The Avatar & The Engineer

Книга 2: Шторм на горизонте

Одним из преимуществ полёта была возможность избежать земных проблем. У Корры не было такой роскоши, так как она в данном полёте испытывала прототип моноплана, который разработала сама. Тем не менее, она смогла насладиться парой мгновений, пролетая над холмами и гектарами полей за чертой города. — Как она справляется? — послышался голос в наушниках — голос Наоки со взлётного поля. Снова за работу. — Заторможенно, — Корра вела самолёт из стороны в сторону. — Определенно запаздывает с реакцией. Она могла накрениться вправо, а самолёт не начинал даже через несколько секунд. — Советую немедленно отправиться на посадку. Тебе не понравится остаться в небе с медленным самолетом. С этим Корра поспорить не могла. Но какие-то данные все равно можно было получить по пути обратно. — Запрашиваю навигацию на поле. — Направо, направление два-восемь-ноль. — Двести восемьдесят, — подтвердила Корра, и уже начала разворот, когда судно вдруг сильно накренилось вправо. Корра повернула влево, чтобы лететь ровно, но управление не отзывалось. Самолет продолжил крениться вправо до тех пор, пока кончики крыльев не встали пиками. Корра потянула руль налево до упора, использовала передатчик, но это не удержало самолет от крена. На панели стала мерцать надпись, сопровождаемая громким гудком. УГОЛ КРЕНА Самолёт перевернулся кверху дном. Теперь начала звенеть тревога. Пейзаж вокруг Корры завертелся, судно ушло в пике. Корра привела двигатель в полную силу, пытаясь вернуть себе контроль. Обернувшись, она видела, что хвостовые закрылки работали, значит, дело было в стабилизаторе. Самолёт развернулся, пикируя на землю. Корре следовало сосредоточиться на панели, чтобы избежать дезориентации, хоть и началась перегрузка. Она потянула руль назад, чтобы остановить пике — заканчивалась допустимая высота. Если Корра собиралась прыгнуть, точка невозврата почти наступила. Самолёт стал выравниваться, когда она сильно, до заклинивания, вдавила руль влево. При этом его все равно тянуло вправо. Корра нажала на кнопку связи. — Тревога, тревога, тревога. Рейс 2112. Нуждаюсь в навигации к ближайшей взлетно-посадочной полосе. — Поле Янгчен на три часа. Пять миль. Корра огляделась, пытаясь понять, получится ли. Она была в тысяче футов над полями фермеров. Если самолет уйдет в очередное пике, шансы успешно выровнять его — ничтожны. Виднелась дорога между полями. — Не получится. Снизу есть дорога, я собираюсь посадить самолет на ней. Корра опустила руль вниз, начиная спуск. Самолет этому кое-как поддавался, хоть и кренился влево. Дорога была свободна, там были столбы электропередач. Когда высота достигла ста футов, казалось, что удастся привести его к плавной, хоть и шаткой посадке. Она была всего в сорока футах от земли, когда внезапно перед самолетом выскочила белая почтовая фура. В одну секунду Корра и водитель удивленно уставились друг на друга. Она потянула руль на себя, самолет резко взмыл вверх. Корпус едва не задел крышу грузовика, но шасси с ней столкнулись. Они прорезали поверхность фуры, прежде чем отвалиться. Набор высоты резко прекратился, самолет устремился на обочину. Корра потянула на себя руль, но реакции не было. Самолет снова резко повело вправо, но его удалось поднять настолько, чтобы хотя бы не нырнуть носом в землю. Вместо дороги, он полетел на кукурузное поле. Корра приготовилась к удару, и тут брюхо самолета столкнулось с землей. Дно так ударилось об нее, что самолет даже отскочил в воздух на мгновение, прежде чем снова упасть. Кукуруза недостаточно смягчила падение, удара хватило, чтобы выбить всю панель. Корра вскрикнула, когда задело ударом и ее. Спасибо ремням безопасности и рюкзаку с парашютом, что ее голова не врезалась в приборку или в панель управления. И все равно, опыт был малоприятный. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Двигатель заглох, когда пропеллеры набились листьями кукурузы. Не тратя время, Корра сдернула с себя ремень безопасности и взяла в руку радиопередатчик. — Я на земле. Высылайте транспорт, — ответа она ждать не желала. Сняла шлем с гарнитурой, потянулась к защелке полога над головой. Одним рывком Корра сняла навес и поднялась во весь рост. Выбравшись из корпуса, она оценила самолет. Всполохи белого дыма шли из двигателя, наверняка все внутреннее устройство превратилось в железную кашу. Кроме этого, не было иных признаков, что судно горит. Тем не менее, Корра не хотела испытывать судьбу. Она вытащила из кабины маленький огнетушитель, снова слезла на землю и забрызгала все отделение двигателя водой. Когда огнетушитель выдохся, Корра развернулась и пошла к дороге, проверить, в порядке ли водитель грузовика. Перелезая по измельченным стеблям кукурузы, она поднялась по насыпи и вышла на свет, глядя на усыпанную деталями самолета, включая то, что осталось от шасси, дорогу. На крыше грузовика были длинные прорези. Водитель стоял неподалеку, абсолютно пораженный случившимся. Корра увидела знакомую надпись на боку фуры. Корпорация Капуста. Она покачала головой и отбросила огнетушитель в сторону. — Так и знала. Асами работала без остановки с тех пор, как заговор Уравнителей провалился. Ее главной целью было вернуть себе магию благодаря усиленным тренировкам и медитации. Вместе с тем она старалась изо всех сил подлатать разрозненный город. Месяцами общественное мнение было разделено на тех, кто хотел забыть и двигаться дальше, и на тех, кто хотел наказать каждого пособника Уравнителей. К счастью, Асами за это не отвечала. Ответственность несли суды — в особенности, один судья: Такаши Шимура. Пожилой мужчина был рукой правосудия долгие годы, его высоко чтили. К тому же, временами он был склонен к нетрадиционному поведению. Например, он был не из тех, кто сдерживался в выражениях. Днями к Шимуре приводили арестованных, привлеченных за связи с Уравнителями. Тех, кто не участвовал в боях, например, ораторов, участников собраний, печатников и поставщиков буклетов, приговорили к порке и исправительным работам. Тем, кто носил форму и был ответственен за нападения на полицию, военных и гражданских, повезло меньше. Им, помимо других обвинений, доставалось минимум по двадцать лет в тюрьме за измену. То, что Шимура сам был не-магом, помогало ослабить критику за предвзятость и придать вес речам Амона. Ноатака и Таррлока так и не нашли. Для Асами стало больным местом то, что она, должно быть, так и не увидит, как их двоих привлекут к суду. К сожалению, другого знакомого ей человека привлекли. Ее не было в тот день, когда Хироши приговорили к пожизненному заключению. Его адвокат безуспешно подавал прошения об ее свидетельствовании на его стороне. Те же прошения в адрес Корры тоже остались без ответа. А что насчет друзей, Мако получил стабильную работу — стал патрульным. Он часто забегал к ней, не оставляя своих острот. Асами, хоть и посмеивалась, шуток не понимала. Болин в то же время пытался еще оставлять Огненных Хорьков на плаву. Новые игроки на замену не очень соответствовали даже его низким ожиданиям. Контроль над Future Industries перешел к держателям акций. Ну, к тем, кто остался. Когда публично опустившийся глава корпорации угодил за решетку, компания с головой погрузилась в то, чтобы не только продавать, но и обменивать акции, в этом их главный конкурент, — Корпорация Капуста, — давно преуспел. Совет держателей избрал Тоширо Гондо главой на временной основе. Его контракт был заключен на год и за это время он надеялся вернуть компании былую славу. Асами встретилась с ним, согласна корпоративным правилам, как последний член семьи Сато. Гондо был мужчиной средних лет, амбициозным, и уже имел за спиной цепочку успешных бизнес-планов. Она предупредила, что компания теперь имеет слишком плохую репутацию, но Гондо был железно уверен в том, что все можно исправить. Этим он и заслужил одобрение Асами. Сначала она думала, что место главы займет Корра, но та быстро отказалась от предложения, заявив: — Лучше я буду за рулем или за штурвалом, чем сутками заперта в офисе. Вместо должности главы компании, Корра стала главой отдела разработок и получила финансирование на расширение воздушного флота Future Industries. Туда же вошел ее проект мечты: Спитфайр. Его прототип сейчас везли с кукурузного поля на летное. Пилот всю поездку размышляла, как объяснить начальству, что они теперь должны Корпорации Капуста новый грузовик. — Ты не сосредоточена. Асами нахмурилась. — Конечно, нет. У меня в голове шепчущий призрак. — Прошлое воплощение, - поправил Аанг. — Откуда ты знаешь, что я не сосредоточена, — сказала Асами, хотя медитация уже считалась завершенной. — Сам не ведаю. Может, все из-за лица одной определенной голубоглазой девушки-инженера, которое мелькает в твоих мыслях. — Тогда держись от них подальше, — фыркнула Асами, открывая глаза. Она сидела в центре площадки для медитаций. Недавно Асами ударила стену в попытке разблокировать, либо же пробудить заново свою магию воды. Она продвинулась с огнем и землей, справлялась с воздухом, но до сих пор не могла делать с водой ничего, кроме незначительных манипуляций. — Ты слишком растеряна, чтобы сосредоточиться. Асами поднялась на ноги. — Теперь понятно, откуда у Тензина тяга к озвучиванию очевидного. — Думаю, у меня есть решение этой проблемы, — без тени обиды сказал Аанг. Предыдущий Аватар физически возник на том же месте, где была Асами. Он сидел в идеальной позе лотоса с закрытыми глазами. — Как бы я хотела иметь для тебя выключатель, — простонала Асами, доставая сумку, где у нее лежала бутылка. — Ну что за решение? — Скажи Корре, что ты чувствуешь. Асами так резко повернула голову, что чуть не свернула шею: — Что? — Тебя это отвлекает, правда? Так поговори с ней. Поверь мне, ты почувствуешь себя лучше, когда этот груз сойдет с твоих плеч. — Ни в жизни. То есть, а что если она… — Не заинтересована? Мне кажется, шанс невелик, — Аанг открыл глаза. — Кстати, почему бы не спросить прямо сейчас? — Что? — вопрос остался без ответа, так как Аватар внезапно исчез. Обернувшись, Асами увидела, как по большому пролету поднимается Корра. — Привет! — Привет, — едва дыша, ответила та. —Серьезно, у храмов какой-то сдвиг на лестницах? — Маги воздуха, — усмехнулась Асами. — Им лестницы обойти — раз плюнуть. — А обычным людям страдать, — Корра остановилась у входа на площадку. — Как твои тренировки? — Нормально. Только устроила перерыв, — сделав глоток из бутылки, Асами передала ее Корре. — А как твой полет? Корра, покачав головой, достала из кармана куртки флягу, в которой, Асами была уверена, плескалась точно не вода. Корре надо было сделать глоток. — Ну, предохранители подвели меня, самолет вошел в неконтролируемое состояние, потом упал в пике. Я умудрилась как-то его выправить, чтобы посадить на дорогу непонятно где. И, мало было того, передо мной выехал грузовик, я зацепила его и отлетела в кукурузу. И, — Корра подняла руки к небу, — конечно, это был грузовик Корпорации Капуста, и я не сомневаюсь, что его водитель сейчас вернется и расскажет, как его разорвал новенький самолет Future Industries, — снова посмотрев на нее, Корра увидела, как Асами еле сдерживает смех. Прищурившись, она невесело добавила: — Рада, что мои боль и страдания тебя веселят. — Нет, нет, нет, — воспротивилась Асами, хотя у нее не вышло убрать смех из голоса. — Звучит как… э-э… — Дерьмовый день? — спросила Корра. — В общем… да, — согласилась Асами. — Так и есть. Гондо мне голову оторвет. Скажу, что мне повезет, если меня снимут с поста. — А вот этого точно не случится, я тебя заверяю. Корра снова сделала глоток из фляги. — Асами, я говорю про корпоративных хорьков. Они за сделку бабулю свою продадут. — Ну, мне приходится им доверять. Фирмой некому больше управлять. Знаешь же, что эта работа может достаться тебе, Корра. Там кабинет с хорошим видом. — Хороший вид есть из кабины пилота, — ухмыльнулась Корра. — Надо бы тебя взять с собой когда-нибудь… когда у меня будет хоть один рабочий самолет. Асами рассмеялась: — Договорились. Теперь пошли. Пема, наверное, уже приготовила обед. На следующий день Корра вернулась к работе. По прибытию служащий уведомил ее, что ее присутствие требуется в конференц-зале на верхнем этаже башни Future Industries. Поездка на лифте туда была самой долгой в ее жизни и, помимо того, она знала, что там встречаются высшие чины руководства. Разумеется, входя, она увидела в зале топ-менеджеров компании во главе с Тоширо Гондо. В тот же момент все лица расплылись в улыбках, что только нервировало сильнее. — О! Корра! — Гондо встал, чтобы встретить ее. — Проходи. Присаживайся. Тебе нужно что-нибудь подать? Корра вежливо покачала головой: — Нет, благодарю. Она села на самый конец длинного стола для конференций, который, вне всяких сомнений, стоил целое состояние. Мельком выглянув в одно из больших окон, Корра увидела впечатляющий вид на Республиканский Город. На миг она представила стоящего здесь Хироши, снова крутящего свои усы. Гондо был знаком с Коррой всего несколько месяцев, и, хотя она поняла, что он ей нравится, в то же время было ясно, что он совершенно иной человек, нежели Хироши Сато. Пока Хироши искал следующее великое изобретение, Гондо больше заботился о статусе кво. Если нынешние модели Сатомобилей хорошо продавались, то к моделям следующего года нечего было добавить. Когда инженеры загнали его в угол вопросами о том, что им стоит улучшить в новых моделях, Гондо ответил: «Поменяйте дверные ручки». Сразу же это стало местной шуткой в нескольких отделах. Часто его описывали такими словами как «счетовод бобов». Но Корра знала, что Гондо здесь не за этим. Главное — вернуть Future Industries в строй, и, если это значит отложить какие-то великие новшества, так тому и быть. С другой стороны, боялась Корра, это может означать конец программы Спитфайр. Вчерашний инцидент служил отличным поводом. Итак, по подсказке Гондо, она начала читать свой отчет о случившемся и о необходимых улучшениях в дизайне Спитфайера. Когда она закончила, заговорил только Тоширо, остальные молча наблюдали. — Мы действительно рады, что ты осталась цела, — усмехнулся он. — Думаю, Корпорация Капуста смотрит на это без смеха, — почти шутливо отозвалась Корра. — Ой, — Гондо махнул рукою. — Я знаю их председателя уже давно. Он чувством юмора никогда не отличался. Поверь мне, стоимость поврежденного самолета сильно превосходит ущерб от грузовика, — Корра ощутила укол вины. Разработка был ее, но самолет принадлежал компании. Гондо склонился в кресле. — Корра, мы пригласили тебя сюда, потому что у нас есть… — он остановился, подыскивая верное слово, — …идея, если так будет угодно. Я знаю, что скоро состоится Фестиваль Ледниковых Духов в Южном Племени Воды, на твоей родине. Я прав? Еще секунду Корра осознавала, что он только что сказал. Внезапная смена темы застала ее врасплох. — А, да, — неловко откликнулась она. — Для встречи Зимнего Солнцестояния. — Но сейчас лето, — уточнил один из менеджеров. В офисах их еще звали «костюмчиками», и это явно не был комплимент. — В южном полушарии сейчас зима. Очевидно, работу ему дали не из-за большого ума. — Ах да, — Гондо уперся локтями в стол. — Ты уже давно не была на родине, правда? Растерянность Корры обернулась раздражением, и она дала волю чувствам: — Так, если я отстранена или вы меня урезаете, говорите, как есть. Глаза Гондо расширились, он быстро замахал руками: — О, нет, нет, нет, нет. Ты не так поняла. Вообще-то, все как раз наоборот. У нас есть для тебя специальное поручение. — Что вы знаете о человеке по имени Икник Блэкстоун Варрик? — вопрос прозвучал от женщины средних лет, сидящей рядом с Гондо. Она была около его возраста, черные волосы уже седели, и ее взгляд напоминал Корре директрису в бывшей частной школе. Это была Юко Очимизу, заместитель главы Future Industries. В нынешнюю пору ее работа стала значительно труднее. — Глава Varrick Global Industries, одной из крупнейших компаний в мире. Свое состояние вкладывает в другие сферы: в журналы, косметику, радиостанции, недавно киностудию открыл. Знаменит своей эксцентричностью и погоней за славой. А еще он изобретатель, тратит большие деньги, чтобы из демонстраций своих новинок устроить большое шоу, хотя результаты часто средние, — Корра выждала время, чтобы понять, устраивает ли ее ответ мисс Очимизу. Женщина выдержала зрительный контакт, прежде чем посмотреть в документы на столе, поправляя очки для чтения. Судя по этому и по большой улыбке Гондо, тест Корра прошла. — Да, Варрик определенно наслаждается, когда его имя мелькает в печати. Хвалебной или критикующей, — Гондо поднялся со стула. — Вы соплеменники, я не ошибся? — Думаю, можно сказать и так, — Корра пожала плечами. — А к чему такой разговор? — Варрик будет почетным гостем целую неделю на празднике Зимнего Солнцестояния. Думаю, что тебе, дочери вождя племени, тоже отведено там почетное место? — Наверное, но я не планировала… — и теперь на Корру свалилось понимание о том, почему ей задавали такие вопросы. — Вау! Погодите! Вы же это не серьезно! — Серьезно, — Гондо с сожалением покачал головой. Корра разинула рот: — Н-но… Это же Варрик! — Знаю, знаю, — снисходительно ответил он, подняв руки. — Но у нас на данный момент осталось не так много вариантов. — Варрик — идиот, — с недовольством заметила мисс Очимизу. — Но он успешный идиот. Его изобретения бесполезны, но он заправляет несколькими прибыльными делами, — она показала документы в своих руках. — Я уже неделю вожусь с числами, и истина такова — компания кровоточит деньгами, — женщина хлопнула папкой по столу. — А если мы не зашьем эту рану, то не продержимся и полгода, — Очимизу сделала паузу, чтобы информация повисла в воздухе. Закрыв глаза, она сняла очки. — Наша репутация была запятнана и, хуже того, сделал это человек, который компанию основал. Человек, на которого я равнялась, — снова остановившись, она посмотрела через весь этот длинный стол на Корру. — Нам нужен Варрик. Корре все еще тяжело было смириться. На разных мероприятиях она была лишь свидетелем побед Хироши и его трапез с партнерами и инвесторами. Там дело было в очаровании, настойчивости и большом количестве дорогой еды. Для Корры хорошей едой был рамен из лапшичного ларька в переулке. — Но почему я? Если речь идет о слиянии, почему не вам с ним говорить? Вы глава. Гондо кивнул и положил руки на один из стульев. — Ну, мы с Варриком не во всем сошлись во взглядах. Мы почти стали партнерами по одному патенту, который так и не принес свои плоды. — И теперь Гондо приходится ползти обратно, — с презрением сказала мисс Очимизу. — Мужчины и их гордость. — Поэтому Корра и поможет нас представить, — Гондо холодно посмотрел на нее. — Но я всего лишь инженер, — напомнила Корра. — Я ничего не знаю о корпоративных сделках. Я создаю машины и тестирую их. — В этом и смысл! — Гондо обошел стол, чтобы быть ближе к Корре. — У вас с Варриком общие интересы. Вы оба изобретатели! Я не смогу… по своим причинам, — Очимизу усмехнулась, заслужив очередной взгляд от главы. Он продолжил. — И мне некого больше отправить. Варрик не фанат строгих костюмов, — Гондо указал на дюжину присутствующих, сидящих по обе стороны стола. — Так что и эти люди не подходят. Корра откинулась назад, скрестив руки на груди: — А если отправить к нему красивую модель? — Мы еще не пали так низко, — Гондо покачал головой. — К тому же, Варрик любит лишь две вещи: себя и свои изобретения, — Корра отвела взгляд, сомневаясь во всей этой затее. — Слушай, Корра, просить больше некого. Я бы попросил Асами, но она настолько занята делами Аватара, что даже встретиться с ней непросто. — Вы же понимаете, что вам нужно ее одобрение? Слияние получится огромным. — И я надеюсь, что ты сумеешь донести до нее важность этой сделки, когда встретишься с ней в следующий раз. Корра вздохнула: — Похоже, у меня нет выбора, — сказала она, потирая переносицу. Приближалась мигрень. — Это верно, — ровно сказала Очимизу. Девушка взяла долгую паузу, размышляя, не было бы проще просто уйти. Но если бы она ушла, Спитфайр не остался бы с ней. Будто читая ее мысли, Гондо оптимистично заметил: — Если преуспеешь, я гарантирую дополнительное финансирование проекта Спитфайр. — А если не преуспею, — смиренно ответила Корра, — то могу на борт вообще не подниматься. Каким-то образом маленький перерыв в важной медитации перешел в гонку на воздушных скутерах с детьми-магами и получение нотаций от Тензина. — Сотню раз я говорил не устраивать на острове гонки, — строго сказал он, пока дети пытались спрятаться за Аватаром. — А если бы вы утратили контроль и упали со скалы или врезались в стену? — Может, это вправило бы лицо Мило, — шепнула Джинора. Икки попыталась сдержать смех. Мило, как всегда, ничего не понял. На старшего ребенка тут же обратилось все внимание отца. — Джинора! Ты должна подавать младшим хороший пример. — Сейчас я уже ничего не могу сделать, пап, — она пожала плечами. — Они уже потеряны для общества. — Эй! — воскликнула Икки. — Ладно, Тензин, расслабься, — Асами попыталась снизить напряжение. Но с учителем это удавалось нелегко. Обычно лишь Пема могла разрешить такую ситуацию. — Асами, твои силы еще не вернулись сполна. Ты не можешь позволить себе тратить время на детские игры. Она тут же сменила тон в общении на раздраженный: — Я месяцами только этим и занимаюсь. Поверь, я знаю о своем состоянии, потому что мне приходится с ним справляться. Не тебе. Не кому-то еще. Р-р, я устала от того, что меня все, в том числе и ты, принимают за какую-то заводную игрушку. — Это не так, — защищаясь, ответил Тензин. — Вам бы разобраться по-мужски, ставлю деньги на Асами, — командор Буми спустился на площадку для тренировок, которая служила финишной линией в воздушных гонках. Старший брат Тензина остановился в Республиканском городе вроде бы на постоянной основе, как и Генерал Айро. И его долгое присутствие было причиной глупого поведения Тензина. — Ты, кажется, должен был куда-то пойти. Точно не сюда, — хмуро сказал он. — Ой, простите, — Буми стрельнул в него взглядом. — Это уже не мой дом? Запомни, я был тут еще до тебя, младшенький. — Что тут творится? — все обернулись на Пему. — Я ушла ненадолго, чтобы отдохнуть, а вы уже друг другу в горло вцепились, — она повернулась к детям и вежливо добавила. — Ребята, обед готов. Икки вскинула руку: — Мам, а можно остаться и посмотреть, как ты ругаешь папу? — Нет, нельзя. — У-у-у-у, — хором выдохнули дети. Отвергнутые, они зашагали в дом. Пема повернулась к двум мужчинам: — А теперь начистоту, вы оба. Вы ведете себя, как дети. — Прости, дорогая, — Тензин склонил голову. — Извини, Пемс, — сказал Буми. Вздохнув, Пема вернулась обратно в дом. Буми посмотрел на младшего брата. — Молодец, Тензин. — Я? — он удивленно на него уставился. — Ты, кто ж еще. Асами и Корра, воспользовавшись моментом, направились в здание, пока братья продолжали спорить. После обеда Корра выложила все положение дел. Асами тоже сбило с толку желание Гондо стать партнером Варрика — из всех возможных людей. Похоже, компания отца была в более тяжелом положении, чем считалось ранее. — Чего они хотят добиться? — спросила Асами. Корра допила остатки чая: — Финансирования и хорошей репутации. Варрик — шоумен. Как и… — она поймала себя на мысли, прежде чем выпалила имя Хироши. Асами никогда не просила ее или кого-либо еще сдерживаться в таких случаях, но эти слова в ее присутствии ощущались неправильно. — Гондо совсем не такой. Он счетовод бобов. — Каких бобов? — спросила Икки. — Лима-бобов? — Пинто-бобов? — спросил Мило. — Ш-ш-ш, — шикнула Джинора. Асами не выдержала и усмехнулась над детьми. — Понимаю, что ты имеешь в виду. Компании нужно потенциальное новое лицо. — Могу сказать, компания не особо этим довольна, — Корра налила себе новую чашку чая и добавила в чашку Асами. — Раньше, твой… твой отец любил делить славу с разработчиками. Варрик никогда не делит лавры. Даже со своей ассистенткой. Ну той, которая горячая. — В очках? Корра кивнула: — Да, с ней. Я знаю, что некоторые не рады тому, что их изобретения будет продвигать фигляр. — Скажи, — Асами сделала глоток, — а эти некоторые — случайно не ты? Уже вижу, как Варрик сидит в кабине твоего Спитфайра. И на крыльях, наверное, по модели, — это было беззаботное подтрунивание, но Асами увидела морщину меж бровей Корры. — Пусть попробует, — она снизила тон, кровь закипела от одной мысли, что Варрик тронет ее самолет. — Хуже всего то, что это мне надо будет первой налаживать контакт. Мне! Я без компании буду изгоем. Асами с сожалением посмотрела на нее: — Корра, не волнуйся. К тому же, я думаю, твоим коллегам важнее всего сохранить свою работу, а остальное — детали. — Нет никакой гарантии, что они останутся на работе, если Варрик ворвется в совет. Не слишком ли много счетов? Уволить, — Корра запустила руку в волосы. — Знаю, что у тебя большая доля, Асами, и если Варрик после моих разговоров поведется, Гондо потребует от тебя ответ. Асами уставилась в свою чашку чая. Она не ожидала, что все дела семьи так скоро лягут на нее. Многое требовало ее внимания, особенно магия, но разговор шел о наследии Сато. Не только от отца, но и от матери. Сделав глоток, Асами обратила внимание на Корру. — Поговори с Варриком, посмотрим, заинтересован ли он. Если да, решим вопрос уже здесь, когда вернемся. Но я не хочу, чтобы Future Industries стала просто фабрикой для его диковинных идей. Корра одарила ее мрачной улыбкой. — Ну, если цифра в чеке будет гигантской, он вполне может такое затеять. — Эй, Корра! — Икки, чье внимание было трудно удержать деловыми разговорами, была странно одержима этими двумя взрослыми на другом краю стола. Приподнявшись, она поставила руки на стол, хотя мать ей все время говорила не делать так. — На Южном Полюсе будет большой шикарный фестиваль? Корра улыбнулась маленькому магу: — Да. Во время Зимнего Солнцестояния там идут игры, проводятся поездки, идет большой пир, запускают фейерверки. Варрик недавно вложил в это большие деньги, чтобы напомнить, что когда-то и он был из Племени, а теперь поднялся так высоко. Описание фестиваля привлекло внимание Мило и Джиноры, а у Икки только вырос восторг. Она повернулась к своим родителям. — Мам, пап. А мы поедем? Можно и нам? — Мы уже давно не видели Пра-пра и тетю Каю, — добавила Джинора. Пема посмотрела на Тензина, оставляя последнее слово за ним. Она не возражала оказаться в компании тещи и золовки, чтобы ей помогли справиться с буйной троицей, коими были Джинора, Икки и Мило. Взглядом она спрашивала у мужа: «Ну и?». Тензин прикрыл глаза и умиротворенно погладил бороду. — Хм, — слыша, что Буми пытается подавить смех, он нахмурился. — Думаю, можно. Хорошо было бы навестить Маму, а потом посетить и Воздушные Храмы. Идея воодушевила Джинору, которая опустила книгу: — Правда? — Ура, — с иронией сказал Мило. — Не волнуйтесь, детишки, — Буми опустил тарелку риса и смахнул крошки с униформы. — С дядей Бумом не заскучаете. Тензин пронзил его взглядом: — А тебя разве приглашали? — Пема шлепнула его ладонь свободной рукой, пока в другой руке укачивала Рохана. — Будь вежлив, — напомнила она. — Тебя же ждет флот, — уточнил Тензин, чей краткий момент радости обернулся досадой, потому что началась головная боль. Буми махнул рукой и усмехнулся. — Никуда не денется. К тому же, мне задолжали оплачиваемый отпуск. — Уверен, они ждут не дождутся твоего отъезда, — Тензин тер виски, ужасаясь тому, что ему придется неделями путешествовать с Буми. — Ха! Они пытаются сплавить меня уже много лет. Но ничего не выйдет, — Буми поднялся на ноги, уставив руки в боки, и гордо продекламировал: — Потому что я лучший! Тензин уронил лицо на руки: — Кажется, вселенная иногда меня ненавидит, — Пема утешила его поглаживанием по спине. — Думаю, я тоже к вам присоединюсь, — сказала Асами, когда провожала Корру до скутера. Корра обернулась с удивленным видом. — Я поняла, что маленький перерыв мне не помешает. Я давно не видела учителя Катару, да и хотела бы поприветствовать твоих родителей, — это вызвало у Корры улыбку. Впрочем, улыбка ее слегка расстроилась, когда Асами добавила: — И я думаю пригласить Болина и Мако с нами. — О, — мягко ответила Корра. Очевидно было по ее лицу и тону, что она не могла полностью поддержать эту затею. Асами ощутила мысленный укол из-за ее реакции. В сравнении с прошлой командой Аватара, группа Асами была не так тесно связана меж собой. То, что они пережили, не назвать путешествием, меняющим жизнь; скорее, безумными двумя месяцами, за которые они предотвратили переворот. А после этого они разошлись своими дорогами. Асами работала над восстановлением своей магии, Корра увлеклась работой, а Болин, хоть и безуспешно, но пытался сохранить Огненных Хорьков. Несмотря на все это, они еще умудрялись найти время, чтобы посидеть всей компанией, по большей части благодаря Болину, которого можно было назвать клеем, держащим всю группу вместе. Но тут же выделялся Мако, работающий патрульным в полиции Республиканского Города. Даже когда он не был на службе, мысль зависнуть с остальными ему вряд ли приходила в голову. Болин стал его звать «Отшельник при значке». Возможно, так он себя вел из-за Корры. Асами знала, что они были одним целым, но Мако стал страдать, когда она присоединилась к Огненным Хорькам. Ни к чему хорошему это не привело бы, и Корра с ним порвала. Они с Мако настаивали на том, что теперь будут просто друзьями, но ничем это заявление подкрепить не хотели. — Плохая идея? — спросила Асами, стиснув руки в замок. Корра прикрыла глаза и покачала головой: — Не. Здесь уже такой сумасшедший дом, что нам всем неплохо было бы сесть на борт и отвлечься, — она надела защитные очки и шлем. — Если ты, конечно, сможешь уговорить Патрульного Тоску. — Есть у меня туз в рукаве, — улыбнулась Асами, радостная, раз уж Корра на нее не злится. — И он будет давить на Мако, пока тот не согласится. Корра рассмеялась, заводя скутер: — Тогда передай Болину, что он должен справиться с задачей до четверга. Южный порт. Ровно в девять утра, — она кивнула. — Желаю вам хорошего вечера, мисс Сато. — И вам того же, мисс Корра, — хихикнула Асами. Дружелюбно помахав рукой, Корра быстро уехала к порту, с широкой улыбкой на лице. Первые два дня море было спокойным, но, несмотря на его ровные воды, Асами оставалась в своей каюте, пока ее организм привыкал к качке судна, идущего на юг. На вечер третьего дня она забронировала приватный столик в ресторане, где Команда Аватар могла собраться на обед. Решено было, что одеться формально не обязательно, но Асами не хотела одеваться слишком просто. Стоя у шкафа и оглядывая блузки и кофты, она заметила что-то в отражении зеркала, висящего на двери. Фигура в красных и золотых покрывалах сидела на кровати за ее спиной. Сначала Асами решила, что это Тензин, но, разглядев, поняла, что это был Аанг. Сидя на краю кровати, он опустил взгляд, и боль исказила его лицо. — Аанг? — Асами обернулась, но он исчез. — Аанг! — в голос позвала она, но ответа не получила. В комнате никого не было. Медленно повернувшись обратно к шкафу, она закончила выбор вечернего наряда. Кабинка, где был столик, оказалась тесной, но способной уместить в себе всех членов команды. Они сели на татами и ужинали над чабудаи-столиком. Братья сидели напротив Асами и Корры. Болин был рад их воссоединению с первой секунды. Он оживленно рассказывал о том, как прославился, будучи членом Команды Аватар, и как идут дела у новой команды Огненных Хорьков. Хоть та и не выиграла ни одного матча, маг земли был оптимистом в том, что касалось их непременного успеха. Мако, что нехарактерно, тоже был в хорошем расположении духа и рассказывал байки с работы. С усмешкой он процитировал шутку, которую придумал для арестов. Она как раз пригодилась неделю назад. — И я говорю: «Похоже, у вас проблемы с машиной. Хорошо, что полиция уже здесь». — Ха-ха! Хорошо сказал, бро, — Болин рассмеялся. — Очень креативно, — с ухмылкой похвалила Асами. Мако посмотрел на Корру, ожидая и ее похвалы, но она отстраненно рисовала на салфетке, совершенно незаинтересованная в нынешней теме разговора. — А, да, очень остроумно, — сказала она, мельком подняв взгляд, прежде чем вернуться к наброску. — Тебя должны были нанять писателем бульварных детективов. Мако нахмурился: — Знаешь, я думал, тебе понравится мой новый выбор работы, раз это ты настаивала, чтобы я ушел из спорта. Корра вздохнула и настроила себя на покой. Поэтому она и активно избегала Мако, думая о тяге магов огня к превращению любой беседы в спор. Но увлечь в игру ее было просто. — Я рада, раз вы больше не будете падать на дно из-за этого дела. — Ну, было же неплохо, — довольно сказал Болин, пытаясь уменьшить напряжение. — Вы жили на чердаке, — уточнила Корра. — Да, и я решил начать лучшую жизнь, — подчеркнул Мако. Теперь уже нахмурилась Корра. Такое заявление ее задело, потому что она не раз предлагала братьям работу во Future Industries, а Мако не раз отказывался. Хотя их ситуация граничила с нищетой, Мако считал, что состояние его и Болина — исключительно его ответственность и не принимал «подачек». — Что ж, ура, ты сменил штанишки на брюки и хоть раз принял ответственное решение. Мако прищурился, а Болин стал нервно смеяться: — Ну вы чего? Не вынуждайте вас рассадить по углам. — В каком это смысле? — спросил Мако Корру, склонившись над столом. Корра взглянула на него, вскинув бровь. — Хватит, ребята, — Асами пыталась сохранить мир, но в этот раз аватарская дипломатия не сработала. — Ты такой самодовольный, Мако, — ответила Корра, подняв тон. — Ты бы начал лучшую жизнь давным-давно, если бы не твоя непомерная гордость. — Кто бы говорил, — усмехнулся он. — Мисс Гениальный Инженер, у которой на первом месте ковыряние в машинах, а потом только поддержка друзей. — О! — Корра рассмеялась в голос. — Простите, что не была на каждой игре, чтобы посылать тебе поцелуйчики. Была занята, строила карьеру, чтобы жить в квартире, пока вы оба каждую зиму мерзли на чердаке. Мако открыл рот, чтобы продолжить спор, который становился все хуже, но Асами ударила рукой по столу, заставив чашки подпрыгнуть вместе с людьми за столом. — Довольно! — каждого из них она смерила раздраженным взглядом. — Духи, я надеялась, что это путешествие нас сплотит, а мы снова вернулись на те же грабли, — они не спорили лишь тогда, когда боролись с Уравнителями. Долгое время царила тишина, разбавленная разговорами других пассажиров, обедающих по ту сторону двери. В какой-то момент заглянула официантка, интересуясь, не подать ли что-нибудь еще. Болин вежливо ответил, что ничего не нужно. Как только дверь закрылась, Мако глубоко вздохнул и заговорил. — Может, мы не можем забыть старые обиды, — Корра закатила глаза, Мако это заметил. — Вот об этом я и говорю. Корра покачала головой и выпила рюмку сакэ, прежде чем подняться: — Ага, ну, тогда вам придется с этим жить. Может, когда-нибудь ты поймешь, что мир не вращается вокруг тебя. — Корра, — начал Болин, но она уже прошла мимо и вышла из кабинки. — Пускай идет, — хмыкнул Мако, допивая чай. Асами со злости бросила салфетку на стол и поднялась, сверля его взглядом. — Что? — С тобой и правда тяжело, ты же в курсе, Мако? — она вышла, оставляя братьев наедине друг с другом. — Женщины, я же прав? — ухмыльнулся Болин. Мако вздохнул и покачал головой. — Ну а что? В своей каюте Корра решила готовиться ко сну. Она уже снимала наручные повязки, когда послышался стук в дверь. — Кто там? — устало спросила она. — Это я, — отозвался женский голос. Это мог быть только один человек. Корра открыла дверь, за которой стояла Асами с бутылкой сакэ. — Подумала, что мы могли бы допить. — Проходи, — Корра открыла дверь шире. — Я хотела проснуться завтра без похмелья. — Значит, мне достанется больше, — пошутила Асами. Корра закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. — Прости за то, что случилось. — Все в порядке. Не думала, что вы так серьезно переживаете расставание. — Я не переживаю. А он — да, — Корра с усмешкой подошла к шкафу. — Хоть наши отношения дали трещину еще до свержения Амона, я думаю, он был рад, что я все еще с ним, — она выбрала белую майку и синие пижамные штаны. — Я не психолог, но тут, видимо, синдром отверженного. — Я тоже так думаю, — Асами села на кровать, а спустя секунду пушистый белый комок появился с другой стороны и прыгнул на постель. Нага легла рядом с Асами. — Привет, Нага, — та устроилась поудобнее и потянулась лапами. Асами увидела, что Корра снимает обувь. — Я могла дать им работу во Future Industries. Даже новички получают там хорошую зарплату и привилегии. Но нет, лучше жить в мышеловке и получать по шее от слизняков, — Корра распустила хвост и дала волосам рассыпаться по плечам. — Я даже устроила собеседование для Мако. Он не пришел. Наверное, стыдно стало, что ему девушка помогла. Асами поставила на комод два стакана. — Да, не особо умно, но могу его как-то понять. Когда ты в Огненных Хорьках, на арене ощущаешь прилив, толпа болеет за тебя. Так и у тебя, наверное, когда ты за рулем болида или в небе за штурвалом. — Да, — Корра кивнула, уйдя за ширму. — Но разница в том, что мое дело приносит мне большие деньги, а Мако и Болин почти ничего не имели, — через несколько секунд синий жилет был накинут на ширму. — Поэтому Мако еще подрабатывал на Триад, когда мы познакомились. Конечно, сначала я этого не знала. — А твои родители знали? — спросила Асами, чье воображение уже подставляло ей картинки происходящего за ширмой. — Шутишь? — Корра вышла, одетая в пижаму. — Я им вообще почти ничего не сказала, кроме его имени и того, что он спортсмен. Папа собирался приехать в город чтобы либо оценить, либо отлупить его. Спасибо, что мама его отговорила, — Корра уселась на другой стороне кровати. — Я не хочу больше ссориться с ним, Асами. Хочу двигаться дальше. Проблема в том, что он, очевидно, не хочет. — Он выглядит уязвленным, — согласилась Асами, хотя ее взгляд был прикован к голым рукам Корры, к ее бицепсам, которые обычно были скрыты за повязками, рукавами и под этим пиджаком, который носили инженеры Future Industries. — Уверена, он… э… ну… отпустит… прошлое. Корра растерянно посмотрела на нее и вскинула бровь: — Ты в порядке, Сами? Асами ощутила, как краснеет лицо и отвернулась. — Да. Потеряла ход мысли. Наверное, из-за сакэ, — чтобы доказать, Асами потянулась и стукнула по бутылке пальцем. Коварная ухмылка появилась на губах Корры: — В чем дело, Аватар? В первый раз в постели с женщиной? — Что? — Глаза Асами открылись шире, лицо побагровело. — Нет! То есть, да! То есть… — из-за поганой улыбки Корры, ее стыд перерос в раздражение. — Да ну тебя! — Попроси совета у прошлых воплощений. Может, я стану Ранги для твоей Киоши. Асами запустила ей в лицо подушкой. Корра начала смеяться, подушка отскочила от нее, и скоро полетела обратно в Асами. Нага, тем временем, уснула, несмотря на творящийся вокруг беспредел. Асами проснулась во мраке и тишине. Чтобы собраться с мыслями, понадобилось несколько секунд. Моргнув несколько раз, она сумела неспеша различить плохо освещенный интерьер своей каюты. Нет, не своей каюты. Повернув голову, она увидела, что Корра крепко спит на боку. Нага пристроилась к своей хозяйке. Медленно поднявшись, Асами потерла лицо и огляделась. Единственный источник света исходил от двери. Сначала она решила, что свет просачивается через щель снизу, но присмотревшись получше, поняла, что дверь была приоткрыта. Путаясь в ногах, Асами слезла с постели. Подойдя к двери, она открыла ту и выглянула в коридор. Под ногами стало заметно отсутствие движения, будто корабль встал на месте. Асами посмотрела направо и ничего не увидела. А слева увидела высокую фигуру в робе, стоящую в конце коридора, которую освещала настенная лампа. — Тензин, — позвала Асами. Фигура не ответила. Она отвернулась и пошла прочь. Выйдя в коридор, Асами последовала за ней, даже не подумав обуться. В конце коридора, повернув голову, она оказалась на палубе. Все еще была ночь. Час, должно быть, поздний, раз Асами до сих пор не увидела ни души. Полная луна отражалась от раскатистых волн океана. И хоть те бились друг о друга и о судно, корабль все еще не двигался. Облака на небе двигались неестественно быстро, ведь ветра не было. И никакого шума не было тоже. Продолжая идти, Асами подошла к корме и увидела на краю палубы фигуру, примеченную ей раньше. Приближаясь и обходя шезлонги, стоящие повсюду, Асами подошла к фигуре со спины. Даже издалека она могла узнать робы магов воздуха и татуировку на голове. — Тензин? Что ты тут делаешь? — спросила Асами. Фигура снова не ответила. Идя дальше, хоть и с большим сомнением, она медленно обошла силуэт сбоку. И увидела, что это был не Тензин, а вернее сказать… — Аанг? Предыдущее воплощение Аватара молчало. Вместо этого с озадаченным лицом он смотрел в море. То же выражение было на его лице тогда, когда Асами видела его в отражении. — Аанг? Что такое? Аанг все еще не отвечал, но спустя секунду все обернулось красным. Испуганно вздохнув, Асами подняла взгляд и увидела, как луна из бледной обращается в кровавую. Громкий треск раздался сверху, словно желая проникнуть ей в голову. — Аанг! Что проиходит? — закричала она. Аватар все еще хранил молчание, но теперь он кивнул в ту сторону, куда смотрел. Вдалеке сгущались грозовые тучи. Багровые молнии разрывали небеса, сопровождаясь взрывным громом, который эхом раздавался со всех сторон. — Прекрати! Останови! — закричала Асами. Она увидела, как Аанг поднимает руку и указывает на линию воды. Перекинувшись через перила, Асами увидела под поверхностью красный пульсирующий свет. Он рос, пока что-то под морской пеной плыло вверх. Вода закипела, когда пульсирующее большое нечто преодолело поверхность и стало подниматься дальше. Волны разделились, когда нечто развернулось в своей треугольной форме. Оно испустило великий крик, когда освободилось из толщи. Внезапно чья-то рука схватила и потянула Асами прочь от перил. В одну секунду она смотрела на странное существо, а в следующую — столкнулась лицом к лицу с Аангом, чей сильный ужас своей внезапностью и неожиданностью вогнал Асами в ступор. — Аанг, в чем дело? Аанг, крепко держащий ее за предплечье, так широко раскрыл глаза, что на лбу у него появились морщины. Он начал на нее кричать, но любые его слова тонули в громогласном реве существа. Асами пыталась ответить, сказать, что не слышит, что он должен остановить это чудовище, но у нее не было возможности. Внезапно Аанг оторвался от нее и унесся в небо, как марионетка. Его фигура исчезла в грозном небосклоне, который через секунду одолела черная масса. Асами, ужаснувшись, упала на палубу, а создание, еще минуту назад вынырнувшее из моря, нависло над кораблем, став размером с небоскреб. Несмотря на свою широту, он был невероятно тонким. И на поверхности его светились разные, будто вырезанные узоры. Громкий рев внезапно умолк. Существо опустило треугольную голову, как будто смотрело на Асами, несмотря на то, что видимых глаз у него не было. Оно издало очередной звук, который в этот раз стал узнаваемой речью. Ты. Раскат низкого голоса и текучая ненависть в нем заставили Асами застыть, как лед. Ты! Повторило существо, теперь громче, и его сносящий с ног голос заставил Асами скривиться от боли, пока звук оглушал ее. Она попыталась пошевелиться, но поняла, что не может из-за страха. Существо растянулось, приближаясь к ней. Десятки отростков появились с его сторон, и то, что сначала выглядело, как тонкие ленты, скоро обернулось острыми лезвиями. Один отросток обрушился на палубу, разрубая дерево в летящие вокруг щепки. Еще один пронзил шезлонг в метре от нее, затем вонзаясь дальше. Третий отросток поднялся в воздух и нацелился на Асами, готовый проткнуть ее насмерть. Асами разинула рот, пока существо налетело на нее, готовясь разрубить движущимися отростками. И, к счастью, в этот момент она очнулась от кошмара. Последним, что она видела, был белый свет, внезапно окруживший ее и отразивший существо в самую опасную секунду. — Аанг! — закричала Асами имя своего предшественника. Но ответа не получила. Она стала оглядываться и какое-то время думала, что опять повторяется начало ее сна, снова в каюте Корры. Но уже заметила отличия. Прикроватная лампа осталась включена, дверь в коридор была закрыта, и можно было расслышать звук двигателя. Слева Асами увидела крепко спящую Корру и крепко спящую Нагу. Сидя на краю кровати, Асами запустила пальцы в волосы. На комоде она увидела пустую бутылку и такие же пустые стаканы. Покачав головой, она взяла бутылку в руки. — Сакэ на ночь. Очень умно, — поднявшись, Асами ощутила качку; ощутила, как корабль разрезает собою волны. Обувшись, она выключила лампу и тихонько подошла к двери. Асами решила вернуться к себе и не мешать Корре спокойно спать. До возвращения в каюту, она сперва думала, что после пережитого во сне снова уснуть будет невозможно. Но детали уже стали забываться. Она помнила, что там был Аанг, что была гроза, и что нечто охотилось на нее перед самым концом. А больше ничего нельзя было вспомнить. Асами сделала себе пометку, что потом надо попытаться помедитировать и связаться с Аангом. Вспоминая видения, пережитые в плену у Амона, Асами не могла знать, было ли это предупреждение или просто последствия недавнего стресса. Упав на постель, она скинула с себя обувь и зарылась в матрас. Выключила свет и накрылась подушкой. Чувствуя тягу в сон, Асами закрыла глаза, и тут же в голове вспыхнула картина Корры в майке. Улыбаясь, она приготовилась к приятному сну, и тут же громкий звук снаружи прервал волшебство. Застонав, Асами зарылась в подушку лицом. Это был корабельный гудок. Они прибыли в Южное Племя Воды.