В тени луны

Ты – мой страх, но мне всё равно, Ведь мне никогда прежде не было так хорошо. Пойдём со мной, сквозь тьму, Позволь мне провести тебя мимо наших спутников, Ты увидишь мир, который создал ты. Love Me Like You Do - Ellie Goulding

      Я бы никогда и не подумала, что до Северного полюса можно добраться всего за считаные минуты. Туманы облаков, омытые светом луны, казались мягким покрывалом под нами, хоть и насладиться видом мне не давал всё тот же надоедливый страх высоты. Всю дорогу я закрывала глаза и крепко сжимала руку Джека, будто бы опасаясь, что в какой-то момент тот меня отпустит. Когда ветер перестал свистеть в ушах, я убрала свободную руку с лица. Передо мной возвышалось огромное здание, напоминавшее скорее крепость, окутанное снегом и льдом, а под ним находились несколько сторожевых вышек. Мы пригнулись, рассматривая штаб с большого сугроба.       — Тут живет Санта? — не поверила я своим глазам. Да уж, тут тебе не маленькие домики из пряников и шоколада и красочный ледяной дворец. Все казалось более серьёзным.       — Именно, — ухмыльнулся Джек.       — Мы сюда пришли своровать подарок? Я бы и не подумала, что ты одобришь такое. Разве не все светлые духи — паиньки?       — Эй! Я вообще-то дух веселья, а не занудства, — надулся Фрост. — Между прочим, я пытался пробраться сюда несколько лет.       — И получилось? — я всё осматривала эту надёжную величественную крепость, заглядывая в горящие окна.       — Можно и так сказать, а вернее, меня засунули в старый пыльный мешок и бросили через портал прямо внутрь, — с шумным смеющимся выдохом уточнил Ледяной. Я посмотрела на него со вскинутой бровью.       — Вероятно, это не единственный способ туда пробраться.       — Именно. Есть ледяной проход, откуда Северянин вылетает на санях. По нему можно незаметно проскочить, — в его льдистых глазах зажглись светлые икринки озорства.       И Джек оказался прав. Проход было не так легко заметить, а внутри все казалось таким пустым и мрачным. Метровые сталактиты свисали с потолка ледяного туннеля, и как тут можно безопасно прокатиться на санях? Пройдя дальше, мы оказались в большом тёмном помещении. Не могла не заметить, как сильно здесь пахло сеном. Когда глаза привыкли к темноте, я различила силуэты стойл, внутри которых кто-то фыркал и топал копытами.       — Не может быть! — вскрикнула я, и Джек на меня не менее громко шикнул.       Не обращая на парня никакого внимания, я с детским восторгом подбежала к стойлам. Да, там действительно были большие, грациозные олени. Я протянула к одному руку, но олень лишь фыркнул мне в ладонь и отпрянул.       — Они такие…       — Вонючие и страшные?       — Настоящие.       Джек хмыкнул и направился дальше, я за ним. Повсюду стояла кромешная тьма, и помещение наполнялось тяжёлой тишиной. Так тихо и отчуждённо, что даже шёпот казался громким криком. Тьму развеивал лишь светящийся посох духа. Наконец, коридор закончился большой массивной дверью, а за ней — свет и музыка. Главный зал раскрылся передо мной во всей своей красе. Столько огоньков, летающих игрушек я в жизни не видела! Из комнаты в комнату метались какие-то странные маленькие человечки с бубенчиками на своих больших остроконечных шляпах. Джек тут же схватил меня, оцепеневшую от удивления, за рукав и потащил в тайный угол. Почти что сразу мимо прошло огромное двухметровое существо, покрытое пышной шерстью.       — Это просто какое-то чудо, — скрыть свой восторг было ну уж очень трудно.       — Это ты ещё мастерскую не видела, — ухмыльнулся Ледяной.       Когда проход оказался чистым, мы, придерживаясь тени, прошмыгнули дальше. И вот перед нами предстал огромный красный мешок, напичканный подарками в пёстрых обёртках.       — Мне казалось, он больше.       — Ну так впереди ещё Рождество, — пояснил Ледяной. — Стой, ты куда?       Я уже вскарабкалась к его верхушке, опустила руки вглубь мешка и достала подарок с подписью «Для Макса».       — Что значит «куда»? Мы разве не за подарком пришли?       — Мы не будем их воровать у других детей! — топнул ногой Джек, и его шепот становился все громче. И когда это из весёлого духа озорства Джек превратился в строгого добродетеля?       — Значит, как проникнуть на эту базу — пожалуйста, а взять подарок у какого-то явно богатого ребёнка — нет? — я вскинула руками, хмурясь.       — Хель!       — Ну ладно, ладно, — я положила подарок на его законное место и скатилась с мешка, как с горки. — И что предлагаешь?       Парень, почесывая подбородок, окинул штаб взглядом. По его уверенным действиям было чётко видно, что Джек бывал здесь, и не раз. А я пока рассматривала прекрасные фрески, праздничные украшения и красные свечи. Всюду так и играла музыка. Видимо, не только люди отмечают праздники.       — Придумал!       Дух схватил меня за талию и направился на этаж повыше — ближе к огромной модели земного шара, которая светилась тысячами золотых огоньков. Прямо возле шара резвились и танцевали маленькие гномики, а рядом с панелью светился знакомый кристалл.       — Стой, что это? — я выглянула из-за угла, не боясь, что один из этих карликовых чудиков может меня заметить.       — Огоньки? Это все дети, которые в нас верят.       — Да нет же.       Меня больше интересовал кристалл. Точно такой же, как и в моём штабе. Именно этот кристалл наполняет меня силами, но этот будто бы наполнялся сиянием луны и искрился, словно сотканный из холодного мерцания звезд.       — Луноликий вроде как говорил с Хранителями через этот кристалл. Чем это он тебя заинтересовал?       Он так и манил меня, хотелось прикоснуться к его свету, словно по какому-то зову. Стоило мне сделать шаг, как Джек вновь схватил меня за рукав и отдёрнул к себе.       — Идём же.       Мы пробегали через длинные коридоры, прислушиваясь к каждому шороху и прячась в каждом тёмном углу, когда мимо пробегали человечки или йети. Чем дальше мы шли, тем тише становилась музыка и звон бубенчиков. И наконец Джек открыл дверь в тёмную комнату.       — Здесь хранятся сломанные или недоделанные игрушки…       — Ты хочешь, чтоб я подарила Ване сломанную игрушку? — вспылила я, перебив парня.       — Да нет же, — перешел на шепот Джек. — Иногда сюда кладут те игрушки, которые просто не успели доделать или не вместились. Можешь поискать более-менее целые, а я постою на шухере.       Я кивнула и зашла внутрь. Да уж, могли бы и свечи поставить, но через какое-то время глаза привыкли к темноте, и, на удивление, я смогла увидеть всё, как днём. На меня смотрели жуткие сломанные куклы, горы частей и приборов — всё как в фильме ужасов. Но я старалась отбросить все смятения и лишний раз не смотреть на страшные кукольные лица. Среди горы мусора я откопала вроде бы приличную машинку, но без колеса. По сравнению с остальными, потеря колеса — это ещё лучшее, что могло случиться с подарком. Я принялась высматривать нужную игрушку с подходящим колесом, и через какое-то время удалось её найти.       — Ну что там? — послышался шепот Джека из приоткрытой двери.       — Осталось только колесо прикрутить, — я уже взяла отвёртку и принялась за работу.       — Ты только не забудь упаковать.       Точно! И как я могла забыть? К счастью, на полу валялись цельные и не очень пёстрые обертки и ленты. Я уже полностью погрузилась в работу, и благодаря моим невероятно умелым рукам машинка оказалась как новая. И колесо не отпадает! Правда, теперь осталась работа посложнее — упаковать. Нужную коробку я нашла быстро, но вот вся проблема была в обёртке.       — Хель, кто-то идет. Ты там скоро? — занервничал дух.       — Да подожди ты! Я никогда раньше подарки не упаковывала.       Обёртка всё никак не хотела мне подчиняться. То я отрезала слишком много, то слишком мало. Никак не могла рассчитать, как и какие уголки свернуть или красиво обернуть бантиком. Но приближающиеся шаги даже я услышала, и из нервно дрожащих рук все начало сыпаться.       — Джек? Что ты тут делаешь? — за дверью я услышала громкий басистый голос, и я тут же замерла в страхе издать шум.       — А-а-а, Северянин, — протянул Джек таким тоном, будто ничего и не приключилось. — Да вот, пришёл пожелать удачи.       — До отбытия всего пара минут, Джек! — расхохотался Санта. — Ну тогда идём, поможешь погрузить мешок в сани.       И шаги их медленно отдалились.       — Ну отлично, — с тяжелым выдохом проговорила я, стараясь унять дрожь в руках.       И вот осталось лишь приклеить бантик — подарок готов. Но не было времени любоваться своей работой, ведь ещё нужно думать, как выбраться отсюда без помощи Джека. Я старалась следовать тому пути, по которому пришла, но коридоры оказались на удивление пустыми. Видимо, все прошли провожать Санту, но оно и к лучшему. Проходя возле больших окон, я увидела силуэт саней в небе. Грациозные олени скакали по небу, точно по земле. Нырнув в появившийся портал, Санта испарился без следа.       Тут кто-то прикоснулся ко мне из-за спины. Холод пронзил всё тело, дрожь пробила ноги, и я вскрикнула, чуть не выронив подарок. Холодная рука заткнула мой рот, а вторая прижала к незнакомцу. На звук сбежались маленькие человечки, а мы находились за громадным ящиком с игрушками. Подняв взгляд, я увидела виновника моего испуга — Джека. Ну конечно, а кто ещё это мог быть. Если стражник, то мы бы не прятались за ящиком. Сперва я рассердилась из-за внезапного появления парня, а после обрадовалась. Когда маленькие человечки ушли, Джек выпустил меня из хватки.       — Ты в своём уме? Нельзя так подкрадываться к людям.       — Да-да, пойдём уже.       С Джеком был небольшой мешок со звонким содержимым, но я не успела спросить, что там.       Домой мы добрались без происшествий, а квартира оставалась без изменений. Даже и не скажешь, что мы управились за такое короткое время, ведь до полуночи оставался ещё час. Оказалось, что в мешке дух притащил миниатюрную ёлочку, хрустальные игрушки и гирлянду.       — Я бы и не додумалась, — призналась я, разглядывая красивые украшения. — Спасибо.       — Ты говорила, что каждый заслуживает новогоднего чуда, — бархатный голос Джека наполнил комнату. — Вообще-то, это тебе спасибо, ты раскрыла мне глаза на некоторые вещи. Будучи с тобой, я вроде бы смотрю на мир по-другому. Со стороны… — парень замялся, подбирая слова.       — Со стороны тени?       Джек кивнул и потупил взгляд. — Всё в порядке. Мне приходилось жить в тени всю жизнь. Кажется, тьма наполняла меня с самого рождения и вот, наконец, поглотила меня целиком. Я стала такой, — я томно вздохнула и посмотрела на свои серые тонкие руки. — Вероятно, я заслужила скитаться по миру бесплотным духом, не видя больше ни света, ни радости.       Я почувствовала на своей щеке прикосновение ледяных пальцев, и мелкая дрожь пробила тело. Прикосновения Джека так холодны, но нежность и забота в них греют душу. Я взглянула на очаровательное лицо Фроста: лунный свет выбеливал бледную кожу и сиял в снежно-белых волосах, делая его похожим на такого же призрака, как и я сама. Детская неловкость поселилась в груди, и впервые мне показалось, что забилось сердце.       — Ты не злая, Хель, и своими поступками ты это доказала. Разве злобный дух способен прокрасться прямо в штаб Санты, чтоб сделать подарок своему младшему брату?       Я задумалась. Ведь при жизни я даже не была способна сделать что-нибудь хорошее и принести кому-то радость. Сейчас же я словно стою посреди добра и зла: меня держат уважение к Моране и странное влечение к Джеку, которое я не могу объяснить. Морана навряд ли одобрила бы то, что я прокралась к самому Санте, лишь бы сделать подарок своему младшему брату вместо того, чтоб воровать хрусталики во снах и подпитывать кристалл. А второе само по себе кажется каким-то неправильным.       — Я не знаю, что и думать. Всё это сложно, — я отпрянула от парня.       Джек многозначительно кивнул, подключил шнур к розетке, и комната вспыхнула огнями. Гирлянды засверкали на стенах и ёлочке, я подложила подарок под её ветви и, кажется, пришло время прощаться. До Нового Года оставались лишь считаные минуты, и Джек предложил встретить праздник на крыше.       Город совсем не спал: по дорогам разъезжали машины, заведения до сих пор открыты, а люди столпились на площадях и с предвкушением ожидали бой курантов. Город горел огнями и наполнился пением.       — И всё-таки любой город красив накануне зимних праздников, — Джек попытался развеять молчание.       — Видела бы ты Пасхального Кролика. Они с Сантой постоянно соперничают, чей праздник важнее, — в своём духе засмеялся Фрост. — Что-то случилось?       — Санта, Пасхальный Кролик… Все их считают лишь детскими выдумками, а они, оказывается, настоящие. Это кажется таким нереальным.       — Я тоже не сразу привык. Хочешь, я тебя с ними познакомлю? — скорее в шутку спросил дух.       — Нет! — от одной лишь мысли, что Хранители могут сотворить с маленьким тёмным духом, моё сердце ёкнуло. — Ты хоть представляешь, что они со мной сделают?       С лица Джека не спадала озорная улыбка. Его, кажется, вовсе не заботило, как я испугалась его слов.       — И тогда… Ты тоже Хранитель, — начала я, но меня перебил первый бой курантов. — Почему ты добр ко мне?       — Потому что я не боюсь тьмы.       Куранты пробили двенадцатый раз, и небо вспыхнуло разноцветными огнями.