Полдень будет жарким

Гроза не церемонилась с лесом. Шумела, гнала ветер, от которого стонали и падали деревья. Теперь Асия понимала, откуда тут столько буреломов и ветровалов. Ослабленные, без энергии стволы не могли цепляться за иссушенную землю и сдавались. Девушке невольно стало интересно, когда рухнет сосна по имени Влад Ася сидела на старом табурете и опиралась спиной о стену, вслушиваясь в ветер. Может он пошутил насчет мертвецов? Ну что за бред, в самом-то деле! Но, несмотря на такие мысли, Асия уже успела искусать губы до крови. — Слушай, дом защищен, не трясись. Она вздрогнула, когда к ней подошел Влад. Спокойный, даже расслабленный с виду, но глаза выдавали его с головой. Ранее теплые они застыли, стали словно неживыми. Но мужчина не собирался говорить ей о своих опасениях. Криво усмехнулся, приблизился, бережно проводя подушечкой большого пальца по ее красивым искусанным губам, но отстранился прежде чем она успела удивиться. Растер пальцами пару капель крови, хмыкнул. — Все будет хорошо. А бинтов нормальных нет, так что кончай. — Кончу, если хорошо постараешься. Буркнула Ася, слизывая кровь и на всякий случай перестала кусать губы. — Раздевайся, ложись. Отчего нет, если есть желание. Влад говорил не глядя на неё. Мягко коснулся коловрата на двери, словно проверяя его силу, брызнул еще отвара. Тихо, только ветер на улице ревет и гремит гром. Сухо, страшно, без капли дождя. Черная ярость расколотого молниями неба. Но как только Асия собралась ответить на подколку, рядом с окном раздался мерзкий скрип. Ставни дернулись, словно по ним ударили чем-то. Девушка испуганно выдохнула, шарахаясь. — Влад? — Что? Ну, нас учуяли. Не переживай, в дом они не пробьются. Ну поскрипят немножко. Криков тоже не будет, голосовые связки быстро гниют, так что орать нечем. Представь, что это твоему недругу кости ломают и наслаждайся. — Ты издеваешься? Взвыла Ася, сдерживаясь, чтобы не запустить в него костылем. По её телу пробегала крупная дрожь, пальцы судорожно сжимались вокруг рукояти ножа. Он лежал на столе, просто схватилась за первое попавшееся. — А что, не похоже? — Влад хмыкнул, снова подливая отвара. — Если будет истерика, то предупреди сразу, я к мертвым выйду, это поприятнее будет. — Да пошел ты. — Асия зло выдохнула. Так, спокойно. Она взрослый разумный человек и они внутри дома. Ничего не случится. — Скажи, что это за отвар? Влад как раз поставил горшочек с ним на стол и девушку привлек резкий запах трав. — Волшебный. Всего понемногу. Бедро девственницы, сушеные жабы, перо из задницы черной совы. Он был явно не в настроении. Не хотел показывать, что его колотит от холода и боли, которую приносило энергетическое истощение. Недостаточно свой, чтобы быть таковым, но и не чужак. Иногда он ненавидел себя за это. Лучше бы сдох к чертям и не мучился. Но тут же обругал себя за малодушие. А еще Асию истеричкой считает. — А вообще это дикий сбор трав. Настолько дикий, что это варево, попадая на скелет, проедает его к чертовой матери. Если на скелете плоть — она плавится. Это из-за одной травки в составе, огневка кажется. Научного названия не знаю, тут же все по другому и латынь нашего мира до одного места.  Влад усмехнулся, прикладываясь к своей настойке. Только потом заметил ошарашенный взгляд Асии  — Не смотри так, да, я экспериментировал с неупокоенными. Опытный путь всегда самый верный. Асия покачала головой. Либо он придурок, либо действительно умен. Но как же страшно. Она сидела сжавшись, слыша как снаружи скрипит неведомое ей полчище. Казалось, что бревна дома прогрызают голодные мыши. Мертвые скреблись в ставни, расшатывая их все больше и больше, пытались выломать двери, но Влад только посмеивался. Дверей у него было три, все крепкие, дубовые. Какая-то и выдержит. Но Асия не была привычной к такому и дрожала от испуга. — Влад, а надолго это? — Ну, кто его знает. Не дольше трех часов, я тебе так скажу. Страшно? — Страшно. — Асия не видела смысла отрицать то, что и так видно. Тихо ойкнула, когда на ее плечи неожиданно опустились теплые ладони Влада. Крепкие руки мягко касались, успокаивая, поглаживая. — Не бойся, Ася. Действительно нечего, мы защищены. Не прорвутся. А даже если бы и прорвались, то увидели твою физиономию и от страха сбежали бы. Ладно, ладно, не сверкай так глазами, не мог не подколоть. Ты сейчас свою губу сгрызешь! — Пошел ты. Почти обреченно простонала девушка, но не оттолкнула его. Уверенные теплые касания дарили ощущение защищенности, пусть и обманчивой. Внезапно она улыбнулась. Скрипы, шорохи, раскаты грома и его касания казались странной постановкой. Если он сейчас наклонится и поцелует её, то все будет точно как в дешевых сериалах. Ася подумала о том, что наверное бы его не оттолкнула. Легче всего прятаться в ком-то. Главное не потерять себя. — Пойду, отчего нет, с радостью. Но не сейчас. Жизнь я люблю больше, чем уединение. Новая волна тянущей боли накрыла его с головой и Влад, сам того не замечая, крепко сжал пальцы на плечах девушки. Та тихо охнула, попыталась высвободиться из мертвой хватки. — Влад! Пусти, Влад, больно! Она ударила ладошками по его рукам, дернулась, едва не потеряв равновересие. Но мужчина среагировал только после повторого удара. — Что? Ты звала? — Влад выглядел так, словно только что проснулся. Понемногу гроза уходила, это давало возможность хоть немного адекватно мыслить. И лишь теперь он понял, что сжимает руками. — Ася, черт, прости. Он разжал руки, с сожалением глянул на отпечатки своих пальцев, виднеющихся в вырезе свободной рубахи Аси. Белизна пережатой кожи быстро наливалась краснотой, явно останутся синяки. Девушка тихо шипела, растирая плечи. — Что на тебя нашло? Сумасшедший что ли? — Почти. — Влад покачал головой, налил себе стопку кедровой водки, выпил одним глотком. — Когда гроза… я себя не контролирую. Слишком много энергии бурлит во мне и в то же время утекает. Словно дырявое ведро подставили под водопад. Ася задумчиво на него посмотрела, убирая с лица прядь выгоревших русых волос. — Это как с теми мертвяками, да? Их ведь тоже энергия подняла? Отставив стопку Влад на миг прикусил верхнюю губу, словно что-то серьезно обдумывая. — Ну, не совсем, но ход мысли ты уловила. Есть будешь? Его слова пришлись на особо громкий скрип за окном и швея вздрогнула, зябко обнимая себя руками. — Да мне тут не до еды немножко. Влад только плечами пожал. Брызнул еще отвара на ставни, отчего за ними застучало в разы громче прежнего и спокойно отошел. Старался вести себя непринужденно: достал чугунок остывшего супа, налил в тарелку не подогревая и сел есть. Обычно теплые карие глаза сейчас смотрели в никуда и вряд ли мужчина осознавал, что ест и доносит ли ложку до рта. Иногда его мелко перетряхивало. Ася заметила, что именно в эти моменты слышится рокот грома и, конечно, не могла не связать это. — Влад? Эй, ты меня слышишь? Она неловко встала, опираясь на костыли. За день бега по лесу достаточно устала и теперь нога неприятно ныла, напоминая о переломе. Но Ася упрямо подошла к нему, села рядом, на широченной лавке все равно хватало места и внимательно заглянула в его глаза. — Слышу. Вопросы? Он неохотно перевел на нее взгляд, отвлекаясь от припавшей пылью паутины под потолком. Пауков в этой избушке всегда было хоть отбавляй. Казалось, этим созданиям даже гниль мира теней ни по чем. Влад начинал верить в то, что именно пауки выступают в роли проводников между мирами. Но проверить это смертным не под силу. А пока надо убрать, но с другой стороны и так нормально. — Да. Почему на тебя гроза влияет, а на меня нет? А с Полднями наоборот? — Я — часть этого мира. — Спокойно ответил Влад и поспешил встать, словно не желая находиться так близко к ней. — Принадлежность к чему-то решает всю нашу жизнь. Мужчина тщательно мыл давно уже чистую, хоть и чуть щербатую, глиняную тарелку. За таким простым занятием очень легко закрыться, перевести мысли в другое русло. — Слышала, но тебе не кажется, что объяснения спутаны? Ася нахмурила брови. Нельзя что ли адекватно сказать? — Не кажется. — Влад наконец отставил многострадальную тарелку и развернулся к ней. — Ты просто не дала себе труда вдуматься, Асия. Я частично тень. А значит питаюсь энергией этого мира и Полдень скорее подпитывает меня, чем убивает, а вот гроза перенасыщает тяжелой, неправильной силой, которую мне трудно обратить себе во благо. В теперь проведи параллели касательно себя. Приносить тебе все на блюдечке я не буду, уже не маленькая. Доказывай, что достойна выбраться из этого болота, потому что пока я рвения не вижу. Гром пророкотал снова, в этот раз так далеко, что Влад не дрогнул ни от него, ни от злого взгляда Асии. — Я логики в твоих словах не вижу. То говоришь, что не тень, потом наполовину тень, теперь лишь частично. И какого черта ты так шарахался от того мужика, ну там, у реки? Что мне нужно сделатью, чтобы выбраться? — Остынь, потом поговорим. Влад безразлично бросил это через плечо, направляясь к входной двери. Гроза ушла, значит мертвяки тоже отползли в свои могилы. Но у дома в любом случае остались потерянные кости и нужно выкинуть их, чтобы не притягивали вновь нечисть. — Влад! Ты что, вот просто так сейчас уйдешь? Нервно перебирая костыль в руках, Ася едва не побелела от злости. Ну не сволочь ли? — Ну, могу вприпрыжку. Он пожал плечами и спокойно вышел, слыша грохот за своей спиной. Это Ася все же набралась смелости и запустила в дверь костылем. Понимание того, что она скоро тут умрет и ничего не знает доводило девушку просто до бешенства. Впрочем остыла она так же быстро, как и вспыхнула. Сжалась, обнимая плечи руками и смахивая ресницами слезы. Как там, в реальном мире? У папы ведь совсем слабое сердце, у мамы давление. Сразу ли им сказали? А даже если бы и не сказали, отсутствие звонков заставило бы волноваться не меньше. На минуту Ася ощутила себя совсем маленькой девочкой, которой очень хочется спрятаться в отцовских руках. Но неизвестно, будет ли такая возможность. — Не реви. За всхлипами она и не услышала, как вернулся Влад. Он едва не перецепился через костыль, поставил его рядом с Асей и принялся мыть руки. Слизь на некоторых из найденных костей неприятно холодила ладони, хотелось смыть это поскорее. За неимением мыла, которое так некстати закончилось, он растер в мокрых ладонях несколько цветков и листьев мыльнянки, или собачьего мыла, как Влад привык называть его с детства. Растение послушно дало немного склизковатой пены, но аромат травы наконец перебил едва уловимый запах гниения. Отерев руки о широкий рушник Влад, как ни в чем ни бывало, развернулся к Асе, которая аккуратно встала, намереваясь выйти к колодцу. — Присядь, я осмотрю твою лодыжку. После их перепалки Ася не особо хотела, чтобы ее касались, но молча и послушно проковыляла к своей кровати, подтягивая холщовую штанину. Пыталась не смотреть на Влада, но ему на это было совершенно наплевать. Мужчина просто присел у её ног, аккуратно размотал тугой бинт и бережно скользнул прохладными пальцами по опухшей ноге. — Можешь минимально двигать? Ася неловко дернула конечностью, которая болела уже не так, как в первый день пробуждения. — С трудом. — Это не странно. Однако твоя нога очень быстро, даже слишком быстро сростается. Думаю дело в твоей энергии швеи. Он задумчиво говорил, машинально поглаживая пальцами её колено. Смотрел только на место перелома, но отчего-то Асе стало не по себе. Слишком интимно. — Значит все заживет раньше, верно? За сколько примерно? Вновь туго наматывая бинт на поврежденное место Влад пожал плечами. — Не на медика учился. Знаю, что обычный перелом зарос бы за месяц-полтора. Если у тебя так быстро — то кто его разберет. Он бинтовал тщательно, наклоняясь к Асе так, что его длинные, до плеч волосы иногда скользили по ее ноге, вынуждая девушку улыбаться. Щекотно. — Спасибо. И прости меня за крики. — Да мне-то что. Себе хуже делаешь, тратишь энергию. Влад хмыкнул и внезапно поднял голову, глядя ей в глаза. От пристального взгляда Ася стушевалась, стараясь смотреть по сторонам, а не на его хищное, чуть загорелое лицо с теплыми карими, почти ореховыми глазами. Тонкие крылья носа раздувались, словно он пытался уловить какой-то ведомый только ему аромат. Странно, но даже не делая ничего из ряда вон выходящего, он заставлял Асию смущаться и думать вовсе не о том, о чем нужно. — Влад, я… Швея начала и сама удивилась тому, как сбито прозвучал её голос. А он только разочарованно вздохнул, словно та помешала какому-то его плану. — Ты. — Он уперся ладонями в ее кровать и легко встал, отходя к своему топчану. — Если до завтра ничего не случится, то нам предстоит вылазка в городок, что у края леса. Нужно будет разведать, что творится в этом кодле, от этого напрямую зависит твоя судьба. Из покрывала, что небрежно встряхнул Влад, вылетело облако пыли и мужчина громко чихнул прикрываясь рукой. — Вот зараза, надо выбить. Давай и твое, с медведями. — Держи. — Ася быстро подала покрывало. — А что в этом городке такого важного? Она начинала уяснять, что от Влада можно чего-то добиться только спокойствием и непринужденностью. Вот и пыталась по максимуму. — Как минимум рынок. — Он усмехнулся. — У нас все съедобное на исходе. Охотиться на оленей я не хочу, они сейчас детенышей вскармливают, а у самцов мне мясо не нравится — жесткое. Да и крупы бы какой-то. И тебе заодно адекватной одежды. Твои лохмотья, как могла заметить, бег по лесу не особо пережили, а мое… ну мне не то, чтобы жалко, но это как минимум смешно выглядит и при малейшем бегстве сослужит плохую службу размерами. Собрав все, что по его мнению нужно было выбить, он оглянулся через плечо: — На улицу идешь со мной? — Конечно! Ася собралась было вставать, но неожиданно её привалило всем, что было у Влада в руках. — Значит идем. Он просто подхватил девушку на руки и вынес с вещами. После попадания в этот мир мужчина стал гораздо более сильным, благодаря части тени в нем, да и регулярные упражнения с дровами не проходили даром. Без натуги пронеся её на задний двор, он усадил девушку на крепкую дубовую лавку и отобрал покрывала и старый матрац, развешивая это все на веревке и примериваясь к палке, чтобы выколотить застарелую пыль. — Ага, ясно. Слушай, а информация? Или тоже рынок? Торговки там болтливые и все такое? Опершись локтями о вкопанный тут же столик, Ася задумчиво наблюдала за мужчиной, делая вид, что вовсе не готова глотку ему перегрызть за информацию. Влад так же успешно делал вид, что не видит жгучего интереса. — Нет, у меня свои источники. Сама увидишь. Оно лучше, чем пять раз объяснять. — Хорошо. Асия сморщила нос, когда он начал выбивать постельные принадлежности. Пыль, летевшая из них столбом, благо ее сносил ветер, наталкивала на мысль, что это все старше, чем сама девушка. — Слушай, а у меня же нет маскировочного амулета. Как с этим быть? Влад ответил не сразу. Сначала он закончил с матрацем, кинул его на лавку рядом с Асей и принялся вытряхивать покрывала, бросив скупое: — Это моя забота, ладно? К своему собственному удивлению, Ася даже не протестовала. Кивнула и прекратила все расспросы, лениво поддерживая разговор о погоде и том, что на ужин тот же суп, что на завтрак, и что вчера был тоже суп. — Влад, слушай, может мне начать готовить? Хожу ведь уже понемногу. А то неловко выходит, я и нахлебничаю, и ничего не делаю. Тот спокойно глянул на девушку, словно ему каждый день такое предлагают и штук пять разных кухарок в погребе сидит. — Готовь, коли хочешь. Тогда завтра сама к продуктам и будешь присматриваться. Ну, со мной рядом естественно. Идет? — Да! Тут же согласилась Асия. Она не могла ничего не делать и ощущать себя бесполезной. — Отлично. Будем откровенны, повар из меня скромный. Он вновь подхватил ее на руки и внес в дом. Правда усадил не на кровать, а на лавку, ловко меняя постельное белье и девушке, и себе. Застелил кровати, осмотрел и криво усмехнулся, явно довольный результатом — Из кремня огонь высекать умеешь? Ася странно посмотрела на него. — Нет, я швея, а не юный натуралист. Влад только рассмеялся. — Слушай, не то чтобы я шутил по поводу возраста, но тебе двадцать семь, если не ошибаюсь. Какой уже юный, Аська? — Мне восемнадцать с хвостиком! Возмутилась Асия, которая и вправду выглядела младше своих лет. Давали знать о себе физические нагрузки и околоправильное питание. — И не смей называть меня Аськой! И вообще, самому то сколько? — Тридцать два было, сейчас пятьдесят семь. Но здесь время не идет, так что почти ровесники. Настроение Влада явно испортилось, из глаз ушли теплые искорки. Он достал из низкой тумбы два кремня, показал Асе. — Приставляешь один к другому, бьешь — вылетает искра. Механизм простой, даже маленькой швее понятен. Он терпеливо показал ей пару раз, отдал камни и проследил, чтобы у девушки хоть что-то вышло. — Уф, сложно. Кстати, а почему ты меня сейчас учишь? Влад отвлекся от собирания торбы, которым занимался возле своего топчана. — Потому что я ухожу. Если не вернусь до темноты — ты не сможешь зажечь даже свечу, а сидеть без света то еще удовольствие. В тот же миг дом стал мрачным и неуютным. Асе было страшно думать, что она останется в этом лесу совсем одна. Даже под защитой нескольких дверей. Кто знает, что придет под них после скелетов. — А ты… ты куда? Она судорожно сжала кремни в потной от страха ладошке и растерянно наблюдала за тем, как Влад пристегивает пояс с ножами к бедрам. — По делам. Его лаконичность сейчас только еще больше бесила и пугала. Но Асия старалась держать себя в руках. — Ладно. Удачи тебе там, хорошо? — Спасибо. Перед уходом он выложил ей на стол пять толстых белых свечей и три огарка. — Можешь зажигать все, не экономь, завтра докупим. И не бойся, дом защищен. Ставни закрываю. Все, не трясись, Аська. Отец бы не похвалил. Зная строгий нрав Клима, это действительно было так. И упоминание об отце неожиданно расслабило швею, она даже улыбнулась. — Надеюсь тебя не сожрут. Влад усмехнулся, пожал плечами и вышел, тщательно запирая трое дверей. А через минуту захлопнул и ставни. В комнате сразу же стало сумрачно и Асия, закусив губу от плохо сдерживаемых нервов, принялась чиркать кремнем. Острые камни не слушались девушку, больно впивались в пальцы, искры летели куда угодно, но не фитилек свечи. Лишь огромными трудами ей удалось наконец зажечь маленький огарок. Уже от него она разожгла весь запас свечей и расставила их так, чтобы в доме не оставалось темных углов. Пламя горело неожиданно ярко, даже слишком ярко, но сейчас Асю это устраивало. Она поставила два огарочка у своей кровати, и, подумав, затушила целые свечи на кухне и возле входа. Потом зажжет от остальных, а то вдруг они очень быстро тают. Остаться без света в доме сейчас казалось ей самым страшным, что вообще могло приключиться в этом мире. Но пока дом был освещен, в нем все так же приятно пахло травами и Ася поддалась нервной усталости. Растянулась на перестеленной кровати, устало зевнула. Нет, всего часик полежит, спать конечно не будет… Проснулась девушка тогда, когда её огарочки уже почти догорели, а целые свечи успели подтаять на пятую часть. Зевнула, заново переплетая растрепанную косу, прихрамывая прошлась по дому, зажигая те свечи, что потушила и задумчиво села на лавку, глядя в окно. Сквозь тонкую щелочку в ставнях было видно, что на улице уже совсем темно. Лес заливала луна, серебрила его, делая еще больше неживым и холодным. Ася отчаянно не хотела бы оказаться в нем сейчас без защиты. Было слышно, как недалеко от дома потрескивают ветки, шумят верхушками ели, подчиняясь ветру. Все вокруг было полно звуков, шорохов, лес жил и до чертиков пугал этим Асию. Чтобы хоть как-то отвлечься она поднялась, налила себе холодного супа, без аппетита сьела и запила таким же холодным травяным чаем. Вот бы сюда маленькую печку на электричестве. Или хотя бы буржуйку, вместо огромной мазаной печи, наподобие тех, что рисовали в русских сказках. Топить такого монстра каждый день летом было просто невыносимо, но и есть все холодное радости мало. Ася аккуратно вымыла мисочку, ложку и оставила на полочку, приколоченную прямо к стене. Их тут было несколько, и там стояли травы, немного круп, глиняные кружки. И было море пыли. Девушка сама не заметила, как оперлась о лавку и принялась протирать полки смоченной тряпицей. После, так же аккуратно, чтобы не тревожить больную ногу, перешла на кухонный стол, расставила на нем все аккуратно, убрала подальше бутыль с самогоном, который пил Влад. Простые занятия отвлекали от паники и ужаса, который и не думал уходить из живота. От любовного расставления маленьких стеклянных пузырьков с разного цвета отварами, девушку оторвал легкий стук. Она подумала было, что показалось, но он повторился. Кто-то упорно стучал в ставни, пытаясь их распахнуть. — Это я, открывай. Голос был похож на Влада, те же интонации, то же произношение и Ася едва не кинулась открывать. Но вовремя вспомнила, что она заперта самим же мужчиной. Да и не стал бы он так бестолково теребить ставни, ведь знает, как они открываются. Как-то он показал хитрый замок. Деревянная защелка там была для вида, настоящий замок был внутри ставней и если опустить в нужную бороздку металлический стерженек, незаметный чужому глазу и провернуть, то створки словно сливались, благодаря скрытому механизму. И сейчас кто-то или что-то безуспешно пыталось их распахнуть. Осознав это Ася побледнела от ужаса, стараясь и не вдыхать лишний раз. Тихо, так тихо как только смогла, отошла к своей кровати, которую не было видно из окна и затаилась в самом её темном углу. Словно её тут и нет. — Да полно тебе, я же вижу, что ты дома. Виден свет, чувствуется тепло. Впусти меня, я домой пришел. Сладкий голос проникал через окно и заставлял девушку дрожать от ужаса. Нет, это точно не Влад, совсем не он. А пришелец, видимо осознав, что его вскрыли, изо всей силы ударил в ставни. — Открой. Открой. Зацелую, залюблю до изнеможения. Выпью твою кровушку сладкую, изгрызу косточки сахарные. Выходи, выходи, помилуемся. Удар, еще удар, такой сильный, что древесина, казалось, не выдержит. Пришелец скребся, шептал, даже подвывая от нетерпения. Уже чуял горячую кровь, полную энергии и свободы. — Это моя территория. Холодный голос Влада прозвучал так же грозно как и тогда, у ручья. Послышался шум, возня и скулеж, после чего мужчина принялся открывать все хитромудрые и заклятые замки на дверях. Этот слабый, старый волкодлак не мог пробраться в дом, его чар не хватило бы на одурманивание Асии, но Влад переживал. Ворвался в дом и едва не застонал от облегчения и досады. Девушка была в порядке. Забилась в угол своей кровати и лежала там, наполовину свесившись. Видимо потеряла сознание от страха. Бескровные, искусанные губы, бледное как мел лицо. Напуганная, такая хрупкая в огромной, не по плечу, рубахе. Он бережно уложил ее в нормальной позе, прикрыл покрывалом. Пусть отдохнет. А сам отошел к столу, разбирать добычу. Нашел ей амулет для отвода глаз, оставалось его заклясть. Что же, значит ночь будет длинная.