***
Тайлер потянулся на диване в своей громадной, полупустой комнате. К телефону уже страшно было прикасаться, а укулеле струнами натёрло такие мозоли, что скоро кости будут торчать. Однако всегда есть чем скоротать время, если в доме имеется телевизор. Джозеф не поленился спуститься на кухню первого этажа и притащить доисторический квадратный агрегат, которого уже давно заждались на свалке, в свой личный уголок. В семье подростка было не принято смотреть деградирующие программы, которые вливает в уши СМИ, поэтому толстый слой пыли далеко не сразу оттёрся от темной пластмассы. Тай по-быстрому сообразил, куда можно приткнуть эту старинную технику, и поставил телевизор прямо на свою кровать. С одной стороны — это удобно. Розетка под боком, да и наверняка от времени звук там еле слышным стал. Может, на сколько Джозеф помнил, ещё его бабушка использовала данное чудо техники в последний раз. Но старушка давно скончалась, и всё барахло с её дома перекочевало в жильё дочери покойницы, мамы псевдо-Дженны. Парень ещё подумал немного, не убьёт ли его током, ведь совать столетней давности вилку в розетку – не лучшее развлечение. Но потом таки решился. Экран загорелся синим цветом и громадные буквы (наверное, для слеповатых) оповестили об отсутствии сигнала. — Бесполезная вещь, - подвёл итог Тайлер. - На свалку. Телевизор с грохотом упал с кровати на ковёр, пачкая своими квадратными боками всё на своем пути. На одеяле остался прямоугольной формы след-отпечаток. И чем только старушка вымазывала свою домашнюю утварь? — Тайлер, солнце, всё нормально? - крикнула мама где-то с соседней комнаты. Хорошо жить по соседству, но звукоизоляции никакой. — Ага, всё ОК! - громко ответил сын. Решив, что кусок древней пластмассы не заслужил того, чтоб Тай тратил силы на трансплантацию устройства вновь, подросток придвинул застарелую технику к стене под своим столом. — Нет сигнала, а как же. Врёт и не краснеет, - пробурчал парень окинув взглядом комнату. Его взгляд зацепил белый фломастер около кровати. — Идеально, - пробубнил Джозеф и поднял инструмент для рисования. Размашистым почерком он написал на экране квадратного друга "DON'T BELIEVE WHAT'S ON TV"*. Белое на чёрном контрастно заиграло, и перфекционист внутри Тайлера улыбнулся.***
Около полуночи подросток лёг спать. Первые капли дождя заиграли на его подоконнике, и сырость в воздухе просочилась сквозь приоткрытую форточку. Если бы Джозеф включил звук на телефоне, то ему бы пришло оповещение о входящем звонке от незнакомого номера и десятке непрочитанных сообщений от не́кого SpookyDun 'а, но всё равно, в итоге, ничего не нарушило тишины, кроме сопения спящего владельца комнаты и дождливой погоды.***
Ближе к утру похолодало. Пришлось проснуться раньше будильника, так как одеяло упало куда-то на пол, и неукрытое тело просто-напросто замёрзло. Уже никакие единороги во снах не греют, когда на тебя будто муравейник поставили, разрешив его поселению бегать вдоль и поперёк твоих конечностей. — Боже, ну и ледник тут теперь... - Тайлер ощутил всю прелесть сна с открытым окном, так что поспешил внести изменения. Нехотя поднявшись и укутавшись в покрывало, он повернул ручку на раме вниз, тем самым заблокировав доступ свежему воздуху. Батареи были ледяными, хотя весна не была жаркой, и логичнее было бы включить отопление. Джозеф протянул руку к мобильнику, мирно лежащему неподалёку. Нажав на кнопку привычным движением пальцев, Тайлер увидел, как на экране засветилась очередная куча оповещений. Странно было смотреть, что ему среди ночи пытался кто-то дозвониться. С этого же номера поступило с десяток сообщений, но их содержание не дало Тайлеру ровным счётом никакой информации об абоненте. Отправитель:***
К полудню погода только ухудшилась. Начался холодный ливень, ветер дул пуще прежнего, а сердитые тучи захватили всё небо. Косой дождь пробирался под зонты людей, мочил землю и молодую листву, ударял об асфальт, желая если не облить, то обрызгать ноги пешеходов. По подоконнику играла далеко не весенняя капе́ль, и неустойчивые старые окна в некоторых кабинетах издавалии жалкие позвякивания от сильных ударов воздуха снаружи. Казалось, не осень уже, пора бы прекратить погоде так бунтовать. Как никак, сейчас должна природа просыпаться, а не иначе. Но даже несмотря на ужасные погодные условия, учебный день сокращать никак не желали. Учителя беспощадно проводили занятия, хоть им и приходилось перекрикивать звуки с улицы. В классе Тайлера сейчас шёл английский. Мистер Роджерс усиленно пытался объяснить старшеклассникам, как правильно писать эссе на выпускном экзамене, но его никто не слушал. Хотелось сунуть наушники в уши и ехать в каком-то стареньком уютном поезде бесконечно долго, забравшись в тёплые объятия второй половинки. Быть может, такие же мысли посетили бы и Джозефа, но ему было вполне комфортно среди друзей. Если не учитывать заложенный нос, конечно. — Так, народ, у меня новая идея, - наконец сказал Брендон спустя минуты молчания в попытках слушать учителя. — Что ещё, Ури? - кинул вопросительный взгляд на друга Пит. - Если ты не заметил, мы пытаемся вникнуть в тему урока. Тайлер сразу обернулся с передней парты. Мистер Роджерс может и подождать, и его никому не нужное эссе тоже, а вот дружеские забавы всегда привлекают больше внимания. — Мы можем сказать, что нам плохо, и нас по-любому отпустят домой, - предложил Брен. — Глупо, чувак, нас трое, и не может всем сразу поплохеть, - засомневался Джозеф. — А мне нравится, - к удивлению остальных ответил Вентц. - Валить домой всегда приятнее, чем тухнуть с этими одноклеточными, - он небрежно указал на учеников за соседними партами. — Дураки что-ли? - воскликнул Тай, моментально получив предупреждающий взгляд от лектора. - Нас запалят, потом отправят в деканат, и уже нам будет не отвертеться от звонка родителям, которые в свою очередь нас хорошенько научат не врать, отобрав свободу на месяц. — Ой, фу, да ты трусишка, - прищурив глаза пискнул Пит. — Всё ОК будет, отвечаю, - попытался утешить друга Брендон. — Нет, хотя ладно, допустим. Мы даже без зонтов, боже, как мы домой пойдём во время этого безобразия? - продолжил возмущаться неубеждённый брюнет. — Всё под контролем, - улыбнулся Пит, - я взял дождевик. — Дубина, он один, а нас трое, господи, горе ты моё лу́ковое, - взмолился Тайлер и, не желая продолжать дискуссию, обернулся назад, сев вновь лицом к учителю. Тот лишь одобрительно глянул на старшеклассника и продолжил рассказывать о важности аргументов в научно-публицистическом сочинении. Телефон Тайлера, оставленный на краю парты, завибрировал. Интернет отсутствовал, так что несложно было догадаться, что это явно не обычные фанаты с сайта знакомств. Разблокировав экран, появилось окно с перепиской. Минуту назад пришли два сообщения от анонима. Отправитель:***
Во время ланча, который наступил сразу после пары мистера Роджерса, столовая была переполнена. Обычно учащиеся бегали за едой в универмаг неподалёку или же просто ели свою домашнюю гото́вку в беседках во дворе, но погода была просто отвратительная, поэтому всей школе пришлось толпиться в душном помещении. За привычный столик друзей уже сели какие-то десятиклассники, да и было их так много, что компания еле вместилась на лавки, поэтому Брендон предложил поесть в холле. — А может, лучше на крыльцо пойдём? - подал идею Пит. - Там навес есть, не намокнем, да и на перила сесть можно, чтоб не стоять. — Верно говоришь, - махнул Ури, - но, думаю, наша принцесса будет против, - на что Тай закатил глаза. — Между прочим, я согласен, - повысил тон брюнет. Хоть сидеть на холоде и не хотелось, а уже болевшее горло тоже явно протестовало против этого решения, но ведь и впрямь, он мужик, потерпит. — Вот и прекрасно, пойдём, - подтянул лямку рюкзака Вентц. Пробиваясь сквозь двигающуюся к столовой толпу, Тайлер краем глаза заметил кого-то знакомого. Мысли, занятые простудой подростка, теснились в голове, а сам Джозеф желал вспомнить, где видел ранее эти тёмные кудряшки и выразительные глаза. Но его окликнул Ури, и размышления о холодной погоде снаружи здания навеялись снова.***
На улице воспользоваться телефоном было нереально. Сырые от брызг перила находились не совсем под крышей, поэтому дождь зацеплял спины сидящих. Мочить же мобильное устройство вовсе не хотелось, так как, в отличии от своего доисторического брата, современная техника совершенно не дружила с водой. Не вся, конечно, но устройство Тайлера уж точно не выносило лишнюю влагу. После перекуса прозвенел, как обычно, звонок, гоня всех в аудитории. Дежурившие в коридорах учителя и сами активно отправляли детей по классам, не давая шанса прогулять или, как минимум, опоздать. Привычная Джозефу парта была свободна, так что он сразу усадил на один стул свой портфель, а второй занял сам. Должна была начаться его нелюбимая алгебра, но это не особо волновало парня. Лицо горело, казалось, что тело подожгли, а с тем же гусиная кожа облепила конечности, заставляя вздрагивать ни с того ни с сего. — Чувак, что-то ты дёрганый какой-то, - с опаской высказал Брендон, когда вошёл в класс. — Ага, ты тоже заметил? - сразу поддержал его идущий спереди Пит. Джозефу хотелось завернуться в одеяло, обнять укулеле и заснуть. В голову брели глупые несвязные мысли, а сознание туманилось. Картинка перед глазами то двоилась, то плыла, сложно было остановить взгляд на чём-то определённом. В ответ он лишь жалко хлюпнул носом и лёг поверх своих рук на парту. — У-у-у, да у него горячка какая-то! - воскликнул Ури, подойдя ближе. — Тупой что-ли? Какая горячка ещё? Белая? - с серьёзным выражением лица Вентц попытался опровергнуть наверняка неверный диагноз. — А может и белая, Тайлер же вроде и сам не афроамериканец, - протянул Брендон, садясь на корточки около страдающего товарища. - Эй, ты живой? Тот лишь невнятно что-то промычал и постарался сильнее вжаться в собственный изгиб локтя. — Вот это ты расист конечно, - Пит отвёл от шебутного друга взгляд и уставился на Джозефа. - Если решил коньки отбросить, то лучше сходи в медпункт. Не хочу увидеть чужую смерть в свои неполные восемнадцать, психика ещё детская. — Эгоист! - резко вскочил на ноги Брендон и ткнул низкого в грудь. - Только о себе и думаешь! А ведь ему реально плохо, да ещё и ты масла в огонь подливаешь! Тай нервно засмеялся в рукав толстовки, и неустойчивая старенькая парта пошла ходуном. Вентц взглянул на это действо, опустил руку Ури и отошёл на шаг назад. — Он прикалывается, не заметно? - кивнул в сторону лежащего подростка Пит. - Всё с ним нормально. Брендон тотчас обернулся, кинувшись к Джозефу и снова присев, чтоб быть с ним на одном уровне. — Эй, ты как? Что с тобой? Если это шутка, то она вовсе не смешная. Тайлер хотел было ответить, хотя он и не знал сам, что происходит в его организме, но догадывался, что это обычный жар. Ну или просто температура скачет, хотя разве это не одно и то же? Но в этот момент зашёл опаздывающий мистер Фебб, и у стоявших друзей не было выбора, кроме как молча сесть за парту позади Тайлера и начать готовиться к уроку математики.***
Еле отсидев с пылающей физиономией третью пару, здравый ум Тайлера начал говорить прямым текстом, что пора бы на больничный домой. Но по ужасной погоде и на улицу выходить не хотелось, что уже говорить о походе на край города. Верное решение пришло само по себе: громкие звуки мелодии звонка раздались прямо из портфеля Джозефа. Это произошло как раз по пути к раздевалке, поэтому подросток неуклюже сбросил с плеча рюкзак прямо на пол и, присев около, начал копошиться в вещах. — Йоу, бро! - к нему подошли сзади. - Слыхал новости? Парень узнал голос Патрика. Они вместе ходили на баскетбол, и, когда капитан по какой-либо причине отсутствовал на занятии, его друг всегда был рад взять ответственность на себя. Несмотря на свой совершенно непригодный к командным играм рост, который и был обузой в теле Стампа, голос у подростка был просто отпадный. В своё время Тайлер частенько зависал в церковном хоре, вот там парни и познакомились. — Привет, чувак. Погоди секунду, я немного занят, - он как раз вытянул орущее непонятный рок мобильное устройство и принял входящий. - Да, мам? Патрик попытался не вслушиваться в монолог говорящего по телефону друга. Всё равно из-за шума в холле услышать, что говорят по ту сторону мобильной связи было нереально, поэтому он остался стоять столбом над сидящим Тайлером прямо таки до того момента, как на его спину не напрыгнул взявшийся из неоткуда Пит. — Хэй, лови! - крикнул тот и повис на бедном баскетболисте. — Боже, дети нынче уже не те, дожились! Сначала на людей нападают, а потом дрюкать начнут на людей сомнительной ориентации! - показушно прокомментировал Брендон, который минуту ранее составлял компанию Вентцу. Неудачно обхватив руками тело Патрика, напрыгнувший и не заметил, что начал душить коротыша́, зажав горло тыльной стороной локтя и тем самым перекрыв ему доступ к кислороду. На это, конечно, сразу последовала реакция, и обычно миролюбивый и открытый к подобным забавам Стамп моментально сбросил с себя старшеклассника, немного прогнувшись назад и чуть вбок. Неудачно упавший на руку Пит поспешил высказать своё недовольство на языке матов. — Чёртов Патрик, я к тебе с любовью, а ты... Ты мне чуть кости не переломал! Я ударился о бетон, к твоему сведению. Он твёрдый! Брендон начал дико угорать, и даже сначала пытался это скрыть, но затем смех прорвался и он не мог его остановить. — Ты такой неуклюжий, Пит! - сквозь нервные припадки завизжал, как школьница, Ури, а затем попросту от пересохшего горла начал задыхаться, и неудержимое веселье сменилось хриплым кашлем. — Народ, давайте потише, я тут как бы по телефону говорю, не заметно?! - подал голос Тайлер, заставляя парней этими словами отойти подальше. — Питер, я говорил тебе ранее, что не одобряю нашего общения. Будь любезен уважать моё личное пространство и не лезть ко мне. - вместо извинений сухо пожал плечами Стамп. — А у меня был для тебя сюрприз, - прищурив глаза загадочным тоном произнёс пострадавший, отряхивая свои брюки и остальные, теперь грязные, элементы одежды. - Будешь букой – не скажу, какой. — Да вы снова за своё, - возмутился уже выпивший воды и вдохнувший полной грудью Ури. - Хватит враждовать, давайте дружить. Make love, not war**, как говорится. — Ненавижу тебя, Пит, - не обративший никакого внимания на Брендона Патрик продолжил, - так что подумай впредь дважды, прежде чем вновь подходить ко мне. — Ишь ты, какие умные слова на ветер бросает, - оценил долговязый друг Тайлера. - Но ты бы прислушался, ведь никто из нас зла тебе не желает, вот и ты не гони. Вентц поджал губы и якобы случайно отвернулся от остальных, стирая след от грязного по́ла на пояснице, тем самым спрятав потускневший взгляд. Неловкость ситуации оценил и Брендон, поэтому прикрикнул на Джозефа. — Эй, если ты решил тут рассесться до до конца перемены, то спешу тебя огорчить, что в таком случае мы не успеем на физкультуру. Тот поспешил попрощаться с мамой и сразу сунул мобильник обратно в портфель. Конечно, краем глаза он заметил, что на дисплее высветилась просто куча непрочитанных сообщений, но решив, что сейчас не самое для этого время, Тай отложил их прочтение на потом. — Так вот. Я тут с родаками говорил. Вообщем, сейчас иду к медсестре. — С тобой что-то не так? - с состраданием в голосе спросил дружелюбный Патрик, помогая другу подняться. Он отлично понимал, что, просидев даже немного времени на корточках, вставать самостоятельно затёкшими ногами проблематично. — Да, пустяк, обычная простуда, и спасибо, - ответил и поблагодарил сокомандника Джозеф. - За мной мать приедет скоро, так что всё ОК. - Он взглянул на надолго отвернувшегося Пита и добавил шёпотом: - Эй, ребят, что с ним? — Да так, немного измазался, - таким же способом поспешил объяснить Ури. - Бедняжка: прыгнул на этого, - товарищ указал жестом на стоящего около Патрика, - а он взял и скинул. Замарал одёжку, конечно, ничего не скажешь. — Зато будет знать, как людей мучать! - злопамятно выпалил слушающий их Вентц. — Зря вы так, - цокнул языком Джозеф и обратился к повернувшемуся Вентцу: - Может, попробуешь водой? Натянув маску с непринуждённым лицом, Пит улыбнулся и взглянул на друзей. — Да, точно, прогуляюсь к уборной, - согласился он и пошёл в сторону раздевалки. — Странный, - пробубнил под нос Брен. — Именно, - кивнул Патрик. - Так вот, Тайлер, новости слышал? — Что? Какие? - не сразу понял тот. — Ну, о нашей команде. Говорят, новенький пришёл. Сменил школу и в нашу секцию записался. Сегодня увидим, слухи ли. — Я пропущу тренировку, - напомнил брюнет. - За мной скоро заедут, так что держи меня в курсе событий. — Да, точно, - трясну́л головой Стамп, - как я мог забыть. Пойду я, короче. Если верить моим часам, - он посмотрел на левое пустое запястье, - то самое время идти от вас подальше. Брендон оценил прикол, поэтому одарил окружающих заразительным смехом второй раз за перемену. Джозеф и сам усмехнулся. — Ах ты ж шутник! Иди уже, пока мы тебя любя не побили. — Спасибо за разрешение, до свидания! - демонстративно задрал подбородок вверх Патрик и поспешил на физкультуру. На этом моменте и зазвенел звонок, настойчиво зазывая всех разойтись по классам. — Пойдём, доведу тебя в медпункт, - милым тоном предложил Ури. — Эй, отлынивать от занятий чтоль вздумал? - с насмешкой упрекнул товарища Тайлер, направляясь в противоположную сторону от спортзала. — У меня освобождение, так это не прогул, и я ненавижу спорт, даже форму забыл, - засеменил за ним Брендон, оправдываясь на ходу. — Отмазки на все случаи жизни, - засмеялся Тай, повернув к собеседнику голову. — Ага, ну конечно. Так вот, я тебя доведу и пойду домой. — Там дождь, - не оценил такое решение Тайлер. Они шли по коридору, и в окнах отчётливо виднелась серая хмурая картинка – будто мёртвая природа и ливень, как из ведра. - Моя мама будет на машине, - задумчиво произнёс он чуть погодя, - поэтому она могла бы подбросить тебя до твоего дома. — Воу, отличная мысль, - одобрил Ури. - Спасибо. — Всегда пожалуйста, подожди меня только, я скоро вернусь, - добавил Джозеф, подходя к нужной двери. — Жду, - согласился Брендон, садясь на подоконник неподалёку. Успокаивающая мелодия ка́пель усыпляла, поэтому чтоб не заснуть, Брендон сразу полез в свой телефон.