Я балансирую на грани

Собираться к отъезду в порт Мэллори пришлось с тяжелым сердцем. Мало того, что она переживала из-за всей этой несчастной помолвки, так теперь еще приходилось болеть душой и за Майкла. Он не захотел рассказывать подробностей, но не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, какая это для парня потеря — расстаться с людьми, которых он считал семьей на протяжении тринадцати лет. Еще и расстаться при таких унизительных обстоятельствах… Мэллори возмущал тот факт, что цирк, вместе с его обитателями, смогли купить, словно они марионеточный театр. Но ведь это были живые люди, черт возьми! Платье для вечера уже ожидало ее на кровати. Вероятно, для случая празднования помолвки от нее требовалось надеть что-то в светлых тонах, но пусть Трэверс перебьется. Она выбрала наряд глубокого темно-синего цвета с жемчужными бусинами и бисерной вышивкой в виде маленьких звездочек — она еще никогда его не надевала, уж больно торжественным оно казалось девушке. Из-за обилия деталей, к нему даже украшения не требовались, так что, ради соблюдения дресс-кода, Мэллори лишь надела маленькие бриллиантовые серьги. Набросив на плечи серебристый легкий палантин, девушка вышла из комнаты с обреченным вздохом. Было немного грустно, что Коко в эти выходные уехала вместе с семьей на пикник в своей прибрежной вилле. Ее оптимизм и поддержка сейчас пришлись бы очень кстати… Спускаясь по парадной лестнице, Мэллори уже издалека заметила парня, что ждал ее у дверей, небрежно подпирая спиной стену. Девушка предупреждала его, что подобное мероприятие требует определенных правил в одежде, но Майкл не был бы Майклом, если бы все равно не поступил по-своему. Черные брюки, черный двубортный жилет и белая рубашка, с неизменно закатанными рукавами — видимо, так и не смог избавиться от этой привычки. Девушка не понимала почему, но он утверждал, что рукава ниже локтей ему сильно мешали. — Думаешь, если будет облачно, то по твоему платью мы сможем обратную дорогу найти? — тихо фыркнул от смеха парень, разглядывая звездную вышивку. — Очень смешно, — недовольно пробурчала Мэллори себе под нос. — Да шучу я, — с улыбкой сказал Майкл, отступая от стены и наклоняясь к девушке, аккуратно целуя ее в губы. Вдохнув знакомый пряный запах его тела, по коже Мэллори сразу пробежали мурашки. — Ты ведь еще помнишь, что ты мой «троюродный брат»? — прошептала девушка в губы. — Попытаюсь не забыть, — хмыкнул Майкл, отстраняясь от нее. Сполдинг уже заказал такси, и когда они вышли из дверей академии, машина ожидала их за воротами. Пока они ехали к порту, Мэллори сидела, судорожно вцепившись в руку парня, пытаясь унять взволнованную дрожь во всем теле. Майкл же, был заметно погружен в собственные не слишком веселые мысли. Ему сейчас точно было не до развлекательных мероприятий, но нарушить слово и бросить девушку одну, парню не позволяла совесть. — Да не трясись ты так, — тихо усмехнулся Майкл, чувствуя, как Мэллори колотит от нервов, — ну что там такого может случиться? — Просто ты не знаешь этих людей, — мрачно ответила девушка, — им только дай повод — налетят на тебя как стервятники, на добычу. А еще Трэверс… не приведи боже, он еще решит полезть целоваться. — Притворись, что тебя тошнит, — улыбнулся Майкл. — Да мне и притворяться не нужно, — пробормотала Мэллори, дернувшись от отвращения. Когда такси остановилось на пристани, девушка уже издалека услышала музыку, что звучала с палубы «Персиваля». Разглядеть, где находилась нужная яхта, не составляло труда. Самая крупная и украшенная сотнями желтых торжественных огней. Майкл сейчас нервничал не меньше Мэллори, но предпочитал этого не показывать. Первым шагнув на трап, он протянул девушке руку. Вряд ли на ее каблуках было удобно подниматься по такой крутой поверхности. Девушка застенчиво улыбнулась, увидев его галантный жест. — Ты чего так смотришь? — спросил Майкл, удивленно подняв бровь, пока они поднимались на палубу. — Да просто так, — все с той же улыбкой ответила Мэллори. На самом деле, когда в парне вдруг просыпались задатки джентльмена, это одновременно и радовало девушку и заставляло ее смущенно краснеть, словно школьницу. Майкл сразу начинал казаться таким взрослым и ответственным… и подобные метаморфозы определенно шли его внешности и характеру. Тем временем, они преодолели трап и вышли на первую палубу. Праздничные огоньки яркими гирляндами протягивались через все пространство, издалека напоминая стаи светлячков. Небо уже затянуло сумерками, и чем в большую темноту оно погружалось, тем ярче и теплее казались огни. Драгоценные камни и бисер на платьях приглашенных переливались и мерцали в праздничной иллюминации, отчего казалось, что звездное небо неожиданно решило спуститься с небес на палубу яхты. Сразу бросалось в глаза, что Мэллори в подобной обстановке чувствовала себя, как рыба в воде, а вот Майкл явно был смущен всей этой роскошью, хоть и пытался сохранить невозмутимость на своем лице. — Дорогая, как же я рада вас видеть! — воскликнула седовласая женщина, подходя к девушке под руку с полным господином в смокинге, — сердечно поздравляю вас с помолвкой! И рада с вами познакомиться, господин Трэверс, вам невероятно повезло с невестой! Майкл растерянно захлопал глазами, а Мэллори поперхнулась. — Это мой троюродный брат, госпожа Уиллкис, — с нервной улыбкой ответила девушка, — Бенедикт Хэммерсфилд-Уиккем. На этот раз закашлялся уже парень. — Оу, — протянула госпожа Уиллкис, — прошу меня простить, как неловко получилось. Раскланявшись с пожилой парой, Майкл чуть пихнул Мэллори под лопатку. — Как-как говоришь, меня зовут? — с раздражением прошипел он, — я это в жизни не выговорю, что ты там придумала. — Я не придумала, — растерянно ответила девушка, глядя на него, — у моего брата правда такое имя. — Ладно, — недовольно скривился Майкл, — ну, а дальше-то что и куда? — Мисс Уотсон! — послышался за спиной неприятный до зубной боли голос. Тихонько зарычав, Мэллори медленно обернулась. — Ну, наконец-то, вот и вы! — с радостной улыбкой подлетел к ней Трэверс, тут же прилипая к ее руке, — признаться, я так скучал по вам эти две недели! — Какое несчастье, — севшим голосом пробормотала девушка. — Прошу вас, пройдемте со мной, нас уже ожидают на третьей палубе, — нервно протараторил жених, хватая вяло отпирающуюся Мэллори под руку. Девушка, напоследок оглянулась через плечо на Майкла, что стоял, скрестив руки на груди и стиснув зубы. Вмешиваться в происходящее у него не было права. Все, что сейчас оставалось — это идти следом. На третьей и на самой верхней палубе была торжественно оформлена открытая площадка. С одной стороны расположились музыканты, а с другой виднелся длинный фуршетный стол с хрустальными пирамидами из бокалов с шампанским. Только сейчас Мэллори заметила взглядом в толпе своего отца, что увлеченно вел беседу с неизвестными ей гостями, что походили на иностранцев. Дойдя до центра палубы, Трэверс подбежал к какому-то мужчине во фраке, что, очевидно, выступал сегодня распорядителем праздника. Перекинувшись с ним парой слов, которых девушка в общем гомоне все равно не разобрала, жених повел Мэллори к краю палубы на небольшой возвышающийся пьедестал. Рядом с ними вышел и распорядитель, что звякнул маленькой ложечкой о хрустальный бокал с шампанским, призывая гостей к тишине. — Дамы и господа! — напыщенным голосом воскликнул он, — сегодня мы приветствуем вас на праздновании помолвки двух влюбленных сердец… Мэллори невольно закатила глаза. — Мистера Бертрама Трэверса и мисс Мэллори Уотсон… Девушка беспомощно смотрела в толпу, вылавливая в ней знакомое лицо. Казалось, что Майкл пытался ободряюще ей улыбнуться, но вместо этого получалась какая-то болезненная гримаса. Распорядитель еще продолжал что-то говорить, но Мэллори его почти не слышала, погрузившись в свои мысли. — Так проведем же этот счастливый вечер вместе, — наконец, закончил с речью мужчина и обернувшись к помолвленным, сделал странный жест рукой в сторону Трэверса. Девушка и опомниться не успела, как ее губ резко и неуклюже коснулся поцелуй жениха. Мэллори тут же испуганно отскочила, а вокруг послышались аплодисменты. — Простите, мне, кажется, нужно присесть, — быстро пробормотала девушка, отдаляясь от Трэверса. Но не успела она соскочить с пьедестала, как жених уже вцепился в ее руку мертвой хваткой. — Постойте! У меня для вас есть сюрприз! — с беззаботной улыбкой произнес мужчина — Может, не стоит? — жалобно спросила Мэллори, однако, ее уже никто не слушал. Таща невесту за запястье, Трэверс снова что-то шепнул распорядителю и тот согласно закивал. — И еще немного вашего внимания! — воскликнул мужчина, вскинув руки, — в качестве приветственного подарка от нашей уважаемой гостьи, мы рады представить вам диковинку и удивительную находку — цирковое шоу уродов, господа! Мэллори потрясенно застыла на месте. Двери нижней палубы открылись и из нее показалась уже знакомая ей труппа артистов. — Хотела лично поздравить своего кузена с удачной помолвкой, — вдруг послышался рядом высокий женский голос, — и рада с вами, наконец, познакомиться, мисс Уотсон. Мэллори в замешательстве оглянулась, увидев рядом с собой высокую стройную девушку в серебристом платье, что необычно сочеталось с ее пепельными волосами. — Мисс Эмили Хансен, — улыбнулась гостья, чуть приподняв бокал с шампанским, — пришлось ехать сюда из самого Копенгагена, но чего только не сделаешь ради семьи, верно? С этими словами, она подмигнула Трэверсу, что скромно мялся у невесты за спиной. Девушка не знала, что и сказать. Неужели, это и есть та новая владелица цирка, о которой утром говорил Майкл? И что еще хуже — она кузина ее жениха… — О, Мэллори, — воскликнул мистер Уотсон, выходя из толпы, — вижу, ты уже познакомилась с Эмили? Просто восхитительная молодая девушка! Острым умом и проницательностью явно пошла в своего отца! Мы вели с ним некоторые дела лет пять тому назад, когда я был проездом в Копенгагене. — Ну что вы, мистер Уотсон! — изящно взмахнула рукой Эмили, — не стоит уж так меня хвалить! — А могу я узнать, с какой целью вы сегодня привели на корабль цирк? — осторожно спросила Мэллори, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. — Полагаю, гостям будет забавно на них посмотреть, — с неприятной улыбкой ответила Хансен, — а так, они сегодня в качестве дополнительной обслуги. Будут разносить выпивку, закуски… Разумеется, те из них, у кого руки есть. После своей же реплики, девушка звонко рассмеялась, а Мэллори почувствовала, как все внутри сжалось от отвращения к этой особе. — Все же, я пойду присяду, — сухо сказала девушка, отходя в сторону. Прижав руку ко лбу, она быстро пробивалась сквозь толпу на нижнюю палубу. От какофонии разговоров, смеха и музыки, ее уже начало мутить, не говоря уже о зрелище цирковой труппы, которой всучили подносы с шампанским. Спустившись по крутой лестнице, Мэллори почти сразу заметила Майкла, что стоял, опираясь руками о борт палубы и молча смотрел в воду. Она не представляла, что ему сказать. Для девушки все эти сюрпризы оказались не меньшим потрясением, чем для него. Услышав ее шаги, парень медленно обернулся. — Мне очень жаль, — еле слышно выговорила Мэллори, приблизившись и кутаясь в мягкую ткань палантина. Майкл покачал головой и снова уставился вниз на черные волны, что бились о борт. — Это и есть та девушка, из-за который ты когда-то хотел уйти из цирка? — тихо спросила Мэллори, неуверенно глядя на парня. — Тебе Этель растрепала, да? — хмыкнул Майкл, — давай обойдемся без комментариев. Мэллори тяжело вздохнула. — Похоже, она не слишком… приятный человек, — отозвалась девушка. — Обнаглевшая злобная мразь, — с усмешкой сказал он, — не стоит стесняться называть вещи своими именами. Мэллори потупила взгляд в пол. — Я надеялся, что уже никогда ее не увижу, — продолжал Майкл с невеселым смехом, — да видно не судьба мне… В этот момент ладонь девушки мягко опустилась ему на спину, нежно проводя вниз. — Может, уже не будем туда возвращаться? — спросила Мэллори, прижившись лбом к теплому плечу. — Черта с два, — с мстительной ухмылкой прошипел Майкл, — еще я от каких-то шалав не прятался! С этими словами, он схватил растерянную девушку за руку и решительно пошел наверх.