* * *
Вне пространства и времени. Эвелина — “С возвращением!” — весело поприветствовал меня Ярил, совсем как я давеча приветствовала в Арктике открывшего окуляры Оптимуса. Огненный человек выглядел весело и беззаботно, но его постоянно меняющееся лицо уже через несколько мгновений встревоженно нахмурилось: — “Эй, Эвелина, с тобой всё хорошо?” Я устало протёрла лицо ладонью, чем, кажется, только сильнее напугала друга, но что поделать, если я чертовски сильно устала? Настолько сильно, что, вернувшись домой, едва заставила себя поесть, потом доползла кое-как до ванны, вымылась (мыться пришлось с головой, волосы от пота были все сальные), затем высушила голову (сушила, сидя на кровати, едва причём не уснув с открытыми глазами) и на этом последние остатки моих сил закончились. Не было ещё и семи вечера, даже солнце сесть не успело, когда я выключила свет и, забравшись под одеяло, почти мгновенно вырубилась. Но тут же оказалась здесь. О-о-о, как же хочется просто отключиться и проспать всю ночь без сновидений! Не судьба, видимо. А Ярил, тем временем, смотрел на меня с всё большей тревогой. — “Что случилось? Кто-то заболел? Мама, папа, кто-то из автоботов? Что такое?” — засыпал тот вопросами и приблизился ко мне почти вплотную. Я покачала головой. — Нет, никто не заболел. Ну, почти, — добавила, вспомнив о покусанных скраплетами трёх автоботов. Ярил совсем разнервничался. — “В каким смысле, «почти»? Эвелина, да в чём дело-то?!” Ну я и ответила… прямо-таки по-солдатски прямо ответила: — На нас напали скраплеты. — “ЧТО-О-О?!” Ярил схватил меня за плечи, отчего по телу сразу же прошлась волна живительного тепла, как-то разом не только согревшая, но и успокоившая, даже взбодрившая меня. Вот она, сила Праймуса. — “Как это произошло?! Кто-нибудь пострадал? Все живы? Где сейчас скраплеты?” Вопросы сыпались один за другим, я даже рта раскрыть не успевала, и в итоге ответила лишь на последний: — Скраплеты? Мы их в Арктику отправили. Ярил так и замер с открытым ртом. Постоял некоторое время, а потом отпустил мои плечи, отошёл на шаг назад, решительно сказал: — “А теперь, рассказывай. С самого начала и обо всём по-порядку.” И сел на местный пол. Я тоже опустилась следом и, несмотря на то, что недавние события были ещё очень свежи в памяти и вызывали нервную дрожь, начала рассказывать. Ярил слушал спокойно, не перебивал, хотя иногда встревоженно хмурился, а порой – например, когда рассказывала об успешном использовании силы воздуха – я видела как его губы трогает гордая улыбка, и мне самой от этого хотелось счастливо улыбаться. Когда же мой рассказ завершился, Яр несколько обалдело покачал головой. — “Н-да-а-а”, — протянул тот. — “Весёленький у тебя выдался денёчек.” — Не то слово, — устало отозвалась я и снова протёрла лицо ладонью. Да, мне стало легче, когда Ярил коснулся меня, но всё равно какая-то усталость – моральная, наверное – ощущалась очень отчётливо. И Яр это видел. — “Эх, Эвелинка”, — покачал головой тот. — “Опять ты весь свой резерв использовала...” — Ну а как иначе было? — возразила я. — В конце концов, это моя прямая обязанность – защищать их. Хранительница я или кто? Хотя, — я помрачнела, — хороша из меня защитница… На базе такой Египет устроила, что Джеймс чуть не сварился, а щиты так плохо работали, что скорее мешали, чем защищали! Ярил, ну как же так?! Снова накатило чувство глухой беспомощности, и я вполне могла разрыдаться, если бы Ярил в тот момент не переместился неуловимо ко мне и не обнял бы меня за плечо. И сразу же мне стало спокойно и легко, словно бы кто-то забрал у меня всё тревожные чувства. Я обессилено опустила голову ему на плечо. Спа-ать хочу-у-у. Хм, а душа может хотеть спать? — “Эв, ты просто ещё очень юная”, — мягко пояснил Ярил. — “Ты не можешь освоить полное владение своей силой за пару дней. И за пару месяцев тоже”, — добавил тот, когда я собиралась возразить. — “Прежним Хранительницам, как правило, не приходилось так скоро сталкиваться со столь серьёзными трудностями. Когда Хранитель менялся, никаких опасностей не было, ибо до него предыдущий Хранитель об этом позаботился. Когда же наконец случались какие-то проблемы, проходило достаточное количество времени, чтобы Хранитель успел худо-бедно выучиться и быть в состоянии бороться с этими проблемами.” Вот вроде бы всё логично, и мне даже немного легче стало… но всё равно возникало ощущение, будто бы я не достойна взваленной на меня ответственности. О чём и сказала: — Яр, да я всё понимаю. Но ведь дело не только в этом. Но и в том, что я не смогла с эмоциями справиться. Если бы не Джеймс, то Оптимус и Арси так и замёрзли бы в Арктике, а Рэтчета, Бамблби и Балкхэда сожрали бы скраплеты. Я поморщилась. Ярил же покачал головой. — “Это было одно из первых твоих испытаний, Хранительница. И ты его, несмотря ни на что, прошла. Неважно, что ты была не одна и тебе помогли. Любому бывает нужна помощь, даже самому опытному лидеру. Ты справилась.” Теперь уже головой покачала я. Сама не знаю, что имела этим в виду. — “К тому же”, — бодро добавил Ярил. — “Были и те случаи, когда ты полностью справлялась сама. Ведь тебе никто не помогал открыть вентиляционные люки воздухом? И ментально присоединиться к воздушным потокам, чтобы рассмотреть линию подачи энергона, ты тоже смогла сама. А ведь последнему я тебя не учил.” Воспоминания о своих, кажущимися теперь небольшими, но подвигах, заставили улыбнуться. — Ну да.., — не стала спорить. — Тут сама… — “Ты мне тут не скромничай давай”, — шутливо пригрозил Яр. — “Но, вообще, на будущее, имей в виду, что конкретно тебе не надо при виде скраплетов сразу пугаться и обратно становиться человеком.” Тут же я подняла голову и посмотрела на него как на полоумного. — Я что по-твоему, должна была просто отдать им себя на съедение? Ярил ответил мне точно таким же взглядом, в котором я разглядела и нотки снисходительности. — “Лин, ну когда же ты запомнишь наконец? Вот скажи мне, как по-твоему, разве Хранителям никогда не встречались скраплеты?” Посмотрела неуверенно. — Ну… наверное, встречались… — “Не наверное, а да, встречались. И что ты думаешь, скраплеты не пытались их съесть?” — П-пытались… наверное. Ярил закатил глаза и осведомился: — “Ты сообразишь наконец сама или мне всё же придётся тебе это разжевать?” Его тон заставил меня начать думать. Ну да, он прав, скраплеты должны были хоть раз Хранителям попасться. Ну и как они от этих насекомых защищались? Огненными щитами? Возможно, но Ярил явно говорит не об этом, раз затрагивает ипостась трансформера. Пойдём от обратного. Что случилось, когда скраплеты впервые меня увидели? Они набросились на меня, но укусить не успели, так как я убежала и… Минуточку… Мне пришлось несколько раз повторить про себя эту мысль, прежде чем я наконец поняла, что меня в ней зацепило. А когда до меня дошло, то я почти взвыла: — Хранители бессмертны! Ярил посмотрел на меня с притворным удивлением. — “Да ла-а-адно? Как же вы пришли к этому выводу, Шерлок?” Я раздражённо пихнула ехидну локтём в бок. — Не язви, — буркнула ему, но тут же простонала: — Бли-и-ин, ну как же я сразу не сообразила? Хранители бессмертны, их нельзя просто взять и убить.., — я запнулась, вспомнив Александрину, чьи обстоятельства смерти мне до сих пор не известны, но быстренько продолжила: — …а потому им скраплеты не страшны! Но можно… можно стать приманкой, отвлекающим манёвром и спасти других, подверженных атакам скраплетов трансформеров! — “Ну слава Праймусу, ты сообразила!” — фыркнул Ярил. — “Я уж думал, ты с этими скраплетами умом успела тронуться.” Я снова пихнула его в бок. Мы посидели несколько минут молча, а потом вдруг Ярил протянул весёлым тоном, который мне почему-то сразу не понравился: — “Кста-а-ати”, — тот немного отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. В его собственных бесенята плясали. — “Ты мне ничего толком про Джеймса не рассказала! Вы ведь, как я понял, давно уже знакомы, а ты его если и упоминала, то вскользь. А тут вы вон как слаженно работали, Джеймс даже тебе помогал голову от переживаний не терять и спасал от нервных срывов. А ну-ка, ну-ка...” ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! — И ты, Брут, туда же?! — я резко подскочила и взглянула на Ярила со злостью. — Вот от тебя я такого не ожидала! Но эту ехидну огненную нисколько не смутило моё возмущение. Напротив, его и без того широченная улыбка стала совсем запредельной. — “О-о-о, так, значит, я на верном пути?” — тот поднялся следом за мной и прищурился с предвкушением. — “Ита-а-ак, я слушаю? Что же между вами произошло?” Некстати, совершенно некстати вспомнилось, как мы с Джеймсом за прошедший день многократно брались за руки, как он помог мне подняться, когда я упала с большой высоты возле капсулы, как он держал меня за плечи возле линии подачи энергона, и, самое главное, как поймал, когда мне плохо стало, и взял на руки… Внутри вспыхнул целый спектр эмоций, и я буквально физически почувствовала, как щёки становятся ярко-ярко розовыми. К слову, обо всём вышеперечисленном я Ярилу не говорила, а когда рассказывала о моменте, где сознание чуть не потеряла, ограничилась простым: «стало плохо, затошнило, едва не упала в обморок, но обошлось, и мне быстро полегчало». Хотя сама, как вспомню… Как вспомню ощущение тёплых, сильных рук на талии… И вообще, что меня на руки брали…. А-а-а-а! — “Ага!” — Ярил с видом заправской сводни всплеснул огненными руками и посмотрел на меня с умилением. — “Ну что, голубки, свадьба-то когда?” Да что он… да какая, к чёрту, свадьба?! — Да нет у нас ничего! — воскликнула переполненная эмоциями до краёв я. — Просто Джеймс помогал мне, чтобы мы вместе могли помочь автоботам! Вот и всё! Но эта донельзя довольная морда мне ни капли не поверила. — “Всё, говоришь?” — он теперь даже улыбался умилительно, зараза бесстыжая! — “А чегой-то ты тогда покраснела, аки помидор?” Зачем тот перешёл на какой-то древнерусский, не знаю, но меня это и не заботило особо. Я запыхтела, как кипящий чайник, пытаясь взять эмоции под контроль. Мой огонь тоже не сидел спокойно, но вырваться почти не пытался – сказывались тренировки. Наконец мне удалось более или менее успокоиться, и я процедила: — Джеймс – племянник агента Фоулера. Мы с ним всего-то месяц знакомы, и до сегодняшнего дня друг друга особо не переваривали. Но понадобилось выручать друзей, и мы их выручили. Ничего такого в этом нет! А ты, вместо того, чтобы понять это, повёл себя прямо как моя мама! Она мне буквально утром заявляла, что мне давно пора с мальчиками встречаться, да замуж выскакивать! Спелись вы с ней, как я погляжу? Сводни две! Но ладно мама, а вот ты… — “Ладно-ладно, успокойся!” — Ярил поднял руки и слегка помахал ими. Улыбка никуда не делась, но была уже не такой умилительной. — “Не хочешь замуж – никто не заставляет. Да понял я, понял!” — поспешил сообщить он, когда я снова была готова разразиться гневной тирадой. — “Ничего, так ничего. Я просто спросил.” Да конечно, блин, спросил он! — “Но”, — продолжил до сих пор нисколько не смущённый Яр, — “я не понял, что ты там про Машку говорила-то? Она что, тоже решила, что ты замуж собираешься?” Я медленно выдохнула весь набранный для разговора воздух (откуда здесь вообще есть воздух?) и плюхнулась наземь. Уже потом, анализируя этот разговор, я поняла, что Ярил нарочно резко свернул тему и начал болтать о Джеймсе. Эта хитрюга просто решила меня отвлечь от произошедшего на базе! И я совру, если скажу, что ему это не удалось. Но тогда я этого сразу не поняла и на Ярила продолжала злиться. — Нет, — буркнула сердито, — не решила. Но сегодня утром… вернее, уже наверное, вчера. В общем, она ко мне в комнату пришла и давай талдычить, мол, тебе уже восемнадцать, а мальчика нет, дома сидишь, не гуляешь, не знакомишься ни с кем, я в твоём возрасте не такой была… Ярил, садясь напротив меня, весьма выразительно фыркнул. — “У твоей мамы вообще характер другой. Разумеется, она в твоём возрасте от тебя отличалась, что в этом такого?” — Спроси об этом у неё! — огрызнулась в ответ, хотя вообще-то не стоило. Ярил ведь, получается, на моей стороне, а я тут огрызаюсь… — “К сожалению, спросить у меня не получится”, — нисколько не обидевшись, тот развёл руками. — “Сама понимаешь. Ладно, а дальше-то что было?” — В смысле? — не поняла я. — “Ну как, ты сказала, что твоя мама начала намекать на твою замкнутость и отсутствие парня. А потом что?” — Э-э-э… да ничего. — “Ничего? Да брось ты!” — кажется, Ярил мне не поверил. — “Что, она просто сказала тебе всё вышеперечисленное и ушла? Мы вообще про одного человека сейчас с тобой говорим?” — Ну-у-у.., — протянула я, несколько удивлённая такой недоверчивостью, — она перед уходом пообещала, что мы к этому разговору ещё вернёмся. А потом, да ушла. Они с папой с утра в гости уехали. — “А вечером что?” — не отступал Ярил. — А вечером я их не видела, — ответила совершенно честно. — Я устала и легла спать до того, как они вернулись. Ёлки, Ярил, да почему ты так на меня смотришь? Он и вправду смотрел на меня и смотрел ну очень выразительно, словно бы хотел покрутить пальцем у виска. — “Эх, Линка ты Линка...” — несколько сокрушённо и одновременно снисходительно вздохнул Яр. — “Неужели твоё безотказное чутьё Хранительницы дало сбой?” Я ответила совершенно ничего не понимающим взглядом, и друг снова вздохнул. — “Эв, ну вот вроде о «твоей» маме говорим, а при этом я, как получается, знаю её характер лучше тебя. Скажи, ты правда веришь, что дальше обычных разговоров это не пойдёт?” Не ожидала я такого вопроса. Вообще не ожидала, но когда Ярил его задал, моё предчувствие всех нехороших вещей вдруг резко включилось. — Ты думаешь.., — выдохнула я. — Думаешь… — “Я не думаю, Эвелин, я уверен”, — перебил он, глядя на меня очень серьёзно. — “Твоя мама, конечно, неправа, но это сейчас неважно. Машка – она такая, если что-то вобьёт себе в голову, то упрётся похлеще осла, но сделает всё, чтобы добиться своего. И раз она начала вести с тобой такие разговоры, это означает, что скоро от них она перейдёт к действию.” Предчувствие не просто плохого, а чего-то прямо-таки кошмарного с каждым словом Ярила вопило всё громче, а я к своему ужасу понимала, что всё, сказанное другом о моей маме, — чистейшая правда. — На что ты намекаешь, Яр? — почти шёпотом спросила я, вдруг ощутив отчаянное желание сбежать куда-нибудь подальше. Скажем, в другую страну. — “Я не намекаю, а говорю прямо: Машка, если не уже, то очень скоро приступит к осуществлению плана «выдать дочку-стесняшку замуж». Ну или по крайне мере, «найти этой самой дочке парня». Не знаю, как скоро, но думаю, что не дальше, чем через неделю тебя начнут знакомить с потенциальными парнями. И хорошо если это ограничится простым знакомством, а не пойдёт дальше вплоть до контроля твоего внешнего вида и линии поведения при мальчиках.” Другая страна – отбой. Билет в один конец до Кибертрона, пожалуйста. И побыстрее! — С-спрячь меня, — икнула я, испуганно вздрогнув. Да, чёрт возьми, мне правда стало страшно! Пусть даже сказанное Ярилом – ничто по сравнению с произошедшим сегодня, но я всё равно была готова вопить от накатившей паники. И ярости. Да как… да как она вообще смеет так поступать? И что, что она моя мама? Это моя личная жизнь, моя и только моя! И никто, кроме меня, не смеет лезть в неё без моего разрешения! НИКТО!!! — “Ладно, Эв, успокойся!” — взгляд Ярила встревоженно следил за моими перемещениями – я успела вскочить на ноги и теперь нервно расхаживала взад-вперёд. — “Пока тебя никто ни с кем не знакомит, да и я могу преувеличивать...” При этих словах я так посмотрела на него, словно бы прямо сейчас хотела убить. Впрочем, отнюдь не словно бы. — “Да, Эв, могу”, — с нажимом повторил Ярил, нисколько не пострадав от моего взгляда. — “Но это касается только степени её контроля твоих встреч с мальчиками. Я сужу исключительно по её характеру, в будущее не заглядываю, и ошибки возможны.” Но я покачала головой, ощущая, как на смену ярости и паники приходит опустошение. Слишком много эмоций за один день. Сил на них больше нет. — Нет, Ярил, боюсь, ты прав, — вздохнула я. — Мне не до этого было, но вообще я сама должна была догадаться. Как ты верно заметил, она всё-таки моя мама. Ярил взглянул на меня с сочувствием. Я же тихо опустилась наземь и закрыла лицо манипуляторами. — Кто-нибудь, спаси-и-ите меня-я-я, — простонала в ладони. Меня тут же осторожно погладили по голове. — “Не переживай так, Лин. В конце концов, это не хуже, чем обманывать хитрого лидера десептиконов, чтобы впоследствии спасти мир, правда же?” Я нервно фыркнула в ответ. Ярил же снова заговорил нормальным тоном: — “Ладно, Эвелина, давай, до завтра.” Услышав это, недоуменно отняла ладони от лица. — В смысле? А тренировка? Но Ярил отмахнулся. — “Ой, да какая тебе тренировка? Резерв совсем недавно был полностью выкачан, ты жутко устала и много нервничала. К тому же мы и так весь месяц тренировались без перерывов. Так что я думаю, что самое время устроить тебе небольшой отдых. Я тебя верну, и ты провалишься в лечебный сон. Как говорят на Земле – утро вечера мудренее.” Обрадовало ли меня такое известие? В первую секунду, очень. Но потом я вспомнила свои жуткие кошмары, вот уже месяц мучавшие меня… представила, как буду от них просыпаться всю долгую ночь… — А может, лучше потренироваться? — нервно пискнула я. Ярил тут же нахмурился. — “Что-то не так?” — уточнил он, а в его глазах появилось подозрение. — “Ты не хочешь выспаться?” Ну и что мне ему ответить? Может и стоило сказать правду, но у меня совсем не было на неё сил. А потому лишь покачала головой и сказала, что, наверное, и впрямь лучше вернуться и поспать. Конечно, Ярил прекрасно понял, что я о чём-то умалчиваю, но не стал ни о чём спрашивать. Потому что он почти с самого моего рождения со мной и знает, что я сама расскажу ему, когда буду готова об этом рассказать...* * *
Следующее утро поприветствовало меня весёлым стуком ка́пель. Этот звук мелкого дождика неспешно проник в мой сон и начал будить настолько медленно, что я и сама не поняла, в какой момент сон отступил, а я проснулась. Повернулась на другой бок, немного поёрзала, пытаясь понять источник странного чувства, словно бы сегодняшнее утро чем-то отличалось от предыдущих, а когда поняла, то не сдержала улыбки и едва не рассмеялась. Сегодня, нормально проспав всю ночь, я не увидела ни одного кошмара. То ли дело было в серьёзной усталости, то ли Ярил, сам того не ведая, как-то этому поспособствовал, но впервые за целый месяц ночь прошла спокойно. И это послужило таким серьёзным поводом для радости, что я даже не сразу вспомнила о предупреждениях Ярила, касаемо моей мамы. А когда вспомнила, то не увидела ни одного повода для опасений. Мама вела себя как обычно, и никаких хитрых прищуров или улыбок я, как ни всматривалась, не увидела. Мне вкратце рассказали о поездке в гости, подивились тому, как рано я вчера уснула (удалось отмазаться, объяснив, что позапрошлой ночью постоянно снились различные сны, и я, несмотря на то что не просыпалась, не смогла толком выспаться, вот и уснула по-раньше), и в целом больше никаких опасных тем не затрагивали. Весь завтрак я провела в ожидании подвоха, но он так и не случился. Ни во время него, ни после, ни даже ближе к обеду. К вечеру я окончательно расслабилась и решила, что, возможно, Ярил всё-таки преувеличил стремление моей мамы наладить мою личную жизнь. В конце концов, воскресенье уже, считай, закончилось, а с завтрашнего дня начинается новая рабочая неделя, и возможности приглашать или, наоборот, ходить в гости к мальчикам не будет. А потому утро понедельника я встречала без страха. Как и утро вторника. И среды, и четверга… Немало поспособствовало этому и то, что в ночь на понедельник я, ещё не до конца восстановившаяся, снова спала спокойно, а потом возобновились длящиеся всю ночь тренировки с Ярилом, и у кошмаров не осталось шансов достать меня. А на базе автоботов было вообще «весело». Дело в том, что раны, нанесённые ребятам скраплетами, требовали сил для заживления, а эти силы мог принести только энергон. И в этот раз он был автоботам даже нужнее, чем обычно. В итоге Оптимус, Арси, а также более или менее восстановившееся Балкхэд и Бамблби почти круглые сутки проводили в разведках, ища любые крохи этих голубых кристаллов. Ну а я с Рэтчетом и с иногда заскакивающим к нам на огонёк Джеймсом, занимались крайне интересным делом: уборкой. Тел скраплетов было очень много, и, как выяснилось, я была недалека от истины, когда решила, что уборка займёт неделю. Почти столько она в итоге и заняла, только неделю не целую, а рабочую – мы закончили лишь в четверг вечером. За это время я настолько расслабилась, что, проснувшись утром пятницы и увидев входящую в мою комнату маму, улыбнулась ей совершенно спокойно и без задней мысли. И зря.