Где с белым цветом алый слит, Там спрятан грех под маску: Ведь щёки женщин страх белит, А стыд бросает в краску. И где тут стыд, и где тут страх — Уразумей, поди ты; Ведь от рождения на щеках. У них два цвета слиты.
Закончив это, перешел к другому. — Трус умирает при каждой опасности, грозящей ему, храброго же смерть настигает только раз, — после этих слов Миссис Бюстье посмотрела на Хлою многозначительным взглядом. Видимо, моя речь нуждалась в комментарии со стороны других. Но избалованная девка ничего не смогла сказать. Не получив никого ответа, куратор продолжил вести занятия, не обращая на меня никакого внимания. Закончился тяжелый учебный день протяжным звонком. На этот раз я попытался не выделяться, а спокойно провести день. Все и так на меня глазели со стороны. Лишь Алья с Джулекой пару раз обмолвились со мной словечками. На то, где Маринетт, получил лишь пожимание плечами. Они так же не знают, почему их подруга не пришла сегодня, но дали обещание, что первый узнаю, как она. На этой ноте мы разошлись. Только я хотел отправиться обратно домой, как моя девушка сообщила, что готова встретиться со мной после пяти в парке. Я не мог отказать ей. Ведь в этот день мне не хотелось сидеть в душной комнате. Согласовав планы, мы разошлись по своим делам до назначенного часа. Но меня волновало совсем другое. Очень странно, почему Джул, буду теперь так называть свою девушку, не стала расспрашивать о нашем первом свидании. Ведь пробел в памяти один час не так легко скрыть. Куда это ты подевался, когда мы покинули кинотеатр? Что случилось между этим и тем часом? Почему я осталась одна? Все эти и другие вопросы должны были водопадом обрушиться на меня вчера. Но этого не случилось. Так же и сегодня. Очень странно получается. С одной стороны, для меня это хорошо. Не придется обманывать лишний раз. С другой, могут появиться подозрения. Это минус. Черт, как я не люблю эти недомолвки. Почему нельзя взять и в лоб всё сказать? Но нет, нужно юлить и заставлять других нервничать. Авось он сам совершит ошибку и спросит об этом. Тогда этим можно воспользоваться, и он не сможет уйти от ответа. Размышляя об этом, не заметил, как оказался у входа в общежитие. Мда… Сегодняшний день должен быть насыщен приключениями. Провел рукой по лицу. Ушиб до сих пор болит. С таким красавцем Джул хочет провести сегодняшний вечер? Чёрт! Если подумать, все только и будут глазеть на нас. Точнее, на меня. В глазах проходящих мимо я буду видеть лишь жалость к себе. Рефлекторно сжал кулак, что даже костяшки побелели.***
— Марк, я тут, — привлекла моё внимание девушка, помахав рукой. Заметив её, направился к ней. В голове плясало множество странных мыслей. Каждая была страшней другой. Я, словно загипнотизированный, шел на расправу. Неожиданный жест с её стороны застал меня врасплох. Повисла на моей шее. Наши лбы соприкоснулись. Между нами оставались считанные сантиметры. Я ощутил её запах волос, отдававший корицей и лавандой. Её чарующий взгляд манил меня, заставляя голову опустеть от лишних мыслей. Тепло её рук на шее согревало моё зачерствевшее сердце. Я обмяк, попадая под женские чары. Она захватила меня в свой плен, всё-таки в ней было что-то такое особенное, чего я не встречал в других. Снова это согревающее чувство настигло меня, заставляя расплыться в улыбке. Не той, что заставляет других убегать или бояться, а наоборот приносит тепло и доверие к себе. Надежду на новый день. Джули, до сей раскрепощённая, тут же поняла, что натворила. Вся её уверенность мигом слетела. Отпустив меня, она попятилась, убрав руки за спину. Вот. Явилась. Главная её черта. Она меня немного раздражала, мне больше нравилось общаться с ней настоящей и полностью открытой. Каждый раз, показывая себя сильной, она лишь в последний момент понимает всю опасность своих действий. Из-за этой привычки когда-нибудь она может пострадать. Даже не будем уходить далеко. Бой с Хлоей нам всё показал. — Прости, я… — Всё хорошо, не бери в голову. Пойдем лучше погуляем, — предложил ей взяться просто за руки. Такой жест с моей стороны она не ожидала. Даже так Джул не стала сомневаться, взяла меня за руку. Из-за её прикосновения по спине пробежали мурашки. Такого ещё не было со мной. Удивительно, но это чувство довольно приятное. Интересно, что же дальше будет? Гуляли мы с ней молча, думая каждый о своём. Продолжали держаться за руки. Прохожие, как я предполагал, всё-таки бросали на меня сочувственные взгляды. Я не обращал на них никакого внимания. Сейчас все мои мысли были о девушке, идущей со мной рядом. Тишина длилась недолго. Как только мы покинули парк, первая заговорила Джул. — Слушай, Марк, какие тебе нравятся девушки? — задала провокационный вопрос готка, смотря себе под ноги. Она очень стеснялась, и это отражалось во всем ее поведении. К такому я не был готов. Скажу честно, я даже не рассчитывал на такое. Сразу в лоб задавать неудобные вопросы, заставляя меня придумывать обходы. Задумавшись, я решил не обманывать, а сразу ответить, как есть. Чего мне терять. Если она захотела задать такой вопрос, пускай получает правду, какой бы она не была. — Хм… Простой, но при этом дерзкой. Словно ветер, спокойная, ласкающая своим дуновением, приносящая тепло. Затем вихрем сметающая всё на своем пути. Лишь сильные смогут обуздать её. Таинственной, что видит лишь свою выгоду из сложившейся ситуации, не давая другим догадаться в этом. Раскрытой, чтобы другие доверяли ей. Могли положиться на неё, — закончив говорить стал выжидать реакции девушки. Приняв задумчивый вид, она закусила ноготь большого пальца. Её вид очень порадовал меня. Не думал, что Джул станет из-за этого напрягаться. На деле вышло вот как. Всё-таки восприняла всерьез. Тогда пускай так всё и останется. Если получится отобрать зерна от плевел, возможно, я получу необычный ответ от неё. А пока мы снова решили идти молча. Несколько минут спустя мы оказались у знаменитого моста. Это мост искусств — Pont des Arts — по-другому «Мост Любви». Вдалеке виднелось синее небо, сверкающее всеми оттенками радуги, даже нежно-розовым и изумительным персиковым. Стояла шикарная погодка, солнце было высоко в небе. Чудненько. Тут мой взгляд задержался на изумительной картине. Множество замков свисали с перил в виде сердечек и других разных форм. Они были всех оттенков цветовой палитры, а иногда раскрашены совсем по-чудному. На каждом выгравированы чьи-то имена. По-видимому, женское и мужское. Я заранее спланировал маршрут в надежде удивить девушку. В итоге вместо ожидаемого, Джул до сих пор находилась в задумчивом режиме. Пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии. — Джул, — всего одно слово и девушка смотрит на меня с удивлением. Вот что может сотворить слово, если его подать как нужно. Сократив её имя, я позволил себе привольность. Думаю, это немного разогреет в ней ко мне интерес. — Взгляни, куда мы пришли, — глазами провожу по мосту. Девушка повторяет за мной, с каждой секундой очаровываясь видом. Мы стояли посередине моста. Прямо на перилах сидели белый и черный голубь. Если смотреть со стороны, тут ничего такого нету. Голуби как голуби. Другой бы с моей стороны прошел мимо или ещё хуже отпугнул бы их. Но мы увидели совсем другое. Два голубя ворковали между собой, каждый раз ласкались. Они были влюбленными, как дети, так невинно и нежно. — Это мост Pont des Arts? — спросила она, зная ответ на свой вопрос. — Да. Я подумал, что в этот день влюблённых тебе будет приятно здесь побывать. Даже с таким как я, — отстранёно куда-то смотрел. — Хватит, — с укором произнесла она. — Я не люблю, когда ты так говоришь. Ты мне нравишься таким какой есть. Взгляни на них. Как думаешь, почему она не выбрала другого? Такого же вида как она, — Джул указала пальчиком на белую голубку. Рядом с которой, словно бельмо на глазу, выделялась более черная. Странно, как она смогла отличить их половую принадлежность. Два голубя между собой ворковали, не обращая на нас никакого внимания. Черный танцевал вокруг своей подруги, наматывая круги. Это выглядело очень забавно. Так же я заметил другого белого голубя. Тоже пританцовывал вокруг голубки, только более ритмично, привлекая к себе внимание. Уже было ясно, кого она предпочтёт. Более старательного и своего вида. Но на деле оказалось всё не так. Проигнорировав соплеменника, она выбрала черного. Тот оказался намного красноречив. Секунда, они сплелись в воздушном танце. Меня заворожил этот момент, но после вернулся обратно к разговору. — Просвети. — Из-за любви, а не внешности. Ведь я как она… — тут девушка снова осеклась, замолчав. Смотрю, проговорилась моя девушка. Решила показать себя с романтической стороны. На деле совершила глупую ошибку, пошла на поводу своих чувств, не приняв голос разума. Теперь засмущалась. Вот как глазки отводит в сторону, стараясь сделать вид, что ничего не говорила. Но я не стану её жалеть. Надоела мне её эта черта. Нужно всё брать в свои руки. — Ты любишь меня, — сразу бью в лоб, поворачиваясь к ней. Она хлопает глазами, не зная, как среагировать на это. Все-таки я застиг её врасплох. Отвернувшись от меня, подошла к краю моста. Я не стал дожидаться, подошел к ней сзади и приобнял. Почувствовал, как девушка задрожала, словно осиновый лист по ветру, всё же с моста дул довольно прохладный воздух. Она успокоилась, позволив себя сковать в теплые объятья. Не успел я привыкнуть, как она напряглась и попыталась вырваться. — Марк, не надо… — прошептала она запуганным голосом. — Не бойся. Я защищу тебя любой ценой. Теперь мы с тобой одно целое. Я готов продать душу дьяволу за ночь с тобой, — последнее предложение я произнёс, вспоминая цитату из книги. Это возымело на девушку ожидаемый эффект. Она расслабилась, позволяя дальше обнимать её. Этот день был наполнен с ног до головы небывалой нежностью, к которой я так и не привык. Но что-то подсказывает мне, что вскоре это станет вполне обыденной частью моей жизни… — Марк, я… — попыталась она промолвить слова. Я ей помешал. — Щ-щ-щ-щ… — ласково прошипел в ушко. — Не нужно слов. Пускай этот миг будет длиться вечно… — девушка понимающе кивнула.***
Сопроводив Джули домой, я находился в смятении. Мои чувства разделились на два лагеря. Первый хотел хаоса и разрушения. Всё как обычно, моё первое состояние. Ничего другого мне не хотелось. Но когда в моей жизни появился человечек, которому я готов довериться. Серые краски, какими я лицезрел мир. Он меняться, приобретая более яркие оттенки. Любовь вносит кардинальные изменения как в разуме, так и в душе. Теперь я стал узником своих чувств. С одной стороны, хочется продолжить свой крестовый поход. С другой, оставить всё как есть. Пускай Бражник дерётся с кем хочет. Леди-баг всё равно его остановит. Конечно, теперь без Кота Нуара. Талисман находится у меня в сокровенном месте. Плагг был отправлен к мастеру Фу. Не нужно этому Квами со мной торчать. Когда понадобится, тогда и вызову. А так старику будет с кем поговорить, а сам котик под присмотром. Конечно, есть маленький нюанс во всем этом. Квами обязан раз в двое суток вселяться в свой талисман. В ином случае зверька может ждать противная болячка. До этого лучше не доводить, посоветовал мне Плагг перед уходом. Тогда завтра призову его. Плюс узнаю, что там замышляет старик. Наверняка он так просто не оставит меня. Имеются у него кое-какие козыри в рукаве. Проходя по тому самому мосту, где недавно держал в объятиях Джул, по телу пронёсся вихрь мурашек. Я обнял себя, вспоминая тот момент. Тепло прижимающейся девушки. Её прерывистое дыхание. Словно держал в руках очаровательного котёнка. Погрузившись в свои иллюзии, не заметил, как позади меня раздался чей-то смех. — Хе-хе-хе-хе… Посмотрите, кто тут у нас. Влюбленный парень… Я рывком поворачиваюсь на голос. Но было слишком поздно. Успеваю лишь заметить, как в грудь вонзается стрела. Она очень сильно походила на розу. Только наконечник имел высохший черный бутон, а конец пожухлую листву. При ударе этой стрелы я не почувствовал никакой боли. Ничего опасного не угрожало моей жизни. Было странно ощущать черную пустоту в душе. То тепло, что было во мне, исчезло, давая дорогу тьме, которая так долго таилась во мне. Щупальца тьмы теперь не чувствовали препятствий и противоречий во мне. Я мог ясно видеть и понимать всю иронию произошедшего. Приобретённые новые чувства затуманили мой разум. Благодаря им, я совершал ошибки за ошибкой. Каждый мой план либо требовал импровизации, либо практически оказывался провальным. Но благодаря этому индивиду и его способности, я смог снова почувствовать себя живым. Я расплылся в зловещей улыбке. — Какое облегчение. Я благодарю тебя, о незнакомец, — сделал элегантный поклон. — Что? — недоумевал акуманизированный злодей. — Ничего, — выпрямившись, взглянул на собеседника. Им оказался парень, одетый в чёрное трико, чуть ниже колен переходящие в красные сапоги, а над талией — в красное пятно с белым разбитым сердцем. Рукава от плеч до локтей тоже красные. На лице алая маска с чёрной вставкой, плавно переходящая в «хохолок». Сзади — чёрные крылья, на каждом крыле по две широкие красные полосы. В руке — белый с красными полосками лук. Парень находился в воздухе и снова натягивал тетиву со стрелой. — Не знаю почему, но ты мне не нравишься. Лучше ещё раз подстрелю тебя, — отпустив тетиву, стрела полетела прямо в меня. Я гордо встретил её, выставив вперёд грудь. Мгновение. Снова не почувствовал боль, лишь что-то теплое пробежалось по лицу. Я вдохнул в себя дым от стрелы. — Какой ужасающий аромат, давно я его не чувствовал. Теперь, когда ты закончил, позволь, я пойду. Неохота сейчас с тобой разбираться. Для этого есть другие герои, — отворачиваюсь от злодея, словно от какой-то мухи отмахиваясь. Тут палочка на моей груди зашевелилась. Как будто просила обратить на себя внимание. Тронув древко, я почувствовал странные колебания, исходящие от пернатого. Повернул голову увидел, что у незнакомца поверх своей маски образовалась другая, в виде крупного размера бабочки с оттенком фиолетового. — Я не стану делать этого. Хлоя Буржуа — вот моя цель… — разговаривал с кем-то парень. — Бражник, не ты ли это? Сколько лет, сколько зим, — демонстративно подхожу к крылатому, смотря на него снизу вверх. — Не гоже приказывать своим марионеткам делать то, что ты хочешь, если обещал исполнить их месть, — оглядевшись по сторонам, я не обнаружил лишних свидетелей. Но всё равно где-то, да смотрят одни трусливые глазки. Палочка на груди запульсировала, я не стал сдерживать её силу. На моем лице появилась непроницаемая маска Бражника. Теперь я мог спокойно с ним поговорить. — Ты решил всё-таки выйти из тени, похвально. Но твоя самоуверенность тебя погубит. — Я тоже рад тебе, Бражник. Как давно я не слышал твоего скулёжа. Сколько прошло времени после последнего сеанса? Дня четыре, или семь? Вижу, ты до сих пор жаждешь заполучить талисманы. Как думаешь, почему котик давно не появлялся? — молчание в эфире доставляло мне глубочайшее удовольствие. — Разлучник, я отдам тебе силу. Лишь уничтожь его предмет, — я так же, как и он, увидел перед собой изображение своей палочки. — Ты так решил всё закончить? Ладно, если хочешь войны, значит ты её получишь, — уже кровожадным голосом произношу вслух, доставая палочку. — Плагг… — лишь произнеся имя Квами, он чудесным образом оказался рядом со мной. — Когти! — питомец вселяется в перстень, что был инкрустирован в палочку. Она резко покрылась чернотой, после чего я стал перевоплощаться. Меня окутала дымка, мост вокруг меня стал покрываться полотном снега. Даже на воде под ним образовалась корка льда. Палочка исчезла, став продолжением меня самого в виде костяной маски на лице. Внешне я напоминал себя, парящего мертвеца в балахоне. Под капюшоном не было видно лица, лишь зияла вместо рта щель. Кожа лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Рост достигал трех и более метров. Парень попытался сбежать от меня. Я рывком оказался перед ним, обхватив его за спиной. — Теперь ты мой, — произношу голосом смерти. Последовательно стал высасывать из него светлые эмоции. Каждый мой вдох приносил ему боль потери. Через минуту пыток тело в моих руках размякло. Я отпустил его. Думал, что сейчас увижу смерть, но подоспевшая героиня всё испортила. Она успела подхватить тело Разлучника до воды. Уложив того обратно на тротуар, устремила свой взор на меня. — Что ты сделал с ним?! — воскликнула она. — Ничего… — ответил могильным голосом. Недолго думая, продолжил. — Сейчас не это важно. Запомни мои слова, Леди-баг, каждый раз, когда Бражник будет использовать других для своих целей, я буду рядом, чтобы остановить его. Советую тебе не совать свой нос в нашу с ним войну. Иначе тебя будет ждать та же участь, что и его, — костяным пальцем указал на лежащего парня. С этими словами стал окутывать себя черным дымом. — Стой! — закричала она, но было поздно. Темная вспышка ослепила участок, где я находился. Вместо меня остался лишь темный шлейф. — Боже. Я должна сообщить об этом мастеру Фу, — с этими словами, девушка освободила Разлучника от проклятия, а после поспешила к хранителю. — Если это правда, Париж в огромной опасности… — бубнила Маринетт, сжимая воинственно кулаки.