Я балансирую на грани

— Майкл, ты что собираешься делать? — испуганно пискнула Мэллори, глядя, как парень решительно тащил ее на верхнюю палубу. — Поставлю одну суку на место! — со злостью прошипел Майкл, продолжая быстро вышагивать вперед. — Постой… подожди! — нервно проговорила девушка, пытаясь затормозить и остановить его. Когда они уже поднимались по последней лестнице, что вела наверх, Мэллори беспомощно повисла у Майкла на руке, пытаясь навалиться всем весом. — Майкл, немедленно остановись! — шикнула она на парня, увидев, что он, наконец, замедлил шаг. Затормозив на половине пролета, Майкл обернулся к девушке, что отчаянно вцепилась в его руку. — Если ты сейчас натворишь глупостей — то отсюда можешь вернуться уже не в академию, а в полицейский участок! — воскликнула Мэллори, — думаешь, оно того стоит? Парень недовольно скривился, все еще пытаясь молча вывернуть свою руку из хватки девушки. — Ты ничего никому не докажешь, если опять устроишь погром! — добавила Мэллори, — единственный, кому ты тогда навредишь в итоге — это самому себе! Майкл тяжело дышал, крепко стиснув зубы. Внутри бушевала злость, которая болезненно требовала выхода. Слова девушки звучали здраво, но ему не хотелось сейчас их слушать. — Майкл… пожалуйста! — жалобно протянула Мэллори, прижимаясь к его руке всем телом и утыкаясь лицом в плечо, — я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… Парень видел, что она уже едва не плачет, и это немного отрезвило рассудок. — И что ты предлагаешь? — мрачно спросил он, — стоять там и молча терпеть? — Я что-нибудь придумаю, — тихо ответила девушка, поглаживая его по руке. На самом деле, Мэллори уже пришла в голову одна идея, но чтобы ее осуществить, ей явно придется набраться смелости. Майкл обреченно вздохнул, на миг зажмурившись. Все так и разрывало от желания наплевать на мольбы девушки, пойти наверх и свернуть этой гадине шею. Но если подумать… а дальше то что? Кому он этим поможет? — Идем, — шепотом проговорила Мэллори, опуская ладонь и переплетая с ним пальцы. На этот раз, уже девушка бежала впереди, чувствуя, как Майкл уныло плелся за ней следом. Добравшись до третьей палубы, сразу нырнув в мешанину голосов из звуков музыки, Мэллори оглянулась на парня и серьезно сказала: — Подожди здесь, пожалуйста. Мне кое-что надо сделать. Майкл удивленно вскинул бровь, глядя, как девушка развернулась и направилась к центру палубы. Сердце выскакивало из груди, а ладони сильно вспотели, но Мэллори уже не сомневалась в том, что собиралась сделать. — Прошу минуту вашего внимания! — повысила голос девушка, залезая на пьедестал, с которого несколько минут назад объявляли о ее помолвке. Близстоящие люди, увлеченные беседой и напитками, с удивлением обернулись в ее сторону. Мэллори бросила взгляд в сторону оркестра и тот постепенно стих. Теперь слышался лишь гудящий шепот и позвякивание гирлянд на морском ветру. Сцепив руки между собой, чтобы унять в них дрожь, девушка, старательно натянув на лицо улыбку, произнесла: — Я хотела бы сделать небольшое объявление. Мисс Хансен, я благодарна вам за преподнесенный подарок, однако, на правах невесты вашего кузена, я произведу небольшую поправку… В этот момент Мэллори обвела взглядом труппу, что до сих пор теснилась у стены, словно загнанные животные. — Цирковая труппа сегодня принимается на полных и законных правах моих гостей. На праздновании моей помолвки, никто из них не будет выступать в качестве обслуги или развлечения. Если же, здесь есть кто-то, кто имеет что-либо против данного решения — я прошу вас покинуть палубу. Большая часть гостей уставилась на девушку как на чокнутую. — Дорогая, что вы творите? — в замешательстве спросил Трэверс, подходя сбоку. Игнорируя его вопрос, Мэллори снова оглянулась к оркестру и еще громче крикнула в их сторону: — Господа, вальс для первого танца, пожалуйста! Дирижер кивнул и развернулся обратно к музыкантам, вскинув палочку. — Но как же… — растерянно пробормотал Трэверс, когда невеста, спустившись с пьедестала, прошла мимо него, словно не заметив. Эмили Хансен, что все это время стояла неподалеку, смотрела девушке вслед прищуренным недовольным взглядом. Дойдя до стены, Мэллори подняла взгляд на сиамских близнецов, что нерешительно мялись в углу. — Можно вас пригласить? — с улыбкой спросила она, протягивая руку. Близнецы в замешательстве уставились на нее. — Вряд ли ваши гости это поймут, — тихо сказал один из них. — Они и не поймут, — с легким смешком ответила Мэллори, слыша, как уже заиграла музыка, — но сейчас мои главные гости — это вы, а не все остальные. Все еще неуверенно глядя на девушку, близнецы коснулись ее руки. Мэллори замечала недоуменные взгляды толпы, пока шла за руку вместе с близнецами к центру палубы. Даже сквозь музыку, как сердитое жужжание пчел, слышался возмущенный шепот. Близнецы были настолько высоки ростом, что девушки пришлось привстать на цыпочки, чтобы опустить руку им на плечи. — Не бойтесь, — ободряюще улыбнулась Мэллори, глядя в две пары одинаковых карих глаз, — сегодня здесь никто не посмеет над вами смеяться. Сильная рука обвилась вокруг ее талии и на лицах близнецов мелькнула ответная скромная улыбка. — Это возмутительно! — Ну ничего себе Трэверсу достанется женушка! Не боится, что она и на свадьбе его так припозорит? — В наше время за такое бы уже выпороли! Близнецы вели в вальсе не хуже какого-нибудь благовоспитанного мальчика, которому с малых лет прививали уроки танцев. Тихо смеясь, слыша недовольное бормотание гостей, они и не думали останавливаться. — Мне кажется, ваш жених сейчас уже в обморок упадет, — усмехнулся один из ее партнеров, глядя поверх головы Мэллори. — Пусть только падает поближе к краю борта, — хмыкнула девушка. Вальс уже подходил к концу и близнецы, прикусив губу, неуверенно спросили: — Леди… позволите сделать еще кое-что? Мэллори удивленно хлопнула глазами, но кивнула. И тут на последнем аккорде, близнецы ловко развернулись и чуть присев, подняли девушку вверх, удерживая на плече. Мэллори растерянно ахнула, но тут же засмеялась, а близнецы, все еще держа ее как пушинку, сделали поклон в сторону пораженной толпы. Как ни странно, с нескольких сторон послышались аплодисменты. Похоже, что гости яхты сегодня состояли не сплошь из закоренелых снобов, и девушку это радовало. — Благодарю, — сказала Мэллори, когда близнецы вновь поставили ее на землю и обернувшись к остальной труппе, добавила, — я прошу вас, берите шампанское, танцуйте, веселитесь, сколько захотите! Переглянувшись между собой, цирковые с улыбками начали расходиться по палубе, хватая бокалы и закуски, не обращая внимания на некоторых гостей, что тут же от них шарахались. — Неплохой ход, мисс Уотсон, — послышался позади ледяной голос. Оглянувшись, Мэллори увидела перед собой Эмили, что слишком сильно стиснула пальцами фужер с шампанским. А еще, девушка только сейчас заметила на ее ладонях странные повязки. — Вы что-то имеете против? — прохладно спросила Мэллори, вскинув бровь. — О, ну что вы! — хмыкнула Хансен, — в конце концов, это ведь ваша помолвка… надеюсь, вы и на свадьбе удивите нас чем-то весьма экстравагантным. Поле этих слова, взгляд девушки, скользнул куда-то за плечо Мэллори. — Постараюсь не разочаровать, — сухо откликнулась она. — А еще, кажется, ваш жених немного расстроен, — с коротким смешком добавила Эмили, кивнув в сторону. — Мисс Уотсон! — тут же раздался вопль с нотками истерики, — я не давал вам разрешения на подобные безумства! — А мне что, теперь на все нужно ваше разрешение? — сквозь зубы процедила Мэллори. — Как только мы сыграем свадьбу, вы станете принадлежать моей семье, мисс Уотсон! — неожиданно топнул ногой Трэверс, — а значит, и мне! И я не позволю вам вытворять вещи, которые станут позорить мою честь! Мэллори растерянно смотрела, как ее жених все больше распалялся, крича на нее. Похоже, что Трэверс успел порядочно поднабраться шампанским, иначе, откуда вдруг такое рвение и смелость… — Мистер Трэверс… — попыталась прервать его девушка, но того было уже не остановить. — Как вы посмели так опозорить меня, отдав первый танец какому-то двухголовому уроду?! Вы должны были танцевать со мной! На его вопли уже начали оглядываться люди, а Мэллори все больше начинала краснеть. — Вы пьяны, мистер Трэверс, — хмуро произнесла девушка, — я не собираюсь вести с вами беседы в таком состоянии. И тут случилось то, чего Мэллори меньше всего ожидала. Мужчина вдруг неожиданно замахнулся рукой и девушка испуганно сжалась, пытаясь отвернуться. Впрочем, удара не последовало. Вместо него раздался отчаянный сдавленный визг. Подняв взгляд, Мэллори в замешательстве посмотрела на Майкла, что стоял рядом, сжав Трэверса за запястье. — Какие-то проблемы? — спокойно спросил парень, глядя на жениха Мэллори, что пытался вывернуться из его хватки. — Майкл, хватит, — тихо сказала девушка, — отпусти его. Парень тяжело вздохнул и разжал пальцы. — Что вы себе позволяете?! — снова заорал Трэверс, на этот раз уже на Майкла. Парень бросил усталый взгляд на Мэллори, в котором так и читалось: «можно я его уже заткну?» Девушка мрачно покачала головой и крикнула в сторону распорядителя: — Прошу прощения, вы могли бы отвести мистера Трэверса отдохнуть? Он немного не в себе. — Оу… — смущенно произнес мужчина, слыша на пьяные вопли жениха, — разумеется, мисс Уотсон. Когда Трэверса повели в сторону кают, стало видно, что он даже на ногах едва держался. Сколько же он выпил, черт возьми? — Хороший выбор защитника, Мэллори, — со смехом сказала Хансен, что все это время наблюдала за потасовкой, — и давно этот щеночек уже за вами бегает? — Лучше заткнись, Хансен, — мрачно сказал Майкл, глядя на девушку. — Серьезно? — издевательски ухмыльнулась она, — а иначе что? — Так, хватит! — беспомощно воскликнула Мэллори взмахнув руками. Что бы там ни было, девушка не хотела, чтобы сегодня дошло хоть да чьей-то драки. Мэллори все еще слышала надменный смех Эмили, пока уводила Майкла на нижнюю палубу от греха подальше. — Я то думал, у твоего рыцаря слишком кишка тонка, чтоб лезть тебя колотить, да видно ошибся, — невесело хмыкнул парень, пока они спускались по лестнице. — Он просто напился, — севшим голосом пробормотала Мэллори. — А это уже без разницы, — фыркнул он. Спустившись вниз, он с усталым видом прислонился спиной к стене и взглянул на девушку. — То, что ты там наверху сделала для ребят — здорово конечно, но твоих синяков это не стоит, — мрачно сказал Майкл, скрестив руки на груди. — Спасибо, что спас от Трэверса, — слабо улыбнулась Мэллори, стоя напротив, — и что не стал его после этого избивать. Парень недовольно скривился. Его бы воля, он бы незадачливому жениху уже все зубы выбил. Вздохнув, Мэллори оглянулась, глядя на огни города, что светились вдалеке. Уже опустилась ночь, а значит, примерно через пару часов они вернутся обратно на пристань. Морской ветер раздувал легкую ткань палантина, и девушка поежилась от прохладного бриза. — Майкл, — тихо сказала она, делая неуверенный шаг вперед, — я хотела кое-что спросить… Парень вскинул бровь вверх, ожидая продолжения. Он видел, что девушка отчего-то покраснела и отвела взгляд в сторону, нервно сглотнув. Уцепившись ладонями за его скрещенные руки, Мэллори поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. — Когда мы сегодня вернемся домой… ты останешься? Майкл вздрогнул, ни то от ее слов, ни то от горячего дыхания, что коснулось мочки уха. Поймав ее смущенный взгляд, когда она чуть отстранилась, парень растерянно спросил: — Ты уверена? Девушка, снова судорожно вздохнув, молча кивнула.