Не по бюджету

Тони Старк никогда никого не уговаривал (кроме, может быть, Пеппер, когда снова подводил её) и приезжал лично в самых редких и исключительных случаях. Таким, например, было приглашение Питера на "стажировку". Сейчас он был крайне зол и недоволен, может, даже разъярён. Мужчина напряжённо хмурился, рассматривая улицы Куинса из-под насупленных бровей, и постукивал пальцами по коленке. Хэппи бросал мельком взгляд в зеркало заднего вида, но каждый раз прикусывал губу, не решаясь попасться под горячую руку Старка. Таким он своего начальника давно не видел. Тони и сам понимал, что мало кто мог настолько вывести его из равновесия. Но Паркеру - этому несносному, невыносимому ребёнку - это удалось. После того, как он с неслыханной наглостью бросил трубку (в разговоре с самим Тони! Это надо же было!), Старк выпал из реальности, отстранённо слушая гудки и пытаясь переварить то, что сейчас произошло. Потом тяжёлое чувство вины впилось под кожу сотнями пчелиных жал, и Тони не пришлось долго думать над причиной такого поведения Паркера: естественно, он обижен и расстроен. Скорее всего, даже не хочет его видеть. И это так сильно задело Старка, что он даже вскочил на ноги и бросился ходить по залу кругами, борясь с желанием швырнуть смартфоном за тысячи долларов в стену. Питер Паркер действительно умудрился влюбиться в него. Эта мысль не давала покоя Тони весь вечер. У него пропал аппетит, и чуть позже он буквально залпом осушил бутылку виски, закусив муками своей совести. Уснуть он сумел только под утро. Всю ночь проворочался на огромной кровати, прислушиваясь к своему же дыханию и снова и снова прокручивая в голове их последнюю с Питером встречу. Его виноватый вид, дрожащий голос, и - холод, сквозивший из трубки перед тем, как раздались безучастные гудки. Неужели из-за этого Паркер действительно передумал становиться героем? Старк был до недавнего времени уверен на все сто процентов, что его вины в решении Питера нет. В конце-то концов, голова у него на плечах имеется... Наверное. Глядя в белоснежный потолок, мужчина с сильнейшей досадой понимал, что уже ни в чём не уверен. Да, ему не стоило быть таким резким с ним, но у него нет никаких ответных чувств, значит, не стоило давать мальчишке ложную надежду. Даже если и были, Старк никогда не позволил бы себе сойтись с малолеткой. Это слишком глупо. Когда стрелки часов показывали четверть пятого утра, Тони почти убедил себя в том, что это подростковые глупости. Уже через неделю Питер заявится в Башню, делая вид, что ничего не было, и радостно побежит к Роджерсу на тренировку. И всё же Старк даже в этом не смог быть уверенным до конца. Проснувшись утром, он смотрел на своё уставшее лицо в зеркало и снова вспоминал солнечную улыбку Питера. Ему было необходимо увидеть мальчика вновь, чтобы быть окончательно убеждённым в своей правоте. Тони решил, что эта причина является подходящей, и не стал думать о настоящих. Просто велел Хэппи приготовить машину для поездки в Куинс. Старк несколько раз пытался связаться с Питером, пока готовился к выходу. Звонки блокировались, на сообщения он не отвечал, а все отслеживающие маячки и приборы, как оповестила Тони Пятница, были безжалостно уничтожены до самого последнего. Умный мальчишка сразу догадался, чем воспользуется Старк. Машина плавно остановилась прямо перед уже хорошо знакомым Тони домом, и он, ни слова не сказав Хэппи, как можно быстрее выбрался из машины. Злость вдруг уступила место сильному волнению, и мужчина понял, что понятия не имеет, что ему сказать Питеру. Скорее всего, что-нибудь увлеченно философское о том, что герой - это призвание, и Паркеру нельзя от этого так просто отказываться. Шагая к крыльцу, Старк отметил, что на улице похолодало, и в одном костюме ему неуютно зябко. Впрочем, всеми мыслями он уже был в комнатке Питера на втором этаже, поэтому, не обращая внимания на внешние неудобства, решительно нажал на кнопочку звонка. Может, ему даже откроет сам Паркер? Тони нервно сглотнул, стараясь успокоиться, и вдохнул побольше воздуха. Не помогло. К нему снова вернулось полузабытое чувство стыда. Он представил себе обиженно поджатые губы Питера и его донельзя серьёзный взгляд, совсем не идущий мягким чертам лица. Послышались шаги, и дверь распахнулась, заставив Старка облегчённо выдохнуть. - Мистер Старк, - удивлённо воскликнула Мэй в очаровательной полосатой майке, поспешно пропуская его в дом. - Доброе утро... - Доброе, Мэй, - нацепив одну из самых обворожительных улыбок, кивнул Тони, послушно проходя в коридор. Пока горячая тётушка Паркера закрывала за ним дверь, мужчина попытался прислушаться в надежде услышать где-нибудь в доме голос Питера. Дежавю какое-то... - Чем обязана? - прервав все, что он намеревался сказать, требовательно спросила Мэй, скрестив руки на груди. Ее глаза как-то напряжённо сверкнули под линзами очков. - Если ты к Питеру, то его нет дома. Лицо Тони вытянулось немедленно. Он ожидал облегчения, поняв, что не нужно будет разговаривать сейчас с Паркером, но все остальные чувства заполонила тревога. Мозг немедленно подкинул сотню вариантов того, как Питер мог ввязаться в неприятности, только-только выскочив за порог своего дома. Вдруг он уже где-нибудь... Стоп, стоп, стоп. - Ох, - выдавил Старк. - Будешь так любезна сказать, где он? Не могу с ним связаться. Мэй вдруг отвела взгляд, и сердцем Тони почувствовал - что-то всё-таки неладно. - Разве ты сам не знаешь? - пожала плечами Мэй, направляясь на кухню. Ее тапочки тихо зашуршали, и Старк невольно последовал за ней; его буквально съедало желание узнать о Питере. - Вчера он сказал, что ты очень занят в последнее время, поэтому его стажировка приостановлена. Так это он серьёзно? Что заставило его соврать Мэй? Вопрос был скорее риторическим, подумалось вдруг Тони. Очевидно, ч т о именно. - Так вот оно что, - растерянно улыбнувшись, пробормотал он. В горле резко пересохло, и говорить стало тяжело. - А... Где он сейчас, ты не знаешь? Я бы хотел поговорить. Мэй очень странно посмотрела на него. В ее взгляде проскользнула... Вина? Сочувствие? - Он устраивается на работу, - наконец ответила она, и пряди ее каштановых волос мягко рассыпались по плечам, когда она качнула головой, снова опуская взгляд. - Но сказать, куда именно, не могу. Питер попросил не говорить. Старк едва подавил в себе желание плюхнуться на стул там же, где стоял. Никакие правительственные планы не поражали его так, как только что услышанное. Он с усилием запихнул подальше появившийся страх. Его взгляд бездумно зацепился за коробку с детскими хлопьями, стоявшую на столе, и он на пару секунд совершенно отключился. Иррациональное желание увидеть Питера возросло в несколько раз. - Могу я попросить тебя кое о чем, Мэй? - инстинктивно улыбнувшись, спросил Тони. Та с готовностью повернулась к нему. - Пожалуйста, скажи Питеру, что для него у меня время всегда найдётся. Он может не прекращать стажировку. Мэй кивнула в ответ, и Старку захотелось упрямо дождаться пацана прямо здесь, даже если придётся сидеть до самой ночи, а если Мэй выгонит его - сидеть на крыльце под дверью. Весь погруженный в свои мысли, он чисто на автопилоте сказал женщине пару комплиментов и ушёл, решительно отказавшись от чая. Тревога меньше не становилась; наоборот, разрасталась всё больше, заполняя каждую клеточку в теле мужчины. Так, что даже в машине, когда Хэппи всё же спросил его "Ну, что там?", Старк только молча поднял взгляд, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, кроме маленькой фигурки упрямого мальчишки. "Мистер Старк!" Вывеска с надписью "Яблочный пирог", переливающаяся неоновыми цветами радуги по прямоугольным краям, заставила Питера судорожно вздохнуть и покрепче перехватить лямки рюкзака. Он чувствовал себя здесь ужасно неловко; как-то они с Недом заходили в эту кофейню, но как посетители. Сейчас же Паркеру предстоит попытаться устроиться на работу. В этом и была самая загвоздка. Он успел заметить в тот раз, какие там были официанты: красивые, высокие, изящные, взрослые, с поставленной речью, словно это была не кофейня, а дорогущий ресторан. Вроде тех, куда обычно ходит мистер Старк. Питер встряхнул головой, поджав губы. Не стоит сейчас о нём думать. Он, наоборот, хочет поскорее о нём забыть, хотя... Кого он пытается обмануть? Паркер был уверен, что те слова мужчины он уже успел запомнить на всю жизнь. Утром юноша нашёл и уничтожил все, как он надеялся, маячки Старка. Это далось ему тяжело, несмотря на всю боль и обиду; ему хотелось, чтобы Тони нашёл его, несмотря ни на что, и его пальцы дрожали каждый раз, когда он разбивал крохотные гаджеты. После завтрака Тони даже пытался дозвониться до него, но Питер и не подумал брать трубку. Лишний раз доказывать свою мягкотелость? Вот уж нет. Однако... Паркер всегда сам приходил за заданиями и написывал целые километры сообщений Старку и Хэппи, а тут Тони попытался связаться с ним сам. В сердце юноши, который решительно зашагал к стеклянным дверям кофейни, всё ещё тлела крохотная надежда на то, что он был гораздо дороже для Старка, чем тот заставил его думать, и он это осознает. Может, когда-нибудь. Человек-паук отмахнулся от ноющей боли в сердце и с усилием толкнул тяжёлую дверь. Питера встретило уютное после осеннего промозглого ветра тепло, наполненное запахом кофе и выпечки. Самым ярким здесь был аромат яблок. От такого обилия вкусных запахов у юноши даже в животе заурчало, а рот наполнился слюной. Паркер восторженно окинул взглядом помещение: тёмно-шоколадного цвета столики, белые кирпичные стены, постеры на стенах, в качестве украшения - искусственные цветы повсюду, даже в больших хрустальных аквариумах под потолком и на стенах. Официанты неторопливо и грациозно расхаживали по залу в форменных чёрных фартуках, узких брюках и изумрудно-зелёных рубашках. Здесь действительно было так здорово, что Питер снова замялся. Неужели он сможет работать в настолько крутом месте? Впрочем, криво усмехнулся про себя юноша, в "Старк Индастриз" он все же был полноправным стажёром. Смирившись с тем, что Тони навсегда укрепился в его голове, Паркер немного растерянно оглянулся. В зале было максимум человека три-четыре; видимо, большая часть официантов и работников была свободна. Он зацепился взглядом за одну из официанток, кажется, ничем не занятую, и, вдохнув побольше воздуха, направился к ней. - Эм, здравствуйте, - смущённо улыбнулся он, и девушка тут же обратила на него внимание, окинув его цепким взглядом из-под пушистых ресниц. - Я бы хотел устроиться на работу, официантом. Как я могу это сделать? У нее были длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, и, когда она резко встряхнула головой, он слегка подпрыгнул. Питер невольно проследил за этим движением, а официантка легко улыбнулась в ответ, отчего напряжение между ними спало: - Привет. Окей, пойдём, покажу тебя нашему директору. Следуя за ней в небольшую тёмную дверь, Паркер старался дышать глубже и не обращать внимания на острую боль под рёбрами. Никакой радости от начала новой жизни он не ощущал. - Температура выше необходимой, мистер Старк. Локоть Тони соскользнул со стола, и всю руку насквозь прошило мурашками, словно пулей. - Дерьмо! - вырвалось у него в полный голос, и мужчина, зло шипя сквозь стиснутые зубы, поспешно закрутил кран. Словно в ответ ему новая металлическая деталь издала почти такое же, правда, более спокойное, приглушённое шипение. Пятница деликатно промолчала, а Тони, записав показатели, вяло отбросил от себя блокнот и ручку. Из его груди вырвался усталый стон, и Старк, осторожно опустив локти на край стола, спрятал лицо в ладонях, чувствуя, как отросшая борода царапает кожу. Прошло две недели с того момента, когда Питер заявил о том, что бросает стажировку. За это время Тони испытал больше душевных переживаний, чем за всю жизнь. Сначала он убедился, что переживать за глупого пацана не стоит: Пятница уверяла, что костюм не надевался ни разу, значит, Паркер решил не испытывать судьбу и действительно оставить супергеройские дела. Потом страшно разозлился и ещё долго швырялся вещами в Башне, расхаживая по всем комнатам, как дикий зверь в клетке. Он не знал, что именно вызвало у него такую ярость, но его взбесил тот факт, что мальчишка опять решил поиграть во взрослого. Тони был уверен, что Питер и пару дней без него не протянет. Успокоившись, он через некоторое время разозлился снова, но уже на себя. Старка сжирало чувство стыда. Он раз десять на дню ловил себя на желании разослать шпионов по всему городу, чтобы отыскать Питера, или, что ещё хуже, наведаться к Мэй и дожидаться мальчика до последнего у них дома. И каждый раз Тони заглушал душевные порывы самому броситься искать Паркера, злясь на самого себя и едва не вырывая себе волосы клочьями. Дошло до того, что, когда Хэппи спросил, куда подевался Питер, Старк с перекошенным лицом издал вопль раненого зверя и стремительно скрылся в мастерской, не обращая внимания на круглые глаза мужчины или испуганно сжавшихся стажёров, некстати оказавшихся на тот момент в коридоре. Питер-Питер-Питер, звучало в голове набатом. Питер-Питер-Питер, думал Тони каждый раз, сидя в мастерской и разрабатывая планы новых изобретений. Питер-Питер-Питер, шумело в голове Старка каждый раз, когда он ложился спать и вспоминал их последнюю встречу. И сердце болезненно ёкало каждый раз, стоило ему вспоминать "Я люблю вас, мистер Старк!". Он смотрел на щит Кэпа и вспоминал Паркера. Смотрел на черновики костюма Человека-паука и вспоминал Паркера. Цеплялся взглядом за крыши домов и вспоминал Паркера. Когда Тони нечаянно включил старые голосовые сообщения Питера на своем телефоне, он с силой бросил смартфон на диван. Тот отскочил и с грохотом проехался по полу, но Старк уже этого не слышал: сердито топая, ушёл в ванную, безжалостно обтирать лицо ледяной водой. Странное поведение Тони успели отметить все, кто бывал в Башне. И все - из вежливости или страха - молчали. И Старк был благодарен за это. Говорят, если выговоришься, станет легче. Но невидимые пальцы сжимали горло стальной хваткой каждый раз, когда он открывал рот, даже в полном одиночестве. Даже Пятнице он не мог обо всем рассказать. Искусственный интеллект и без того все понимала, скорее всего. Большой соблазн был взять у нее записи с камер и снова увидеть и послушать то, как Питер объяснялся ему в любви. Тони сдержался. Он сидел, снова вспоминая это, и старался не думать, почему в животе у него все вспыхивает и переворачивается от одной мысли об этом. Злость превратилась в невыносимую тоску. Он послал нахрен и конференции, и собрания важных шишек, и переговоры, и правительственные задания. Со Мстителями он связывался только дистанционно. Велико было искушение приложиться к бутылке, но Старку не хотелось окончательно терять своё лицо. Может, Паркер этого и не видел, но ему хотелось оставаться для него героем хотя бы в этом. "Мистер Старк!" - снова прозвучало в голове, когда Тони, шумно вздохнув, убрал руки от лица. Не сойти с ума было слишком трудно: мужчина буквально ощущал, как все его мысли разбредаются и он теряет над собой контроль. Чтобы не свихнуться окончательно, нужно было что-то делать. Но что? Караулить Питера у дома? Он вполне мог куда-то переехать или снимать квартиру чёрт знает где. У Мэй он узнать не мог: слишком подозрительно бы выглядело. Тётушка у Паркера была не только красивая, но и умная. Ответить на его признание?... Тони всю свою жизнь был уверен в своей ориентации. Сейчас, сидя в полутёмной мастерской в компании молчаливой Пятницы, он бездумно смотрел на стену, к которой прикрепил некоторые чертежи апгрейдов костюма Питера, и думал. Другого объяснения тому, почему он каждую минуту думает о Паркере, не было. Конечно, Тони начинал испытывать некие отцовские чувства, когда тот попадал в передряги, но ситуация стала гораздо сложнее. Когда Старк ещё злился на глупого ребёнка, пытающегося показаться взрослым, он был уверен: чем дольше он не будет видеть Питера, тем меньше будет о нём думать. Только теперь мужчина понимал, как сильно ошибался на этот счёт. Сейчас он погружался в свои чувства, словно нырял в ледяную толщу глубинных вод. Когда он остался практически один, отдаляясь от внешнего мира и вспышек фотокамер, у Тони появилось очень много времени и возможностей прислушаться к самому себе, и первое, что он осознал - закрывая глаза, Старк видит перед собой широкую улыбку на нежном мальчишеском лице. Питер сильно вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Быстро проморгавшись, окинул взглядом зал кофейни и снующих по нему официантов в такой же форме, что была и на нём. Какое-то смутное ощущение озарило его, и Паркер почувствовал что-то теплое в груди. Так обычно ощущалась надежда. Юноша прижался спиной к одной из стен зала, чуть прикрыв веки, и ему вдруг подумалось, что вся его одежда уже наверняка пропахла кофе насквозь. Впрочем, не то чтобы он был против. Питер вытащил из кармана телефон и, похлопывая чёрным пластиковым подносом по бедру, выбрал нужный ему номер. Его губы тронула слабая улыбка, и он поднёс телефон к уху. - Алло, Нед? Привет. Помнишь, я кое-что хотел тебе рассказать, ещё когда только-только устраивался? Так вот, мы можем сегодня встретиться?...