Методично и шустро бело-красный медик проверил готовность двух автоботов, которым уже через пару минут предстояло отправиться в Арктику. Рэтчет своё дело знал, это было видно по его цепкому взгляду и общему виду собранности и спокойствия.
Иногда, когда я смотрела на него во время своих практически ежедневных посещений базы, я задавалась вопросом: не скучно ли ему здесь?
Рэтчет был единственным из автоботов, кто практически никогда не покидал стен базы, не участвовал в битвах и даже в простых разведках, проводя вместо этого время возле пульта управления Земного моста.
Битв больше нет, остались лишь разведки и поиски энергона, но Рэтчет по-прежнему безвылазно сидит в серых стенах базы.
До сих пор я искренне не понимала, как так можно. Как можно сидеть здесь, не отходя от компьютеров?
Мне никогда не будет близко это, но сейчас, глядя на то, как он профессионально проводит последнюю проверку, я поняла: именно в такой роли Рэтчет для своей команды нужнее всего.
Наконец, медик дал добро. Ни с кем прощаться два автобота не стали, но это, впрочем, и понятно. К чему, если они вернутся максимум через пару часов?
Когда Оптимус и Арси приблизились к полыхающий синим и зелёным светом воронке, я ожидала, что сейчас они трансформируются, но этого не случилось. Два автобота даже шага не замедлили и вскоре скрылись в воронке моста, так и оставшись в виде роботов.
Сине-зелёное свечение погасло и воцарилась тишина.
Наученная горьким опытом я скосила взгляд в сторону Джеймса, проверяя, не хочет ли он что-то спросить. Но нет, как раз сейчас племянник Фоулера отвернулся от погасшей воронки и двинулся куда-то в сторону, попутно доставая из кармана телефон – если слух меня не обманывает, а иное вряд ли возможно, Джеймсу как раз пришло уведомление.
Вот и чудненько!
Я повернулась к медику и задала интересующий меня вопрос:
— Рэтчет, а почему Оптимус и Арси пешком пошли? Вы же всегда на колёсах въезжаете в мост, а тут.., — я недоумённо скосила взгляд в сторону воронки.
Простой вопрос, на который я желала услышать простой ответ. Но увы, видимо, я этим утром чем-то прогневила мироздание – не иначе как спором с мамой на тему мальчиков, – поскольку ответом мне стал короткий смешок. И издал его, увы, совсем не Рэтчет.
— Что? — мрачно осведомилась я, поворачиваясь к Джеймсу и ощущая ставшее за этот месяц знакомым и привычным тихое бешенство.
Темноволосый взглянул на меня снисходительно, но всё-таки соизволил ответить:
— Это обычная экономия энергии, — а улыбка, чёрт её побери, всё такая же насмешливая. — Они не в тропики переместились, а в Арктику. Там холод зверский, и нужно максимально сохранять тепло. На езду тратится большое количество энергии, а трата энергии…
— Это трата тепла, — со вздохом закончила за него я. Вот ведь, и как я сама не сообразила?
Ох, в любой другой ситуации я бы поблагодарила напомнившего мне курс физики… но точно не в этой!
— Ты всегда так? — спросила я хмуро.
Джеймс недоумённо прищурился.
— Ты про что?
Я набрала воздуха, собираясь ему высказать всё, что о нём думаю… но в последний момент резко выдохнула.
— Забудь, — тихо буркнула я и отвернулась. Взгляд сам собой переместился на мониторы, и я невольно заинтересовалась тем, что на них увидела.
— Перенос прошёл успешно, — пробормотал Рэтчет, просматривая данные и невольно отвечая на мой невысказанный вслух вопрос. Я даже слегка улыбнулась, услышав это.
— А как долго они могут там находиться? — поинтересовалась я, подходя ближе к медику. Ответил он не поворачивая головы:
— Около двух часов. Дальше системы начнут замерзать, — Рэтчет нажал на какую-то невидимую с такого ракурса для меня кнопку, и данные пропали. — Впрочем, я уверен, что этого времени Оптимусу и Арси вполне хватит.
При последних словах я сжала зубы и с трудом подавила смех. Вполне хватит времени… Ёлки! Да Ярил помер бы со смеху!
Давя улыбку, я прикусила изнутри щёки и даже слегка опустила голову. Казалось бы, ничего такого в этой фразе… но это ж надо было умудриться так её произнести! И ведь правда, в Арктику Оптимус и Арси вдвоём отправились! Ха, да я бы даже не подумала об этом, не произнеси Рэтчет вслух… ой не могу!
Нет. Не смеяться. Нельзя смеяться…
Свидание в Арктике, блин!
Смех всё же прорвался, но так как я изо всех сил его сдерживала, вышло что-то среднее между смехом и кашлем. Рэтчет скосил взгляд в мою сторону, и я поспешно притворилась, что просто подавилась. Да, надо срочно прекращать об этом думать, а то я не выдержу и всё-таки начну смеяться.
И в этот момент, словно в ответ на мою молчаливую просьбу, я услышала:
— Эй, народ! — позвал Балкхэд. — Кто-нибудь хочет сыграть в видеоигру?
Я воодушевлённо подняла голову и обернулась в сторону зелёного автобота. Вот это класс!
— А то! — мгновенно вскинулся Джеймс. В его голосе был тот же энтузиазм, что сейчас испытывала я.
— Спрашиваешь! — отозвалась в один голос с ним. Видеоигры – это здорово! Особенно в компании! Особенно в компании трансформеров с другой планеты! И ведь ничего не предвещало беды…
Ладно, это для непосвящённых не предвещало. А вообще-то всё, что произошло дальше, было вполне закономерным.
Дело в том, что на базе имелось четыре джойстика: два обычных, человеческих, и два здоровых, под стать трансформерам. Где они эти джойстики откопали, я не знаю, но не суть.
Ничего такого, да? Угу, раньше так было. Но не далее как на прошлой неделе игра немножко полетела – меня тогда на базе не было, но, насколько я смогла понять, Балкхэд наступил на какой-то провод, — и пока Рэтчет под наши слаженные мольбы устранял неполадки, один из джойстиков обычного размера пропал.
Одним словом… остался всего лишь один.
Судя по всему, и согласно действующему сегодня закону единодушия, мы с Джеймсом подумали об этом одновременно – по крайней мере, головы мы поворачивали друг к другу почти синхронно. И очень медленно. Короткая встреча взглядами… и мы оба сорвались с места в заведомо нечестной гонке.
Почему нечестной? Да потому что Джеймс находился практически у подножия лестницы, в то время как я стояла возле компьютеров, что гора-а-аздо дальше.
Супер-быструю скорость Хранителей я использовала сразу же, но даже её не хватило, чтобы обогнать Джеймса. Я так резко рванула с места, что предметы на краткий миг потеряли для меня свои очертания, и я лишь чудом ни во что не врезалась. Однако когда я оказалась у подножия лестницы, Джеймс уже был наверху – он тоже бегал быстро.
Я взлетела по ступенькам и рванула вперёд, ясно видя, как Джеймс подлетел к сиротливо лежащему на диване джойстику и наклонился в намерении его схватить. И как раз в тот момент, когда его пальцы сжали заветный предмет, подоспела я – прыжок, и я повалила не ожидавшего такого Джеймса на диван.
Приземлилась относительно мягко, на диван и на спину соперника, но даже отшиби я себе всё, что можно, вряд ли меня бы это остановило – я была всерьёз настроена победить.
Джеймс моим действием был совершенно обескуражен, но джойстик из рук не выпустил. Я рванулась за предметом, но противник успел очухаться и в последний момент резко перевернулся на спину и вскинул руку, уводя джойстик из-под удара.
Руки Джеймса были немного длиннее моих, и, оставь парень свою руку с джойстиком в ней именно в таком положении, достать его мне было бы сложнее. Но Джеймс совершил ошибку, причём грубую – он опустил руку и прижал её к груди, собираясь обеими руками закрыть от меня свою добычу.
Но как бы быстр ни был Джеймс, я всё же была быстрее, и уж он-то должен был об этом знать – стоило парню опустить руку, как я мгновенно вцепилась пальцами обеих рук в джойстик и резко рванула, выхватывая его.
И снова мой манёвр стал для Джеймса неожиданностью. Он не успел вовремя среагировать, и джойстик выскользнул из его пальцев. Моему резкому рывку ничего не помешало, а я… а подо мной неожиданно закончился диван.
Второй раз за день мироздание напоминает мне о физике. Инерция от моего рывка не позволила мне остановиться вовремя, и я с громким грохотом рухнула с дивана на пол.
Наверное, будь я обычным человеком, мне было бы больно. Но им я не была, и боли не почувствовала вообще, хотя у меня во время полёта полжизни перед глазами пронеслось. Упав на пол, я заметила какой-то предмет под диваном, но в следующий миг резко откатилась от этого самого дивана метра на три и лишь тогда позволила себе подняться.
Всё это – и падение, и откатывание – заняло у меня ровно полторы секунды.
Как оказалось, моё дыхание сбилось, да и сердце колотилось учащённо – я даже немного вспотела, – но это однозначно того стоило. Джойстик был у меня в руках!
Тяжело дыша, я перевела свой взгляд на Джеймса и победно ему улыбнулась. За время, пока я откатывалась и поднималась с пола, он успел только сесть и теперь обалдело таращился на меня. Неудивительно, ведь и двух секунд не прошло!
Что, не каждый день тебя девчонка обыгрывает, да?
Впрочем, так таращился на меня не только Джеймс – взгляды Рэтчета, Бамблби и Балкхэда были точно такими же.
Я подняла добычу высоко над головой.
— Победа! — возвестила торжественно и двинулась к медленно поднимающемуся на ноги Джеймсу. Тот всё ещё пялился на джойстик в моих руках и на моё приближение никак не отреагировал. Я же подошла к дивану и присела, заглядывая под него.
— Охренеть, — выдохнул в итоге Джеймс. Выражения его лица я не видела, но мне было и не нужно. По его голосу было и так понятно, что он в шоке. Я усмехнулась, всё также смотря под диван. Следом за Джеймсом протянул что-то поражённое Би.
— Круто, — выдал Балкхэд практически сразу после бибикания Бамблби.
Рэтчет же не стал охать или высоко оценивать мою победу, а лишь осведомился:
— И вы устроили это ради того, чтобы отобрать друг у друга игрушку?
Я виновато улыбнулась, забыв, что моего лица сейчас никто не видит. Кажется, отвечать Рэтчету никто не собирался, однако он ответа и не ждал. Но потом медик задал другой вопрос, на который уже требовался ответ:
— Э-э, Лина? — недоумённо позвал Рэтчет. — Что ты там делаешь?
Да, я так и смотрела под диван, точнее, на один объект, что там находился. Выждав секундную паузу и игнорируя вопрос бело-красного автобота, я позвала:
— Дже-е-еймс?
Не отошедший, судя по всему, до сих пор от шока, тот откликнулся с небольшой заминкой:
— Что?
Я помолчала ещё пару секунд, глядя на тот самый предмет, а потом протянула тихим и невинным тоном:
— А я джо-о-ойстик нашла-а-а…
* * *
Арктика
Как только Арси вышла из воронки моста, в её фейсплет сразу же ударила морозная вьюга Арктики, едва не заставившая автоботку поёжиться от резкого перепада температуры. Под ногами громко хрустел чистый, не тронутый никакой грязью белоснежный снег, подхватываемый порывами сильного ветра и бьющий ей в окуляры. Всего несколько секунд прошло после прибытия, а Арси уже чувствовала, как самые прыткие – и жутко колючие, – мелкие хлопья снега проникают в сочленения, затрудняя возможность сгибать локти и колени и замораживая изнутри.
На редкость неприятные ощущения. Впрочем, бывало и хуже. К тому же, это ненадолго, часа на два. А потом она и Оптимус вернутся.
Арси повернула голову к Прайму и взглянула вопросительно.
— Ну, с чего начнём?
Рэтчет открыл им мост чётко в то место, где Балкхэд и Бамблби нашли капсулу, и это существенно упрощало задачу, но, тем не менее, ни она, Арси, ни Оптимус понятия не имели, что конкретно ищут.
В Арктике бушевала метель, заметающая любые следы на снегу, как и их собственные, и гигантская – даже по их меркам – впадина, образованная лежавшей тут прежде капсулой, уже была заметно присыпана снегом.
Оптимус сделал пару шагов вперёд, к той самой впадине. Арси тут же заметила, что его корпус стал медленно покрываться инеем. Опустив взгляд на свои манипуляторы, синяя фем поняла, что она и сама уже напоминает эскимо.
— Разделимся, чтобы охватить бо́льшую территорию, — произнёс Прайм, повернув голову к Арси. Его фейсплет тоже начал покрываться инеем.
Автоботка кивнула и зашагала в противоположную сторону. Просто стоять в Арктике нельзя, иначе рискуешь превратиться в ледышку.
Даже если ты трансформер.
* * *
База автоботов.
Эвелина
Я в усиленном режиме сосредоточилась на игре, крепко сжимая в руках отвоёванный джойстик и в упор глядя на экран телевизора, на котором и отображалась наша игра. А ещё счёт – 3:3.
Я и Джеймс шли на равных, однако открытие счёта принадлежало, увы, не мне – Джеймсу настолько не понравилось его поражение в битве за джойстик, что он был намерен любой ценой доказать окружающим: моя победа – лишь случайность.
Хотя, возможно, он просто пытался хоть как-то утешить своё ущемлённое самолюбие. Ох уж эти парни…
Конечно, сиё состязание – полнейшая глупость, и начала его не я. Но это вовсе не значит, что я позволю этому недоамериканцу меня победить! Вот почему я так упорно гнала свою виртуальную машину вперёд, пытаясь одновременно тиснить Джеймса к обочине. Жаль, но мой замысел был слишком очевиден, и парень внимательно следил за тем, чтобы мне не удалось его прижать.
Так наши тачки и ехали – то прямо, то виляя, но неизменно идя вровень. А за этой гонкой, тем временем, помимо меня с Джеймсом, наблюдали два автобота: Балкхэд и Бамблби.
Изначально планировалось, что мы будем играть все вместе, но не в эту игру – тут максимум, двое игроков, — но так уж вышло…
Ох, ладно! Когда я нашла второй, тот самый, недавно пропавший джойстик, Джеймс мгновенно предложил мне сыграть в гонки. Вдвоём.
Нет, я не сразу согласилась. Но… он взял меня на слабо. И вот, я здесь. Играю с ним в гонки. А Балкхэд и Бамблби, наблюдая за этой битвой, не рисковали вмешиваться, лишь переглядывались иногда озадаченно.
Финишная прямая была совсем близко. Видя это, я предприняла последнюю – дальше я просто не успею – попытку вывести автомобиль Джеймса из гонки. Мне это даже почти удалось, но в последний момент тот смог удержаться на дороге. Плюнув на него, я помчала вперёд, набирая максимальную скорость. Супертоплива у меня было немного больше, чем у соперника, и я смогла немного вырваться вперёд.
Три… два… один…
Экран погас.
* * *
По всей базе прокатились два слаженных воя:
— Не-е-ет!!!
Погас не только экран, но и весь свет на базе. А самое обидное, что это произошло лишь на одну секунду, а потом свет вспыхнул вновь. Телевизор опять включился – на экране стала загружаться наша игра. Но увы, последняя гонка там не сохранилась.
Нечестно! Как, ну как это могло произойти?! Почему именно сейчас?! Ну почему не на десять секунд позже?!
— За что-о-о!? — простонала я. — Я же почти победила!
— Я почти тебя уделал! — Джеймс закрыл лицо руками. — Мне двух секунд не хватило, ну почему-у-у?!
Я резко развернулась к нему, сжав кулаки и от души желая дать ему в глаз.
— Это ты-то почти меня уделал?! Я впереди была!
— Да-а-а? — осведомился Джеймс, поворачиваясь ко мне. — Это тебе так показалось!
— И ничего мне не показалось! — я настолько разозлилась на него, что у меня потеплели ладони. — Ты просто боишься признаться, что тебя чуть не обыграла девчонка!
Серые глаза Джеймса яростно сверкнули.
— Ах так! — тот снова схватил джойстик. — Ну давай посмотрим, кто кого!
— А давай! — рявкнула я, хватаясь за свой. Но мы не успели начать.
— Э не, — неожиданно заявил Балкхэд. — Вы уже давно тут сидите. Наша очередь!
Бамблби подтверждающе бибикнул и помахал большим джойстиком в своём манипуляторе.
Я набрала побольше воздуха в лёгкие, да так и задержала его там. Только сейчас осознала, как сильно умудрилась разозлиться. Надо же, меня ещё ни один парень не доводил до такого состояния...
Повернула голову и тут же поняла, что у меня затекла шея. А потом выяснилось, что всё моё тело затекло. Да уж, похоже, мы и вправду увлеклись.
Где-то минута у меня ушла на то, чтобы привести затёкшие конечности в чувство, и лишь потом я осторожно поднялась на ноги, но всё равно едва не упала. Джеймс поднялся примерно в одно время со мной, но на ногах он стоял твёрже. Привычный, видимо.
За игрой Би и Балка я наблюдать не стала, вместо этого, облокотившись на перила, решила мысленно вернуться к нашему с Джеймсом небольшому противостоянию.
Итак, второй раз за день я ощущаю лёгкую потерю контроля над пламенем. И пусть в этот раз никаких
видимых проявлений моей силы не было – по крайней мере, я надеюсь, что не умудрилась не почувствовать свечение глаз – я-то знаю, что огонь на эмоции отреагировал. И знание это не самое радостное.
Интересно, а что скажет Ярил сегодня ночью?
Представив себе его реакцию, я тихо, но весьма раздражённо выдохнула.
Какого чёрта вообще? Почему, скажите мне, почему я вместо того, чтобы всячески использовать свою силу, постоянно думаю о контроле над ней? Да, Ярил уже начал учить меня использованию, но к теме контроля мы возвращались постоянно, словно бы и не прошли эту тему две недели назад. Я учусь, но при этом Ярил строго настрого запретил мне применять полученные знания здесь, за пределами вне пространства, обуславливая это своим временным отсутствием и, соответственно, невозможностью контролировать процесс.
Что я за Хранительница вообще такая? Сила есть, а использовать её я не могу!
Решительно оттолкнувшись от перил, я спустилась вниз и довольно быстрым для человека шагом подошла к Рэтчету. В данный момент медик вскрыл одну из панелей, за которой было просто огромное количество проводов разной длины и толщины.
Пытается разобраться в причинах перебоя со светом, что ли?
— Рэтчет, — позвала я автобота. — А капсула ещё не растаяла?
Медик упорно копался в проводах и даже головы в мою сторону не повернул.
— Нет, — коротко отозвался тот.
— А ей ещё долго таять? — ничуть не смутившись от его тона, уточнила я.
— Долго, — ещё менее дружелюбно ответил медик.
— Так, может, я помогу?
Рэтчет наконец закончил с проводами: высунул из них манипуляторы, вернул панель на место и лишь после этого повернулся ко мне и спросил:
— С чем поможешь?
— С капсулой, естественно, — заправив за ухо закрывшую мне глаз прядь, продолжила: — Я могу серьёзно ускорить процесс. Огнём, — добавила я, видя, что медик не понял.
Его фейсплет прояснился, чтобы тут же принять задумчивое выражение.
— Огонь Хранителя, — протянул Рэтчет, задумчиво потёр подбородок и прошёлся вперёд-назад. — Его мощь способна легко растопить весь лёд Арктики, а уж капсулу растопить…
Я смущённо улыбнулась, услышав такую характеристику.
— Это значит, да?
Медик открыл рот, но вдруг нахмурился и… покачал головой.
— Нет, — довольно решительно заявил автобот. — Это может быть опасно.
Я расстроилась и даже слегка рассердилась.
— Но почему?!
— Да, я тоже не понял, — сказал совершенно неожиданно подошедший к нам Джеймс. — Это обычный лёд, а специальному отсеку, где стоит капсула, потоп не страшен.
Я молча продолжила буравить взглядом Рэтчета, ожидая пояснений. И он, вздохнув сперва, всё же пояснил:
— Потому что то, что лёд – это простой лёд, не говорит нам о природе самой капсулы. Лёд под воздействием тепла растает, а вот как поведёт себя капсула? Нам ведь её природа совершенно непонятна.
— Что совершенно не помешало вам притащить её на базу, — иронично заметил Джеймс.
— Вот именно, — мрачно согласилась я, но спорить, однако, со словами медика не стала.
Что ж, моя затея провалилась, но, как бы там ни было, Рэтчет прав – мы ничего не знаем о капсуле, и риск нам совершенно ни к чему.
Я собиралась вернуться к Балкхэду и Бамблби, когда Джеймс вдруг спросил:
— Рэтчет, а просто посмотреть на эту капсулу можно?
Медик с недоумением посмотрел на парня.
— Ты же видел изображение на мониторе.
— Да не, не на мониторе, — Джеймс нетерпеливо покачал головой. — Я имею в виду, сходить туда можно?
Хм, а ведь неплохая идея. Интересно посмотреть на неё вживую, а не с экрана монитора.
— Я бы тоже сходила, — добавила я.
Рэтчет поразмышлял пару секунд, а потом кивнул.
— Ладно, только не трогайте ничего.
Наши с Джеймсом лица просияли. Я повернулась, собираясь идти, как вдруг темноволосый парень резко рванул с места и крикнул уже на бегу:
— Кто последний, тот лошара!
Че-е-его?!
Я обалдела лишь на миг, и вскоре уже мчала за ним вслед, крикнув:
— Ещё посмотрим, кто последним будет!
Знали бы мы, чем это кончится...
