Судьба Стражниц

Над столицей Меридиана медленно занималось утро. Многие жители уже проснулись и занялись своими утренними делами, но еще больше продолжали спать. Внезапно оглушающий грохот пронесся над городом. Немногие оказавшиеся в этот момент на улице испуганно закрутили головами, ища его источник, и почти тут же нашли. Собственно, не увидеть его было довольно сложно. Монстр высотой с самую высокую башню города, целиком состоящий из камней и земли, медленно и размеренно взмахивал своими огромными кулаками, стоя на самой окраине города. Через неравные промежутки времени он опускал одну из своих рук и хватал куски домов или телеги, оказавшиеся у его ног, и запускал их в сторону замка по высокой дуге. Его массивная квадратная голова кривилась, изображая нечто, напоминающее злость. Единственное, что отгораживало его от города – тонкая прозрачная стена, столкновения с которой кулаков монстра и создавали тот оглушительный звук. Несмотря на толщину и силу ударов, на стене не возникало никаких дефектов. - Принцесса Элион! – неуверенно крикнул кто-то. – Принцесса защищает нас! - Принцесса! Принцесса Элион! – радостные крики разнеслись по всему городу… но со следующим ударом крики прекратились. Люди поспешили укрыться в домах – защита защитой, но в случае чего уцелеют те, кто заранее о себе позаботился. В то время, как жители города в панике прятались по домам, замок был оплотом спокойствия. Стража замка деловито спешила на боевые посты, оповещая о ситуации попадающихся на пути слуг. Слуги, в свою очередь, спокойно спешили во внутренние помещения, где они были бы в безопасности. Среди этих двух потоков людей был один человек, пробирающийся к самой верхней части замка. - Принцесса! – добравшись-таки до своей цели, Калеб (разумеется, это был он) ворвался в покои Элион и замер. В первую очередь, потому что в покоях принцессы не было. - Бланк полагать, принцесса в тронном зале! – Бланк появился словно чертик из табакерки, заставив своего товарища вздрогнуть. - Бланк, вот ты где! – Калеб схватил проводника и начал его трясти в воздухе. - Найди Элион! Срочно! - Ла… Ла… Ладно! Только сна-ча-ла о-пу-сти Бланка… Покачиваясь, Бланк попытался прийти в себя. В это время до замка долетел грохот очередного удара. - Бланк! Быстрее! Вместо ответа проводник выставил вперед руку и упал на четвереньки, жадно принюхиваясь. Потратив на это еще несколько драгоценных секунд, он рванул к выходу из комнаты, даже не подумав разогнуться или что-либо сказать. Поблуждав по коридорам замка, они выбежали на балкон замка аккурат к очередному оглушающему грохоту. Элион была здесь – широко раскинув руки, она внимательно смотрела в сторону, где располагался монстр. - Принцесса Элион! – Калеб подбежал к ней. – С вами все в порядке? - Разумеется, - Элион фыркнула. – В замке постоянно дежурит три сотни нянек, которые не выпустят меня наружу, если со мной не будет минимум трех охранников, а на улице – безветренная солнечная погода. - Это все для вашей безопасности, - облегченно выдохнул парень. – Но монстр… - Я вполне могу остановить его и отсюда, - принцесса вздернула нос. – Уж на это моих сил хватает. При необходимости, я могу отсюда его даже уничтожить… - Ну тогда все хорошо, - Калеб облегченно вздохнул. – Тогда я попрошу Вас побыстрее с ним разобраться, чтобы люди могли вернуться к повседневным обязанностям. После этих слов Элион помрачнела. - Не могу. -Почему? Вы же сказали… В этот момент раздался уже привычный оглушающий грохот – монстр ударил по магической стене. А спустя секунду похожий грохот донесся с другой стороны. - Вот поэтому, - мрачно прокомментировала Элион. – Чтобы уничтожить монстра, мне придется снять защиту. Даже если я подловлю момент, когда монстр будет замахиваться, с противоположной стороны города есть еще один монстр, и он ударит точно в это время. - И что же нам делать? Элион ненадолго задумалась, а затем вздохнула. - Выбора нет. Объявите эвакуацию района, возле которого находится первый монстр, и собирайте всю стражу, какую успеете. Примерно через полчаса я сниму защиту и атакую второго монстра, в это время собранному отряду придется сдержать одну или две атаки монстра…

***

- Да… Да, я понимаю… Нет, я немного занят.. Да… Да… Прости, я приду, как смогу. Мэтт дал отбой и вздохнул. Наблюдающий за ним Наполеон покачал головой. - А ты не думал бросить группу? - Нет, - Мэтт покачал головой, медленно двигая крыльями и глядя в быстро сгущающиеся у земли вечерние сумерки. Мобильник в его руке вспыхнул зеленым светом и исчез. – Во-первых, это мне нравится. Во-вторых, мне нужно будет чем-то жить, и музыка – не худший вариант. Ну, и в-третьих, Вилл очень нравятся наши выступления… - Но ведь тебе уже сейчас тяжело совмещать обычную жизнь и жизнь Регента? – отпрыгивая в сторону, уточнил Наполеон. - Но ведь Регентами мы будем не всегда. Когда Лилиан станет совершеннолетней, ее сила к ней вернется, и мы снова станем обычными… человеком, кошкой и соней… - Ну это еще когда будет, - хмыкнул Наполеон, вырывая кусок скалы. – Кроме того, никто не говорил, что мы должны оставить службу после ее совершеннолетия. Кстати, ты помогать будешь или как? - А, прости. Я немного задумался… Мэтт резко спикировал вниз, на лету подхватив Хагглза, отброшенного мощным ударом. Каменный монстр, нанесший этот удар, на секунду замер, а затем замахнулся на метающегося рядом Наполеона. - Впервые такого огромного вижу, - недовольно заметил кот, уклоняясь от удара. Комментарий был вполне понятен – ростом монстр был с десятиэтажное здание, когда предыдущие не превышали два человеческих. Правда, и двигался он несравненно медленнее. Зато уж если бил – так бил… что в следующее мгновение подтвердил Наполеон. Приняв прямой удар грудью, он отлетел назад со скоростью пули, заставив треснуть скалу, которая остановила его движение. - Ооох… Осторожнее, он стал бить связками по два-три удара… Побейте его, а я пару минут тут отдохну… - Хватит выделываться, и помогай! – выстрелив в монстра лучом энергии, Мэтт быстро облетел его по кругу и сбросил Хагглза ему на спину. – Неудивительно, что вы меня позвали… Лилиан может посидеть без защиты, а вот ЭТО ждать не станет! Хагглз, сидя на спине монстра, всадил когти в основание его шеи. Под его шкурой ясно проступили немаленькие мышцы, клыки оголились еще сильнее обычного, а из горла вырвался непроизвольный рык… А секунду спустя от головы монстра донесся визг камня. Несколько мгновений слышался этот вызывающий зубную боль звук – а затем неподалеку от Наполеона рухнул кусок скалы, бывший головой. - Даже не представляю, как люди будут это объяснять, когда мы снимем купол… - прокомментировал кот. - Эй, ребят, не расслабляйтесь, - крикнул Мэтт. – Он не останавливается! Похоже, нам придет… Ох! Крупный кусок скалы, метко брошенный обезглавленным монстром, заставил парня пойти на резкое снижение. - Нужно разнести его по кусочкам, - с кряхтением Наполеон поднялся на ноги и отряхнул с плеч каменную крошку. – Хагглз, на тебе правая рука, я возьму левую. Приступай, я сейчас к тебе присоединюсь… Он напряг ноги и высоко подпрыгнул, приземлившись точно на остатки шеи. Хагглз в это время уже успел вонзить свои когти в правое плечо монстра и в очередной раз поднатужился. - Пожалуй, стоит взять с тебя пример… - Наполеон попытался так же вонзить когти, но у него ничего не вышло. Предприняв еще пару попыток, он наконец смирился и по-простому врезал по левому плечу кулаками. Раздался громкий скрип и треск, и обе руки монстра с небольшой паузой полетели вниз. - И все-таки я был первым! – довольно сказал Наполеон, глядя вниз. Хагглз в ответ недовольно рыкнул. Видимо, от количества нанесенного урона, тело монстра дало крупную трещину – от правого плеча до середины талии. И сквозь эту трещину стал виден голубоватый шар энергии, примерно там, где у человека расположено сердце. Заметив его, Наполеон указал на него когтистым пальцем, крича вновь поднявшемуся в воздух Мэтту: - Бей в сердце! Кажется, это его слабое место! Немного приблизившись, парень завис в воздухе и, немного подождав, выпустил луч. Выглядело это так, словно он заряжал свой залп дополнительной энергией… Но результат явно того стоил. Луч чистой энергии пробил тело монстра насквозь, буквально испепелив «сердце», и умчался в густеющую темноту. Тело остановилось и продолжало стоять еще пару минут, после чего начало рассыпаться в прах. - Похоже, с этим закончили, - Мэтт облегченно вздохнул. – Можно передохнуть, пока не появится следующий… Наполеон, твоя очередь дежурить с Лилиан. - Почему это моя? - Потому что чужая Соня или я будем неуместно смотреться рядом с кроватью спящей девочки. А ее домашний питомец – в самый раз! Возражение кот придумать не успел – у Мэтта зазвонил мобильник. Приняв свой «человеческий» облик, парень вытащил телефон и нажал ответ. - Да?.. Что?.. Понял. Где?.. Скоро будем. Понимаю, что глупо просить об этом, но попытайтесь его как-то отвлечь от людных мест… Отключившись, он сунул телефон в карман и снова принял облик Регента. - Похоже, отдохнуть нам не удастся. Звонил отец Ирмы. Объявился еще один, судя по всему, еще крупнее, чем этот. Он движется к городу, так что лучше будет поспешить…

***

Отключившись, Том с сомнением посмотрел на приближающееся нечто. Хоть это и был гигантский монстр размером, наверное, со среднюю многоэтажку, урона он пока практически не нанес. Спасибо нужно было сказать строителям, которые решили полностью застроить тот участок местности, по которой вышагивало сейчас это чудо. На короткий миг, когда монстр наступил в первый котлован и покачнулся, потеряв равновесие, в сердце Тома появилась надежда… которая была разрушена через мгновение – передвинув вперед вторую ногу, монстр восстановил равновесие. При этом двигался он невероятно тихо – в нескольких сотнях метров Том не слышал вообще никаких звуков, из-за чего движение монстра выглядело очень сюрреалистично. Когда существо зашагало по месту, подготовленному к стройке, Том поблагодарил строителей снова, на этот раз – за медленное строительство. Если бы не они, грохот от разрушаемых конструкций был бы слышен на другом конце города, а прожектора освещения прекрасно показали бы монстра всем желающим… Не став дожидаться подхода существа, Том закрутил головой, оглядываясь. Примыкающий район был частным, потому людей здесь в такое время быть не должно, но всякое бывает… Тем не менее, никого в поле зрения Тома не попалось. Еще раз это подтвердив, мужчина повернулся к монстру и стал пристально следить за его движениями, что в сгущающейся темноте становилось все труднее делать. Тому даже пришлось выйти на окраину стройки, чтобы продолжать следить за движением этого чуда. - Том! Это вы?! Голос, донесшийся из-за спины, заставил мужчину подпрыгнуть на месте. Обернувшись, он увидел высокого усатого мужчину со светлыми волосами, который приближался к нему с напряженным видом. Его лицо показалось Тому знакомым, но как ни старался, он не мог его вспомнить. - Прошу прощения, но разве мы знакомы… - Вы ведь Том Лэр? Отец Ирмы? Я отец Корнелии, Гарольд… - А, да-да-да, - Том наконец вспомнил его голос. – Прошу прощения, не сразу Вас признал… Так что Вас сюда привело? - Я ищу свою дочь, - без обиняков сказал Гарольд. – Она с самого утра куда-то пропала, и я не могу дозвониться до нее… А ведь уже так поздно… Я знаю, что у моей девочки много друзей, но номер Вашей семьи – единственный, который я смог раздобыть. Ваша жена сказала, что Ваша дочь тоже куда-то пропала, но Вы в курсе, хоть и не делитесь с ней, так что я хотел узнать – возможно, Корнелия вместе с ней? И если это так, то я хотел бы узнать, где она, в безопасности ли, и при возможности связаться с ней… - Ну, это будет тяжело объяснить… - в задумчивости Том возвел взгляд вверх… И вылетевшая из его головы насущная проблема не замедлила напомнить одним из самых неприятных способов. Схватив Гарольда за руку, мужчина рванул вперед, не тратя времени на объяснения. - Что Вы… - отец Корнелии попытался сопротивляться, но Том, подгоняемый инстинктом самосохранения, оказался сильнее, буквально отбуксировав его за собой метров на двадцать вверх по улице. В следующее мгновение на место, где двое мужчин разговаривали, опустилась огромная каменная нога, больше похожая на толстенный столб. На удивление, звук соприкосновения ноги с землей был не громче звука открываемой бутылки шампанского, зато явно ощутимая тряска заставила мужчин потерять равновесие и грохнуться на пятые точки. - Что это за?.. – шокировано произнес Гарольд, медленно поднимаясь взглядом по каменному телу, пока не столкнулся взглядом с каменным подобием лица. Лицо смотрело прямо на двух людей у себя под ногами и, кажется, хмурилось. - Нам конец, - обреченно пробормотал Том. В этот момент лицо монстра вдруг резко изменилось, приняв что-то похожее на удивленное выражение. В следующую секунду его тело начало трескаться и осыпаться невесомой пылью. Двое мужчин словно завороженные наблюдали за происходящим, когда прямо перед ними на землю опустился ангел с черными крыльями и медной маской. - Похоже, все наконец закончилось, - удовлетворенно произнес он. – Они справились.

***

Стоя на балконе замка, Элион наблюдала, как два гигантских монстра рассыпаются в прах. Внизу ликовал спешно собранный отряд стражи, уже готовившийся отдать свои жизни во имя Принцессы. Переведя свой взгляд на голубое небо, Элион легко и облегченно улыбнулась. - Спасибо, Корнелия, девочки… Вы справились.