* * *
Кибертрон. Около ворна до начала войны В тишине звучала чья-то тщательно контролируемая вентиляция и быстрые шаги. Некто быстрой тенью скользил меж кварталов, старательно избегая даже самых незначительных светлых полос. Раскраска корпуса словно выступала продолжением тени, помогала скрыться в ней, но бегущий не спешил расслабляться. Чутьё однозначно подсказывало ему не делать этого. Трансформер спешил дальше. Уверенные, семенящие шаги в один момент перестали быть настолько незаметными. Неизвестный опустил голову вниз и раздражённо цокнул. Улицы недавно подверглись плановому мытью, не успевшая утечь жидкость реками текла по всем кварталам, и теперь каждый шаг сопровождался всплеском. Досадно, крайне досадно. Трансформер поднял на несколько кликов голову, задрал её вплоть до высоты небоскрёбов. А затем резко опустил её и поспешил дальше. Плеск, плеск, плеск. Ему удалось преодолеть так несколько кварталов. Вообще его путешествие протекало довольно успешно… пока на очередном повороте справа на него не накинулась другая тень, сверкнувшая, будто вспышка молнии. Неизвестный отшатнулся, присел, уходя от прямой попытки вцепиться в горло, и уже приготовился срочно бежать, как его с поистине титанической силой впечатало в стену ближайшего здания. Отделка заскрипела. Пойманный вскинул голову, являя на свет красную оптику, сжался, готовясь нападать – его хвост агрессивно дёрнулся, – и вдруг резко застыл, чтобы буквально через клик расслабиться и с усмешкой хмыкнуть: — А я-то думал, кто так уверенно пытается меня преследовать… а это ты. Мегатронус не смутился нисколько. Уверенной, практически расслабленной хваткой продолжая удерживать трансформера на месте, он медленно наклонился к его фейсплету. Разница в габаритах – гладиатор был выше неизвестного почти на голову – будто совершенно не пугала того, кто сейчас был прижат к стене с такой силой, что не то, что шевельнуться, даже говорить ему было непросто. — А я-то понять никак не мог, кому же пришла в голову идея подстрекать низших на диверсии, — с невозмутимой иронией откликнулся Мегатронус, сильнее сжимая пальцы на горле трансформера – тот тихо захрипел. — А это, оказывается, ты… Стилджо. В ответ раздался лишь негромкий смех вперемешку с хрипами. Стилджо – серый в голубизну трансформер среднего роста со звериным фейсплетом и отличительной особенностью в виде подвижного мощного хвоста ящера – окончательно расслабился и словно начал наслаждаться происходящим. Любого нормального трансформера подобное спокойствие и уверенность определённо заставили бы испугаться или хотя бы растеряться. Любого, кроме того, кто знал бы Стилджо, а потому Мегатронус выразительнее нахмурился. Ему прекрасно было известно, что в данный клик Стилджо активно ищет любые слабые места, любые возможности отвлечь противника и вырваться, желательно так, чтобы преследовать при всём желании не удалось никому. — Выходит, теряю хватку? — спросил Стилджо, без даже намёка на страх заглядывая в алую оптику гладиатора. Фейсплет от такого выражения ещё явственнее напомнил ящера. — Я даже не услышал твоего приближения. Мегатронус полностью проигнорировал этот вопрос. Феноменальное спокойствие на его фейсплете пугало даже больше суровой алой оптики. — Давно ты за всем этим стоишь? Стилджо ухмыльнулся. — С самого начала. Надбровные дуги Мегатронуса ещё сильнее свелись к переносице. Посреди тихого квартала и на фоне его негромкого, но вполне себе чёткого голоса, голос Стилджо ещё больше напоминал шёпот, точнее шипение. Этот трансформер вообще разговаривал именно так – словно шёпотом, почти без пауз и на одном дыхании. Это можно было сравнить уже с не просто ящером, а со змеёй. — Ты прекратишь. Стилджо чуть опустил голову. Ухмылка стала заметнее, окуляры, глядящие теперь на гладиатора исподлобья, угрожающе сверкнули. Шипение почти оглушило: — Ни за что. Пальцы Мегатронуса тут же сильнее сжали его глотку. — Чего ты хочешь? Окончательного раскола? — Невозможно починить то, что изначально сделано неверно, — шипение стало настолько сильно резать слух, что Мегатронус поморщился и вынужденно немного расслабил пальцы, облегчая Стилджо возможность говорить. — Лишь сломав всё, можно построить новое. Ты это прекрасно знаешь. — А что начнётся, если сломать абсолютно всё, не обозначив чёткую цель, путь, к которому стремишься, — Мегатронус на мгновение перекрыл ему вентиляцию полностью, — ты об этом не подумал? Стилджо прикрыл окуляры, терпя несколько кликов боли, а потом улыбнулся почти расслабленно. — Для идеи нужен лидер, — он медленно поднял взгляд. — Тот, кто соберёт осколки и соединит их уже так, как следует. Для начального этапа лидер необязателен. Мегатронус неспешно приблизил фейсплет почти вплотную. — Ты играешь с огнём, Стилджо, — сказал он тихо. — Когда всё уже будет сломано, пытаться что-то соединить окажется слишком поздно. Обычная фраза. Спокойный голос. Но что-то в нём прозвучало такое, что Стилджо резко распахнул оптику. Красный блеснул почти лихорадочным огнём охотника, давно и тщетно искавшего добычу и вдруг вышедшего на её след. — Неужто сам хочешь стать лидером, Мегатронус? — от ликования его шипение снова стало почти невыносимым. — Намерен сам объединить низших на пути к изменениям? Фейсплет гладиатора остался недвижим. Несколько кликов он молча рассматривал давнего знакомого. — Ты так и не научился видеть грань, Стилджо, — едва произнеся его имя, Мегатронус резким движением отступил назад. Манипулятор выпустил глотку Стилджо почти небрежно, и трансформер закашлялся, согнулся. — Заприметив цель, так и не начал исходить из того, что мир не крутится вокруг тебя одного. Это тебе и мешало на арене. Пришедший в себя Стилджо медленно разогнулся. — С арены я ушёл давно, Мегатронус. — И это было одно из немногих верных твоих решений. — Гладиатор наклонил голову; его оптика сверкнула сталью. — Остановись. Но Стилджо вновь качнул головой. — Даже если остановлюсь, Мегатронус… это ничего не изменит. Обществу нужны эти изменения. Они уже начались. Старый порядок больше не способен к существованию, нужны перемены. — Точно не от таких, как ты. — Как я, Мегатронус? — Стилджо усмехнулся. — Я – лишь мелкая деталь огромного механизма. Через пару столетий меня никто и не вспомнит. Но я – один из тех, благодаря которым изменения начнутся. Всю славу за них, всю любовь и ненависть примут другие, а пока… действую я. — Ощущаешь себя такой значимой личностью, Стилджо? — Лишь смотрю на вещи, не отрицая их нелицеприятных сторон. Я действую во имя изменений. — Но так ни разу и не показал себя, — Мегатронус качнул головой. — Держишься тени, трус. — Это не трусость, Мегатронус, необходимость. Стилджо подался вперёд. — Думаешь, быть в тени – значит быть в безопасности? Сегодня в этой тени меня нашёл ты, завтра найдут другие. Тень даёт временную защиту, но в один миг способна уничтожить. Останешься в ней – и однажды исчезнешь. — Не пугай меня тенью, — красная оптика Мегатронуса словно потемнела. Он склонился ближе, произнося низким голосом собеседнику прямо в фейсплет: — Я сам воплощение тени. Стилджо задрал подбородок. И впервые шипения в его голосе убавилось. Он сказал совершенно серьёзно: — Тогда присоединись ко мне. А если хватит духу – возглавь. Позволь тени накрыть весь Кибертрон. Лекса В один клик я вдруг вздрогнула и резко посмотрела в окно. Молчаливое и преисполненное вселенской обиды созерцание стены, так занимавшее меня ещё буквально несколько кликов назад, разом совершенно перестало волновать. Ведомая странным, но на удивление чётким чувством, я встала и подошла к окну, взглянула на такие знакомые улицы. Манипуляторы сами прижались к стеклу. Я не увидела ничего. Ничего такого, что должно было бы смутить. Но в этот момент меня накрыло очень странным ощущением. Мне казалось, что над Кибертроном сгущаются тучи…* * *
База автоботов. Настоящее время Вышедшие из своих отсеков в главный зал автоботы как раз застали момент, когда Арси под всё ещё слегка встревоженным и удивлённым взглядом Рэтчета совершенно спокойно встала с платформы. Точнее, попыталась встать, но успела только сесть, свесив ноги, потому что дальше её окружила толпа из разом подскачивших сослуживцев. — Арси, может… — “Погоди немного…” — Я в норме! — чётко и с нажимом отрезала фем, и в конце концов встала. Балкхэд и Бамблби, успевшие подойти вплотную, были вынуждены отшатнуться, хотя со стороны это смотрелось, конечно, забавно. Ниже их ростом и в целом откровенно маленькая на их фоне автоботка одним взглядом заставила двух широкоплечих ботов поспешно отступить назад. Предупреждающего взгляда удостоился даже лидер. Сам Оптимус стоял чуть-чуть дальше Балкхэда и Бамблби, и, хотя в целом полностью разделял их беспокойство, всё-таки промолчал. Он понял, что Арси оправилась, ещё пару часов назад, когда относил её, уже полностью остывшую, обратно в главный зал. — Присядь всё равно на секунду, — с привычной отрешённостью, часто слышавшуюся в его голосе во время осмотров, попросил Рэтчет, разом прерывая немой спор. Арси повернула голову. Медик уже активировал встроенное в его манипулятор устройство диагностики. При его приближении все разом отошли от платформы, оставив фем молча смотреть Рэтчету в фейсплет. Когда бело-красный бот подошёл вплотную, а автоботка так и не села, медик со вздохом был вынужден повторить: — На секунду, Арси. Потом отпущу. Не меняя выражения фейсплета и – не иначе как из принципа – помедлив несколько кликов, синяя фем всё-таки села, позволяя про себя выдохнувшему медику провести осмотр. Как раз ближе к его окончанию поступил сигнал, и, чтобы Рэтчету не пришлось разрываться, Балкхэд сам шагнул к пульту управления Земным мостом, впуская того, к чьему появлению каждый из них сейчас морально готовился. Но был ли каждый готов? Уилджек вошёл в зал как раз тогда, когда Рэтчет отступил от платформы, открывая белому рэкеру вид на Арси. И он остановился, удержал на фейсплете нейтральное выражение… зато взгляды обоих – рэкера и высшей – разом выдали всю волну напряжения, неуловимо обхватывающего каждого автобота с каждой секундой. Не отводя взгляда, Арси встала. Даже резче, чем нужно было, и тем яснее в окуляры бросился полностью здоровый вид, и без того явно заметный в ясной голубой оптике. Бамблби медленно шагнул к сестре, встал плотнее к ней. Балкхэд поспешно переместился к другу, остановился буквально плечо к плечу с ним, и Уилджек сдержал желание скривиться. Он почувствовал, что это жест не поддержки, а, напротив, незримого контроля – Балк не хотел, но явно допускал, что друга может понадобиться… ну, если не скручивать, то хотя бы придерживать. И даже вчерашний разговор с давним товарищем его не успокаивал. Рэтчет, успевший вернуться к привычному расположению у мониторов, остался стоять на месте, но тоже напрягся, крепче сжимая пальцы на панелях. На время офлайна они все получили передышку. Возможность взять паузу, обдумать многое, расслабиться и успокоиться. Хотя бы на несколько часов. Время вышло. Пришла пора столкнуться с последствиями. Оптимус Прайм шагнул с места последним. Встал ни рядом с Арси, ни рядом с Уилджеком. Скорее, между ними, достаточно в стороне, чтобы сохранять беспристрастность, но достаточно рядом, чтобы быть готовым ко всему. — Я не стану ничего требовать, — очень сдержанно, почти глухо проговорил Уилджек, с немого согласия всех нарушая молчание. — Не думаю, что я вообще имею на это право. Но я хочу знать… всё с самого начала. Бамблби очень старательно контролировал вентиляцию и сдерживался от желания закрыть сестру с собой. Балкхэд и Рэтчет внимательно следили за Уилджеком, и даже от внешне практически равнодушного Оптимуса исходило напряжение. Тихое ироничное хмыканье едва не заставило всех вздрогнуть. — Что именно, «всё»? — Арси, за которую в общем-то сейчас и тряслась большая часть присутствующих и которая выглядела самой спокойной среди всех, усмехнулась одним уголком губ и совершенно расслабленно шагнула назад, почти повернувшись к Уилджеку спиной. Рэтчет и Бамблби дёрнулись, но фем уже снова повернулась фейсплетом и скрестила манипуляторы на груди, откинулась на стену позади себя. Ещё раз усмехнувшись, она уточнила: — Тебе про бетство в подробностях, или всё-таки нужны конкретные ответы? Бамблби усилием воли заставил себя стоять на месте, не следовать за сестрой, которая, казалось, буквально осталась с Уилджеком один на один, пусть даже рядом с самим Уилджеком стоял Балк. Белый рэкер молчал, несколько секунд молча глядел на Арси. И она выждала некоторое время, прежде чем, будто найдя ответ, с посерьёзневшим выражением фейсплета произнесла: — Спрашивай, Уилджек. Нет, она не была спокойна. Не чувствовала той расслабленности, которую демонстрировала. Это становилось ясно по острому как лезвие взгляду, с головой выдававшему её напряжение, неслышимое даже в голосе. Она старалась держать себя в манипуляторах. Кивнув на её позволение, Уилджек чуть наклонил голову и, глядя на Арси исподлобья, хмуро и прямо спросил: — Почему ты выжила после Мортэкса? Автоботка, напротив, медленно вскинула голову. — У высших на него иммунитет, я же сказала. — Откуда этот иммунитет? Он распространяется только на Мортэкс? В какой момент ты смогла понять, что именно этот яд тебе не страшен? Арси отвела взгляд в сторону. Нет, она не избегала ответа. Скорее размышляла, с чего лучше начать. Кивнув Уилджеку, фем прикрыла веки и на выдохе произнесла: — Начать лучше с другого, — открыв оптику, она вдруг обвела взглядом всех присутствующих и задала вопрос: — Если говорить про такие яды – знаете, почему они настолько смертоносные? Автоботы – включая Рэтчета, но кроме Бамблби – глянули на Арси с удивлением. А она же, выждав буквально секунду, заговорила дальше: — Причина вовсе не в том, что они настолько сильные, что иммунная система не справляется, — кажется, синяя фем и не ждала, что кто-то ответит на этот вопрос. — А в том, что эти яды имеют специфичное свойство. Для обычной иммунной системы они… незаметны. Уилджек и Балкхэд переглянулись. Зелёный громила после небольшой паузы пробасил: — Как это, незаметны? Арси расслабленно пожала плечами. — Вот так. В этом и их опасность. Большинство токсинов, даже смертельных, иммунная система замечает и хоть как-то, но борется. А яды этого типа специально создавали такими, чтобы организм их просто не видел, игнорировал. И дезактивация в итоге наступает потому, что иммунная система до последнего не реагирует на яд, даже тогда, когда организм уже умирает. Автоботы некоторое время молчали. Конечно, они подозревали, что получат какое-то логическое объяснение, но они не ожидали, что настолько подробное. — Соответственно.., — протянул вдруг включившийся в разговор Рэтчет – он смотрел в сторону, размышлял, — отличие иммунной системы высших в том..? Арси медленно кивнула. — Что она замечает этот яд, — автоботка снова откинулась на спину. — А раз иммунитет начинает реагировать, то и дезактивация не наступает. Каких-то глобальных различий нет, сам иммунитет у высших в остальном абсолютно такой же. — Как ты поняла, что Мортэкс – именно такой яд? — спросил Балк с недоумением. — Ты ведь тогда это уже знала? Арси и Бамблби как-то очень мрачно переглянулись. — Раньше догадаться бы стоило, — буркнула автоботка наконец, отводя взгляд от брата. — Я и Би поздно сообразили. Да всё так же, ребят, — Арси подняла окуляры. — Токсин ведь был в воздухе. Для летального исхода слишком маленькая дозировка, поэтому на вашем самочувствии почти не сказалось. А вот наши системы отреагировали. Но догадались мы уже потом, когда тот вехикон выстрелил из пушки. Концентрация была достаточной, чтобы мы почувствовали. Тишина повисла снова. Но на этот раз в ней столь отчётливо звучала угроза, что хотелось сжать кулаки, даже активировать оружие. Арси не сделала ни того, ни другого, но голубая оптика обострилась ещё больше, когда причина напряжения явила себя: — В таком случае, остаётся главный вопрос. — Уилджек шагнул вперёд, и Балкхэд было дёрнулся за ним, но был остановлен предупреждающим взглядом Арси. Оптимусу пришлось приложить усилия, чтобы не двигаться самому, не мешать рэкеру медленно идти вперёд, приближаясь к автоботке. Уилджек говорил, отделяя почти каждое слово: — Откуда же… по какой причине… у высших… в том числе у тебя.., — он замер в нескольких шагах от Арси; из-за разницы в росте он смотрел на неё сверху вниз, нависая. — Вообще есть этот иммунитет? И автоботка ответила, глядя ему в окуляры: — Я с ним родилась. Уилджек тихо хмыкнул. Арси же продолжила, говоря всё твёрже: — Как и Бамблби. Как и все мы. Он врождённый. Я не знаю, Уилджек, откуда он взялся изначально. Но это часть нас, так же, как и способность к трансформации. — И как-то попытаться изучить этот феномен вы, конечно же, не пытались, — иронично протянул рэкер, медленно отстраняясь, но Арси резко качнула головой. — Ошибаешься. Пытались. Но попытки извлечь из нашей КНК эту особенность провалились так же, как и попытки с помощью вмешательства в КНК низших увеличить их возможности, — она сверкнула окулярами исподлобья, заканчивая: — Уж об этом тебе должно быть известно. Ответный укол Уилджек оценил, хмыкнул снова, но уже спокойнее. Упоминание вмешательства в КНК – кибернуклеиновую кислоту – низших было намёком на хорошо известный в истории момент, отвечали за который главным образом средние. Низших они пытались модернизировать, сделав это посредством вмешательства в КНК, и закончилось это… настолько нехорошо, что от этой идеи раз и навсегда отказались. Неплохие познания в истории. И.. — И такие глубокие познания у тебя в биологии, потому что?.. На этот раз хмыкнула Арси. — А ты видел базовую программу обучения высших? Основы всего этого многие ещё в бетстве проходят. Уилджек почти улыбался. — Значит, всё-таки тайные знания? Она пожала плечами. — Не настолько тайные, насколько их описывают. И всё же отрицать само наличие этих тайн она не стала. Но никто не сделал на этом акцент. Казалось, на этом можно было и закончить обсуждение. Но Уилджек продолжил: — Ты сказала, что эти яды специально создавали. И кто же? Фем снова пожала плечами. — Сложно сказать. Это было задолго до Золотого века Кибертрона. На тот момент их использовали многие, но позже, когда уже был установлен факт невосприимчивости к ним у высших, на заре Золотого века эти яды признали слишком опасными, и технологию их изготовления изъяли из общего доступа. Она не у всех высших-то сохранилась, — фем странно поморщилась на этом моменте, усилием заставила себя не делать здесь паузу: — лишь у нескольких. Я понятия не имею, откуда вообще эта технология попала к десептиконам. Уилджек и Балкхэд снова переглянулись. Последний грустно произнёс: — Его использовали ещё на войне, Арси. Она поморщилась. — Знаю. И по-прежнему не понимаю, откуда они узнали. — Технологии могли украсть, — предположил тот же Балкхэд после небольшой паузы. — У них была возможность. Фейсплеты Арси и Бамблби застыли. Взгляды опустели. — Да, — произнесла Арси бесцветным голосом, который почему-то пробрал их всех до нутра. — Была. Эхо Голубой ночи вдруг резкой волной прошлось по залу, отразилось от стен, заставило энергон в жилах на несколько кликов застыть. До некоторых автоботов только сейчас дошла простая истина. Их друзья, Арси и Бамблби – не просто высшие. Они высшие, по каким-то причинам выжившие в Ночь рек. Пережившие ту резню. Наверняка посекундно помнящие, что тогда было. И, значит, оба в ту ночь потеряли родных. Балкхэд взглянул на друзей виновато, Бамблби ответил пустым взглядом. Арси смотрела в одну точку, не моргая, будто отключилась от реальности. Оптимус почти не думал, когда молча шагнул к ней и спокойно положил ладонь на её плечо. Он бы сжал её манипулятор, если бы мог. Но обычный, со стороны дружеский жест поддержки можно было позволить. От прикосновения Арси вздрогнула, заморгала, возвращаясь в реальность. Повернула голову. Привычный, спокойный взор знакомых голубых окуляров будто дал опору. Арси заставила себя глубоко провентилировать, усилием воли изгоняя из процессора тени, исправно напоминающие о себе уже много лет. Кое-как кивнув, она отвела взгляд, и Оптимус был вынужден убрать манипулятор. Неважно, что хотелось прижать её к себе. Нельзя. — Странно, что этот корабль вообще оказался на Земле, — протянул Рэтчет, уловивший момент, когда понадобилось срочно переводить тему. Он взглянул на товарищей. — Пустой, только с Мортэксом? — Внутри никого не было, — откликнулся Уилджек. — Я проверял, прежде чем взорвать. Никто не заметил, как на несколько мгновений Арси отвела снова опустевший, но в этот раз по причине раздумий, взгляд в сторону. После некоторых напряжённых размышлений, Рэтчет уточнил: — Мог ли там кто-то находиться, а потом уйти до вашего прибытия? — Сам корабль был десептиконским, — заметил Балкхэд. — Возможно, он предназначался только для грузов. Уилджек не стал отрицать версию друга, но добавил: — А если там всё же кто-то был, наверняка он должен был пройти через мост первым, ещё до того, как начали грузить Мортэкс. — Но почему тогда тот, кто был на корабле, сам не помогал в разгрузке? Арси и Бамблби в обсуждении не участвовали, выражение фейсплетов у обоих всё ещё казались отсутствующими. Оптимус спокойно вмешался в разговор: — Так или иначе, ответ мы узнаем лишь со временем, — он смотрел прямо на Арси и Би, и автоботы, поняв намёк, замолчали. — Сейчас мы мало что можем понять. — Главное, что этот Мортэкс мы уничтожили, — неожиданно сказал Уилджек, и все повернули к нему головы. Рэкер говорил почти спокойно. — Десептиконы в принципе применяли его довольно редко, полагаю, ближайшее время и не будут. Арси словно очнулась, провентилировала ещё раз. Слова из сжавшегося в спазме горла ей пришлось почти выталкивать: — Думаешь… им неизвестна сама технология? — ещё одна короткая вентиляция. — У них просто есть готовый яд, в ограниченном количестве? Уилджек кивнул уже без следа былого напряжения. — Склоняюсь к этой версии. Они могли давно уничтожить не только рэкеров, но и всех автоботов, если бы производили этот яд сами. Но нет, Мортэкс использовался довольно редко, и только против рэкеров. — Одно из самых опасных боевых подразделений, — протянул Рэтчет, и Уилджек кивнул. — Именно. Поэтому осмелюсь предположить, что на данный момент запасы Мортэкса у Старскрима отсутствуют. — Снова нас покидаешь? — как-то без перехода спросил Балкхэд, но, судя по спокойному выражению фейсплета Уилджека, он попал точно в цель. — В прошлый раз я вас и не покинул толком, задержался, — отшутился было тот, однако был вынужден посерьёзнеть: — Но вообще… да. Не думаю, что буду совсем далеко, максимум в паре галактик. У вас здесь явно намечается веселье, но до него ещё есть время. — О чём ты? — поинтересовалась Арси, и Уилджек только усмехнулся, переводя взгляд на неё. — Считай это интуицией рэкера. Если она меня не подведёт… вы знаете, как со мной связаться. Прощание вышло довольно кратким. В этот раз Уилджек даже попросил не провожать его до самого корабля, только открыть к нему мост. Когда автоботы медленно шагнули к открывшейся воронке, провожая Уилджека хоть так, Арси сзади почувствовала краткое прикосновение к запястью. Рэтчет, Бамблби, Балкхэд и Уилджек находились спиной к ним, и Арси позволила себе сжать твёрдые пальцы и откинуть назад голову, опереться о грудную пластину Оптимуса, пусть на несколько мгновений. Сжала его пальцы напоследок и шагнула вперёд. Они оба шагнули. Так, словно этой задержки не было.* * *
Когда Уилджек уже улетел, когда автоботы разбрелись по базе, Арси, молча разглядывавшая стену в коридоре, вдруг услышала шаги. Аккуратные, почти робкие. Звук шагов своего брата, почти не изменившийся с бетских времён, она могла узнать где угодно. — Би? — она с удивлением отняла голову от стены. — Что такое? Жёлто-чёрный разведчик крайне редко на её памяти смотрел на сестру так грустно и в то же время подчёркнуто нейтрально. Арси напряглась, внимательно вглядываясь в оптику младшего брата, которого она знала с первых кликов его функционирования. Привычные звуковые сигналы Бамблби звучали удивительно глухо: — “О том, что Рэтчет знает о нас”.., — Би всё-таки запнулся, но заставил себя продолжать: — “…я в курсе. Но ты не говорила, что и Оптимус знает”. Арси стиснула дентопластины, с тревогой глядя на потупившего оптику в пол Бамблби. Не выдержав его кратких взглядов исподлобья, она сама отвела окуляры в сторону. Фем поняла, про что он. Ещё очень давно, тогда… после резни… они оба запретили друг другу рассказывать кому-либо о своём происхождении. Это не было вопросом прихоти или безосновательного страха – это был вопрос выживания. Не только она с братом выжила в той чудовищной резне, где выжить, казалось, просто невозможно. Были и другие. Мало, чудовищно мало, но были. И некоторых из них убили позже, потому что те, кто резал высших в Ночь рек, не успокоились, не насытились тем энергоном, что тёк по улицам рекой. На оставшихся в живых высших вели охоту. И пусть дальше это затихло. Пусть ставшие десептиконами низшие убивали уже всех автоботов, пусть успела стереться эта грань. Все, все до единого сумевшие выжить высшие под страхом смерти ни за что не признаются в своём происхождении. По этой причине даже команда Прайма, их соратники, их друзья и практически семья не знала тоже. Доверие доверием… но это было другое, совсем другое. — “Рэтчет узнал ещё на Кибертроне, я помню”, — Бамблби очень старался бибикать ровно, но грусть, непонимание и лёгкая обида всё равно слышались в его голосе. — “Но когда об этом узнал Оптимус? Почему ты не говорила, сестрёнка!?” Арси поморщилась от его глухого крика, сжала кулаки. Как бы то ни было, она давно и прекрасно понимала, что однажды придётся объяснять всё это Бамблби. Но на полноценное объяснение… ни у кого из них нет сил. Совершенно точно нет. — Он узнал ещё раньше Рэтчета, Би, — Арси заставила себя выдавить это. — Тоже… ещё на Кибертроне. По плечам обоих одновременно прошла дрожь. Даже наедине, только между собой они не могли говорить об этом спокойно. Обоих сковывало, парализовывало. На несколько кликов они полностью лишались возможности двигаться. Вот каково было выжившим высшим. Всем высшим, даже тем, кто на момент начала войны были лишь подростками. Невинными подростками, у которых разом отняли всё. Арси заставила себя оттолкнуться от стены. На несгибаемых ногах шагнула к брату, взяла его за плечи, как в бетстве, и плевать, что манипуляторы тряслись. Он посмотрел на неё совсем грустно, так, что у Арси, у старшей сестры защемила искра. Её пальцы вцепились в корпус Би почти до боли. — “Это ничего”, — Бамблби через силу улыбнулся – Арси не видела его улыбки, но чувствовала. — “Я доверяю им… всем им. Уилджек тоже никому не скажет, просто…” Он замолчал. Слова кончились. Арси заставила себя проглотить ком в горле, выдавила через силу: — Рано или поздно… они бы всё равно узнали. Так ведь? Би посмотрел на неё грустно… и всё-таки кивнул. Снова заставив себя улыбнуться, он поднял один манипулятор и слегка потрепал сестру по локтю. И Арси пришлось очень крепко стиснуть дентопластины, сдерживая крайне редкое для неё желание заплакать. Этот жест тоже был из их бетства, из того давнего времени, настолько счастливого, что вспоминать было очень больно. Маленький Бамблби, как и многие в его возрасте, не отличался высоким ростом, но за самой старшей сестрой часто бегал хвостиком, ища в ней не то защиту, не то пример. Характер у Арси всегда был на редкость самостоятельный, в чём они одновременно и сходились, и расходились с их дани – на Земле её бы назвали матерью. Среди всех четырёх детей, ссорилась с дани по большей части именно Арси – два характера плохо уживались. В итоге очень часто она была или злая, или расстроенная. Бамблби каждый раз переживал и хотел хоть как-то сестру приободрить, но, к его грусти, даже вытянувшись, даже подняв вверх свой маленький манипулятор, сестре он доставал только до локтя. Хотелось вообще-то до плеча – так часто делал их опи – отец, – клал детям ладонь на плечо, если хотел поддержать их или успокоить, – но до плеча действительно не получалось, и, смирившись с этим, Бамблби чиркал пальцами сестре по локтю. Он делал так всякий раз, как видел, что ей грустно, или когда просил прощения за что-то. Один раз он так осторожно коснулся её локтя, так виновато смотрел… в общем, иногда это прикосновение принимало выражение «Только не бей, но в общем…». Бамблби давно вырос. Ростом он успешно обогнал сестру, давным давно уже мог достать до её плеча с лёгкостью, и делал он это часто… но этот жест оставался особенным. Они оба его не забыли. — Пойдём? — тихо спросила Арси, заставляя себя вынырнуть из воспоминаний, не позволить пролиться омывателю. Бамблби тяжело, глубоко провентилировал… и кивнул. Они зашагали вдвоём обратно в общий зал, и пусть Би явно стало легче, Арси не могла отделаться от мыслей о том, что она вынуждена пусть не лгать брату, но что-то скрывать от него, недоговаривать. От мыслей о том, что весь сегодняшний разговор, правду о ней с Бамблби и о Мортэксе они вполне себе намеренно скрыли от Эвелины. И о том, насколько она рада, что Оптимус давно знает, что она высшая, и хотя бы ему она может не лгать. И пусть она не могла сейчас его коснуться. Когда Арси и Бамблби вернулись в общий зал, Оптимус взглянул на них обоих, задержал на автоботке взгляд. И Арси едва-едва заметно улыбнулась. Коснуться не могла, но даже его молчаливой поддержки ей хватало. Как странно получалось… сегодня они раскрыли одну важную, действительно серьёзную тайну, но количество секретов так и не уменьшилось. Бросил едва заметный, почти пустой краткий взгляд на сестру и Оптимуса Бамблби. В космосе, уже покидая орбиту Земли, напряжённо размышлял о взорванном десептиконском корабле с Мортэксом Уилджек. А ещё – о кратком разговоре с другом, прошедшего прямо возле воронки. Он сказал Балкхэду, что всё, что ему хотелось сегодня узнать, он узнал. И кажется, Уилджек и вправду был склонен верить всему, что услышал сегодня, хотя было совершенно очевидно, что местами Арси недоговаривала. На Земле, довольно далеко от места взрыва, в тёмной лесной чаще копошились тени, сгущались тёмные полосы, слышалось мерное цоканье, сопровождающее чью-то вентиляцию. Корабль был полностью уничтожен, и за это автоботам обязательно придёт ответ. В России, ещё даже не переодевшись после короткой прогулки с родителями, с собранными в хвост волосами, Эвелина стояла возле своего окна. Руки скрещены на груди, а взгляд, устремлённый вдаль, задумчивый, хмурый. Скоро её позовут на чай, и она отвернётся от окна. Распустит волосы, переоденется. Но напоследок снова бросит взгляд на лес, вспоминая совсем другой. Тёмный, с разлитой по нему жёлто-голубой смесью… выжженный. И взгляды своих друзей, впервые за долгое время ей солгавших… она тоже вспомнит. Тайны окутывали всю их историю. Мучился в своём отсеке находящийся в коме Мегатрон, единственный трансформер, знающий ответ на давнюю тайну всей истории Кибертрона и вынужденный раз за разом проживать эти страшные моменты, нещадно мучимый памятью, кричащий во сне и не в силах очнуться. Слишком упорно он бегал от своих воспоминаний, навсегда оставивших шрам на его искре, чтобы теперь память не брала своё, заставляя его вспомнить всё. Каждый клик того периода, когда, казалось, всё можно было изменить. Тайны вцепились в жизни многих как клешни. Ухватились, отравляя своим присутствием, пуская яд по венам. Но ведь все тайны имеют одно простое свойство. Тайнам свойственно раскрываться.