The Strangers

Бэнни дернулась всем телом и вдохнула до боли в легких. Больно. Просто невероятно больно. Рука онемела. Бэнни попыталась ее одернуть, но тут зеркало вокруг ладони зашевелилось, сжалось, и принялось лезть наружу. Оно кристаллизировалось, облепляя ее руку. Что это, Господи, что оно делает?! «Мама!» — попыталась закричать она. Но что-то хлюпало в горле, мешая издавать хоть какие-либо звуки. Раздался звон и треск бьющегося стекла. Осколки зеркала посыпались на пол, царапая ей руки.  — Бэнни! — Кали схватила ее за шиворот и оттащила назад. Эл стоял перед разбитым зеркалом с пиалой в руках. Они все тяжело дышали и смотрели друг на друга удивленно. «Неужели осталось еще хоть что-нибудь, что может вывести этих ребят из состояния покоя?» — подумала Бэнни озлобленно. Рана кровоточила. И как после такого верить людям? Но до того, как Бэнни успела возмутиться, с осколками стало происходить нечто странное. Они вдруг расплавились, став похожими на жженую смолу, соединились в темную липкую лужу и начали двигаться. «О. Боже. Мой». Они поползли к зеркалу. Перетекли на стену и принялись подниматься выше. Затем, только приблизившись к нему, приняли его форму и затвердели. И снова там черным-черно. И снова оно за стеклом. Бэнни всхлипнула и взглянула на Эла и Кали. Кали. Она смотрела на Бэнни невидящими глазами, будто бы это она была виновата во всем только что произошедшем. Под этим взглядом девушка даже засомневалась: может, действительно она?  — Кто ты такая? — вдруг прошептала жрица огня.  — Бэнни! Я же…  — Нет. Кто ты на самом деле? На самом деле?! Кем еще она могла быть на самом деле? В отличие от всех этих невероятных-героеобразных-жриц-того-сего-победителей-демонов она всегда была обычной и абсолютно нормальной Бэнни Никс.  — Знаешь, я совершенно не понимаю о чем ты! Зрачки Кали сузились. Она еще выше подняла подбородок (а казалось бы — куда уж выше?) и скептически фыркнула:  — Да неужели? Эл внезапно нахмурился.  — Кали, не перебарщивай, я ее проверял… — произнес он отрешенно. — Может пойдем поищем нитки? Она вздрогнула и посмотрела на него почти что испуганно.  — Ты шутишь? Он ухмыльнулся.  — Не подумала об этом, да? Похоже, что не шучу. Они синхронно посмотрели на Бэнни. Она вдруг икнула.  — Случалось что-то необычное перед тем, как ты услышала демона? — спросил Эл.  — Я… нет, — Бэнни смотрела в одну точку. — Хотя, знаешь, я вдруг подумала, что комната будет похожей на канализацию, если пойдет дождь, и… Нет, но это же просто бред какой-то! Кали смотрела на нее не моргая.  — Ты изменяешь его, — она удивленно покачала головой. — Уходим отсюда. Ты должна показать, где у тебя лежат швейные принадлежности.  — И бинты, — добавил Эл, посмотрев на руки Бэнни.  — А… Э, что? Мы просто оставим это здесь?! — девушка указала рукой на зеркало.  — Если есть другие варианты, лучше бы тебе предложить их прямо сейчас. Эл выждал пару секунд, но, так и не дождавшись ответа, хмыкнул и вышел за дверь. «Черт бы ее, эту беготню…» Бэнни крепко сжала кровоточащую ладонь и последовала за ним.  — Они на кухне, принадлежности, — предупредила она. Идя по коридору, она то и делала, что фыркала от истерического смеха. Что ж, могла себе позволить хоть это, верно? Побыть слегка не в себе. В таких ситуациях это немного сглаживает происходящее. Из кухни уже доносились звуки то ли побоища, то ли просто падающей мебели. «Неужто все вернулось на круги своя?» — подумала Бэнни. Но, тем не менее, сразу подорвалась с места и подбежала к двери. Прошла всего лишь пара секунд, а комната уже выглядела как спальня Дороти из «Волшебника страны Оз» после урагана. Она с силой вдохнула, зажмурилась и, сжав кулаки, проговорила:  — Нижний. Шкафчик. Слева. Эл с Кали мигом перестали переворачивать все вверх дном. Парень сконфуженно протянул руку к небольшой выдвижной тумбочке и открыл ее. Внутри находилась полосатая сумка с нитками, иголками и подгнившими разноцветными ленточками.  — Ага! — он довольно выудил сумку наружу и неаккуратно брякнул на пол. — Теперь доставай нитки, — сказал он, глядя на Бэнни. Еще немного, и она вскипит, а потом засвистит, как их с родителями старый ржавый чайник, так противно-припротивно…  — Может вы будете объяснять все еще до того, как мне придется задать тучу вопросов, или это так не работает? Возможно, Эл и сделал бы какую-никакую попытку выполнить ее просьбу, но Кали вдруг взметнула руку прямо у него перед лицом, дескать, «прислуге говорить только с разрешения хозяйки». Он слегка втянул голову в шею и устало посмотрел на подругу.  — Просто достань катушку, — Кали была непреклонна. Бэнни истерически усмехнулась.  — Знаете что? Я уже дотронулась до зеркала! — она продемонстрировала порезы на руках. — С меня довольно.  — Мы можем просто бросить их в таком случае. В горле образовался ком и Бэнни сглотнула. Кали покачала головой.  — Все совершают ошибки, ладно? — сказала она, глубоко вздохнув.  — Я все равно не понимаю, при чем здесь…  — А разве тебе не казалось, что все и так происходит слишком быстро? — Эл поднял брови.  — Это звучит максимально глупо сейчас, — Бэнни бросила взгляд на сумку с нитками, сделала паузу и добавила: — Ох, ладно! Черт с вами… Она взяла из сумки катушку обычных швейных ниток темно-синего цвета. И что? На мгновение ей показалось, будто подушечки пальцев закололо. Нет, кажется, она выдумала… И вдруг они засияли: от кончиков пальцев золотой свет растекся по всей катушке. Ее резко ударило током. От неожиданности она отбросила нитки на стол и снова сжала ладонь.  — Что я сделала?! Молчание. «Ну почему они все время молчат?» И тут исчез стол. Бэнни лишь моргнула — был и нет. А перед глазами забегали зеленые мушки.  — Эл… — Кали вскипела. Кажется, вот это уже действительно не остановить.  — Да.  — Ты…  — Знаю.  — Ты заверял меня, что ВСЕ сделал.  — Я помню…  — Лягушка, Мескит. Самым пакостным образом, очевидная.  — Кали, я отвлекся, черт побери, люди, ты же знаешь, они любопытные… Она рыкнула, и в ее глазах будто загорелось два огня.  — Она жрица, Эл! Ты хоть понимаешь? Ты понимаешь, что только что произошло? Новые нити не достать, пока старые не иссякнут!  — Что произошло?! — голос Бэнни дрогнул.  — Ничего хорошего. Однако, добро пожаловать в клуб, — проговорил парень.  — Эл! — неожиданно закричала Кали. Они оба обернулись на крик. Сияющая золотом катушка вырвалась из кармана девушки и поднялась воздух, а затем закрутилась, завертелась — и влетела прямо в стену, проделав в ней дыру.  — Нет! Как оно это делает?! — Кали пронеслась через всю кухню к двери и побежала в ванную. Эл и Бэнни побежали за ней. Все вместе, они буквально ворвались в комнату. Посреди которой чернело зеркало. За ним, у самого стекла, плавали два пучка золотистого света.  — Нам конец, — прошептала Кали. Она почти видела, как демон смеется над ними за стеклом. И упивается своей победой. Боже. Едкий запах вновь наполнил комнату. И вдруг из-за зеркала посочилась бурая жидкость. Она стекала ручьями по тумбочке, разъедая краску на ней и постепенно заливая кафель.  — Твоя сила… — проговорила Кали еще более глухо. — Оно использует ее. Ты меняешь все вокруг себя… Стена за зеркалом начала трескаться. Там, за трещинами, оставалось что-то темное, пустое. Внезапно кусок стены отвалился и упал на пол, оголив эту темноту. Страшно.  — И моя… — Кали, будто завороженная, наблюдала за происходящим. — Огонь разрушает… Вода изменяет.  — Отлично, будет над чем подумать на досуге, — сказал Эл, — но теперь — бежим! Кали очнулась, и они сорвались с места. Только тогда Бэнни заметила, что по щекам девушки стекали слезы. Оказавшись на кухне, они обернулись. Трещины потихоньку подползали все ближе и ближе. Пол заливала едкая жидкость.  — Нужно выбираться отсюда, — сказал Эл, отдышавшись. Кали Кивнула. Она прикрывала лицо волосами, ее руки дрожали. Она коснулась рукой наушника, такого же, как у Эла.  — Кир, как дела снаружи? Забирай нас. Сколько?! Бэнни еще ни разу в жизни не видела, чтобы кто-то бледнел за секунду. Кали убрала дрожащую руку от уха.  — Сотни демонов. Готовили эту ловушку для нее… — девушка смотрела на то, как коричневой жидкостью покрывался пол коридора, отчаянно пытаясь успокоиться. — Они здесь не из-за твоих родителей, Бэнни. Это лишь сделало тебя уязвимой. Демоны охотятся на тебя.  — Чтобы убить?  — Чтобы убить. Из всех нас тебе повезло меньше всего. Да, не удивляйся, судя по всему, ты одна из нас. Только вот к нам демонам подобраться нелегко, а тебя с твоими семейными проблемами они решили подкараулить еще до появления силы. Вот ведь сволочи! До появления силы… Хотят убить ее… Ох. И это она когда-то мечтала о том, чтобы жизнь стала хоть чуток волшебнее?! Но не до такой же степени, господа.  — И что мне теперь делать?!  — Точнее, что нам делать, — Эл кивнул на вагон. — Благо, наш поезд еще не ушел.  — Договоримся, — Кали вдруг решительно окинула обоих взглядом. — Пошли. Девушка направилась к сломанной дверце поезда. Эл тоже хотел повернуться, но вдруг остановился:  — Бэнни? В груди девушки защемило. Она выдохнула и уткнулась взглядом в пол.  — Только не говорите мне, — злобно процедила она сквозь зубы, — что собираетесь оставить маму с папой здесь. За ее спиной одна из трещин рассекла пол кухни на две части. Элджин сглотнул. Кали внезапно замерла на месте.  — Собираемся, — произнесла она неожиданно холодно, и как-то не по-человечески. — Прости. Но это все, что мы можем сделать. Сердце Бэнни бешено забилось о ребра.  — Вы… Что? — едва выдавила она, — Как? Как вы можете говорить такое теперь?! Из-под двери потекла темная вода. От одной трещины по центру кухни — самой большой, ответвлялось все больше и больше мелких.  — Прости, крольчиха, мне и правда жаль, — произнес Эл, нахмурив брови. — Это моя вина. Кали не сможет помочь без нитей. Нам не вытащить твоих родителей отсюда так просто, поверь. Нужно бежать.  — Бежать?! И ты хочешь, чтобы я этому поверила? Нет уж, тогда… В таком случае катитесь отсюда к чертям!

«Глупо. Ты ведь хочешь жить, не правда ли? К месту ли благородство? Ну вот кому оно сейчас нужно?»

Эл напряженно выдохнул.  — Время у тебя еще есть. Он нехотя отвернулся, подошел к Кали и уже собрался поставить ногу на ступеньку вагона. Но та внезапно схватила его рукой за предплечье.  — Ты должен был сам отговорить меня, Мескит, — она печально усмехнулась. — Нервишки-то пошаливают, а? Черноволосая круто развернулась на каблуке, чуть не опрокинув парня на пол.  — Да, все мы определенно совершаем много, просто чудовищно много ошибок, — повторилась она, вдруг пошатнувшись. И тут же кисти ее рук загорелись. Эл поспешно одернул руку и попятился. — У меня не так-то много сил. Но знаешь, я попытаюсь. Нужно очистить окружение, в котором они заперты, и унести. Если вы поможете. Бэнни ошарашенно кивнула. Кали стремительно приблизилась к ее родителям и коснулась ладонями их спин.  — Живьем их отсюда вырву, — ее глаза и руки внезапно заполыхали немыслимо ярко. Бэнни и Эл тотчас подбежали к ней.  — Хватайте их и тащите к поезду! Как только огонь потухнет, они снова завязнут здесь, как в болоте, — прокряхтела она. Бэнни схватила обмякшую маму под руки, Эл положил руку ее отца на шею, и вместе они потащили родителей девушки к вагону. Кали вцепилась горящими пальцами в их одежду, а сама едва шла. Ноги жрицы тряслись и подкашивались на каждом шагу. Огонь в ее ладонях затухал на глазах. Тем временем кухня и целый мир за их спинами рушился. Пол трескался, ломался, и его обломки падали куда-то в темноту. Дверь вынесло мощным напором бурой воды.  — Быстрее! — прохрипела Кали. Надрываясь, идя на согнутых ногах, они изо всех сил старались быть «быстрее». Да только получалось как-то сомнительно. Бэнни заметила, как вода обжигающе коснулась ее ноги, вскрикнула и тотчас запрыгнула на ступеньку наконец приблизившегося вагона. Тяжело переступила еще одну, и еще… И, наконец, оказалась в безопасности. «В безопасности!» Она рухнула на пол рядом с мамой. Бэнни вгляделась в ее лицо: будто бы спит. Здесь, совсем рядом... Сердце девушки все еще колотилось в груди, словно ошалевшее, но она улыбалась.  — Трогай! — хрипло закричал Эл позади. Поезд вдруг качнуло, и застучали колеса по невидимым рельсам.