* * *
Неподалёку от камеры Скайсквейка Под визг шин, выжимая педаль газа до упора, Бамблби чудом вписался в крутой поворот и, поспешно выходя из заноса, помчался дальше. Позади раздавались бег тяжёлых шагов и рычание древнего десептикона. Как бы силён и опытен ни был Скайсквейк, у него пока отсутствовала возможность к трансформации, а значит, у двух автоботов было над ним преимущество… которое, выражалось, правда, в банальном бегстве от десептикона. Хотя у Бамблби был один план… Снова поворот, снова визг шин, и тебя заносит в сторону, но получается вывернуться. Быстро бегающий враг, который буквально только что был в опасной близости от твоего бампера, снова немного отстал. И ты гонишь дальше, вперёд. Но впереди – тупик. Бамблби сменил режим и остановился, разглядывая стену из каменных наслоений. Даже нет, не стену. Огромное каменное основание. Дальше идти нельзя. Бамблби оглянулся назад. И отступать тоже. Скайсквейк, понявший безвыходность положения разведчика, позволил себе ненадолго остановиться и взглянуть на жёлто-чёрного автобота, бывшего почти с него, Скайсквейка, ростом, но очень худого на фоне самого десептикона. — Мне стыдно давить такую букашку, — со скрытой насмешкой прорычал трансформер, закончив рассматривать бота. — Но это мой долг. Его последние слова оказались заглушены протяжным автомобильным гудком, и десептикон резко обернулся на звук. Навстречу им ехал красно-синий грузовик, и Скайсквейк, мгновенно выхватывая из-за спины свою переносную пушку, открыл по лидеру автоботов огонь. Оптимус же, трансформируясь на ходу, прыгнул и одним мощным ударом впечатал Скайсквейка в стену, причём куда сильнее, чем сам Скайсквейк впечатал до этого Старскрима. Бамблби, к счастью, под удар не попал, так как сразу же, как увидел лидера, поспешил отойти в сторону. От удара Прайма в воздух взметнулось огромное облако каменной пыли, и подойти к Оптимусу жёлто-чёрный разведчик смог только тогда, когда пыль немного осела. — Отличная стратегия, Бамблби, — похвалил того лидер, когда видимость вернулась в норму. Разведчик не ответил, глядя на утопленный в камень корпус Скайсквейка. Древний трансформер, хоть и выглядел немного помятым, уже шевелился – увы, но для такого воина мало простого впечатывания в камень, пусть даже манипулятором Прайма. Камень от движений Скайсквейка начал осыпаться, и в конце концов десептикон, рванувшись вперёд изо всех сил, смог вырваться из каменной ловушки. Снова взметнулась в воздух каменная пыль, а когда она осела, Оптимус и Бамблби уже вовсю жали на педаль газа, вновь вынуждая Скайсквейка бежать за ними.* * *
В воздухе — Танго-6 альфа командному пункту: мы принимаем сигнал неизвестной нам технологии, возможно, враждебной, — зазвучал в динамиках истребителя мужской голос, заставивший пилота (а по совместительству связного между автоботами и людьми) встревоженно нахмуриться. — Выдвигаемся на разведку. “А вот этого делать не надо, голубчик”, — сказал мысленно агент Фоулер, догадавшийся о возможной природе этого сигнала, и поспешно связался с говорившим: — Танго-6 альфа, отставить, — произнёс темнокожий мужчина спокойным и собранным тоном, — Говорит специальный агент Уильям Фоулер. Уберите это сообщение из отчёта и передайте мне координаты сигнала. Теперь этим займусь я. Небесная синева, радовавшая сегодня солнечным днём, вскоре сменилась каменистой местностью, когда агент Фоулер, ожидавший ответа, немного снизился. “Что там задумали автоботы? — задался тот вопросом. — Пробуют новый вид спорта? Обновляют прошивки? Или опять драку с кем-то затеяли?” Координаты вскоре были получены, и агент Фоулер, едва взглянув на них, фыркнул – он находился буквально в километре от указанного места. “Что ж, дорогие друзья, — мысленно хмыкнул мужчина, направляя истребитель, — узнаем, что у вас там за веселье...”* * *
Выполнивший резкий разворот Оптимус чудом успел увернуться от манипулятора Скайсквейка и поспешно прибавил газу. Десептикон оказался на удивление упёртым, раз до сих пор бегал за двумя автоботами по всему этому каменному лабиринту. Бамблби уже давно скрылся из виду, но Оптимус о местоположении разведчика знал, а Скайсквейк, видимо, слишком увлёкся поимкой Прайма, чтобы думать о втором противнике. Тем хуже для него. Звук обвала заставил лидера автоботов прибавить скорости. Десептикон немного отстал, но это лишь взбесило его. Зато выскочивший из-из угла жёлто-чёрный спортивный автомобиль вынудил Скайсквейка сбиться и дёрнуться в сторону, но ему не хватило времени для полноценного манёвра, так что Бамблби всё равно сумел толкнуть десептикона в сторону. Шины разведчика вновь создали пылевой занавес, и Скайсквейк на краткие мгновения лишился возможности ориентироваться в пространстве. Звук стремительно приближающегося грузовика десептикон, конечно, слышал, но просто не успел понять, в какой стороне пространство, а в какой – камень, так что спустя мгновение его корпус, в который Прайм вновь с разбегу ударил кулаком – даже сильнее, чем в прошлый раз, – стремительно полетел назад, вскоре столкнувшись с камнем. Оптимус, быстро сменивший альтформу, вместе с Бамблби резко дали задний ход, и успели уйти из опасной зоны до того, как устроенный разведчиком обвал успел свалиться прямо на оглушённого Скайсквейка. Камни звонко бились о корпус десептикона и о друг друга, пыль была повсюду. Постепенно удары стали глуше, а вскоре и вовсе стихли – обвал наконец закончился. Следом, хоть и довольно медленно, осела на землю и каменная пыль, открывая автоботам вид на лежащего Скайсквейка, каким-то чудом не погребённого каменным обвалом. Он лежал без движения, окуляры были закрыты. Прайм осторожно приблизился к десептикону. Краткие мгновения он смотрел на неподвижный корпус, а затем алые окуляры Скайсквейка вновь распахнулись, и трансформер, попытавшись воспользоваться элементом неожиданности, с размаху ударил по корпусу лидера автоботов, оставив несколько царапин. Но удар вышел не очень сильным, так что Прайм лишь слегка покачнулся, но устоял на месте. — Скайсквейк, — с угрозой сказал Оптимус пытавшемуся подняться десептикону и сжал кулак для удара. — Лежи. Смирно! Хрясь! Удар пришёлся Скайсквейку прямо в фейсплет, и воин с оливковым корпусом снова повалился на землю. Битва уже была для него фактически проиграна. Как вдруг… — Фоулер? — Оптимус обернулся на звук истребителя высоко в небе. Что он здесь делает? — Агент Фоулер, назад! — попытался остановить неизбежное Прайм, но было поздно – ухмыляющийся Скайсквейк, не слыша с такого расстояния ругательства мужчины внутри истребителя, возмущённого только что произошедшим сканированием, успел получить все необходимые для альтформы данные. И снова преимущество оказалось на стороне десептикона.* * *
Корабль десептиконов — Несите аккуратней! — рявкал Старскрим на подчинённых, и без того с невероятной осторожностью направляющих корпус неожиданно нашедшегося лидера в госпиталь. — Наш повелитель и так пострадал, не хватало ещё, чтобы вы с ним что-то сделали! И где носит Нокаута?! Неподвижный и опалённый корпус Мегатрона несли по коридорам Немезиды, и казалось, что один только вид грозного лидера, сумевшего в далёком прошлом развязать жестокую, не прекратившуюся до сих пор войну, возвращал на корабль те самые дисциплину и послушание, которых так отчаянно не хватало последний месяц. Вехиконы неосознанно вытягивались по струнке, когда весть о выжившем лидере долетала до них, и у всех на корабле вдруг появилось очень чёткое ощущение, что весь этот месяц и не было у них никакого лидера, была лишь анархия. Но она пропала, рассеялась без следа, стоило только корпусу лорда Мегатрона вернуться на корабль. Это ощущение испытывали сейчас все десептиконы. Не был исключением и Старскрим. Он уже окончательно осознал, что время его господства, продлившееся так недолго, вышло, и, продолжая периодически покрикивать на как никогда дисциплинированных вехиконов, внутри с ума сходил от досады и бесился. Потому что ему самому при взгляде на Мегатрона хотелось говорить тише и склонив голову. Поэтому он делал иначе – начинал орать. — Если лорд Мегатрон сейчас погибнет от вашей бестолковости – я лично откручу голову виновному! — крикнул серебристо-серый сикер высоким голосом, когда его взгляд опять наткнулся на корпус трансформера. — И я велел подготовить госпиталь, хоть это вы сделали?! В мыслях же Старскрим успел перебрать с десяток возможных способов убийства ненавистного лидера. От самых быстрых, до самых мучительных. Юникрон, ну что, вот что стоило прикончить Мегатрона сразу же, как только ему, Старскриму, удалось обнаружить корпус?! Самая страшная ошибка его функционирования. Процессия из нескольких очень тихих вехиконов, орущего командующего и неподвижного лидера наконец достигла лазарета, и вскоре лорд Мегатрон со всей осторожностью и всем почтением был уложен на платформу. Двери распахнулись снова, но вместо Нокаута на пороге возник Брейкдаун. Найдя взглядом Старскрима, он с лёгкой ухмылкой кивнул: — А, вот вы… ЧТО?! — его оптика наткнулась на корпус лорда Мегатрона, и десептикон замер, выпучив окуляры. — Брейкдаун! — рявкнул Старскрим, резко разворачиваясь к нему. — Я посылал за Нокаутом, нашему повелителю нужна помощь, ГДЕ ВАС НОСИТ?! Лишь только к этому моменту в госпиталь вошёл Нокаут, и у Брейкдауна отпала нужда отвечать. — Командир Старскрим, — почти небрежно начал искомый всеми красный трансформер, легко шагая вглубь лазарета, и за одно только это Скриму захотелось свернуть десептикону шею. Сколько раз он, Старскрим, говорил: «Не командующий, а ЛОРД!»?! В этот клик Нокауту повезло, что в данной обстановке обращение «командир» было, как ни досадно это признавать, более уместно. Тем временем красный десептикон с лёгкой и привычной для его фейсплета ухмылкой продолжал: — ...прошу простить, я просто А-А-А-А-А!!!! — расслабленный голос без какого-либо перехода превратился в громкий вопль, стоило оптике Нокаута наткнуться на корпус «погибшего» лорда Мегатрона. Одновременно с этим десептиконский доктор споткнулся, его окуляры расширились – совсем как у Брейкдауна недавно, – и Нокаут так и застыл рядом со своим товарищем, глядя на Мегатрона с открытым в шоке ртом. — П.., — заикнулся наконец тот, — п-п-повелитель… Старскрим почувствовал, что переходит уже в стадию бешенства. — Чего застыл?! — рявкнул тот на Нокаута. — Немедленно помоги повелителю! Десептиконский доктор моргнул, взглянул на сикера, на лорда Мегатрона и словно бы очнулся. Всего несколько кликов, как он уже сорвался с места и кинулся раздавать указания. И всё это под неусыпным контролем Старскрима, чьи окуляры уже были готовы дёргаться в нервном тике. Ему срочно надо было высказать все бившиеся в его процессоре мысли вслух. Под командованием Нокаута и с помощью Брейкдауна корпус Мегатрона постепенно оказался окружён огромным количеством трубок – его подключили к системе жизнеобеспечения, и вскоре дисплеи выдали полную характеристику состояния лидера, взглянув на которую, Старскрим немного успокоился. Статус здоровья Мегатрона был, мягко говоря, неутешительным. Уже полностью пришедший в себя Нокаут выгнал всех посторонних из госпиталя и, убедившись, что вся аппаратура подключена правильно, с причитаниями принялся за корпус Мегатрона. Старскрим же, ещё слыша за спиной вздохи Нокаута о пострадавшей полировке предводителя, покинул лазарет. По коридорам десептикон шагал в молчании, слушая гулявший по ним взволнованный шёпот вехиконов (шутка ли, лорд Мегатрон воскрес из мёртвых!), но, добравшись до своего отсека, просто взвыл: — Я столько сил потратил на то, чтобы завоевать уважение и преданность десептиконов!.. а Мегатрон просто вернулся на корабль, да ещё в таком ужасном состоянии! — Старскрим схватился за голову. — И это он в офлайне, а они уже готовы падать ему в ноги! В ярости сикер с размаху ударил ногой по стене и едва не взвыл от боли. Грохот от удара эхом пролетел по отсеку, и Старскрим запрыгал на другой ноге, сжав дентопластины. Когда же боль немного стихла, сикер заговорил уже спокойнее: — Ничего.., — прохрипел он, стараясь не напрягать ушибленную конечность, — ничего… Кристалл Тёмного энергона у меня… Они не заметили. А твоё состояние, Мегатрон, не настолько прекрасное, чтобы ты смог выбраться из него так просто. На губах десептикона уже вовсю сияла улыбка. Ему действительно повезло, что он сумел вовремя спрятать вырванный из груди Мегатрона осколок к себе в бардачок. — Пусть кровь Юникрона спасла тебя от гибели, но не спасла от повреждений, — продолжил размышления Старскрим, откровенно улыбаясь. — Может, Тёмный энергон и способен тебе помочь… но не жди, что я верну его тебе, Мегатрон. На этот раз он тебе не поможет. Главное… И вдруг Старскрим снова нахмурился, кое о чём вспомнив. — Оптимус Прайм.., — протянул серебристо-серый. — Саундвейва до сих пор нет, а значит битва затянулась. И Скайсквейк… Старскрим досадно поморщился, а затем на его фейсплете отразилась тревога. — Если он узнает, что Мегатрон жив… Я уже ничего не смогу сделать, он останется предан ему навеки! — кулаки десептикона в ярости сжались, и он крикнул в пустоту: — Ну почему всё вечно идёт не по плану?!