Полдень будет жарким

Этим утром Ася проснулась невероятно рано, давало знать о себе выпитое вчера. Нещадно сушило, и она приподнялась на кровати оглядываясь. Ну конечно, воды в пределах досягаемости нет. Девушка вздохнула, села на кровати, касаясь ступнями холодного земляного пола. Нога тут же заныла, но пить хотелось сильнее. Она неловко натянула на здоровую ногу кроссовок, зашнуровалась и балансируя поднялась. Приходилось хвататься за все, что рядом, но, в конечном итоге, она дошла до кухни. Нашла чашку, деревянное ведро с водой. Старое, того и гляди рассохнется, вот и обнаружилась одна проблема. Асия замерла. Почему она думает так? Это не её дом, не ее мир, она вернется! Внутренний голос только ехидно хихикнул, подмечая, что домой можно и не вернуться, а ведро пригодится всегда. Вдоволь напившись она медленно доковыляла до двери, бросила мимолетный взгляд на Влада. Спит. Явно видит во сне что-то неприятное: губы сжаты в нитку, хмурится. Если бы проснулся — не одобрил бы того, что она встала, но пока Ася намеревалась полностью воспользоваться своей свободой. Изо всех сил стараясь не тревожить больную ногу и не скрипеть тяжелой дверью она тихонько выскользнула на улицу, оглядываясь. Ранняя рань, может часов пять, судя по положению солнца. Лес вокруг светлый, даже дружелюбный. В нем слышно пение птиц, шелест ветра, потрескивание веток, когда старые сосны, качаясь, задевали друг друга. Пахло хвоей, влагой и утром, но даже в этом всем скользила неясная гнильца. Словно легкая подкладка ткани, которую не отпороть, не выбросить. Асия поежилась, больше не глядя в чащу. Раньше она не была возле дома одна и долго, поэтому теперь с интересом рассматривалась. Подворье чистое, естественно, никакого забора. С одной стороны высокий сарай, в который Влад складывал дрова. Рядом с ним он их и рубил, и в том месте скопилась куча щепы. В сарае виднелись аккуратно сложенные инструменты и какие-то обточенные палки. Асия ничего не смыслила в таких делах, поэтому медленно похромала дальше. Присела на лавочку возле старого колодца, давая ноге пару минут отдыха, тихонько вздохнула. Все это напоминало ей уютные заимки, в которых они с папой останавливались на охоте или во время вылазок. Там всегда было хорошо и тоже прибрано, и такой же красивый лес. Но тогда Асию переполняло счастье, а не отчаяние. Сидела она недолго, не хотелось чтобы мужчина застал ее тут, поэтому поднялась, направляясь к небольшой будочке далеко на заднем дворе. Ее личная маленькая победа. Раньше Влад относил ее, отходил, ожидая пока девушка не позовет, а после приносил обратно в дом. После каждого такого раза Асия краснела как маков цвет, чувствуя себя не то ребенком, не то собачкой, которую вынесли на газон, но природные потребности были сильнее. Теперь же, пусть и долго, и больно, но дошла-таки сама. Когда Влад проснулся и вышел из дома, хмурясь, девушка снова сидела у колодца. Сил дальше ходить не хватало. — Так и знал, что бродить попрешься. — Достаточно недружелюбно бросил мужчина, который успел заволноваться. — Вот только думал, что ты раньше сдашься. — И тебе доброе утро. — Радостно поздоровалась Ася, из-под ресниц наблюдая за тем, как Влад, скинув рубашку, умывается и ополаскивается в холодной колодезной воде. Красив, ничего не скажешь. Высокий, хорошо сложенный, с загорелой кожей, под которой бугрились внушительные мышцы — он не казался неповоротливым и громоздким. Худощавый, весь словно сплошная мышца. Опасный, пришло в голову слово и Асия поневоле над этим задумалась. — Что это у тебя за шрамы на спине? Она не удержалась, все-таки спросила. Жуткие длинные полосы тянулись вдоль позвоночника и в стороны от него, словно с мужчины ремнями снимали кожу. Или же он был глиняной фигуркой, которую со всего размаху бросили на пол, не дожидаясь, пока она полностью застынет. — Неудачно упал. Он повел плечами, отчего шрамы дернулись, будто остатки странных крыльев, повернулся к ней лицом невозмутимо улыбаясь. — Не бойся, я выжил. Работаю же для тебя тут бесплатным стриптизером. — Все на добровольных началах, я же тебе не плачу. — Вернула шпильку Ася, даже не думая смущаться. Влад тихо рассмеялся, набросил широкую льняную рубаху, расшитую странными символами, подвязал длинные, до плеч, волосы неизменным шнурком, чтобы не лезли в глаза. — Хорошо, тогда предлагаю услугу за услугу. Следующая раздеваешься ты. Он наклонился, и девушка привычно обхватила его за шею, позволяя поднять себя на руки и занести в дом. — Я подумаю. Влад, а сможешь мне воды нагреть сегодня? Тоже выкупаться хочу. Он ответил не сразу, увлеченно гремя посудой на кухне. Перед Асей появилась тарелка с хлебом, копченой грудинкой, яблоком и травяным чаем. Девушка каждый раз удивлялась, откуда берутся продукты, и однажды все же спросила. Мужчина тут же спокойно пояснил, что тени сами по себе не живут, а паразитируют в телах людей, в которых вселились и вытеснили их души. А человеческой оболочке нужна пища, иначе она быстро истощится и никакие энергетические подпитки не вытащат. Терять тело никому не хочется, другого уже не найдут, вот и заботятся о своих «домах» по мере сил и возможностей. Он даже обещал отвести ее на рынок, если найдет подходящий маскировочный амулет. — Знаешь, Асия, у меня есть другая идея. Раз ты уже так резво прыгаешь, то я могу предложить сходить на речку. Костыли тебе только доделаю. Ася зависла. Он серьезно? Еще и костыли. Явно заморочился. Девушка понимала, что будет сложно, но отказываться не собиралась. Наконец-то выкупается нормально, а не в узкой лохани! — Я согласна! На все сто! Могу выползать уже сейчас. Влад только рассмеялся. Иногда девушка невероятно забавляла его, иногда же хотелось ее просто придушить. — Бедовая какая, ты смотри. Но без присмотра не пущу. Давай вынесу на улицу, посидишь, пока я закончу работу? День будет очень жарким, ты в доме с ума сойдешь от духоты. Ася только кивнула. Что-то он подозрительно добрый сегодня. Но момент упускать очень глупо, тем более все оборачивается в её пользу. Уже сидя на улице и наблюдая, как Влад возится с теми оструганными палками, которые оказались заготовками для костылей, Ася решила проверить все границы его доброты. — Влад. Влад? Влад, ну я к кому обращаюсь? — Чего тебе? — Вздохнул мужчина, который пытался адекватно скрепить костыль. С одним вышло, а вот со вторым все как-то не по плану. — А у тебя есть станок для бритья? Одолжить можешь? Ася прищурилась, очень надеясь на положительный ответ. К популярному в мире бодипозитиву она относилась холодно, а вдали от адекватных средств гигиены так тем более. — У меня их три, они древние как сам мир, и если ты сначала пообещаешь не перерезать им себе горло, а потом заткнуться — я тебе один из них подарю! Мужчина никогда не был флегматиком, а еще больше терпеть не мог, когда ему что-то говорили под руку, отвлекая от дела. — Клянусь! Ася даже в ладоши хлопнула. Отлично, жить можно. Но под злостным взглядом Влада замолчала, просто довольно улыбаясь. Через пару часов, когда солнце уже начало пригревать, Влад наконец закончил возиться с костылями. Зашел в дом, захватил пару полотенец, мыло, для Аси одно из своих лезвий для бритья, которым ни разу не пользовался. Надеялся что хоть не поотрезает им себе все, что сможет. Выйдя из дома он застал девушку уже увлеченную практикой передвижения с костылями. Ну и неугомонная. Но, пожалуй, так гораздо лучше. Попади к нему ранимая истеричка, Влад прибил бы ее раньше, чем все тени окрестностей. — И долго ты там стоять будешь? — Немного сварливо осведомилась Ася, которая наконец разобралась в том, как адекватно ходить с костылями и заметила мужчину, замершего возле крыльца. — Влад, спасибо тебе большое за костыли, потраченное время и нервы, я очень благодарна, и, конечно, не буду загрызаться по пустякам. — Любезно ответил мужчина. Фыркнул, подошел. — Готова? Ну, пошли. Ася потупилась. Просто не успела поблагодарить, к костылям добралась, когда он скрылся в доме. Теперь чувствовала себя ужасно неловко. Глаза защипало, и она опустила их, чтобы не выдать эмоций, но Влад за ней не наблюдал. Спокойно и медленно зашагал в лес, предоставляя Асе свободу действий. И, конечно, она пошла за ним. — Влад. Я… спасибо тебе. Мужчина чуть замедлил шаг: — Да пожалуйста. Успеваешь за мной? — Ну, почти. Ветка куста как раз метко хлестнула ей по лицу, и Ася остановилась, морщась. — Слушай, мы с тобой тут так беспечно гуляем. А если тени? Тот усмехнулся, покачал головой, помог ей обойти кусты и остановился, выжидая пока Ася его догонит. — В лесу со мной теней бояться не стоит. В городе да, но не тут. — Почему? — Какой ожидаемый вопрос. — Влад улыбнулся, свернул на еле заметную тропинку. Тут уже стало чуть прохладнее, чувствовалась сырость, значит до реки уже не так и далеко. — Потому что я сам наполовину тень, и этот лес, вернее его часть, ну… как сказать, моя что ли территория. После этих слов ему пришлось останавливаться, чтобы поймать Асю, у которой просто подломились ноги. — Ты тень? То есть те черные глаза, тогда мне… — Не показались. Пошли, не стой, речка от этого ближе не станет. Мужчина был невозмутим и абсолютно спокоен. Придержал Асю на крутом спуске, чтобы та не скатилась кубарем, и снова пошел вперед. — Как такое возможно? Расскажи мне! От шока Ася даже идти быстрее стала. Вспомнились его слова: «Я не тень, но я и не человек». Что же, не соврал. — Асия, имей совесть, давай не портить настроение с утра? — Влад развернулся, укоризненно вздохнул. — Ну, сейчас дойдем до речки, выкупаемся , а на обратном пути расскажу тебе что захочешь. До речки, вон, три шага осталось и, сказать по правде, плавать я люблю больше, чем вспоминать все, что со мной было. Девушка расстроенно покачала головой. Успела немного выучить его характер и понимала, что сейчас из него ничего не выбьешь. Чертов упрямец. Носится со своими тайнами, как курица с яйцом. Что пытается сохранить? От кого? Но если он частично тень… Ася задумалась. Выходит он точно так же может вытянуть из нее и жизнь, и силу. Или не может? Погруженная в свои мысли она медленно брела вперед и остановилась только, когда Влад ощутимо дернул её за руку и приложил палец к губам, прося молчать. Ася недоуменно оглянулась. Они стояли за широким кустом, сквозь листву которого, если присмотреться, можно было видеть речку и поваленное дерево. По дороге Влад рассказывал, что в это место никто не ходит, слишком далеко от жилищ, но, видимо, его сведения несколько устарели. На белесом, отполированном ветром и дождями поваленном дереве полусидел красивый рыжеволосый мужчина. Он явно блаженствовал, иногда чуть морщась и приоткрывая губы. Спустившись взглядом ниже Ася поняла причину. Перед ним на коленях стояла девушка, в растрепанных черных волосах которой прочно угнездилась его рука, и самозабвенно доставляла ему удовольствие. Её бледные тонкие руки то блуждали по загорелому телу мужчины, то спускались ниже, стимулируя возбужденную плоть. Асия поморщилась. Вот, докатилась, подглядывает за любовниками. Но когда черноволосая девушка встала и развернулась, изящно насаживаясь на член незнакомца, швея ахнула, узнавая её. — Влад, это… — Тише, дура. Сюда иди. Мужчина шептал, явно опасаясь, что их заметят. Поднял Асю на руки и тихонько отошел в лес, делая большой крюк, прежде чем выйти на маленький пляжик ниже по течению. Опустил девушку на светлый песок, сел рядом. — Твою гребанную мать. Чуть не влипли. Ася его облегчения не разделяла. Она узнала девушку и была просто в шоке. — Там была Дарья Андреевна! Черт, она заместитель Вехи, его вечная помощница. Что она тут забыла еще и за вот таким занятием?! — Дарья Андреевна? — Влад удивленно посмотрел, после расхохотался. — Какая нахрен Дарья Андреевна? Это Дарина, шестерка и верная шлюха Седьмого мага ковена, которого ты тоже могла наблюдать в этой увлекательнейшей сцене. Ответом на его слова был полностью пораженный взгляд Аси. Её мысли спутались, заметались. Дарья Андреевна Вербицкая, которую она знала, была заместителем Вехи. Высокая, изящная, черноволосая, она никогда не вызывала у Асии расположения или доверия, как например другие преподаватели факультета. Возможно дело было в её лице. Иногда Асе казалось, что о ее скулы можно порезаться, если прикоснуться, но страшнее были глаза. Голубые, красивые, если издалека, но пустые. Когда эта странная женщина смотрела в упор, от её взгляда хотелось закрыться, спрятаться. Синева глаз становилась блеклой, белесоватой и по позвоночнику проходил почти ощутимый холод. Дарья всегда была одета с иголочки, строга, замкнута. Ася не понимала, почему по ней сохнет большинство парней и мужчин, не давал расслабиться этот холод. Выходит, еще тогда чувствовала? Видя оцепенение девушки Влад покачал головой. Конечно, не может все быть так просто. — Асия, расскажи, что ты знаешь о ней? Швея задумчиво на него посмотрела. — Я знаю о ней немногое, но универ сплетнями полнится. Сказала же, она работает помощником Вехи. Пришла на работу еще до моего поступления, декан ей в рот заглядывает при разговоре. Бортанула всех, кто к ней подкатывал, заработала статус гордой одиночки и прекрасного сотрудника. — После Ася на миг запнулась и продолжила, — Мне она никогда не нравилась, как и я ей. Влад покачал головой, запустил руку в растрепанные волосы, сжал, словно пытаясь отрезвиться. То, что он увидел тут Дарину и Седьмого, которые вовсе не прочь бы сжить его со свету — это нормально, мир тесен. Но вот рассказ Аси заставил мужчину всерьез обеспокоиться. Выходит, эта растрепанная мразь умеет ходить между мирами, что не удается ни одной тени. Вернее не удавалось. — Никола её слушает, да? — Беспрекословно. — Кивнула Асия. — Словно на поводочке. Она откинулась на песок, прищурилась, разглядывая бегущие облака. Сколько же, выходит, таких вот перевертышей в мире? Работая она не до конца это понимала. Просто слушала пропаганду факультета, пропитывалась значимостью идей и верила в то, что делает. Понимание пришло только сейчас. Влад шумно выдохнул, поднялся. Ну и дела. Если бы это была другая, рядовая тень, он бы не обеспокоился. Ну, ищет подпитки и ищет. Но эта… Она там явно не только в своих интересах. И не зря Никола под её влиянием. Нужно разобраться в этом но, черт побери, как он подберется к дворцу? Изгнание было очень фееричным, да к тому же его каждая собака знает. Мужчина досадливо саданул кулаком по стволу ивы, что росла у кромки воды. Деревце жалобно задрожало, на Влада свалилась пара листов. — Ася, кажется у нас появились еще дела окромя того, чтобы отправить тебя домой. Девушка только застонала сквозь зубы. Ну конечно, все не может быть просто, совсем не может. Ей, в конце концов, даже в мгновенных лотереях больше десятки выиграть не удавалось, так что говорить о таком масштабном везении, как возвращение домой? — Влад, делай что хочешь, честно. Только меня не трогай. Я впрягаться не хочу. — Ну и дура. — Спокойно хмыкнул Влад. — Я оставлю тебя, уйду вон за те кусты. Купайся. Позовешь. Мужчина бесшумно прошел по песку, исчез так, что за ним и веточка не шелохнулась. Растворился. Асия задумчиво закусила губу и принялась стягивать рубаху, белье, после аккуратно вошла в воду. Нужно выспросить его обо всем, наконец. А то еще окажется, что живет со змеей подколодной, даром что был другом отца. Когда это было-то, черт возьми. Выкупавшись, Ася достала старорежимное лезвие, закусила губу, пытаясь приловчиться к нему, и тут же поморщилась, когда оно оказалось неожиданно острым и оставило длинный порез на нежной коже бедра. Кровь расплывалась по мокрому телу, окрашивая ноги в нежно-алый цвет. Вместе с синими венами под тонкой кожей это было похоже на очень странное дерево. Его очертания плыли, менялись, наполнялись свежей кровью и, казалось, даже пульсировали. Девушка завороженно замерла разглядывая собственную кровь. После, словно одумавшись, поспешила отмыться. Не хотелось отдавать этому миру ни капельки своей жизни или энергии. Когда Влад вернулся на пляжик, она уже снова сидела на песке. Одетая, мокрые волосы свободно стелятся по спине. — Спасибо за лезвие. — Оставь себе. Вскроешься, если приспичит. — Влад говорил сухо и холодно. — Идем домой. Дождь надвигается, а они здесь не самое приятное явление. Ася подобрала костыли, неловко встала, опираясь на них. — А что не так с дождями? — Тут скорее с грозой. — Менторским тоном ответил Влад. — Она несет энергию, но черную, ту, что ни одна тень себе не присвоит. Поэтому её берет земля. В грозу выходят мертвые. А уж им-то лучше вообще не попадаться. Услышав это Ася еще больше заторопилась. Он так спокойно говорил, что становилось в разы страшнее. Когда впереди показался домик, она едва не заплакала от облегчения, обессиленно села на лавочку у колодца. — Иди в дом. Влад говорил мертвым, надтреснутым голосом. Его била крупная дрожь, загорелое лицо побледнело. — Что с тобой? Ася даже не подумала вставать, только обреченно вздохнула. Ну конечно, не может все быть просто. — Чертова гроза. Очень тяжело их переношу. Мужчина шумно выдохнул, чувствуя, как спертый горячий воздух душит его, не дает сделать лишнего вдоха. Ненавистная гроза. — Так, тогда как раз тебе в дом-то и нужно. Идем, давай. Вряд ли ты, если что, напугаешь меня еще больше. Асия снова взяла мылицы, подковыляла к нему, настойчиво потрясла за руку. Чуяла неладное. — Давай-давай, не зависай. Ну, Влад. Вон молнии как сверкают. Совсем рядом в лесу раздался громкий треск сухих веток, и Ася едва не взвизгнула. Страх накатил тяжелой, давящей волной. Но благодаря этому звуку Влад наконец пришел в себя, перестал буравить взглядом известную только ему одному точку. Быстро подхватил девушку на руки, занес в дом, запер первую и вторую двери, захлопнул ставни. На каждое окно и дверной проем повесил деревянный коловрат, брызнул каким-то отваром. После оглянулся, словно изучая, что забыл, и резким движением закрыл задвижку трубы, словно в неё тоже могло что-то пробраться. Ася наблюдала за всем этим с кровати, закутавшись в покрывало. Молчаливая сосредоточенность Влада пугала гораздо больше, чем оглушительные раскаты грома уже совсем близко. Гроза находила, шумел ветер. — Ладно, все что мог, я сделал. Эта чертова гроза едва ли не самая сильная за двадцать пять лет. — Влад вздохнул, привычно налил себе немного настойки. — Ась, сейчас слушай меня, чтобы потом не было воплей, что я ничерта не сказал и вообще мудак. Мы в лесу, лес магический, в нем похоронено куча народу, которая не разлагается из-за гребанной магии теней, а консервируется как огурцы в банке. — Влада передернуло, словно он коснулся руками чего-то невероятно отвратительного. — А из-за обилия энергии во время грозы все это счастье поднимается и выходит бродить. Нам может повезти и нас не заметят, дом хорошо запечатан, амулеты сильные, зелье тоже. — А если не повезет? Ася с трудом прохромала на кухню, села за стол. Тут горела неправдоподобно яркая свеча и было уютнее, чем на кровати, куда свет не доходил. — Ну тогда готовимся к скрипам, клацанью костей, хрипам и тому, что дом будет ходить ходуном. Не переживай, сюда никакая мразь не пролезет. Влад настолько уверенно это сказал, что Ася загодя приготовилась к худшему. — Зомбиапокалипсис какой-то. Писатели-фантасты нервно курят в сторонке. Влад беспечно ей подмигнул: — Иногда жизнь такая фантастика, что никаких писателей не надо.