* * *
Эвелина Грохот стоял невозможный. Именно грохот, потому что назвать это «великолепие» музыкой у меня язык не повернётся. Зато Балкхэду нравилось. Он вообще ходил до невозможности счастливый с тех самых пор, как стало известно о приезде Уилджека, а теперь, когда его лучший друг пересёк порог базы, так и вовсе сиял. Возможно, ему было глубоко всё равно на «музыку», и главным для него был лишь приезд Уилджека… а может, Балку действительно нравился такой, кхм, жанр. Как бы то ни было, никто из нас не собирался портить зелёному автоботу праздник, так что этот грохот все дружно решили стерпеть. Тем более, наблюдая за счастливым Балкхэдом, мы и сами, кажется, заряжались его позитивом. И даже «музыка» становилась терпимее. Чуточку. Активно размышляя о том, что во всём следует искать позитив, я подняла голову, посмотрела на Арси – для удобства, чтобы быть примерно на одном с ней уровне, я опять стояла там же, где жёлтые диваны. За прошедший где-то час с момента приезда Уилджека я поднималась и спускалась несколько раз, решив в итоге всё же остаться наверху. Где-то с противоположной стороны краем глаза я видела Джеймса, вообще сегодня отсюда не спускавшегося. — Сколько они не виделись? — спросила у автоботки, кивая на хохочущих Уилджека и Балкхэда. Кажется, вспоминали какую-то историю из прошлого. Синяя пожала плечами. — Довольно долго. Судя по рассказам Балка. Я снова взглянула на них. «Довольно долго»… на языке трансформеров это наверняка значит «не одно столетие»… И сколько же их? Таких трансформеров, разлучённых давно и потерявших связь?.. Раздалось раздражённое шипение – я повернула голову, отвлекаясь от грустных мыслей и прекрасно зная, кто является источником звука. Наполовину закопанный проводами и прочей радостью Рэтчет страдальчески закатил окуляры. — В этом шуме просто невозможно работать. Желая поддержать друга (которого, если честно, прекрасно понимала), я подпрыгивающим шагом доскакала до ступенек, но спускаться вниз не стала. — А ты абстрагируйся, — легко предложила я, плюхаясь прямо на пол, сбоку от лестницы, там, где ещё не начиналось ограждение. Свесила ноги вниз. — Легко тебе говорить, — пробурчал Рэтчет. — Не ты же занимаешься сложной калибровкой систем. Я очень спокойно пожала плечами. — Рэтчет, когда я готовилась к экзаменам, у одного из моих преподавателей по дополнительным каждое занятие громко орал телевизор, — я сделала выразительные глаза, показывая, насколько громко. — Просто находиться там было сложно, не то, что задачи решать. Знакомый голос раздался сбоку: — И как же ты готовилась? — спросил заинтересовавшийся нашим разговором Джеймс, подходя ближе. — Так и готовилась. С телевизором. Пришлось адаптироваться к ситуации. Научилась его игнорировать. Правда, — я неловко почесала затылок, — теперь, когда я чем-то занята, я практически прекращаю слышать окружающий мир. Побочный эффект, наверное. Джеймс весьма многозначительно фыркнул. — Весёлые у тебя были допы. Я снова пожала плечами. — Что поделать. К экзамену она подготовила меня хорошо. А телевизор… ну, у всех свои заскоки. Нет, я ни на что не намекаю… НИ НА ЧТО не намекаю… Хотя нет, я намекаю. Рэтчет хмыкнул себе под нос (неужто дошёл намёк?), покачал головой и снова погрузился в работу. Я молча наблюдала за ним. Через какое-то время медик снова подал голос: — А вы сами чего тут сидите? — он даже не стал высовывать голову. — Праздник же. — Мне и тут хорошо, — откликнулся Джеймс и неожиданно добавил, мотнув головой в мою сторону: — Эва тоже не фанат. — Не любишь праздники? — поинтересовалась Арси, подходя ближе. Я пожала плечами. — Не люблю шумные праздники, — уточнила спокойно. Здесь я не боялась, что в ответ на откровенность мне прилетит нечто вроде «стеснительная», «замкнутая», «маленькая», и говорила свободно. — Против самих праздников я ничего не имею. Рядом послышались шаги – я завертела головой и увидела, как Джеймс, обойдя меня со спины, сел справа от меня, но уже на ступеньки. — Ты знаешь, в последнее время я сам такой же, — признался он, не глядя на меня, так, будто только сейчас это понял. — Раньше как-то гонял на вечеринки, а сейчас… не хочется даже. — А мне и не хотелось, — фыркнула я. — Значит, будете сидеть с нами, — ухмыльнулась Арси. — А то нас и так немного. Она кивнула на Бамблби, которого Балкхэд благополучно утащил на «тусовку». Я оглядела нашу небольшую компашку. На самом деле, нас как раз было большинство. «Тусовщиков» всего трое, в то время как нас было аж четверо. — Прямо-таки островок невосприимчивых, — весело заметила я, разглядывая спокойные лица. — Спасибо, что не островок зануд, — раздалось глухое и ворчливое из-под приборов, и я, Джеймс и Арси улыбнулись одновременно. Ну нет. Так дело не пойдёт. — Ты слишком самокритичен! — крикнула я ему, чуть подавшись вперёд, чтобы полностью закопанный под проводами и железяками медик услышал. — Преисполнись счастьем и светом! Раздался раздражённый выдох, и я оставила медика в покое. Настроение я ему и так уже подняла (вон, он даже вздохнул не так ворчливо!), а дальше его трогать я как-то очкую. — Счастьем и светом? — Джеймс весело хмыкнул, и я замахала на него руками. — Цыц! Не порти мне момент просвещения! — А он не начнёт светиться, как лампочка? — с невозмутимой иронией уточнила Арси, и мы с Джеймсом слаженно прыснули в кулаки, давя смех. Из-под компьютеров снова раздалось что-то, подозрительно напоминающее тяжёлый вздох.* * *
Главный зал базы автоботов Десептикон среди автоботов смеялся. Хохот его звучал громко и естественно, и это было неслучайно. Мейкшифт следил за каждой своей эмоцией, за малейшей тенью мимики на фейсплете, за каждым жестом. Ему это было привычно. Страха не было. Была спокойная, холодная и резкая работа процессора, направленная на достижение необходимой цели. Провести автоботов. Разузнать координаты. Передать их на корабль. Убить Хранительницу. От выполнения последней задачи Мейкшифт был пока дальше всего. Не потому, что он боялся или Балкхэд не оставлял ему пока возможности даже подойти к девчонке… Он боялся. Но не Хранительницы, нет, совсем другого. Он боялся потерять контроль. Всякий раз, когда шпион смотрел на девчонку, его затапливала такая жгучая ярость, что он из последних сил сдерживался, чтобы не попытаться уничтожить её тут же голыми манипуляторами. Нельзя, нельзя… Она бессмертна, да к тому же было ещё слишком рано. Командующий Старскрим не переместил свою армию сразу, а значит, сигнал Мейкшифта просто не пробивался через стены этой базы. Хорошо защищаются… Следовательно, выяснить координаты нужно лично ему. И ему же необходимо как можно скорее узнать секрет бессмертия Хранителей, что поможет ему уничтожить девчонку. Вот только представится возможность…* * *
Эвелина Своеобразное веселье продолжало набирать обороты. Слух со временем привык к жутким звукам (хотя, подозреваю, что я просто слегка оглохла), и они уже не казались настолько громкими. Балкхэд и Уилджек, закончившие наконец что-то обсуждать, решили сыграть в неизвестную игру. Из каких-то неведомых закромов базы Балк притащил огромную, будто сплавленную из разных видов и форм кусков разнообразного металла штуку, имеющую форму шара. Глядя на то, как Балкхэд её держит, я догадалась, что это, прости Господи, был мяч. Да, металлический мяч. Что ж… по размерам, относительно трансформеров, он и впрямь был сопоставим с нашим, человеческим мячом. Только вот когда этот шарик взлетел в воздух, пролетел небольшое расстояние и с просто жутким грохотом приземлился Уилджеку в манипуляторы, отчего автобот с не менее страшным скрипом отъехал назад (аж искры от его ступней полетели), мне стало откровенно страшно. Мячик сей явно имел все шансы придавить несколько человек за раз и заодно то место, куда упадёт, если вдруг кто-то из этих двоих случайно его выронит. Но Балкхэд и Уилджек пасовали друг другу эту тяжеленную хрень совершенно спокойно, я бы даже сказала, легко. Будто это и впрямь самый обычный мячик. Да, для них он обычный. Они и сами из металла состоят, так что им по боку… а вот если “мячик” прилетит к Джеймсу или ко мне… хотя, стойте, я ж бессмертная. Я невольно опустила взгляд на свои руки. Сжала-разжала кулаки. Вздохнула. Сложно помнить (я уж не говорю про осознавать), что ты бессмертная, когда по ощущениям ты совершенно обычная. Да даже в облике трансформера чувство неуязвимости никогда не появлялось, что уж говорить о человеческой форме. Интересно, а что тогда случится, если мяч прилетит в меня? Я хотя бы упаду? Меня сплющит в лепёшку, а потом я, как Рид Ричардс из «Фантастической четвёрки» “надуюсь” обратно? Или я даже не вздрогну, а мяч отлетит рикошетом? Ребята продолжали пасовать. Незадолго до начала игры Бамблби удалось по-тихому сбежать из этой тусовки, и он почётно присоединился к нашему островку невосприимчивых. Правда, так устал, что сейчас отсиживался в сторонке. Звуки, которые оглушительно разлетались по базе, в конце концов довели и мои уже порядком оглохшие уши, и мне удалось уломать Балкхэда хотя бы “музыку” сделать потише. Стало несравнимо легче, но я всё ещё мучилась… пока наконец не додумалась поставить барьер. Получившая буквально сегодня официальное разрешение от Ярила использовать стихийную магию (диплома только не хватает), частично приглушающий звуки заслон я создавала с особенным удовольствием. И, хотя работала сейчас со стихией воздуха, я не стала прятать магию, и сферический купол был виден отчётливо, в связи с чем сразу привлёк внимание. На самом деле, помимо желания показать прочим страдающим, что я тут организовала островок тишины, была и ещё одна причина не скрывать магию. Прежде, когда я пользовалась ею, цвет силы неизменно соответствовал исходному. Магия воздуха была белой, огня – оранжевой, земли – зелёной, и воды – голубой. Теперь же я освоила по сути нафиг не нужный, но всё же прикольный навык – придавать магии цвет моей сути. Ну, как не нужный. Вообще, нужный, но по большей части своим фактом существования. То, что магия стала меняться, отражая уже мою суть, значило высокий уровень меня как Хранительницы. На начальном этапе у меня лично не было никаких собственных магических способностей. Был только Ярил, и это его силой я пользовалась, его сила проявлялась во мне, защищала, мешала и… причиняла боль, да. Даже глаза у меня светились исключительно силой Ярила. После инициации же ситуация несколько поменялась. Внутри меня возник другой источник магии, уже мой собственный. Он не принадлежал Ярилу, но по своей сути был именно таким, каким должен быть источник силы Хранителя. Довольно сложная механика, но принцип в том, что сила Ярила и моя конкретно сила – две разные вещи. Личная сила Хранителя связана с силой изначальной и возникает-то только засчёт её сути, но всё же является отдельной. Так было сделано уже довольно давно, ещё при самом первом Хранителе – тогда довольно скоро выяснилось, что очень неудобно, когда Хранитель пользуется исключительно силой Ярила, и с тех самых пор Хранители имеют свои, личные источники. И что самое интересное… они вечные. Да, такой источник, ядро силы возникает исключительно засчёт Ярила… но позже оно никоим образом не остаётся связанным с ним. Проще говоря… если однажды настанет день, когда я решу отказаться от звания Хранительницы, моя магия останется со мной. Да, я больше не смогу использовать именно силу Ярила и утрачу бессмертие… но способности к магии никуда не денутся. И их высокий уровень – тоже. Это даже забавно. Как частица силы Праймуса Ярил был и остаётся практически самым могущественным существом в мире… но, если так замерять, то на втором месте как раз будет личная сила Хранителя. Осознаёте масштаб? Даже более того. Если углубляться в суть, Хранители не умирают автоматически сразу после того как перестают быть Хранителями. Нет, они становятся смертными, но мгновенная гибель не приходит. У них лишь заново начинают работать те биологические часы, что отвечают за возраст. Таким образом, бывшие Хранители просто спокойно доживают свой век и лишь тогда умирают. Но это в теории. А на практике же так получалось, что большинство Хранителей тянули до последнего и к моменту, когда наконец решались уступить пост преемнику, уже настолько задалбывались, что доживать оставшееся им время просто не желали. Вот и получалось… что сразу после передачи силы они присоединялись к Искре, не пожив даже немного после этого. Ну да ладно, вернёмся к сути. Когда у меня моей собственной магии не было, до инициации я и не пользовалась никакой иной силой, кроме силы Ярила, но даже тут круг выходил очень ограниченным. Я использовала лишь огонь, потому все внешние проявления магии имели оранжевый цвет. Дальше, после инициации во мне зародился источник, но он был слишком слаб, и магия продолжала иметь цвет той стихии, что я использовала. И даже после ухода Ярила, когда у меня остались исключительно мои, ещё практически не развившиеся и очень слабые силы, магия своего внешнего вида не меняла. Теперь же… За то время, что я тренировала её, она развивалась сама по себе (таков её принцип, для роста силы нужно исключительно время, только немаленькое), пока не дошла до весьма неплохого уровня. Всё ещё не максимум, далеко не максимум, но моя магия стала достаточно сильной, чтобы уже отражать свою собственную, а не чужую суть. Да вот, что интересно. Суть моя, как Хранительницы, имела весь существующий в природе цветовой спектр (подтверждение тому тот радужный огонь, что я создавала два месяца назад), так что у меня был очень хороший выбор, на каком цвете остановиться. Я могла и все разом использовать, но, чтобы не смущать окружающих весёлыми радужными переливами, я решила всё-таки остановиться на одном цвете. Так что сейчас моя сфера сияла насыщенной бирюзой. Ну а что? Если уж выбирать цвет, то почему не тот, что у тебя любимый? И потом… может, я и предвзята, но как по мне, в магии цвет этот смотрелся очень классно. Сферообразный купол встал именно так, как следовало, звуки резко стихли, и я не сдержала громкого, облегчённого вздоха – мой голос сначала прозвучал слегка глухо, но затем резко зазвучал как и прежде – то вернул свою прежнюю чувствительность слух. Ох уж эти физиологические особенности Хранителей. Взглянув на Арси, я поспешно расширила барьер. Увидевшая мои действия та шагнула ближе ко мне, вытянула манипулятор, убедилась, что барьер её пропускает, и сама шагнула в его пределы. И тоже расслабилась. — Давно бы поставила, — заметила фем, на что я лишь неловко пожала плечами, делая купол прозрачным. Больше его было не видно. — Я не догадалась, — призналась честно. — Мне только этой ночью, считай, выдали разрешение на использование магии. Арси повернула голову. — Этой ночью? — она чуть развернулась в мою сторону. — А как же до этого? — А до этого было нелегально, — ласковым голосом почти пропела я. И улыбнулась. — Но я и не использовала её почти. Случай со скраплетами не считается, там была необходимость. Синяя фем понимающе хмыкнула. Я же оглядела попавшее под барьер пространство и поймала на себе взгляд Джеймса. Снова. Игнорируя зачастивший пульс, я мимикой показала парню, чтобы он шёл сюда. Он чуть наклонил голову в немом вопросе, но тут же зашагал к нам. Когда он приблизился, я снова вернула щиту цвет и ещё раз махнула рукой, призывая Джеймса войти. — Давно бы так сделала, — выдохнул он и благодарно кивнул. Арси чуть улыбнулась, я же неопределённо пожала плечами. — Не сообразила, — ответила коротко и протянула руку, направляя щит уже к Рэтчету. Тот беззвучно накрыл медика вместе с компьютерами и столь же беззвучно исчез, став невидимым. Возящийся под компьютерами трансформер замер. Медленно, осторожно вылез, глянул на меня и понял всё без объяснений. Громко хмыкнул: — Давно бы так, — и снова зарылся в проводах по самую макушку. Арси очень явственно подавила смешок. — Всегда пожалуйста, Рэтчет, — я закатила глаза. Интересно, если я под барьер ещё и сбежавшего интеллигента Бамблби затащу, он так же отреагирует? Или будет всё же что-то более оригинальное? В итоге я всё же накрыла щитом и нашего разведчика. В этот раз барьер не проявился, оставаясь прозрачным и неощутимым. Бамблби ожидаемо и удивлённо поднял голову, заозирался по сторонам. Я помахала ему рукой, объясняя, что это мои проделки, и автобот расслабился, что-то бибикнул. Честное слово, я уже успела предположить, что сейчас прозвучит то же, что я слышала, и в четвёртый раз, но прозвучал перевод от Арси: — Он говорит, спасибо. Ну хоть кто-то… Я искренне улыбнулась жёлто-чёрному. Мой хороший… — Эй, Джеки, ты куда смотришь?.. Неожиданный, прервавший относительную тишину вопрос был слышен очень глухо, и я поспешно шевельнула пальцами, корректируя щит. — … пасуй уже мне! — эта часть фразы Балкхэда прозвучала заметно отчётливее. Мы дружно, не сговариваясь, посмотрели на Уилджека, действительно державшего в манипуляторах “мяч” и уставившегося… прямо на нас. Всеобщее внимание, кажется, привело его в чувство, и автобот, странно крутанув в манипуляторах уже не на шутку нервирующий меня объект, неловко улыбнулся. — Прости, Балк, — он взглянул на друга, а затем мотнул головой в нашу сторону. — Мне показалось, что я вижу какие-то вспышки света. Вспышки света?.. Я почувствовала, как у меня непонятно отчего, но тревожно застучало сердце. И давно он так стоит, пялясь на нас? Щит ведь полностью стал невидимым уже почти минуту назад точно! — Вспышки света? — Балкхэд рассмеялся. — Это Эвелина наверняка экспериментирует. Они вдвоём посмотрели на меня, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. — Разве что слегка, — я невинно хлопнула ресницами. Ну не говорить же Балкхэду, что мы всеми силами от его музыкального вкуса закрываемся… — Ясно, — коротко откликнулся Уилджек на пояснение, поворачиваясь к другу, но почему-то продолжая смотреть на меня. От этого взгляда в моей груди неприятно засвербило. Да что со мной сегодня? Автобот наконец отвернулся, возвращаясь к прерванной игре, и неприятное ощущение чуть стихло. Я глубоко вздохнула и с огромным неудовольствием поняла, что глубоко внутри меня продолжало что-то беспокоить. Н-да… думала, у меня нервы крепкие… а я продолжаю упорно нервничать из-за нового лица. Ребята снова принялись пасовать друг другу “мяч”, мы же – невольно наблюдать за ними, сопровождая летящую груду металла взглядом и даже чуть поворачивая головы вслед её траектории. — Так… а что это вообще такое? — наконец спросила через какое-то время я, поняв, что ничего не понимаю. Они пасуют друг другу мяч… и всё? — Это лоббинг, — тут же пояснила Арси. — Любимое развлечение на Кибертроне. Особенно среди класса воинов. На языке тут же завертелись слова об “оригинальности” их развлечений, но я, естественно, промолчала. Серьёзно? Перекидывание другу мяча, пусть даже с такой силой, что тебя отшвыривает в сторону – это развлечение? Да ещё самое любимое? Ох уж эти воины… но я дружу как минимум с пятью такими, да-да… Тем временем, игра Балкхэда и Уилджека набирала обороты. Оба разошлись уже настолько, что перед каждым броском кружились вокруг своей оси, набирая скорость, чтобы потом с разворота кинуть мяч другому. Сила, с которой в итоге эта штуковина летела, выходила немереная, так что оба автобота отлетали уже метров на десять каждый раз, как ловили её. И всё равно не останавливались, напротив, оба с каждым разом будто старались превзойти самих себя, и кружились быстрее, размахивались сильнее. Зрелище не для слабонервных, в общем. Во время очередного такого сверхмощного паса меня передёрнуло, и я спросила первое, что пришло на ум: — А где Оптимус? — спросила, чтобы отвлечься, но вдруг поняла, что меня и впрямь интересует ответ. Если так подумать… в последний раз я видела Прайма незадолго до начала тусовки. Довольно давно, то есть. — Куда-то уехал, — спокойно откликнулась Арси. Я слегка недоумевающе посмотрела на неё, и фем пояснила: — Он не любит шума. Ну раз ты так говоришь… Выпендрёж ребят с бросками продолжался. В какой-то момент, Балкхэд, поймав ну очень кручённый бросок Уилджека, громко сказал: — Ха! Мощный пас! Затем он сам закружился, замахнулся и с огромной силой выбросил манипулятор вперёд. Уилджек приготовился ловить пас… но что-то пошло не так. На краткий миг, на какую-то долю секунды мне показалось, что манипуляторы автобота выставлены как-то странно. А дальше мяч с силой отскочил от них – слишком уж мощным вышел бросок – и, лишь слегка снизив скорость, понёсся… прямо на меня! Счёт шёл на секунды, даже нет, на миллисекунды! Ни один человек не успел бы увернуться – так быстро летел мяч, – я смогла заметить краем глаза, как дёрнулся в мою сторону Джеймс (сделать что-то большее он тоже не успевал), а дальше… Инстинкты сработали великолепно, и, автоматически прикрываясь одной рукой, я ясно увидела вспыхнувшее бирюзой то пространство моего непропускающего определённые звуки щита, что находилось чётко между мной и уже почти долетевшим мячом. Мгновенно щит из воздуха материализовался в плотную, нерушимую преграду, и мяч со слегка нетипичным звуком отскочил от него (окружающие только ахнуть успели), полетев в противоположную сторону. Ещё не видя, куда он полетел, я было хотела снова использовать силу, но мяч направился в стену, и я расслабилась… зря. Мяч действительно влетел в стену – заодно оставив на ней приличную вмятину, – и полетел вниз, уже к Рэтчету. Не буду врать, закрыть медика с его приборами я, расслабившись на миг, просто не успела, и мяч, от которого бело-красный в последний момент увернулся, приземлился на какие-то серые блоки, отчего те задымились, а это адское изобретение трансформеров, по неведомой ошибке используемое в качестве мяча, наконец замерло, остановившись где-то на полу. — Эй! — возмущённо крикнул Рэтчет замершим Уилджеку и Балкхэду, под своими проводами вообще даже не заметивший, что “мяч” отскочил от моего щита, а не от этих двоих сразу. — Я тут, между прочим, устанавливаю настройку чувствительности! — Эвелина, ты как? — раздалось напряжённое и встревоженное над ухом, и я, находясь в лёгком шоке от очень быстро развивающихся в эти секунды событий, слегка заторможено подтянулась на руках, отползла от края чуть дальше, и лишь после этого встретилась с Джеймсом взглядом. Бирюза моего щита погасла. — Всё нормально, — выдохнула я, чуть придя в себя. Заметила не менее встревоженный фейсплет Арси и добавила: — Меня не задело. Судя по взгляду, фем и сама знала, что не задело, просто, как и я, находилась в лёгком шоке от того, что едва не случилось. Так… Вселенная, блин, когда я задавалась вопросом, что будет, если в меня попадёт “мяч”, я вовсе не хотела испытывать этого на практике! Не надо мне такого счастья, отбой! — Прости, Лин! — смущённо крикнул мне издалека Балк, и я лишь кивнула. Джеймс тихо выдохнул через нос, прикрыл глаза. Обернулся к ребятам, и я, памятуя о его сегодняшней раздражительности, тут же напряглась, испугалась, что он скажет им что-то резкое. — Народ, заканчивайте, — прозвучало действительно резковато. — Иначе это уже кибертронские вышибалы. Из моей груди невольно вырвался нервный смешок. Джеймс чуть удивлённо посмотрел на меня, и, вздохнув, я пояснила: — В шестом классе я поставила рекорд школы по вышибалам. Неофициально, но это, считай, моё единственное достижение по физкультуре. Вот сейчас была бы ирония… Да, я определённо пришла в себя. Арси, как истинная ценительница сарказма, хмыкнула, а вот Джеймс даже не улыбнулся. — А почему неофициально, Эвелин? — раздался громкий вопрос Балкхэда из другой стороны зала. Уилджек как раз поднимал с пола оружие массового поражения и попутно извинялся перед явно желавшим его придушить медиком. Я чуть улыбнулась. — Потому что официально такого понятия нет. У нас был обычный урок, играли в вышибалы. Ну вот потихоньку всех вышибли, а я осталась. И вроде аж два человека вышибали, мячи летели одновременно с двух сторон и в одну меня, а всё никак да никак… Уже и выбивать явно устали, а я всё равно как-то уворачивалась. Всем классом за мной наблюдали, хотя я уже сама устала. Продержалась в итоге почти до конца урока, и, когда меня всё-таки вышибли, нас сразу отправили переодеваться. Ну вот тогда мне учитель и сказал, что так долго на его памяти ещё никто не держался. — Посещала курсы самообороны? — весело приподняла брови Арси, и я неловко потупила взгляд. — Да нет.., — я ответила, глядя куда-то в пол, — просто с детства хорошая реакция. Большую часть присутствующих этот ответ удовлетворил. Балкхэд и Уилджек снова принялись что-то обсуждать, Рэтчет вернулся к работе над мостом… а я вдруг поймала на себе скептический взгляд Джеймса. Состроила ему недоумённое выражение лица, но, когда парень никак на это не отреагировал, шумно выдохнула: — Ла-а-а-а-адно, ладно! Затем я всё же понизила голос и, глядя темноволосому в глаза, процедила тихо, так, что услышали только находившиеся рядом со мной Джеймс и Арси: — Вышибалы – это наша любимая игра с папой, играли в них, когда я ещё в детский сад ходила, — слова выходили чуть шипящими; меня будто раздражало, как Джеймс так легко понял, что я не договариваю. — У меня банально опыта было больше, чем у всех одноклассников и прочих школьников вместе взятых. Так что неудивительно, что я там продержалась четырнадцать или сколько там, шесть лет прошло, не помню, минут! Арси прыснула, а Джеймс, хмыкнув, наконец сменил скептическое выражение лица на удовлетворённое. — Четырнадцать минут? — протянул он задумчиво. — Нехило… Фем снова усмехнулась. — И заметь, Эвелин, — кажется, синюю очень повеселила эта подробность. — Это звучит уже намного интереснее. Я скорчила ей рожицу. Джеймс лишь снова хмыкнул. Юмористы… Так время и летело. Рэтчет, наконец нащупавший все проблемы моста, медленно, но верно шагал к его полноценной починке. Правда, сейчас мост пришлось вообще выключить, и это часа на два минимум, но мы и так уже понимали, что на время ремонта (хотя бы ради сохранения здоровья медика) про мост вообще лучше забыть и даже не дышать рядом с ним. Зато, когда Рэтчет наконец его включит, он снова будет исправен. И безопасен. Оптимуса всё ещё не было, и я сделала вывод, что до самого конца тусовки его точно ждать нет смысла. Ребята, включая Арси, не показывали абсолютно никакого беспокойства по поводу отсутствия лидера, и я тоже решила не париться. Те страшные звуки, что Балкхэд именовал музыкой, наконец полностью стихли, и я убрала свой щит. Честно, после недавних событий было немного страшно это делать, но я точно знала, что, случись такое опять, успею создать защиту с нуля. Итак, веселье продолжалось. Ну, точнее, Рэтчет работал, веселились Уилджек и Балкхэд, а вот Арси и Бамблби, кажется, просто заражались от них хорошим настроением. И то частично. Мы с Джеймсом и того меньше, хотя за Балкхэда радовались, конечно. Покоя мне не давало две вещи. Первая – Джеймс. Я на все сто была уверена, что с ним явно что-то не так и чувствует он себя по меньшей мере плохо, но почему-то наотрез отказывается в этом признаваться. В какой-то момент тусовки темноволосый, и так сидящий недалеко, оказался совсем близко ко мне, практически у меня под боком, и я буквально кожей почувствовала исходящий от него жар. …А ещё – острое, яркое желание прижаться к нему. Но именно жар меня и пугал! Меня тянуло к Джеймсу теперь ещё и как к источнику мощного тепла… которое почему-то продолжало меня привлекать, хотя я уже перестала мёрзнуть, окончательно адаптировавшись к жизни без тепла Ярила… тянуло к Джеймсу непередаваемо, невозможно сильно, так, что я вцепилась пальцами в пол, сдерживая это желание. Да что ж такое… Почему так сильно? Всё только из-за того, что он мне нравится? Жар Джеймса явно не был нормальным. Он всегда горячий, это правда, но не до такой степени! Его кожа источала уже столько тепла, что мне даже касаться её было не нужно, чтобы чувствовать это! Горячая… будто пламя. Внутри, вся моя сила, суть, тут же отозвались на эти мысли, потянулись к Джеймсу в очередном порыве, и я обхватила себя руками. Не влюбляться ни разу до восемнадцати лет – определённо вредно для адекватности. Магия моя-то тут причём? Резкие движения привлекли внимание Джеймса, и он повернул ко мне голову. — Замёрзла? — спросил он, глядя на то, как я обхватила себя руками. Я поспешно расслабилась, покачала головой. — Нет. Всё нормально. Обычно я не скрывала от Джеймса, если мёрзла, и сейчас он нахмурился – вроде знал, что я в таких ситуациях ему не вру, но, кажется, чувствовал, что я опять не до конца откровенна. Нет, я точно скоро сойду с ума… Разве существует в мире такой человек, который способен столь хорошо понимать меня? Разве это возможно? Ведь нет, нет… В итоге, Джеймс мне всё же поверил (или сделал вид), что меня обрадовало. Если он позволит мне при всех к нему прижаться… или сам обнимет… Внутри опять всё будто сошло с ума, и, кажется, я в последний миг удержалась от того, чтобы не застонать вслух. А может, у меня с гормонами проблемы, а? Спрошу ночью у Ярила, ему моё здоровье, включая все физиологические показатели, вроде видно хорошо… Через какое-то время я всё же перебралась вниз – намечался интересный и захватывающий рассказ Балкхэда о подвигах Уилджека. Стоило мне отойти от Джеймса на приличное расстояние, как стало чуть полегче. Да, определённо, надо спросить у Ярила про гормоны. Даже стесняться не буду. Совсем уже… Правда, Джеймс в итоге тоже вниз спустился, но расположился уже не настолько вплотную. Но всё ещё близко. Слишком близко… К счастью, наконец начался рассказ Балкхэда, и я отвлеклась от мыслей. Не сделать этого было невозможно, потому что с первых же слов Балк умудрился навести столько интриги, что напряжённое предвкушение, охватившее всех, отпустило лишь с наступлением развязки. За этим рассказом последовал ещё один… и ещё, и ещё. Балкхэд рассказывал истории одну за другой, рассказывал живо, бодро, так, что в итоге мы все втянулись. Слушали всей базой: я и Джеймс сидя на какой-то штуковине на полу, а Арси и Бамблби – встав рядом. Только Рэтчет находился у пульта (он наконец вылез из своих проводов), но, подозреваю, рассказы тоже слушал. Говорил Балкхэд вроде просто, без всяких заумных фраз, но его было интересно слушать. Голос рекера не звучал монотонно, нет, он пестрел жизнью и эмоциями, которыми невольно начинаешь заряжаться. На нужных моментах автобот великолепно выдерживал драму, отчего я пару раз поджимала ноги в напряжении, а в других заставлял хохотать до колик. Рассказы лились рекой. — В общем, всё было так – никакой связи! — Балкхэд решил поведать очередную историю; он будто и не уставал говорить вовсе. — Мало энергона. Кругом десептиконы! И что, вы думаете, сделал Уилджек?! Мы уставились на Балка во все глаза. Интерес заставлял едва ли не подпрыгивать от нетерпения. Видя наши лица, зелёный автобот рассмеялся. — Ха-ха-ха, расскажи сам, Джеки! — он сделал торжественный взмах манипулятором, призывая друга сразить нас всех наповал. Мы в едином порыве посмотрели на Уилджека. Во время рассказа Балкхэда он лишь скромно улыбался, и от наших взглядов выражение его фейсплета почти не поменялось, только будто застыло на мгновение. — Ну, — он улыбнулся чуть заметнее, — то, что умею. И показал большой палец вверх. Я едва не взвыла вслух. Да хорош резину тянуть, что ж такое! Мы снова уставились на Балкхэда, и он рассмеялся повторно, но всё же раскрыл интригу: — Он закинул последнюю гранату прямо в главный теплообменник! Потрясающе… что в мозгах у этих рекеров? Вернее, в процессорах... — Да, — негромко подтвердил герой рассказа. Почти безэмоционально, так, что я бы в жизни не поверила, что именно этот трансформер швыряется гранатами, если бы не слова Балка. — Тогда это показалось хорошей идеей. Спокойный голос Уилджека звучал резким контрастом на фоне эмоционального голоса Балкхэда. И это лишний раз подчеркнулось последующим воплем: — Это был взрыв, больше сверхновой! Зелёный автобот взметнул манипуляторы, демонстрируя наглядно размер взрыва. Нет, кто бы что ни говорил… а как же нам всем повезло, что родная планета этих товарищей находится в миллионах световых годах от нас… и что свои взрывы они устраивали у себя. — Я до сих пор выковыриваю из себя осколки, — подвёл Балкхэд черту очередному рассказу. — Это неудивительно, — заметила вдруг Арси, — учитывая твой гигантский размер. Стоящий рядом Бамблби с важным видом кивнул в подтверждение её словам, согласно бибикая. И, кажется, в итоге это бибикание перешло в смех. Я покачала головой. Вот уж точно брат с сестрой… Балкхэд, проигнорировав подкол, склонился к нам с Джеймсом и доверительно сообщил: — Это форменный стиль Джеки. Одна граната – один выстрел. Я улыбнулась Балку, но сама неосознанно поджала ноги, давя тревогу. Зелёный автобот определённо был счастлив. Его окуляры светились восторгом, когда он рассказывал обо всех этих битвах, Балк оживлённо прыгал с места на места и с удовольствием делился с нами эмоциями, совершенно не скрывая их… и оттого было вдвойне странно смотреть на его лучшего друга, на фоне явно экстравертного Балкхэда выглядевшего полным интровертом. В смысле, я не говорила, что такая дружба невозможна, но… казалось, будто все эти рассказы вовсе и не трогают гостя, а ведь во всех них он фигурировал как главное действующее лицо! Да и по тому, что говорил Балк… я представляла его лучшего друга несколько иначе. Собственно… это была вторая вещь, что меня беспокоила. Уилджек. Но здесь всё было сложнее. Да, я представляла его иначе, и поведение этого трансформера порой кажется странным, но мало ли какие у него проблемы и о чём он думает. Я его совсем не знаю, и мне неясно, какое поведение для Уилджека нормально. Проблема крылась в моей собственной реакции на этого автобота. В том, как я напрягалась всякий раз, когда он обращал внимание на меня. В том, как у меня тревожно билось сердце, когда его взгляд задерживался на мне. Я в принципе будто… не знаю, начинала нервничать в такие моменты. Но что самое отвратительное, к нервам подключалась моя сила, и я буквально ощущала в эти секунды жар своего пламени, почему-то начинающего рваться наружу. Хорошо хоть этого никто не видит. — Эй, Джеки! Всё в порядке? Я резко отвлеклась от своих невесёлых мыслей. Взглянула на Уилджека, и впрямь выглядевшего уже совсем погружённым в себя. — Что? — он поднял взгляд на друга, помотал головой. — А, прости. Мне надо проветриться… прийти в себя… Слишком долго пробыл в жестянке, — автобот сделал неопределённый, будто извиняющийся жест плечом. — Я утром иду в патруль, — мгновенно нашёлся Балк, — присоединяйся! — Давай прямо сейчас, — с лёгкой улыбкой, но по-прежнему не слишком эмоционально предложил Уилджек. — И прервать наш праздник? Ты что?! — шутливо возмутился Балкхэд. — Мы ведь тебя обожаем! Ты должен рассказать им о битве в ущелье Даркмаунта! — Лучше ты. У тебя хорошо получается. Ну… да, тут не поспоришь. Явно лучше, чем у Уилджека, из которого фразы Балкхэд достаёт буквально клещами. Наш гость вдруг опустил голову, находя взглядом меня. Тело уже привычно напряглось, кажется, даже не подключая к этому разум. Я уже не стала удивляться своей реакции. Надо, пожалуй, попросить Ярила полное обследование мне сделать, нервы вон тоже непонятно что вытворяют. — Может быть, Хранительница покажет мне вашу базу? — раздался вопрос Уилджека, так и не оторвавшего от меня взгляд. — Эвелина, — поправила я тут же, прежде, чем осознала суть просьбы. Потом едва сдержала нервное «Ик!», но всё же выдавила из себя улыбку. — А… да, — кажется, Балкхэд совсем не ожидал такого, — конечно, Джеки! Это… запросто! Эвелина хорошо тут ориентируется… Любому было очевидно, как изменился голос Балкхэда. Автобот был, кажется, расстроен, но я, признаться, мало внимания обращала в эту секунду на других. Я боролась с просто бешеным уровнем подскочившей тревоги. Да что такое, в конце концов?! Да, ежу ясно, что Уилджек хочет поговорить со мной, как с Хранительницей, возможно, что-то спросить, обсудить, но это же НОР-МАЛЬ-НО! Почему я, чёрт побери всё на свете, продолжаю так сильно нервничать?! Пламя обжигало и царапало грудь изнутри, но я встала, подняла голову, встречаясь с Уилджеком взглядом, и, игнорируя гулко стучащее сердце, кивнула. — Конечно. На что-то большее меня уже не хватило. Позади меня, там, где был Джеймс, послышалось какое-то шуршание, будто движение, но я, полностью сосредоточенная на концентрации, не стала оборачиваться. Лишь молча в компании Уилджека зашагала к коридорам базы.