* * *
Корабль десептиконов — Саундвейв, ты должен признать: это совершенно гениально! Молчаливый связист никак не отреагировал и лишь продолжил неотрывно смотреть на своего лидера. Казалось, он вообще не здесь, а в какой-то прострации, далеко-далеко от светлейших мыслей своего повелителя, который несколько минут назад вызвал Саундвейва к себе и поведал о своём плане, что совершенно неожиданно взбрёл сикеру в процессор. Очевидно, от своего подчинённого новый лидер ожидал какой-то реакции, но Саундвейв просто молчал и даже не шевелился. Старскрим, доведённый за этот месяц до белого каления уже раз пять, мог бы и в ярость впасть от такого равнодушия подчинённого, но сейчас серебристый сикер был слишком воодушевлён, чтобы гневаться. — Это гениально, Саундвейв! — повторил молодой лидер, улыбаясь настолько широко, насколько ему только позволяла лицевая пластина, и делая вид, будто отсутствие каких бы то ни было реакций со стороны связиста его не смущает. — Ну сам подумай: разве это не гениально? В ответ – одно молчание. Ни кивка, ни какого-либо другого жеста. Десептикон так и стоял без движения, напоминая статую имени себя. Старскрим всё же не выдержал: перестал улыбаться, слегка нахмурился и с явной опаской сделал шаг в сторону связиста. Помахал манипулятором у его лицевой пластины, состроив странное, свойственное только ему выражение фейсплета: какая-то помесь озабоченности, опаски и тревоги, замешанного на недоумении. — Эм… ку-ку? — неуверенно позвал лидер, махнув манипулятором ещё раз. — Ты меня вообще слышишь? Как это ни странно, но чудо случилось: Саундвейв кивнул, и Старскрим, некоторое время ещё поглядев на связиста с сомнением, слегка приободрился. — Так ты признаёшь, что это гениально? Лидер смотрел на Саундвейва в упор, но, видимо, свой сегодняшний лимит чудес сикер уже исчерпал, так как молчаливый десептикон опять застыл. В далёком прошлом, ещё когда армия десептиконов только-только формировалась, Саундвейв, присоединившийся к лорду Мегатрону одним из первых, заинтересовал нынешнего лидера своей неразговорчивостью, а если быть точнее – полным отсутствием речи. Старскрим – по своей сути довольно болтливый – конечно же поспешил пообщаться с Саундвейвом, но как ни старался, так ничего и не добился. В большинстве случаев молчун его попросту игнорировал, только иногда поглядывая на Старскрима и снова молча отворачиваясь. Сикера это всё начало пугать, и от Саундвейва он в конце концов отстал, не лезя больше к нему просто так. Конечно, за эти долгие ворны и годы он давно привык к связисту и его безмолвию, но всё равно, в моменты, когда Саундвейв игнорировал его или, того хуже, молча пялился на сикера непонятно зачем и почему, Старскриму хотелось сбежать куда подальше. Сейчас это желание так же присутствовало, но Скрим, строго напомнив самому себе, что теперь он тут самый главный, со старательно добавленной угрозой в голосе напомнил молчуну: — Саундвейв, я задал тебе вопрос. Десептикон снова отмер и слегка склонил голову, одновременно подтверждая наличие вопроса и признавая высокое – выше, чем у него и у любого из десептиконов – звание Старскрима. Лидер чуть успокоился. — Так что ты ответишь? На этот раз Саундвейв не замер – слегка склонил голову набок, показывая, что он здесь и слышит лидера, но не утвердительного кивка, ни отрицательного качания головой за этим не последовало. — Ты считаешь, что в этом нет ничего гениального? — уточнил Старскрим, испытывая и чувство злости, и опасения. Всё же как он ни пытался себя побороть, но связиста новый лидер побаивался. И Саундвейв ответил, сделав, наверное, самое в данной ситуации «верное»: покачал головой, что всегда, везде и у всех – в том числе и у людей – в таких контекстах крайне сложно было интерпретировать. То ли «нет, не считаю», то ли «нет, считаю». Но в кои-то веки он начал отвечать. — То есть, по-твоему это гениально? — Старскрим от нетерпения и непонимания едва не подпрыгнул на месте. Десептикон же чуть помедлил… и снова покачал головой. — Гениально, но не совсем? — вообще уже ничего не понимая, предположил Старскрим. Происходящее всё сильнее напоминало игру в угадай-ку. Саундвейв опять склонил голову набок, и лидер взвыл: — Да ты сам знаешь ответ на мой вопрос?! И лишь когда Старскрим увидел, как старательно качает головой связист в ответ на этот в какой-то степени риторический вопрос, до лидера дошло. — Ты… ты не знаешь? И вот на этот вопрос Саундвейв впервые за некоторое время кивнул. — Ты не знаешь, гениально ли это? — подпрыгнув – нетерпение всё же прорвалось, – уточнил Старскрим. И Саундвейв снова молча и весьма деловито кивнул. Возможно, кто-то бы и обрадовался на месте лидера тому, что игра в угадай-ку подошла к концу, но Старскрим, узнав наконец ответ, взвыл, схватившись за голову. Да так громко взвыл, что, наверное, весь корабль слышал. И в вое этом отчётливо прозвучал вопрос: — ТЫ ЧТО, ПЛЕЧАМИ ПОЖАТЬ НЕ МОГ?! Саундвейв чуть помедлил, едва заметно в третий раз склонил голову набок… и пожал плечами.* * *
Эвелина Примерно через десять минут после того, как мы с Джеймсом уехали с заправки, мотоцикл стал замедляться. Понимая, что дело явно не в резком исчезновении из бака бензина, я слегка воодушевилась долгожданным прибытием на место и ещё раз огляделась по сторонам. За всё время, что мы находились в пути, мою голову посещали самые разные догадки о загадочном пункте назначения, но в конце концов я поняла, что уже устала гадать и просто хочу наконец приехать. Даже если он меня… ну не знаю… в стрип-клуб везёт. Н-да, было бы забавно. Хотя за это я бы его точно на месте прибила. Вернее, сначала заставила бы вернуть домой. А вот потом прибила бы. Буквально несколько минут назад пейзаж чуть-чуть изменился. Уж не знаю, как я проглядела этот момент, но мы опять оказались близко к лесу. То ли Джеймс ездил кругами, то ли расстояние до видимого мне леса оказалось меньшим, чем я думала, но все эти примерно пять минут мы ехали в непосредственной близости от леса, а теперь, когда Джеймс начал потихоньку тормозить, ко мне закралось одно подозрение. И это подозрение всё усиливалось, а когда мотоцикл остановился почти вплотную к, пусть и не дремучему, но лесу, я сняла шлем, дождалась, пока Джеймс сделает то же самое, и осведомилась: — Ты серьёзно? Лес?! Парень заглушил мотор и чуть повернул голову в мою сторону с молчаливым намёком, так что мне пришлось слезать. Сам Джеймс тут же слез следом и ослепительно улыбнулся. — А что? — спросил он. — Я тебя сейчас ударю. Моё шипение заставило парня прыснуть, но он почти тут же поспешил успокоить: — На самом деле, нет, не совсем, — Джеймс отвернулся, даже не представляя, какой участи только что умудрился избежать, взял мотоцикл за руль и повернул его в сторону леса. — Тут немного нужно пройтись. — Через лес? — уточнила я, но уже без злости. Джеймс кивнул. — Через лес. — А мотоцикл? — я взглянула на руки парня, сжимающие руль. — Так и потащишь его? — А что тебя смущает? — слегка удивился Джеймс. — Его габариты. Парень опустил взгляд на своё средство перемещения и, кажется, только сейчас осознал его размеры. И, соответственно, вес. — Ну.., — Джеймс чуть поджал губы, словно бы раздумывал, что мне ответить. Я с лёгким недоумением посмотрела на него. В конце концов, парень мотнул головой и сказал: — Это ничего, я привычный. — Разве тебе его не недавно подарили? — удивлённо нахмурилась я, вспоминая его разговор с парнем на заправке. — Ты говорил, что модель новая. Джеймс снова поджал губы и словно бы прикусил изнутри щеку. — Отличная память, — пробормотал тот себе под нос, но тут же добавил, уже громче: — Я в том смысле, что я тяжести таскать привычный, — его руки крепче сжали руль и он явно поспешно спросил: — Так, слушай, мы идём или как? Я моргнула, не ожидая такой резкой смены темы. Немного странное поведение Джеймса настораживало и вызывало недоумение, но перспектива остаться одной не пойми где пугала, так что я кивнула, хоть и неуверенно. — Да… да, идём. Лес встретил нас тишиной и прохладой, от которой я невольно поёжилась. Только что было солнце, пробивающееся даже сквозь ветки деревьев, и вот последний луч тёплого света остался позади. Сразу создалось впечатление, что вот-вот должен пойти дождь – до того пасмурным казалось освещение в лесу. Под ногами шелестела листва, слышались редкие чириканья птиц, порой мне даже казалось, что я улавливаю едва различимый бег белок по веткам. Да, в лесу было довольно тихо, но этот лес дышал жизнью, струилась в нём энергия, и я с удовольствием втянула носом прохладный воздух. Джеймс молча шагал рядом и, кажется, действительно нисколько не тяготился весом мотоцикла. Создавалось впечатление, будто он велосипед везёт. Я бросила в его сторону быстрый взгляд: лицо парня было спокойным и совершенно ненапряжённым. И правда будто велосипед тащит! Шагать рядом с ним в тишине не было неловко или неуютно, но, пройдя ещё несколько шагов, тишину я нарушила: — Надеюсь, ты не хочешь завести меня поглубже в лес и отправить на съедение волкам, — с невозмутимым сарказмом сказала я. Сама не знаю, что за ерунду вообще ляпнула. Невольно чуть повернула голову к Джеймсу, как раз тогда, когда и он посмотрел на меня. И неожиданно улыбнулся. — Это было бы глупо, — усмехнулся тот, и слегка подтолкнул мотоцикл – впереди был холмик, а дальше и вовсе начинался средней крутизны подъём. Кажется, туда мы и шли. Я вытянула руку, аккуратно убрав в сторону несколько веток – жизненная сила, что струилась по ним, обдала мою ладонь приятным теплом. — Чем же это глупо? — спросила я, осторожно отпустив ветки. Источник тепла остался позади, но это тепло эхом продолжало отзываться в ладони. — Тем, что для этого я слишком неосмотрительно действую, — практически невозмутимо ответил Джеймс, но глаза его смеялись. — Мало того, что засветился перед твоими родителями, так ещё и не скрыл номер мотоцикла. И к тому же нас видели на заправке. Если начать поиск... — А ты, я смотрю, эксперт по похищениям, — заметила я, впечатлённая такими познаниями. Хотя чего удивляться? Он же целый племянник специального агента США! В ответ на моё высказывание парень обворожительно улыбнулся и зачем-то остановился. — Уже страшно, что поехала со мной? — вкрадчиво спросил он, вдруг наклонившись ко мне. Я отзеркалила его улыбку, нисколько не смущаясь. — Нет, — легкомысленно качнула головой. — Я отчаянно надеюсь на твоё благородство. — А если его нет? — продолжил Джеймс, откровенно забавляясь и слегка наклонив голову. От близости его лица я уже ощущала дыхание парня. — Вдруг я страшный и жуткий маньяк? Мне стало так смешно, что маска серьёзности слетела с моего лица и я прыснула. — Ты мне вот честно скажи, — попросила его я, кое-как заставив себя не смеяться, — будь это правдой, ты бы стал похищать для этой цели именно Хранительницу? Нет, ну правда. Бред ведь. — Ох, да конечно же нет, — Джеймс уважительно фыркнул и отстранился от моего лица. До меня только сейчас дошло, насколько близко он наклонился ко мне… Сердце предательски ёкнуло от незнакомых ощущений. — И что? — спросила я, поспешно заглушая смущающие мысли. — Даже не попытаешься волкам оставить? — Дались тебе эти волки, — Джеймс подтолкнул мотоцикл и мы двинулись дальше. — Нет, не попытаюсь. Да и смысл? Ты ж бессмертная вроде как. — Вроде как, — бездумно повторила я, в который раз от этих слов вспомнив Александрину. Звуки вдруг стали глуше, мир словно отстранился от меня. Все мысли благополучно перетекли на размышления о неизвестном и на тихий, едва различимый, но вполне ощутимый шепоток страха. Да, меня пугала эта неизвестность её участи, и единственное, что хоть как-то успокаивало, это осознание простого факта: Ярил не стал бы так долго скрывать от меня правду, если бы она действительно представляла для меня опасность. Джеймс вопросительно приподнял брови, наблюдая за моей реакцией, когда его взгляд переместился куда-то мне за спину. — Э-э-э, — вдруг сказал тот с какой-то неловкостью и снова остановился. — Эвелин, а тебе с рюкзаком не тяжело? — А? — отвлёкшись, я не сразу поняла, о чём парень спрашивает и чуть было не ушла вперёд. Едва заметно тряхнула головой, возвращаясь в реальность, и слегка повела плечами. — А, нет. Нормально. — Точно? — Джеймс явно усомнился. — Может, я понесу? Мы пока идём, а не едем, так что тебе необязательно его нести. А мне это проще. Сказал человек, тащащий в одиночку огромный мотоцикл. В моём взгляде, кажется, отразилась эта мысль, поскольку Джеймс на мгновение словно засомневался в правильности этой идеи, но почти сразу же заверил: — Да мне не тяжело, правда. Да и рюкзак-то мой, а… — Вези уж свой мотоцикл, — махнула рукой я. — Мне тоже не тяжело, и потом… Спасибо. Джеймс недоумённо нахмурился, но послушно тронулся с места, и я пошла рядом с ним. — За что? Я мимолётно коснулась ближайшего дерева – явно древнего, сильного, всё ещё не старого, из которого так и била ключом мощная стихия Земли, и на миг прикрыла глаза. Всё же надо почаще бывать в лесу. Сколько энергии! — За то, что помог мне, — отвернувшись от дерева, сказала я совершенно искренне. — И мне даже представлять не хочется, что было бы, не забери ты меня из этого дурдома. Конечно, где-то глубоко в душе я понимала, что мама просто хочет, чтобы я была счастлива… но я никогда не смогу принять такие методы по осуществлению моего прекрасного будущего. Не смогу и всё. От моих слов Джеймс слегка смутился и даже не сразу нашёлся, что ответить – лишь молча шёл, глядя перед собой. Но молчал он недолго и через некоторое время сказал: — Ну… не мог же я оставить тебя на растерзание сразу двух безумных семеек во главе с тем хлыщом. И вот не надо! — Джеймс поспешил прервать мои попытки возмутиться. — Видел я того рыжика. Хлыщ и есть. — Да ты.., — я как рыба хватала ртом воздух, — ...ты его не знаешь даже! — По-твоему, знай я его, моё мнение как-то бы изменилось? Да у него ж на лице написано, что он хлыщ! — Неужто ты настолько хорошо разбираешься в людях? — Так, я не понял, а чего ты его защищаешь? — Джеймс аж остановился. В который раз. — Он что, парень твой? Я от кого вообще тебя увёз? В ответ на это по лесу прокатился мой многострадальный вой, сквозь который, может, кто-то да и смог услышать чистый и неприкрытый мужской ржач.