Принять предложение
Корра внезапно проснулась в абсолютной темноте. Спустя секунду полной дизориентации, она начала паниковать, когда почувствовала что-то тяжёлое на груди. Она приподнялась, и нечто, давящее на неё, исчезло. Прежде чем Корра успела что-то сделать, она ощутила, как что-то холодное и мокрое коснулось её щеки, а потом лизнуло. — Нага, — сказала она с облегченным вздохом. Глаза уже достаточно привыкли, чтобы разглядеть белый контур её клыкастого компаньона. Нага продолжила обнюхивать и вылизывать её лицо. В такие моменты, как этот, она была рада иметь в своей жизни собаку. Присев, она охватила Нагу руками и притянула ближе. Нага ответила тем, что положила свою голову ей на грудь. Корра оглядела комнату, чтобы рассмотреть свое окружение. Она была не единственным жильцом. В пяти футах от неё стояла ещё одна кровать, а на ней лежал её отец, ещё одетый в ту же одежду, что и при битве несколькими часами ранее. Заофу. Я в Заофу. Прилив неприятных и нежеланных воспоминаний наполнил разум Корры и она постаралась сделать все, чтобы от них избавиться. После ухода с воздушного судна, Тонрак быстро проводил Корру в одну из множества гостевых комнат. После быстрого приветствия Наги, которая прибежала, как только спустилась с судна, она упала в постель и быстро уснула. Не только потому, что устала, но и потому, что надеялась, будто события этого дня окажутся просто страшным сном. Асами. Корра хотела подняться, но часть тела её не слушалась. Часть её не хотела знать, как там Аватар, потому что боялась услышать ответ. Несмотря на то, что она своими глазами видела, как Суинь вытащила металлический яд из тела Асами, она знала, что её подруга все равно плоха. В конце концов, её изнуренное тело и напуганный голос в голове победил, так что Корра оставалась в постели до конца ночи. Она притянула Нагу ближе и зарылась лицом в её мягкую белую шерсть. Не заняло много времени уснуть снова.***
Тем, кто знает Корру, хорошо известно, что, как только она принимается за работу, то все её внимание стопроцентно сосредоточено на выполняемой задаче. Миру может придти конец, а она мудрее не станет. Сегодня она была сосредоточена на девяносто пять процентов над работой с новым двигателем Сатомобиля, другие пять были уделены радио, по которому играла знакомая мелодия. Корра часто ловила себя на том, что подпевает ей. — «Я не хочу разжечь огонь, что уничтожит мир, я лишь желаю в твоём сердце пламя», — пела Корра, глубоко погруженная в работу над двигателем Сатомобиля. На ней был надет серый комбинезон с пятнами масла и смазки, а волосы были связаны в хвост. — «А в моем сердце лишь одно желание — это ты. И нет другой мечты. Миром нелюбим, я хочу быть для тебя пригожим. Твоё слово, что ты чувствуешь то же, это цель, которой я одержим, поверь мн»… Корра прекратила петь, когда осознала, что последние пару строчек поёт уже не одна. — Добрый день, Корра, — сказал знакомый голос, который заставил её резко выпрямиться. Она была благодарна себе, что сняла капот, иначе сейчас бы в глазах засияли звезды. — Извини, не могла устоять. Эта песня мне нравится. Корра сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться лицом к дочери начальника: — Приятно знать, что у тебя хороший вкус. Сегодняшний гардероб Асами был другим, хотя Корра и не ждала увидеть её в том же платье, что и прошлым вечером. Вместо этого на ней была темно-красная туника, штаны цвета бургунди и высокие чёрные сапоги. — Надеюсь, я тебе не помешала? — с волнением спросила Асами. — Не, все в порядке, — Корра махнула рукой. — И, вообще-то, это компания твоей семьи. Если ты пожелаешь, можешь ходить и мешать всем, тебе и слова никто не скажет. Корра подошла к верстаку, взяла свою чашку кофе, а затем расстроилась, заметив, что она пуста. Асами усмехнулась: — Я бы так никогда не… О, привет. Корра обернулась и увидела Нагу, которая поднялась со своей лежанки в углу комнаты и направилась к Асами, виляя хвостом. — Не шпионь, Нага. — Всё в порядке, — сказала Асами, наклонившись, и протянула руку к Наге, чтобы она понюхала. В этом не было необходимости, так как Наге нравились буквально все, но она обнюхала предложенную руку, до того как лизнуть её и подойти ближе. Асами ответила ей тем, что погладила её шею. — Привет, Нага. Какая ты красивая собака, — она посмотрела на Корру. — Я полагаю, это «она»? — Ты права, — сказала Корра с усмешкой. — О, какая ты красивая девочка, — сказала Асами, опустившись на одно колено, чтобы быть на одном уровне с Нагой. Она благодарно лизнула её в лицо. — Нага, — без одобрения сказала Корра. — Нет, все в порядке, — засмеялась Асами. — Если тебя хоть когда-то лизал летающий бизон, то собака на фоне этого очень даже ничего. Она поднялась, Нага показалась расстроенной, но расслабилась, когда Асами продолжила её гладить, не отвлекаясь от оглядывания мастерской Корры. Её глаза остановились на двигателе, над которым велась работа. — Так это твой последний проект? — Асами отвела взгляд от машины к Корре, и увидела, что та криво усмехнулась. Эта улыбка станет причиной моей смерти, не так ли? — Да, — сказала Корра, сияя. — Приказ от высшего руководства. Асами ухмыльнулась, зная, кого она имеет в виду под «высшим руководством». — И как долго ты над этим работаешь? — О, с девяти утра. Асами подняла бровь: — Всё это с девяти? Корра усмехнулась: — Нет, иначе я бы выглядела чуточку убито. Не говоря уже о том, что у меня, возможно, были бы куда более мускулистые руки, а не эти хилые, — она подняла руку, чтобы показать, какая она тонкая, но быстро опустила, когда осознала, что на ней все ещё этот комбинезон, который говорил не в её пользу, если вспомнить о раздутых рукавах. Неловко прочистив горло, она подошла к машине. — Двигатель из серии 200. Для неё, — она хлопнула по борту машины, — мне нужно разработать новый двигатель целиком, потому что этот, — постучал по двигателю, — слишком тяжёлый. И, перед тем как начать разработку нового, я хочу увидеть, что можно привнести из старого. Так что парни из части принесли мне двигатель двухсотого, я с ним вожусь и смотрю, что можно улучшить. Как только я его облегчу до нужного веса, с которым смогу работать, и производительность будет соответствовать этой модели, тогда смогу разработать новый двигатель. Корра посмотрела на Асами и увидела, что она ей улыбается. Она не могла устоять перед взглядом её изумрудных глаз. Они станут причиной моей смерти. — Прости, если заболталась. — О, нет, все хорошо, — Асами подошла ближе. — Это одна из причин, по которой я здесь остановилась. Меня так долго не было, что теперь придётся многое наверстать. Не против, если я спрошу, что это за двухсотая серия? — Серия 200 — спортивная версия Сатомобиля. Твой отец продолжает придумывать им причудливые имена, но мы просто зовём их двухсотыми, исходя из номера модели. — Понятно, — сказала Асами, кивнув. — Есть ли срок сдачи работы над этой моделью. — Где-то в следующем году, так что у меня есть ещё куча времени, чтобы с этим разобраться, — ответила Корра, положив руку на двигатель. Деталь из него от этого движения выскочила и завалилась куда-то вглубь. Прикрыв глаза, Корра глубоко вздохнула. Если бы не компания Асами, она бы тут устроила бурю, потому что один только час мог уйти на то, чтобы эту деталь найти. Почувствовав прикосновение руки к плечу, она открыла глаза. — Другая причина, по которой я здесь остановилась, — сказала Асами, — состоит в том, что я хотела бы пригласить тебя на обед. — она посмотрела на двигатель, — Думаю, тебе надо отдохнуть прямо сейчас. — Оу, — ответила Корра удивлённо. — Эм, да. Было бы неплохо. Сходим в столовую? — У меня на примете есть другое место. Конечно, если ты не возражаешь. Не хочу прерывать твою работу. Корра посмотрела на двигатель. — Да я могу уйти на перерыв. Дай только умыться и пойдём, — она подошла к верстаку, сняла перчатки и распустил хвост, позволяя волосам упасть на спину. — А Нагу в это место можно взять? — повернувшись к Асами, она посмотрела на неё. — Хм? — спросила Асами, мысленно пихнув себя за то, что пялится. — Если не против, я хотела бы, чтобы Нага пошла с нами. — А. Да, в этом месте есть столики снаружи, так что, думаю, насчёт неё никто возражать не будет. Корра расстегнула свой комбинезон. — Чудно. Дай мне несколько минут и мы пойдём, — бросив перчатки на рабочий стол, она исчезла в соседнем помещении. Проводя время ожидания, Асами прошлась по мастерской, изучая разные запчасти, лежащие на полу и на столах. Но что действительно привлекло её взгляд, так это планы, приколотые к доске для заметок над верстаком. Она увидела детальные и замысловатые конструкции Сатомобилей, дирижаблей и аэропланов, некоторые были грубыми набросками, а какие-то выглядели, как настоящие рекламные афиши. — Заметила что-то? Асами чуть подпрыгнула и увидела, как Корра выходит из другой комнаты, вытирая лицо полотенцем. Она была одета очень официозно: в чёрные штаны, голубую рубашку и темно-синий жилет. — Ты носила это под комбинезоном? — спросила Асами. — Да, у меня была встреча утром, а с тех пор, как прибыла сюда, я была полностью в работе. Обычно я работаю в удобной одежде, но инвесторы сегодня тут везде шныряют, и мистер Сато хотел, чтобы все сегодня выглядели блестяще, — она посмотрела на доску. — И что думаешь? — Думаю, они фантастические, — ответила Асами, вернувшись взглядом к различным рисункам. — У тебя определённо глаз художника. Ты можешь работать над рекламой, если захочешь. Асами кивнула на рисунок, изображающий дирижабль Future Industries, пролетающий над Республиканским городом в лучах заката. — Преимущество занятия искусством в колледже, — Корра наклонилась вперёд и ткнула пальцем изображение аэроплана. — Этот мой любимый. Надеюсь, это будет мой следующий проект. Он кое-чем отличался от тех, что сейчас строила компания. Для начала, это был би-план, с закрытой кабиной и более гладким дизайном. — Я назвала его Спитфайером, — сказала Корра с ухмылкой. — Думаю, это великолепно, — ответила Асами. — Я бы очень хотела увидеть его в небе. А почему Спитфайер? — Ну, я просто отмечала, что увидела здесь и дома, а потом подумала, почему бы не совместить? — сказала Корра, снова показывая ту ухмылку, в которую Асами, как она уже уверилась, влюбилась. — Так значит, ты и сама пилот? Ты выглядишь не только хорошим разработчиком машин, но и хорошим водителем, а твоя победа в автогонке в Омашу это доказывает. Корра усмехнулась. — О, ты очень любезна. На самом деле, я сейчас беру уроки пилотирования у одного из наших испытателей, Наоки. Пока что я знаю, как подниматься в воздух, но не как приземлиться. — Это, вроде как, очень важный этап, — обе девушки начали над этим смеяться, и некоторое волнение, которое они обе чувствовали, немного уменьшилось. — Так мой отец действительно неплохо продвинулся с отделом аэропланов? — О, да. Ему конечно, пришлось немало уговаривать людей, чтобы они подписались стать пилотами-испытателями. Он смог привлечь некоторых людей из экипажей дирижаблей, пообещав более высокую зарплату. Как бы то ни было, надеюсь, когда я с этим покончу, — Корра указала на незаконченный Сатомобиль, — я смогу перейти в авиацию. — Ну, — сказала Асами, прислонившись к рабочему столу, — я всегда могу уговорить моего отца перевести тебя. Корра посмотрела на неё удивлённо, прежде чем склонить голову: — О, вы так любезны, мисс Са… Асами. Но, будучи Аватаром, тебе не стоит беспокоиться об обыкновенном скромном инженере. — О, — мягко сказала Асами с большой ухмылкой. — Так ты скромница? Корра ответила дерзкой усмешкой: — Да, очень большая. Я так редко полирую все выигранные мной награды. — Бьюсь об заклад, они даже лежат в старой обувной коробке, — ответила Асами, потому что не могла удержаться от игривой насмешки, ведь голубые глаза Корры и её кривая улыбка её просто разбивали. — Но, если серьёзно, — она выпрямилась, — это для меня не проблема. Так я хотя бы сделаю что-то полезное здесь. — О, да брось, — сказала Корра, подходя к ближайшей стене и снимая с крючка поводок. Нага немедленно подошла к ней, виляя хвостом. — Благодаря тебе и Мако мы знаем больше об этом типе, Амоне. — Наш уважаемый шеф полиции не… — Забудь её, — сказала Корра, прикрепляя поводок к ошейник. — Задача Аватара — принести равновесие в мир. Ты не можешь допустить, чтобы шеф полиции не давал тебе делать твою работу. Ты будешь договариваться с мировыми лидерами. На их фоне она мелкая сошка. — Но довольно устрашающая. Корра усмехнулась. — Ты бы видела моего папу, когда я привела домой первого парня. Кафе вермишель Хианга была расположено в нескольких кварталах от башни Future Industries. Обедающие люди уже пришли и ушли, так что Корра и Асами были единственными из нескольких клиентов, кто сидел снаружи, в тени навеса. Нага спала на своём боку, чашка с водой стояла в нескольких футах от неё. Спокойствие и неловкость чередовались между собой, так как они оба постоянно придумывали темы для поддержания разговора. Это стало легче, когда принесли еду, ведь время был занято принятием пищи, а ещё давало новые вопросы для обсуждения. Асами говорила об интересных блюдах, которые она пробовала во время путешествия, а Корра подметила, что почти все из них можно найти в Республиканском городе. Обе девушки изо всех сил старались не пялиться друг на друга слишком долго, и иногда бросали взгляд на проезжающие мимо машины, или в небо, будто что-то интересное могло там происходить. Во время их трапезы Корра обнаружила что-то ещё, помимо изумрудных глаз Аватара и волнистых волос, сегодня связанных в хвост, на которых можно было сосредоточиться, например её мускулы, которые отчётливо были видны даже под туникой и рукавами. Корра отметила собственные тонкие руки и уже начала жалеть, что она не занимается в зале так часто, как обещает себе. Асами все ещё манили глаза Корры, даже в тусклом свете. Ещё она заметила её маленькую привычку заправлять прядь за ухо, что заставляло Асами прикусить губу (она быстро прикрывала это, засовывая в рот клецки), и другую привычку играть с браслетом, на подвеске которого был вырезан символ Водного Племени. — Знаешь, я думаю, что у нас есть общий друг, — сказала Корра, проглатывая лапшу. — Да? Кто? — Мастер Катара. Асами выпрямилась в кресле. — Да! Она была моим первым наставником. Ну, точнее, моим вторым, ведь первым, технически, был мой наставник по магии Земли. Но Катара была первой, кто наставлял меня с тех пор, как я покинула дом. И я за это очень благодарна, так как не думаю, что могла бы справиться со своим учителем огненной магии в то время. Это было моё первое время вдалеке от дома и от папы. Катара очень помогла мне почувствовать себя лучше, и она действительно была единственной из членов Белого Лотоса, кто меня ценил, как человека. Все остальные видели во мне только Аватара и единственное положительное взаимодействие у меня с ними было, когда я выполняла что-нибудь правильно. — А что насчёт Советника Тензина, — сказала Корра, наливая чай в чашку. Асами вздохнула и оперлась на стол. — Он бродит рядом. Когда обучает меня — я только Аватар, а когда мы говорим о чем-то отвлеченном, что бывает редко, я чувствую, что он и вправду обращается ко мне… Если это имеет смысл. — Имеет хороший смысл, — Корра помешала свой чай и подняла чашку, чтобы сделать глоток — Так ты маг воды? Корра на секунду замерла, прежде чем сделать глоток, и поставила чашку на стол. — Нет, — мягко ответила она. — Но я хотела бы. Во мне ещё отдаётся тот день, когда Катара прямо сказала мне, что, если бы я имела способности к магии, они бы уже проявились. Мне в то время было восемь или девять. Настроение немного помрачнело, и Асами уже успела пожалеть о заданном вопросе. — Это, должно быть, трудно. Плавнее, Сато. Ещё плавнее. Корра кивнула. — Некоторое время так и было. Но у меня осталась любовь родителей, что очень важно. Было много не-магов, которые справлялись с этим отлично. Но… Я чувствовала, что предназначена для большего. Я не хотела проводить свою жизнь, вытаскивая из моря рыбные сети, или чиня столы и все в этом роде. Я хотела большего. Для магов воды открывается столько возможностей. В конце концов, я могла бы быть целителем и помогать людям, — пальцы Корры медленно вращали чашку на блюдце. — В любом случае, это была не та жизнь, которая мне предназначалась. Асами наклонилась к ней ближе. — Корра, прости, что я подняла эту… Корра приподняла руку и покачала головой. — Нет, все в порядке. Я уже давно с этим смирилась. Некоторое время я была потеряна, пока не обнаружила, что у меня есть задатки к созданию вещей. Мама увлекла меня в ремесленную. Сначала я противилась. Сидела в углу и дулась. Женщина, управлявшая мастерской, была невероятно терпеливой и не давила на меня или что-то ещё в этом роде. Она сказала, что выбор только за мной: участвовать или нет. В первый день я не сделала совсем ничего. Просто сидела, пока мама меня не забрала. — Ты была упертой, так? — Черт возьми, так, — усмехнулась Корра. — И я даже разозлилась, когда мама сказала, что завтра я туда вернусь.***
— Я не хочу возвращаться, — ныла Корра, сидя за обеденным столом, едва ли кушая свой ужин. — Милая, ты даже не дала шанса, — вежливо сказала Сенна. — Почему ты решила, что тебе не нравится, если даже не попробовала? — Потому что я провалюсь, вот почему, — воскликнула Корра, пытаясь сдержать слезы, которые накатили на глаза. — Ты не можешь знать наверняка, милая, — сказал Тонрак, так же вежливо, но более уверенно. — О, да, могу, — ответила Корра, протыкая овощи и отправляя их в рот. — Чему я могу научиться? Как делать безделушки для туристов? О да. И как это будет выглядеть? — она указала вилкой на отца. — Вождь племени, — указала на мать. — Целитель, — указала на себя. — Торговец бесполезной дрянью. — Корра, — сказала мать. — Ты не должна ориентироваться на папу или на меня. Мы только хотим, чтобы ты занималась тем, что тебя осчастливит. Корра воткнула вилку в стол: — Есть только одна вещь в мире, которая сделает меня счастливой, и я это сделать не могу! — не важно, как сильно она старалась сдержать слезы, они все равно покатились из её глаз и потекли с её щёк на кофту. — Знаете, как это трудно? Видеть, как вы работаете с водой. Слушать истории Катары. А потом, когда моё время пришло, нет! Извини! Ты не получила способностей к магии от малышки Настика, который должен прикоснуться своим языком, чтобы ты стала магом! Корра скрестила руки на груди и скривила лицо в печально известном надутом выражении. Она так сделала, чтобы удержаться от бросания тарелки через всю комнату. Тонрак и Сенна обменялись взволнованными взглядами. Много ночей они не спали и говорили о Корре. После визита к Катаре, Корра часто плакала с родителями, пока не засыпала. Иногда они просыпались от звука её плача. В последнее время Корра замкнулась в себе, редко взаимодействуя с друзьями или с кем-нибудь еще. Даже Катара не могла до неё достучаться. Она остановилась здесь через несколько недель после того визита с предложением провести с ней полдня, а Корра отвернулась от неё, отступила в свою комнату, и дулась. — Я это ненавижу, — сказала Корра, зажмурив глаза. — Быть бесполезной. Это заставило её родителей подняться с мест и приблизиться к ней. — Ты не бесполезная, милая, — сказала Сенна, поцеловал дочь в щеку и вытерев её слезы. — Тебе нужно лишь переждать какое-то время, Корра, — сказал Тонрак. — Ты найдёшь что-то, что захватит твой интерес и станет твоим призванием. — Я не найду это, если буду делать глупые стулья или подставки для ног, — фыркнула Корра. — Сделать стул — только первый шаг, — мягко сказала Сенна. — Однажды ты можешь создать куда большее. — Да, — снова фыркнула Корра, подтерев нос, — комод. Тонрак не удержался от усмешки, несмотря на взгляд, посланный ему женой. — Вы можете просто оставить меня на айсберге и отослать в море. — Корра, мы никогда так не поступим, — со смехом сказал Тонрак. — Это просто миф. Да и с чего мы должны это сделать? Потратим хорошую еду, да и только. Тонрак рассмеялся громче, как только услышал смешок от Корры, и получил от жены шлепок. Смех утих, слезы Корры тоже. — Я не хочу быть такой. Я просто хочу быть хоть в чем-то хороша. Крепкие объятия родителей успокоили её на время, но вопрос остался без ответа, и Корра страшилась дня, когда она его получит.***
— И ты вернулась? — спросила Асами. Корра кивнула: — Вернулась. И с куда большим терпением. Всё ещё не думала, что меня это приведёт к чему-то важному. Но я хотя бы выходила из дома и что-то делала. Чтобы сократить длинную историю, скажу, что у меня получалось все лучше и лучше. Когда дошло до электроники, я кое-чего не понимала, так что решила поискать того, кто меня научит. Я обнаружила, что в Южном Племени Воды не так много техников, и я была единственной, кто разбирался, как возиться с проводами, при этом не поджарив себя током. Затем появились машины, которые назывались снегоуборочными. Не говоря уже о том, что у меня были собственные гаджеты, собранные саморучно. В них не было ничего прорывного, но и этого родителям хватило, чтобы решить отправить меня сюда в технический университет. — И трудно было переезжать? — Очень. Я была с «друзьями» моего отца. Парой. Они приобрели квартиру на окраине со своими двумя сыновьями и матерью жены. Сначала все было хорошо, но по мере обучения в колледже жизнь с ними превратилась в боль. Они никогда не оставляли мне еды, когда я поздно возвращалась с уроков, и я заслужила позорную славу за то, что брала кусок хлеба из их кладовой, ведь я «крала еду у маленьких детей», — сказала Корра, закатив глаза. — Они прямо так и говорили? — Не дословно, но близко к этому. Два раза меня грозились выгнать, но телефонный разговор с папой предотвратил эти случаи. Не знаю, о чем там говорили, но не хотелось бы мне участвовать в этом разговоре. А потом наши пути разошлись, благодаря Ноггс, — сказала она, потянувшись, чтобы почесать бок Наги. — Моя подруга и одногруппница посоветовала завести питомца, будто это облегчит мне жизнь. Я не согласилась, мол, это мне только стресса добавит, но она продолжала перечислять все достоинства имения питомца, так что я сдалась и пошла в ближайший питомник с ней. Я думала завести кошку или кролика, что-то, что может позаботиться о себе само, пока я буду на уроках, но потом я пошла дальше по коридору, а в клетке на противоположной от меня стороне увидела маленький пушистый комок, лежащий на полу. Я приблизилась, и увидела на нем три точки: два глаза и нос, — Корра улыбнулась, глядя на своего клыкастого товарища. — И все поиски закончились. Несмотря ни на что, она ушла со мной. Я нашла в бумагах запись о том, что это её последний день, в который она может быть забрана из приюта, так что я бы её там ни за что не оставила. — Не могу представить, как вы жили с той семьёй. Корра покачала головой: — Да мы и не жили. Они бы её в доме не оставили, так что я ушла. Асами вскинула брови: — Ты ушла? — Корра кивнула. — Куда? — К своей подруге. Ночевала у неё на диване. Было не так много времени, так что переехала я налегке. Потом однажды я устроилась на работу во Future Industries, и смогла себе позволить небольшую квартиру на время. Потом твой отец повысил меня до работника отдела Сатомобилей и, что ж, вот я и здесь. — А где ты сейчас живёшь? Там же? — Нет, когда некоторые из моих разработок были приняты, я заработала повышение зарплаты, и перебрались в другое место, — Корра допила свой чай. — Но мы сбились с темы. Катара. — О, точно, — сказала Асами, застенчиво улыбнувшись. — Извини. — Да нет, ты хотела знать обо мне больше и я коротко рассказала. В любом случае, мы с Катарой остались хорошими друзьями. Я ей помогала в лечебнице, или доставала её, чтобы она рассказала мне истории о приключениях с Аангом и Командой Аватара. До одного дня, — Корра откинулась на спинку стула. — Я пришла к лечебнице, а солдат Белого лотоса сказал мне уйти, — Асами выглядела смущенной. — А ещё Катара часто уезжала в комплекс Белого Лотоса по причине, которую она не могла сказать. — Оу, — сказала Асами, когда поняла, что Корра хочет до неё донести. — Ага. Мы почти встретились, но твои телохранители все время меня отшивали. Асами с улыбкой подняла свою чашку. — Но ты должна признать, некоторые из них выглядели миленько. Корра рассмеялась: — Не знала, что тебе нравятся лысые и седые. Асами нахмурилась. Она поставила чашку обратно на стол и бросила в неё салфетку: — Ты знаешь, кого я имела в виду! Корра оперлась локтями на стол и продолжила смеяться: — Остерегайся Пемы. Она в этом составит конкуренцию. — Перестань, — сказала Асами, которая смеялась и сама, но стала ещё больше, когда осознала, что Корра смеётся мило. — Кстати, у Тензина нет седых волос. — О, славно, — сказала Корра, бросая салфетку Асами на стол. — Тогда, думаю, Пеме не о чем волноваться. Обе продолжили смеяться. Нага заскулила и попыталась спрятать голову под лапами, чтобы заглушить шум. Её внимание привлекло что-то маленькое и знакомое, что быстро добралось до стола. Корра и Асами были застигнуты врасплох, когда что-то маленькое и оранжевое запрыгнуло на стол, переворачивая чашки и гремя столовым серебром. — Пабу, — сказала Корра, качнув головой, затем наклонилась, чтобы подобрать проблемное создание, пока оно не добралось до их еды. — Привет, Болин, — сказала Асами, повернувшись на месте к молодому магу земли, который только что вышел из магазина с большим коричневым пакетом в руках, и застывшему, глядя на девушек во все глаза. — П-п-привет, э-э-э… Асами… Корра, — запинался Болин. — А, Корра! Вижу, тебе удалось схватить Пабу, — он взял пакет одной рукой, а другой забрал проблемного хорька. — Давай, Пабу. Оставим Корру и Асами одних, — Пабу прыгнул с руки Корры на руку Болина, быстро забираясь на свое любимое место, плечо Болина. — Не хочешь посидеть с нами? — спросила Асами — О, нет, мне нужно идти, — ответил он, поднимая пакет. — Мако меня ждёт, а вы знаете, какой он… Так что… Увидимся позже! — с этим Болин развернулся и ушёл, ускоряя шаг по мере пути по кварталу. — Что ж, — сказала Корра, прибираясь на столе, который разворотил Пабу. — Это был очередной неловкий момент с Болином. Асами повернулась к ней: — Что с ним не так? Корра фыркнула: — Если бы мне платили юань каждый раз, когда кто-то спрашивает это про Болина… или про Мако, разницы никакой.***
Аэродром, принадлежащий и управляемый Future Industries, находился на вершине горного хребта в паре миль к северу от города. В собственности было пять зданий, включая диспетчерскую вышку, два очень больших ангара для дирижаблей и два меньших ангара для аэропланов с планируемыми дополнительными ангарами. Переход от Сатомобилей к авиастроительству был лёгким, так как Future Industries заключили контракт с Департаментом полиции на обновление парка их воздушных судов, таким образом опережая конкурентов под названием Cabbage Corp. Переход к аэропланам рассматривался, как лёгкая задача, учитывая репутацию Future Industries в других областях от машин до бытовой техники. После обеда с Асами, Корра быстро вернулась в мастерскую, но её так отвлекали различные мысли об Аватаре, что она решила протестировать двигатель, забыв о той детали, что откололась и упала внутрь. Затор двигателя и громкий лязг напомнили ей об этом, и она быстро выключила напряжение. Решив разобраться с этим в другой раз, она подумала пойти проехаться с Нагой. Быть на высокой должности, значит, иметь некоторые привилегии. Одной из таких была возможность выбрать любое транспортное средство, чтобы прокатиться, и затем вернуть средство в первоначальном состоянии. Она взяла один из мотоциклов с коляской, чтобы посадить и привязать Нагу к пассажирскому месту, а затем решила, что быстрая поездка за город не помешает. Прибыв на аэродром, она разыскала лучшего пилота Наоки, который возился с двигателем своего аэроплана. — Как поживают небеса, Наоки? Пилот обернулся и увидел Корру с Нагой, приближающейся вместе с ней. — Мне их уже хватило. — Тогда, я боюсь, ты занимаешься не тем делом, — сказала Корра с ухмылкой. — Может быть, и так. Я не молодею, пока провожу время здесь, на этой горе, обучая малявок с одной ногой на земле, как управлять аэропланами, которые стоят миллионы. А мог бы спуститься в город, насладиться ночной жизнью, найти себе компанию. — Ты не найдёшь себе компанию с такими усами, — сказала Корра, подходя к нему, чтобы осмотреть его аэроплан. Наоки нагнулся, чтобы погладить Нагу. — Брось, Корра. Я разве не выгляжу с ними, как знаменитая кинозвезда? — Да, как одна из тех, которые привязывают женщин к железным путям. — Ты смешная, Корра, — Наоки был невозмутим. — Но я серьёзно. Как только я научу парней садиться в аэропланы и не разбивать их, то эта группа будет готова. Корра повернулась к нему лицом. — Новые пилоты? — Да, в этом месяце или типа того. Поэтому я сейчас такой занятой. — Что ж, не приходиться жаловаться, что у нас мало персонала, — сказала Корра, вернувшись к самолёту и поднимаясь на носочки, чтобы заглянуть в кабину. — Ну, я чувствую, что мне хватило первой группы. Помимо того, новые парни… Не знаю. Они для меня не те. — В каком смысле? — спросила Корра. — Кстати, ты педали починил? — Да, на прошлой неделе, — Наоки сел на ближайший ящик, Нага пошла к нему, чтобы он продолжал её гладить. — Их отношение. Я имею в виду, им сразу хочется сесть за управление. Я сказал им, что до этого дойдём потом, сначала надо знать основы внутренней работы аэроплана. Один парень прямо меня прервал! Сказал, что это не его работа, а механика. — Так что ты ответил? Наоки усмехнулся: — Ну, я ему сказал, что хороший пилот знает, как работает его аэроплан, ориентируясь на ощущение и звук. Если кто-то столкнулся с проблемой прямо в воздухе, они должны понять, что могло случиться и как решить эту проблему. Я ему сказал, что здесь не летная школа. Мы здесь испытываем новый вид воздушного судна и это опасная работа. Он продолжил выражать свое недовольство моим обучением, так что я его прогнал. — Повезло. — Да. Но на время. Затем мне позвонил начальник. Корра вскинула бровь. — Хироши? — Наоки кивнул. — И? — Он меня спросил, почему я уволил нового пилота, сославшись на то, что у нас и так немного претендентов и малый экипаж. «Нужны все пилоты, которых мы только можем получить», сказал он. Я ему объяснил, что организую свой подход, чтобы обеспечить безопасность своих пилотов и персонала на земле. Он понял и даже сам пришёл поговорить с новыми парнями, а затем объяснил им, как здесь ведутся дела, — Наоки покачал головой. — Они все ещё странные. Особенно тот парень, которого я уволил. Если ещё хочешь отпускать шуточки про чужие усы, у него они самые чудаковатые из всех. — Ну, его здесь больше нет, так что я остановлюсь на тебе, — сказала Корра, забираясь на сидение для второго пилота. — Ладно, Наоки. Хватит болтовни. Полетели. — Ты серьёзно? У меня других дел хватает. — Как и у меня, — ответила Корра, надевая свой шлем, — но иногда неплохо ненадолго оторваться от земных проблем. Наоки вздохнул и поднялся: — Ладно, — он похлопал Нагу по голове. — Скоро вернёмся, девочка. Нага вполне удобно расположилась на траве, пока Наоки готовил аэроплан, а через несколько минут он выехал на взлетную полосу.***
— Наслаждаешься деньком? Асами подпрыгнула и чуть не споткнулась на ступенях снаружи спортивной арены. Она обернулась на источник голоса и увидела знакомое лицо, стоящее под беседкой. — Мако, — прорычала Асами. — Ты меня до инфаркта хочешь довести? Чем ты занимаешься, шпионишь из темноты? — Я не шпионил, — ответил он, идя к ней. — Я был на виду, а ты меня не заметила. Так как день прошёл? Асами нахмурилась, глядя на него: — Судя по твоему голосу, я сделала что-то, что тебя злит. — Нет у меня никакого такого голоса! — прищурился Мако. — А, точно. Ты всегда так разговариваешь, — Асами развернулась к нему и начала подниматься выше. — Так Болин мне сказал, ты зависаешь с Коррой в последнее время? Болин. Могла бы догадаться. Асами дошла до верхней ступени и повернулась лицом к магу огня. — Вроде того. Я зашла к ней в мастерскую сегодня. Ну, знаешь, в компанию, которой владеет моя семья? — Да, я знаю, — Мако закатил глаза. — Я навещала отца и решила зайти к ней, посмотреть, над какими проектами она работает, — это было отчасти правдой. Она столкнулась с отцом, когда заехала в Башню Future Industries, но ехала именно к Корре. — После занятого утра я хотела сходить на обед, так что предложила ей сходить вместе. Доволен? — Почему ты вообще так заинтересована Коррой? — О, понимаешь, — ответила Асами, голос был искажен сарказмом, — может быть, для такого затворника, как ты, это трудно понять, но есть такая вещь — «друг» и для того, чтобы его завести, тебе нужно… — Я понял, Асами, — сказал Мако, который все больше раздражался с каждой секундой. — Так иди к своему советнику. Мако поднял палец. — Я… — он закрыл рот и начал смотреть, куда угодно, кроме неё, мысленно пытаясь сложить любые аргументы, которые собирался высказать. — Слушай, — сказал он с потерянным вздохом, опустив руку, — у нас скоро большой матч, и нам бы надо сосредоточиться на… — Простите, — сказала Асами, уже взбешенная поведением товарища по команде. — Я прихожу на каждую тренировку засветло, готовая к бою, последние несколько недель. Что я делаю вне арены, честно говоря, не твоё дело. Она решила, что ей для этого вечера уже хватило, так что развернулась от дверей и пошла назад к городу. — О, так потому, что ты уходишь, спор закончен? — Я не начинала с тобой спорить, идиот, — резко высказалась Асами. — Скажи мне честно, почему ты так недоволен, что я провожу время с Коррой и хочу её узнать? Почему ты раньше о ней не рассказывал? Мако скрестил руки на груди. — Как ты сказала, что я делаю вне арены — не твоё дело. Асами одарила его взглядом. — Приятного вечера, Мако.***
Несмотря на то, что Асами могла легко вернуться на Остров Храма Воздуха с помощью магии, она решила дойти до ближайшего парома. Ей нужно было провести время в одиночестве, чтобы успокоиться. Ей было неизвестно, что неподалёку, из тёмного переулка, на неё смотрели две пары глаз. — Можем схватить её сейчас. Никого рядом нет. — Нет, нельзя ей вредить. Таковы условия сделки. — Она разоблачила нас. Разболтала копам о митинге. — И посмотри, что хорошего это нам принесло. Город дрожит в страхе, а советник Тарлок готов возглавить против нас поход. Она просто все ускорила. — Но она может доставить немало проблем. — Мы будем ждать. В нужное время она узнает правду и, может быть, сама решит к нам присоединиться. — А если нет? — Тогда разберёмся с ней.