Звездный ветер

Лифайя встретила удушливой жарой, особенно сильно ощутимой после легкой прохлады корабельного воздуха. Три дня, проведенные на этой планете, показались непривычному к тропической влажности Лесли вечностью. Команда тоже роптала, в кои-то веки не радуясь возможности погулять по твёрдой земле. Внутри гостиницы тоже было жарко, местные не считали нужным тратиться на кондиционеры и сплит-системы, уповая на открытые окна и сквозняки. Задерживаться даже лишний день здесь не хотелось, но нанять геолога оказалось непростой задачей — только двое откликнулись на вакансию, и оба не внушали доверия. Первый был похож на боксера-тяжелоатлета, такой же мощный, высокий с бритым черепом и жестким взглядом прищуренных глаз, второй попроще, но на вопросы отвечал неуверенно, путался в простых вещах, так что ему тоже пришлось отказать. — Кхм, я не думал, что так получится, — произнес Имтон извиняющимся тоном. — Конечно, на Дзете выбор был бы гораздо больше. Вам настолько необходим геолог? Алан не справится? Они сидели в небольшой таверне в паре лиг от космопорта. Лесли подпер голову рукой, второй задумчиво возя высокий стакан из-под пива по пластиковой столешнице. — Не знаю, это у него нужно спросить. Алан? — Смотря что нужно, — отозвался тот, ожесточенно размахивая руками и отгоняя каких-то мелких мошек от Анхеля. — С предварительной, но очень грубой оценкой я справлюсь. Качество и способы добычи, увы, не мой конек. — Ну, добывать мы пока ничего и не собираемся, — вздохнул Лесли и выпрямился, перехватив взгляд Имтона, полный брезгливой жалости, тот тут же отвел глаза и стал смотреть в другую сторону, выискивая официанта. Захотелось защитить Анхеля: без репеллента тот чувствовал себя неуверенно, но на этой проклятой планете купить такую простую вещь не удалось, старый же остался в номере на Бетиане, куда они так и не вернулись. Но сам Анхель не спешил оправдываться, как молчала и команда — то ли маленький заговор, то ли протест из желания показать Имтону, что он чужак. — Раз так, то нечего сидеть в этой паршивой дыре, — Гас встал и отлепил влажную майку от груди. — Согласен, — Алан поймал какого-то особо наглого жука и запихнул его под перевернутую кружку. — Кенрик? — Лесли дождался кивка и встал. — Тогда возвращаемся на корабль. Нужно проложить курс. Ехали в космопорт в молчании. Оно было немного странным, обычно команда трепалась и зубоскалила, но присутствие Имтона давило — даже Гас не раскрывал рта, что тоже было непривычно и удивляло. Лесли казалось, что у них с Имтоном наметилось взаимопонимание — наверное, только казалось. «Звездный ветер» стоял у самого края, и авиетка доставила их прямо к трапу. — Хорошо хоть по жаре топать не надо, — Гас, отдуваясь, вылез наружу. — Ужасный климат. — Дело привычки, — ответил водитель и пожал плечами, на его белой рубашке не было ни следа пота. — Наверное, — пробормотал Гас и первым пошел на корабль, Лесли двинулся следом — стоять под палящим солнцем было невыносимо. — Капитан, — окликнул его Имтон, — на пару слов. Лесли молча двинулся к рубке, кивком отпустил Юана с дежурства и тяжело опустился в кресло — жара выматывала за каких-то пару часов. — Слушаю, — он обернулся к застрявшему на входе Имтону. — Вы знаете, по какому я поводу. Лесли молча открыл карты навигации и замер, дожидаясь указаний. — НАУ двадцать три двенадцать, — Имтон все же закрыл за собой дверь и сел в свободное кресло. Лесли послушно вывел на экран нужную область, испещренную яркими точками и несколькими ломаными красными линиями — маршрутами кораблей, которые там побывали. — Справа внизу звезда класса G. Лесли увеличил угол, стала видна система, состоящая из десяти планет, но рядом не было ни единой красной линии, получалось, что корабли туда не залетали. — Это был наш разведчик; разумеется, его маршруты в общее пользование не выставлялись. Их занесло туда случайно, нескомпенсированное возмущение подпространства, и, — Имтон развел руками, — прежде чем вернуться к выполнению задачи, они переслали шифрограмму в мой отдел. Информация дальше не пошла, во время войны не до того было, а потом я изъял все упоминания об этом инциденте. — Хорошо быть важной шишкой, — пробормотал Лесли. — Да уж, неплохо, — криво улыбнулся Имтон. — Я сделал это непосредственно перед отставкой, если вам интересно. Лесли хотел сказать, что не очень, но это было бы совсем невежливо. Пришлось заинтересованно кивнуть, но откровенность бывшего генерала уже иссякла, он сидел, задумчиво разглядывая карту, и мыслями витал где-то далеко. — Я запросил старт, дают через полчаса, — произнес Лесли. — Проложу курс уже на «Звездном дожде», а то тут этот процесс довольно трудоемок. Имтон поджал губы, развернулся к нему и сухо кивнул. — Я хотел обрубить концы. Уязвленная гордость, гордыня, если хотите назовите так. Я подчистил все хвосты, чтобы даже при сильном желании не к чему было придраться, и подал в отставку ровно в тот момент, когда отправился на встречу с вами. Перевел деньги в надежный нейтральный банк и готов к приключениям. — Но они вас не радуют? — А их пока и нет. Только дорога и ожидание. — Не получается отвлечься? Имтон усмехнулся, покачал головой: — Иногда могу забыться, но потом накатывает с новой силой. Жаль, что лишний конец сделали на Лифайю, надо было сразу подумать, что геолог не так уж и нужен. И ваш маг избежал бы встречи с ужасной местной фауной. — Не стоит иронизировать, ему и правда очень неприятно, — Лесли испытующе посмотрел на Имтона, тот отвел глаза, все же оставшись при своем мнении и явно понятия не имея о том кто такой Анхель дель Рио на самом деле. А кто такой Лесли Альбор, чтобы раскрывать чужие тайны? До самой стыковки Имтон просидел в рубке, так и не подумав уйти в кают-компанию или кубрик. Лесли понимал, что в тесном пространстве и при численном перевесе команды ему будет неуютно, поэтому смирился. Едва корабли соединились, Имтон встал и ушел к себе то ли жалея об откровенности, то ли просто устав от общества. Его место занял Юан. — Его превосходительство не почтил нас своим обществом. — Вы сильно расстроились? — рассеянно поинтересовался Лесли, передавая искину данные для расчета курса. — Ожидаемо было, — пожал плечами Юан. — Мы его на пути туда достали, особенно Гас старался. Работает у мужика чувство самосохранения, работает! — И вы, разумеется, очень довольны собой? — Почему нет? Пусть знает, что мы спуску не дадим, хоть не белая кость, но зубы имеем! — Вы бы… — Расчетное время до входа в подпространство сорок минут, — сообщил искин. — Время в туннеле? — Ориентировочно семьдесят часов, более точный расчет будет зависеть от наличия сингулярных возмущений, там нестабильная область. — Куда мы лезем, — пробормотал Юан и покачал головой. — Искин, если преодолеть расстояние в два прыжка? — Возможно наложение возмущений. — И тогда нас вообще выкинет в другую галактику, — буркнул Юан. — Лучше с одной погрешностью работать, чем с их суммарной последовательностью. — Это да, — согласился Лесли. — И все-таки жалко, что летим без геолога. Далеко, долго, нестабильно… — Если бы как и хотели изначально полетели на Дзету пятую, то там бы точно нашелся спец, а в такой-то дыре, — Юан поморщился, — и мечтать нечего. Хорошо, что не взяли, доверия к этим бандитам ни на гран. — Возможно, ты прав. Времени только жалко. — Можно подумать у нас контракт на время завязан. Расслабься, капитан, что сделано, то сделано. Будем считать, что на экскурсии побывали. Лесли хмыкнул и объявил пятнадцатиминутную готовность.