* * *
За дверьми отсека снова стал слышен этот жуткий свист, но он был не таким громким – кибертронская версия букашек успела отлететь на приличное расстояние, и видно их уже не было. Какая же эта зараза быстрая… Одно хорошо – жуки, судя по звукам, всем роем полетели в одном направлении, разделяться не стали. Не придётся их по всей базе отлавливать. Впрочем, я ведь даже в теории не представляю, как с ними бороться, не то что ловить! Джеймс, по звуку определивший путь недонасекомых (как и я, в общем-то), крепче сжал мою ладонь и помчался за ними, тяня меня следом. Второй раз за день я убедилась, что бегает он быстро, но всё равно это медленнее, чем могу бежать я, и, что куда важнее, медленнее головастиков, которых нам нужно не просто догнать, а обогнать! — Джеймс, стой! — крикнула я парню, подозревая, что произнесённые спокойным тоном слова сейчас до него просто не дойдут. — Мы их так не догоним! Останавливаться или хотя бы сбавлять скорость темноволосый и не думал. — Предлагаешь просто дать им уйти? — огрызнулся тот, прибавив скорости и сжав ладонь ещё сильнее. Да что он в неё вцепился-то?! Нет, мне не больно и не неприятно, но… Мы повернули, и Джеймс, забыв, видимо, что тащит меня на прицепе, немного неудачно вывернул мою руку, заставив поморщиться. А вот сейчас было больно! — Предлагаю сменить маршрут! — рявкнула я и чуть дёрнула его собственную руку на себя, требуя остановки. — Я знаю короткий путь, мы примчимся раньше них, если немедленно развернёмся! Буквально два или три шага, и Джеймс сбавил скорость, чтобы уже через пару секунд полностью остановиться и повернуться ко мне. — Короткий путь? — повторил тот и коротко осведомился: — Где? — В Караганде! — зачем-то огрызнулась я и потянула его в обратном от жуков направлении. — Шевелись, бежать будем быстро. Как-либо отреагировать Джеймс просто не успел — я рванула с места, как ошпаренная, использовав свою фирменную скорость. Не во всю силу, естественно, помнила про Джеймса, но всё же теперь мы побежали куда быстрее. Парню пришлось нелегко. Его я фактически тащила за собой, поскольку развить мою скорость он был просто не способен. Я то и дело притормаживала, снова разгонялась и опять тормозила; скорость прыгала, но в сумме всё равно выходило быстрее. Впрочем, мучился Джеймс недолго — так бежала я ровно до того места, которое мы с ним в погоне за мелочью зубастой пролетели. Там я и остановилась, слушая сиплое дыхание парня. — Живой? — уточнила я, повернувшись к нему. Темноволосый сделал сиплый вдох, но произнести хоть слово не сумел. Поэтому продолжил восстанавливать дыхание. — Сойдёт, — ответил в итоге тот на выдохе. Снова набрал воздуха, выдохнул и, взглянув на место, куда мы примчались, уже более или менее нормальным голосом спросил: — А зачем нам вентиляционный канал? Я фыркнула, глядя, как и он, на чёрную решётку, закрывающую круглое, диаметром в пару метров сквозное отверстие. — Какой ты недогадливый, — покачала головой, и добавила уже серьёзней: — Отойди! — а потом взмахнула рукой, хватая нити воздуха. Взмахнула снова, оплетая ими решётку, а при последнем взмахе та, издав характерный звук металла (явно недоумевала, кто её вытаскивает), вылетела из своего законного места, зависнув в воздухе неподалёку от меня. Ай да я! Ай да молодец! — Лезь первым, мне ещё эту штуку на место ставить! — скомандовала я и обернулась. Джеймс стоял неподвижно, а выражение лица было таким, словно его только что огрели дубинкой. Он перевёл на меня свои совершенно круглые серые глаза и моргнул. Ну здрасти приехали! — Что? — осведомилась я. — Забыл, кто я? При нашей первой встрече, когда мы даже знакомы не были, ты помнил, а теперь вот забыл? Лезь давай! Эта штука не пёрышко, весит много! Не заставляй меня её ронять! ...тебе на голову. Джеймс моргнул ещё раз и, кажется, очнулся. Нет, глаза пока не вернулись к привычному размеру, но взгляд стал осмысленнее, и парень решительно полез в своеобразный туннель. Я залезла следом, но уже внутри обернулась и финальным взмахом руки вернула “крышку” на место. Идеально! А ведь я впервые осмысленно и не под чужим контролем воспользовалась силой воздуха! И никаких промахов! Скорее бы рассказать Ярилу! Джеймс довольно шустро полз впереди. Я поползла следом, мысленно напомнив себе, что рассказать всё Яру ещё успею, а сейчас надо друзей спасать. Причём от того, чему мы даже названия не знаем. Довольно короткий туннель вскоре закончился – Джеймс, естественно, выбрался оттуда первым и галантно протянул руку, помогая выбраться мне. Может показаться смешным, но я вдруг смутилась, едва не покраснев. Не считая папы, ни один из парней прежде никогда не подавал мне руку. Даже в качестве простого элемента вежливости. И смутилась я почему-то именно сейчас, а ведь мы до этого уже бегали под ручку! — Главный зал за поворотом, — сказала я, заставляя себя переключиться. Джеймс, к счастью, моего смущения не заметил. — Как ты узнала об этом проходе? В смысле, о том, куда он ведёт? Я тихо, но весьма гордо фыркнула. — Как-как… У Рэтчета спрашивала, где тут что. Вопросов у меня, как правило, всегда много, и отвечать ворчун наш задолбался, поэтому карту выдал. А я уже тут целый месяц колупаюсь, выяснила, куда что ведёт и что соединяет. Взгляд серых глаз прояснился. Джеймс опустил голову и, кажется, только сейчас заметил, что с этой стороны наш туннель не закрыт – решётка лежала в стороне. А, ну да, это я в обличье трансформера не стала её ставить на место, торопилась сильно. С той стороны, правда, поняла, что торопиться некуда, и свой “тайный ход” прикрыла. Вот и получилось, что там, где мы начали, крышка стояла, а здесь мы вылезли без помех. Джеймс, не слышавший моих мыслей и, соответственно, всего этого не знавший, перевёл взгляд на меня и вопросительно поднял брови. Я пожала плечами, но, всё же не сдержавшись, довольно улыбнулась. Ведь всё-таки я смогла его обогнать! И удивить! Дважды! Но улыбка пропала, когда до моих сверхчутких ушей донёсся знакомый свист. И, как оказалось, услышала его не только я одна. — Скорее! — Джеймс снова схватил меня за руку, и мы вместе помчались прямиком к автоботам.* * *
В главный зал мы внеслись всё так же держась за руки, опустив их только тогда, когда остановились перед что-то высматривающей в полу троицей автоботов. — Ребята! — закричала я, стоило нам остановиться. — У вас там… Джеймс перебил: — Мы еле ноги унесли! — Что это за твари? — осведомилась я. — Какого хрена они у вас тут делают?! — вторил мне Джеймс. — Замолчали! — рявкнул вдруг Рэтчет и от души стукнул манипулятором по полу. Мы тут же закрыли рты. — А теперь, подробнее, что случилось? Вспомнила тех малявок, с огромными челюстями, дыру в капсуле… сделала глубокий вдох, поняв, что просто не знаю, с чего начинать, и Джеймс поспешил ответить за меня: — В этой вашей капсуле сидела какая-то каракатица, едва нас не сожравшая! Хм… Что ж, коротко и по существу. Трое автоботов непонимающе переглянулись. — О чём это вы? — спросил Балкхэд, переведя взгляд на нас. — Что ещё за.., — начал было Рэтчет. И тут до нас долетел тот самый, уже откровенно доставший свист, который заставил нас с Джеймсом вздрогнуть, но автоботы отреагировали куда эмоциональнее. Все трое вдруг резко вскочили на ноги, собравшись в кучу и активировав оружие. Только Рэтчет, не имевший, насколько я знаю, огнестрельного, просто сжал кулаки и встал чуть позади двух товарищей. Балкхэд и Бамблби направили оружие в ту сторону, откуда этот свист шёл, и когда из-за угла показались первые головастики, я впервые в жизни увидела, как трое храбрых автоботов… испугались. И, что куда страшнее, испугался Балкхэд. Зубастая мелочь – которой, к слову, оказалось неожиданно мало, не больше двадцати пяти – на какой-то миг замерла, посмотрела на трансформеров… И с ещё более громким свистом полетела на них. Но испугалась я не тогда, а тогда, когда Балкхэд заорал. Невероятно, но этот вопль явно был воплем паники, и с той же легко уловимой паникой в движениях зелёный бот открыл по ним огонь, следом за которым полетели и выстрелы Бамблби. Кстати, стрелял он не в пример спокойнее. И лишь почему-то только сейчас до меня дошло. Я же Хранительница! Обладательница самой могущественной силы в мире! Да для меня поджарить этих декоративных букашек легче, чем поднять в воздух ту решётку в вентиляционном люке! Так чего стою столбом?! Резким движением я развела руки в стороны, зажигая в них яростно горящее пламя. Оно взметнулось ввысь, опаляя лицо не обжигающим, но ощутимым жаром и заставляя мои волосы слегка взметнуться, а меня саму заморгать от неожиданной яркости. Ого… А огонёк-то подрос. Свист стал совсем громким. Я замахнулась и от души швырнула в этот рой оба сгустка пламени. И, кажется, это было не в пример эффективнее, чем выстрелы ребят. Сразу несколько большеглазиков поджарились, завопили, а пара из них тут же рухнули на землю – сгорели. Да, эффективнее. Но.. это всё?! Мозг лихорадочно заработал, и нужная мысль пришла. — Все ко мне! БЫСТРО! — рявкнула я, позволяя внутреннему огню растечься по телу лавой, чтобы быть готовой его сразу выплеснуть. Автоботы, к счастью, не стали спрашивать, зачем, лишь молча подбежали ко мне, встав так, что я и Джеймс, успевший вооружиться какой-то палкой, оказались в центре. Отлично. Закрыла глаза и силой вытолкнула огонь наружу, заставляя того куполом закрыть нас всех, стать щитом. И тот встал, как и прежде напоминая застывшее, спресованное пламя, да только светился этот щит гораздо ярче. Прав был Ярил, моя сила растёт... Но, вопреки всякой логике, стрелять автоботы не прекратили, и я, обернувшись, поняла почему – несколько головастиков оказалось с нами под щитом. Парочка упала от выстрелов ребят, но автоботам явно не хватало пространства, и я поспешно расширила границы щита. Упал ещё один головастик, но тут… Один из них всё же смог добраться до Бамблби. И тогда, впервые в жизни я увидела, как грызут металл. Даже нет, не грызут. Едят. Кибернасекомое прислонилось к ноге Би и, шустро работая челюстью, поползло вверх, оставляя за собой прогрызанную дорожку. Жёлто-чёрный бот схватил его, но головастик совершенно не расстроился, начав есть теперь уже манипулятор. Я резко развела руки в стороны, поджарив сразу двоих, но кинуться на помощь Бамблби не успела – увидела, как отмахивается от них безоружный Рэтчет, и принялась помогать ему, благо жуков осталось не больше пяти. А к Би, упавшему на пол, подлетел Джеймс. Резким движением смахнул своей металлической палкой вредителя и… начал его бить. Невероятно, но всего за два удара тот с ним покончил. Ну и силища… А по виду и не скажешь… Живых жуков внутри щита не осталось. Кошмарный свист всё ещё резал уши, но теперь он был не страшен – мелочь не сможет проникнуть под щит. Я опустила руки, гася пламя, и всё-таки поморщилась – эх, жаль, что мой щит пропускает этот невыносимый звук. Стоящий впереди Джеймс оглянулся, окинув меня коротким взглядом, и отвернулся, сев на корточки рядом с Би. Того как раз начал осматривать Рэтчет. Я поспешно подбежала к пострадавшему. — Как он? — присела рядом с Джеймсом. — Это же не опасно? Рэтчет провёл манипулятором по искусанным дорожкам от зубов, слегка хмурясь – как всегда во время осмотра. — Ранения неглубокие, — задумчиво изрёк бело-красный и добавил уже уверенней: — Жить будет. Я облегчённо выдохнула и поднялась на ноги, повернув голову в сторону щита. Того, что я там увидела, почему-то не ожидала. Головастики припали своими щупленькими тельцами к поверхности купола и усердно пытались его прогрызть. Естественно, им это не удавалось, но ребятки оказались упорными. — Это они за вами так рвутся? — уточнила я, кивком указав на господ голодающих. Балкхэда передёрнуло. Вообще вид у большого громилы был по-прежнему каким-то нервным. — Д-да, — слегка заикнувшись, подтвердил он. — Что это вообще такое? — осведомился Джеймс, встав неподалёку от меня. Рэтчет тоже поднялся, протянул манипулятор Би, помогая и тому встать, и лишь тогда ответил: — Это скраплеты, — произнесено это было хмуро, но тоже с какой-то паникой. — Самые опасные паразиты из всех, что водятся на Кибертроне. Джеймс поднял голову, оглядел тех “самых опасных паразитов” и слегка присвистнул. — А по виду и не скажешь, — заметил тот. — Угу, пока они челюсти не откроют, — хмуро кивнула я и тоже посмотрела на скраплетов. — Ладно, народ, надо с ними заканчивать. Я сложила руки таким образом, будто бы обнимала себя за плечи и закрыла глаза, снова взывая к внутреннему пламени. Оно мгновенно откликнулось, обдав столь желанным – в отсутствие Ярила – жаром, и послушно устремилось к щиту, раскаляя его. Раз скраплеты спокойно умудрялись на нём сидеть, делаю вывод, что до этого момента щит никого не жёг, как два месяца назад, когда я поставила такую защиту впервые. В целом, тогда я ставила её инстинктивно (если уж на то пошло, я вообще не уверена, кто её ставил, может это на самом деле Ярил был), и щит вышел не только материальным, но и горящим. Ведь он возник из-за эмоций, а с ними любое использование силы всегда мощнее. Сейчас же щит я ставила осознанно, с целью простой защиты, а не попытки причинить жукам вред. Вот он и не обжигал. Но раз они так любезно все на него легли… На разогревание ушли доли секунды, и вскоре все оставшиеся пятнадцать (или около того) букашек рухнули на землю поджаренными. И свист наконец-то стих. Я развеяла щит, впитав его обратно в себя, и оглянулась на ребят. — Ну вот и всё, вроде бы, — слегка улыбнулась. — Не всё, — вдруг мрачно качнул головой Джеймс. — Скраплетов было больше, когда мы их с тобой нашли. Видимо, они разделились пока мы сюда добирались. — Так в чём трагедия? — повернулась к нему я. — Найдём оставшиеся пару десятков и поджарим их тоже. С этим и я одна справлюсь, мне они даже без щита не страшны. Но никто из автоботов моего энтузиазма не разделил. — Нет, — покачал головой Рэтчет. — Скраплеты никогда не нападают по одному. И тридцать штук – до смешного мало. Их больше, я уверен в этом. Кажется, Би и Балк затряслись одновременно. — Да откуда они вообще тут взялись! — взвыл зелёный, хватаясь за голову. Мы же с Джеймсом выразительно переглянулись. Ну да, действительно, откуда бы им взяться?.. Выражение фейсплета медика стало ещё более напряжённым. — На Земле они не водятся, — уверенно изрёк тот и добавил жёстче: — Но мне известно, как они к нам попали. Смею предположить, Рэтчет: не тебе одному!* * *
Арктика Вой вьюги воспринимался уже как нечто обычное, словно бы ты всегда, всю жизнь её слышал. Весь корпус Прайма покрылся толстым слоем инея, а замёрзшие сочленения уже не позволяли легко двигаться. Любые движения теперь были медленными и осторожными. Удивительная планета. В разных её точках встречались самые различные погодные условия: от невыносимой – для людей – жары, до пробирающего даже до искр трансформеров холода. На Кибертроне такого не было. Оптимус осторожно спускался с ледника, когда вдруг его сенсор моргнул синим цветом. Прайм тут же связался с автоботкой: — Арси, какой у тебя статус? Та ответила с буквально секундной заминкой в своей обычной манере: — Сенсоры начали замерзать. Пора возвращаться, пока мы не стали сосульками. Это означало, что дольше здесь находиться им обоим нельзя. И пусть ни ему, ни Арси так и не удалось ничего найти, они провели в Арктике около двух часов – именно то время, которое было обозначено Рэтчетом. К тому же, капсула за это время вполне могла успеть растаять, и её уже можно открыть. Пора возвращаться. — Оптимус базе. Температура ядра достигла синего сектора. Приготовьтесь включить Земной мост. Но в ответ вместо знакомого голоса Рэтчета до аудиосенсоров Прайма донеслись какие-то странные и довольно громкие помехи. А затем наступила тишина.