Звездный ветер

«Звездный ветер» по сравнению с подаренным кораблем был как домашняя кошка рядом с саблезубым тигром. Лесли первым взошел на борт и слегка опешил — слишком большой, сразу не поймешь где рубка, где жилой отсек. Он немного растерялся: управлять такой махиной еще не приходилось, но корабль все же вписывался в верхнюю границу нормы своего класса. Нужно было активировать искин через свой идентификатор, нужно было устроить команду, которая жалась к стенам и смотрела вокруг с благоговейным восхищением. Несмотря на то, что откровенная роскошь не бросалась в глаза, сами материалы и качество обработки просто кричали о богатстве. Упруго пружинящий пластик под ногами, мягко закрывающиеся двери, подогнанные так идеально, что стыки были едва заметны, неяркое освещение и изысканные серебристо-серые переливчатые панели стен вызывали восторг. Он обернулся к Имтону: — Где рубка? — Капитанский мостик там, — он махнул рукой налево. — Я покажу экипажу личные каюты. С вашего позволения. Лесли кивнул и решительно свернул налево. Звуки шагов глушились полностью, и от этого становилось не по себе, как будто он был здесь совершенно один. Рубка, к его огромному облегчению, оказалась не слишком огромной, но напичканной кучей приборов, экранов и табло, о функционале которых Лесли имел самое общее представление. Он сел в кресло, которое тут же подстроилось под его анатомию, и окинул взглядом новые владения. Утешало то, что с помощью искина разобраться в новейших достижениях человеческой мысли будет не так уж сложно, обращаться с вопросами к Имтону не хотелось. Связь установилась практически сразу. Искин ожил, а с ним и весь корабль стал ощущаться иначе, стал походить на живой дышащий организм, готовый в любую минуту проснуться и мчаться к далеким звездам. — Здравствуйте, капитан, — поприветствовал его искин мягким женским голосом. — Желаете оставить голосовую связь или предпочтете интрасвязь? — У меня нет чипа, оставляем голосовую. — Хорошо, капитан. Голограмма нужна? Перед ним возникла полупрозрачная фигура и замерла в ожидании. Лесли подумал, что обследовать «Звездный дождь» в таком сопровождении будет даже забавно. — Развлекаетесь? — Имтон появился бесшумно, остановился, не доходя шага до голограммы, и повернулся к Лесли. — Осваиваюсь. Присядете? — Уже не имею права занимать место. Все данные обнулены, и я никто. — Кенрик, вы хотите, чтобы я сделал вид, что поверил в эту чушь? — Искин! Генерал Кенрик Имтон, уровень допуска, — вместо ответа произнес Имтон. — Нет данных, — тут же отозвался искин. Лесли засмеялся: то ли генерал нарочно продемонстрировал свою власть над бортовым нейрокомпьютером, то ли прокололся нечаянно, в базе еще не было никого из команды, а потому искин не должен был реагировать на запрос постороннего, не члена экипажа. — Итак, — отсмеявшись, сказал Лесли, — на повестке дня два вопроса: где вы хотите набрать команду? И сколько времени вам понадобится, чтобы подготовиться к отлету? — Если я правильно понял, нужен только геолог? Думаю, что у нейтралов можно будет нанять грамотного и неболтливого специалиста. Остальной команды вполне достаточно для управления кораблем. Я бы хотел немедленно покинуть Бетиан. Готов компенсировать потерю личных вещей команде, если таковые остались в отеле. Лесли побарабанил пальцами по подлокотнику: ситуация ему не нравилась. — Вы опасаетесь погони? — Нет, но могут спохватиться и задержать. Я не проверял, блокирована ли мне покупка билетов на межпланетные рейсы, чтобы не привлекать внимание. Для всех я предаюсь горю в поместье. — А смысл вас задерживать? — Расставание болезненно для обоих. — Имтон прикрыл глаза и помотал головой. — Король в своем праве желать наследника, возможно, я погорячился, сочтя это предательством, но теперь мало что можно изменить. Возможно, все когда-то изменится, но сидеть и ждать выше моих сил, как и наблюдать пышные торжества. Да, я слабый человек и хочу убежать. Лесли слушал Имтона, поражаясь его неожиданной горячечной откровенности, и думал: а как бы он сам поступил на его месте? У них с Анхелем еще не было за плечами долгого опыта отношений, но мимолетный флирт все равно задел. Не до раны, не до душевной боли, но царапнул неприятно. — Искин, сообщить команде о пятнадцатиминутной готовности к старту. Передать в центр управления космодромом координаты Дзеты пятой как конечной точки маршрута за полминуты до начала разгона, — Лесли посмотрел на Имтона, тот слабо улыбнулся и кивнул. Какое-то время они сидели в молчании. Лесли на всякий случай еще раз проверил системы корабля, но все параметры укладывались в пределы зеленой зоны, и это внушало уверенность в успехе предстоящей авантюры. — Капитан, что за спешка?! — в рубку ворвался встревоженный Гас, за его спиной встала половина команды, вторая половина осталась за дверью — не поместились. — У нас внезапно образовался богатый заказчик, которому скорость дороже денег. — Это законно? — нахмурился Алан. — На девяносто восемь процентов, — честно ответил Лесли под смешок кого-то в коридоре. — Что-то мне не нравятся эти два процента, — пробормотал Алан и получил тычок под ребра от Гаса: — Ты не о том думаешь! Когда мне разбираться, что к чему на этом корыте?! — В процессе и разберешься, вместе с, — Лесли повернулся к Имтону, который безмятежно рассматривал свои ногти, — с Кенриком. Забирай его и тряси, пусть помогает, раз уж он у нас инженер-механик. На лице Имтона на мгновение проступила растерянность, показалось, что он откажется в самых жестких выражениях, но он быстро взял себя в руки и встал: — Конечно, буду рад оказаться полезным. — Три минуты до обратного отсчета, — сообщил искин. — Просьба посторонним покинуть капитанский мостик. Лесли остался в одиночестве. На экране перед ним быстро скользили разноцветные кривые — реактор выходил на рабочий режим, менялись цифры, пока не замерли в одном положении. — Сообщение наземной службе передано, начинаю обратный отсчет: десять, девять… Голос искина звучал почти торжественно, или просто так казалось из-за волнующего момента первого полета на новом корабле. Ощущения не шли ни в какое сравнение со стартом с космодрома — никаких перегрузок и болевых синдромов, здесь отлично работали компенсаторы, и плотную приземную атмосферу преодолевать не приходилось, поэтому разгон был почти незаметен — тянущее чувство в районе солнечного сплетения можно не брать в расчет. — Мы вышли на заданный курс, — сообщил искин. — До точки начала подпространственного прыжка три часа. До точки выхода ориентировочно сорок девять часов. — Хорошо. — Лесли встал. — Докладывать обо всем. — Да, капитан. Он еще раз окинул взглядом рубку и вышел, пора было познакомиться с кораблем поближе. После «Звездного ветра» здесь все казалось огромным — было где размять ноги. Кают-компания была раз в пять больше привычной крохотной каморки, в которой с трудом помещались все свободные от вахты. Здесь же все настраивало на отдых и расслабление — одна стена представляла собой аквариум, где в виртуальной воде плавали разноцветные голографические рыбы. — Здорово, правда? Лесли вздрогнул, услышав голос Алана, за высокой спинкой кресла он его не заметил. — Впечатляет. — Так бы смотрел и смотрел… Я в детстве жил у моря. — Скучаешь? — Иногда. Но обычно мне хватает пары недель отпуска, чтобы вспомнить, почему я так стремился оттуда сбежать, — Алан усмехнулся. — Я еще недостаточно стар, чтобы вести настолько размеренную жизнь. — Мне сложно понять любовь к большой воде, я половину жизни провел среди холмов, у нас и реки-то не было. Тоже мечтал вырваться мир посмотреть, а как вырвался, так ни разу не возвращался. Пишу своим иногда, ну и они мне тоже… — Капитан, — у входа в кают-компанию стоял Анхель и переминался с ноги на ногу. — Надо поговорить. — Я слушаю. — Наедине! Алан поднялся, собираясь оставить их одних. — Сиди, — остановил его Лесли. — Мы лучше сами выйдем, все равно я собирался осмотреть корабль. Анхель опустил голову. — Я могу показать, где капитанская каюта, — сказал он. — Веди, — согласился Лесли. — Послушай, я был очень неправ, — заговорил Анхель, едва закрыл за собой дверь просторной одноместной каюты. — Глупо с моей стороны подходить к тебе с обычными мерками, обычно я держу в голове, что ты другой… Вы — другие! А тут как бес попутал! Увидел этого козла и как ты на него смотришь, ну и вот, — неловко закончил он. — Я его узнал и просто удивился, — сказал Лесли. — А твое поведение… — Он хотел добавить, что был озадачен и уязвлен, но не смог сознаться как в чем-то постыдном, завершив совершенно не тем, чем собирался: — Мы же не давали друг другу никаких обещаний, и ты свободен в своем выборе.  — Нет! — выкрикнул Анхель. — Мне никто другой не нужен! Ты мой! — Твой? — Мой. А я твой. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь полюбить меня. Хотя, я, наверное, не лучшее приобретение, — Анхель в изнеможении прислонился к стене и прикрыл глаза, безвольно опустив руки вдоль тела. — Бестолковый и бесполезный маг. Лесли ощутил мимолетную жалость, которая тут же сменилась нежностью, захотелось обнять и утешить Анхеля. Он шагнул вперед, прижал к груди и уткнулся носом в растрепанную макушку, понимая, что может стоять так целую вечность.