* * *
База автоботов Разбросанные по разным местам автоботы постепенно возвращались на базу. Балкхэд успел коротко смотаться на разведку и приехать обратно, следом вернулись Бамблби и Оптимус… но Арси и Эвелина с Джеймсом всё не возвращались. Длительное отсутствие часто являлось нормой для многих из них, и автоботы продолжали оставаться относительно спокойными… ровно до той секунды, пока не раздались характерные сигналы о проникновении на территорию базы. Агент Фоулер вылетел из лифта с таким видом, что было совершенно ясно – что-то случилось. И Оптимус, с нехорошим предчувствием оборачиваясь к влетевшему на базу агенту, однозначно понял, что это «что-то» им не понравится…* * *
Территория завода Заблокированный удар, звон от которого разлетелся едва ли не по всему заводу, отдал по манипуляторам, вызвав неприятную вибрацию. Арси с рыком переместила лезвия, силясь выкрутить паучихе конечность, и от души ударила ту ногой в корпус. Глядя на отшатнувшуюся в сторону Эрахниду, синяя фем подавила желание поморщиться. Сейчас перед ней стояла убийца Тейлгейта, её мучительница и заодно виновница сегодняшних событий. Всех этих причин было более чем достаточно, чтобы желать разорвать Эрахниду на части, но… Жажда мести мешалась с ощущением общей никуда не девшейся опасности. В которой, кстати сказать, фактически продолжали находиться Джеймс и Эвелина, и последняя, судя по всему, изо всех сил делала всё, чтобы механоиды не вычислили в ней Хранительницу. Разумное решение, ввергающее саму Лину в ту самую опасность. И тот факт, что девушка в какой-то момент без предупреждения просто пропала, только подтверждал эту мысль. Эрахнида… могла подождать. Арси ещё заставит её ответить за всё. Но как уйти, когда один взгляд на паучиху буквально вентиляции лишал от вспыхивающей ярости? Бывшая десептиконша, покинувшая ряды Мегатрона сразу после гибели Кибертрона, снова попыталась использовать паутину, и Арси сосредоточилась на том, чтобы не попасть в неё. По опыту она уже знала, что без посторонней помощи выбраться из белой субстанции почти невозможно. — Праймус, Арси, не заставляй меня снова скучать, — Эрахнида едва не застонала. — Неужели находясь в отряде с Праймом ты набралась от него сдержанности? «Да если бы», — мрачно подумала фем, уходя из-под неожиданно, в стиле Эрахниды выпущенного выстрела. Паучиха хмыкнула. — Ты без всяких сомнений закрыла его от Мортэкса. — Бывшая десептиконша опустила ладони, прекращая атаку, и снова попробовала достать противницу словами: — Настолько не хотела, чтобы и он присоединился к Великой искре, как твои напарники? Ярость прошлась по манипуляторам дрожью, и одному Праймусу ведомо, чего Арси стоило сдержаться и не наброситься на Эрахниду, наверняка совершив при этом с десяток ошибок в технике боя. Айронхайд бы прибил за это на месте. Впрочем, он бы прибил её ещё в самом начале боя, за столь сильную подверженность эмоциям. Эрахнида наблюдала за фейсплетом противницы с живейшим интересом, но, так и не дождавшись мощной реакции, сокрушённо провентилировала. — Когда ты выжила после Мортэкса, я с нетерпением ждала нашей встречи, — с тихим цокотом она потопталась на месте. — Удивительно, что ты меня так разочаровываешь. Без перехода Эрахнида кинулась на автоботку, но Арси отбила удар почти вяло, едва ли глядя. Её процессор вдруг за что-то зацепился, даже не за мысль, а за продолжение мысли, которое легко следовало из предыдущей, но которое отчего-то никак не получалось ухватить. Кое-как умудрившись контратаковать паучиху, Арси вынудила ту спрыгнуть с крана вниз, на верхнюю часть длинного ряда металлических ящиков. Мягко переместившись за ней, синяя фем подняла на Эрахниду ровный взгляд. — Знаешь, что действительно удивительно? — она спросила это так отстранённо, что паучиха заинтересовалась, приспустила вскинутые вверх конечности, ненадолго замирая на месте. Арси отвела взгляд, вяло продолжая: — То, как одна десептиконша смогла заполучить в личное пользование яд, которого уже давно нет на Немезиде.., — синяя фем вдруг вскинула голову, заглядывая противнице прямо в фейсплет, — и технология изготовления которого имелась лишь у одной семьи высших. Ухмылка Эрахниды медленно угасла. Настал её черёд сжимать дентопластины. — Вывод простой, — Арси продолжала. Снова отведя взгляд от Эрахниды, будто та её совсем не интересовала, сделала шаг вперёд. — Но возникал вопрос. Если у Мегатрона всё это время была информация из первых манипуляторов… почему запасы Мортэкса оказались конечны? Паучьи лапы гневно вскинулись вверх. — Заткнись! Перекошенный злобой фейсплет Эрахниды лучше всяких слов дал Арси понять, что она нащупала верно. Легко ухмыльнувшись, автоботка иронично спросила: — Доступ к готовому яду – всё, что тебе было дозволено? Бывшая десептиконша заорала, набросилась, но Арси текуче ушла из-под удара, противница просто пролетела мимо. Автоботка ещё не закончила, её был черёд говорить. — Что случилось, Эрахнида? Неужели не дали доступ потому, что не сочли достойной? Явно теряя над собой контроль от ярости, развернувшаяся паучиха сделала резкий выпад, сумев отшвырнуть Арси в сторону. Фем ударилась спиной о стену здания, но не упала, приземлилась на ноги и заговорила, уже тоже начиная впадать в ярость: — Это стало причиной? — рявкнула она, медленно – спина побаливала от удара – приближаясь к десептиконше. — В Ночь рек так ты осталась в живых? ОТВЕЧАЙ! Они метнулись друг к другу одновременно. Лезвия и паучьи конечности скрестились. — Не можешь взять добровольно, забери силой! — Эрахнида зло зашипела автоботке прямо в фейсплет. — Мортэкс принадлежал мне по праву активации, как и всё, что эта семейка не пожелала мне дать! Арси с рыком отшвырнула манипуляторы противницы, тут же ударила её в корпус. — Стоило оно того? — она ударила корпус Эрахниды ещё несколько раз. — Стоило?! Дополнительные конечности паучихи метнулись вверх, и Арси коротко вскрикнула, когда они, острые как иглы, впились в её плечи, сначала обездвижив, а затем легко отбросив автоботку в сторону. Боль от повторного удара расплылась ещё более острой волной, на несколько мгновений даже глуша ярость, отключая от реальности. Арси позволила себе молча упасть наземь, дать боли немного утихнуть. Впрочем, поднимаясь на ноги, навстречу уже готовящей новую атаку Эрахниде, синяя фем с неудовольствием отметила тянущее ощущение где-то в спине. Кажется, она что-то вывихнула.* * *
Эвелина — Джеймс! — я вскрикнула сразу, стоило только завидеть вошедшего под конвоем в стены склада парня, и рванулась вперёд, но руки готовых к этому и стоящих рядом механоидов удержали. Я брыкнулась от злости. Звук моего голоса заставил Джеймса завертеть головой, и, когда толпа расступилась, его взгляд впился в меня. Сердце заныло. — Эва! — парень тоже рванулся, и его скрутили жёстче, чем меня, больнее. Едва не рыча от злости и страха, я снова подалась вперёд, настолько, насколько позволили держащие меня руки. Лицо перекосило, как от плача, хотя слёз не было. При виде этого, Джеймс болезненно поморщился. Его будто совсем не волновало, что в данную секунду ему выкручивают руки, почти сгибают в три погибели. Он смотрел на меня одну. — Эва, не надо, не вырывайся, — Джеймс сумел сказать это относительно спокойно, заглядывая с приличного расстояния в мои глаза, и, хотя горло свело, я стиснула зубы и кое-как кивнула, шагнула назад, ослабляя напряжение. Джеймс чуть расслабился, окинул быстрым взглядом, спросил: — Ты как, цела? — В-всё хорошо, — голос сел на первом звуке, и я на всякий случай несколько раз кивнула. — А ты как? — Я цел, всё нормально, — Джеймс отвёл взгляд от меня, посмотрел на одного из удерживающих его механоидов; осведомился почти иронично: — Мне прям обязательно так стоять? Можно всё-таки выпрямиться? Было ощущение, что механоид его не понял, но, когда парень аккуратно мотнул плечами и медленно распрямился, препятствовать ему не стали. Облегчение от того, что Джеймса прекратили скручивать, продлилось недолго. Его прервал голос: — А ведь всё могло быть гораздо проще, — Сайлас качал головой, изо всех сил передавая показное сожаление, и я взглянула на него почти болезненно. — Жаль, что вы не пожелали сотрудничать. Жаль, что в твоём голосе нет и намёка на жалость. — Уже решил, что будешь делать с нами? — поинтересовался Джеймс с такой небрежностью, что я невольно покосилась на него. Сайлас усмехнулся. — Это будет зависеть от сегодняшнего исхода. — Он спокойно мотнул головой. — В зависимости от того, сколько сведений я смогу получить, вскрыв вашу знакомую. Было затихшие мы одновременно рванулись вперёд. — Не смей её трогать! — я почти заорала. — Эва, не нужно! — Джеймс вдруг замер, будто забыл вообще, что сейчас сказал Сайлас, и я бросила на него свирепый взгляд. Не нужно? Да я голыми руками порву их всех, если с Арси что-то случится! Безошибочно расшифровав эти мысли на моём лице, Джеймс дёрнул головой: — Эвелина, прошу, не надо! — Неужто ты начал расставлять приоритеты, Джеймс? — поинтересовался Сайлас с весёлым удивлением, и парень только бросил на него короткий мрачный взгляд, а затем снова неотрывно уставился на моё лицо. Удивительно, но этот взгляд я вдруг узнала. Так же Джеймс смотрел в сентябре, когда на базе завелись скраплеты… так он смотрел на меня возле линии подачи энергона. Тогда этот взгляд стал мне как отрезвляющий вдох, как резкий свет во мраке страха… Сейчас он стал каким-то обещанием. Обещанием, что всё будет хорошо. Джеймс смотрел с мольбой, прося ему поверить. Поверить, хотя впереди виднелась только мгла. Усилием давя в мышцах уже зреющую силу, я с шумным выдохом опустила голову и шагнула назад. Каждый раз, когда я верила Джеймсу, было страшно. Иногда сомнительно, а ещё – зло и обидно, но всё же ни разу обещание не оказывалось пустым. Мне оставалось лишь молиться, чтобы так было и в этот раз. На парня я больше не смотрела, боясь увидеть на его лице какое-то подтверждение того, что моя вера – напрасна. — Рад, что вы наконец приняли мои слова к сведению, — Сайлас воплощал собой отсутствие хоть каких-то сомнений в себе и своих действиях. Я мрачно покосилась на него, пока в груди зрело желание расплавить под ним пол. — Не тратьте время на тех, кого вы спасти не в силах. Лидер механоидов кивнул одному из подчинённых, и очевидно ждавший команды человек спокойно подошёл к Сайласу и передал ему уже знакомую мне пушку. Кажется, у механоидов только это оружие и было. Мужчина немного покрутил её в руках, уложил удобнее и наконец удовлетворённо хмыкнул. — Я скоро вернусь. — Сначала мне показалось, что он сказал это своим людям, но Сайлас вдруг повернулся к нам. — На этот раз, я надеюсь, вы всё-таки будете умнее и не станете пытаться сделать глупость в такой большой компании. Он едва заметно обвёл головой всех находившихся на складе механоидов – человек пятнадцать, не меньше, – и я с ужасом поняла, что следить остаются они все. Краем глаза заметила, как Джеймс только поджал губы, явно тоже это поняв. Произведённый эффект Сайласа устроил. Бросив на нас ещё один уверенный и злой взгляд, он вальяжно развернулся и шагнул в сторону выхода. С какой целью – не было сомнений, он собирался на этот раз лично обеспечить механоидам «материал» для исследований. Я не могла его остановить, достать магией. Знала, что не помогут мольбы и слёзы. Их не услышит человек, для которого чуждо сострадание, для которого власть – единственная цель, оправдывающая любые средства. Я могла лишь одно. — Знаешь, ты, бесспорно, можешь попытаться что-то сделать с Арси.., — в последний миг, когда Сайлас уже находился у самых дверей, ровно сказала я ему в спину, вынуждая остановиться. Краем глаза увидела, как впился в меня взгляд Джеймса, но не отреагировала, глядя только на обернувшегося Сайласа. Опустив голову и смотря на мужчину уже исподлобья, я закончила понизившимся голосом: — Только учти, что даже за царапину на ней тебя найдут. И это будем даже не мы. Я уже знала, как печётся наша пятёрка автоботов друг о друге. Помнила, как смотрел на меня в день взрыва моста Бамблби, держа на манипуляторах умирающую от Тёмного энергона сестру… и как Оптимус смотрел на Мегатрона на мосту, узнав, что Арси грозит опасность. Сайласу не жить, если он ей что-то сделает. Однозначно. Глядя на моё хмурое, выражающее полную веру в собственные слова лицо, Сайлас дёрнул уголком рта. — Забавно, что хоть в чём-то ваши слова сошлись. Он коротко мотнул головой в сторону Джеймса, и тот неожиданно заметил: — Может потому, что это правда? Сайлас только усмехнулся. — Знаешь, сколько таких угроз я слышал за свою жизнь, Шторм? — я нахмурилась на странном слове, но лидер механоидов, кажется, обращался к Джеймсу. По крайней мере, смотрел он на него. — Если бы я им верил, здесь бы не стоял. Он обернулся напоследок, окидывая взглядом меня, а затем остающихся с нами механоидов. — Глаз с них не спускать, — хмуро велел Сайлас и довольно быстро вышел. И мне пришлось подавить испуганный вздох, вырывающийся из груди, стоило мужчине скрыться из поля зрения.* * *
Территория завода Мост вывел автоботов к самому подножию той огромной территории, где прежде располагался завод. Люди Фоулера во главе с ним самим также были уже в пути, но медлить и ждать их, разумеется, никто не думал. Команда Прайма уже знала, что трое их друзей оказались разделёнными и разбросанными по разным частям завода, то есть, где их искать, было неизвестно. Как всегда идущий впереди Оптимус быстро оглядел широкую территорию, на прочёсывание которой однозначно уйдёт время. — Без необходимости не разделяйтесь, — произнёс он, трансформируя манипуляторы в бластеры. — Неизвестно, на что способны механоиды. Вооружившиеся следом Балкхэд и Бамблби кивнули, и вместе автоботы ступили на территорию завода. Использованная Праймом формулировка заранее дала понять, что будет дальше, и пусть это вызывало вопросы, автоботы не стали спорить. И потому без всяких возражений последовали дальше, когда Оптимус молча отделился от них и взял сильно правее, поспешив в совершенно другую часть завода.* * *
Эвелина Вопреки ледяному равнодушию, которое буквально само вернулось мне на лицо, в душе как будто был пожар. Хотя, пожалуй, не как будто, магия бесновалась внутри вовсю, а я позволяла ей это делать, не видя никаких других способов выплеснуть эмоции. Довольно скоро после ухода Сайласа механоиды, прямо как предыдущие, не увидели смысла держать меня аж вдвоём, и мои две руки стал удерживать всего один человек. Он отвёл мне их за спину и позволил выпрямить, а не держать расставленными в стороны. Получив возможность кое-как расправить плечи, я сжала кулаки. Пожалуй, лицо моё всё-таки не было равнодушным. Скорее хмурым, по большей части от злости на собственное бессилие. Джеймса моё выражение лица явно пугало, потому что он слишком часто бросал на меня встревоженные взгляды. Я не отвечала ни на один из них, заодно вдруг осознав, что на Джеймса моя злость тоже распространяется. Хоть я и решила ему поверить… я всё ещё слишком боялась того, что случится, если вера окажется пустой. В какой-то момент наша скучная идиллия оказалась прервана. Один из механоидов, стоявший возле выхода с пушкой в руках, получил сообщение. Он задал пару рубленных вопросов, но из-за нечёткости и быстрой скорости я их не разобрала, да и это было неважно, ведь почти сразу стало ясно – произошла какая-то нештатная ситуация. Закончив переговоры, механоид, явно выполняющий функции главного, коротко велел перераспределиться, и я с удивлением увидела, как оба держащих Джеймса механоида выпустили парня и вместе с основной массой дружным ровным строем помчались к выходу. Даже тот, что ещё недавно стоял возле меня, присоединился к ним. Впрочем, о свободе речи не шло, мои руки всё ещё держал оставшийся механоид, а на освободившегося Джеймса весьма оперативно навёл пушку тот самый, кто получил какие-то сведения. Я с изумлением поняла, что нас буквально осталось четверо. Я, Джеймс и эти двое механоидов. До этого, в предыдущем складе меня одну аж двое стерегли, и Сайлас велел не спускать с нас глаз. Что такого должно было случиться, чтобы у них настолько сильно изменились инструкции? Пока я размышляла, механоид с пушкой подошёл к Джеймсу, остановившись буквально в паре метров от него. Тот, что держал меня, спросил на английском: — Что делать с ними? Да что происходит-то? — У нас нет возможности с ними возиться, — ровно откликнулся держащий пушку. Джеймс, стоявший ровно, едва заметно прищурился. — Не успеем с ними. — С кого начнёшь? — усмехнулись за спиной, и я дёрнула головой, не веря, что услышала именно это. — Шторма важнее, — механоид перехватил пушку и поинтересовался у Джеймса почти иронично: — Или уступишь даме? Раздался рык на грани слышимости, и, когда парень гневно подался вперёд, я сипло хватанула воздух от буквально провалившегося в страхе сердца. Но Джеймс остался на месте, а механоид только усмехнулся. — Как скажешь. Я увидела, как лазерная точка на грудной клетке парня, ровно там, где находилось сердце, стала отчётливее, и грудь мне уже не обожгло, а будто ударило током. Сегодня я видела как из этой пушки вырвался и попал в Арси пучок молний. Она не пострадала, просто отключилась, но… она была трансформером. Не человеком. Если определённый заряд отправляет трансформера в офлайн, то человека он… — Не-е-ет! — я протяжно крикнула с яростью. Бесспорно, механоиды ждали этой реакции, и жёсткие пальцы крепче сжали мне руки, но что такое эта сила в сравнении с моей, с древней мощью Хранителей? Не сдерживаясь, не имея больше на это причин, я с разворотом выдернула руки и просто толкнула искрящейся током ладонью мужчину в грудь. Он полетел на землю с сиплым вдохом. Собственное электричество будто прошило меня саму, и я продолжила начатое вращение по инерции, вновь оказалась лицом к Джеймсу и всё ещё готовящемуся стрелять, не уследившему за моими быстрыми движениями механоиду. И длинно, наискось взмахнула ладонью. Раздался крик. Пушка в руках механоида заискрила, ударяя током того, кто её держал. Несколько мгновений… и мужчина тоже рухнул вниз, с громким грохотом выпуская пушку из рук. Я не осознавала, что всё закончилось. Между пальцев продолжал бежать ток, сердце колотилось, а дыхание было прерывистым. Распахнув глаза, я смотрела на неподвижно лежащего человека и чувствовала, как внутри будто срывает какой-то важный, тщательно выстраиваемый предохранитель, выпуская наружу то, о чём я мечтала забыть. Я совершенно не услышала, но почувствовала тепло мужских, но не тех, а знакомых, дарящих ощущение безопасности рук сбоку и покачнулась. Джеймс прижал к себе с такой силой, что я должна была поморщиться, но не могла, продолжая смотреть на лежащего на полу механоида и не поворачиваясь к парню нормально, продолжая стоять к нему боком. — Всё, всё, — Джеймс шепнул мне это в макушку, стиснул сильнее. — Эва, всё. Что-то в его подрагивающем голосе показалось мне странным. Парня всего будто потряхивало и как-то неправильно. Чуть-чуть опустив взгляд, я чётко увидела всё ещё бегущие по ладони маленькие молнии тока и вздрогнула, дёрнулась, поспешно сжимая кулак и гася электричество. Джеймс не дал уйти, стиснул в руках ещё сильнее, но я почувствовала, как он расслабился, стоило электричеству пропасть. Напрямую моей ладони парень не коснулся, поэтому не пострадал, но… остаточный ток бежал по всему моему телу, а значит, до этой секунды касаться его было больно, однако Джеймс всё равно сжимал меня в руках. Осознание этого, в сочетании с всё ещё свежей виной за его едва не обожжённые несколько часов назад руки заставили медленно поднять ладони. Так и не сумев двинуться с места, я кое-как обхватила локоть парня сначала пальцами, а потом всеми ладонями, вцепилась в него, наверняка до боли. Взгляд всё не отрывался от механоида. Я почувствовала, как утыкающийся мне в макушку Джеймс повернул голову. — Он жив, Эвелин. Смотри, видишь, дышит? Показалось, что из ушей вынули затычки. Моргнув, я действительно увидела медленно вздымающуюся грудную клетку лежащего неподвижно механоида. Дышит… живой. — А.., — я вдруг вспомнила о первом; неуклюже – руки Джеймса буквально лишали возможности шевелиться – оглянулась. — А он… — Тоже, Эв, — Джеймс хрипло шепнул, утыкаясь переносицей мне в висок. — Оба дышат. Да… оба. В голове мелькнула мысль, что тот, кто до этого стоял за моей спиной, и не должен был прекращать дышать. Заряд был слишком слабым, хоть и пришёлся прямо по груди. Но вот когда дело коснулось вооружённого… меня слишком затопил страх, и я определённо прошлась по грани. Я чуть его не убила. Сиплый вдох через нос и мгновенно коснувшиеся лица в успокаивающем движении мужские пальцы. Я постаралась дышать ровнее. Не то чтобы механоид этого не заслуживал… но я могла его убить. Снова. Внутри взвыло, скрутило, и сознание закричало, моля, требуя немедленно закрыть страшные мысли, убрать плохое. Я окинула ещё одним взглядом механоида, его пушку… и вдруг повернула к Джеймсу голову. — Шторм.., — вяло шепнула я, заглядывая в его глаза, как в спасательный круг, — это фамилия? И он кивнул, а затем прижал к себе мою голову. Тепло Джеймса и его прохладная энергия заглушали шум в ушах, успокаивали сердечный ритм, и в какой-то момент я просто шумно выдохнула и, обернувшись, наконец нормально прижалась к его груди. Я могла поклясться, что в эту секунду сам Джеймс тоже облегчённо выдохнул. До сих пор скованное от напряжения тело буквально размякло, почти превратилось в кисель, и почувствовавший это парень перехватил меня, удерживая, прижимая плотнее. Перед моим уткнувшимся в мужское плечо лицом больше не было ничего, только чернота опущенных век. Я и не хотела сейчас ничего больше видеть. Джеймс медленно гладил мои волосы, над ухом раздавалось его дыхание. В кольце его рук и силы я даже начала понемногу приходить в себя, когда в тишине послышались гомон голосов и топот, заставившие меня в ужасе дёрнуться, но руки Джеймса удержали, притянули обратно к себе. — Это свои, — шепнул он мне на ухо. Неверяще я повернула голову и в полнейшем оцепенении наблюдала, как двери склада открываются и в здание вбегают люди. Но не механоиды, а будто… военные. Целый отряд оперативно проник на склад и, не тормозя, оцепил двух валяющихся на полу механоидов. Кто-то навёл оружие, кто-то склонился проверить пульс. Послышались короткие команды об их транспортировке. Несколько других военных быстро обежали помещение, проверяя его, а тот, кто находился явно во главе всего отряда, вдруг приблизился к нам. Я запоздала попробовала отойти от Джеймса, но смогла лишь слегка отодвинуться, встать рядом. Рука парня, резко сжавшая мне плечи, не позволила далеко отступить. — Целы? — коротко спросил этот военный на всё том же английском, и Джеймс спокойно кивнул. Собрано осведомился: — Что с десептиконом на территории? — Прибыли автоботы, они займутся, — военный казался каким-то воплощением расслабленности и серьёзности, отчего ощущение нереальности лишь усиливалось. — Поддержка с воздуха тоже. — Хорошо, — Джеймс снова повернул ко мне голову, но я смотрела не на него, а вновь на механоида, которого готовились забирать. Мозг отказывался верить, что буквально только что всё окончательно закончилось, что даже автоботы прибыли. Я будто снова впала в транс. Джеймс коротко растёр мне плечо и спокойно произнёс: — Дайте выйти на воздух. Военные без вопросов расступились, и парень уверенно, но осторожно и мягко потянул меня к выходу. Я шагнула почти как сомнамбула. Впрочем, возле самого выхода я увидела знакомые ноги, и, когда сверху пробасили: — Лина, Джеймс, как вы? Я задрала голову навстречу ночному небу и медленно улыбнулась Балкхэду. Тень пережитого кошмара медленно отступала вглубь.* * *
Территория склада Сайлас уверенно и быстро двигался среди массивных конструкций. Он не видел причин спешить, но не видел и причин медлить. Для него в целом почти не существовало причин для промедлений. Поставив однажды себе цель собрать единомышленников и возглавить их, Сайлас давно для себя установил, что не станет выдумывать себе препятствий там, где их не было. Мораль ли то… или даже закон. Обход закона позволил в своё время механоидам достичь тех высот, которые они имели сейчас. Большое количество баз, оружия и ресурсов – всё это нельзя было бы достать тем путём, что предписывал закон. Механоиды давно существовали вне него. Буквально находящееся по другую сторону закона правительство силилось устранить опасную для них группировку, но действовала вполсилы, вполпрофессионализма. История Сайласа сама по себе подразумевала откровенную неприязнь к государственникам, однако вместе с этим напоминала – именно среди них, среди этих бездарей стоит искать самые тайные сведения, секретные документы… и самые передовые технологии. Динаяд не был чем-то поражающим воображение, скорее, он был первым настолько крупным делом, после которого госслужащие всё же начали понимать, с кем имеют дело. Но отправляясь в тот день за динаядом, механоиды даже вообразить не могли, что им откроется нечто куда большее, чем жалкие земные технологии. И когда почти сразу, буквально в те же сутки Эрахнида создала фальшивый сигнал, чтобы привлечь внимание и предложить сделку… у Сайласа не было никаких сомнений. Человеческие жизни никогда не являлись для него большой платой. Что уж говорить о жизнях инопланетных. Добравшись до двух продолжающих битву трансформеров, мужчина всё же ненадолго замер. Какая мощь… женщины, не самой крупной комплекции, но даже они являли собой непостижимую мощь титанов. В руках механоидов эти технологии достигнут совершенства и дадут им несравненное преимущество. Наводя пушку, Сайлас занял нужную позицию. Справедливости ради, ему было совсем не принципиально вскрывать именно Арси, Эрахнида годилась на эту роль с тем же успехом. Паучиха открыла им нужные сведения исключительно из своих целей, по какой-то причине желая Арси уничтожить. Механоиды и так дали ей на это достаточно времени, они ничего не были друг другу должны. Однако на данный момент Эрахнида виделась куда более изворотливой и опасной, поэтому пушку Сайлас навёл на Арси… когда в микронаушнике раздалось: — Сэр, нас обнаружили. Прибыли военные и замечены другие трансформеры. Коротко ругнувшись, мужчина спешно опустил оружие и поспешил в стены ближайшего склада с оборудованием. — Всем немедленно пройти в точку сбора! Сама Арси, тем временем, уже знала о прибытии людей Фоулера. Различала шум приближающихся вертолётов, но прервать битву всё ещё не имела возможности. В искре зрело чувство, воплощающее такую смесь ярости и бессилия, что иногда возникало желание опустить манипуляторы и просто дать паучихе проткнуть грудную пластину. Впрочем, эти мысли всё-таки отступили на второй план вместе с теплом, в какой-то момент возникшем в этой самой пластине. Вертолёты наконец оказались в достаточной близости, чтобы привлечь и внимание слишком увлёкшейся Эрахниды. Она вскинула голову, и вертолёты открыли по ней огонь. Сайлас, к тому моменту уже добравшийся до ближайшего пункта, где демонстрировалось видеонаблюдение, едва заметно нахмурился. — Как они нашли нас? — спросил он без гнева, скорее, с хмурым непониманием и вдруг дёрнулся всем телом. Рука легла на пояс, где прежде находилась рация… а сейчас была лишь пустота. Лидер механоидов в неверии вскинул голову. У девчонки не было возможности стащить устройство связи и потом им воспользоваться, она всё это время находилась под присмотром. Было лишь одно объяснение… — Не тронь их! — кричал ему Джеймс, ударив кулаками по его груди. — Не тронь, слышишь? Не смей! Сайлас тогда отшвырнул его… совсем не заметив, что Шторм успел прихватить кое-что с собой. Осознав свой прокол, лидер механоидов гневно сузил глаза. Да, он недооценил мальчишку. Знал, что тот не прост, и всё равно недооценил. Снаружи Арси поспешно отскочила в сторону, скрываясь от открытого огня, но люди Фоулера знали, в кого стрелять. Паучиха была вынуждена срочно закрыть голову манипуляторами и буквально через несколько кликов осела на землю. Синяя фем нахмурилась. Видя лежащего на земле врага, вертолёты не спешили покидать позиций, но огонь остановили. Сомневающаяся Арси шагнула к Эрахниде и не удивилась, но всё же недостаточно быстро среагировала, когда вскинувшаяся паучиха выбросила в её сторону ладонь вместе с пучком паутины, пригвоздившую запястье автоботки к крану позади. А затем Эрахнида мгновенно обернулась и выпустила из окуляров широкий зелёный луч, сканируя один из вертолётов. Сидящий внутри него Фоулер только дёрнулся: — Агх, только не это! Сайлас же, наблюдающий за неясной картиной, поднял брови. Огонь вновь открыли, но паучиха сиганула в сторону Арси, прячась под небольшим навесом, и вертолёты были вынуждены искать другую позицию для атаки. Сияя зеленью только что просканировавших альтформу окуляров, паучиха медленно приблизилась к всё ещё обездвиженной противнице. — Знаешь, а ведь в некотором роде убить тебя теперь мой долг, — Эрахнида усмехнулась, медленно вскидывая конечность. Арси бросила туда короткий взгляд, делая вид, что рассматривает направленную на неё лапу, но на деле лишь сверялась с тем, что чувствует искра – тепло становилось всё более явным. Она шевельнула ладонью. Приличная часть паутины повисла на пустотах в решётке крана, площадь соприкосновения с запястьем была минимальной. Сможет вырваться, но, чтобы уйти, может не хватить доли секунды… — Не волнуйся, это был не весь мой Мортэкс, — слова ухмыляющейся Эрахниды вынудили Арси нахмуриться в тревоге. — У меня достаточно запасов, чтобы с его помощью уничтожить всех, кто тебе дорог. Они отправятся следом за тобой очень скоро, обещаю. Тепло стало совсем ощутимым. Коротко провентилировав, заставляя себя не реагировать, Арси спокойно дёрнула плечом. — Посмотрим. И автоботка без предупреждения рванулась в сторону, высвобождая запястье. Конечность удивлённой Эрахниды, намеренной напасть первой, пришла в движение, и в этот момент паучиху просто смело в сторону от удара, прилетевшего ей со спины. Сумевшая освободиться Арси вскинула голову, встречаясь окулярами с возникшим позади бывшей десептиконши и хмурым от напряжения Оптимусом. Короткий, выражающий испытываемые им тревогу и злость вопрос: — Цела? — Да! — ответ вышел чуть обрывистым, потому что Арси смотрела уже не на него, а на попытавшуюся напасть со спины Эрахниду. Следуя за её взглядом, Оптимус обернулся, они ударили по паучихе одновременно. Разумеется, никакой речи о победе в таком столкновении не шло, и Эрахнида, коротко рыкнув от досады, отпрыгнула назад. Найдя взглядом Арси, со злостью бросила: — Мы ещё встретимся. И затем выбежала под открытое небо, трансформировалась в такой же военный вертолёт и, стремительно набирая скорость и высоту, покинула поле боя. Наконец понявший, что произошло, Сайлас неспешным и спокойным движением погасил экраны, завершая наблюдение. — Так вот, как они это делают. Гениально. Щелчок пальцев, и свет погас во всём помещении. Механоиды получили то, что они хотели, пусть и не совсем в том исполнении. Вид снова уходящего врага вызвал желание крикнуть, но оно будто потонуло внутри. Арси так даже и не дёрнулась, молча смотря улетающей Эрахниде вслед. От бессильной ярости и опустошения болело внутри. Прочие вертолёты уже заходили на посадку, когда фем отвела взгляд, спрятала лезвия и обернулась к как раз повернувшему к ней голову Оптимусу. Они шагнули друг к другу одновременно. Прайм коротко, быстро прижал к себе, будто проверяя на целостность, и Арси подавила шипение, когда он коснулся всё ещё ноющего вывиха. Отстранив от себя, он заглянул ей в фейсплет. В искре продолжало болеть. Видимо, взгляд синей фем был слишком пустым. Оптимус протянул манипулятор, осторожно касаясь её фейсплета. — Арси? Не имея сил больше сдерживаться, она скривилась и молча уткнулась ему в грудную пластину, пальцами сжимая держащие её манипуляторы.* * *
Эвелина Какая-то суета ещё продолжалась, но она больше не касалась нас. Военные прочёсывали склад, а мы в молчаливой тишине сидели снаружи, на каких-то коробках и всё пытались прийти в себя. На моём наверняка пожёванном фоне Джеймс выглядел бодрым огурцом, но учитывая всё то, что я узнала и увидела за сегодня, мне не приходилось сомневаться – это только внешне. Просто Джеймс был привычнее, но это совсем не значит, что его за сегодня не потрепало. Рука сидящего рядом парня так и обнимала меня за плечи, и прохладный поток энергии от неё ровно вливался в моё тело, постепенно успокаивая сумбур в голове. Шок проходил, и наружу выступали другие мысли… и эмоции. — Джеймс, ты дашь мне три секунды? — спросила через какое-то время я, когда почувствовала себя относительно сносно, и парень недоумевающее нахмурился. Потирающие моё плечо пальцы неуверенно замерли, видимо, он подумал, что я хочу куда-то пойти. Справедливости ради, я действительно хотела. Но вставать ради этого мне не требовалось. На всякий случай я села ровнее и, коротко сказав: — Я скоро. Закрыла глаза, впервые по своей воле перемещаясь во вне пространства.* * *
Осознанное перемещение по ощущениям немного отличалось, отчего было даже слегка дискомфортно, но всё получилось. Открыв глаза, я тут же увидела яркий свет впервые стоявшего ко мне спиной Ярила. Конечно, он мгновенно ощутил моё присутствие, в удивлении развернулся. — “Эвелина?” — спросил он, оглядывая меня. Его взгляд упал мне на лицо, и друг встревожился. — “Что такое?” У меня не было сил объяснять всю ситуацию. Как и не было сил объяснять вообще хоть что-то нормально. Хотелось только получить ответ на окончательно замучивший меня вопрос. Глядя на Ярила с усталостью, которую я носила в себе все две недели, я коротко спросила: — Арси и Бамблби – высшие? Ярил моргнул. Уставился на меня в недоумении… а потом его лицо исказила такая болезненная гримаса, что это стало мне лучшим ответом. Кивнув, я устало отступила назад и снова закрыла глаза, возвращаясь.* * *
Когда глаза открылись, я обнаружила, что голова моя лежит на плече у Джеймса и вообще сидела я только засчёт держащих меня рук. Но вокруг больше ничего не изменилось. С успешным перемещением туда-сюда меня… Почувствовав, что я зашевелилась, Джеймс поспешно помог мне сесть ровно. Глаза его, заглядывающие в моё лицо, были почти испуганными. — Сказала же, что вернусь, — шепнула я бесцветным тоном, отстраняясь. Джеймс качнул головой. — Сказала и тут же рухнула без чувств? — поинтересовался он, не скрывая раздражения от пережитой тревоги, и я лишь вяло пожала плечами, на которых продолжали лежать ладони парня. — Сколько меня не было? Видя полнейшее отсутствие реакции на его эмоции, Джеймс прикрыл глаза, выдохнул через нос. — Минуты три, наверное, — сказал он наконец ровно. — Не больше. Отводя от него взгляд, я кивнула. Вне пространства с его каждый раз по-разному текущим временем оставалось всё таким же непредсказуемым. Кажется, Джеймс всё ещё надеялся на хоть какие-то объяснения. Не знаю, я уставилась взглядом куда-то себе в ноги. Тёмные джинсы и обувь на тёмном фоне. Мелькнула мысль, что я наверняка вся грязная, но на чёрном не видно… выходит, не считается? Джеймс рядом помолчал, потом опустил одну из ладоней, но другая его рука продолжала приобнимать меня за плечо, пусть уже и не так крепко. Буквально спустя минуту тишины раздались поспешные шаги. Мы оба подняли головы и увидели спешащего к нам Фоулера. Мужчина стремительной торпедой подбежал и порывисто обнял племянника. К моему удивлению, отстранившись, Уильям одну руку положил на плечо Джеймса, а другую – на моё. — Как вы? — спросил он, глядя на нас обоих. Его пальцы сжимали мне плечо, выражая, что беспокойство искреннее. Я невольно подавила усмешку, заметив, что меня касаются два мужчины одновременно. Один сжимает мне плечо, а другой, сидящий рядом, переместил ладонь в район лопаток. — Мы целы, всё хорошо, — ровно ответил Джеймс за нас всех, и я только кивнула, подтверждая. — Слава Богу, — выдохнул Уильям, потрепал по плечам нас обоих и выпрямился. — Джеймс, пока я помню, отдай мне это устройство. Я вяло покосилась на парня и увидела, как он спокойным движением достаёт… рацию, до этого скрытую футболкой, и передаёт её дяде. До меня дошло. — Ты связался с ними, да? Не глядя на меня, Джеймс молча прикрыл веки. Я беззвучно усмехнулась. — Что насчёт твоего телефона? — спросил Фоулер, и парень мотнул головой. — Остался в одном из складов. — Мы проверим, — специальный агент кивнул. — Эвелина, а твой? Теперь я спокойно потянулась и достала из переднего глубокого кармана, прикрытого удлинённым свитером, свой смартфон. Джеймс покосился с какой-то иронией, а глаза Уильяма расширились. — Они его отняли, но, когда бежала из того склада, я забрала его обратно, а второй раз механоиды не проверили, — пояснила спокойно, будто извиняясь, и Джеймс усмехнулся уже в открытую. Фоулер шумно выдохнул. — Да-а-а, вы меня оба сегодня поразили. — Мужчина забрал телефон из моих рук. — Мы проверим его на жучков и вернём. Я вяло заметила: — Он у меня всё это время на виду был… — На всякий случай. Спорить не стала. Буквально сразу, как Фоулер отошёл, вернулись бродившие рядом Балкхэд и Бамблби. Оглядев их обоих вялым взглядом, я вдруг напряглась. — А где Арси? Ответ устало раздался сбоку. — Я здесь. Мы с Джеймсом слаженно повернули налево головы, и действительно увидели медленно идущую в нашу сторону Арси вместе с Оптимусом. Она казалась такой же помятой, как я, но… она была цела. Не скрывая облегчения, я шумно выдохнула, прикрывая глаза. Рядом тише, но с неменьшим облегчением выдохнул Джеймс. Мы все целы… все живы. Боже. Не знаю, какая бы сейчас последовала реакция моего организма, до которого наконец действительно дошло, что мы все в безопасности, но в эту секунду стоявший рядом Балкхэд сорвался с места и к нашему всеобщему удивлению стиснул Арси в своих загребущих манипуляторах. Фем аж хрипнула от удивления. — Я обещаю больше не возражать против булыжников! — громко заявил громила, стискивая сильнее тонкий корпус. Большие, распахнутые окуляры фем моргнули. — Я готов уважать все имеющиеся булыжники, честное слово! Валуны тоже! Все виды камней! Я постараюсь их не ронять! Все присутствующие немо взирали на эту сцену. В чём так едва ли не слёзно клянётся Балк, до Арси дошло первой. Она с явным облегчением закатила окуляры. — Нашёл, что вспомнить, Балк.., — сказала она довольно громко, хоть и хрипло, и по голосу её стало ясно, что этот внезапный порыв от друга заставил её немного очнуться. Примерно к этому моменту до меня и Джеймса тоже дошло. Мы оба шокированно, негромко прыснули, вспомнив сегодняшний непонятный спор Арси и Балка. Фейсплеты ничего не понимающих Оптимуса и Бамблби надо было видеть. Балкхэд только замотал головой. — Нет-нет, я правда обещаю! Господи, да я его обожаю. — Балк, выпусти, — фем прохрипела это, поморщившись, и зелёный бот наконец поставил её на ноги, отступил в сторону. Арси с облегчением пошевелила плечами. — Можешь звать булыжником, сколько тебе угодно! — гротескно закончил Балкхэд, и я буквально почувствовала спиной, что Джеймс давится от смеха. Я сама ощущала, как начинаю широко улыбаться. — Что вы все этот булыжник сегодня вспоминаете.., — буркнула фем, почему-то касаясь пальцами плеча со стороны спины. Её слова вынудили подать голос: — Балк, ты аккуратнее, она же запомнит, — хмыкнула я, и Арси взглянула совершенно невозмутимо. — Кто, я? — она качнула головой. — Когда такое было. Негромкий и почти лишённый интонаций голос – пусть сейчас это и можно было списать на иронию – подозрительно напоминал мой. Словно у неё отсутствовали желание и силы разговаривать. Впрочем, я, получив от Балка небольшой заряд взбодривших меня эмоций, не могла не ответить: — Дай подумать.., — я изобразила лёгкую хмурость. — Всегда? Фем с абсолютным равнодушием на фейсплете подняла брови. — Нет, не может такого быть. Однозначно сарказм. Но сарказм на автоматизме, звучащий слишком тихо и ровно, даже для неё. В беседу неожиданно включился Джеймс, спросил немного живее: — Ну может всё-таки..? — Совершенно исключено. Мы с Джеймсом и Балком усмехнулись. Взглянув на зелёного бота, так искренне переживавшего за подругу, на не отводящего от сестры взгляда Бамблби, на буквально так и стоявшего рядом с Арси Оптимуса, я только получила подтверждение тому, что мои слова Сайласу сегодня были правдивы. Автоботы, перенёсшие за годы войны столько потерь, слишком крепко держались друг за друга и были готовы отправиться на спасение каждого из них хоть на край света. И ещё я видела… что с некоторых пор это относится и к нам с Джеймсом. Как мы до последнего боролись против скраплетов, чинили линию, лишь бы успеть спасти друзей, так и они придут на помощь, если нам это понадобится. Глядя на них всех, на так и ничего не понявших Бамблби и Оптимуса, на действительно выглядевшего встревоженным и радостным Балкхэда, на то, как Арси, демонстрируя лёгкое недовольство, нет-нет да улыбается, я с щемящем в сердце чувством всё пыталась понять: Почему. Почему они мне соврали? И при всём тепле, что я испытывала к каждому из них… ответа у меня не было. — Что теперь? — спросила в какой-то момент Арси, придерживая левое плечо другим манипулятором. На самом деле, у неё местами на корпусе был энергон, и хотя это, видимо, было некритично, ей стоило показаться Рэтчету. Да. Точно. Я отвела взгляд от автоботки. — Ждём агента Фоулера и возвращаемся, — ответил ей и нам всем Оптимус. — Сегодня нам ещё многое предстоит. На его последних словах я едва заметно покосилась на Джеймса. Бесспорно, парень понял, что Прайм имеет в виду, не мог не понять, но не отреагировал, продолжил молча смотреть куда-то в землю. Собственные эмоции опять дали о себе знать, и с коротким выдохом я слегка тряхнула плечом, сбрасывая руку парня. Джеймс поднял взгляд. — Я восстановилась, — всё тем же бесцветным шёпотом, не глядя на него, сообщила я. И плевать, что это была ложь. Которую Джеймс однозначно почувствовал. Фоулер вернулся буквально через пару минут и торжественно вернул нам обоим телефоны. Впрочем, вид у него был хмурым, что хороших новостей однозначно не сулило. — Всё, можем возвращаться, — он обернулся, поднял голову к лидеру автоботов. — Я иду с вами, похоже. Оптимус только кивнул. Я даже позавидовала его выдержке, ведь автоботы буквально дай Бог полчаса назад узнали не только о нашем попадании к больным садистам, так ещё и вообще о существовании этих садистов, о которых сам Фоулер прекрасно знал. Сейчас я заодно осознала, что Арси, похоже, нашёл сам Оптимус. Насколько там было всё плохо в момент, когда он её увидел? Даже то, что видела я, было не сказать, чтобы нормальным. Он поэтому от неё не отходит? После полученного запроса, наверняка переживающий Рэтчет открыл нам мост. Зелёная воронка казалась сейчас каким-то воплощением чего-то близкого, родного, знакомого и дарящего ощущение, что ты возвращаешься домой. Тревогам наступает конец. Но медленно поднимаясь и делая к воронке шаг, я прекрасно знала, что конца пока не предвидится. Ещё многое предстояло разобрать.