***
Джаред медленно шёл по холлу кантерлотского замка. В парне кипела невероятная злоба… Кровь в его висках сильно пульсировала и вызывала лёгкую головную боль. Он сжал зубы с такой силой, что удивился, как у него ещё не свело челюсть. Как только Джаред встал лицом к стене, рог на его лбу засветился, и парень попытался в который раз проникнуть за эту проклятую стену. Казалось, что его совершенно не волнует наличие рога, да и в принципе тот факт, что он заперт в теле пони. Парень, начав шептать что-то невразумительное, принял ещё одну попытку проникнуть за стену. Не получилось… Окончательно потеряв контроль над собой, он совершенно не своим голосом заорал: «Да как же, мать твою, тебя открыть!!!» Его крик эхом раздался по замку… Внезапно, словно из воздуха, появилась принцесса Селестия, взирающая на парня одновременно испуганным и строгим взглядом… — Джаред! — позвала она его необычно высоким голосом. Как только Джаред перевёл на неё свой взгляд, он тут же почувствовал новый прилив ненависти. Такой, что он был готов разорвать Селестию на части… — Просыпайся! ДЖАРЕД! — вскрикнула принцесса (с абсолютно каменным лицом). Мир вокруг парня начал темнеть, Джаред почувствовал, как он возвращается в реальность. Он проснулся…***
Перед глазами Джаред увидел расплывчатый силуэт жёлтой пегаски, толкающей его в бок. — Опять ты… — тяжело вздохнув, сказал он. — Зачем сюда пришла? — Твайлайт просила проверить, как ты. Ну… я вошла, а ты в это время спал. Я уже собиралась уходить, но ты начал шептать что-то во сне… — Правда? И что же? — поинтересовался Джаред, не очень-то искренне: сейчас он был расстроен тем, что Флаттершай прервала его сон. — Я… я не знаю, правда. Я расслышала только, как ты сказал «открывайся»… И всё… Джаред, что тебе снилось? — Неважно… Я, если честно, уже и забыл, что мне снилось, — солгал парень, решив, что лучше не говорить Флаттершай о его сне. — Люди так быстро забывают свои сны? — удивилась пегаска. — Не все, лишь некоторые. Я, видимо, отношусь как раз-таки к «некоторым»… — Понятно… Ну, я пошла. Ты ведь здесь останешься? — Да, — кратко ответил Джаред. — Ну ладно, — немного грустноватым тоном сказала Флаттершай и ушла в соседний вагон. Несколько часов спустя поезд резко остановился, и пассажиры начали в спешке сходить с него на платформу. Вдохнув в лёгкие воздух, Джаред встал с сиденья и направился к выходу. Оказавшись на платформе, он тут же увидел Главную шестёрку, выходящую из другого вагона. Стараясь не терять их из виду, парень начал пробираться к ним сквозь толпу пони.***
Весь остаток дня Джаред провёл, лёжа на кровати в одной из комнат замка Твайлайт. Из головы не выходил сон, приснившийся Джареду в поезде. Из-за чего он так сильно злился? Понятно, конечно, что скорее всего из-за того, что стена не хотела пропускать парня в помещение за ней… Но почему в нём вскипела ещё бо́льшая злоба при виде Селестии? На этот вопрос он так и не смог найти ответ, как и на тот, почему в этом сне он был единорогом. Дверь в комнату распахнулась, показывая в проёме Твайлайт. — Ты хоть постучалась бы, — не смотря на аликорна, произнёс Джаред. Твайлайт, словно не слыша его, сказала: — Джаред, ты, случайно, ни про что не забыл? — Эм… да вроде нет, а что? — Как «что»? Сегодня же вечеринка в твою честь! — О боже… — страдальческим тоном протянул парень. — А ты не попросишь свою подругу Пинки отменить вечеринку? — В смысле «отменить»?! Там уже куча народу собралось! Если ты не придёшь, знаешь, как Пинки расстроится? — что-то в сознании Джареда щёлкнуло… Ему абсолютно не хотелось идти на вечеринку. Однако, на сердце его стало тяжелее, когда он представил, как на него рассердится Пинки Пай, которая продумывала каждую мелочь в организации вечеринки, а Джаред взял и обломал всё… — Я прошу тебя, пошли. — Ладно, убедила, — резко встав с постели, сказал Джаред. — Только не вздумай заплакать тут. Слёз ещё не хватало… Обрадованная Твайлайт, в прыжке развернувшись на сто восемьдесят градусов, поскакала галопом из замка так, что Джаред еле успел догнать её. Немного притормозив, она извинилась перед парнем, и они уже не спеша шли на вечеринку. Улицы вечернего Понивилля были непривычно пусты. Лишь изредка Джареду на глаза попадалась какая-нибудь заплутавшая кобылка. Напрягло его ещё и то, что по пути к месту проведения вечеринки он постоянно видел возле какого-нибудь домика одну и ту же деревянную бочку… У парня сложилось такое чувство, будто кто-то с её помощью шпионит за ним. — Подождёшь меня здесь, Твайлайт? — Ты куда? — удивилась она. — У меня такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает… — полушёпотом сказал Джаред. — Постой здесь, я буквально на минуту. Оставив позади растерявшегося аликорна, Джаред направился к стоящей рядом бочке. Остановившись в нескольких сантиметрах от бочки, он резко поднял её в воздух и увидел… — Пинки Пай! Какой неожиданный поворот… — поставив бочку на место, он продолжил: — Зачем за нами следила? — Я не следила за вами. Я просто хотела убедиться, не видел ли кто-нибудь тебя. — Эм… О’кей… А зачем? И обязательно надо было строить из себя шпиона? — Я просто не хотела испортить сюрприз для жителей Понивилля. — Ну, считай, что сюрприз уже давно испорчен… Меня наверняка уже полгорода видело. — Сюрприз не в этом, глупый. Вся фишка в том, что никто не знает, в честь кого вечеринка. Я просто сказала всем, что сегодня будем праздновать, и всё. Ну что ж, теперь… — она выкатила из-за угла дома ещё одну бочку (больше её почти в два раза) без дна, — залезай в эту бочку и следуй строго за мной. — А можно как-нибудь без этого обойтись? — Нет, нельзя, — быстро сказала Пинки и буквально «надела» на Джареда бочку. — Поторопись, а то опоздаем! — Сумасшедшая… — проворчал Джаред, но решил не спорить с Пинки и поспешил за розовой пони, снова надевшей свою маскировку. Твайлайт, всё это время изумлённо наблюдающая за этой сценой, решила не отставать от двух передвигающихся бочек. Сквозь маленькую дырку Джаред смотрел вслед за бочкой и старался не отставать за ней. Когда он вместе с Пинки снял свою «маскировку», то наконец увидел место, где проводилась вечеринка: большой двухэтажный дом, стены которого будто были сделаны из шоколада и прочих сладостей, что выделяло его на фоне обычных деревенских домиков. Изнутри доносилась болтовня десятков пони, сквозь которую можно было расслышать электронную музыку, скорее всего дапстеп. — Добро пожаловать в Сахарный Уголок! — чуть понизив голос, сказала Пинки. Не дав сказать Джареду и слова, она продолжила: — Через парадный вход не пойдём — все тебя увидят. Твайлайт, — обратилась она к аликорну, — телепортируешь нас на второй этаж? — Хорошо, — ответила она, после чего в глазах у Джареда появилась фиолетовая вспышка, и в следующую секунду троица уже появилась в весьма уютной спальне на втором этаже дома. Пинки спустилась вниз по лестнице, за ней поспешили Твайлайт с Джаредом. Оказавшись на первом этаже, Джаред потерял дар речи: несколько десятков пони толпились и танцевали перед маленькой сценой, на которой за ди-джейской аппаратурой стояла белая кобылка с синей гривой в круглых очках с розового цвета стеклом. «Откуда здесь вообще столько места?» — удивлялся про себя Джаред. — Я могу уже идти? — спросила Твайлайт у Пинки. — Да, конечно. Пошли, Джаред, — обратилась она к парню. — Я провожу тебя за сцену. Только постарайся не попасться кому-нибудь на глаза. Поднявшись на сцену, Пинки попросила Джареда постоять какое-то время за красным занавесом. Сама она ушла куда-то… За громкой музыкой едва были слышны голоса пони, которые, видимо, всё ещё обсуждали, в честь кого была устроена эта вечеринка. — Прошу внимания! — выкрикнула со сцены Пинки Пай, и все пони замолчали. Музыка тоже утихла. — Вы все, наверное, гадаете, из-за чего я устроила эту вечеринку. Дело в том, что в Понивилле появился довольно необычный для наших краёв гость. И я бы хотела представить его вам, — пони, стоявшие перед сценой, начали перешёптываться друг с другом… — Итак, встречайте! Гость, прибывший к нам из другого мира — человек Джаред Джонсон! — занавес раздвинулся, показывая всем гостям Джареда. Все смотрели на него с уже доставшей парня гримасой ужаса. Всё его тело внезапно онемело, и парень, застыв, словно статуя, так и продолжил стоять. Так продолжалось, пока над его левым ухом не раздался шёпот: — Скажи что-нибудь. — Что?! — тихо произнёс Джаред. — Да хоть что-нибудь. Всё, что в голову придёт, — сглотнув, Джаред неуверенно начал: — Здравствуйте… Я Джаред Джонсон… И, как вы все уже знаете, я человек, — краем глаза он заметил, как в обморок упала какая-то кобылка. Весь вспотевший от волнения, парень продолжил: — Наверняка, ваше первое впечатление обо мне будет… не очень хорошим, мягко говоря. Но уверяю вас: вопреки тем слухам, что обо мне уже наверняка успели напридумывать, я вовсе не собираюсь причинять вам вреда. Я такой же добрый и миролюбивый человек, как вы… — Джаред остановился, чтобы додумать последнюю фразу. — Так что я надеюсь, что вы очень скоро привыкнете ко мне, и… мы с вами станем хорошими друзьями. А теперь, — издав нервный смешок, продолжил парень, — давайте веселиться, что ли… — он замолчал. В помещении послышался стук копыта об копыто. За ним ещё один, потом ещё… Все начали аплодировать Джареду. Сам он стоял в лёгком ступоре. Ему не верилось, что ему так легко поверили, да ещё и на слово. Но он был вполне доволен и таким ходом событий. — Прекрасная речь! — восторженно воскликнула Пинки. — Прекрасная… — фыркнул парень. — Выступай я так перед кучкой людей, меня бы уже давно помидорами закидали. — Зачем люди носят с собой помидоры? — Никто их на самом деле не носит. Это мне просто вспомнилось тупое клише из кино. — Что такое клише? — Это… эм… неважно, — отмахнулся Джаред и со сцены стал наблюдать за веселящимися пони. — Чего стоишь? Иди развлекайся! — прокричала Пинки и с диким воплем прыгнула со сцены прямо в толпу, приземлившись на какого-то жеребца. Джаред ходил между танцующими пони и не находил себе места. Все подходили к нему, здоровались, протягивали копыта в знак приветствия, и это начало надоедать парню. Внезапно он увидел в толпе Рейнбоу Дэш, пребывающую в «приподнятом» настроении. — Эй, Джонсон! — окликнула она его. — Ты чего не танцуешь? — Я очень плохой танцор, поверь мне, — оглядев пегаску снизу вверх, он спросил: — А ты где успела накидаться? — Рейнбоу взлетела вверх и указала копытом на стоящую неподалёку барную стойку. Чуть не потеряв равновесие в воздухе, она спустилась обратно на землю и принялась танцевать вместе с другими. — Ну как тебе вечеринка? — неожиданно появившись рядом с Джаредом, спросила его Пинки. — Неплохо… У меня, кстати, тоже есть пару вопросов к тебе. — И каких же? — Когда ты начала организацию вечеринки? — Два дня назад. А что? — Два дня?! И за эти два дня ты успела построить у себя дома целую сцену, нанять ди-джея, нанять бармена, и достать где-то все эти украшения? — спросил Джаред, обводя рукой помещение дома, украшенное различными лентами, воздушными шариками, и конфетти. Пинки на его вопрос ответила лишь коротким кивком. — Как?! — удивился парень. — Я не знаю. Просто могу. — Охренеть… — только и сумел сказать он и пошёл к барной стойке. Когда он сел на стул, бармен спросил его: — Что вам подать? — У вас есть какие-нибудь безалкогольные напитки? — У нас есть яблочный сок. Будете? — Давайте уж его, — бармен послушно налил в стакан сок и протянул его Джареду. Тот начал медленно опустошать стакан. Внезапно к стойке подлетела пьяная Рейнбоу. Опасно расшатываясь в воздухе, она сказала: — Мне, пожалуйста… Ик… ещё яблочного сидра, — бармен не возражая налил ей в стакан пенящийся сидр. — И ещё моему другу налейте. — Мне не надо, — перебил её Джаред. — А что такое-то? — недоумевающе спросила пегаска. — Я уже давно завязал. Да и тебе советую, пока копыта не откинула. — Ик… Слабак, — тихо сказала Рейнбоу. Отпив половину содержимого стакана, она внезапно бессознательно упала со стула. Видящие это пони испуганно уставились на неё. Джаред осторожно склонился над пегаской. Та начала тихо похрапывать. Облегчённо вздохнув, он сказал: — Всё в порядке. Она просто заснула, — всё гости также облегчённо вздохнули и продолжили танцевать и веселиться. Подошедшая к Джареду Твайлайт сказала: — Её стоит отнести ко мне. Пусть немного отоспится. — Тогда понесу её я. Мне всё равно больше нечего здесь делать. Подняв на руки убитую в хлам пегаску (которая оказалась достаточно лёгкой), Джаред с Твайлайт направились к выходу из Сахарного Уголка. К удивлению парня, к ним присоединилась ещё и Флаттершай под предлогом, что она волнуется за свою подругу. Дэш по дороге к замку Твайлайт только храпела и не просыпалась.***
Джаред положил спящую пегаску на кровать, а сам сел на соседнюю. Твайлайт ушла, сказав, что принесёт Рейнбоу таблетки от головной боли, чтобы следующим утром долго не мучилась. Джаред стал дожидаться её… Пока он сидел, он ощущал на себе немного взволнованный взгляд Флаттершай. Закатив глаза, он сказал: — Слушай, ты бы могла уже привыкнуть ко мне за эти несколько дней и не пилить меня таким взглядом. В чём дело-то? — Прости, Джаред… — тихо пропищала Флаттершай. — Просто… — Дай, угадаю: просто я незнакомый пришелец из другого мира, да? — перебил её Джаред. — Не совсем… Дело в том, что про людей в Эквестрии уже давно знают и… их считают не очень хорошими существами. — Что ты имеешь в виду? — оживился Джаред. — Откуда в Эквестрии знают про людей? — Ну просто есть легенда… про одного очень плохого человека. — Серьёзно?! И что это за легенда, если не секрет? — Ты правда хочешь, чтобы я тебе о ней рассказала? — Джаред кивнул головой. — Ну хорошо…***
Давным давно, спустя шесть столетий со дня изгнания Найтмер Мун, возле дверей Кантерлотского приюта был обнаружен человеческий ребёнок лет пяти. Сам он о себе ничего не знал. Говорил только, что он из далёкого мира, в котором полностью отсутствует магия, и в котором обитает человеческая раса. Дети из приюта часто насмехались над ним за его внешность, однако он был очень одарённым в области магии. Заметив его одарённость, его отправили в школу магии, где он учился на протяжении десяти лет, и где он решил взять себе псевдоним Элимас Магус. Элимас учился превосходно и был самым лучшим учеником в школе. Однако с каждым годом, тёмные искусства стали привлекать его всё больше… Когда Элимас закончил школу, он начал скитаться по Эквестрии и полностью посвятил себя тёмной магии. Он много экспериментировал с ней, написал много атакующих и убивающих заклятий, и почти достиг бессмертия. Всё это не могло не повлиять на его характер и внешность: из тихого умного мальчика он превратился в одного из величайших тёмных волшебников всех времён. Из-за своих экспериментов с магией Элимас постепенно начал сходить с ума. Он начал всячески терроризировать Эквестрию. Он переманивал на свою сторону всех, кого только можно было: минотавров, бэтпони, и даже виндиго — духов холода. Некоторое время спустя он начал переманивать и обычных пони, заколдовывая их с помощью специальных заклинаний. Началась настоящая война… Эквестрия проигрывала в этой неравной битве на протяжении тринадцати лет. Однако, всё резко закончилось, когда Элимас встретился лицом к лицу с Селестией. В поединке она с трудом смогла победить его (по силе они были практически равны) и после боя отправила Магуса на заточение в Кантерлотские подземелья. Но на второй день заключения Элимас бесследно пропал, и больше никто его и никогда не видел…***
— И это всё? — спросил поражённый Джаред. Флаттершай в ответ кивнула головой. — То есть, получается, что когда-то давно жил в Эквестрии человек, который стал злым тёмным волшебником… И что? Ты боишься, что я стану таким же? — Ну да… Джаред, пожалуйста… — Послушай, Флаттершай, — перебил пегаску парень, слегка пригнувшись так, что их взгляды оказались на одном уровне. — Если какой-то человек, живущий сотни лет назад, был преступником, тёмным волшебником, или просто мудаком, то это не означает, что и я такой же. Видишь ли, люди бывают разные. И извини, конечно, что я повторяюсь, но всё же: я не желаю вам всем никакого зла. И хоть я не могу назваться самым добрым человеком на планете, но причинять вред вашей прекрасной стране я точно не намерен. — Я знаю, просто… — Флаттершай замолчала. Внезапно она накинулась на Джареда с объятиями, тем самым чуть не свалив его с ног. — Просто, пока ты лежал здесь без сознания, я думала: что если я совершила ужасную ошибку, когда спасла в лесу человека, чьи намерения мне даже неизвестны? Что если я обрекла своих подруг, возможно и всю Эквестрию, на верную гибель? — Успокойся, Флаттершай, — сказал Джаред, почувствовав, как на его спину падают мокрые слёзы пегаски. «Эти женщины во всех мирах такие сентиментальные?» — подумал он. — Ты поступила очень добро и смело, предложив своим подругам помочь мне, хотя даже и не знала, причиню ли я вам вред, когда очнусь. Я благодарен тебе за твой поступок, ведь если бы не ты, меня бы здесь скорее всего не было, — взглянув прямо в заплаканные глаза пегаски, сказал он. — Джаред, я… — начала было она, но лишь крепче обняла парня. — Ну всё, успокойся, — мягко сказал Джаред и обнял её в ответ. — И хватит уже плакать. У меня вся спина мокрая от твоих слёз. — Прости. Джаред не знал, как долго они с Флаттершай стояли так в обнимку. Однако, он решил отстраниться от пегаски, когда в комнату вошла Твайлайт, левитировавшая рядом с собой стакан воды и пачку таблеток. — Что это вы тут устроили? — недоумённо спросила она, переводя взгляд то на Джареда, то на Флаттершай. — Ну мы… обсуждали историю Эквестрии, — соврал парень. — И обнимались? — приподняв одну бровь, спросила Твайлайт. Джаред не нашёлся, что ответить ей. — Ладно, неважно, — резко сказала она, поставив на тумбочку рядом с кроватью, где лежала Рейнбоу, стакан воды и таблетки. — Значит, ты у нас внезапно заинтересовался историей Эквестрии, так? — поставив акцент на слове «внезапно», спросила Твайлайт. — Ну да, — ответил Джаред. После его слов Твайлайт телепортировалась куда-то, а через несколько секунд вновь появилась в комнате с какой-то книгой. — Ну тогда держи эту книгу. В ней написана вся история Эквестрии. Настолько интересная книга, кстати… Я успела её уже пять раз перечитать. Повертев книгу в руках, Джаред обратил внимание на её обложку. На ней золотым цветом были написаны какие-то непонятные символы, которые Джаред впервые видел. Раскрыв книгу, он только сильнее расстроился: весь текст был написан непонятными символами и закорючками, которые. — Спасибо за книгу, Твайлайт. Если бы я ещё понимал, что здесь написано… — В смысле?! — ужаснулась, она. — В прямом. Я не понимаю ни слова, что здесь написано. — Но ты же разговариваешь на эквестрийском, ты по идее должен понимать… — Во-первых, — перебил аликорна Джаред, — разговаривать и читать — это совсем разные вещи. Во-вторых, на каком, к чёрту, эквестрийском? Я разговариваю на английском, как и всегда. — Нет, ты прямо сейчас разговариваешь на эквестрийском! — Твайлайт, видимо, собиралась сказать ещё что-то, но пришедшая ей в голову мысль помешала аликорну. — А вообще, может, эквестрийский и английский по своей сути один и тот же язык? — погрузилась она в свои раздумья. — Тем не менее, письменность у них совершенно разная… — И что? — А то, что мне придётся учить тебя ещё и нашей письменности. — Не утруждай себя, Твайлайт. Мне это вряд ли пригодится. — Джаред прав, Твайлайт, — вмешалась в разговор Флаттершай. — Давай лучше я об этом позабочусь, — внезапно сказала она. — Что? — хором воскликнули Твайлайт и Джаред. — Ну… я подумала… может… — Ты действительно хочешь обучать его нашей письменности? — перебила её Твайлайт. — Ну… Да, — спрятав глаза за чёлкой, тихо ответила Флаттершай. Твайлайт, обведя хитрым взглядом сначала Джареда, потом Флаттершай, сказала: — Что ж, если ты действительно так сильно хочешь его обучать, то пожалуйста. — О, боги… — простонал Джаред, и его ладонь встретилась с лицом. О чём Твайлайт ещё разговаривала с Флаттершай, Джаред не слышал. Лишь, когда пегаска ушла, он услышал, как Твайлайт ему сказала: «Завтра к десяти утра ты должен прийти к коттеджу на окраине Вечносвободного леса. Ты его сразу узнаешь по многочисленным кормушкам, развешанным по деревьям вокруг него». Весь оставшийся вечер Джаред думал над тем, что ему рассказала Флаттершай. Получается, что когда-то давно в Эквестрию уже попадал человек, ставший в итоге тёмным магом… И Джареда боятся именно из-за того, что он может быть таким же. «Но я не такой, — еле слышно прошептал парень. — Как я могу быть тёмным волшебником?» - С этой мыслью Джаред закрыл глаза и уснул…