* * *
Ночь на пятницу Вне пространства и времени Закрой глаза. Что ты слышишь? Шум прибоя? Журчание воды? Шелест травы? Потрескивание свечи? Лёгкое дуновение ветра? Услышь их. Спина прямая. Ноги сложены в позе для медитаций. Руки на коленях. Глаза закрыты. Всё верно. Спокойствие. Тишина. Вдох. Ощути их. Проникнись ими. Чувствуешь? Чувствуешь. Не можешь не чувствовать. Ты прониклась ими, позволила им пройти тебя насквозь. Знаешь, чего хочешь. Тогда... действуй. Я распахнула глаза. Пора. Текучим движением повернула голову в сторону, уставившись в определённую точку. Взмах ресниц. Короткий безмолвный приказ… и сила, магия, бурлящая внутри и требующая выхода, послушно потекла в указываемую сторону. Воздух. Едва ощутимые, мерцающие перламутром свежие потоки мягко коснулись моей щеки, закружились вокруг. Воздух всюду. Он снаружи, он внутри. Его движение задаёт ритм, уносит вдаль, направляет. Вскидывает до заоблачных высот и спускает обратно на землю. Он везде. Он позволяет дышать, разрешает мечтать. Воздух даёт свободу. Вихри закружились, всё набирая скорость, и устремились дальше, в сторону от меня, закручиваясь в одном месте, концентрируясь там. Элемент первый. Вода. Прохлада. Едва заметное голубоватое мерцание. Мягкое журчание ручейка. Запах влажности и сырости. Звук падающих капель. Вода, остужающая в жару. Прогоняющая сухость, наполняющая силой. Дарящая жизнь. Журчание устремилось туда же, где уже вращались тонкие воздушные потоки. Мерное голубоватое мерцание слегка подсветило их, сделав ещё заметнее, и само вспыхнуло ярче. Элемент второй. Земля. Запах весенних цветов. Летней скошенной травы. Горькой осенней листвы. Земля, дающая начало всему. Мягко принимающая тебя с первых мгновений твоего существования. Твоя стена, твоя защита. Твой дом. Мягкая разрыхлённая почва впитала немного журчащей, уже ждущей её с нетерпением воды, и витавшие запахи почти мгновенно сменились одним единственным – запахом мокрой свежей земли. Потемневшая почва чуть раскрылась, и наружу вынырнули ярко-зелёные ростки. Струйки воздуха донесли их едва уловимый нежный аромат. Элемент третий. Огонь. Тепло. Свет. Жар. Самая неуправляемая и самая мощная стихия, усмирить которую может лишь вода. Огонь, чью сокрушительную силу люди уважали на протяжении всего своего существования. Которую боялись… но не могли не использовать. Огонь даёт защиту и тепло. Отпугивает врагов и бережёт от холода. Но он же обжигает… стоит тебе лишь на секунду потерять бдительность. Язычок ярко-оранжевого пламени, вспыхнувший передо мной на миг, потух, а затем ярким кольцом пространство вокруг небольшого «островка» стихий вспыхнуло огнём. Он подсветил лепестки, окутал волной тепла, такой мощной, что даже сидящая в отдалении я это ощутила, и ростки поползли ввысь. Элемент четвёртый. ...и последний. Пламя всё не утихало. Оно разгорелось ярче, поглощая, заглатывая кружащий воздух, сжигая его. Перекинулось на ростки и землю. Неожиданно зашипело, натыкаясь на воду, испаряя её... и само же потухая. Огонь вспыхнул ещё на миг, забирая последние остатки воздуха, и погас, позволяя темноте поглотить и его, и ярко-зелёные лепестки. Когда всё стихло, я, давно выпустившая магические потоки, наконец села по-нормальному и обернулась к Ярилу, который всё это время неотрывно наблюдал за процессом. Его яркий свет, ещё секунду назад скрытый тьмой, чтобы не мешать мне, постепенно вернулся, и почти сразу же я наткнулась на одобрительный взгляд друга. — “Очень хорошо”, — кивнул тот, не скрывая удовлетворённой улыбки. — “Ты верно распределила все потоки, подвязав их друг к другу в равных пропорциях, и нигде не переборщила. Молодец.” Я позволила себе довольную улыбку. С наслаждением вытянула ноги и поджала их обратно, пошевелила плечами. Приятно было вернуться из эфемерного и очень непостоянного мира стихий в родной и привычный. Странные всё же они… эти стихии. Ярил, не сводящий с меня взгляда и будто вообще не обращающий внимания на мои движения, продолжил: — “Это было очень сложное упражнение, но ты справилась”, — яркое пламя вдруг переместилось, текучим движением перетекло ко мне – Ярил сел рядом, и я не сдержала блаженной улыбки – как же тепло. — “Отличный результат для двух месяцев обучения”. — Спасибо. Говорила без гордости, даже улыбалась не слишком широко, хотя похвала от Ярила стоила многого. Его, конечно, нельзя было назвать строгим или скупым на ободряющие слова, но я точно знала: если Яр сказал, что я справилась – значит, я справилась. Но главный вердикт я всё ещё не услышала. В подтверждение этим мыслям, Ярил задумчиво кивнул, отведя на миг взгляд куда-то в сторону, а затем, снова посмотрев на меня, однозначно произнёс: — “Можно считать, что на данный момент ты овладела достаточным уровнем контроля над стихиями”, — Ярил, хоть и не лыбился во все тридцать два, явно был доволен моими успехами. Я замерла в ожидании итога. И он прозвучал: — “Закончим в этом случае уроки с ними и перейдём к следующему разделу твоей магии. Поздравляю. Стихии – это основа силы Хранителей.” Сердце начало биться быстрее. Едва-едва заметно, но всё же ускорило свой темп. Я чуть поджала губы, пытливо вглядываясь в горящее пламенем лицо. — И я ею овладела? — уточнила я, боясь поверить собственному счастью. — В полной мере? Ярил легко улыбнулся. — “В полной мере – нет, не овладела. Нужна постоянная практика, тогда овладеешь, но это уже не сложно и, главное, не требует моего контроля. А изучить – да, ты её изучила. С чем я тебя ещё раз поздравляю и без опасений разрешаю тебе теперь использовать стихийную магию и без меня и не только в случае угрозы. Развлекайся.” Едва он произнёс это, я радостно взвизгнула и кинулась обнимать Ярила. Моему счастью не было предела. Наконец-то! Наконец-то я дождалась этого мгновения! Я могу использовать силу! — “Но не забывай о правилах безопасности!” — с напускной строгостью громко произнёс Ярил, но его радостное настроение, как и ответные объятия, были слишком очевидными. Я рассмеялась. Какое-то время спустя, когда я уже вдоволь напрыгалась и навизжалась, Ярил, прикинув что-то в уме, сказал: — “В принципе, Эвелин, на сегодня всё”, — языки пламени мягко окружили меня, обдавая жаром напоследок, перед предстоящим расставанием на день. — “К следующему разделу перейдём тогда завтра, сейчас можешь отдыхать. Какой там у нас день?” — Пятница, — откликнулась я, скрестив ноги. Местный пол был на редкость удобным, а тепло Ярила – таким родным, что я чувствовала себя так, будто попала в рай. А если вспомнить, что мне теперь официально разрешено использовать магию самой… Ска-а-азка! — “А, пятница…” — Ярил улыбнулся. — “Ты опять к автоботам?” — Ну а как же, — я едва слышно хмыкнула. — Конечно. — “Тем более спи”, — Ярил вдруг ухмыльнулся и выдал: — “А то вдруг что-то случится, и вам с Джеймсом опять придётся всех спасать?” Я резко подпрыгнула, отрывая колени от пола и едва не упав, хотя встать не успела. — Сплюнь! — выкрикнула ему гневно. — С ума сошёл? Но Ярил рассмеялся, и я, тут же осознав, только закатила глаза. Неспешно вернулась в более удобную позу для сидения на полу, едва слышно и медленно вздохнула и лишь тогда поинтересовалась: — Ты опять за своё? — тон вышел скучающим. Смущаться из-за этих подколов я давно перестала, а вот порядком надоесть они мне уже успели. Огненный человек развёл руками – пространство от этого движения озарилось яркой вспышкой. — “Ну прости, не сдержался”, — раскаяния на его лице не было и капли, но я не стала это комментировать, ограничившись лёгким качанием головы. Ярил до сих пор не мог перестать подкалывать меня. Когда месяц назад я всё-таки рассказала ему о своём побеге из дома, и уже в чуть больших подробностях (например, о поедании шашлыка в том самом месте, где я виделась с Арси перед битвой), он долгое время ничего не мог мне ответить. Не мог, потому что ржал как конь в течение минут, наверное, пяти и почти без перерывов. Этот период мне пришлось сидеть молча, поскольку Ярил сквозь свой громкий хохот уже не мог нормально воспринимать мой рассказ. Повествование в итоге вышло долгим, но не только из-за этого, а ещё и потому, что Ярил в принципе был не в курсе всего того, что начало твориться ещё с утра пятницы, так как я не пожелала тогда ему это рассказать, поэтому… да, говорить пришлось много. К моему облегчению, услышав начало, Ярил целиком и полностью принял мою сторону, только воскликнул первым делом: “Я ЖЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТО МАШКА ЗАДУМАЛА ЧТО-ТО!” – а дальше только возмущённо хватал ртом воздух и шипел, как огонь, на который разлили воду (точь-в-точь как моё уже сегодняшнее упражнение), слушая пересказ маминых слов и действий. «Вы сможете пообщаться… ты замкнутая, неблагодарная...» Ничего из этого Ярил не поддержал, и просто разрывался между двумя состояниями – злостью на мою маму и сочувствием мне. Улыбаться я начала почти сразу и так и не прекратила до самого конца рассказа. А вот на моменте, где я рассказала, как Джеймс предложил мне помощь, Ярил вдруг перестал возмущаться и заинтересованно поднял брови. Возмущаться из-за этого не было сил, да и… пра́ва, так что мне оставалось лишь наблюдать, как с каждым моим словом на лице Ярила всё шире и шире расползается улыбка. Я рассказала ему… всё. Вернее, нет, почти всё. Воспользовалась тем, что мои мысли Ярилу сейчас недоступны и скрыла моменты с нашими с Джеймсом взаимными откровениями и… своими чувствами от взглядов темноволосого, которые я столько раз ловила. Зато в подробностях поведала, что тем местом, куда привёз меня в итоге Джеймс, оказался тот самый обрыв, где я летом встречалась с Арси, и Ярил аж рассмеялся, услышав об этом. — “Ну что сказать..”, — протянул он тогда, — “судьба явно имеет чувство юмора!” Я удивлённо посмотрела на него. Там, на обрыве, меня и саму посетила точь-в-точь такая же мысль, но ладно я, а ведь Ярил… Он заметил мой взгляд. — “Не удивляйся, Эвелина”, — Ярил легко улыбнулся. — “Я, может, и всесильное существо, но судьба – нечто более высокое и непостижимое, над ней не властен даже я.” Я несколько раз оторопело хлопнула глазами. Нормально… Приплыли. — Разве мы не сами вершители наших судеб? — уточнила, всё ещё находясь в лёгком шоке от услышанного. Судьба? Серьёзно? Яр легко махнул рукой. Пламя издало характерный звук и снова загорелось ровно. — “Сами, сами”, — друг кивнул несколько раз. — “Большая часть того, что происходит с человеком, зависит от самого человека… или трансформера, да… и всё же порой случается так, что некоторые события в нашей жизни происходят лишь потому, что они должны произойти”, — он посмотрел на меня серьёзно и не менее серьёзно произнёс: — “Над этим даже сам Праймус не властен, Эвелина.” Я поджала губы в сомнении. Взглядом не стала скрывать, что ничего не поняла и вообще удивлена этим словам. Ярил мягко улыбнулся, присел рядом. — “Вот взять хоть нашу встречу с тобой”, — сказал он легко. — “Кто знал почти сорок лет назад, что встреченная мною по случайности девочка – будущая мать будущей Хранительницы?” Я едва заметно скривилась. Не самый лучший пример. Я всё ещё болезненно относилась к тому, что меня заставили пережить в июле против моей воли. Наверное… не до конца всё же приняла это. Я счастлива быть знакомой с автоботами, обладать магией, быть сильной… но цена, которую мне пришлось заплатить, всё ещё казалась слишком высокой. Ярил, прекрасно, я думаю, это понимавший, ничего мне не говорил, даже на миг не показывал вины на лице – знал, что мне от этого лишь хуже. Вот и сейчас, хотя он не мог не заметить выражения моего лица от приведённого примера, не стал заострять на этом внимания, а легко продолжил, отвлекая от неприятных мыслей: — “Таких «случайностей» в нашем мире полно, Эвелина. И раз они случаются – значит, им суждено было случиться.” Я снова взглянула на него с сомнением, даже недоумением, теперь уже по другой причине. Просто вспомнила всё то, что видела и слышала в показанном мне прошлом, от автоботов, на корабле десептиконов, лично от Мегатрона… Наконец протянула: — Все трансформеры, говоря о судьбе, так или иначе упоминают Праймуса. А-ля, на всё его воля, только он знает… — “А ещё многие до сих пор думают, что имена Хранителям даёт Праймус”, — с улыбкой подсказал Ярил. — “И что меня не существует. Вернее, что я не разумен. У трансформеров много заблуждений. Как и у людей, в общем-то. С поколениями информации свойственно искажаться, это известный факт.” «..что я не разумен»… На этих словах я (уже не первый раз, кажется) вспомнила Мегатрона, придерживающегося именно этой точки зрения. Он говорил мне об этом прямо. Это Оптимус, впервые рассказывая о Хранителях, упоминал, что по преданиям сила разумна, но опять же… даже он не был в этом уверен, хотя является Праймом. Этот аргумент, приведённый Ярилом, был уже убедительнее. Не сказать, что я до конца приняла сказанное, но не стала тогда дальше спорить. Таким образом… да, я наконец-таки рассказала Ярилу, что со мной творилось в ночь на субботу и что произошло в саму субботу. И с тех пор… подколы почти не прекращались. Беситься из-за них мне было гораздо сложнее, чем можно было бы вообразить, ведь… меня не покидало подозрение… что Джеймс мне нравится. Какое уж там подозрение, понимание! Я это поняла сразу, как вернулась после побега домой, и с тех пор… не поменялось ничего. Между нами больше не происходили ничего, что могло бы как-то спровоцировать новую серию подколов… Но я постоянно и стабильно ловила на себе взгляды. Взгляды серых, уже неплохо мною изученных, напоминающих грозовое небо глаз. Однако, всему есть предел, и сейчас шуточки Ярила не вызывали у меня вообще никаких эмоций – слишком много я наслушалась их за этот месяц. Поэтому, услышав очередной подкол, касающийся моего «американского» знакомого, лишь заметила: — Ты даже не знаешь Джеймса, но вспоминаешь о нём едва ли не чаще, чем это делаю я. Так и было, к слову. Уж как часто я думала о темноволосом… всё равно это было не сравнить с тем, как часто его вспоминал Ярил. Огненный человек расхохотался. — “Ну прости, прости”, — произнёс он сквозь смех. — “Когда вернусь, обязательно с ним познакомлюсь.” Ярил улыбался… а я от этих весело произнесённых и, казалось бы, простых слов погрустнела. Спросила, уже догадываясь, каким будет ответ: — И это ведь ещё не скоро, да? Улыбка сошла с лица Ярила, но он не стал врать, лишь молча кивнул. — “Нескоро, Эв, нескоро. Я стал гораздо сильнее, но… всё ещё недостаточно. Восстановление не закончено.” Я удручённо кивнула. Возросшую мощь Ярила было сложно не заметить – его пламя стало выше, мощнее, грело жарче. Ещё при первой встрече почти три месяца назад сила этого существа меня поразила, и было очень сложно представить, что можно быть сильнее. Как оказалось, можно. И при этом, пика своей мощи Ярил всё ещё не достиг. Кивнула ему, активно стараясь подавить возникшую грусть. — Я понимаю. Мы немного помолчали. А что здесь можно было сказать? Я буду ждать его возвращения. К холоду я почти привыкла, да и моё собственное пламя, хорошо поднабравшее мощности, вполне неплохо справлялось с тем, что прежде делал Ярил. А то, что скучаю… мы же видимся. Регулярно, каждую ночь. Не так уж и трудно в таких условиях ждать. Наверное. — “Кстати”, — вдруг прервал тишину Ярил. Его голос прозвучал неожиданно весело, и я перевела свой взгляд на него. А он заявил, начиная улыбаться: — “Я ведь могу посмотреть на Джеймса через тебя.” Я непонимающе хлопнула глазами. — В смысле? — “Через твою память”, — пояснил он. — “Не то чтобы это к спеху или было необходимо… но это как раз следующий раздел, который мы с тобой будем уже завтра изучать.” — Чтение памяти? — я всё ещё не совсем понимала. — “Ментальное воздействие”, — поправил Ярил. — “Все его виды и области применения. У Хранителей довольно много возможностей в этой сфере, так что тут мы надолго засядем. Помнишь, я упоминал о ментальных щитах?” Я сразу вспомнила о своеобразных заслонах, которые я невероятнейшим образом умудрилась себе поставить ещё месяца три назад. Один из них защитил меня от обнаружения приборами трансформеров, а другой перекрыл как-то раз Ярилу доступ к некоторым моим мыслям. Забудешь такое. Кивнула в ответ на вопрос друга: — Конечно, — и тут сообразила: — Это отсюда же? Теперь кивнул Ярил. — “Именно. Это всё часть ментальной магии. Сложной, малоизученной, но очень многогранной и мощной. Чтение памяти, мыслей, эмоций и так далее, а также защита от всего этого. Прежде твои мысли я слышал потому, что находился внутри твоего сознания постоянно, а в нынешних условиях это возможно лишь на короткое время, но его хватит на чтение определённого фрагмента. Мне лишь будет нужно, чтобы ты воспроизвела образ Джеймса в памяти. И чтобы не закрывалась ментальным щитом, естественно.” Я всё ещё не до конца понимала. — Ну.., — протянула неуверенно, — я не против, конечно, но… что тебе даст его образ? Или же тут суть именно в проникновении в память? Ярил кивнул. — “Суть в проникновении”, — и тут же добавил: — “Но взглянуть на Джеймса я тоже хочу.” — Ярил! Во имя всего, да сколько можно?! Он усмехнулся, но продолжил уже другим тоном: — “Если серьёзно, я посмотрю его ауру, для этого твоего воспоминания должно хватить. Ты пока этого не умеешь, даже не чувствуешь, но подсознательно запомнить ауру Джеймса уже должна была.” — Аура? — прекрасно, теперь я понимала ещё меньше. Ярил вздохнул. — “Это такая… энергия. Образ, отпечаток человека. Его суть. Взглянув на неё, можно узнать, каков этот человек – злой, добрый, жестокий, храбрый… Не прям, чтоб в деталях, но основные черты будут видны.” Я посмотрела на Ярила с сомнением, но возражать не стала. Раз это следующий раздел моего обучения… да и что такого? Ну пусть посмотрит, раз хочет. Может, и я чего пойму. Получив моё согласие, огненный силуэт приблизился ко мне. Горячие пальцы легли мне на виски. Я только успела поднять глаза, и в следующую же секунду ощутила, как Ярил проник в мой разум – будто внутри мозга, помимо моего собственного сознания, поселилось ещё чьё-то, чужое. Странно… Прежде я не испытывала таких ощущений. Вообще не чувствовала присутствия Ярила. Дело в том, что сейчас он проникает в мой мозг искусственно, временно, тогда как раньше он был един с моим сознанием и мной? “Всё верно, Эвелин”, — зазвучал его голос, но не снаружи, а изнутри, в голове – совсем как прежде. — “Очень точные выводы. Но не отвлекайся давай. Я очень хочу посмотреть на этого человека.” Я поспешно сосредоточилась. Так. Джеймс. Вспоминаем. По логично сработавшему здесь закону подлости, вместе с образом Джеймса начали вспыхивать и некоторые связанные с ним моменты, которые мне бы не хотелось никому показывать, но, к счастью, довольно быстро мне удалось воссоздать в памяти нейтральный образ темноволосого парня с серыми глазами. Просто стоящий в отдалении, катающийся на мотоцикле, бегущий рядом, поднимающий огнетушитель. Ярил присвистнул. “Да-а-а-а, он..”, — начавший уже что-то говорить друг вдруг резко оборвал себя, вцепился в мою память крепче, протянул странным тоном: — “А ну-у-у-ка пого-о-одь…” Ощущения стали слегка неприятными, отчего я стиснула зубы. Ярил насквозь изучал воссозданный образ, а я ощущала, как с каждой секундой всё сильнее начинает ныть подсознание. Необычное чувство. И на редкость противное. “ДА ЛА-А-АДНО!” — вдруг раздался в моей голове вопль. — “ДА ЛАД…” От крика стало совсем нестерпимо. Не выдержав, я мысленным приказом (не сделав при этом ни одного движения) выпихнула Ярила из своего сознания, захлопывая ментальный щит. Все неприятные ощущения мгновенно ушли, не было больше ничьего чужого присутствия, и я ясно почувствовала, что моё сознание снова принадлежит только мне. Сразу стало свободно и легко. Ярил от моих действий слегка покачнулся, отшатнулся назад, будто я его толкнула, но устоял. Поднял на меня взгляд — в нём горело просто непередаваемое веселье. — “ВОТ ЭТО ДА!” — выдал друг и отчего-то рассмеялся. — “Вот это да! Ну надо же, а? Кто бы мог подумать?!” — Что подумать? — чуть напряжённо спросила я. Что можно было такого увидеть, чтобы так заорать? Ярил будто не услышал вопроса, продолжая восклицать: — “Невероятно! Просто невероятно!” — Что невероятно, Ярил, ты о чём? Он наконец взглянул на меня. — “Эвелина, да ведь Джеймс…” Голос Ярила вдруг потонул в странном гуле. Перед глазами начало плыть. Неожиданно меня стремительно и резко дёрнуло вверх. Пространство вспыхнуло белым, дыхание перехватило от ощущения кратковременного, но невероятно быстрого полёта. Всё мгновенно закончилось, но сердце продолжало бешено биться о рёбра в испуге. — Ангелина! — раздался окрик где-то совсем рядом, и мне показалось, что напугал меня именно он. Дёрнувшись и осознав, что контроль тела ко мне вернулся, я резко распахнула отчего-то зажмуренные глаза и едва не взвыла от досады, разглядев лицо так невовремя разбудившей меня матери.* * *
База автоботов. Настоящее время Воспоминание подошло к концу, и лишь тогда я прикрыла глаза и медленно отстранилась от перил, повернув голову куда-то в сторону. Закон подлости – вещь на редкость действенная, и мама сегодня утром разбудила меня именно в ту самую секунду, когда Ярил должен был мне сообщить, в чём причина его веселья. Что же он такого в Джеймсе увидел? Ещё часа два назад этот вопрос меня не беспокоил. То есть, беспокоил, конечно, но это было вполне терпимо, ведь никакой проблемы нет. Да, мама не дала мне дослушать слова Ярила, ну да ничего страшного, ничто не помешает мне дослушать их уже сегодня ночью. Так я и рассуждала… пока не заметила состояние Джеймса. Совпадение, или же это имеет прямую связь с тем, что хотел сообщить мне Ярил… а вдруг и вправду связано? Вдруг, успей я дослушать, уже смогла бы помочь Джеймсу? С другой стороны… вряд ли то, что хотел сказать Ярил, было чем-то страшным. То состояние, в котором пребывал мой огненный друг, называется «весёлым удивлением». Ярил аж хохотал, когда пытался сказать. Может, если бы смеялся и восклицал меньше, даже успел бы договорить... Так и что же Ярил мог разглядеть? Что Джеймс американец? Так я говорила ему. И о том, что Джеймс родственник агента Фоулера – тоже. Что Джеймс даже больше русский, чем американец? Говорила тоже. Нет, гадать бесполезно, только спрашивать напрямую. А это – не раньше сегодняшней ночи. В раздражении я шаркнула ногой по полу. И почему Ярил до сих пор не научил меня перемещаться во вне пространства без его участия и по моему желанию? «Потому что всему своё время», — как наяву прозвучал в голове его голос – очередная и уже привычная игра моего подсознания, – и я тихонько рыкнула себе под нос. Бесспорно, именно это Ярил бы мне и ответил. Но всё-таки. Если состояние парня не связано с тем, что увидел Ярил, тогда что с Джеймсом такое? Пусть хоть двадцать раз повторит, что с ним всё в норме, я в это не поверю. Нашёл дурочку, ага. Жар его кожи мне точно не померещился, и он определённо был выше нормы. Да, я прекрасно помнила, какой Джеймс обычно горячий – месяц назад, во время нападения скраплетов, и неделей позже, когда он помог мне избежать маминой попытки меня «пристроить» к Смирновым, я, держа Джеймса за руку и всячески… его касаясь, запомнила температуру тела парня. И такой высокой она не была даже тогда, когда из-за моей магии на базе стало очень жарко, так, что сам Джеймс лишь чудом не свалился в обморок от перегрева. Выдержал как-то. На этой мысли что-то внутри меня странно заворочалось. Я в недоумении нахмурилась, но мысль уже ушла, как и необычное ощущение, и я молча зашагала в сторону диванов. Очень хотелось пойти за Джеймсом следом, но я удержалась, твёрдо решив выждать некоторое время… и, если что вдруг, идти искать темноволосого парня с сильными руками и упрямыми серыми глазами.* * *
База автоботов Холодная вода обжигала горячие щёки и ладони, но он упорно плескал её себе в лицо, сжав зубы и не давая себе ни секунды перерыва. Снова. Ещё, ещё… лишь бы переключиться, отвлечься на этот собачий холод и прийти в себя. Наконец, парень закрыл кран и резко выдохнул, позволяя ознобу прокатиться по телу. Поднял глаза к зеркалу. Здесь оно было небольшое, потускневшее и покрытое приличным слоем пыли, но свою функцию всё же выполняло, и в отражении можно было разглядеть мокрое, покрасневшее от ледяной воды лицо и не менее красные белки глаз. Прекрасно. Теперь он выглядел ещё хуже. Джеймс потянулся к салфеткам и быстрыми движениями принялся вытирать лицо и руки, а параллельно с этим – следить за дыханием, дышать глубоко и размеренно, контролировать себя. Вдох, выдох, вдох, выдох… главное, не грохнуться в обморок. Закончив с салфетками, он бросил ещё один взгляд в зеркало и с шумным выдохом опёрся руками о раковину – перед глазами плыло, его начало тошнить. Плохо видящий взгляд будто сам упал на предплечья, и Джеймс вдруг отчётливо разглядел проступившую на руках толстую сеть вен. Кожа побагровела. Да что с ним такое?! По телу вновь прокатился озноб, уже явно не имевший ничего общего с холодной водой. Джеймс вцепился в столешницу крепче, уже готовясь потерять сознание и сжав зубы — в груди, как ненормальное, бешено колотилось сердце. Перед глазами была уже чернота, парня окатило волной жара… и всё вдруг резко прекратилось. Картинка вернулась и стала такой же чёткой, как и всегда. Невидимые тиски, ещё секунду назад сжимавшие всё тело, испарились, и от столь неожиданного облегчения у Джеймса подкосились колени, отчего он, издав тяжёлый стон, буквально полетел вниз. В последнюю секунду ослабевшие руки сумели вцепиться в столешницу, и он буквально повис на ней – сил подняться не было. Сердце, ещё секунду назад буквально пробивающее грудную клетку, резко успокоилось, застучало ровно. Вены и жилы на руках скрылись под кожей, вновь вернувшей свой нормальный цвет. Дышать стало легко. Что за нахрен? После трёх безуспешных попыток встать парень наконец сдался и замер в таком положении, позволяя силам вернуться. Не самая удобная поза, но всё лучше, чем валяться на грязном полу без сознания. Лишь спустя минуту он, не рискуя оторваться от холодной столешницы, служившей ему сейчас опорой, медленно встал на ноги. Полностью слабость отступила ещё через пару минут, и вид у парня в зеркале уже вернулся к почти нормальному. А какие-то мелочи уже считай и не заметны. Проблема лишь в том… что одна его знакомая на удивление легко замечает эти самые мелочи. Но ему пора возвращаться. Потряся головой – на всякий случай – и убедившись, что от слабости ничего не осталось (как и от жара), Джеймс зашагал обратно в главный зал. Почему-то чутьё настойчиво шептало ему, что если он не вернётся прямо сейчас, то Эвелина, немного упрямая и чересчур внимательная девчонка с золотистыми волосами, сама отправится его искать. Только почему от этой мысли… ему хочется улыбаться?* * *
Эвелина Джеймса не было довольно долго, и, сидя на диване и активно болтая от нетерпения ногами, я уже и в самом деле собралась идти за ним, когда сверхчуткий слух Хранительницы уловил его шаги из коридоров. Ну слава Богу… Наконец-то. Облегчение, охватившее меня, было сложно проигнорировать или как-то отрицать, но оно совершенно не помешало мне смерить вернувшегося парня тяжёлым напряжённым взглядом. Его Джеймс встретил твёрдо и с самым невозмутимым видом приблизился. Мне оставалось лишь наблюдать, как он нарочито спокойно опускается на свободное место на диване со мной рядом. Ни один из нас не опускал взгляд. Я смотрела, потому что искала деталь, маленькую зацепку, которая помогла бы мне доказать, что парень всё же не в порядке, а Джеймс встречал мой взгляд, будто говоря: «Вот, смотри, я в норме. Мне нечего скрывать». Дернув в раздражении уголком рта, я прервала молчание резким вопросом: — Неужели так трудно просто сказать, что с тобой такое? Джеймс поджал губы, выражая недовольство – направленный в мои глаза взгляд стал острее. — Неужели так трудно просто поверить на слово? — иронично осведомился тот, почти зеркаля мой вопрос. Я глухо выдавила: — Не выводи меня. — А ты… Наш диалог, больше напоминавший шипение двух змей, оказался неожиданно прерван голосом Арси: — Перед открытием проверить бы ещё раз линию подачи энергона на повреждения, — она говорила не с нами, но её слова заставили нас с Джеймсом отвлечься от друг друга и перевести на неё взгляд – фем стояла за нашими спинами и говорила с Бамблби: — Чтобы не было никаких неожиданностей. Жёлто-чёрный разведчик на слова сестры согласно закивал. Я, чуть нахмурившись от услышанного, не могла не заметить: — Во время нападения скраплетов я осматривала линию полностью, — обвела недоумённым и слегка напряжённым (спасибо Джеймсу) взглядом присутствующих, мельком отметив, что Оптимуса в зале не было, и закончила: — Никаких повреждений, кроме того, что мы заделали, там больше не было. Я снова посмотрела на Арси, и та, поймав мой взгляд, пояснила: — Верю, Эвелин. Однако Рэтчет сразу после перемещения Уилджека собирается делать перезагрузку.., — она замолчала на миг, повела плечом. — Я подумала, будет надёжней перепроверить линию, чтобы потом не бегать ещё и с ней. Представив себе, что случится с Рэтчетом, если откажет ещё и линия передачи, и как затянется и без того затянувшийся процесс починки Земного моста, я мгновенно согласилась и несколько раз кивнула. Арси не успела больше ничего сказать или даже шагнуть в сторону коридоров – я подскочила первая, намереваясь сейчас же всё и проверить. Глядя на синюю, краем глаза заметила поднявшего голову на моё движение Джеймса. И меня буквально осенило идеей. Так, что я едва сдержала ухмылку. Ну-ка, посмотрим… Сказала бодро, обращаясь ко всем: — Я схожу проверю. Не переживайте, я внимательная, — чуть опустила голову и, старательно делая тон максимально будничным, непринуждённо спросила: — А, Джеймс, составишь мне компанию? Серые глаза будто застыли, и я сдержала довольный смешок – он меня понял. Да, это был вызов. Чистый и неприкрытый. Джеймс читал его в моём взгляде, и его собственный вспыхнул в ответ на него. Парень поджал губы, сдерживая злость, я же не отводила взгляда, прямо спрашивая: «Струсишь? Или примешь?» И Джеймс его принял. Лицо вдруг разгладилось, он отвёл взгляд, легко обвёл им помещение… но всё же вернул на меня, вновь уставившись прямо. — Конечно, — тон нейтральный, почти скучающий; взгляд – резкий, прямой. — Почему нет? Я улыбнулась краешком губ, удовлетворённая этим ответом, дождалась, пока Джеймс встанет рядом, и мы, наконец разорвав зрительный контакт, вместе зашагали вглубь коридоров базы автоботов. Очень надеюсь, что ребята не видели, как вокруг нас буквально искрился от напряжения воздух.