Любовь, спорт и анархия
Чувство ужаса постепенно начало оседать в Мако, пока он наблюдал за тренировкой команды, особенно их магом воды, которой, несмотря на то, что она Аватар и овладела стихией полностью, все еще приходилось прилагать усилия. Асами четко знала техники и могла хорошо себя защитить, но она мучилась с наступательными движениями. Мако не знал, было это из-за того, что Асами все еще вела себя робко в команде или дело было в том, что ее отвлекали другие проблемы, например, изучение магии воздуха с Тензином, который любезно позволил им практиковаться на тренировочных площадках Острова Храма Воздуха, а также разборки с Амоном и Уравнителями. Наблюдение за мучениями Аватара и ее растущим разочарованием не ослабило беспокойства, которое Мако чувствовал по мере приближения матча. Дебют Асами Сато в спорте и последующие матчи были испытанием огнем. Как было замечено ранее, Асами была потрясающа в защитных маневрах, но испытывала затруднения, когда приходило время нападать. Еще она часто доставляла команде неприятности с судьей, потому что была склонна использовать больше одной стихии чисто рефлекторно. Несмотря на непростое начало, Асами быстро приобрела популярность и свою фанатскую базу, за исключением, возможно, фанатов Хасука, которые сложнее восприняли замену игрока в команде. Любая надежда со стороны Асами по поводу того, чтобы избежать обнаружения Аватара, как участника игры, была разбита, и, когда играли Огненные Хорьки, она была в центре внимания. Она знала, как это раздражает Мако, и то, что фанаты Огненных Хорьков воспринимали их, как пару, вероятно, бесило его еще больше. Асами была удивлена, когда проверяла почту от фанатов после своего пятого матча, и нашла рисунок, изображающий ее, выходящую замуж за Болина, и она удивилась еще больше, узнав, что фанаты часто вступают в жаркие споры друг с другом по этому поводу. Еще Асами была удивлена, что Корру в этих «спорах» не упоминали. А, когда ее упоминали, Асами злилась, что, несмотря на талант Корры, для фанатов Огненных Хорьков она была только лишь «сжимателем» Мако. Одним из недостатков участия в спорте были люди, которые ее разыскивали, а именно журналисты, менеджеры, потенциальные спонсоры. Но единственный человек, которого Асами действительно страшилась, подошел к трио в ресторане после матча, и с кем команде предстояло столкнуться завтра вечером: Тано из Летучих Мыше-волков. Асами сразу почувствовала напряжение, когда он подошел к ней. Она не была уверена, было это из-за его физического присутствия, голоса или общей манеры поведения, которой он придерживался. Асами решила, что дело во всех трех вещах. — Давайте сделаем перерыв, — сказала Асами, тяжело дыша. — Я бы не отказался от одного, — поддержал Болин, также уставший. Он уже начал снимать с себя защитную одежду для тренировок. — Можете взять сколько угодно перерывов, когда мы победим в турнире, — ответил Мако. Асами и Болин вздохнули. Они знали, что спорить по этому поводу бесполезно. — Да! — воскликнул Мило, который сидел здесь вместе с сестрами, наблюдая за тренировкой. — Ты здесь командир, Мако! Никогда не видел такой жалкой компашки! — Даже не знаю, что хуже, — сказал Болин, поправляя защиту. — Заниматься до изнеможения или быть униженным семилеткой. — Вообще-то, он прав, — сказал Мако, — а что касается тебя, — он повернулся к Асами. Она бросила в него предупреждающий взгляд, но он не сработал. — Почему бы не применить немножко мощи Аватара? Я думал, ты овладела водой. Он подошел к скамье, чтобы выпить воды из стакана. Как только Мако поднял его, внезапно вода из него выплеснулась прямо ему в лицо. Он обернулся и увидел на лице Асами знакомую усмешку. — Радуйся, что я ее не заморозила. Мило прервал их с важным объявлением: — СОБАКА! Икки и Джинора немедленно подскочили на ноги, а Огненные Хорьки обратили внимание на белое пушистое существо, которое быстро бежало прямо к ним. Собака посмотрела на каждого человека, пытаясь определить, к кому радостно подбежать первой. Она остановилась на Асами. — Ооооууу, — хором выдохнули дети, когда Нага уселась прямо перед ней. — Привет, Нага, — сказала Асами, снимая перчатки, чтобы погладить ее по голове. Она подняла глаза и увидела, что хозяйка Наги взбирается по ступеням. — Ну почему, — уже хрипела Корра, — почему ступенек должно быть так много? Она села на верхнюю ступень, чтобы восстановить дыхание. Асами пыталась сдержать улыбку, но не смогла. Она погладила бок Наги и указала на детей, которые с нетерпением ждали своей очереди поприветствовать клыкастого гостя. — Схвати их, девочка. Нага гавкнула и быстро побежала к детям. Пабу вскочил на ноги, чтобы убежать с пути. Дети восторженно завизжали при виде Наги перед собой, и атаковали своей любовью. Асами подошла к Корре, чтобы разделить с ней перекус, и посмотрела на ее одежду. На ней было надето обычное черно-голубое пальто Future Industries, но под ним на ней был черно-синий жилет, черно-серые штаны и коричневые сапоги, что, в целом, было наиболее симпатичной одеждой, которую она на ней когда-либо видела. И, все же, Асами думала, что Корра в чем угодно будет смотреться хорошо, даже в мешке для картошки. Тут же она представила Корру в одном только мешке и быстро избавилась от этой картинки в голове. — Держи, — сказала Асами, подавая ей флягу. — Спасибо, — сказала Корра, откручивая крышку и делая большой глоток. Закончив она вздохнула. — Ох, как хорошо, — затем она взглянула на Аватара и улыбнулась. — Привет. Асами почувствовала, как её щеки теплеют. — Привет, — они смотрели друг на друга несколько секунд. Скажи что-нибудь. — Выходной? Корра кивнула. — Да. Твой отец меня заставил. Сказал, что мне нужен отдых. Так что я решила зайти к вам. Асами протянула ей руку. — Рада, что ты пришла, — Корра приняла её руку и поднялась на ноги. — Мако сегодня не в настроении. — А когда он в нем был? Асами сложила руки за спиной. — Мне нравится твой сегодняшний вид, — робко сказала она. Затем ей внезапно стало страшно, что Корра может обидеться на такое определение её одежды. — Ох, спасибо, — ответила она. — Это я обычно надеваю в выходные дни. — Мне это нравится, — Асами точно наслаждались тем, как жилет Корры обтягивает её формы, а затем вдруг обратила взгляд на размер её груди. Прекрати. — Теперь ты в норме? Корра кивнула. — Мне нужно прийти в форму. Было бы неловко, если бы меня уделала лестница. К тому же, — она слегка толкнула Асами плечом, — твои руки вгоняют меня в краску. Несмотря на то, что их не было видно под спортивной защитой, Корра приметила бицепсы Асами во время их предыдущих встреч. Аватар усмехнулась: — Думаю, ты себя недооцениваешь. — Мы можем её оставить? — вмешалась Икки, как только они вернулись к остальной группе. Под «ней» подразумевалась Нага, которая привлекла к себе внимание и просила больше любви. — Боюсь, что нет, — Корра улыбнулась. — Она мой лучший друг. Но я ищу того, кто присмотрит за ней, пока я буду на работе. Если, конечно, ваши родители не против. — Не против, — хором ответили дети, вызвав у Корры и Асами смех. — Теперь мы можем вернуться к работе? — спросил Мако. — Думаю, да, — вздохнул Болин. Корра и Асами обменялись раздражительными взглядами. Асами надела шлем, пока Корра прошла к лавочке, на которой сидели юные маги воздуха. Мако схватил её за руку. — Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Прости? — недоверчиво откликнулась она. — Мы не должны отвлекаться. Корра уже открыла рот, но вспомнила о присутствии детей Советника Тензина в нескольких футах от них. Она наклонилась ближе. — Слушай, я понимаю, ладно? Ты нервничаешь из-за турнира. Но это не позволяет тебе обращаться со мной и с остальными, как с мусором. — Я так не делаю! — Правда? — Корра вскинула бровь. — Да, правда, — Мако скрестил руки на груди. — Это важно. — Так было и тогда, когда я готовила С1 для Омашу, но в то время я с тобой так не поступала. Мако открыл рот, чтобы ответить, но, после нескольких моментов размышлений, он понял, что не может. — Оставайся, — сказал он со вздохом. — О, ваше величество, спасибо, — ответила она, сделав реверанс, и, вздохнув, села рядом с детьми и Нагой. Корра знала, что Мако — хороший парень и может быть очень милым, но такие моменты были редкими, а ещё между ними могло пройти много времени. Её привлекало его очарование и решительность, не говоря уже о внешности, но она обнаружила такой недостаток как личность одинокого волка. Ещё она знала, что не была первой девушкой Мако с тех пор, как Огненные Хорьки поднялись вверх в турнирной таблице и их популярность возросла. Постепенно к ней пришло осознание, почему все его прошлые отношения не продлились долго. Для начала можно было объяснить это травмирующим прошлым, ведь он своими глазами видел убийство родителей, оказался на улице и стал бездомным, а некоторое время был вовлечены в работу триады. Но тут же был Болин, один из самых счастливых везунчиков не без капли наивности, которого Корра когда-либо встречала. Корра нахмурилась, думая об этом. Она ругала себя за осуждение Мако, в основном потому, что он таким стал из-за своего тяжёлого прошлого, но, с другой стороны, у неё были коллеги, получившие плохое воспитание и имеющие тяжёлое детство, но они были самыми профессиональными и добрыми людьми, которых она встречала. Её друг Наоки вырос в проблемной семьёй, страдал от морального насилия в подростковом и юношеском возрасте. Она поняла, что все те люди, которые чаще всего доставляли ей проблемы на работе, судили её способности, исходя из её возраста и пола, а также просто игнорировали её, происходили из наиболее хороших семей. По крайней мере, были понятны их причины. В основном, все происходило из-за большого самомнения, и Корре приходилось сталкиваться с этим каждый день. Она поняла, что и сама имеет раздутое эго, из-за чего часто ссорится с коллегами, а потому и реализация проектов обычно страдает только из-за споров, что вредит целой продукции. Хироши Сато ясно дал понять, что единственное, чего он не потерпит — низкое качество продукта. Так что Мако оставался загадкой. Он часто считал себя лидером команды и самым взрослым человеком в группе, но вместе с тем же проявлял признаки незрелости. Ещё один день. С одной стороны она не хотела снова оставаться одинокой, а с другой не могла больше терпеть поведение своего парня. Ей оставалось надеяться, что, когда все уляжется, она и братья останутся друзьями. — Ты красивая, — Корра обернулась на звук. Посмотрев вниз, она увидела младшего ребёнка Тензина и Пемы, Мило, который, возможно, был самым уродливым ребёнком, когда-либо увиденным ею. Его лицо было похоже на какую-то часть абстрактного искусства. Была надежда, что через год или два его грубые черты станут мягче. — Эм, спасибо. — Можно мне прядь твоих волос? — Мило протянул свою руку. Корра отодвинулась от него подальше. — Мне стоит его опасаться? — спросила она, повернувшись к его сёстрам. — В основном, он безвреден, — ответила Джинора. — В основном? — Привет, я Икки, — пискнул средний ребёнок. — Корра, — она улыбнулась. — Джинора, — Джинора сделала надлежащий поклон. Корра ответила ей. — Я МИЛО, — воскликнул мальчик, напугав Нагу. Она поднялась с земли и положила голову Корре на колени. — Таааак, — Джинора приблизилась к Корре, — Аватар Сато весьма потрясающая, а? Икки немедленно обратила на них внимание, её взгляд дополнился довольной улыбкой. — Ээм, — Корру точно подбросил этот вопрос. — Ну, да, я думаю, она соответствует своему титулу. — И она такаааая милашка, — добавила Икки, затем сестры обменялись хитрыми улыбками. — Линия, — сказал Мако. На земле они начертили линии, которые соответствовали зонам на спортивном ринге. — Я была за ней! — закричала Асами. — Ты вне игры! — Свинообезьяны! — Асами упустила воду, которую держала в воздухе, на землю. — Да, милашка, — ответила Корра. Хотя она не хотела бы быть тем, на кого обращен гнев Аватара, нельзя было отрицать, что злая Асами была весьма привлекательна. Джинора и Икки захихикали, привлекая внимание и взгляд, полный замешательства, от Корры. Она отмахнулась и сосредоточилась на тренировке трио. Всю оставшуюся часть дня Огненные Хорьки бросались взад и вперед между абсолютной синхронностью и хаотичным беспорядком. В какой-то момент Асами даже озвучила вариант приглашения нового мага воды, который мог бы её заменить. Дошло до того, что Корра ожидала, когда она бросит полотенце и покинет команду. Но все пошло в гору и тренировка закончилась на хорошей ноте. Тем не менее, матч был все так же близок, и было ясно, что, если и удастся одержать победу над Мыше-Волками, то с натяжкой, явно без нокаута. — Так значит, ты и мой отец завтра придёте на игру? — спросила Асами, провожая Корру к доку вместе с Нагой, идущей рядом. Она не знала, почему так удивилась, увидев катер с логотипом Future Industries на борту, привязанный к причалу. — Конечно! А почему бы нам не придти? — Ну, может быть, потому что ты не хочешь увидеть, как меня выбьют и отправят в полет за пределы игровой площадки. — О, брось, — Корра едва задела её плечом. — Ты протрешь пол этими Мыше-Волками. — Ну, они работают слаженнее, несмотря на разные личности членов команды. — Может, вам нужна заглавная песня, — Асами посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Что? Хорошая песня может зарядить тебя уверенностью и адреналином. — Пожалуйста, Болину об этой идее не рассказывай, — предупредила Асами. — Он за неё ухватится. И без того хватает, что мы начинаем свои матчи с выступления Пабу. — Может, я могу вас подбадривать с трибун, — Корра подняла руки в воздух и замахала ими. — Вперёд, Огненные Хорьки! — Асами закатила глаза. — Сами, Сами, Сами! — Перестань, — она едва толкнула Корру, пытаясь скрыть улыбку. — Ты смеёшься! — Не смеюсь, — ответила Асами без всякой уверенности, потому что она смеялась, пока говорила это. Нага с разбега прыгнула в лодку. — Ты будешь в порядке, — сказала Корра. Между прочим, есть более насущные проблемы, о которых стоит беспокоиться. Корра хотела озвучить их, но не стала. Она сделала настроение Асами немного лучше, так что не собиралась рушить его, напоминая о предупреждении Амона. Ей и самой было тревожно, но она чувствовала себя лучше, когда вспоминала, что большая часть Республиканской Полиции будет нести дежурство во время игры. Она прыгнула в лодку и отвязала её от причала. — Так что увидимся завтра вечером. — Ага, — кивнула Асами. Они попрощались и Корра уплыла. Асами наблюдала, как маленькое судно ускорялось, направляясь в сторону города. Её взгляд обратился к арене за заливом. Было много проверок, полиция завершила поиски объектов и начала готовиться к завтрашнему дню. Даже в солнечных лучах раннего вечера оставалось что-то, пробуждающее предчувствие.***
Асами обнаружила себя в середине арены, погруженной во мрак, где только один луч прожектора светил на неё. Её руки и ноги были закованы в цепи, не давая пошевелиться. Она была окружена Уравнителями, их зелёные светящиеся очки сияли в темноте. На трибунах были последователи, обычные граждане, требующие её крови. Неожиданно рука сзади схватила её за шею, вынудив посмотреть. Стоящая над ней высокая фигура была силуэтом в свете, а его лицо скрывалось за маской. — Бедная наивная девушка. У тебя тоже есть маска. Ты прячешься за своим титулом, этой идее о силе и мудрости. Но ты становишься всего лишь беспомощной простодушной девочкой, когда твоя сила исчезает. Его рука вдруг легла на её голову. Свет вокруг начал меркнуть, а монстры в темноте приближались. — О, не волнуйся, Аватар. Это не больно. Асами снова попыталась пошевелиться, но обнаружила, что не может. Она не могла дышать и чувствовала, будто сейчас потеряет сознание. Не покидало чувство, будто весь смысл её существования вытягивает из её тела. Сквозь шум толпы прорвался голос, внося с собой ясность. — АСАМИ! Аанг? Её глаза распахнулись и она поняла, что лежит на боку на земле. Сев, она огляделась. Рядом никого не было. По какой-то причине она почувствовала облегчение, что не было свидетеля её панической атаки. Потребовалось усилие, чтобы подняться на ноги, но ей удалось справиться. Чувство головокружения осталось. Сердце стучало в бешеном ритме, и постепенно она начала переживать заново то ощущение, что было в её… Галлюцинации? Сне? Асами закрыла глаза и попыталась успокоить свое дыхание тем же способом, что и при медитации. Было трудно выкинуть из головы ту картинку и, что заставило её беспокоиться сильнее, так это яркость видения и количество деталей, которые удалось запомнить. Возможно, это было предчувствие грядущих событий. Хочешь поговорить, спросил голос. Асами покачала головой и закрыла глаза. Несмотря на ужасающую реалистичность её кошмара, тишина, ощущаемая в сознании, была невыносима. Чем быстрее она уснёт, тем быстрее наступит утро.***
Раздевалка Огненных Хорьков имела открытый вид на всю арену и открывающие матчи между любительскими командами, которые разогревали толпу, что можно было хорошо увидеть и услышать, но Асами была слишком поглощена мыслями, чтобы заметить это. Её все ещё беспокоил вчерашний сон, и она его вспоминала снова и снова, пока не задремала. Она встретилась с Мако и Болином после обеда, после того, как они потренировались. После случившихся событий и кошмара, что приснился прошлой ночью, Асами была благодарна за участие в Огненных Хорьках, так как это давало возможность мгновенно убежать от проблем. Но это было только мимолетное ощущение, потому что в последние три часа делать им было нечего, кроме как ждать своей очереди выхода на ринг. Между трио произошёл маленький разговор. Даже Болин, известный своим неиссякающим энтузиазмом и оптимизмом, был необыкновенно тих, сидел один в углу комнаты и возился с костюмом Пабу, из которого хорёк определённо хотел выбраться. Когда текущий матч вступил в последний раунд, в дверь постучали. Владелец арены просунул голову. — Пора. Трио в последний раз проверило свое снаряжение, прежде чем выйти за дверь. Пабу ехал на плече Болина. К тому времени, как они добрались до площадки, одна из команд, Коалы Города Кауо, покидала арену, очевидно проигравшая, потому что игроки были насквозь мокрыми. — Вы, парни, здорово искупались, — заметил Болин. Коалы сурово посмотрели на Хорьков. — Удачи, — сказал капитан команды с сарказмом, пока его команда не ушла в зал, оставляя за собой лужи. — Ну… — Мако повернулся к товарищам по команде. Асами и Болин ожидали услышать высокую мотивирующую речь. Вместо этого он неловко потёр шею и поправил застежку на шлеме. — Мы их разобьем! — прокричал Болин. — А ты, — он указал на Асами, — будешь поразительна! Отправь этого придурка Тано плакаться мамочке! Асами улыбнулась в первый раз за день. — Спасибо, Бо, — ответила она, игриво толкнув его плечом. — Да, — мягко сказал Мако. — Ты будешь поразительна. Все мы будем. Это не была возвышенная речь, но усилия того стоили. — Аватар Сато! Асами повернулась к мужчине, который к ним бежал, размахивая бумажкой в руке. — Послание для вас, мэм! — Спасибо, — Асами развернула записку и прочитала её.«Асами, Большой удачи тебе и твоей команде. Неважно, что случится, я всегда буду гордиться тобой. Теперь иди и одолей их! Люблю, папа».
Асами улыбнулась, чувствуя себя в этот момент увереннее, чем за весь день. Над дверью загорелся зелёный свет. — Готовы? — спросил Мако. — Готовы, — ответила она, убирая записку. — Ты знаешь это! — воскликнул Болин. Пабу издал громкий писк, вызывая смешки у товарищей по команде. Когда дверь открылась, они направились к лифту, который доставил их на платформу. Их настроение значительно улучшилось. К тому времени, когда они достигли вершины и увидели толпу, на лицах были только улыбки. — Вот они, леди и джентльмены! — анонсировал Широ Шиноби. — Огненные Хорьки из родного Республиканского города! Толпа живо поприветствовала их радостными криками, хотя кое-где были слышны освистывания. Мако и Болин, особенно Болин, купались в энергии толпы, они играли с ней. Асами сделала вежливый поклон во все стороны арены, но не толпа привлекла её внимание. Оно было сосредоточено на приватных ложах. Она остановилась, когда посмотрела в сторону, откуда светили яркие лучи, и разглядела там знакомый силуэт. Когда глаза привыкли, ей удалось рассмотреть отца и девушку, сидящую рядом с ним. Это была Корра. Они оба аплодировали. Как только шум толпы стал стихать, они смогли расслышать голос Корры из ложи. — Вперёд, Хорьки! Асами улыбнулась. Болин помахал. Мако закатил глаза, что, к его несчастью, вызвало у Асами раздражительный взгляд. — Готов, Пабу? — Болин повернулся к их символу. Хорек ответил со скрипом, затем они оба принялись за свою рутину, которую неделями репетировали. Это представление могло произвести впечатление на улице, но на арене оно потерялось в тишине толпы, которая, затаив дыхание, ждала выхода второй команды. Асами посмотрела на Болина и увидела, как его улыбка переросла в разочарованный вид из-за отсутствия внимания и похвалы действий Пабу. — И представляю также Республиканскую команду, приветствуйте Мыше-волков Белых Водопадов! Огни на арене внезапно потускнели. Сердце Асами подпрыгнуло от мысли, что это Амон исполняет свою угрозу. Прожектор был включен, и на противоположном конце площадки появились три силуэта. Фигуры подняли свои руки, показывая, что они являются крыльями. Это был сигнал к взрыву пиротехники и жгучей ноте из органа Хаммонда, что донеслась из звуковой системы, потрясая арену. Толпа взорвалась аплодисментами. Огни арены зажглись снова, так что команду напротив стало хорошо видно. Даже с другого конца площадки было видно смазливую улыбку Тано. — Что ж, это было впечатляюще, — сказала Корра. — Если бы я знал, что они хотят сделать представление, — Хироши протирал свои очки, — я мог бы помочь. — Думаю, у неё нет этой тяги к шоу от Сато, — Корра чуть пихнула Хироши локтем. — Она стала сдержаннее со времен становления Аватаром, что не так уж плохо, — он откинулся в кресле и положил руки на живот. — Помню, когда она была маленькой, она устроила презентацию своего нового гаджета для меня, матери и плюшевых игрушек. Она произвела на меня очень хорошее впечатление разнообразием жестов и манерой речи, — Хироши улыбнулся с ностальгией. Улыбка исчезла, когда начался матч, и Асами тут же получила каменным диском в живот. Хироши вздохнул. — Ясуко придушила бы меня, будь она жива и узнай, что я позволил Асами принимать участие в этом спорте. Корра отметила тон отвращения в его голосе. Насколько она могла вспомнить, у Хироши не было никаких возражений или критики в отношении спорта до того момента, как он увидел дочь в качестве участника командной игры, которая включала в себя метание огненных шаров друг в друга и вылет из команды путем падения в воду с высоты шестидесяти футов, так что Корра могла понять отношение Хироши к игре.***
— Отличное начало, — Асами услышала бормотание Мако, когда он заблокировал атаку, пока Асами поправляла шлем. Со злым вздохом она побежала к Мако и выстрелила вперёд струёй воды, которая остановила приближающийся каменный диск и направила его туда, откуда он прилетел, в сторону мага земли Мыше-волков. Удар пришёлся ему в грудь, отбрасывая его назад. Асами держала глаза открытыми и смогла потушить огненный шар, посланный в неё и Мако. — Согласна, — ответила она. Огненным Хорькам удалось пережить первый раунд. Когда настало время боя один-на-один с Тано, Асами быстро отбросила его назад мощным потоком воды. — По крайней мере, она физически может постоять за свои слова, — заметила Шеф Полиции. Тензин, стоящий и наблюдающий за игрой рядом с ней, вздохнул. Он отметил, что этот жест был практически его фишкой. — Я знаю, что вы не очень подружились, — сказал он. Лин над этим усмехнулась, — но, знаешь, было бы куда проще, если бы ты вела себя с ней чуть вежливее. — Почему? — спросила она, фыркнув. — Она прибыла в город вся такая возвышенная и всемогущая, принесла с собой одни разрушения, беря в свои руки законные дела… — Звучит знакомо. Помнится, ты запустила в полет угонщика велосипеда, когда тебе было около двенадцати лет. Также неплохо было бы добавить, что твоя мать никогда не разбиралась с преступностью в городе в одиночку. — Может быть, ей была нужна помощь, но мне нет, — пробормотала Лин. — Все, о чем я прошу, это лишь немного вежливости к преемнику моего отца, — он прислонился к поручню. — Я вижу в ней его задатки. Это не так выражено, но ты увидишь, если присмотришься. Лин испустила долгий вздох. Тензин всегда был хорош в эмоциональных манипуляциях. — Ладно. Я буду терпимее… немного. К тому же, она обеспечила нам большое преимущество над Уравнителями. — Кстати, о них… — Не спугни удачу, — сказала она с легкой улыбкой, пихнув локтем его в бок.***
Хироши встал из кресла. — Мне нужно в уборную. Принести тебе чего-нибудь из буфета? Корра, сидя на краю кресла и внимательно наблюдая за игрой, рассеяно покачала головой. Второй раунд не удался, потому что Мыше-волки начали прибегать к жульничеству. Это стало очевидно, когда в Болина попал водный снаряд с камнем внутри, чуть ли не сбив его с ног. Мако повернулся к судье, но тот сделал вид, будто ничего не видел. — Перерыв! — прокричал Мако. Обе команды перестали играть, когда он обратился к судье. Асами не могла расслышать то, что сказали Мако, но она услышала его, когда судья покачал головой. — Да вы не можете говорить так на полном серьезе! Мы все это видели! Все на арене видели! — он указал на толпу, которая начала освистывать Мыше-волков. Команде противников было плевать. — Да ладно, красавчик, — усмехнулся Тано. — Не впадай в истерику из-за того, что твоя команда проигрывает. Мако его проигнорировал. Судья засвистел в свисток. — Продолжить игру. — Я хочу видеть того, кто отвечает за игру, прямо сейчас, — прокричал Мако. — Продолжить игру, — повторил судья, даже не пошевелившись. Огненные Хорьки одновременно покачали головами и продолжили играть. Их оттолкнули в последнюю секцию, они нуждались в защите. — Какой план? — крикнул Болин, как только они вернулись на позиции. Мыше-волки начали атаковать шквалом воды, огня и земли. — Мы это не выдержим! — Как насчет пара? — спросила Асами. — Что ты… ВОУ! — Болин пригнулся, чтобы в него не попал летящий каменный диск, окруженный огнем. Обычно за это немедленно дисквалифицировали команду, а нарушителя временно отстраняли или вовсе выгоняли. Но Мыше-волки или их менеджер, должно быть, заплатили организатору игры много денег, чтобы быть уверенными в том, что они победят. На трибунах фанаты начали забрасывать Мыше-волков всем, что только под руку попадется, но расстояние было слишком большим, так что все предметы, не долетая, падали в бассейн. — Что ты хочешь сказать? — Поток воды и огонь им в ноги, отвлечем их на достаточное время, чтобы сделать ответный толчок. — Мы не можем совмещать стихии! — Мы и не совместим. Мы просто попадем в одну и ту же точку. Болин двинулся к краю, уходя от огня. — Что бы ты не собиралась делать, делай сейчас! Подождав подходящего момента, Асами и Мако одновременно выпустили вперед мощные потоки воды и огня, идущие справа налево. План сработал. Получившаяся стена пара была невелика, так что тут же начала рассеиваться, но этого хватило, чтобы отвлечь магов огня и земли из Мыше-волков, а Асами, Мако и Болин начали наступление, которое отбросило противников к краю площадки. Теперь они были на равных условиях, Огненные Хорьки не отходили назад, поражая Мыше-волков всем, чем только могли, пока противники старались удержаться на ногах. Но Тано и его команда не собирались сдаваться так легко. Следом была активная борьба между двумя командами. Толпа уже сходила с ума, и комментарии Широ Шиноби уже сводились к быстрой болтовне. — Невероятное действие разворачивается здесь, леди и джентльмены! Маг земли Мыше-волков был первым, кто упал с площадки, благодаря удару огнем от Мако. Асами использовала эту возможность, чтобы напасть на Тано, однако струя воды ударила ей в голову, отбрасывая назад. Сато быстро уклонялась, не подозревая, что Мако приближается к ней спиной с другого направления. Они оба столкнулись и Мыше-волки использовали этот шанс, несмотря на усилия Болина защитить своих товарищей, так что потоком воды сбросили Асами и Мако с площадки. Асами почувствовала, что онемела, когда ударилась о воду. После всех трудов и тренировок было очевидно, что Мыше-волки победят. Проигрыш в спортивном матче не прошел бы бесследно для ее общественного имиджа. В конце концов, как могла Аватар справляться с угрозами, человеческими и духовными, если она даже не могла победить в матче, используя только одну стихию. Асами позволила себе идти ко дну. Она не представляла, что после этого ей скажет отец. Прочтет ли он речь на подобие «я же тебе говорил» или понимающе похлопает по спине и предложит мороженого. «Главное, ты сделала все, что могла». К сожалению, это не оправдание для нее. Еще был Тензин. Это смахивало на то, будто у нее два отца. Может быть, от одного она получит нотации, а от другого сочувствие. А что насчет Мако и Болина? Для Асами спорт был шансом развить свое владение магией. Не так много было поставлено на кон, кроме имиджа и самооценки. Но для Мако и Болина спорт означал выживание. Он мог дать им кров и стабильный доход. Победа в чемпионате была способом улучшения их жизненного положения. Призовой фонд был бы самым большим их заработком, не говоря уже о спонсорских сделках. Вместо этого Мыше-волки, которые выиграли, потому что жульничали, украсили бы своими лицами коробки для завтраков. Я все разрушила. Я должна была бороться ради них. Может быть, папа поможет им с работой. Я могу одолжить им денег. Мако, может быть, это не понравится, но… Рука схватила ее и выдернула наружу. Асами еще не открыла глаз, но Мако уже кричал на нее. — Что это было?! — Я тебя не вижу, — пробормотала Асами, выплевывая воду. — Нет, ну конечно нет, — сказал он язвительным тоном, который она сравнивала с гвоздями, торчащими из доски. — Ты была слишком занята своей вендеттой против Тано, чтобы заметить, что происходит вокруг. Он снял свой шлем, получив водой в лицо от злой Асами. — Брось свои нотации! Между прочим, ничего еще не кончено. Болин может прорваться. Не раньше, чем слова вышли из ее рта, тень пролетела позади нее и Мако. Крича, Болин плюхнулся в воду. Секундой позже он вынырнул. — О, ребят, — уныло произнес он. — Давай, — проворчал Мако. Над ними радовалась и ругалась толпа, когда Мыше-волки были объявлены победителями спортивного чемпионата. Асами уже думала, могут ли они это оспорить, потому что было ясно, что со стороны Мыше-волков было допущено жульничество, когда вдруг огни арены погасли. Толпа погрузилась в тишину, оказавшись во мраке. Единственными источниками света были знаки эвакуационного выхода и огни, освещающие бассейн. Тишина была нарушена треском электричества. Асами думала, что это технический сбой, когда вдруг увидела синие вспышки на трибунах. Крики ужаса и рыдания донесли до нее, что это не техническая неполадка. — Мы должны подняться, — сказала она, идя к лестнице. Она уже потянулась к перилам, когда увидела, что над ними в темном проходе стоит фигура. Замерев, она смотрела в светящиеся зеленые глаза, что преследовали ее во сне. В руках у фигуры был жезл. Асами уже призвала воду из бассейна, но, прежде чем она смогла применить магию против нападавшего, жезл выпустил в воду электрический заряд. Асами закричала, когда жгучая боль пронзила ее пальцы и руку. В сочетании с зарядами, бьющими от ног к животу, это не позволило ей устоять против сильной боли, и она быстро упала. — Приятели, мы, кажется… эээ… испытываем технические неполадки… и уйдем на технический перерыв… чтобы скоро вернуться… я надеюсь. Корра вскочила на ноги, подбегая к краю ложи, и с тревогой наблюдала электрические разряды в толпе. Она увидела, как полицейские пытаются отбиться от невидимых нападавших, но всех их ударили током. Корра бросила взгляд вниз, к бассейну, отыскивая там Асами, Мако и Болина, но не смогла ничего увидеть. Дверь позади оказалась выбита, и впервые Корра увидела Уравнителя. Молчаливая фигура стояла секунду, прежде чем направиться в ее сторону, поднимая руку, в которую был встроен аппарат. Из-за некоторого невидимого действия устройство ожило и, видимое, как перчатка, выпустило несколько электрических разрядов. Вместо того, чтобы поддаться страху, Корра, будучи целью Уравнителя, оказалась взбешена из-за этого. Она присмотрелась, когда Уравнитель оказался близко. Увернувшись от атаки, она сильно ударила его по лицу противника. Уравнитель отшатнулся, Корра захватила его правую руку, чтобы не получить удар током, и с силой пнула в голень. Нападавший упал на колени и был вырублен еще одним ударом в лицо. Ее рука просто горела, и можно было увидеть проявляющиеся на ней синяки. Она сняла устройство-перчатку, и быстро связала Уравнителя веревкой для штор. Попытка Уравнителя подняться на ноги была встречена ударом в живот. Второй попытки не было. Корра изучила прибор в своих руках. Это было темная коричневая перчатка с различными проводами, выключателями и датчиками на ней. Надев ее, девушка почувствовала вибрацию мотора. Еще она нашла на ощупь спусковой крючок в большом пальце. Обхватив его большим пальцем, она уже собиралась нажать, когда увидела показатели датчиков на внешней стороне. Пришлось снизить мощность. При прежнем показателе устройство могло нанести кому-нибудь, а именно ей, если бы она не одолела нападавшего, серьезный вред. С осторожностью Корра нажала на курок. Перчатка испускала искры синего света, сопровождающиеся громким треском. Девушка немного повысила напряжение. Затем она снова нажала на курок, и вспышки электричества выскочили из перчатки. Все это время ее рука ничего не чувствовала. Перчатка была полностью изолирована. Настроив напряжение на высший показатель, она услышала громкий гул моторчика. Корра нажала на крючок и разряд выстрелил из перчатки в стену, оставив след, как от огня. Девушка была поражена, сколько мощности содержится в, казалось бы, простом устройстве. Она немедленно отправилась на поиски Хироши и друзей.***
— Асами. Очнись. Последовал сильный толчок в бок, который заставил ее придти в сознание окончательно. Зрение было размытым. Попытавшись пошевелиться, она не смогла. — Асами, — прошептал голос снова, но уже более настойчиво. — Мы попали в крупные неприятности, и, если ты не проснешься, станет еще хуже. Она узнала голос. — Болин? — О, спасибо Киоши, — вздохнул он с облегчением. — Что случилось? — спросила она, пытаясь сфокусировать взгляд. — Очень хотелось бы сказать, что мы все пошли, напились и все это лишь ужасное похмелье, но мы связаны под ареной, — ответил Мако. Асами посмотрела и увидела стоящую вблизи фигуру, стоящую к ним затылком. И тут же она все вспомнила. — Уравнители, — мягко сказала она. — Плюс Амон, — произнес Мако, — он сейчас наверху. Асами могла услышать голос, доносящийся сверху, но не могла понять, что он говорит. Но это не имело смысла, ведь просто звук его голоса заставлял чувствовать себя плохо. — Мы должны отсюда выбираться. — Я дважды пытался, но нас очень хорошо связали, — ответил Болин. — Мако? — Я не могу сжечь веревки без вреда для себя и вас, ребят. — Есть идеи, Асами? — спросил Болин. — Ну, сначала… — Она подняла ногу и послала ей удар огнем в Уравнителя, отбрасывая его в бассейн. — Теперь хорошо. Ладно, давайте работать вместе, чтобы выбраться. Корра смогла прокрасться вниз, к нижним уровням арены. Она не знала, как долго сможет проработать устройство, так что сделала все возможное, чтобы избежать Уравнителей на своем пути. Ушло много времени, чтобы найти нужную дверь на арену. Когда она вошла в нее, то была встречена кулаком, остановившемся в нескольких дюймах от ее лица. — Корра? Это были Асами, Мако и Болин. — И вам привет, — сказала Корра, заставив Асами выйти из боевой позы. — Ты в порядке? — спросила она. — Не считая моей проигранной ставки на вашу победу, не так плохо. — Твой сарказм имеет границы? — Мако закатил глаза. — А что это на твоей руке? — спросил Болин. — А? О! — Корра подняла руку. — Уравнитель пытался вырубить меня этим. С помощью этого они избавились от копов. Глупый дизайн, я должна… — Где мой отец? — резко спросила Асами. — Не знаю. Он вышел в комнату отдыха до того, как атака началась, и с тех пор я его не видела. Асами кивнула: — Мако. Болин. Идите с Коррой, найдите Тензина и моего отца, — она повернулась и посмотрела на площадку над ними. — Настало мое время. Когда Асами поднялась на площадку, ускоряясь при помощи потока воды, Амон уже уходил, используя пробоину в прозрачном потолке. Можно было видеть, что над ареной парит дирижабль. Она увидела, что он держится за кабель, а его помощники делают все, чтобы он мог уйти спокойно. Тано и Мыше-волки лежали на полу без сознания. — Готова, девочка? Асами подпрыгнула и, обернувшись, увидела Лин. — Где Тензин? — Он в порядке, — Лин посмотрела вверх. — Думаешь, сумеешь это сделать? — Думаю, было бы неплохо, если бы меня подбросили, — улыбнулась Асами. На крыше армия Уравнителей отступала, пока подкрепление полиции окружало арену. — Полагаю, этого они не ожидали, — усмехнулся Уравнитель. Его товарищ рассмеялся. — Ты должен был видеть лицо той свиньи, когда я его шарахнул. — Я слышал, мы захватили Аватара. — Захватили? — Думаю, да. Ее должны были поднять сюда. — Я ее не видел. Вот думаю, где… Горизонт осветился вспышкой огня, что ударила в небо. Дирижабль Уравнителей быстро уклонился в сторону, сбивая с ног всех, кто находился на борту, включая Амона. Лидер Уравнителей поднялся и увидел, как из дыма выходят Аватар и Шеф Бейфонг. — Ладно. План? — спросила Асами. — Позаботься об этих парнях. Я за Амоном. Не было времени на разговоры, ведь Уравнители, сбитые с ног взрывом, уже поднялись и приближались. Лин прицелилась и выпустила трос в дирижабль. Асами топнула ногой, что создало ударную волну в сторону Уравнителей. Из-за этого по крыше пошли широкие трещины. Лучше бить огнем, подумала она, и немедленно начала выбивать Уравнителей одного за другим сильным ударом огня. И тут Асами ощутила, как что-то оборачивается вокруг ее руки. Это была струна, на другом конце которой был Уравнитель, готовый направить по струне разряд тока. Асами дернула ее, притягивая к себе нападавшего и ударила его прямо в лицо, разбивая очки. Она почувствовала удар в плечо, после чего оно онемело. Пришлось развернуться к нападавшему. Струна, все еще опутывающая ее левую руку, потянула вниз, как только отброшенный ей Уравнитель упал, утягивая ее за собой. Асами быстро использовала огонь, чтобы сжечь натянутую веревку и освободиться. Она увидела, что ее работа не закончена, так как остатки Уравнителей потихоньку окружали ее, выжидая момент для атаки. Тем временем, над ней царила битва в воздухе, где Лин пыталась добраться до дирижабля, но оказалась под атакой Уравнителей, которые спускались по тросу, стараясь ее сбить. Внизу же Асами была в разгаре жестокого боя. Своих прошлых противников было победить легче, но с этими оказалось тяжело. У них еще и было оружие дальнего действия. Сбивали с толку и ци-блокеры. Их было двое и они были шустрыми. Если им удастся до нее добраться, все кончено. С онемевшим плечом все становилось только хуже, это затрудняло бой одной только левой рукой. Увидев вспышку света, она почувствовала удар в живот с последующим жжением. Это сбило ее с ног. Подняв глаза, она увидела нового противника: высокого худого человека с двумя тонкими усами, он держал два электрических жезла. Ци-блокеры уловили этот момент ее отвлечения, и бросились в атаку, ударяя в грудь, живот и правую ногу. — ПОШЛИ НАХРЕН! — прорычала Асами, затем ударила одного головой, другого схватила за руку, не дав нанести удар, выкрутила и дернула, вывихнув кисть. Уравнитель упал, корчась от боли. Асами повернулась к другим противникам, чтобы увидеть, как Худой Человек подбегает к ней и бьет в лицо. От удара она споткнулась и, прежде чем смогла устоять, мощный пинок выбил ее из равновесия, вынудив упасть назад. Она увидела дым, который вызвал панику, так что она протянула руку, чтобы хоть за что-нибудь ухватиться. Рука нащупала кусок метала, и она вцепилась в него. Ноги болтались в воздухе. Посмотрев вниз, девушка увидела под собой арену. Она висела на остатках стеклянного потолка, мышцы были на грани разрыва, а метал обжигал ладонь. Худой Человек навис над ней. — Твое время закончилось, Аватар. Эра магии окончена. Мы не позволим таким, как ты встать на нашем пути к новому миру. Миру равновесия. — Если вы думаете, что люди позволят забрать у них магию и спокойно уйти, то вы наивные, — ответила Асами, надеясь, что друзья увидят ее в этом положении и придут за ней. — Вы и впрямь думаете, что мир будет солнечным и милым после вашей маленькой революции? — Может, и нет, — сказал Худой Человек, — но, в конце концов, мы все будем равны, и не-маги никогда не станут вашими рабами снова. Наши братья и сестры объединятся и восстанут, чтобы закончить тиранию магов. Худой Человек поднял ногу и опустил ее на пальцы Асами. Она не удержала кусок стали в своей руке и полетела вниз. Арена вокруг кружилась, так что ей оставалось лишь закрыть глаза, прежде чем упасть на пол. Она резко выдохнула, как только почувствовала, что ее тянут за ногу, и свободное падение прекратилось в нескольких футах от пола. — Я тебя держу, — усмехнулась Лин, осторожно опуская Асами вниз. Когда до пола остались считанные дюймы, она позволила ей свалиться на пол, и тут же оказалась рядом. — Ты в порядке, девочка? — Может, мне вернуться к дракам с Триадой? — спросила Асами, потихоньку поднимаясь на ноги. — Я над этим подумаю, — ответила Лин, слегка похлопав ее по спине. — Амон? Лин покачала головой. Она не хотела признаваться Аватару, что позволила Амону уйти, лишь бы спасти ее. Не сейчас. — Мы его схватим. — Мы? — Да, — Лин отряхнулась. — В общем-то, мы с Тензином поговорили, и он мне сказал, чтобы я вела себя полегче с тобой и с ним, — Шеф Полиции пожала плечами. — Я подумала, что будет легче работать с тобой, чем держать тебя подальше. Кроме того, ты все равно вмешаешься. — Старый друг сказал мне, что такова часть моей работы, — улыбнулась Асами. — И кто же это может быть? — Лин одарила ее вопросительным взглядом. — Скажем так, у него есть первоклассный опыт в таких вещах.***
— Папа! Хироши Сато помогал в дальнем коридоре Корре и Мако, когда Асами заметила их и побежала навстречу, Лин шла позади. Обхватив руками отца, девушка крепко обняла его. Старший Сато обнял ее в ответ. — Я так рад, что ты в порядке, — он отстранился, чтобы оглядеть ее. — Ты ведь в порядке, да? Эти чудовища не тронули тебя? — Ничего серьезного, — заверила Асами. — Но от отдыха я бы не отказалась. — Тогда ты идешь домой со мной, — твердо сказал Хироши. — Пап, я остаюсь… — Никаких «но», Асами. Ты идешь домой. Можешь возобновить обучение с Тензином, когда полностью придешь в себя. У нее было не так много сил, чтобы спорить с отцом. Вместо этого она обняла его снова. И он обнял в ответ. — Что с тобой случилось? Хироши скривился. — Один из этих извергов вырубил меня в уборной. В каком же мире мы живем, если мужчина не может спокойно воспользоваться туалетом? — дочь усмехнулась. — Асами, это не смешно. Она прикрыла рот. — Я знаю, — и тут же заметила, что кого-то не хватает. — Где Корра? — Я здесь, — девушка появилась из-за угла, держа в руках два плаща. Один из них она отдала Хироши. — О, спасибо, Корра. Если нет никаких проблем, Шеф Бейфонг, я думаю, что нам пора в путь. Лин отмахнулась. — Да, конечно. Не успеет пыль осесть, тут будет психушка. Тензин присоединился к компании, потирая голову. Не успел он сказать и слова, Хироши взял Асами за руку и сказал: — Советник Тензин, Асами идет домой со мной. И никаких возражений. У Тензина и не было времени на какую-либо реакцию, потому что Хироши уже уходил со смущенной Асами и извиняющейся Коррой в хвосте. — Что ж, ладно, — он посмотрел на Мако и Болина. — А что с вами? — Мы здесь живем, сэр, — ответил Мако. Тензин почувствовал усиливающуюся мигрень. Лин едва ударила его в плечо. Хироши подбросил ее и, забрав Нагу у соседки, она вернулась в квартиру, где тут же заперла дверь и закрыла все шторы. Пальто, что продолжало висеть на ее руке, она медленно повесила на место. Под ним была спрятана перчатка Уравнителя, которую она забрала этим вечером ранее. Она не понимала, что заставило ее вынести устройство с арены, не отдав его полиции. Единственное чувство, которое приходило в голову, звалось любопытством. Утихомирив Нагу угощениями, она села за стол и начала анализ странного устройства. Было уже около пяти утра, когда Корра решила назвать это ночью. После шести часов, множества чашек кофе и нескольких прожженных следов на столе и стене, у Корры осталась одна догадка о происхождении перчатки: маленькая гравировка «27В/6» на другой стороне. Было множество идей по поводу создателя или изготовителя перчатки, которые парили в голове девушки. Было много возможных мыслей, и было больно думать о них. — Параноик, — сказала она себе. — Это все, что есть. Но это возможно. Или же это ноу-хау, как и ресурсы для массового производства таких устройств? — Кто сказал, что производство массовое? Они могли потратить месяцы на их создание. Вернись с небес на землю. Это уже не просто плохое времечко. Это революция, и они настроены серьезно. Корра ворвалась в свою спальню и рухнула на кровать. — Если то, что я думаю, правда, тогда вся компания Future Industries или кто-то из нее сотрудничает с террористической группировкой. Может быть. — О, да заткнись, — она накрыла голову подушкой и впала в крепкий сон.