The Avatar & The Engineer

Бунтарка Бунтарка

Солнце уже начало садиться, когда Асами покинула Хижину Целителей. Тут же она вскрикнула, Корра подпрыгнула, а затем сразу повинилась. — Ой. Прости. Асами, пронзив ее взглядом, наклонилась, чтобы зачерпнуть рукой снег. — Ты! К этому Корра была готова, и ответила на замечание: — Извини, извини! Я сама испугалась. Я здесь стояла какое-то время. — Почему ты тут стояла? — раздражение Асами сменилось изумлением. — Почему не вошла внутрь? — Да неважно, — Корра махнула рукой. — Я виделась с Варриком и даже сунула ему в руки контракт. — Думаешь, он пойдет на сделку? — Не знаю, — Корра пожала плечами. — Пусть он чудик и тратит деньги на сомнительные изобретения, но его достаточно хорошие решения и привели его к такой вышине, с которой можно делать бездумные траты. Если захочет обсуждать и дальше, может поговорить с Гондо в Республиканском городе. Я хочу только вернуться к работе над самолетом. — Ну и ну, — их разговор прервал новый голос. — Посмотрите-ка, кто тут, — на пороге хижины стояла девушка, которую Асами видела среди учеников Сенны. Она была слегка младше их с Коррой и носила на голове пучок. — Вернулась из большого города? — это был не вопрос, а скорее насмешка. — Очевидно, — Корра саркастично огрызнулась и повернулась к Асами. — Пойдем дальше. — Вижу, с Аватаром ты встретилась, как и мечтала, — другая девушка скрестила руки на груди. Позади нее девушки стали толпиться, чтобы увидеть перебранку. — А ваше имя, мисс? — вежливо уточнила Асами, пытаясь сгладить ситуацию. — Я Канаак, — гордо ответила девушка. — Думаю, стоит вас предупредить насчет нее, — она кивнула на Корру. — Она всего лишь оппортунистка. — Ого, Канаак, выучила длинные слова, — усмехнулась Корра. — И все равно говоришь как деревенщина, — Канаак стиснула зубы и шумно выдохнула носом. — Не помогаешь, — шепнула Асами. — Я же пытаюсь все уладить. — Не переживай, — шепотом ответила Корра. — Нравится ей сопеть. Не о чем… Шлеп! Большой снежок ударил Корру прямо в лицо, промочив заодно и ее волосы с курткой. Самодовольная Канаак состроила злобное лицо, многие девушки воскликнули от удивления, а некоторые только подстрекали ее. Выражение лица Корры сменилось с пораженного на разгневанное, но твердая ладонь на плече не позволила ей ответить или шагнуть навстречу. — Это был очень подлый поступок, — Асами выступила вперед. — Не говоря уже о том, что это говорит про твой возраст, — голос звучал твердо. — Тебе следует знать, что Корра ценный и надежный человек из моей компании. — И? — Канаак фыркнула. — Она и в Команду Аватар попала, потому что работает в компании вашей семьи. Называйте ее хоть инженером, хоть дизайнером, сколько вам угодно, — она уставилась прямо на Корру. — Ты просто грязная мартышка. Взгляд Корры ожесточился. — Хватит! — крикнула Асами. — Что здесь происходит? — толпа обернулась на Сенну, стоявшую в дверном проеме. — Думала, ваш день окончен, девушки, — она обвела взглядом сцену, а затем в глазах появилась осознанная ясность. Корра и Канаак не в первый раз обменивались колкостями. — Дамы, честно отвечайте, — нетерпеливо сказала она. — Канаак вышла за грань, — сказала Асами, опередив ложные обвинения и извинения. Сенна перевела взгляд с нее на свою ученицу. — Прошу прощения, Мастер Сенна, — Канаак склонила голову. — Искренне. — Я ожидаю от вас поведения взрослых людей, а не детей, — предостерегла Сенна. Катара тем временем подошла к ней. — А теперь, Корра, я… — но та молча развернулась и ушла. — Корра! Корра без остановки шла, не оглядываясь назад. Асами с извинением посмотрела на Сенну и Катару, а затем побежала, чтобы догнать подругу. — Корра? — спросила она, как только они поравнялись. — Да пошли они, — выдала та, глядя только вперед. — Не нужна мне их тупая магия. Без обид. — Какие обиды, — мягко ответила Асами. Корра покачала головой. — Не могу поверить, что я с ним и правда соглашаюсь, но Варрик прав. Мы оба отсюда уплыли, потому что не подходили этому месту. Квадратные колышки и круглые отверстия, — она остановилась, пнув землю сапогом; поднялось облако снега. — Чем скорее вернемся в Республиканский город, тем лучше. — Не все так плохо, — Асами попыталась поднять настрой. — Твои родители рады тебя видеть. — Ну да… — Корра замерла и подумала, как ей повезло с родителями. Мать Асами давно погибла, а Хироши недавно угодил за решетку. — Только ради них я здесь. Хотела бы я видеть их чаще, — теперь она зашагала медленнее, позволяя Асами плестись следом. — А как прошло с Катарой? — Есть прогресс. Ну, не такой, к какому я привыкла, но зато я научилась бить водяным хлыстом… опять. — Что ж, лучшего учителя найти нельзя. — Я знаю, — в ней поднялось ощущение ностальгии. Не по конкретному воспоминанию, но по чувству меж двумя душами. Великий зал Королевского Дворца Южного Племени был преображен для встречи Фестиваля Ледниковых Духов в честь Вождя Уналака. Для него самого и важных гостей соорудили места. Ряд столов в скатертях поставили в широкий круг, а пустое пространство посередине служило площадкой для танцев. Дополнительное освещение обеспечили подвешенные над головами зажженные фонари. Фокусник, дрессировщик выдропингвинов и джазовый квинтет служили развлечением вечера. Забитый бар и армия поставщиков провизии гарантировали достойные блюда и напитки. Бар был первым, что заметила Корра, войдя позади родителей. Она не сомневалась, что в подходящий момент посетит его. — Выглядишь стильно, — Асами, присоединившись, сделала комплимент. — Хорошо, что не забыла про вечернее, когда собиралась, — Корра дергалась, поправляя свое темно-синее платье без рукавов. Она оглядела Асами в красном платье с вырезами по бокам. К ее несчастью, ног Асами не было видно, так как низкая температура обязывала Аватара надеть черные легинсы. Не то чтобы она была против. — Знаешь, ты выглядишь хорошо во всем, но я считаю, что красный тебе подходит лучше всего. — Правда? — Асами очень постаралась не покраснеть. — Я предпочитаю красный. Ребенком я только его и носила. Полагаю, мне стоит почитать статус Аватара из Царства Земли, но ирония в том, что огонь я применила и освоила первым. — Проходите, — Тонрак прочистил горло. — Занимайте наши места. Напротив каждой тарелки на банкетном столе стояли карточки. Вождь Уналак сидел посередине, по бокам от него располагались Варрик и Асами. Среди других имен были Тонрак, Сенна, официальный судья Северного Племени Хотах, Жу Ли и бывший участник Совета Объединенной Республики от Южного Племени Воды, Нанук. Имени Корры нигде не было. — Все понятно, — фыркнула Корра, уже развернувшись прочь. — Корра, подожди, мы найдем еще один стул, — Тонрак попытался успокоить дочь. Он старался не выдавать голосом раздражения, со злостью думая о том, кто делал расстановку мест. — Займи мое место, — Сенна отодвинула стул от стола. — Нет, мам. Сиди здесь, — Корра положила ладони на руки матери, чтобы приободрить ее. — Я буду в порядке. Найду, где сидят Мако и Болин, — спускаясь, она обернулась к Асами. — Прими совет: взвесь каждое слово, которое мой дядя тебе скажет. — Л-ладно, — та даже запнулась, а Корра уже потерялась в толпе, заполняющей зал. Асами ощутила досаду от того, что занимает место Корры. Но в то же время она не ожидала, что окажется в центре семейной драмы. Кстати об этом, она заметила, как семья Катары занимает свои места за назначенным столом. Не ситуация, а минное поле. — Она драматизирует, — мягко сказал Тонрак, отодвигая стул для своей жены. — Неужели? — под нос себе пробормотала Сенна. Асами расположилась на своем месте, чувствуя, как вянет аппетит от количества неприятных ситуаций с самого приезда на Южный Полюс. И неприятно было то, как хорошо было отвлекаться от собственных проблем. Дела Future Industries отвлекали от мысли, что отец сидит в тюрьме. Страдания Корры, попавшей домой, отвлекали Асами от тяжелого освоения магии и странных снов. — Аватар Сато! Аватар Сато! — мужчина в темно-синем бизнес-костюме через толпу пробился к пьедесталу. В руках он тащил огромную камеру. — «Республиканский Город Экспресс». Прошу вас, фото. Аватар Сато. Очередное отвлечение. Асами этому была рада. Она оттолкнула ноющее чувство и надела свою лучшую улыбку, отточенную опытом многолетних публичных выходов. — Йо! Корра! — Болин помахал с места, где сидел вместе с Мако. — Прогнали от стола для взрослых? — Ха-ха, — отозвалась Корра с мертвым лицом. Она заметила два пустых стула за столом. — А кто сидит здесь? — Болин сказал, что закадрил двух девушек из Племени Воды и они к нам присоединятся, — Мако неловко было делить стол со своей бывшей и некими сомнительными спутницами Болина. — Ты уже так делал, Болин. — Расслабься, расслабься, — он вскинул руки. — Та, с которой я говорил, была очень горяча. У нее какие-то мрачные загадочные идеи. Она сказала, что позовет близняшку. — А ты случайно не спросил у нее имя? — Эска. — Эска? Ее зовут Эска? — Корра вцепилась в стол, раскрыв глаза от удивления. — Д-да, — смущенно отозвался Болин. — Длинные темные волосы? Много теней для глаз? — Ты ее знаешь? — спросил Мако. — Да! — пораженный вид Корры перешел в большую ухмылку. — Она моя кузина. — О! Отлично, — заявил Болин. — Значит, ты можешь дать какие-нибудь советы и… — И, — воодушевленно продолжила Корра. — у нее нет сестры-близнеца, у нее близнец-брат, Десна. — Что? — улыбка Болина угасла. — Болин, — Мако вздохнул. — Погоди. Нет, нет, нет, — Болин махал руками и качал головой. — Я видел близняшку. Женственная, с макияжем, волосы длинные. Корра, поднимаясь, уже смеялась. — Поверь, Болин. Десна — парень. Сам у него спроси, — она кивнула в сторону входа, откуда уже к ним двигались две фигуры. Две очень похожие внешне фигуры. — Погоди, а кто есть кто? — спросил Мако. — Сейчас. Эска… — Болин поднял палец и тут же ощутил, как тот немеет. — Э… э… — Удачи, — Корра похлопала его по плечу и удалилась от стола, хихикая про себя. Как бы весело все не обернулось, сидеть ей теперь было негде. Увидев бар в углу зала, она пожала плечами. Знала же, что там окажется. Облокотившись на барную стойку, она обратила взгляд на пьедестал. — Чем могу услужить, мэм? — спросил бармен. — Мне Белого Полярного Медведя и чашку орешков, если у вас есть. Перед пьедесталом фотограф отпустил затвор. — Спасибо, Аватар. — Ну-ка! Не убирай камеру. Асами подпрыгнула на месте, ощущая кого-то спиной, и почти встала в боевую стойку, когда на плечи легли чьи-то ладони. Вскинув голову, она увидела знакомое лицо. Загорелый мужчина с зачесанными волосами и тонкими усами. В остальном, вид относительно аккуратный. — Асами, сколько лет, сколько зим, — человек протянул ей руку. — Варрик из Varrick Industries. Я много раз пытался купить компанию твоего отца, а он много раз отказывал, но теперь, похоже, мы можем сработаться. — Я… — попробовала она ответить, но Варрик ее перебил. — Фотограф. Еще один круг, — поручил он. Фотограф быстро вкрутил в камеру лампочку. — Аватар Сато, это правда, что Varrick Industries и Future Industries ждет слияние? — Я… — Не слияние, мой друг. Просто партнерство. Мы в процессе обсуждения, никакой конкретики. Улыбнись, мисс Сато, — Варрик блеснул лучшей улыбкой, пока Асами выглядела, как кото-лань в свете фар. Он погладил ее по плечу. — Отлично. Теперь прочь. — Фотограф быстро убрался. Варрик сел рядом с Асами. — У меня выдался интересный разговор с протеже твоего отца, Коррой, — он обратил внимание на Тонрака и Сенну. — Вы вырастили умную дочь, Вождь. Очень сообразительную. Сенна кивнула с улыбкой. Тонрак осторожно смотрел на него, слегка нахмурившись. — Впрочем, я больше думал о предложении и… — Вы заняли мое место. Асами и Варрик увидели, как над ними возвышается Уналак. Так же стояла и Жу Ли рядом с Варриком, готовая броситься вперед в случае ссоры. Варрик усмехнулся и встал. — И правда. Прошу извинения, Вождь, — он прищурился и склонился, чтобы холодно шепнуть. — Но помните, кто выписал чек на всю вечеринку. Голос и выражение лица Уналака не дрогнули. — Верно подмечено, — он взмахнул рукой и Варрику пришлось отступить. Пройдя к своему стулу, он повернулся к Жу Ли. — Позаботься, чтобы ему подали дешевое вино. — Да, сэр. Варрик прочистил горло и постучал ножом по стакану, привлекая к себе внимание гостей. — Леди и джентльмены, прошу минуточку внимания, — он поднял руки в воздух в очень щедром жесте. — Добро пожаловать на банкет, посвященный ежегодному Фестивалю Ледниковых Духов. Мы заинтригованы присутствием среди столь престижных гостей нашей единственной и неповторимой Аватара Сато! — поднялась волна аплодисментов, Асами застенчиво встала, чтобы помахать толпе рукой, прежде чем вернуться на место. — И для начала, передаю слово Вождю Племени Воды — Уналаку. Приняв новые аплодисменты, Уналак обратился к толпе: — Как ваш Вождь, я удостоен чести произнести речь на этом фестивале, организованном ради объединения племен и восстановления вечного баланса между нашим миром и миром духов. И мне грустно видеть, во что он превратился: дешевый карнавал, празднество для жадных и заурядных людей. Я чувствую, как скоро наступят времена, когда Север не сможет больше молча наблюдать за духовным разложением наших братьев-Южан. Видя, как много поступает отчетов о нападении злых духов на корабли нашего племени, я могу лишь надеяться, что курс сменить еще не поздно. Конец его речи привел изумленную толпу к неловкому молчанию. — Надо же, вечеринке конец, — отметил бармен, ставящий перед Коррой напитки. — Эт мой дядя, — ответила она, делая большой глоток. На пьедестал она смотрела с презрением. Варрик склонился и шепнул уголком рта: — При всем моем уважении, Вождь, вам надо поработать над презентацией, — он поднялся и хлопнул в ладоши. — Вождь Уналак, друзья! Спасибо вам за занятные слова, сэр. Теперь, леди и джентльмены, прошу вас оказать теплый прием сегодняшним артистам: Республиканская Пятерка! Толпа поприветствовала аплодисментами джаз-группу, занявшую сцену в стороне и начавшую играть медленную мелодию. Уналак, не выказавший ни доли раздражения или злости из-за холодной реакции на свою речь, повернулся к Асами: — А что думаете вы, Аватар? Асами, которая надеялась избегать всяких долгих бесед с дядюшкой Корры, вежливо промокнула губы салфеткой. — Я сегодня говорила с Учителем Катарой и она упоминала некоторые странные происшествия. Газеты не писали о том, что эти случаи — результат нападения духов. — Нет никаких доказательств, — вступил Тонрак, опережая Уналака. — Я недоволен тем, что ты пугаешь мое племя бездоказательной чушью, брат. — Ах да, — Уналак указал рукой на толпу. — Поглядите. Прячутся за столами, — некоторые в толпе говорили друг с другом, другие же слушали джаз. — А еще, брат, ты забываешь, что технически это мое племя. — Думаю, народ Южного Племени согласился бы с этим заявлением, навещай ты их чаще, — ровно ответил Тонрак. — Не могу оспорить волю нашего отца. — Уверен, что можешь. Он умер восемь лет назад. — В отличии от тебя, я всегда уважал его пожелания, — Уналак пригубил вина и обратил взгляд на Асами, которой очень не хотелось здесь находиться. — Поведайте, Аватар, как проходят ваши уроки? Несколько месяцев назад мы были очень опечалены новостями, что вашу магию забрал человек, доставивший проблемы Объединенной Республике. Амон не просто «доставлял проблемы», подумала Асами. — Я вернула магию огня и магию земли назад. Магия воздуха не так хороша, как прежде. С водой приходится потрудиться. Поэтому я и виделась с Учителем Катарой с утра. — Она лучшая в магии воды, — Уналак кивнул. — Многие ученики в Северном племени говорят о том, как хотят переехать сюда и учиться у живой легенды. Мне известно, что у Учителя Катары здесь есть лишь несколько учеников, — поставив бокал на стол, он повернулся всем телом, чтобы говорить с ней лицом к лицу. — У меня для вас есть лучшее решение. — Да? — Асами утомилась, но позволила ему продолжить. — Как вы считаете, медитации и связь с вашей духовной стороной помогла вашему процессу восстановления? — Полагаю, так. Это не навредило. — Акт магии и акт духа идут рука об руку. Улучшите связь с духами и ваша магия восстановится полностью. — Как? — Асами ощутила интерес. — Я могу обучить вас. — Меня уже учит Учитель Тензин. Мы собираемся посетить Храмы Воздуха, он объясняет это… — Учитель Тензин полон знаний в сфере магии Воздуха, — вежливо перебил Уналак. — Не сомневаюсь, что он обучил вас медитации. Но под моим руководством вы не только сможете связаться с духами, но и сумеете перенестись в их мир, — как только Асами собралась ответить, он быстро добавил: — Уточните, был ли Учитель Тензин когда-нибудь в Мире Духов, и мы продолжим наш разговор позже. Мило и Икки ерзали на своих стульях. Мальчику не терпелось побегать, исследуя зал, но мамина угроза лишения десерта приклеила непоседливых магов воздуха к местам. Они старались себя развлечь, пока взрослые обсуждали неинтересные вещи. — А как там Шинобу? — спросила Кая у старшего брата. — В порядке, — Буми покрутил в руке сигару, желая ее поджечь, но не перед своими племянниками. — Занимается чем-то секретным, так что темы наших разговоров ограничены. А еще говорим по специальной военной линии, так что… не пошалишь. — Когда это тебя останавливало, — отметил Тензин. — Я надеялся, — Буми проигнорировал его, — что она присоединится к нам в Республиканском городе или здесь, раз уж я в отпуске, но так случилось, что когда не занят я, то занята она. Шинобу была его женой уже двадцать пять лет. Они познакомились, когда служили лейтенантами на одном линкоре. Оба были полными противоположностями друг друга. Буми — дикий, отрицающий традиции, не уважающий авторитетов, что стало болью его начальников. Но успехов он добился. Его не только не бросили в тюрьму, но еще и повысили по службе. Несмотря на его отталкивающие стороны, Шинобу пришлось признать, что Буми был хорош в своей работе, когда он действительно работал. Шинобу любила правила, была разумной, находчивой, в мастерстве владела огнем и оказалась исключительно красивой. Буми влюбился, когда она впервые наорала на него. Они признались друг другу в чувствах при необычных обстоятельствах. Их небольшое патрульное судно атаковали пираты, которые взяли в заложники дочь известной военной семьи и старшего сына Аватара, чтобы получить большой выкуп. Сидя в трюме пиратского корабля, связанные и тяжело раненные при захвате, они долго и искренне разговаривали, открывая друг другу свои намерения. Несмотря на очень разное прошлое, они имели кое-что общее: жажду проявить себя. Буми был не-магом, рожденным двумя легендами и растущим в тени талантов младших детей. Шинобу родилась в семье из Нации Огня, где следовали долгой традиции служить в армии, считая, что это отведено только мужчинам. Она бы выбрала другую карьеру, но в тот же момент, когда отец и дядья рассмеялись над мыслью, что она может служить в войсках, решение было принято. И во время долгого эмоционального разговора Буми сумел избавиться от оков. Договорившись пойти на свидание, если им удастся после всего выжить, они оба без усилий победили пиратов и направились к ближайшему порту. А через год поженились. Хотя они были счастливы в браке, военная карьера осложнила им жизнь. Хуже всего было то, что после многих попыток у них не получилось завести ребенка. Шинобу в слезах готова была сдаться, но Буми доказал ей свою бесконечную любовь. И они были вместе до сих пор, хотя Шинобу и оставила Объединенные Войска после впечатляющего предложения от Флота Огненной Нации. Несмотря на все испытания, брак свой они построили крепко. — А как насчет тебя, сестренка? Приглядела себе леди? — спросил Буми. — Здесь же дети, — укорила его Кая. — Они не слушают, — Буми заметила, как воодушевленно прислушивается Джинора. — Ну, двое из трех. — Пожалуйста, продолжайте, — взмолилась Джинора. — Джинора, — Тензин повернулся к ней, — не мешай тете и дяде. — Но я так редко их вижу. — Она никому не мешает, — защитила ее Кая. — Спрашивай, что пожелаешь, дорогая. — Ты с кем-нибудь встречаешься, Тетя Кая? — лицо Джиноры просветлело. — Официально — нет, — та усмехнулась. — Так сказать, закидываю наживку. Тензин, вздохнув, потер лоб. Катара наблюдала за сценой с изумлением, нежно укачивая на руках Рохана. Четверо внуков. Четверо, Аанг. Духи, как бы я хотела, чтобы ты их увидел. Она посмотрела, на Асами, которая ела с хмурым выражением лица. Рядом с ней сидел Уналак, праздно улыбаясь. Прошу, пригляди за ней, Аанг. Как только окончился пир, танцплощадка заполнилась парами, медленно качающимися под музыку. Асами доела десерт и, вежливо извинившись, медленно поднялась из-за стола. Подойдя к бару, она поставила тарелочку с пирожным перед Коррой, которая уже доела все орешки. — Как дела? — ласково спросила Асами. — Э-эй! — бодро отозвалась Корра. Даже слишком. — Дела тут в порядке. Асами пододвинула ей тарелочку. — Почему бы не перекусить? — Может, паршивая речь нашего любимого вождя испортила мне аппетит, — Корра стала копаться в пирожном. Асами взглянула на бармена и кивнула на подругу. Тот поднял четыре пальца. — И как тебе беседа с Дядюшкой Жуть? — Интересно, — Асами придумала самую дипломатичную фразу. — Он хочет меня учить. — Магии Воды? — Корра озадаченно на нее посмотрела. — Нет, связи с духами. — А оно тебе надо? — Ну, это определенно поможет с магией и способностями Аватара. — Об этом я не знала, — кратко ответила Корра, протыкая кусок пирожного и засовывая себе в рот. Асами не обидело ее замечание, ведь она имела право злиться, да и была слегка пьяна. — Уналак считает, что под его руководством моя магия полностью вернется. — Так и считает? Смешно, я никогда не слышала о нем, как о хваленном духовном гуру. — Корра, а почему ты сидишь в баре? Она указала пальцем в направлении стола, где сейчас сидели Болин, Мако, Эска и Десна. — Хотела дать им время, чтоб подружиться, — Болин выглядел так, будто вспотел до смерти и пытался держать улыбку, а у Мако был взгляд на тысячу ярдов. Эска и Десна, как обычно, не выражали никаких эмоций, пока Болин пытался их разговорить. Корра закончила есть и дала чаевые бармену. — Хочешь потанцевать? — Пардон? — Асами моргнула. — Потанцевать. Мы раньше не танцевали вместе. Даже в вечер нашей встречи, — она соскользнула со стула и протянула свою руку. — Мисс Сато. Асами не справилась со своим румянцем и приняла ее ладонь. — Мисс Корра, — она позволила ей вести себя на танцпол, где они медленно закачались под музыку. — Как ты держишься? — Думаю, ты о том, что я не могла напиться. Признаюсь честно, чувствую легкий подъем, но в остальном чувствую себя отлично, — чтобы это доказать, она подняла руку Асами и медленно покружилась под ней. — Видишь? — Изящно, — усмехнулась Асами, придвигаясь ближе по время вальса. — Осознаю свою ошибку и скромно прошу прощения. — Я не в обиде, — Корра посмотрела на главный стол. Заметила, как за ними наблюдают ее родители. Мама, потянувшись, что-то шепнула отцу. Он, улыбнувшись, поднял бокал в их сторону. Корра покраснела и быстро отвела взгляд. — Та-а-ак что ты думаешь о Варрике? — Честно, я еще не успела все обдумать. Наверное, я и не узнаю ничего, пока Гондо не подпишет контракт, тогда-то мы и услышим об условиях Варрика, — она вздохнула. — Мне, наверное, не следует так говорить, но я бы лучше дала компании рухнуть, чем превратиться во что-то второсортное. Единственная проблема — сотни рабочих останутся без дела. На такое я не могу пойти. — Эй, — Корра мягко сжала ее руку, — заботься о своих аватарских делах. Это самое важное. А я справлюсь со всей суматохой вокруг Варрика. — Правда? — спросила Асами, нахмурившись. — Даже если это значит проводить с ним больше времени? — Приму на себя удар за всех, — она пожала плечами. — Я ценю это, Корра. Песня завершилась, толпа разразилась аплодисментами. — Спасибо за танец, мисс Сато, — сказала Корра с кивком. — Думаю, пора мне домой. — Так скоро? — Ага. Как только дядя уедет, будут более веселые вечера с моими родителями. К тому же, бедная Нага была одна все это время. — Думаю, я уйду с тобой, — Асами взглянула на стол, где Варрик без остановки жужжал Уналаку на ухо. — Всю жизнь провела на гала. Я не их фанат. — Ну, тогда позволь мне воспользоваться уборной и я найду тебя у гардеробной. Асами кивнула на стол с их друзьями и кузенами Корры. — Нам надо их спасать? — Э, — Корра махнула рукой. — Справятся. Корра плескала водой в лицо, когда услышала, как открывается дверь в уборную. Глядя в зеркало, она не видела входящих, но могла услышать их по шагам. И тут же поняла, кто это. — Неужели это шафер Аватара? — заговорила Канаак. — Разве ты не слышала, что такие люди как мисс Сато не влюбляются в прислугу? — Должно быть, пропустила строчку в инструкции прислуг, — Корра вытерла руки и повернулась к выходу, но обнаружила, что дорогу ей перегородила девушка и ее овечки — четыре молодые девушки. Корра их узнала с того дня перед Хижиной Целителей. Они же подзадоривали Канаак. Та протянула руку и провела пальцем по плечу Корры. — Мисс Сато купила тебе это платье? — Нет. — Да? Откуда оно у тебя? — Заработала на побегушках. Извините, — она снова попыталась уйти, но Канаак помешала. — Ты не станешь подружкой Аватара только потому, что трахалась с ее отцом. Ой, да ладно. Как еще такая дура получила бы работу в такой важной компании? — Вы с Аватаром ближе, чем подружки, — заметила одна девчонка. — Да. Мерзость, — отозвалась другая. — Опозорила свою семью по полной. — Можно мне уйти? — спросила Корра. — Да, конечно-конечно, — Канаак отступила. — Прошу тебя, — Корра уже сделала шаг, когда вдруг оппонентка попыталась поставить ей подножку. Корра умудрилась обойти ее, но сильный толчок в спину уронил ее в руки толпы. Они со смехом скрутили ее лицом в пол. — Вставай и дерись. Хватит прятаться, — Канаак глумилась. — Или эти бицепсы для красоты? Корра медленно поднялась и отряхнулась. — Хочешь узнать? — Будет весело, — Канаак с ухмылкой сняла парку и передала ее одной из девушек. — Мы тебя пожалеем. Раз уж ты не-м… Она совершила ошибку, не проследив за Коррой, ведь, вернув глаза на соперницу, сумела лишь на мгновение заметить ее кулак, прежде чем тот врезался в ее лицо. От удара Канаак улетела в самую стену. Ударившись затылком, она разом вырубилась и растеклась по полу. Ее подружки стояли в абсолютном изумлении. Корра подняла кулаки и в их сторону. — Кто следующий? — девушки покачали головами и отошли в сторону, расчищая путь. — Вы же исцелять умеете? — они кивнули. — Супер. Тогда исцелите ее. Асами стояла у главного входа с паркой Корры в руках, когда последняя появилась. — Привет. Извини за задержку, — она надела парку. Асами приметила свежий синяк на ее руке. Корра взгляд увидела, но промолчала. И прямого контакта глазами избегала. Асами осторожно взяла ее за другую руку. — Пойдем. Посмотрим, что у тебя. Нага была рада видеть возвращение хозяйки в хижину гостьи. Она проводила время в игре с Пабу, но спустя какое-то время огненный хорек изнемог и крепко уснул, оставив подруге вариант только лежа скучать. Нага очнулась от дремы, как только открылась дверь, и радостно встретила Корру и Асами. — Бля, как же мне завтра достанется, — сокрушалась Корра, пока Асами лечила ее водой. Нага осторожно толкалась в свободную руку Корры носом. Корра ее поняла и стала почесывать ей голову. — Отец Канаак еще больший мудак, чем она. — Ты защищалась. Она затеяла драку и проиграла, потому что забыла о самом важном правиле: не своди с оппонента глаз. — Может, ты ему это сумеешь объяснить. — Буду рада, — Асами магией вернула воду в маленькую вазу на столике. — Вот и все. Как ощущения? — Лучше, — Корра пошевелила пальцами. — Спасибо, — откинувшись на диван, она вздохнула. — Твою мать. Знаю, она идиотка, но ее тычки все равно задевают. Я имею в виду слова о том, что я получила работу во Future Industries из-за отношений с Хироши. Которых не было, если что. — Я даже не думала об этом, — Асами покачала головой. — И о том, что я не достойна дружбы с тобой. Что я позор своей семьи, потому что… — Корра внезапно прервалась и встряхнула головой. — Хотела бы я, чтобы моя жизнь сложилась иначе. Асами тоже откинулась на спинку дивана и положила голову на плечо Корре. — Мне это знакомо. Корра потянулась к столику и схватила бутылку ликера. — Стопку на ночь? — Спасибо, — Асами приняла бутылку и сделала большой глоток прямо из горла, впечатлив подругу. — А-а-ах, — и передала алкоголь обратно. — Может, мы могли бы поменяться местами. — Прошу прощения? — Ты могла бы быть Аватаром, а я могла бы делать Сатомобили. Работала бы на родителей в юности. — Да, — Корра рассмеялась, — это было бы нечто, — она тоже сделала глоток. — Аватар Корра, — взмахнув рукой в воздухе, она спародировала щедрые жесты Варрика. — Аватар Корра! — Хорошо звучит, по-моему. Аватар Асами… Аватар Сато… Аватар Корра. Да, твое имя куда лучше подходит Аватару, чем мое. — Да, но тогда пришлось заниматься дипломатией, — Корра поставила бутылку обратно. — А знаешь что, давай. Сделай штуку, Сами, — она подняла большой палец. — Магия… энергии… вроде. — К сожалению, это так не работает. — А. Ну, помечтать стоило, — Корра откинула голову назад. — Я думаю, ты отличный Аватар, Асами. Не позволяй никому говорить иначе. — Спасибо, подруга, — Асами с улыбкой закрыла глаза. Плечо девушки из Племени Воды было на удивление удобным. — Ты великолепный инженер, Корра. И они обе погрузились в сон. Нага, запрыгнув на диван, свернулась под боком хозяйки. Снаружи ветер завыл в приближении грозы. В середине мили от них фестиваль уже кончался, толпа расходилась по своим домам. Незамеченным для всех оставался странный звук, смешанный со свистом ветра. Лишь один человек обратил внимание. — Что это? — спросила Джинора, схватив отца за руку. Ее семья, тетя, дядя и бабушка направлялись в свою гостевую хижину. — Просто ветер, Джинора, — ответил Тензин. — Арктический ветер, — Кая нежно потрепала ее по волосам, — звучит своеобразно. — Нет, послушайте. Там что-то еще, — взрослые заметили волнение в голосе Джиноры и остановились, прислушиваясь. — Вот, опять. Странный звук, будто кто-то поет. И навострив уши ради почти неестественного воя, они что-то расслышали. Ритм и темп были неровными, но звук сливался в единое целое. Текели-ли! Текели-ли! Тензин, приглядевшись, заметил темное нечто, быстро двигающееся по склону холма, его черты ярко выделялись на фоне белого снега. Это был не силуэт полярной медведесобаки или любого другого известного животного с Южного полюса. Тьма неслась на гостевые хижины. — Асами! Корра! Внутри они и были, быстро уснувшие. Ухо Наги дернулось, когда странный звук прорезал небо. Открыв глаза, она подняла морду. Острые уши стояли, обратившись во внимание, пока собака оглядывалась. И тут от нее послышался скулеж, а затем лай. Асами медленно проснулась. Услышав вой ветра, она почти задремала снова, но тут же над головой раздался чужеродный звук. Текели-ли!.. Текели-ли!.. Текели-ли! Нага стала рычать. Издалека, приближаясь, раздавался топот. Пабу резко очнулся и стал нервно оглядываться. Что-то двигалось на них снаружи. Асами, еще не до конца проснувшаяся, сжала руку Корры. — Корра… Корра, — прошептала она. — М-м-м-м? — та мотала головой, мыча. Ее глаза резко распахнулись, когда Асами накрыла ее рот ладонью. — Мы в беде. Текели-ли!.. Текели-ли!.. Текели-ли!