Жизнь продолжается.

- Привет. Можно к тебе? - Заходи – невесело откликнулась Ольга. Чай будешь? Некоторое время Кира сидела над чашкой, потом решительно отхлебнула и так же решительно отправила в сторону. - Я хотела с тобой посоветоваться. Насчет Шеллара. Знаешь, мне кажется, ему не интересен его ребёнок! Ольга поперхнулась чаем, который перед этим так неосторожно отпила. Она четвертый день переживала неудачный визит к Аррау и была уверена, что Кира сейчас укажет ей на ее неосторожность, повлекшую столь серьезные последствия. А заодно на бардак в комнате и кучу грязных пеленок на стуле. Но ее величество то ли за время недолгого пребывания в роли кормящей матери стала терпимей к беспорядку, то ли просто была погружена в свои проблемы. - Понимаешь, к этому новорожденному он заходит по нескольку раз в день! Все время спрашивает, что нового в поведении, как покушал, как посмотрел... Родной сын интересует его куда меньше! Про него он так не расспрашивает и заходит куда реже! И не рассматривает так! Есть – и ладно! Полгода не видел и сейчас не особо интересуется! А на того наглядеться не может, от государственных дел готов оторваться! Вчера приехал от гномов и сразу к нему! - Да ладно тебе... Что еще сказать расстроенной королеве, Ольга сходу не нашла. Вряд ли ее утешит напоминание о том, что ее сын при всех его достоинствах – обычный человеческий ребенок, а не демон-квартеронец, каковых в этом мире только два, причем одному невесть сколько лет и он, то есть она, другого пола и бескрылая! А демонят из ныне живущих в этом мире вообще никто не наблюдал! И как может его любопытное величество отказать себе в удовольствии следить за ростом и развитием этого феномена! Конечно, кому, как не Ольге, понять, что не обходится тут у Шеллара и без чувства сожаления о судьбе отца этого странного ребенка. Чувства, которое трудно понять прямолинейной и воинственной Кире. И ей, конечно, обидно, ведь ради появления на свет принца Кендара она пошла на немалые жертвы, согласившись надолго отказаться от привычного образа жизни и любимого дела. И теперь в поведении короля ей видится пренебрежение ее жертвой. Ну и как ее теперь разубеждать? Разве что малость преувеличить и малость приврать? - Да ладно! Когда вы сидели в Таккате, Шеллар знаешь как Диего расспрашивал про ребенка, когда тот его во сне навещал! Прямо измучил его вопросами! Мне Диего потом жаловался! - Правда? - Ну да! И сейчас, как заходит, обязательно каждый раз похвастается чем-нибудь! Вот вчера рассказывал, как малыш его хватал за палец! А два дня назад – что малыш уже очень быстро ползает и даже прошел десять шагов за ручку с няней! - Надо же! На лице Киры появилось озадаченное выражение. Видимо, о последнем достижении сына она и сама не знала. Вы ведь тоже не образцовая мать, ваше величество, и не каждый день к сыну заглядываете. И об успехах новобранцев порой знаете больше, чем о последних достижениях собственного ребенка. Но этого, естественно, Ольга Кире говорить не стала. Вместо этого расписала, как радуется Шеллар, когда малыш ему улыбается. Кира сказала, что, да, точно, неделю назад за ужином Шеллар только и говорил о том, как радостно смеялся юный Кендар, когда отец брал его на руки и качал на коленях. На лице королевы появилась мечтательная улыбка, видно, тот ужин был ей памятен. Потом она вздохнула и сказала с некоторой обидой, что не так уж часто удается поужинать вместе с супругом. Тут уж Ольга не выдержала и заметила, что Кира и сама в делах по уши и порой ее, небось, к ужину то не дождаться, то не добудиться. Кира вздохнула и выразила надежду, что сей напряженный период в жизни их королевства и их мира когда-нибудь благополучно завершится. А интерес Шеллара к юному демону иссякнет. - Ну это вряд ли. Ты сама подумай, ведь в этом мире мало кто общался с демонами. А у него опыт. И кое-какое знание теории. А если знаешь теорию, то интересно же, как оно на практике! - Откуда он знает теорию, ты что? - Он тогда, когда я в плену сидела, присылал мне учебник по теоретической демонологии. Ну если мне прислал, значит, и сам читал. Там очень интересно было про маленьких демонят. Тут Ольга не приврала, глава про демонят и впрямь была очень интересной, Ольга тогда прочла ее первым делом, поскольку все, связанное с младенцами, ее по понятным причинам тогда занимало чрезвычайно. Она представляла себе маленького Харганчика и жалела детеныша, попавшего к столь жестокому воспитателю. Она так и не решилась тогда спросить крылатого наместника, знал ли он мать и что с ней стало. Не в такт ее грустным мыслям Кира заметила, что знать особенности других рас и существ и впрямь полезно. Вот и с драконами, если б Ольга знала... Ну кто ее прямолинейное величество за язык тянул! Ольга чуть не расплакалась с досады. Она и так четвертый день не может отойти от этой истории! Только отвлеклась, и Кира опять вспомнила. - Не надо про это! - По-моему, ты напрасно переживаешь. Шеллар вот очень рад, что все разрешилось таким образом. Конечно, Аррау пережила весьма неприятные ощущения, да и прочие понервничали, но теперь Хрисс десять раз подумает, прежде чем надолго оставить Аррау одну! Оно, конечно, так, но Ольге от этого не легче. Переполох-то получился знатный, на несколько королевств, а выходит, она виновата! А всего лишь попыталась выполнить получше королевское поручение. Когда Шеллар попросил ее съездить в гости к Аррау, Ольга сперва оторопела. Потом осторожно напомнила его величеству, что кормит ребенка и вообще с ним сидит, а тащить малышку с собой в это холодное время года – не лучшая идея. Но у короля, как всегда, план был разработан в деталях. Аррау предупредят, к Ро пришлют няньку и Сюань, Ольгу к пещере отвезет телепортист, а как только Ро проголодается, Ольгу телепортом вернут ее покормить... Закутавшись получше и выдав няньке кучу рекомендаций, Ольга отправилась с визитом. Аррау страшно ей обрадовалась, ей было очень одиноко. Еще бы! Бессовестный Хрисс, как выяснилось, не появлялся уже целую луну. Нет, у Аррау не было причин подозревать супруга в неверности, его держали вдали от семьи совсем другие дела. А начиналось все вроде безобидно, с пылкой дружбы и взаимного восхищения, связавших дракона с королем Эгины. Вот уж нашлись родственные души! Даже ко многому привычная королева Андромаха заметно нервничала, когда дракон с седоком нарезал фигуры высшего пилотажа над Белокамнем. Когда Александр вернулся в свою столицу, Хрисс выразил горячее желание помочь новому другу в установлении порядка в его королевстве и даже самостоятельно долетел до Эгины, благо путь до Мистралии Аррау уже разведала, а оттуда он добрался уже без проколов пространства, летя на заходящее солнце. В первые же дни после возвращения короля выяснилось, что наводить порядок в стране, патрулируя ее на драконе, куда удобнее, чем рассылая гонцов и патрули по опасным горным дорогам. Зачистка пограничного района близ устья Риссы прошла относительно быстро и бескровно именно благодаря воздушному патрулю. Элмар как отправился помогать брать крепость с недобитыми остатками войска Повелителя, так и застрял в сопредельной стране. Виктор и Мафей его сопровождали, причем последний то возвращался в Даэн-Рисс позаниматься с юными учениками, то возил кого-нибудь на Каппу к Феандиллю, то самого Элмара забрасывал в какую-нибудь провинцию Ортана выступить перед населением и поговорить с местным дворянством. Когда же свежесоставленную команду героев не отвлекали прочие дела, она четко и слаженно взаимодействовали с воздушным патрулем и еще несколькими командами героев, потихоньку освобождая район от диких троллей, упырей и просто разбойников. И Александр, и Хрисс были счастливы и довольны, найдя столь блестящее применение своей любви к полетам. Однако вся эта миротворческая идиллия выходила боком бедной Аррау, вынужденной в одиночку нянчить беспокойного отпрыска. Для живущих в стае драконих вопрос не стоял столь остро, малыша всегда можно было оставить на родственницу или подругу. Живущей в изгнании дракоше рассчитывать было не на кого, кроме супруга. А ей тоже хотелось полетать, размять крылья, а то она уже скоро забудет, как ими работать! Ей уже по ночам снится, как она летает. Она уже видеть не может стен пещеры, ей хочется взглянуть на землю с высоты. Один раз она отважилась немного полетать, попросив стражников приглядеть за малышом. И что же? Малолетний хулиган не нашел ничего лучшего, как поиграть с ними в пятнашки, по его собственному выражению! На деле он битый час гонял по поляне трех несчастных мужиков, не знающих, как спрятаться от подопечного, способного случайным движением если не зашибить, то сломать руку или ногу. Когда Аррау вернулась, все трое балансировали на узком карнизе скалы, а дракончик подпрыгивал внизу, расправив еще не доросшие крылышки и безуспешно пытаясь взлететь и достать своих «товарищей по играм». Дракоше было очень неудобно, она как могла извинилась перед стражниками, отчитала сына и больше не рисковала отлучаться надолго. Ольга горячо посочувствовать дракоше. Действительно, печально получается! Все же гад Хрисс, мог бы иногда появляться, вряд ли он там так нужен семь дней в неделю. У него там суровая мужская компания, а жена кукуй одна при ребенке! Вот они, мужики! И навестить дракошу некому. У Шеллара и Киры сплошные государственные дела, Стелла с Терезой все еще долечивают раненых при штурме дворца, пытаясь как-то поставить на ноги самых покалеченных. Оказывается, и здесь знают толк в физиотерапии и прочих восстановительных процедурах, и обе целительницы вместе с братьями Ченом и Леанем сейчас заняты немногим менее, чем в первую луну после неудачной осады. Диего то на репетиции, то на записи, то тренирует пулеметчиков, то ищет потомков Орландо. Мафей занят по самые кончики ушей. Толик носа не кажет, Орландо не отходит от ненаглядной Эльвиры, а та, по слухам, шаг боится ступить из дворца и от ребенка. Пару раз дракошу навещала Дана, они подружились еще в степях, и Аррау очень радовалась гостье. Но и та не могла заезжать часто, у нее королевство, беспокойные соседи и прочие государственные дела... а Аррау так скучно и тоскливо. Ольга прониклась проблемами подруги и тут же принялась искать решение. Во-первых, она попросит Элмара поговорить с Александром. Должен же кто-то объяснить этому ненормальному экстремалу, что у его друга еще и семья имеется! Про себя Ольга подумала, что с Александром наверняка в ближайшее время поговорит Шеллар. Уж кто, как не он, способен вправить мозги и молодому королю, и даже дракону. Вот только если присутствия Хрисса в Эгине требуют какие-то государственные интересы... Но можно же оставить дракончика на кого-нибудь еще! Понятно, что страже не справиться, но можно попросить кого-то посильнее. Вот Элмар бы мог... Он сильный и добрый, и детей любит. Жаль, что он тоже в последнее время редко бывает в Даэн-Риссе, он то в Эгине, то на границе... в общем, не здесь. Но есть еще Пако, вот у него точно силы хватит, и вроде он не сильно занят, Диего его навещал недавно. Его там пристроили на какие-то хозяйственные работы, мост чинить, кажется, но его вполне можно пригласить посидеть с малышом. Он тоже детишек любит, а дракончика знает чуть ли не с вылупления. Аррау идея воодушевила, Ольга тут же начала прикидывать, как организовать визиты Пако к пещере. Потом бросила это занятие, поняв, что без короля не справится, а он и без ее умственных усилий организует все в лучшем виде. Наверняка ведь и ее сюда не просто в гости отправил, так что главное – утешить дракошу. Потом они беседовали об общих знакомых, о родившемся у Плаксы сыне, о проблемах Киры, муштрующей новобранцев, о школе королевских воспитанниц и ужасной дочери Плаксы, о том, что такое театр и в чем заключается работа Диего. Ольга клятвенно пообещала уговорить мужа как-нибудь спеть для Аррау, а то та слышала человеческое пение только в их жутком исполнении и должна была составить о нем совершенно неверное мнение! В разгар их беседы появился телепортист, сообщивший, что «юная дочь маэстрины проголодалась, и он готов доставить уважаемую госпожу во дворец». Ольга поспешно распрощалась с удивленной Аррау, обещая вернуться, как только покормит и уложит малышку. Когда час спустя она появилась из телепорта, на морде Аррау все еще сохранялось озадаченное выражение. Первым делом она поинтересовалась у Ольги, действительно ли малышка согласна есть лишь в присутствии матери и с её рук. Ее отпрыск готов был жрать мясо, поднесенное хоть стражником, хоть возчиком, доставляющим им коровьи туши, и матушка безуспешно пыталась привить ему хоть какие-то понятия о приличиях и отучить тащить тушу с телеги до того, как ее сгрузят. Ольга объяснила, что такое молочное вскармливание. Аррау была поражена этой неизвестной ей стороной жизни людей. Подумать только, женщина не только десять лун носит в себе яйцо с растущим детенышем, но и кормит вылупившегося детеныша своим телом! Ольга как могла расписала пользу грудного вскармливания для нормального роста и иммунитета ребенка, честно вспомнив все, и усвоенное в родном мире, и рассказанное Стеллой. Добавила, что и сама сейчас охотно пьет молоко, хотя давно выросла, а в подростковом возрасте терпеть его не могла. Тут Аррау была заинтригована окончательно и попыталась выяснить, где Ольга это молоко берет, свое ли сцеживает или это молоко других женщин. Ольга пояснила дракоше, что молоко можно получать от коров, коз и даже овец. Аррау искренне обрадовалась, поняв, наконец, зачем у коров и коз под брюхом такая странная штука. Провожая гостью, она смущенно попросила телепортиста передать ее просьбу: как-нибудь привезти и ей попробовать этого чудодейственного напитка из-под брюха коровы. Как выяснилось, напиток доставили на следующее же утро, и он оказался поистине чудодейственным. Аррау была восхищена его чудесным вкусом и выпила почти всю бадью. К счастью, она не стала поить молоком ребенка, разумно решив сперва на себе проверить, как воспринимает молоко драконий организм. Уже спустя час выяснилось, что воспринимает он его не слишком хорошо. Аррау почувствовала сперва судороги в животе, а потом настоятельное желание посетить соседний овраг, где драконы справляли свои естественные потребности. Следующую пару часов несчастная курсировала между оврагом и полянкой перед пещерой, где озадаченный малыш пытался постичь причины странного маминого поведения. Когда кишечник несчастной дракоши был уже совершенно пуст, а судороги и резь в животе стали, казалось, только сильнее, бедняжка из последних сил попросила перепуганных ее поведением стражников попросить короля послать кого-нибудь в ее стаю, пусть прилетят и заберут ее сына. Сама она заболела, и, видимо, вот-вот умрет, а муж неизвестно где. Может быть, король сможет найти тролля Пако, чтобы тот присмотрел за малышом до тех пор, пока за ним не прилетит кто-нибудь из ее родственников. Сказав это, дракоша неверным шагом поплелась в пещеру, оставив озадаченных стражников на лужайке. Старший из стражников немедленно сообщил подчиненным, что скачет во дворец, а их дело – присмотреть за малышом. Подчиненные проводили его обреченным взглядом и с тоской обернулись к дракончику. Тот слов мамы не слышал, потому не особо забеспокоился, зато мгновенно уяснил: его снова оставили одного с этими дядьками! Так зачем упускать выпавшую возможность поразвлечься? Увы, короля во дворце не было, как и придворного мага, они отбыли на совещание в Хину. Встревоженная Кира немедленно отправила телепортистов за ними, а также в Поморье к Силантию, в Эгину за этим бессовестным Хриссом и в Мистралию на поиски Пако. Сама же, прихватив нескольких паладинов, велела Мельди перенести их к пещере. Там они застали печальное зрелище: стражники балансировали все на том же карнизе, наигравшийся в салочки дракончик скулил внизу и горестно звал маму. Бесстрашная Кира вошла в пещеру и обнаружила Аррау, как ей показалось, при последнем издыхании. Та повторила просьбу связаться с её семьей и обессилено прикрыла глаза. Кира поспешила обратно во дворец, оставив паладинов утешать дракончика и снимать с карниза загнанных туда коллег. Во дворце выяснилось, что посланный в Хину телепортист не осмелился прерывать важную международную встречу и вернулся без короля. Не успела Кира отчитать телепортиста и вновь отправить его в Хину, как присланный в Поморье маг вернулся вместе с принцем Василием и сообщил, что Силантий извещен и отправился к драконам. Взволнованный принц Василий сказал, что рад будет помочь чем может, поскольку очень беспокоится об Аррау. Вот чем он может помочь, скажите на милость? Кире еще не хватало визитов принцев в такой момент! И словно в ответ на ее мысли телепортом прибыли Александр и Хирон. Александр сообщил, что Хрисс уже летит, но это потребует времени, а он поспешил вперед, чтобы поддержать Аррау и оказать прочую возможную помощь. И этот туда же! Помощнички! Изрядно раздраженный Хирон сообщил (видимо, уже не в первый раз), что о болезнях драконов ничего не знает. Но на произнесенное сквозь зубы предложение Киры остаться во дворце, отобедать или хотя бы выпить кубок вина придворный маг Эгины ответил категорическим отказом. Нет, он не преминет сопроводить Александра к пещере, и, наконец, посмотрит, как тому станет стыдно! Ведь и Шеллар, и он, Хирон, не раз напоминали ему о том, что у Хрисса есть семья и негоже безвылазно держать его в Эгине! Пусть теперь посмотрит в глаза несчастной жене, пусть объяснит ей, почему в столь тяжелый для нее момент ее супруга нет рядом! Когда Кира, сопровождаемая высокими гостями, вернулась к пещере, ей открылась душераздирающая картина. Маленький дракончик сидел посреди поляны и горестно рыдал, а паладины кружком стояли вокруг с выражением крайнего отчаяния на лице. Они сообщили, что Аррау вышла из пещеры и ушла куда-то в скалы, не желая, как она сказала, умирать средь каменных стен. А малыш рыдает, то ли расслышав мамины слова (хотя и не должен был, он был на другом конце поляны), то ли испуганный ее состоянием, и успокоить его они не могут. Не представляют, как. Кира тут же мстительно предложила интересующемуся драконами Василию заняться этим, а волнующемуся за жену друга Александру - помочь. Все уверения Александра, что он ничего не знает о маленьких дракончиках, Кира отмела, сказав, что отец троих детей должен что-то знать о способах успокаивать младенцев. Судя по выражению лица Александра, он не знал об этом ровным счетом ничего, но спорить с разгневанной Кирой не посмел. Меж тем Василий, присев перед малышом, начал щёлкать по-драконьи. Судя по озадаченной мордочке дракончика, поморский принц еще не вполне освоил этот язык. Но, по крайней мере, малыш перестал реветь. Меж тем августейших особ на поляне прибавилось. Из телепорта появился принц Орландо и сообщил, что мэтр Реми отправился на поиски Пако, а он сам пока прибыл сюда в надежде пригодиться, ведь он так обязан Аррау. Может быть, он почувствует, что с ней? Улетела? Жаль, на расстоянии он не чувствует. Огорченный Орландо попытался хотя бы развлечь малыша, но светящиеся шарики того не особенно впечатлили. Александр, вздохнувший было с облегчением, понял, что от роли утешителя младенцев ему не отвертеться. Он нагнулся к малышу и попробовал вовлечь того в шуточный кулачный бой. Дракончик не оценил столь странного занятия и, кажется, снова готовился зареветь, когда в дальнем конце поляны заклубился телепорт и из него появились Шеллар Третий и его придворный маг. Его величество немедленно учинил расследование. Прежде всего он потребовал доставить ночную смену стражи, а дневную подробнейшие допросил. Потом его внимание привлекла бадья у входа. Меж тем появившийся из телепорта мэтр Силантий сообщил, что драконы летят, но им потребуется на дорогу несколько часов. На неожиданный вопрос Шеллара о реакции драконьего организма на молоко он категорически заявил, что драконы его попросту не пьют, потому никакой реакции быть не может в принципе. Меж тем мэтр Истран, успевший настроить спешно доставленное из дворца зеркало, сообщил, где лежит Аррау. Посмотревшие в зеркало паладины, подумав, сказали, что она выглядит получше, чем час назад. Дракоша дремала, и выражение её морды было не особо страдальческим. Далее на полянку приземлился Хрисс, и на ней сразу стало тесно и очень нервно. Дракон был в состоянии истерики и требовал от Силантия и друга Александра немедленного ответа на вопрос, жива ли еще его обожаемая супруга. Кира с сожалением подумала, что обычный метод унимать истерику тут, увы, непригоден, а жаль, стоило бы разок дать Хриссу по морде за все хорошее. И тут как раз из-за скалы появилась Аррау. Шла она медленно, покачиваясь на ходу, но была, безусловно, жива. Хрисс в восторге бросился ей навстречу. Далее последовало бурное раскаяние в длительном отсутствии, многословные (и многожестные, если можно так выразиться) извинения и, в конце концов, нежное примирение супругов. Когда трогательная сцена была близка к завершению, в углу поляны заклубился еще один телепорт, и появился Пако в сопровождении мэтра Реми. Судя по состоянию его одежды, тролля выдернули непосредственно со стройки, где он в настоящее время трудился. Мэтр Силантий отважно вмешался в беседу супругов и сообщил, что дон Пако может время от времени присматривать за их малышом. Это предложение вызвало у Хрисса страшное возмущение, он в раздражении сообщил, что за своим ребенком присмотрит сам и вырастит сына без помощи всяких троллей! То, что последнюю луну он своего ребенка даже не видел, он как-то упустил из внимания. Шеллар, поняв смысл речей Хрисса, быстро попросил Киру отвезти Пако во дворец в гости к Ольге и шепнуть той, чтобы сделала вид, что это она попросила его позвать. А то ведь бедный тролль может обидеться, то он срочно нужен, то не нужен. Отправив Пако с Кирой, Шеллар предложил собравшимся королям, принцам и магам оставить супругов наслаждаться примирением и проследовать во дворец, где их ждет ужин. Последний акт драмы разыгрался поздно вечером, когда короли, принцы и маги уже отбыли по домам, и лишь Силантий тихо дремал в углу гостиной. Оставленный у пещеры телепортист появился и сообщил, что к драконам прилетела родня. Разумеется, пропустить такое ни Шеллар, ни Силантий, ни мэтр Истран не могли. Скандал у пещеры разгорелся нешуточный. Силантий не переводил, но, как выяснилось, познания короля в драконьем языке были уже достаточны, и многое он понял. Очевидно, матушка Аррау и еще один дракон, синий и довольно крупный, требовали, чтобы Аррау с малышом возвращались в стаю, нечего оставаться с таким мужем, который жену забросил и о ребенке не заботится. Аррау отказывалась сперва вежливо, потом уже не очень. Урр отчитывал Хрисса, тот огрызался. Матушка Аррау, отчаявшись вернуть блудную дочь в стаю, предлагала прислать к ней пожить кого-нибудь из родни. Эта идея вызвала у четы драконов дружный протест. Хрисс, фыркая, ушел в пещеру, а Аррау, растеряв всю вежливость, советовала синему дракону заниматься своими делами, а она как-нибудь справится без ее участия! Как выяснилось потом, синяя дракониха приходилась Аррау кузиной, а тетушке Вирру, известной на всю стаю сплетнице, родной дочерью. А яйцо от хвоста недалеко падает, это любой дракон скажет! Скандал унял подлетевший Гаррон. Он быстро заставил всех замолчать, отругал Хрисса за пренебрежение семьей и невежливость по отношению к родне, Аррау за неосторожное и неумеренное потребление неизвестного напитка, а также за паникерство и дерзость, ее родственниц за то, что расстраивают больную дочь. Даже маленький дракончик притих под суровым взглядом. Это вразумление до боли напомнило Кире повадки мэтра Истрана, даже появилось желание посмотреть, действительно ли мэтр стоит рядом, не перевоплотился ли он в дракона. В результате скандал успокоился, и Урр попросил разрешения для всех прибывших остаться здесь до завтра. Ему хочется посмотреть на племянника, Аррау лучше бы еще какое-то время побыть под присмотром мага, а ее родственницы тоже хотели бы получше познакомиться с малышом. Ольга в тот день ничего так и не узнала о случившемся, она радовалась неожиданному визиту Пако, показывала ему малышку и расспрашивала его о его жизни. Пако пришел в восторг при виде Ро, но посетовал, что человеческие дети растут медленно. Тролльи, как выяснилось, вытягиваются и набирают вес куда скорее. Ольга поинтересовалась, сколько же живут тролли, но этого, как выяснилось, сам Пако не знал. Он как-то не спросил этого у доньи Эсперансы, а Мырра с братцем и считать не умели. Когда Ольга уже вовсю клевала носом, пришел после спектакля Кантор, чему-то ухмыляющийся, сердечно поздоровался с Пако и тотчас предложил ему отправить Ольгу спать, пока она со стула не свалилась. Все ее возражения он отмел, сказав, что сам сумеет развлечь гостя. Уже засыпая, Ольга слышала, как он пел Пако что-то из прошлогодних песен. Утром Ольга проснулась довольная, как птичка. Еще бы! Позавчера удалось навестить Аррау, вчера заходил Пако и вообще жизнь прекрасна! Когда заглянувший король попросил ее впредь не рекламировать драконам несвойственную им пищу, она было встревожилась, но король сказал, что расстройство желудка у Аррау после молока имело место, но уже прошло. Она вновь встревожилась, когда занесший ей какие-то документы на перевод Жак назвал ее отравительницей драконов и поинтересовался, чего ж она в свое время не напоила молоком Скорма, глядишь, обошлось бы и без плазменной винтовки. И убежал, ничего толком не рассказав, паразит, лишь подтвердил, что Аррау уже здорова. Встревоженная Ольга, выйдя на прогулку с малышкой, пристала с расспросами к Тине, гулявшей с маленьким Кендаром. Та, не зная, кто присоветовал Аррау испить молочка, подробно изложила события вчерашнего дня. Пришедший с репетиции Диего застал жену в слезах и соплях и долго успокаивал, грозя набить морду Жаку за дурацкие шутки. Ольга, однако, жутко сокрушалась о последствиях своей рекламной кампании, и сегодняшнее замечание Киры не прибавило ей хорошего настроения. -Да ладно, ты же не нарочно. Зато и мы, и Силантий, и сами драконы теперь знаем про действие молока на драконий кишечник. Урр наконец увидел племянника, да и по брату он соскучился. Матушка Аррау повидала внука. Да, ты еще не знаешь историю про то, как она ему гостинцы добывала и чуть лес не спалила? - Нет. Что, правда лес спалила? От злости, что ли, что ее заставили лететь так далеко? - Да какая злость, она, наоборот, вся в счастье, что и дочь поправилась, и повод посмотреть на внука появился. Они бы просто так не полетели, им Урр не разрешает, боится испортить отношения с Шелларом. - А лес? -Да понимаешь, любящая бабушка поахала над внучком и поинтересовалась, чем его кормят. А сама знаешь, им регулярно доставляют коровьи туши. Бабуля разохалась, как же так, малыш на одной говядине, грубая пища! Захотела немедленно поймать ему индюшку, но они севернее Мистралии не водятся. Бабушка повздыхала, потом выяснила, что здесь водятся фазаны, и рванула на них охотиться. А охотилась она так: заметив с воздуха птичку, выдыхала на нее струю пламени. - Ой! - Вот именно. Она еще не каждый раз попадала. Хорошо, что сейчас все мокрое, и лес, и луга, а то устроила бы она нам. К счастью, к пещере как раз прибыли мэтр Истран и Силантий пообщаться с Урром и Гарроном. Мэтр Истран безобразие заметил, и Урр срочно полетел его прекращать. Дракониха притащила внуку пару опаленных фазаньих тушек и с умилением наблюдала, как внучек их лопает. - Ему понравилось? - Да этот маленький проглот что хочешь сжует, но пойди объясни это любящей бабуле! Истран и Гаррон всячески убеждали ее больше так не делать. Мэтр обещал, что к драконьему рациону добавят битую птицу. Бабушка в ответ поворчала, что молодежь разучится охотиться и вообще летать. - Суровая у Аррау матушка! - Скорей просто ворчливая. Зато посидела с внуком, а Аррау на пару с Хриссом налеталась вволю. Он не любил слова «ломовик». Прекрасно понимал, что его умения, а иногда и действия вполне позволяют называть его именно так, но все же мысленно ставил между собой и ломовиками границу. Он – не они. Он старается по возможности соблюдать закон и идти легальными путями, уважая права других на приватность и конфиденциальность. Ну, если это возможно. Если речь не идет о получении информации жизненно важной. Или об утаивании правоохранительными структурами от граждан информации, знать которую те имеют право. В общем, если для применения особых навыков нет особой необходимости. Так воспитал его отец. Три поколения их семьи делали деньги в провайдерском бизнесе, и продолжателю их дела было важно уважать закон и в то же время уметь всё то, что умеют те, кто этот закон нарушает. Но сегодня он наплюет на все и будет именно что идти напролом. Не тратя времени на поиск законных обходных путей, не проявляя уважения к приватности. Слишком многое для него было поставлено на карту. Он должен выяснить, что же произошло за то время, что он провалялся в больнице и потом в санатории. Он включил комп. Чтобы не отвлекаться, сходил к бару и принёс бутылку минералки. В который раз подивился тому, как приятно при каждом шаге ощущать под ногами пол и иметь возможность от него оттолкнуться. Ощущение, от которого он отвык за долгие месяцы зимы, весны и лета и все не мог привыкнуть заново. Взламывать базы учебных заведений никогда не представляло труда. Другое дело, что было в этом некое неуважение к учителям, поэтому он старался не делать этого даже в школе. В их колледже педагогический коллектив пользовался автономной сетью и пластобумажными журналами образца двадцать первого века, поскольку для учеников не составляло труда через сеть влезть в ведомости посещаемости или подправить оценки в журнале. От более экологичных бумажных журналов отказались после того, как кто-то не в меру изобретательный послал в сеть сигнал о пожаре пятой степени в учительской, и предназначенные для тушения легкогорючих смесей реагенты превратили документацию в кашу. Но время от времени основные данные со всеми полагающимися предосторожностями переписывались в базу министерства образования, так что доступ к ним получить можно. Он будет искать день и ночь, но найдет, куда перевелась Настя. - Диего, к тебе можно? - Заходи. - Слушай, ты не мог бы как-нибудь организовать, чтобы твою кузину привезли к нам погостить? - Сашку? - Ну да. - Ты что, обалдел? Кто ее сейчас привезет? Толик исчез, его на переподготовку отправили. Раэл только у Шеллара появляется. И вообще контакты между нашими мирами сейчас просили не светить, сам знаешь. Пиши письмо, папа передаст. Или хочешь, я ей приснюсь и спрошу все, что тебе нужно? - Да нет, это не годится. Мне бы с ней обсудить кое-что. - Сочувствую. Но никак. Тебе так срочно? - Наверное, да. Понимаешь, она соображает хорошо, мне бы с ней посоветоваться. - Ну ты даешь! Надо посоветоваться – иди к Шеллару. Что мнешься? Постой, тебе опять что-то приснилось? Мафей опустил глаза, всем своим видом показывая, что делиться информацией не намерен. - Понятно. Опять Шеллар? - Что Шеллар? - Снился Шеллар? - Да нет. - Тогда что не идешь к нему советоваться? Или это кто-то из того мира? Не мой отец случайно? Или Сашин? - Да нет. - Тогда чего мнешься? - Ну понимаешь, я тогда рассказал Шеллару про пирамиду, и он к ней пошел. А если бы не знал... - Не знал бы, пошел бы в болото, и съели бы его крокодилы. - Мог бы никуда не ходить. - Тогда бы этот мститель недоделанный еще какую-нибудь пакость придумал. Ладно, колись, кто на этот раз? Не я случайно? - Не ты. - В любом случае иди к Шеллару, он сообразит, что делать, чтобы избежать того, что тебе приснилось. - Да как этого избежать, когда я вообще не знаю, в чем там дело! Кантору с трудом удалось выдавить из Мафея подробности. Их было немного. Видел он Жака. Тот лежал головой на подушке, какой-то бледный и полупрозрачный, а потом … вроде исчез. Мафей не разглядел толком, что случилось, просто сперва был Жак, а потом – просто пустая подушка. И дома, наверное, тоже еще холодно. Но все же не так тоскливо. Вальтер выглянул из-под брезента. Что за тоскливая весна в этих краях! Серый снег по обочинам, бурые проталины, черные стволы деревьев, а вот и деревушка, где вместо половины домов лишь обгорелые трубы. Да и уцелевшие дома выглядят не намного радостней – почерневшие бревна, какие-то то кособокие заборы. Лица местных жителей мрачны и угрюмы, кажется, они никогда не радуются. Неужели эта мрачная и непонятная земля нужна его великой родине, неужели стоило проливать ради нее немецкую кровь? Все равно эти люди не оценят высокой чести стать подданными великого фюрера. Некоторые из них до сих пор ждут возвращения комиссаров, не оценив подвига немецких солдат, освободивших их от ига большевизма! Вальтер одернул себя. Подумать только, он посмел критиковать действия великого фюрера! Если тот считает, что эта земля нужна Рейху, то как может Вальтер подвергать сомнению его указания? Выполнять приказы фюрера – высшая честь для немецкого солдата! Строго говоря, он не солдат, а ефрейтор, но про себя он любил называть себя солдатом. Солдат великой Германии – это звучит гордо! Не для того ли он был рожден, чтобы стать им? Конечно, отец вздыхал, что единственный сын не продолжит семейное дело, но дядя, занимающий высокий пост в партии, очень хвалил Вальтера за его решимость и желал всяческих успехов в деле борьбы за великое будущее страны с ее внешними врагами. Сам дядюшка боролся с врагами внутренними и о своей работе говорил туманно, но Вальтер не сомневался, что работа эта чрезвычайно важна для его родины. Сам он готовил себя к служению отечеству с детства. Закалялся, занимался спортом, ходил в походы, посещал занятия по воинской подготовке. Наконец-то надев мундир, он с гордостью зашел в родную школу. С какой завистью смотрели на него нынешние ученики! Как горячо жал руку герр Фюнгель, школьный руководитель гитлерюгенда! Директор школы пожелал всяческих успехов в борьбе за великое будущее Германии, а учитель географии, страстный филателист, просил прислать письмо из Москвы. Только вот до Москвы Вальтер не доехал. Не быть ему среди тех, кто гордо войдет во вражескую столицу. Их полк сразу бросили на борьбу с партизанами в глубоком тылу. Противно-то как! Ну какие тут могут быть подвиги? Но он солдат и воюет, где прикажут. Любой участок борьбы важен, и все они сражаются ради одной высокой цели! Правда, прочие бойцы в их роте не столь восторженно относились к своей высокой миссии, рассуждая главным образом о перспективах отпуска, качестве кормежки да возможной передислокации. На фронт никто не хотел, но и рейды против таинственных партизан никого не радовали. Для Вальтера это был уже четвертый, а врага он даже и не разглядел. Такое впечатление, что стреляешь в пустой лес, а лес стреляет в тебя. Но прочь сомнения! Он проявит себя и тогда добьется перевода под Москву! Не для того он родился в великой стране, чтобы воевать с невидимым врагом в тысяче километров от линии фронта! Что-то треснуло впереди, потом ударила автоматная очередь, и вдруг грузовик повело в сторону, в кювет. Вальтер увидел летящий навстречу ствол сосны, почувствовал удар, потом было краткое ощущение полета и забвение. - Итак, что мы имеем? Можно предположить, что сон Мафея содержит указание на тяжелую болезнь или отравление. Мэтр сегодня же осмотрит Жака на предмет какой-либо скрытой патологии. Что еще можно сделать? Антидот Жак носит с собой уже давно. Ест он в основном во дворце, здесь вся еда специально проверяется на наличие отравы. Я распоряжусь, чтобы и домой к нему продукты отправляли из дворца, и предупрежу Терезу. Ну и еще кое-какие меры предосторожности… Какова возможность того, что отраву добавят в еду на Каппе? - Жака угощают из общего котла, он большой. - Предупредить Феандилля, чтобы перестали вас кормить. Объясни ситуацию, ведь если в общий котел сыпанут отравы для вас, погибнет множество людей. Я понимаю, что у Феандилля есть определенные представления о вежливости и гостеприимстве, но уж лучше поступиться вежливостью. Вообще посиделки посреди лагеря надо прекращать. Где проходят занятия? - В шатре, никто не видит, что они в трансе, а шатер охраняет кто-нибудь из наших. - Пусть уходят телепортом прямо из шатра в другое место, хоть в пирамиду, хоть куда. А лучше сразу встречаются там. Потому что выстрелить по шатру из миномета или подбросить что-нибудь взрывающееся элементарно. - Но в моем сне Жак не был ранен. - Во-первых, ты видел, по твоим же словам, только голову и плечи. Во-вторых, наше вмешательство может изменить обстоятельства, такое уже бывало. Судя по всему, твой сон указывает либо на покушение, либо на болезнь. А план покушения вполне могут изменить. - А если болезнь? - Мэтр, вы можете что-то посоветовать? - Я проконсультируюсь с каппийцами и с Феандиллем, он теперь большой знаток каппийских болезней. Попробуем выяснить, что там есть с молниеносным течением и как от этого уберечься. Визиты Жака на Каппу занимают три-шесть часов, и по возвращении Мафей в обязательном порядке проводит дезинфекцию и экспресс-диагностику. Мафей кивнул, подтверждая. - По-хорошему, следовало бы на какое-то время эти визиты вообще прекратить. Мэтр, вы в курсе, как у них дела? Насколько они близки к завершению? - К сожалению, они еще далеки от него. Я в ближайшее время переговорю с Феандиллем и выясню, насколько необходимы консультации Жака. Но если выяснится, что они необходимы… Я все же настоятельно прошу вас не препятствовать. Я буду каждый раз лично его сопровождать и послежу за его здоровьем и безопасностью. Король задумчиво кивнул. Он понимал мэтра. Никуда не денешь трехсотлетнее чувство вины перед другом. И сейчас и Истран, и Морриган готовы сделать для Феандилля что угодно. Ну, почти что угодно. Идея очищать почву от радиоактивного загрязнения с помощью заклинания Сияющей пещеры пришла в голову куфтийским магам, но ее исполнение оказалось не столь легким, как ожидалось. В то же время признать идею негодной тоже не было оснований, все время казалось, что вот-вот… Куфти обратились за помощью к Феандиллю, тот подключил Жака. И теперь на бедном парне не только организация работы разведывательно-дипломатической службы их мира, но и помощь соседнему. А его, Шеллара, задача – уберечь друга. Понять бы еще только, от чего. Мельди в который уже раз пробежал по знакомой тропинке. Да, это должно было случиться, уже вчера дядюшка был очень плох. Неужели сегодня? Вот и заводь. Нет, тут пусто. Чуть выше по течению, там перекаты… Он остановился, словно налетел на что-то с размаху. Да, за эти луны он научился чувствовать дядюшку и сейчас понимал, ощущал, что все уже случилось. Что дядюшка ушел-таки в свое последнее, столь желаемое путешествие. И то, что Мельди увидит в ручье, будет уже не живым человеком, а только телом. Но вот чего он не ожидал, так это увидеть в ручье парня в незнакомой одежде. Когда Мельди тронул его за плечо, парень слабо пошевелился и застонал.