Жизнь продолжается.

Какая странная лампа под потолком. Будто внутри не лампочка, а сам шар светится целиком. Никогда таких не видел. — Ух ты, проснулся! Вальтер повернул голову. Рядом с его кроватью на табуретке сидел чернявый мальчишка лет десяти и болтал ногами. Что было до этого? Что-то странное. Грузовик. Бородатый партизан с нацеленной на него винтовкой. Ручей, в котором он лежал. Странно, как он попал в ручей? Не было у той сосны никакого ручья. И почему ручей был незамерзший, зима ведь? И снега по берегам не было, хотя вода была ледяная. И откуда-то взявшиеся скалы вокруг. Мужчина, тащивший его из ручья и горестно бормотавший что-то про какого-то дядюшку. Вальтер тихо обалдел, рассмотрев картинку, вышитую на одежде тащившего. Такого он не видел даже на порнографических открытках, которые как-то раз притащил в их класс Клаус Хоффман. Что было потом, после ручья? Серый туман. Кто-то на чистом немецком срочно требует врача. Девушка с пепельными волосами, отшатнувшаяся от него с криком. Золотоволосая женщина со строгим взглядом и поджатыми губами, деловито прилаживающая лубки на его ноги и руку. Больно при этом почему-то не было. Бородатый старик с властными манерами, коротко расспросивший, кто он и откуда. Странные вещи говорил ему этот старик. Наверное, это уже приснилось или было бредом. Сидящий у кровати мальчишка между тем продолжал бесцеремонно разглядывать Вальтера. — Ты правда переселенец? Переселенец. Именно про них что-то говорил бородатый старик. Вальтер ничего не понял, в голове мутилось. Где он? Здесь все отлично говорят по-немецки, даже этот чернявый пацан, хоть он и не похож на арийца. Итальянец или испанец? А глаза голубые. Пацан между тем явно желал с ним беседовать. — Тебе еще долго лежать, у тебя обе ноги сломаны. Интересно, чем это ты Терезе не понравился, что она орала на весь госпиталь? Она обычно никогда не орет. И рука у тебя тоже сломана. Обо что это ты так? — Машина в дерево врезалась. Это он еще помнил отчетливо. Даже слишком отчетливо: летящий навстречу ствол сосны. — Ух ты, машина! Здорово! У нас их мало! А ты в них разбираешься? — Немного. У меня отец — механик, у него своя мастерская, я ему помогал. — Круто! А мой — алхимик! Я тоже буду алхимиком. Но механиком, наверное, тоже прикольно! Только у нас механиков пока мало, только гномы чего-то в этом петрят. Мне один знакомый гном показывал, как устроен двигатель. Это круто! Там такая штука, называется магнето… Я в этом обязательно разберусь! Может, наши гномы научат, они в этом петрят больше ортанских. Только я не знаю, когда я домой поеду, пока мы с мамой здесь живем. А как тебя угораздило в дерево въехать? — Не помню… наверное, водителя партизаны подстрелили… — Партизаны? А чего они по машине стреляли? Ты что, с ними воевал? — Воевал, — Вальтер не стал уточнять, сколь ничтожен был его вклад борьбу с невидимым противником, столь бесславно закончившийся. — Ну ты козел, — неодобрительно протянул мальчишка, как-то по-новому разглядывая Вальтера. — Мартин! — в дверях стояла золотоволосая целительница и сердито смотрела на мальчишку — что ты здесь делаешь? Тебе кто разрешил сюда заходить? Немедленно иди учить уроки! — Ну маам! — Я сказала, немедленно! Мальчишка пулей выскочил за дверь, Надо же, как же ее угораздило? Арийка, а ребенок со столь неарийской внешностью. Как можно было настолько не следить за чистотой крови? Кто там отец — итальянец, испанец, еврей? Глаза, правда, у мальчишки голубые… Целительница между тем, не ведая о его мыслях, деловито проверила повязки, потрогала лоб и окликнула кого-то из-за двери:  — Мэтр! Только недолго! Опять этот старик с бородой. Дома у Вальтера старики таких бород не носили. И одежда у него странная. — Доброе утро. Я мэтр Истран, придворный маг. Мы с вами уже беседовали вчера, но вы были слишком слабы, чтобы отвечать на вопросы. Но сейчас вам лучше, и мне бы хотелось побольше узнать о вас. Расскажите, как вас зовут, откуда вы, сколько вам лет. Что это — допрос? Он у партизан? Но откуда в партизанском отряде столь капитальное строение? И почему здесь все так чисто говорят по-немецки? Может, его как важного пленника переправили во вражеский тыл? И теперь создают иллюзию, что он у своих? Но почему тогда мальчишка сочувствует партизанам? Проговорился? Лучше ничего не говорить! — Вы ведь меня понимаете? Вы должны меня понимать, не удивляйтесь этому, переселенцы воспринимают первый услышанный язык как свой родной. Скажите хотя бы, как вас зовут. Видимо, старик почувствовал его смятение, потому что принялся пояснять: — Вы покинули ваш мир и переселились в наш. Я уже рассказывал вам об этом вчера, помните? Такое иногда случается. К сожалению, вернуться в свой мир вы не сможете, там вы умерли. Но в этом мире вы продолжите жить. Ну да, вчера этот старик уже говорил что-то такое. Он умер? И где он тогда? Рай и ад? Не похоже ни на то, ни на другое. Вальгалла? Дядюшка говорил, что именно туда попадают герои, погибшие с оружием в руках. Он когда-то подарил юному Вальтеру сборник скандинавских мифов, там было про Вальгаллу. Если он погиб… Туда попадают те, кто погиб в бою и держал в руках оружие… Да, оружие он держал до последнего, хотя и не стрелял. Кажется, в Вальгаллу воинов сопровождают прекрасные и воинственные валькирии? И ухаживают там за ранеными… Или это делают другие девы? Может, золотоволосая — валькирия? У которой сын лет десяти? Странно, какие у валькирии сыновья? А тот, что тащил его сюда? Валькирия? Но это же был мужчина? К тому же с такими картинками на одежде… Не может быть! И кто тогда этот старик? Один? Но ведь Один должен быть одноглазый… — Это Вальгалла? — Нет, такой страны нет в нашем мире. Это Ортан. Вошедшая светловолосая женщина окликнула старика. — Мэтр, вы утомляете пациента. И сейчас ему надо принять лекарство, а потом стоит еще поспать. — Хорошо, мэтресса. Я зайду завтра. Может, тогда наш гость станет более разговорчивым. Пожалуй, не стану, — подумал Вальтер — вдруг я все же у врагов. Следует проявлять твердость и молчать, пока окончательно не выяснится, где я и что со мной. То, что говорил этот странный старик, правдой быть не может, слишком уж это нереально. Между тем светловолосая женщина налила в ложку какой-то темной жидкости и уверенно влила ему в рот. Потом окликнула: — Матушка Нивуль! Вошедшая женщина что-то такое сделала руками, потом пошептала, и он провалился в глубокий сон. — Любишь козлятину? — Только не сейчас. — Да ладно, не так уж в той пещере и воняло. Они ее, небось, уже луну как бросили. Наверное, сразу, как потеплело. Сказав это, Элмар вновь вгрызся в копченый козлиный окорок. Двуквартовая фляга с молодым вином у его ног смиренно ждала своего часа. Дожевав, герой с наслаждением отпил, утер рот и предложил: — Ну хоть сыра попробуй! Виктор лишь отрицательно мотнул головой, стараясь не смотреть на еду. — А зря, сыр отличный — подал голос их спутник, отрезая себе третий ломоть. Положив его на краюху ярко-желтого кукурузного хлеба, откусил с наслаждением, потом потянулся за маслинами. — Да не хочется пока! Витьку мутило. Страшно было подумать, каково будет обонять живого тролля, если от одного запаха давно брошенной пещеры так мутит. Вообще-то за время существования их команды тролли им попадались уже четырежды, но пока судьба берегла Виктора от обнюхивания сих гуманоидов. Пару раз Мафей успевал наложить на него заклинание, блокирующее обоняние, разок встреча случилась, когда Витька отлучался на Каппу, а еще к одному троллю они даже не подошли — он побежал от Орка, рухнул с обрыва и сломал шею. На всякий случай, помня о способности троллей к регенерации, Мафей еще пульнул тогда вниз контрольным огненным шаром. Но в этот раз не одиночка, группа, и, похоже, немаленькая, хватит на всех. Одним холодным оружием и Мафеевыми заклинаниями могут не справиться. И что он сможет сделать с таким экземпляром? Что ему автоматные пули? Не факт, что пробьют череп и что пуля в мозг сразу свалит существо, не особо мозгами ворочающее. Тут бы гранат пяток, но этого подарка цивилизации на Дельту пока не завезли. Спасибо хоть за автомат, трофейное происхождение которого удается как-то объяснить в отчетах. А что патроны к нему по-тихому выменивают на провиант у Конфедерации на Каппе, начальству знать не следует. Спокойнее будет спать. Все равно новый договор отношения с Каппой не регулирует. Кажется. По крайней мере, так Виктору думать спокойнее. Элмар меж тем передал флягу с вином отцу Себастьяну и придвинул к себе корзинку с виноградом. — Надо будет еще в следующей деревне молока купить. Козье молоко — вещь полезная. На дальнем краю полянки заклубился туман телепорта, и вскоре из него появился четвертый участник их похода. — Есть будешь? — первым делом поинтересовался Элмар. — Меня на Каппе покормили похлебкой. — Помню я, что у них за еда на Каппе! — Да нет, там отец Жан научился так здорово стряпать! Да еще из наших продуктов. — Он всегда хорошо готовил, если был не сильно выпивши — подал голос Виктор — правда, такое редко бывало, чтоб и продукты приличные были, и он трезвый. — Ну сейчас он все время трезвый, у Феандилля в лагере спиртного не держат. — Что, сухой закон? — Да нет, просто взять негде. И не гонит никто, у них же все при деле. У Амана не забалуешь. Элмар улыбнулся, вспомнив знаменитый рог. Отец Себастьян с интересом прислушивался к разговору, его интересовали дела иномирских коллег. Виктор знал, что обитель отца Себастьяна потихоньку собирает для лагеря Феандилля гуманитарную помощь — не только еду, но и кое-какие семена. Элмар с товарищами участвовали в зачистке территории на границе Ортана и Эгины. Началось все с усмирения крепости, в которой засели явно неслучайно забытые остатки армии Повелителя. У них были минометы, но не было мага, что и решило исход недолгой осады. Ну и психологический фактор, опять же: вид гарцующего под стеной на граке Элмара и парящего над крепостью дракона полностью деморализовал осажденных. Однако выяснилось, что неподалеку разбойничает какая-то шайка, а еще видели диких троллей, ну, а потом где-то местные жители встретили в горах пару агрессивных не то зомби, не то упырей… Элмар задержался в Эгине с охотой, тем более что новая тактика, опробованная ими и Александром в те дни, понравилась ему чрезвычайно. Действительно, чем долго и нудно искать врага по горным лесам и дорогам, гораздо удобнее высмотреть его с воздуха. Конечно, было бы неплохо и поражать его с воздуха, но, попробовав пару раз, Александр от этого способа ведения боевых действий отказался. Горный лес от дыхания дракона вспыхивал с легкостью недавно появившегося в этом мире бензина, и после того, как при попытке (удачной) поразить шайку разбойников прицельной струей пламени жителям близлежащих деревень пришлось бежать от масштабного лесного пожара, от такой тактики пришлось отказаться. В результате Александр взял на себя задачу воздушной разведки, они с Элмаром долго и со вкусом разрабатывали системы сигналов и тактику взаимодействия воздухоплавателя с наземной группой. Виктор сперва слушал вполуха, потом вспомнил летное прошлое и горячо включился в обсуждение. Опробовав тактику на какой-то небольшой разбойничьей шайке, Элмар и Александр нашли ее превосходной, но тут вмешался его занудное величество Шеллар, лично нанеся визит в Гелиополис и поинтересовавшись, не собираются ли домой его первый паладин, Хрисс, а также Виктор. Последний вопрос крайне интересует начальство Виктора, о чем он, Шеллар, слышал от мэтра Максимильяно. Элмар набрался решимости и имел с кузеном долгую беседу. О принесенном обете, о выборе пути, о смысле жизни, о дальнейшей судьбе Мафея и о многом другом. К его удивлению, Шеллар почти не спорил с ним. Лишь объяснил, что подвиги — это прекрасно, но Мафею надо еще и продолжать обучение. Кроме того, юный маг почти незаменим как телепортист, поддерживающий связь с Каппой, а ведь Элмар понимает, насколько она важна как для каппийских друзей, так и для их наставника. Да, Мафей рвется на подвиги, но Элмар же понимает, что отпустить парня на несколько лет шататься по миру возможности просто нет. Он, безусловно, мог бы участвовать в коротких вылазках… Что касается Виктора, то помнит ли Элмар, что его друг владеет в основном иномирским оружием и потому зависим от их товарообмена с Каппой? И что у него есть служба и начальство? Последнее, возможно, удастся решить… И, кстати, неплохо бы и Хриссу напомнить, что у него есть семья и негоже оставлять Аррау одну надолго. Но об этом он потолкует с Александром, а дорогому кузену стоит потолковать с младшим братишкой, чтобы как-то утряс и состыковал все свои планы. Что касается самого Элмара, то хотелось бы, чтобы тот в промежутке между подвигами навестил несколько дворянских семейств в провинции. Показался, дал себя пощупать, рассказал про боевые действия на Каппе и оборону дворца в Даэн-Риссе. А то кое-кто из провинциальных дворян до сих пор пережевывает слухи двухлунной давности. А в остальном — он, Шеллар, согласен, путь воина — это серьезно, только Мафея пусть поберегут. Так и собралась их летучая команда героев, как обозвали их Ольга с Кантором. На включении в команду хорошего мистика-экзорциста настоял Шеллар, справедливо указав, что Мафей неплохой целитель, но вот навыков борьбы с нежитью у него маловато, а в провинции ее развелось изрядно. Вспомнив бой с вампиром, Мафей согласился с кузеном, строго наказав себе при первой же возможности переговорить с наставником о скорейшем включении соответствующих разделов в программу его ближайшего обучения. А пока спросил кузена, не знает ли тот подходящего человека, ведь не везти же сюда отца Жана с Каппы. Король усмехнулся и сказал, что есть у него идея, надо бы посоветоваться с Кантором. Мафей вспомнил свои летние размышления о необходимости вора в команде и подумал, что в самой команде пока такого нет, но консультант у них неплохой. Теперь их вылазки начинались с того, что Мафей заскакивал за отцом Себастьяном в обитель, потом за Элмаром и Виктором, и свозил всех в условное место встречи, где ждали Александр с Хриссом. Вылазки занимали три-четыре дня в неделю, все остальное время Александр летал на драконе над горами, производя разведку. Так это у них с Хриссом называлось. На самом деле оба явно наслаждались полетом и обществом друг друга. Правда, луну назад полеты пришлось прекратить, поскольку заболела Аррау. И хотя она быстро поправилась, Хрисс, перепугавшийся и полный раскаяния за свое долгое отсутствие, две недели безвылазно провел с семьей. Спустя две недели уже сама Аррау не выдержала и отпустила изведшегося супруга полетать с другом, взяв с него обещание прилетать хотя бы раз в неделю и на несколько дней брать на себя заботы о малыше. После этого, как мрачно пошутила Ольга, их отряд героев стал еще более летучим. Ольга вообще, как заметил Элмар, почему-то стала воспринимать все связанное с Хриссом и Аррау мрачно. Но насчет летучего отряда она права, он в молодости и вообразить не мог, что подвиги можно совершать по расписанию, стараясь управиться в определенный срок. Четыре дня назад неутомимый Александр высмотрел четырех троллей, диких, судя по повадкам. Градоначальник ближайшего городка пришел в полуобморочное состояние, увидев приземлившегося на арену городского стадиона дракона и сходящего с него короля. Придя в себя, он бодро доложил, что да, были донесения о нападении на людей диких троллей, три штуки. Донесений три, а сколько троллей, неизвестно. Но много. Не один и не два. Почему не докладывал? Собирался упомянуть в следующем отчете за три луны, который послезавтра должен отправить в столицу с почтовым голубем. Вот уже третий день команда героев искала этих самых троллей, но нашла лишь брошенную пещеру. Если не найдут до вечера, придется, видно, отложить поиски до следующей недели. Присевший на высокий камень Мафей вздохнул. Все же неудобно вот так разрываться между столькими делами, но что поделать. Он постарался сосредоточиться, еще раз повторяя про себя заклинание, блокирующее обоняние. Накладывается оно быстро, действует недолго, поэтому кастовать его заранее не стоит. Но когда увидят тролля, надо все же сперва попробовать достать его огненным шаром, а уж потом быстренько отключить нюх троим товарищам. Ольга грустно вздохнула. Ну скучно же! И так хочется в театр! Муж вечно там пропадает, а ей не отойти от малышки. Попыталась как-то вместе с ней сходить на репетицию, так Ро разоралась посреди монолога главного героя, сбив тому весь настрой. И Клара приболела, и ей строго-настрого запретили приходить во дворец, дабы не заразила учениц и Ольгу с дочкой. Ничего, пусть дома посидит, кристаллы послушает, ей полезно, и поработает над произношением. А то Ольгу коробит от ее «счеток», «счелей», «счек» и «мусчин». Ничего, вот послушает знаменитую песню БГ раз десять, или научится говорить букву «щ», или свихнется. Но, может, еще и уяснит основную мысль песни, а то Клара какая-то… хотя нет, змея в Кларе все-таки живет, но глубоко внутри, и просыпается лишь при упоминании Жака. Даже удивительно, насколько она его не любит. Его величество не заходил уже три дня. Документы кончились? Или все свободное время наблюдает за маленьким демоном? Вряд ли… Хотя малыш прикольный, Ольга тоже сходила посмотреть. Присматривает за ним ученица мэтрессы Морриган, весьма напоминающая совсем юную копию своей наставницы, да еще какие-то стажерки из корпуса магов. А Камиллу увезли на воды для поправки здоровья. Хоть бы выбраться как-нибудь Аррау навестить. Хотя после произошедшего и стыдно смотреть ей в глаза, но надо как-то извиниться… Уже почти луна минула, и Хрисс, зараза, опять улетел в Эгину, уверяя, что ненадолго. Интересно, вернется ли хоть к концу недели? Нет, ну так нечестно! Диего то в Мистралии, то со своими пулеметчиками, то на записи, то в театре, а ей никуда не выбраться! Даже возобновленную «Юность волшебника» толком не посмотрела. Такой был план вырваться на вечерок! И что? Малышка раскричалась, пока успокаивала, пока меняла блузку, которую Ро заслюнявила, пока искала телепортиста — успела лишь к середине второго акта. И после спектакля не получилось толком посидеть с труппой, явился все тот же телепортист и сообщил, что юная дочь маэстрины плачет, и нянька с Сюань не могут ее успокоить. И что обидно, у нее на руках Ро почти сразу успокоилась, а потом и вовсе заснула, но возвращаться на пьянку уже не хотелось, тем более что самой нельзя ни капли. Диего появился через час в изрядном подпитии, сгреб ее в охапку, закружил по комнате, чуть не упал вместе с ней, потом пытался рассказывать про спектакль, но заснул, не окончив рассказ. Ро спит, но работа в голову не идет, хотя вон валяются три текста, надо бы посмотреть. После обеда зайдет королевский секретарь записывать под ее диктовку. Нудно, конечно, но надиктовывать все же лучше, чем самой писать перевод. И Миле сегодня некогда. И Кира на учениях. И Тина уехала в Эгину на несколько дней навестить друзей. С Тиной Ольга сдружилась во время совместных прогулок в парке: та частенько выгуливала там юного Кендара, только начинающего ходить. И Сюань сегодня не показывается, хотя занятий у нее и нет. Час назад Ольга в окно видела ее куда-то бегущую по парку, нарядную и радостную. Вот и у юной хинеяночки завелись какие-то тайны. Элмар с Виктором не заходят, они то на подвигах, то в провинции. Жак работает. Звучит фантастически, но ведь и впрямь работает почти не вставая. Орландо не появлялся уже луну, от Эльвиры не отходит. Ольга еще не видела их малыша. На прошлой неделе заезжала маэстрина Аллама, два дня тетешкалась с внучкой, сияя от счастья. Сзади открылась дверь. Ольга подпрыгнула от неожиданности. — Диего! Я не думала, что ты так рано! — Карлос отпустил с репетиции пораньше. Сейчас поем и пойду к пулеметчикам. — Вечером? — Надо их собрать, их завтра перебросят, одного на южную границу, другого на западную. А двоих во дворце оставят. — А во дворце оставят самых талантливых или наоборот? Как выбирали? — Да никак, через две недели поменяются. Приключений хватит на всех. А сегодня еще раз проверяли крепления, смазку, ну и прочее. Ольга захихикала. Луну назад Кантор с учениками перешли от основной части к освоению стрельбы с повозки. При этом иномирских машин им никто не дал, поскольку остатки бензина берегли на черный день. Стрельба из конного экипажа оказалась делом непростым. Пару недель бравые пулеметчики подбирали лошадей (чтоб и резвые, и не пугливые, и шаг ровный), тип рессор и конструкцию экипажа, остановившись на традиционной для западного Ортана длинной телеге с усовершенствованными рессорами гномьего производства. Кантор так и не понял, что смешного увидела Ольга в этой конструкции, и она, как могла, напела песню про тачанку-полтавчанку, которую когда-то в школе они разучивали для смотра строя и песни. Кантора обрадовало, что конструкция уже была опробована в другом мире, но увы, никаких технических подробностей Ольга сообщить не могла, а вспомнившаяся ей песня содержала лишь информацию о том, что конный экипаж был четырёхколёсным. — То есть обучению конец, ты их выпускаешь? — Да, пора уже. Обещают новый набор, но не сразу. Честно говоря, я рад. Вот бы еще кончилась эта возня с поиском бастардов, а то в последний раз темпераментная дама мне чуть глаза не выцарапала, доказывая, что ее сынок благородных кровей. — Когда ты туда опять поедешь? — Завтра, а то через три дня спектакль, мало ли, застряну. Да не пугайся ты, на этот раз нам куда-то во владения Гаэтано, там спокойно. Может, тебе рассказывали, Гаэтано всю оккупацию просидел в своем имении, командуя оттуда несколькими отрядами партизан. Орденские туда и не совались, делали вид, что этого всего как бы нет. Да Коста был, конечно, дурак, но даже он понимал, что затевать карательную экспедицию себе дороже. Так что не бойся, там спокойно, ни разбойников, ни нечисти, разве что скандальные дамы. Съезжу и вернусь. Да, еще в Арборино заскочу в одно место, Карлос очень просил. — Это к тому актеру, которого он присматривает на роль в следующем спектакле? — Да, к нему. — Карлос точно хочет это ставить? — Нет еще. Возможно, остановится на «Переселенце» Юста. Посмотрит, как пойдет первая его пьеса. Давай ты как-нибудь выберешься на репетицию, посмотришь. А то идею протолкнула, а как получается, не видишь. Да, тут Диего был прав. Надо посмотреть. Идею вставить в спектакль песню Ольге и впрямь было нелегко протолкнуть. Карлос сходу отверг ее как ересь, постаравшись подоступнее разъяснить ученице разницу между спектаклем драматическим и мюзиклом. Ольга же уперлась, ссылаясь на опыт режиссеров своего мира. Диего, с одной стороны, находил, что одна из его новых песен, действительно, хорошо вписывается в спектакль. С другой — это значило выйти на сцену с гитарой, как прежде. На это надо было решиться. Ольга же терзалась совсем другими мыслями: — Как же я с Ро в театр? Она опять расплачется. — Расплачется — выйдешь с ней куда-нибудь. Давай выбирайся, по тебе все соскучились. — Я тоже соскучилась! И новую постановку посмотреть хочется! И «Юность волшебника» с новым актерским составом я с начала до конца так и не видела! Так, чуть-чуть послушала, как поет эта новая девушка. Красиво… — Да, с подбором актёров Карлос не ошибается. Эта Лючия уже популярна не меньше Тарьена. — А правда, что у них роман? — Неправда, нет у них никакого романа. Не слушай ты этих театральных сплетников, вечно они главную героиню сватают главному герою. Про мою матушку чего только не говорили! — Да? А я уже обрадовалась, такая пара… — Да никакая они не пара. У Лючии, если хочешь знать, совсем другой роман наклевывается. Ей Морис очень нравится. — Морис? Они знакомы? — Так его все ребята из труппы регулярно навещали в госпитале, и Лючию как-то прихватили. Так они и познакомились. — А раз уж речь зашла про романы… Знаешь, я сегодня заходила посмотреть на маленького демона… Он очень симпатичный! Диего несколько озадаченно ждал продолжения. Какими непостижимыми путями гуляют Ольгины мысли? — Помнишь, весной, когда ты приходил во сне, ты мне рассказывал, что в демонах есть что-то такое… непостижимое и притягательное. Скажи, ты что, был влюблен в метрессу Морриган? Да кто ж тебя за язык тянет, любимая? Этак ведь родной муж может с твоей подачи без языка остаться! Как бы тебе ответить, чтоб не вляпаться? — Да с чего ты взяла? — Так ведь в нашем мире нет других демонесс. А она иногда превращается в демона, мне кто-то рассказывал прошлым летом. Кто ей рассказывал? Наверняка Жак, трепло несчастное. А что случается с теми, кто видел мэтрессу в демонской ипостаси и треплется про это, рассказать забыл. — Ну… понимаешь… — Ты, наверное, был в нее безответно влюблен? Потому и говорил тогда с такой страстью, что вспомнил свою несчастную любовь? Ольга глядела на него с жалостью и сочувствием. Вот ты сама все и объяснила себе, милая! Молодец! Смешно, конечно, представить себе Эль Драко страдающим от неразделенной любви, но напряжемся и представим. Во избежание последствий. — Ну да… знаешь, мне не хочется говорить об этом — в эту коротенькую реплику Кантор вложил весь свой актерский талант. И был вознагражден сочувственным взглядом, объятиями и нежным поцелуем. Эх, жаль, что уже надо бежать! Выбегая в коридор, Кантор понимающе усмехнулся. Ольга, конечно, сама додумает историю несчастной любви и, жалея бедного Диего и не желая бередить его старые раны, не будет поднимать тему. Хотя он чувствовал, что ей очень хочется расспросить, при каких обстоятельствах он видел почтенную метрессу в демонском обличьи и как это выглядит. Спеша по коридорам к дежурному телепортисту, Кантор размышлял, не попросить ли Жака и ему сломать то злосчастное заклинание. Нет, он не собирается ни с кем делиться подробностями той ночи, он кабальеро, а не засранец какой, но мало ли что? Ляпнешь что-нибудь неосторожно, и готово: безголосый бард станет еще и безъязыким. И что тогда? Третий ряд кордебалета? А с другой стороны, мало ли чего может наворотить Жак… Стоит ли рисковать? Как выяснилось, можно было обойтись и без гранат. С первым троллем Элмар вообще без труда справился сам, благо в тот момент вел в поводу Орка. Вскочив на него, герой оказался достаточно высоко, чтобы и голову троллю отсечь, и другой рукой зашвырнуть ее подальше. Вот только в этот самый момент из подлеска выломились трое сотоварищей покойного, и к Виктору, Мафею и отцу Себастьяну они оказались ближе, чем к Элмару. К тому же Мафей как раз, как он смущенно объяснял потом, накладывал на них заклинание, отключающее обоняние, и не сразу переключился на более актуальные действия. Так что пришлось действовать Виктору, и быстро. Первого тролля остановил прилетевший прямо в лоб топор. Не свалил, но медлительный великан притормозил и потерял время, пытаясь понять, что это его стукнуло, откуда взялось, куда делось и почему на ладонях, которыми он схватился за лоб, кровь. Потом Виктор стрелял, забыв свои размышления о неэффективности пуль в данной ситуации. Как выяснилось, рассуждения были все же не совсем верными. Оказалось, стрельба по коленям сработала, по крайней мере, тролля притормозила, а там и Мафей метнул огненный шар, и Элмар подоспел на граке с мечом. Отец Себастьян достал трут и кремень, высек огонь и весь бой простоял с факелом наизготовку, но в этой драке его помощь не потребовалась. Он лишь помог оттащить головы подальше от туловищ. Немного передохнув, герои с огорчением приступили ко второй части операции — поиску логова. Мафей отправился телепортом в Гелиополис и вскоре вернулся с королевским егерем и парой гончих. Благородные животные были явно шокированы столь плебейской задачей, как вынюхивание тролльих следов, но честно ее выполнили. Сотворив шарик света, Мафей шагнул в пещеру, торопясь закончить неприятное дело, пока не кончилось действие антиобонятельного заклинания, и стараясь при этом не вляпаться во что-нибудь, что может быть вонючим и начнет обоняться после окончания его действия. Элмар, Виктор и отец Себастьян шагали следом. Последний был огорчен, поскольку понимал, что основная тяжесть задачи по разбору и преданию земле человеческих костей, которые они здесь найдут, ляжет на него. А это значит, что поужинать удастся еще очень и очень нескоро. Впереди раздался шорох. Элмар выхватил меч, Виктор поднял автомат, а Мафей — руки, между которыми уже разгорался белым светом огненный шарик. Но выползшее им навстречу существо на весь этот набор оружия никак не отреагировало. Оно задрало голову, вытаращило глазенки и нерешительно спросило: — Ма? Внимательный осмотр пещеры выявил еще парочку таких же карапузов, один из которых задумчиво ковырял в носу, а другой тихо заскулил, будучи поднят Элмаром за ногу из кучи какого-то тряпья. Выглядел принц-бастард в этот момент впечатляюще: почти касающийся макушкой потолка пещеры, монументальный и несокрушимый, с мечом в одной руке и детенышем тролля в другой… Мафей быстро выскочил наружу. Ну надо же было куда-то выпустить заготовленный огненный шар, вот и Кантор ругался за то, что он использует такие в закрытом помещении, а пещера, как ни крути, тоже помещение… Да что там, он просто не хотел смотреть на то, что сейчас сделает Элмар. Виктор отвернулся. Из рассказов Элмара он знал, что диких троллей изничтожают всех, да и жестоко было бы бросать малышей умирать от голода. Хныканье не прекращалось. Постояв, Виктор быстро глянул на Элмара. Тот стоял, задумчиво глядя на тролльих малышей. Старший умудрился кое-как встать, цепляясь за его сапог, и теперь с интересом тянулся к ножнам меча, привлеченный видом затейливого переплетения ремешков. Второй, верней, вторая, сев у ног героя, задумчиво ковыряла его наколенник. Младшего Элмар опустил на пол, и тот теперь изо всех сил пытался перевернуться на живот, чтобы доползти до того интересного, что с таким вниманием исследовали старшие. Постояв, Элмар аккуратно отцепил от себя малышей и вышел на свежий воздух. Следом испуганно выскочил Виктор, уже поняв, к чему идет дело, и заранее готовясь объяснить, что он тоже не сможет. — Может, Хрисса попросить дыхнуть в пещеру? — Не подобает. Нехорошо просить друзей делать то, что самому кажется недостойным. Оба грустно посмотрели на монаха, вышедшего из пещеры последним. Может, он что придумает? Отец Себастьян отвязал от пояса флягу с вином, присел на камень, отхлебнул и задумался минут на пять. Потом окликнул — Мафей! — Что? — спросил тот, не оборачиваясь. — Ты не мог бы свозить нас в Мистралию? Возможно, меня одного. Элмар с Виктором тут пока присмотрят за малышами, а мы с тобой попробуем решить вопрос. Потому что убивать этих младенцев, похоже, рука не поднимется ни у кого из нас, а девать их куда-то надо. — Куда? — спросил враз повеселевший Мафей — Ну сперва во дворец, к советнику Каррере, или мэтра Максимильяно бы поймать, а уж там посмотрим. Вернулись они, когда уже стемнело, и часы до их возвращения показались Виктору с Элмаром самыми длинными в их жизни. Действительно, много ли было в истории героев, которым выпадали такие подвиги? Успокоить и развлечь. Не позволить порезаться о меч, схватить автомат или подползти под лапу Орка. Накормить старших мясом и сыром, а младенца козьим молоком. Все эти занятия сделали эти часы для Виктора и Элмара незабываемыми, и кто скажет, что это не подвиг, пусть сам сперва попробует. Сами герои в эти часы о еде не помышляли, поскольку действие Мафеева заклинания закончилось, а искупать младенцев было негде. Да и вряд ли эти дети согласились бы на столь непривычную для них процедуру. Чтобы как-то занять непоседливый молодняк, Виктор исполнил «а капелла» сперва все, какие удалось вспомнить, детские песенки, а потом и кое-что из репертуара «Вредных ископаемых», «Рокенвилльских койотов» и «Никелерованных патиссонов». Импровизированный рок-концерт произвел на младенцев впечатление, но в конце концов и он надоел детям, и они вновь разнылись. Элмар, отчаявшись унять скулеж иным образом, исполнил на поляне варварский танец, попросив Виктора отбивать ритм прикладом о его щит. Танец имел успех, и на какое-то время малыши затихли, но ненадолго. Появление телепортом друзей Элмар, укачивающий младшего, и Виктор, изображающий лошадку для старших, встретили как манну небесную.