Жизнь продолжается.

Ты скажешь: "Мне не надо спасительных слов. Их своих у меня - как грязи. Мне не надо ни стен, ни гвоздей, ни холстов, Слышишь - дай мне канал связи!" Олег Медведев

Король двинул фигуру и выжидающе посмотрел на своего противника. Тот потер висок, протянул руку, но потом убрал ее, не сделав хода. Отвел глаза от доски, с полминуты смотрел на стену, потом все же двинул вперед ту самую ладью, к которой потянулся. - У нас сейчас мало кто увлекается шахматами. Они считаются устаревшей игрой. - Вот как. Забавно, поскольку меня научил в них играть Жак, а он как раз из вашего времени. - Должно быть, он тоже большой оригинал, потому и увлекался антикварными играми. Он ведь даже курит сигареты с табаком, а у нас их курят в основном любители ретро. Я сам увлекся шахматами лет в десять. Наловчился поменьше сетевого времени тратить на уроки и, бывало, часа по четыре из отпущенных мне шести просиживал в шахматной хатке с другими такими же. Иногда случалось, что мы играли партию четыре дня. Сперва я пользовался программой, потом отец рассказал мне, что раньше играли без нее. Я попробовал. Сперва это казалось чудовищно трудно - держать в голове столько комбинаций. Но потом я разработал систему, а затем сам написал простенькую программу, уже свою. В двенадцать лет я перешел на го, в пятнадцать увлекся пятимерными кораллами – в это я не обещаю научить играть, тут нужен компьютер с выходом как минимум на шлем. А го вам надо обязательно попробовать! Надеюсь, мы успеем. - Доска по твоему чертежу будет готова завтра. Так что если меня не отвлекут неотложные дела, то попробуем. Жаль, что ты не можешь написать правила, но думаю, я их быстро запомню. Король мог бы попросить парня надиктовать правила, а Ольгу или Клару - законспектировать, но не хотел предоставлять своему нежданному гостю возможность общаться со столь непосредственными собеседницами. Хватит и того, что его познакомили с Мафеем и Жаком. Тени у парня практически никакой, но зато аналитические способности превосходные, и кто знает, какие выводы он сделает из какой-нибудь случайно оброненной фразы. Нет, лучше уж его величество сам отложит дела и уделит время общению со столь занимательным собеседником. Тем более что тот охотно обсуждает интересные королю темы и, пытаясь побольше узнать о мире, в который попал, выдает немало ценной информации о своем мире. Вот и сейчас, поговорив о шахматах, они вернулись к ранее затронутой теме: - Да, ты прав, типичного колониализма в нашем мире нет. - Хотите сказать, что вы другие? - Скорее мы оказались в несколько иных обстоятельствах. – уточнил король и двинул ферзя, после чего продолжил: - Сама по себе изначальная идея – «отправиться в дальние края, совершить там много подвигов и привезти оттуда несметные сокровища» – конечно, посещает головы многих пылких юнцов, да и юниц тоже. - Вот как? У вас и девушки рвутся в путешествия? - Не столь часто, как юноши, но, полагаю, чаще, чем у вас в аналогичный исторический период. У нас все же менее выражено гендерное неравноправие. - Интересно, почему? - Вероятно, из-за развития магии. Согласитесь, сложно считать женщину обделенной природой, если магички столь же могущественны, сколь и маги. В этой области гендерного неравенства не существует. Ну а в прочей части общества оно, конечно, есть. В армии женщин мало, если уж женщина идет в воительницы, то она чаще выбирает себе что-либо более интересное, чем армейская служба. Так что в командах героев немало дам. И путешествия в дальние края – довольно обычный подвиг. - Как это странно звучит – обычный подвиг. Практически оксюморон. - Да, я знаю, что в вашем мире слово «подвиг» имеет несколько иное значение. У нас так называют любое масштабное деяние команды героев – от борьбы с какими-либо антиобщественными элементами до экспедиции в дальние края. И таких экспедиций было немало. Большинство не вернулось, но были и счастливчики, вернувшиеся с рассказами о дальних краях, а иные и с сокровищами. Но такие путешествия все же редки, и к следующей стадии колониализма мы не перешли. У вас, насколько я знаю, люди стали оставался в новых землях и основывать там поселения. При этом часто переселенцев гнали на новые земли не любопытство и жажда приключений, а стесненные материальные условия. Кого-то – голод, кого-то – невозможность поддерживать такой уровень жизни, который они считали подобающим. Разорившиеся крестьяне, ушедшие в города, но не нашедшие для себя достойного источника дохода, младшие сыновья из самых разных семей. - У вас таких нет? Все сыты и довольны? - Конечно, и у нас случаются неурожаи, эпидемии и прочие бедствия, но с занятостью населения, как мне видится, проблем у нас в целом меньше, чем у вас в эпоху колониализма. Я имею основания полагать, что у нас плотность населения растет не столь быстро, как в вашем мире в то время. - Почему? В вашем мире человеческие женщины не столь плодовиты? - В нашем мире существуют магические способы предохранения от беременности. - Подумать только! В средневековом мире существует планирование семьи! - Какой интересный термин – «планирование семьи». Что же до средневековья, то я изучал вашу историю и знаком с ее периодизацией. Должен заметить, что уровень развития нашего общества более соответствует новому времени: у нас уже есть книгопечатание, достаточно высок уровень развития медицины и естественных наук. Правда, промышленных предприятий у людей пока очень мало, в основном ткацкие мануфактуры, а тяжелая промышленность – это по гномьей части. - У гномов есть заводы? - У них есть то, что в вашем мире называют серийным производством, хотя они и называют свои небольшие предприятия мастерскими. - Надо же… Гномы… Сказочный мир. - Ты перестал бы называть его таким, разок пообщавшись с гномами. - А они стали бы со мной говорить? - Это зависит от того, насколько ты владеешь информацией о различных технических устройствах, применяемых на твоей родине. Гномы крайне интересуются всем, связанным с техникой. Они обладают немалыми знаниями в области металлургии, геологии и механики. Сейчас заинтересовались электричеством и двигателями внутреннего сгорания. - Однако… продвинутый у вас мир. - Вот только с открытием Америки мы запоздали. - Может, ее в вашем мире и нет? Или ее не пробовали искать? - Морские экспедиции на запад отправлялись неоднократно, ни одна не вернулась. Так что, возможно, ее у нас действительно нет. – тут король покривил душой, информацию о существовании Дамерики он давно извлек из обмолвок мэтра Максимилиано и болтовни Толика, и уже некоторое время пытался тем же путем узнать, есть ли в их мире Австралия, но пока, увы, безуспешно. - Ясно. – парень глянул на доску и ушел в себя. Взглядом проследил возможный ход, потом вновь повторил прежние действия: взгляд в стену, раздумье, и ход пешкой – тот самый, что и замышлялся. Такая последовательность действий, как заметил король, повторялась перед каждым ходом. Видимо, парень выработал свою технику игры, включающую некую схему проверки выбранного решения. Король, несколько секунд подумав, сделал свой ход и продолжил: - Возвращаясь к прежней теме: у нас противозачаточными заклинаниями пользуется от 14 до 24 процентов населения. В основном это городские жители. Но в вашем мире именно они давали основную массу переселенцев. - Еще у нас в колонии ссылали преступников – усмехнулся парнишка, шаря глазами по шахматной доске. - Что ж, это было гуманно по отношению к преступникам, но вряд ли нравилось прочим переселенцам и тем более аборигенам колонизируемых земель. - А соседние земли вы не завоевываете? Ну ладно, я понял, что у вас тут несколько стран в данное время дружат и не воюют, хотя раньше воевали. Но есть же такие земли, где еще племена, а не большие страны? - Кое-где есть, но в этом наши возможности ограничены. С востока нашу равнину ограничивают горы, мало пригодные для заселения. - Ну, с ростом плотности населения и они покажутся прекрасным местом! У нас вон уже и наплавные города существуют, и подводные поселки. А горы считаются одним из лучших мест для жизни, в них воздух чище. Многие мечтают хоть к старости скопить на квартирку в горах. А у вас за этими горами что? Или их никто не преодолел? - Почему же? За горами Хина, весьма обширное и развитое государство, с которым у нас тоже хорошие отношения. Хина не так давно вошла в Мировой совет. - Понятно, то есть ее теперь тоже вроде как неудобно завоевывать. А что на западе? Я про запад спрашиваю, потому что север и юг вряд ли пригодны для жизни: наверняка на севере слишком холодно, а на юге пустыня. - Пустыня на юго-востоке, и там свои небольшие государства. А на севере и юге моря. Запад… Да, там племена, которые у нас называют варварами. С ними случаются войны, обычно как реакция на набеги какого-нибудь не в меру воинственного вождя. Бывает и так, что племена воюют между собой, и одно из них просит помощи у сильного соседа. - А после победы их территория становится вашей провинцией? – нехорошо усмехнулся парень. - Бывало и такое, но редко. При моем правлении, по крайней мере, границы не менялись, хотя военную помощь дружественным племенам мы оказывали неоднократно. Вот ведь вцепился парень в этот колониализм! И в чем-то его можно понять. Ему стыдно за соотечественников, нацелившихся на этот мир, и он подсознательно пытается найти доказательства того, что и здесь люди корыстны. Мысль в целом верная, Шеллар вовсе не считал, что люди мира Альфа сильно отличаются от людей его мира. Понятно, что дорваться до местных ресурсов пытаются идейные собратья Факстона. Пустил бы кто голдианцев в другой мир – действовали бы так же. Если бы там позволили, конечно. А парень всем происходящим расстроен, хотя виду не подает. И, конечно, он нервничает. Шеллар тоже беспокоится и с нетерпением ждет вестей из Поморья. Вчера мэтр Истран и мэтр Дэн сошлись во мнении относительно готовности организма Насти к донорству, и доставленный с Беты мэтр Ирвин провел Жаку пересадку костного мозга. Перед этим его довольно долго уверяли, что магические методы антисептики достаточно надежны, но он все же набрал с собой массу каких-то приборов, которые называл портативными, и которые должны были обеспечить стерильность, а так же контроль за состоянием организмов донора и реципиента. Толик и Макс Рельмо едва не надорвались под тяжестью всей этой аппаратуры, и если второй стоически перенес использование своей персоны в качестве простого грузчика, то первый кряхтел, ворчал, жаловался и в результате нарвался на краткую, но экспрессивную лекцию о пользе спортивных упражнений и здорового образа жизни, ярым сторонником которых был доктор Ирвин. И донора, и реципиента после пересадки погрузили в магический сон, сегодня они должны были прийти в себя. Костя и Шеллар, скрывая беспокойство, ждали вестей об их состоянии, коротая время за беседой и партией в шахматы. - А Африки у вас тоже нет? - Есть континент к югу от нашего, но желающих туда переселиться пока не было. Там живут драконы. - И едят людей? - Нет, людей они не едят. Но сложно сказать, как бы они отнеслись к попытке людей поселиться рядом с ними. Вряд ли положительно. То же можно сказать и о кентаврах, населяющих юго-запад нашего материка. - Кентаврах? Вы шутите? - Почему? - Ну это же… легенда! - В нашем мире они живут. Часть кентавров живет в горах обособленно, часть – на тех же территориях, что и люди, только селятся отдельно, не в человеческих поселках. - А вы их видели? - Да, конечно, и видел, и беседовал. - Они умеют разговаривать? Вы знаете их язык? - Кентавры говорят на том же языке, что и живущие в тех краях люди, а некоторые учат и другие языки, в том числе наш, ортанский. - Они такие умные? - По уровню интеллекта они не отстают от людей. -А… какова их анатомия? - В каком смысле? - Ну где у них сердце, желудок, диафрагма? В человеческой части или в лошадином туловище? Как вообще у них все внутри устроено? - Сердце и легкие в человеческом торсе, диафрагма примерно на границе человеческого торса и четвероногого туловища. О прочих подробностях, если хочешь, можно спросить нашего придворного мага, он гораздо образованней меня и может рассказать больше. - Он станет со мной говорить? - Почему бы и нет? - А в чем заключаются обязанности придворного мага? - Он обучает принцев, советует королям, следит за здоровьем всех членов королевской семьи. Оказывает различные магические услуги. - А я думал, он зелья варит. - Думаю, что в случае необходимости он может и это. Парень отвлекся на следующий ход, после чего спросил: - А кто еще у вас есть? Какие… существа или как вы их называете? Тех, кто не люди? - Мы называем их расами. - Надо же… У нас расы – это люди с разным цветом кожи. - Я в курсе. У нас нет людей с черной кожей, а людей с узким разрезом глаз мы не причисляем к другим расам. Возможно, потому, что имеем дело лишь с представителями одной страны, имеющими подобные черты лица. - Кажется, и в нашей стране раньше всех представителей монголоидной расы в народе звали китайцами. А представители каких еще… рас у вас есть? - Гномы, тролли, драконы, гоблины… хотя причислять ли гоблинов к разумным существам, неясно. - А драконы что, разумны, что ли? - Да, драконы разумны. И обладают высоким интеллектом. - И с ними можно поговорить? - Теоретически – да, практически же они живут достаточно замкнуто и мало контактируют с людьми. - Но кто-то контактирует? - Иногда. – король подавил усмешку. Как бы не был умен и серьезен его собеседник, все-таки он еще совсем мальчишка. Вон как заблестели глаза и зазвенел голос, как только речь зашла о драконах. Впрочем, парень быстро вернулся к характерной манере разговора – легкому интересу, приправленному долей скепсиса: - Еще скажите, что в драконьих стаях высоко развиты наука и искусство! - Мы мало знаем о них. Про искусство драконов я не слышал. Что же до наук, то я знаю лишь о развитии у них магических знаний, а также естественных наук и человековедения. По человековедению, правда, у них мало специалистов. Но один молодой дракон сейчас стажируется у нас. Так сказать, проводит полевые наблюдения. Мальчишка некоторое время молчал ошарашено. Потом отмер: - Вы шутите? - Нет. Парень посидел молча, вперившись невидящим взглядом в шахматную доску, потом поднял глаза на короля и спросил: - И вы хотите, чтобы я все это забыл? – вопрос прозвучал почти жалобно. - А ты бы на моем месте выбрал иной выход из сложившейся ситуации? - Да, я понимаю, что другие варианты будут еще более неприятны для меня. – криво усмехнулся мальчишка. - Это было твое требование – задержаться в этом мире. Парень нахмурился. Он, как и его собеседник, понимал, что требование было высказано сгоряча. Одно потащило за собой другое: Настя добилась визита к Жаку, мэтр Истран настоял на ее задержке в этом мире, желая проследить за восстановлением организма девушки после донации костного мозга и тяжелого стресса. Настя и сама хотела дождаться результатов пересадки и убедиться, что Жаку стало лучше. Косте, случайно попавшему в Толиков телепорт, устроили встречу с Настей, уверившей его в добровольности своего межмирового путешествия, после чего предложили вернуться домой, предварительно пройдя процедуру подчистки памяти. Но парень уперся и категорически потребовал дождаться возвращения Насти на Бету, и только потом он даст копаться у себя в мозгах. На последнее он согласился с явной неохотой, явно прокручивая в голове варианты действий на случай, если память ему подчистят кардинально, а Настю возвращать не захотят. А может, надеялся как-то выкрутиться и избежать явно неприятной для него процедуры. Беседы с королем позволили если не ликвидировать подозрительность незваного гостя, то хотя бы пригасить ее. Король быстро нашел, чем зацепить собеседника, обладавшего неукротимым любопытством и живым умом, да еще и любовью к шахматам. Его величество и сам был бы не против задержать парня подольше, но понимал, что каждый день задержки может обернуться дополнительными неприятностями. И так пришлось из кожи вылезти, изобретая способ анонимно донести до отца мальчишки и одного из его телохранителей простейшую информацию: парень будет возвращен живым и невредимым, но лишь в случае, если из-за его исчезновения не будет поднято шума. Дело осложнилось еще и тем, что не удалось найти старшего из телохранителей мальчишки, и по этому поводу Макс Рельмо терзался самыми мрачными подозрениями. И грозился оборвать чьи-то зеленые уши, игнорируя тот факт, что означенные уши принадлежали инспектору Темной канцелярии, то есть вышестоящей по отношению к его агентству организации, к сотрудникам которой он по долгу службы должен проявлять всяческое почтение. Пока король оценивал ситуацию на доске и делал свой ход, парень еще раз прокрутил в голове все услышанное и резюмировал: - То есть, получается, с таким явлением как колониализм, вы не знакомы, но все же постарались отбиться от договора, делающего вас по сути колонией. - Ну, строго говоря, определение «колония» тут было бы не вполне уместно. – возразил король. - Но да, было понятно, что нам предлагают невыгодные для нас отношения. Наш мир развивается по своим законам, и привнесение иных технологий неизбежно затормозило бы развитие наших – примерно как три с лишним тысячи лет назад лет назад с появлением у нас эльфов классическая магия заняла место традиционных школ – и разработка иных, традиционных, направлений замедлилась. К тому же, скажем откровенно, ваш мир не столько делился бы с нами технологиями, сколько использовал наш мир как рынок сбыта и источник сырья. - То есть вы почувствовали, что такое колонизация, потому что вас когда-то колонизировали эльфы? Интересный у мальчишки получился вывод. Король немедленно возразил: - Я бы не стал определять произошедшее тогда как колонизацию. Эльфы не вывозили от нас сокровищ или иных ресурсов. - Да? – в голосе молодого человека прозвучал явный скепсис. Король решил прояснить вопрос сразу: - А за что ты так не любишь эльфов? - Что, так заметно? - Заметно. - А вам нравится, когда кто-то может прочесть ваши мысли? - Ах вот в чем дело… А почему именно эльфы? Среди шархи и людей тоже есть телепаты. - Среди людей это редчайший случай. Я, к примеру, таких не знаю и даже не слышал. Шархи – да, тоже могут. Но они редко посещают наш мир. - Далеко не все эльфы способны к телепатии. - Все равно неприятно. Есть сведения, что они могут и заставить человека сделать то, что они хотят. - На такое и человек способен, если он сильный маг. - Что-то я про таких людей не слышал. - В вашем мире не развиты магические науки. - А у вас, значит, так делают. Гадость какая. Одно не пойму – зачем кому- то рубить головы, если можно просто заставить… - Точно так же я могу спросить, зачем вы сажаете преступников в тюрьмы вместо того, чтобы осыпать их материальными благами и параллельно приставить стражей для наблюдения за каждым их шагом – это, на мой взгляд, отвратило бы от преступного пути процентов семьдесят- восемьдесят этой публики. - Будете смеяться, но у нас практикуется нечто подобное, правда, в весьма умеренном варианте – контроль и небольшая материальная помощь. Правда, уже после того, как человек отбудет часть срока. Но я вас понял – подобное воздействие на сознание слишком дорого и потому эксклюзивно. - Дело не только в этом. Ты несколько переоцениваешь возможности наших магов. Самые сильные маги способны ввести человека в транс и заставить что-то сделать, но запрограммировать его поведение на долгие годы нереально. - А вы так умеете? - Я вообще не маг. - А вам не страшно, что вас заколдуют? Прочтут мысли и выведают планы? Или заставят что-нибудь подписать? - Я, как и большинство облеченных властью, ношу защитные амулеты. Кроме того, у меня на службе маги, чуть что, они сразу поднимут тревогу. Так что заколдовать властителя – почти нереально. Проще убить. Убить меня пытались неоднократно. Парень с интересом глянул на короля, потом снова задумался, разглядывая фигуры на доске. -Но все равно читать чужие мысли - это неправильно - Возможно. Но повторюсь еде раз – далеко не все эльфы способны на это. И уж тем более на то, чтобы вынудить кого-либо что-либо сделать. Хочу так же заметить, что и среди людей есть способные на то и другое. Только люди пользуются для этого иными методами, куда более грубыми. - И преследуемыми по закону. - Увы, закон легко обойти. И как показывают некоторые недавние события, нарушают его у вас тоже достаточно легко. Так что действительно ли причина твоей нелюбви к эльфам и шархи в страхе, что твои мысли узнают, а тебя заставят делать то, что ты не хочешь? Король нарочно упомянул вместе с эльфами шархи и отметил, что его собеседник не возразил. Значит, он угадал, шархи парень тоже опасался. И еще он заметил, что при слове «страх» мальчишка чуть дернулся. И вдруг в эту секунду он показался королю ужасно похожим на Мафея своим опасением выглядеть трусом. И отреагировал на королевский вопрос он так же, как его юный кузен – спросил чуть вызывающе: - И почему же я их не люблю, по вашему? - Потому что природа дала им способности, которые не даны тебе. Мальчишка насупился. Помолчал, обдумывая. Это радовало: Мафей бы сразу сорвался, принялся возражать. Этот думает – стало быть, есть вероятность, что что-нибудь надумает. - Может, и так. Но все равно противно, когда они… когда они указывают людям, что делать! Только потому, что им… больше дано природой! - Но ведь так поступают и одни люди в отношении других людей. Только за счет того, что им больше дано – природой или судьбой. В человеческом обществе одни люди подчиняются другим. Ты, надеюсь, не будешь отрицать этот факт? Мальчишка мрачно промолчал. - А эльфы, насколько я знаю, во внутренние дела Альфы не вмешиваются, их влияние направлено на регуляцию отношений между мирами. Тут мальчишку прорвало, но сказал он совсем не то, что ожидал король. - Можно подумать, наши жителей Беты не предупреждали! Предупреждали, и не раз! И экологические организации, и отдельные люди! С кем только не связывались на Бете – с правительствами, учеными, политиками! Один раз даже общую трансляцию в Джамшуре устроили, ломовики дистанционно вошли в радиоцентр и полчаса вещали – рассказывали, что будет, если «ВСI синтетик» построит у них свои предприятия. И что? Кто-то дернулся? Да они рвались все продать, лишь бы дорваться до найтовых цацек с Альфы! Набить дом мусором, а там хоть вода не теки! Бешаваарские владыки последние леса распродали, зато украсили свой дворец голографической иллюминацией. А что у них последние реки высохли, голод начался, так это мелочи. У нас же на Альфе им потом гуманитарку собирали. А вудохимики сделали вид, что они ни при чем. Отбашляли пару миллионов и скорчили благородный фейс. – выпалив все это, парень внезапно, словно рывком, успокоился и грустно констатировал: – А вы вот безо всяких подсказок поняли, что нельзя наших пускать. Или вам эльфы подсказали? - Догадаться было нетрудно. Договор позволил нам сохранить возможность развиваться самим, не становясь сырьевым придатком вашего мира. - Но вы его не очень-то соблюдаете, этот договор. – нехорошо усмехнулся парень. - А вы не сделали бы того же, если бы шла речь о спасении жизни друга, к тому же когда-то спасшего вам жизнь? - Жак спас вам жизнь? - Да. Парень помолчал с минуту. - Наверное, сделал бы. Правда, мне пока никто жизнь не спасал. Во всяком случае, мне о таком неизвестно. – он замолк на какое-то время, потом добавил: Радиоактивное вещество…Видно, им пришлось здорово извернуться, чтобы что-то подобрать. У нас же с ними почти нигде не работают, такие работы постарались вынести на Гамму. По крайней мере так рассказывают общественности. В последней фразе просквозила изрядная задумчивость, словно парня внезапно посетила некая мысль. Король подумал, что по возвращении в свой мир мальчишка полезет в сеть и раскопает информацию по данному вопросу. Не сразу, конечно, но вероятность того, что это произойдет в течение луны, король оценил в 95 процентов. Он уже понял, насколько мальчишка вьедлив и дотошен, когда обсуждал с ним отравление Жака и предшествующие ему странные события – ксенофобские речи таинственных «учеников мага Кулиуса» и провокацию, вызвавшую нашествие эльфов. Первую информацию о произошедшем парень получил, когда его отправляли в Поморье убедиться, что Настя жива и не возражает против того, что ее доставили в этот мир. Ему коротенько объяснили, что случилось и почему Настиному брату понадобился донор. Сам же Жак и объяснил, одной рукой обнимая прижавшуюся к нему Настю, а другой нервно сжимая сигарету. Рассказ, впрочем, прервал мэтр Истран, категорически потребовав от больного бросить сигарету, а от Кости – оставить больного и вернуться в Ортан, потому что Настю и Жака надо готовить к пересадке. В тот же день король предложил своему нежданному гостю партию в шахматы, и тот набросился на него с вопросами. Вечер и ночь он, вероятно, посвятил всестороннему обдумыванию полученной информации, а утром, невыспавшийся и нервный, попросил о новой встрече и вывалил на короля еще несколько десятков вопросов. Снова и снова он предлагал версии событий, не связанные с участием людей из его мира, выслушивал уточнения и возражения и вновь требовал подробностей. Внимательно осмотрел оплавленный кусок пластмассы, найденный на пожарище угольщика. Между делом снабдил короля полезнейшей информацией о ряде электронных устройств. Страдальчески морщился. Король его понимал: можно сколько угодно осознавать, что не имеешь к прозошедшему никакого отношения, что знать не знаешь этих людей и не имеешь с ними ничего общего. Но ведь имеешь: ты из того же мира, что и они, и ты, хочешь того или нет, ощущаешь вину за то, что они натворили. А еще король думал, что, будь парень из его мира, без раздумий зачислил бы его младшим следователем в департамент Порядка, даром что Тени нет. Даже если бы выяснилось, что парень боится крови и трупов, взял бы аналитиком. - Теперь, когда Жаку уже пересадили Настин костный мозг, он поправится? Ваш маг что-то говорил про то, что это поможет только на время. - Да, это так. Окончательно снять угрозу жизни может только ваша медицина. - Но говорят, что переселенцы не могут покинуть мир, в который попали. Или вы думаете о том, чтобы специально для него создать клинику? Реально ли это? - Я и не думал об этом. Вы не правы, оценивая возможности переселенцев перемещаться между мирами. Они теряют возможность попасть в свой мир, и только. Жак не может попасть на Альфу, но это не значит, что он не может покинуть наш мир. А клиники есть и на Бете. И я не сомневаюсь - вздохнул король – что Жака охотно возьмут на лечение и даже оплатят его, потребовав от нас самую малость – пересмотреть договор. Парень помолчал, глядя в стену. Потом серьезно глянул на короля: - Но вы можете все же попробовать добиться для него лечения и без пересмотра договора, если докажете что какая-то организация с Альфы воздействовала на Жака. Король отметил про себя: «организация с Альфы», а не «из нашего мира». Парень очень старался мысленно дистанцироваться от злоумышленников из его мира, это давало надежду. А Костя между тем продолжил: - Вы когда-нибудь слышали про скандал с «Юнайтед Пластик»? - Мне встречалось упоминание об этом. – король не стал рассказывать собеседнику, что внимательнейшим образом изучил все, что Жак сумел нарыть в сети по этому делу. Пусть мальчик расскажет ему то же самое еще раз. Возможно, добавятся новые подробности. А главное, он сам подведет разговор к тому, что нужно королю. Так и получилось. Парень изложил примерно то же, что уже знал его собеседник. И выжидательно замолчал, ожидая его реакции. И король отреагировал именно так, как он и ожидал: - Да, мы могли бы попробовать пойти тем же путем, что и общественность Пендраджура. Есть, правда, две проблемы. Над одной из них мы плотно работаем: ищем неопровержимые доказательства иномирских диверсий. Но есть и вторая. Жители Пендраджура сумели донести информацию о преступной политике «Юнайтед Пластик» до жителей мира Альфа. У нас нет такой возможности. - Это у вас-то нет возможности? Да та трансляция переговоров держала первую строчку в мировом рейтинге одиннадцать дней! - Мы пустили ее нелегально. И неожиданно. Никто не даст нам проделывать подобное регулярно. Официально у нас нет выхода в сеть. - Понятно… Кстати, эта самая общественность Пендраджура действовала не совсем сама. Там в основном усердствовали три журналиста – наши, с Альфы. - Да, но у них была возможность узнать о происходящем. Мы же не можем ни пригласить журналистов сюда, ни сами подать информацию. - Да, жаль, что договор не допускает вашего пользования сеткой. Это дало бы вам возможность… - Строго говоря, договор этого не запрещает. Более того, я могу указать его положения, которые можно толковать как разрешение пользоваться сетью. Техническая возможность тоже есть – как я понимаю, высоко над землей летают ваши трансляторы. Дело за малым – найти того, кто продал бы нам право пользоваться сетью. Но вы же понимаете, что правительство вашего мира сделает все, чтобы этого не допустить. Или же, если мы попробуем официально добиться этого, нам предоставят канал, в котором информация будет отслеживаться и фильтроваться. Это ведь возможно? - Теоретически да. – мрачно согласился парень Король вздохнул и повертел в руках пустую трубку. Курить хотелось страшно. Но ради возможного результата разговора стоило потерпеть. - А договор действительно допускает, чтобы вы стали пользователем сети? - Могу процитировать вам соответствующие пункты. - Вы что, помните договор наизусть? - Помню. Заслушав соответствующие пункты договора и комментарии короля к ним, парень задумчиво кивнул. - Да, действительно. Это можно толковать только так. Король не согласился: - Безусловно, представители вашего правительства вряд ли имели в виду пользование сетью, когда включали эти пункты в договор. Но если за дело возьмется грамотный юрист… - Да, пожалуй. – мальчишка явно что-то обдумывал. Король надеялся, что то самое, на что он рассчитывал. Но торопить парня нельзя ни в коем случае! Король сделал ход ладьей и встал: - С вашего позволения, я выйду покурю. Он рассчитывал вернуться минут через пять, но парень вышел за ним на балкон раньше. - Ничего, что я сюда пришел? – и тут же закашлялся, глотнув дыма. - Давайте вы встанете с другой стороны, чтобы дым не шел на вас. – За эти дни король уже выяснил, что мальчишка не только не курит, но и не переносит табачного дыма. И, между прочим, уверяет, что в их обществе это норма, а курение табака – анахронизм. Король мог бы затушить трубку, но это значило показать парню свою излишнюю заинтересованность. Лучше просто поменяться с ним местами, чтобы на него не тянуло. Заодно и повод не торопить его, не побуждать к разговору. Захочет – сам скажет. С минуту парень просто глядел на парк. Зелень только начала проклевываться из почек, еще день-два – и начнут разворачиваться листья. - Мой отец владеет провайдерской фирмой. Это значит, что фирма предоставляет услуги сети. Насколько я знаю, юристы у нас неплохие. Договор с вами, если его удастся оформить, будет весьма выгодной сделкой. Последнее прозвучало нарочито – дескать, не вам помочь пытаюсь, а приумножить семейное состояние, не вздумайте подозревать меня в бескорыстии и благородных порывах. Король понимал, что такая сделка и впрямь будет для заключившей ее фирмы золотой, и вовсе не потому, что расплатится за нее Международный совет Дельты золотом. Хотя он, безусловно, именно им и расплатится. Не скупясь. А еще понимал, что заключению такой сделки будут препятствовать всеми возможными средствами, вплоть до самых жестких. - Это очень благородное предложение. Но не будет ли это слишком опасно для вашей семьи? Захочет ли ваш отец так рисковать? - Мне кажется, что захочет. Опасность велика, но отказаться от такого клиента? У нас хорошие юристы и своя служба безопасности. Парень по-прежнему смотрел не на собеседника, а на деревья. Голос его звучал уверенно. Не иначе, мысленно он уже ставил себя в один ряд с теми журналистами, что помогли добиться справедливости жителям Пендраджура. Что ж, благородное дело – помочь слабому против сильного. Благородное, но неблагодарное и нелегкое. Понимает ли это парень? Впрочем, следующая его реплика показывала, что и о своих интересах он не забывает: - Но чтобы я мог способствовать заключению сделки, вам придется оставить мою память в неприкосновенности. Иначе ведь я и про сделку забуду! Это Шеллар и сам понимал. Как и то, что кое-что же заблокировать придется. А еще он понимал, что уже завтра мальчишка может пожалеть о сделанном сгоряча предложении. Но это будет уже проблема завтрашнего дня. Тут он заметил, что в комнате кто-то есть, и поспешил вернуться. Следом торопился парень, не меньше короля ждавший новостей. Мэтр Истран спокойно и неторопливо поведал королю и его гостю, что Жак и Настя пришли в себя после магического наркоза, и что оба чувствуют себя хорошо. Что до эффекта операции, то судить о нем можно будет лишь через два-три дня. Договорились, что доктор и Настя задержатся на это время в Поморье. Мэтр… - тут придворный маг запнулся и пояснил – мой мистралийский коллега настаивал на скорейшем возвращении доктора домой, но тот уверил, что в эти три дня его не должны хватиться на службе. Заметив в поведении королевского гостя явные признаки нетерпения, он добавил: - Госпожу Настю вполне можно навестить, но ни в коем случае не утомлять длительными разговорами! Зато для нее будет весьма полезна неспешная прогулка на свежем воздухе. Подобные прогулки вообще весьма полезны. – последняя фраза явно предназначалась его величеству. Тот с готовностью откликнулся: - Мы только что провели некоторое время на балконе. - Где вы, конечно же, курили! Я нахожу некоторые обычаи мира Альфа, в частности, массовый отказ от курения, весьма здравыми! - Мэтр, возможно ли сейчас отправить нашего гостя в Поморье? - Именно это я и хотел предложить. - Что ж, если ты не против, можешь отправляться. – обратился к юноше король. Весь вид молодого человека свидетельствовал о том, что он целиком за. Он явно с трудом сохранял внешнее спокойствие. - Мэтр, прошу вас, отправьте его. - Прошу вас, молодой человек, встаньте вот здесь и стойте спокойно. - А разве… что… вы меня одного отправите? - А зачем тебе сопровождающий? Я как-то сомневаюсь, что ты сбежишь из домика и будешь бегать по поморским лесам. Тем более что там еще лежит снег. Ты уже знаком с Мафеем, он там сейчас присматривает за пациентами и отведет тебя к Насте. Часа через три я пришлю за тобой телепортиста. Когда все еще изумленный парень исчез в облачке телепорта, мэтр Истран поинтересовался: - Скажите, ваше величество, а упоминал ли случайно этот молодой человек в процессе беседы, почему ему не имплантировано устройство, имеющееся у господина Жака и его сестры? Ведь, как я понял, он в своем мире занимается той же деятельностью, что и господин Жак до перемещения, а для нее желательно иметь подобное устройство. - Я спросил его об этом. - Вот так, напрямую? Должен сказать, что нахожу это довольно бестактным с вашей стороны. - Я заранее извинился и предупредил, что вопрос вызван чистым любопытством, и я не настаиваю на ответе, если молодому человеку это неприятно. Как выяснилось, его отец считает, что установка сокета до того, как организм перестал расти, может оказать негативное воздействие на мозг. Поэтому молодой человек пользуется шлемом улучшенной конструкции и подкожными имплантами и ждет, когда ему исполнится двадцать один год. Мэтр ушел к себе отдохнуть, а король расположился за столом и принялся за набивание трубки. Наконец-то у него есть возможность спокойно, с удовольствием покурить! В кабаке гуляла команда «Милашки», обмывая удачный набег на небольшой мистралийский городок и не менее удачное возвращение. Господа пираты изволили пить ром, обгрызать с рёбрышек жареную кабанятину, резаться в кости и орать песни. Кто-то уже плакал пьяными слезами, кто-то звал к столу служанку-разносчицу, чьи обязанности, судя по глубокому вырезу платья, не ограничивались подачей рома и протиранием столов. А боцман Гуго уже обводил налитыми кровью глазами зал, отыскивая, с кем бы подраться. Его взгляд остановился на бритом наголо толстяке, задумчиво потягивающем в углу пиво. Пиво! В то время, как все порядочные люди пьют ром, этот тип, как распоследний лондрийский жлоб, цедит отвратительное пойло, которому место в корыте для свиней! Комплекция одинокого посетителя позволяла надеяться, что драка с ним не сведётся к единственному удару, после которого он свалится под стол и на четвереньках уползет к выходу из трактира. Такой вариант, конечно, тоже забавен, но такое уже было в прошлый раз, когда Гуго прицепился к молодому мистралийцу. Рассчитывал на то, что все мистралийцы не дураки подраться. Но кто ж знал, что в их кабак занесет трепетного барда, сбежавшего аж в Золотую подкову от родни соблазненной им знатной девицы! Он тут, в кабаке, оказывается, подработку искал. Теперь исчез куда-то. Но этот толстяк выглядит перспективно, и развлечься хочется! Какое же веселье без хорошей драки? Гуго потому и любил этот трактир, что мебель здесь прочная, дерись сколько влезет, скамейки и столы будут целы. Ему, конечно, не жаль заплатить за поломанное, но зачем излишества? Может, кто после них захочет посидеть, отдохнуть с кружечкой рома, а новую мебель ещё не доставили. Нехорошо! А так – черепки и зубы сметут, кровь с пола замоют, и в помещении снова уютно. Гуго поднялся, тяжело опираясь о стол и обдумывая, что скажет толстяку. Он же не без понятия – сразу в морду бить. Понятно, лучше всего сказать про пиво: мол, не пьют приличные люди такую гадость. Можно ещё намекнуть, что потенциальный противник сам тот ещё боров, вот и пьет свиное пойло. Пока Гуго обдумывал формулировку, в кабак вошли четверо. Шедший впереди обвел взглядом зал, движением руки велел остальным троим ждать в сторонке и направился к сидящему в углу толстяку. Негромко что-то спросил и сел напротив, кажется, не дождавшись ответа. Едва кивнул головой подбежавшему кабатчику, поставившему перед ним кружку с ромом, и завел с толстяком разговор. Сопровождавшая его троица устроилась в другом углу и явно настроилась на ожидание. Гуго огорчённо вздохнул, прощаясь с планами на весёлый вечер. Мало того, что толстяка трогать нельзя, так и вообще затевать драку в присутствии кривого Хакима было бы величайшей глупостью. Пиратский адмирал, как называли его в последнюю луну, не потерпит такой непочтительности. Когда ему требуется с кем-то побеседовать, все прочие должны соблюдать подобающую тишину. Потому как их «Милашка» на фоне кораблей Хакима – мелкое корыто. Вон ребята притихли, и Крестаки уже не орет песню, и рыжий Годрик не матерится, и пьяненький Сид, смахнув кружку со стола, весь скукожился под нехорошими взглядами троицы из угла. Пропал вечер! Пойти, что ли, в другой кабак? Да нет, настроение уже не то. А за угловым столиком в это время шел странный разговор: - Тед Крисби? - Вы ошиблись. - Я не ошибся. И не собираюсь ходить вокруг да около. Мне очень интересно, господин плюшевый Тедди, чем же вас так интересует мыс Фаринос. Настолько, что вы расспрашивали про него уже двоих ребят. Что такое там есть и с чего вы вообще взяли, что под ним есть катакомбы? Катакомбы под Агиа Марко известны, но никто никогда не слышал о ходах, ведущих от них к мысу. - Я не специалист по катакомбам. - Я в курсе, в какой области вы специалист. Более того, трое ребят с моих кораблей были вашими клиентами. А во всей Золотой подкове их не менее десятка. С вашей стороны было не слишком осторожно именно здесь искать укрытие. Толстяк пожал плечами. Ну да, неосторожно. С другой стороны, где ещё? Куда ещё не дотянутся длинные руки его последнего клиента? Да и работу он здесь нашел почти по специальности. Предприимчивый толстяк Али подсуетился и организовал тюрьму для пленников. Очень удобное заведение! Господам пиратам самим несподручно о заботиться о живой добыче, не таскать же им пленных с собой в набеги. Можно, конечно, заковать и выделить уголок в трюме, но ведь и кормить надо хоть иногда, и дерьмо убирать, и все равно пленники от такой жизни дохнут. Бывает, что за прочими заботами о них забывают, а некоторые уж больно нежны оказываются. Вот был случай, одноглазый Джон поймал одного хлюпика, тот оказался графский племянник, и совсем уже сговорились насчёт хорошего выкупа, так пленник помер ни с того ни с сего. И столько трудов дракону под хвост! Это ж надо выяснить, кто попал в плен и с кого можно спросить выкуп. Проверить, не врёт ли. Снарядить гонца с письмом, да ловкого, чтоб передал и сам не попался. Найти место для обмена. Непросто, ох непросто. Пленники – самый хлопотный товар. А Али - голова. Во-первых, организовал тюрьму. Во-вторых, нашел предприимчивых людей, которые и проверят информацию, и найдут, с кого выкуп стребовать, и письмо передадут. И с обменом теперь все строго: плата вперед. Сделали хитро: начали просить выкуп с тех, кто на все согласится, и вперёд заплатит безо всяких гарантий. И честно отпускали пленников, доставляли в какую-нибудь рыбацкую деревушку и оставляли. И теперь у фирмы Али репутация, все знают, что господа пираты – люди честные, не обжулят. Ну а кто не верит – извините. Тогда фирма потратится на доставку на нейтральную территорию, но уже не живого пленника, а тела. Накладно, зато доходчиво. У каждой фирмы есть накладные расходы и неприбыльные сделки. Зато после того, как пару раз так сделали, другие стали платить за пленников, не торгуясь. И господа пираты не в накладе, и сам Али. У Али в его заведении все есть: и камеры похуже, чтоб пленник ужаснулся, и пыточная, и комфортабельные комнаты. Посидит пленник пару дней на нижнем ярусе, сводят его разок в пыточную, а после такое письмо отпишет домой, что только совсем бессердечные люди не отдадут все до последнего золотого для спасения родича. Сперва Али сомневался в новом сотруднике. Как-то не очень устрашающе тот выглядел. Но когда юный эгинский аристократ, неудачно выехавший на морскую прогулку, лишился гонора и умолял дать ему письменные принадлежности, проведя в обществе нового палача не более получаса, Али в него поверил. И позже не раз благодарил Многорукого вора, пославшего ему столь ценного специалиста. Сейчас Лысый Бен, как звали здесь, в Золотой подкове, нового начальника тюрьмы для пленных, имел и неплохое жалованье, и процент с дохода, и на жизнь в целом не жаловался. Только вот внимание Кривого Хакима не особо радовало. Да, не стоило расспрашивать Костаса со «Злого Анкруса», не стоило. А теперь получается, как не поверни, а либо его обжулят, либо он будет виноват. Есть, конечно, вероятность, что Кривой Хаким получит куш и честно с ним поделится, но велика ли эта вероятность? Но ведь не откажешься. И не пошлёшь его. Таких людей, как Кривой Хаким, не посылают. И голдианец, вздохнув, выдавил: - Слышал я, будто есть под тем мысом пещера. Вернее, пещера западней, а под маяком ход к ней. - Ну? Договаривай. Мало ли пещер в Эгине? Что в той? Толстяк повертел кружку в руках, помаялся и наконец выдавил из себя одно слово: - Сокровища. - А если точнее? - Мне опись не зачитывали. Сокровища Крестенопулусов. Слыхал про таких? - Слыхал. Говорят, что люди повелителя их всех… - пират провел рукой поперек горла. - Верно говорят. Большая была семья. - И богатая. - Вроде да. Я потом поспрашивал - старший сын погиб у храма Белого паука, второй – под Большим Афедроном. Их отец собрал людей, и когда к ним пришел отряд войск Повелителя, дал им бой. Они положили много солдат, но потом подтянулись вампиры, и их всех перерезали. Младший из сыновей выжил и пытался пробраться на север, но его схватили и опознали. И целую луну держали в Даэн-Риссе и допрашивали. - И что он тебе рассказал? - Во-первых, не мне. Брат Павсаний, тот толстый тип из Эгины, который его привез, лично присутствовал на допросах и потребовал, чтобы палач был глухой. Потому и привез пленника в Ортан – в Эгине такого не нашлось. Харган – он тогда был наместником – в это не вмешивался. Ну а мне что, меньше работы. А этот брат Павсаний - он выслужиться хотел. А может, и себе что урвать. Сам лично прибывал на допросы. Но парень ничего не рассказал. Его часто допрашивали, ну и перестарались. Я всегда говорил, что уморить объект – признак непрофессионализма. - Вот как. – в единственном глазу Хакима что-то недобро блеснуло. Видно, и ему пришлось когда-то побывать объектом у подобного профессионала. - А потом, когда Харган застрелился, наместником стал один толковый хин, брат Чань его звали. Он проинспектировал тюрьму, посмотрел на этого парня, выяснил, по какому случаю он здесь, и велел брата Павсания больше к нему не пускать и допросы пока прекратить. Да там уже и нечего было допрашивать, парень кончался. В сознание не приходил. Этот Чань велел мне им заняться, может, удастся выходить. Про парня забыли. Он помер дней через десять. В сознание так и не приходил, бредил. И перед смертью стал мне говорить про то подземелье, про то, что они семейные сокровища туда отнесли и спрятали. - Ты ж говоришь, он не приходил в сознание. - Не приходил. Я ж говорю – бредил. То ли за родственника меня принимал, то ли за друга. Я ж с ним возился, поил, мыл даже, вот ему и показалось. Воображал, что до своих на севере добрался, и спешил рассказать. Про мыс, про вход под маяком. - А ты начальству про это, значит, не доложил? - Так некому было. Наместника Чаня к тому времени… того. Никто так и не понял, каким образом, но такой шухер был! А новые наместники даже не спрашивали про этого парня, помер и помер. Даже Павсаний уже не особо интересовался. - Ясно. А теперь расскажи подробнее, что он там бормотал про вход под маяком.