Маяк

***

Т'Чалла словно выплывал из тумана. Все его тело ощущалось таким тяжелым и неподъемным, что он даже рукой пошевелить не мог — хотя не чувствовал, чтобы на нем были какие-то наручники. — Просыпайтесь, Ваше Величество, — прозвучало над головой. Он узнал этот голос, это точно была Линда Джонсон. Только говорила она, похоже, через какую-то преграду. Т'Чалла открыл глаза. Он сидел на стуле, руки и ноги его были свободны, только все равно не слушались. Голова все еще казалась тяжелой, мысли путались — Т'Чалла узнал эти ощущения. Это явно был тот странный травяной сбор, который он дважды использовал чтобы уснуть. — Неужели слишком крепко для вас? — снова спросила Линда, и на этот раз Т'Чалла ее увидел. Она стояла возле двери, весьма хлипкой… да и сама комната выглядела как очень бедное жилище — в Ваканде таких домов уже не осталось. Даже примитивные хижины, вводящие иностранцев в заблуждение своим внешним видом, на самом деле находились в очень хорошем состоянии. Нижнюю половину лица Линды закрывала маска — она явно позаботилась о том, чтобы самой случайно не надышаться. — Где я? — спросил Т'Чалла, когда язык начал слушаться. — Ничего особенного, приграничная область Ниганды, — похоже, Линда улыбнулась, через маску было сложно было понять. — Я не стала рисковать, используя убежище в Ваканде. Тут спокойнее. Он мысленно согласился с ней, ведь вряд ли его будут искать за пределами Ваканды. Вопрос стоял в том, где именно в Ниганде Т'Чалла находился — он огляделся, пытаясь посмотреть в окно, но оно находилось слишком высоко. — Постарайтесь как можно меньше двигаться, — снова заговорила Линда. — А то травы подействуют на вас сильнее. Т'Чалла кивнул, соглашаясь вести себя спокойно. Сейчас он все равно ничего не смог бы сделать. Кимойо с него сняли, он не знал, где находится, и звать помощь было бесполезно. Нигандцы не стали бы помогать вакандцу — в этом он был уверен. — Что тебе нужно? — наконец спросил он, повернувшись к Линде — от этого движения в глазах начало двоиться, но вскоре все прошло. Сила трав плавала в крови, и любое резкое движение могло усилить эффект — ведь этот сбор использовали, чтобы успокоить мятежный дух Черной Пантеры. — Знаете, Ваше Величество, сначала я думала о самой банальной мести, — Линда подошла ближе и, подтянув к себе стул, села напротив Т'Чаллы. — Убить всех, кто вам дорог, заставить видеть их смерть, разбить ваше сердце на тысячу осколков… Согласитесь, хороший план… «И она бы ему следовала, — подумал Т'Чалла, — если бы не трения между племенами и раскол среди пограничников, начатый В'Каби». — Но потом я поняла, что даже если принцесса и королева-мать умрут от моей руки, — с этими словами Линда посмотрела на свою ладонь, подняв ее на уровень глаз, и Т'Чалла заметил, что сползший вниз рукав на предплечье обнажил несколько маленьких шрамов. Они образовывали на коже рисунок, и теперь Т'Чалла не сомневался в том, что Линда связана с Н'Джадакой, — это ничего не изменит. Я могла бы убить Зимнего солдата и оказать миру услугу, но мне этого мало. Т'Чалла едва, чтобы не покачать головой. Кажется. Линда пала жертвой банальной жадности — желая уничтожить Т'Чаллу, она начала мыслить слишком глобально. Т'Чалла ждал слов о том, что в итоге вся ее месть сведется к уничтожению Ваканды как цельного государства. — Isipho связал племена, создав Ваканду, — Линда покачала головой. — Теперь я сделаю так, что он уничтожит ее. — Я-то тебе зачем тогда нужен? К чему весь этот спектакль с похищением? — Т'Чалла действительно не понимал, чего она этим пыталась добиться. Черная Пантера никак не мешал Линде развалить страну изнутри, доведя многие проблемы до точки кипения. Достаточно нажать на пару больных мозолей того же М'Баку, и процесс вряд ли можно будет остановить. Т'Чалла сам это чувствовал, только, в отличие от Линды, он верил в своих людей и знал, что они сто раз подумают, прежде чем идти против своих. Опыт правления Н'Джадаки в этом смысле прекрасно помог: многие из тех, кто считал Т'Чаллу слишком мягким монархом, ощутили разницу в полной мере. — Как зачем? — Линда откинулась на спинку стула. На ней все еще были одежды дора милаже, и Т'Чалла никак не мог отделаться от ощущения, что даже не будучи коренной жительницей Ваканды, Линда ему не враг. Не могла дора милаже навредить своему королю… — Я убью тебя, — сказала она, сразу же разрушая ауру безопасности, созданную одеждой. — Но когда ты умрешь, положить тебя в Зал Королей будет некому.

***

Баки всерьез переживал о том, что Маяк больше не появлялся. Складывалось ощущение, что он предложил Баки загадку, но решил не давать подсказок. Возможно, это был тот самый момент, о котором он говорил — когда в нем отпадет необходимость, и дальше Баки должен будет разбираться с последствиями самостоятельно. Только вот легче от этой мысли не становилось. Помимо странного чувства одиночества, Баки начал переживать за Т'Чаллу — кажется, паника вакандцев начала передаваться и ему. Причем он был абсолютно спокоен пока, не добрался до Великого Кургана. Стоило посмотреть в лицо принцессе — и Баки осознал, насколько все серьезно. Он никак не мог понять, почему не беспокоился сам — откуда у него была иррациональная уверенность, что все закончится хорошо? — Она использовала нашу систему против нас, — разочарованно произнесла Шури. Кажется, прибытие Баки не успокоило ее, а наоборот сделало хуже. — Окойе твердит мне, что Джонсон действовала не одна, а я не знаю, как подтвердить или опровергнуть ее слова. — И ты мне тоже ничего не можешь сказать? — спросила Шури, и Баки покачал головой. — Я не знаю, где искать Т'Чаллу. Мы прошерстили каждую яму в Ваканде, но ничего нет… И где носит Окойе? — Генерал занимается Советом, — сообщила Айо. Она одна из немногих сохраняла спокойствие. — Старейшины обеспокоены тем, что из-за отсутствия короля Ваканда не может выполнить некоторые обязательства, связанные с открытием границ. — Мой брат, возможно, при смерти, а они готовы порвать Ваканду на части? — кажется, Шури была близка к панике. Баки смотрел на нее и видел, что она едва держит себя в руках. Похоже, все происходящее для нее было слишком. — Генерал пытается отговорить их принимать необдуманные решения, пока мы не убедимся… — тут Айо замолчала. — Что Т'Чалла мертв? — Шури замерла на месте, и, хоть она и пыталась сохранить самообладание, Баки видел, как у нее дрожат губы. Айо не стала продолжать. Она просто отошла в сторону, к тем специалистам, что все еще изучали тюремную камеру Джонсон. — Ты-то почему так спокоен? — обратилась к нему Шури, и теперь ее голос звучал зло. Баки не и не думал обижаться — он прекрасно видел, в каком она состоянии. — Я не знаю, — честно ответил Баки. Он и правда не мог объяснить, почему волнение сейчас словно отрезало. Может быть, это был какой-то побочный эффект или защитная реакция… — Ты просто не можешь себе позволить «расклеиться», бро, — зазвучал голос Маяка — Баки его не видел, словно тот не хотел показываться. — Ради него. — Что же мне тогда делать? — не стесняясь Шури, спросил он. Принцесса посмотрела на него и, кажется, даже собралась что-то спросить, но в последний момент передумала, словно поняла, что к чему. — Для начала можешь найти меня, — произнес Маяк, и Баки отчего-то был уверен, что ему весело. Некоторое время назад он отказался от попыток идентифицировать Маяка, так как надеялся, что память подскажет, кто он. Но ничего так и не изменилось, Баки все еще не знал, чье лицо носила его галлюцинация. — Шури, позволишь мне составить портрет одного человека? Я не уверен, что нам это поможет… — он был готов к тому, что принцесса откажет ему или назовет бесчувственным чурбаном, который вместо поисков Т'Чаллы занимается непонятно чем. Но она просто кивнула и указала на один из пустых столов. Когда Баки сел за него, к нему сразу подошел один из местных лаборантов, чтобы помочь — его явно направила Шури. Может, нужно было сказать ей хоть пару слов поддержки и убедить, что у него хорошее предчувствие насчет Т'Чаллы, но это могло сделать лишь хуже. Баки подумал, что, возможно, его надежда ложная, и он сам себе ее выдумал, чтобы не привыкать к мысли, что Т'Чалла в опасности. — Шури, — позвал он, когда изображение на экране точно стало походить на Маяка, и система распознавания лиц выдала одно совпадение, — тебе стоит посмотреть на это. Принцесса подошла поближе, и увиденное явно ее удивило. — Этот человек служит в королевской гвардии, — сказала она. — Но я вижу, что он из Пограничного племени. Откуда ты знаешь его? — Это долгая история, — Баки действительно пытался вспомнить, где мог видеть этого гвардейца до того, как появился Маяк, и почему одна из его галлюцинаций приняла образ случайного человека. Кажется, в его сознании было еще немало темных пятен. — Я не знаю почему, но вам стоит найти и допросить его, — произнес Баки. — Это может никуда нас не привести, но хуже точно не сделает. Шури смотрела на него с сомнением — это было видно. Все-таки принцесса привыкла полагаться на расчеты и точные факты, и вещи вроде интуиции воспринимала тяжело. Баки мог ее понять, но если он что и узнал, находясь в Ваканде, так это то, что не все в этом мире можно измерить и выразить числами. Может, поэтому его беспокойство за жизнь Т'Чаллы и не выражалось так явно? Чувствовал ли он, что им еще представится возможность повоевать плечом к плечу, и поэтому сейчас не стоит бить тревогу? Это было очень странное ощущение — доверять наитию, не сомневаться в самом себе и видеть верное направление. Видимо, поэтому Маяк и не показывался — он больше не был нужен. Теперь Баки ясно видел свой путь.

***

Линда оставила Т'Чаллу одного, но травы, окуривающие помещение, никуда не делись. Он все еще был словно пьяный, голова кружилась, и от резких движений комната вокруг начинала вращаться. О том, чтобы встать и уйти, даже речи быть не могло. Поскольку Т'Чалла находился в сознании, на ум лезли разные мысли, немного дурацкие, странные и запутанные — он проваливался в свои воспоминания как наяву, пытался найти в них выход из нынешней западни, но они лишь затягивали его еще глубже. — Я не убивал твоего отца… — Так почему ты сбежал… Т'Чалла попытался стряхнуть с себя это наваждение, мотнул головой, но стало только хуже. Фантомное ощущение ярости, терзающее его после гибели отца, всколыхнулось, не найдя преграды, а потом его затопил стыд и горечь едва не совершенной ошибки. И оранжевый закат над Вакандой, который лучше всего наблюдать с Мена Нгаи, и просьба похоронить в океане… — Хватит… — Т'Чалла все-таки дернулся и сполз со стула. Руки и ноги не слушались, и снова сесть не удавалось. Как он вообще оказался в такой ситуации? Почему пошел на допрос без ожерелья Черной Пантеры? Почему не попросил Баки подстраховать — тот ведь все равно в большинстве случаев носит кимойо в кармане, забывая натягивать браслет на руку? — Ты хочешь спрятать меня, увезти отсюда — кто же тогда станет приглядывать за тобой? Т'Чалла сразу же вспомнил, что последовало за этой фразой. Он до сих пор не мог поверить, что Баки его поцеловал… Они ведь так и не поговорили, не обсудили произошедшее. Хотя, наверное, в разговорах смысла особого не было, Т'Чалла все еще боялся торопить события… О Баст, как же хотелось повторить тот поцелуй… Голова немного прояснилась — дым от трав поднимался к потолку, и возле пола воздух был чище. А может, уже началось привыкание — отец говорил что-то о том, что нельзя злоупотреблять этим сбором, иначе он перестанет действовать. Т'Чалла сполз еще ниже, лег, чувствуя, как от щели под дверью тянет свежим воздухом. Может, это был его шанс — когда Линда вернется, прийти в себя достаточно, чтобы оказать ей сопротивление. В конце концов, он же Черная Пантера, защитник Ваканды — и он точно не собирался сдаваться без боя. — Ваше Величество, что же вы тут устроили? — Линда появилась в комнате спустя несколько минут. Возможно, услышала шум, а может, просто настало время закончить начатое. Т'Чалла не стал терять времени — когда Линда наклонилась к нему, он дернул ее на себя, схватил за шею, тем самым обездвижив, и стянул с нее маску. Линда пыталась сопротивляться, но быстро поняла, что даже в таком состоянии Т'Чалла был сильнее. — Вам не говорили, что некоторые лекарства вызывают привыкание? — Линда ему не ответила, так как дым от трав подействовал на нее почти мгновенно, она обмякла и потеряла сознание. Т'Чалла держал ее еще какое-то время, опасаясь, что это очередной обман. Он надел маску Линды, добрался до емкости с травами и закрыл ее крышкой. Теперь оставалось ждать, когда действие дурмана окончательно выветрится — ему уже стало гораздо лучше, он смог встать и обыскать комнату. Ничего полезного в ней не нашлось, поэтому пришлось разорвать покрывало, лежащее на маленькой лежанке, чтобы связать Линде руки и ноги. Кусок Т'Чалла использовал как кляп — еще не хватало, чтобы, очнувшись, она позвала на помощь нигандцев. Теперь оставалось одно — разобраться, где именно он находился и как отсюда добраться до Ваканды. Главное — пересечь границу, и тогда о его местонахождении будет знать каждый пограничник в стране. Т'Чалла осторожно выглянул за дверь и обнаружил еще одну комнату — немного больше той, в которой его держали. Невысокий стол, несколько стульев, примитивная чугунная печка — все в этом доме кричало о бедности. К счастью для Т'Чаллы, на столе лежал его браслет. Кимойо среагировали почти мгновенно, только вот связаться ни с кем не получилось. Кажется, бусины были повреждены тем электрическим зарядом, который парализовал его в тюремном блоке. Максимум, что Т'Чалла мог себе позволить сейчас, — это открыть карту и узнать, где именно он находился. Геопозиционирование тоже барахлило — с горем пополам он выяснил, что находится совсем недалеко от границы с Вакандой. Нужно было выбраться из этого поселения и держать курс на север, домой. Только вот как уйти отсюда и забрать Линду? Она должна была ответить за все, что сделала. Т'Чалла долго думал, как лучше поступить. Тащить Линду с собой — слишком рискованно, его точно заметят местные. Т'Чалла и так выделялся среди них — его выдавала вакандская одежда, которую он сейчас никак не мог поменять. — Ладно, поступим иначе, — он вернулся в маленькую комнатку, где оставил Линду, и решил дождаться, когда она придет в себя.

***

— То есть как — вы не можете его найти? — Окойе только что выслушала объяснения от капитана королевской гвардии, который пытался убедить ее, что обнаружить одного единственного гвардейца они не могут. Все это напоминало недавнюю ситуацию, когда она точно так же искала одну из дора милаже, подозреваемую в измене, — ничем хорошим это не закончилось. — Юноша, о котором вы говорите, давно покинул наши ряды, — произнес капитан. — Он вернулся в Пограничное племя, насколько я знаю. — Его видели в одежде гвардейца буквально несколько часов назад! — Окойе не хотела полагаться лишь на на показания Барнса, но ничего лучше у нее не было. Тем более что поведение этого «гвардейца» действительно выглядело странно. — Это какая-то ошибка. Окойе полагала, что у Линды Джонсон есть сообщники в Ваканде — иначе как бы она соорудила ловушки для Т'Чаллы? Она работала вместе с Н'Джадакой и Кло — значит, привыкла к командному взаимодействию. Но что было у нее сейчас? Только она сама, да еще члены Пограничного племени, не одобряющие действия Т’Чаллы. Капитан ушел, а Окойе села на ближайший стул и тяжело вздохнула. — Не знаю, что дальше делать, — расстроенно призналась она. Возможно, впервые у нее опускались руки. О Баст, если сейчас так сложно найти нескольких людей, то что будет, когда в Ваканду начнут приезжать люди из других стран? Как тогда обеспечивать безопасность местных жителей? — Что мы еще знаем о Линде Джонсон? — спросила Шури. Смотреть на принцессу было тяжело вдвойне. — Мы ведь что-то упускаем, я уверена. — Генерал, — Айо возникла рядом, и лицо у нее было встревоженное. Окойе это не понравилось. — Что случилось? — Нам докладывают о многочисленных внутренних конфликтах между представителями разных племен на улицах столицы и других городов. Вот оно. Трудно было поверить, что хватило всего нескольких часов, чтобы довести Ваканду до точки кипения. Похоже, эта страна не была готова потерять своего короля так скоро. Нужно было срочно что-то делать — желательно, конечно, найти Т'Чаллу: только это могло сейчас успокоить Совет. — Поднимайте гвардию и дора милаже, — скомандовала Окойе. — Придется наводить порядок. Она не могла понять, откуда взялось столько агрессии на улицах Ваканды. Казалось, что ни в одном из ее соотечественников не могло таиться столько злобы, чтобы дело дошло до рукоприкладства. Окойе искренне верила, что умы вакандцев запачканы чужими мыслями, пришедшими из-за границы и также рожденными в насилии. Она видела это по В'Каби, который так долго жил желанием смерти Кло, что разучился существовать без подпитки своей ненависти. Сложность заключалась в том, что раз Совет был не в состоянии договориться, первый человек в командовании после Т'Чаллы сидел в тюрьме, у принцессы не было нужного опыта, а королева-мать никогда не стремилась сесть на трон, то управление страной легло на плечи Окойе. Она не знала, сумеет ли справиться с такой ношей, пока продолжались поиски Т'Чаллы. — Айо, соберите Совет, я хочу поговорить с ними, — приказала она, и Айо сразу же отправилась выполнять. — Принцесса, мы должны как можно скорее найти Т'Чаллу — живым или мертвым. На последних словах Шури побледнела, и Окойе пожалела, что сказала именно так. Может быть, не стоило даже подразумевать, что судьба Т'Чаллы была под вопросом. Но она ничего не могла поделать со своим внутренним ужасом — Т'Чалла был где-то там совсем один, без помощи. Даже в ситуации с ловушкой в пещере Окойе переживала гораздо меньше, хоть ей и стало страшно, когда она получила сигнал бедствия и скудную информацию о чьем-то серьезном ранении. Но тогда с Т'Чаллой был Барнс, и она успокоилась, когда узнала об этом. Не потому что Барнс в итоге принял на себя большую часть ранений — просто Т'Чалла был не один. Кто-то за ним приглядывал. Сейчас же Окойе даже немного злилась на Барнса, хотя тот наоборот сильно помог — информация о странном гвардейце однозначно имела ценность, просто они еще не выяснили, какую. В Ваканде в последнее время появилось призраков, чьих имен никто не знал и о происхождении которых не имелось никаких данных. Это было странно, но не потому, что за каждым гражданином следили — просто в племенах люди знали друг друга с детства. Любой вакандец рос в большой семье, которая не ограничивалась кровными родственниками. Ты растешь и со временем становишься частью своей общины, а потом и целого племени и в какой-то момент обнаруживаешь нити, связывающие всех в единое сообщество. И дело тут не только в вибраниуме — Окойе о каждом жителе Ваканды могла разузнать, просто задавая вопросы, не используя ни одну из вороха технологий, которыми сейчас обросла столица. Может, стоило поступить так и сейчас? Пойти с портретом в Пограничное племя и спросить у первого встречного об этом человеке — Окойе отчего-то думала, что это будет более результативно. Айо появилась в дверях лаборатории и подала знак — Совет собрался. Окойе обменялась кивками с Шури и вышла — разговор предстоял очень сложный.

***

— Кажется, она на взводе, — произнесла Шури, как только Окойе покинула их. Баки посмотрел на принцессу и мысленно с ней согласился — он не так хорошо знал генерала, чтобы судить о ее эмоциональном состоянии. Окойе казалась очень серьезной и молчаливой. А еще у нее всегда был такой вид, словно она не одобряла каждое мгновение, проведенное Т'Чаллой проводил в компании Баки. Видимо, дора милаже, следовавшие за своим королем по пятам, докладывали ей о каждом визите Т'Чаллы в деревню или в больницу. — Можно мне получить копию этого портрета? — спросил Баки. Он не имел ни малейшего понятия, что делать дальше и как найти Т'Чаллу — кажется, он был в тупике и не видел выхода. Пока что. Шури кивнула и легким движением руки перенесла голографическую копию портрета гвардейца-Маяка на кимойо Баки. — Спасибо, — он встал, намереваясь покинуть лабораторию. Может, по дороге до хижины у него появится какая-нибудь идея о том, что делать дальше. Нож и ожерелье Черной Пантеры все еще лежали у Баки в кармане, и он отчего-то верил, что у него еще будет возможность отдать их Т'Чалле. Поэтому надо было быть начеку. — Уже уходишь? — как-то расстроенно спросила Шури. Кажется, она не хотела оставаться одна. — Мне нужно подумать. Если ты не против. Но больше у принцессы не было возражений. Она грустно улыбнулась и кивнула… Добравшись до Бирнин Зана, Баки понял, что новости о беспорядках в столице нисколько не преувеличены. Да, он оказался далеко от центра, на самой окраине, но встретить двух громко ругающихся мужчин неподалеку от деревни было чертовски странно. Судя по одежде, они принадлежали разным племенам и явно что-то не поделили. Баки прошел мимо, стараясь не привлекать внимания. В его хижине царил беспорядок. Баки совсем забыл, что, устроив обыск, он перевернул все, что не было приколочено. Вакандский разговорник лежал на полу рядом с портативной лампой и пустым графином для воды. Он поставил на место кровать, поднял с пола все, что оказалось поблизости, отряхнул разговорник от пыли. А затем сел, прислонившись к стене хижины и, активировав кимойо, пытался всмотреться в портрет гвардейца. Как вообще так получилось, что его галлюцинация носила лицо реального человека? Этот вопрос все еще волновал его, но ответа пока не было. — Я знаю этого человека. В дверном проеме стоял тот самый мальчишка в красном, который навел Баки на мысль о слежке. — Азри, верно? — спросил Баки. Мальчишка кивнул. — Что ты тут делаешь? — Ты сказал, что не умираешь, меня отправили проверить, так ли это. — Баки даже улыбнулся, услышав ответ. Кажется, местная детвора всерьез обеспокоилась судьбой Белого волка. — Тебе знаком этот мужчина? — Баки протянул Азри руку с кимойо. — Моя мама говорит, что он нехороший, — сказал мальчик. Он зашел в хижину и остановился в паре шагов от Баки. — Что еще говорит твоя мама? — Баки надеялся, что повышенный интерес местной детворы к его жизни даст еще плоды. Он сам прекрасно помнил, как взрослые игнорируют тебя, если ты ребенок, насколько невидимым ты для них становишься. — Он ведет дела с нигандцами. Баки много слышал о Ниганде — стране, граничащей с Вакандой на юге. И об их конфликтах тоже. Может быть, его путь как раз туда и лежал, ведь лучше зацепки у него не было. Почему бы не попробовать добраться хотя бы до границы? Он открыл карту Ваканды, пытаясь сообразить, в каком направлении идти, но на голографическом изображении не было ни сторон света, ни названий соседних государств. — Здесь, — Азри подошел ближе и показал пальцем на один из краев голограммы. — Отсюда и до реки. Все, что южнее Полей Алкамы, — Ниганда. Каждый ребенок знает это. Баки хотел сказать, что ему, к сожалению, не доводилось посещать уроки географии в вакандских школах, но вместо этого поблагодарил Азри. Теперь он знал направление. Достаточно было добраться до Бирнин С’ян и оттуда следовать вдоль реки. Снаружи послышался какой-то шум, и Азри резко оглянулся. — Мне пора, — произнес он и выбежал на улицу. Баки вышел следом и увидел, как Азри подходит к пожилой женщине. Та обняла мальчишку, а потом они вместе последовали вглубь деревни. Азри даже один раз обернулся, чтобы посмотреть на Баки. От Бирнин Зана до С’ян летал воздушный транспорт — в информационной сети Ваканды можно было посмотреть расписание. Баки прикинул, сколько времени у него займет дойти до посадочной площадки в столице, и вернулся в хижину. Он открыл один из плетеных сундуков с вещами — теперь он понял, чем занимался тот старец в поселении Джабари, — и достал оттуда более подходящую для спасательной операции одежду. Пока Окойе и Шури занимались поддержанием мира в Ваканде и понятия не имели, где искать Т'Чаллу, Баки отчего-то слепо верил зацепке, полученной от маленького мальчика. Возможно, он стал слишком суеверным, пока жил в Ваканде, но сейчас был уверен, что поступает правильно, и вреда от его действий не будет. Но чтобы не предавать доверие принцессы, перед тем, как покинуть столицу, Баки пообещал себе отправить Шури сообщение о своих действиях. По крайней мере, если он ошибся и у него ничего не получится, вакандцы будут знать, где его искать.

***

— Предлагаю спокойно все обсудить. Т'Чалла наблюдал за тем, как Линда медленно просыпалась — вот она открыла глаза, осознала, где находится, что руки и ноги у нее связаны, а во рту кляп. Она не стала кричать или создавать шум, чтобы привлечь внимание людей на улице — лишь окинула его полным презрения взглядом. Т'Чалла ожидал такой реакции — вряд ли получится достучаться до Линды, но он просто обязан был попробовать. — Я не прошу тебя поверить каждому моему слову, — он сидел напротив Линды, а она — на полу, упираясь спиной в край кровати. Т'Чалла решил, что так правильно — разговаривать на одном уровне, не показывая превосходства. — Я долго не мог понять, почему ты так ополчилась на меня и Ваканду, — заговорил он. — Столько усилий, такие сложные ходы, чтобы причинить мне боль. Я верю, что у тебя был план, но, похоже, в процессе что-то пошло не так. Линда фыркнула. Кляп не позволял ей говорить, но издавать звуки не мешал. — Ты говорила, что хочешь заставить меня страдать, — продолжил Т'Чалла. — И для этого тебе было достаточно навредить моей семье. Я совсем недавно потерял отца, и такой удар не прошел бы для меня бесследно. Даже просто говорить об этой гипотетической ситуации было тяжело сейчас он должен был сказать многое, в том числе и неприятное: результат мог стоить того. — Но ты не стала трогать Шури и Рамонду, — Т'Чалла покачал головой, надеясь, что его сестра и мачеха в порядке. — Ни одной попытки покушения или даже подозрений на это. Вместо этого все неприятности свалились на голову человека, который оказался в Ваканде почти случайно. Линда громко вздохнула, словно желая показать, насколько ей скучно это слушать. — Он ничего тебе не сделал, вряд ли даже знал хоть что-то полезное для тебя, но тебя это не остановило. Ты раз за разом привлекала к Ваканде разных нечистых на руку людей, надеясь, что они достанут его… Тут Т'Чалла замолчал, потому дальше все упиралось в отношения, которые сложились между ним и Баки. То есть, ему казалось, что их тянуло друг к другу, но они еще ни разу не разговаривали об этом, поэтому трудно было понять, что вообще происходит. — Хочу сказать, что идея навредить Барнсу лишь потому, что я испытываю к нему симпатию, была слишком самонадеянной. Неужели ты не боялась ошибиться в своих подозрениях? Линда замотала головой. Ее уверенность в своих действиях была абсолютной — возможно, это и оказалось залогом успеха. А быть может, именно из-за этого она в итоге и попалась. — Нет, значит, — Т'Чалла сложил руки крест-накрест. — Я бы хотел верить, что твой план заключался в том, чтобы разрушить Ваканду изнутри, но ты ведь ничего не сделала для этого. Наверное, если бы Линда могла, она бы засмеялась — по крайней мере, именно так сейчас выглядело ее лицо. — Я абсолютно серьезен, — Т'Чалла был уверен в том, что говорил. — Разлад среди пограничников и контрабанда вибраниума начались задолго до твоего прибытия в Ваканду. Эти семена посеял еще Кло. Страх перед открытием границ и наплывом чужеземцев наложился на гибель моего отца и короткое правление Н'Джадаки. Тебе было достаточно правильно разыграть карты с некоторыми из вакандцев, критикующих меня как короля, и ты сразу же получила бы нескольких сообщников, которые ради высокой цели были бы готовы на все, в том числе и на предательство. Ему стало немного смешно — вся эта картина только что сложилась у него в голове, причем не без помощи дурманящих разум трав. Теперь, когда мысли прояснились, он четко видел, что происходило в Ваканде и как бороться с этим снежным комом последствий, накопившихся за последние тридцать лет. Возможно, впервые со времен своей коронации Т'Чалла чувствовал в себе силы — но не как Черная Пантера, а как король Ваканды. — Я знаю, почему ты так зла на меня, — снова заговорил он, и на этот раз Линда посмотрела ему прямо в глаза. — Ты не простила мне того, что я не смог его спасти… Я вспоминаю об этом каждый раз, когда сажусь на трон, когда вижу детишек, которые почему-то вечно донимают Барнса, когда молодые вакандцы на улицах Бирнин Зана улыбаются своим возлюбленным... Теперь в глазах Линды заблестели слезы. Т'Чалла разгадал все верно — и не так уж сложно это было. — Он всего себя посвятил жажде мести и тому, чтобы получить трон. Все остальные радости жизни его не интересовали. Т'Чалла помнил досье из частной клиники, благодаря которому удалось узнать имя Линды. Там не говорилось о том, за какими услугами она обращалась, но у Т'Чаллы была версия. Ему отчего-то казалось что Линда рассталась с Н'Джадакой не на самой позитивной ноте. — Я не смог его спасти, потому что Н'Джадака не желал этого, — об этом больно было вспоминать. — Ты хочешь последовать его примеру, или мы с тобой сможем найти общий язык? Т'Чалла очень надеялся, что достучался до Линды. Она так крепко уцепилась за возможность ударить по самым сокровенным его чувствам лишь потому, что в какой-то момент сама осталась с разбитым сердцем. — Я выну кляп, — сказал Т'Чалла и подошел ближе. — Ты можешь кричать, звать на помощь… Едва избавившись от куска ткани во рту, Линда сплюнула в сторону, а затем подняла на Т'Чаллу полные слез глаза. — Ненавидеть целую нацию было проще, чем одного конкретного человека, — произнесла она. — Думала, что если заберу у тебя родину и самое сильное чувство, на которое способно твое сердце, то мне станет легче. «Не станет», — подумал Т'Чалла. А еще ему сейчас было совершенно наплевать, продолжит ли Линда в итоге свою преступную деятельность. Отныне от нее ничего не зависело — Т'Чалла и без нее понимал, что в Ваканде назревала буря, и чтобы потом восстановить равновесие, нужно было просто пережить непогоду. — Если хочешь по-настоящему попрощаться с ним, — с этими словами Т'Чалла поднялся на ноги — пора было уходить отсюда, пока была такая возможность, — я готов проводить тебя в Город Мертвых и показать, где именно в Зале Королей обрел свое место Н'Джадака. — В Зале Королей?.. — эти слова произвели на Линду сильное впечатление. Она закрыла лицо руками и замерла в таком положении, словно не желала, чтобы Т'Чалла видел ее боль. Т'Чалла уважал ее желание. Он посмотрел в окно и, убедившись, что на улице уже стемнело, аккуратно выбрался из дома. Его путь лежал на север, а для этого нужно было пройти поселение насквозь и не попасться никому из местных. Сейчас ему предстояло выяснить, насколько он состоятелен как Черная Пантера без когтей и маски.

***

Граница между Вакандой и Нигандой занимала слишком большое расстояние, чтобы можно было проверить ее в одиночку. Баки добрался до того места, где река уходила за пределы Ваканды, и остановился. Нужно было подумать, как поступить дальше. Бусины на запястье замерцали — днем бы Баки бы не заметил, но сейчас уже вечерело. — Ты с ума сошел? — это была Шури. Кажется, ей не понравилось сообщение, в котором Баки рассказывал, куда направляется. — Нигандцы не переваривают Ваканду и все, что с ней связано! — Я же объяснил, почему пришел именно сюда, разве в моих рассуждениях нет логики? — Есть, — Шури покачала головой. — Окойе тоже считает, это может быть правдой. — Замечательно. Значит, я иду туда искать Т'Чаллу, — Баки уже собирался продолжить путь, когда Шури его перебила: — Поэтому Окойе и десяток дора милаже летят на Когте в твою сторону, — кажется, принцесса считала, что перехитрила его. — Еще не хватало, чтобы ты потерялся, Т'Чалла мне этого точно не простит. — Со мной все будет в порядке, — попытался успокоить ее Баки. Он чувствовал себя как никогда хорошо, и если раньше сомневался в собственной вменяемости и каждое решение давалось ему нелегко, то сейчас он действительно верил, что в состоянии помочь Т'Чалле. Если тот и правда оказался в руках нигандцев. — Это не обсуждается, — Шури стала очень серьезной. — Сигнал твоих кимойо запеленгован, и с минуты на минуту ты должен услышать Коготь. Что ж, в этом споре Баки проиграл. — Может, вместо того, чтобы следить за моими передвижениями, стоит попытаться выследить Т'Чаллу? — предложил он. — Его браслет поврежден, — сказала Шури. — Я изучила то, что осталось от кимойо пострадавших дора милаже — максимум, что возможно, — очень приблизительно определить местоположение. Вызовы невозможны, доступ к информационной сети заблокирован. Наверняка его бусины выключили и давно продали контрабандистам как передовую вакандскую технологию. Баки слышал, что среди множества изобретений вакандцы особенно тщательно оберегали кимойо. — Так какой у генерала план? — спросил он, услышав приближение Когтя. Через пару минут Окойе будет тут, и придется следовать ее приказам. — Искать вибраниум, — ответила Шури. — Потому что там, где будет он, должен быть и Т'Чалла. Голос принцессы звучал грустно. Баки подумал, что, скорее всего, его присутствие тут весьма полезно, ведь нигандцы не знают его и вряд ли заподозрят в белом американце шпиона Ваканды. Так можно было забраться достаточно далеко и выяснить много интересного. Например, нет ли в Ниганде вакандцев. Этот план Баки и изложил Окойе, как только та вышла из Когтя. Генерал посмотрела на него с сомнением — она явно не горела желанием использовать Баки в поисках Т'Чаллы. — Мне не нравится, но лучше варианта у нас нет, — наконец сказала Окойе. — Мы рискуем, если даже попытаемся проникнуть в Ниганду. Нас выдадут внешность и язык. Вы уверены, что справитесь? Кажется, Окойе все еще сомневалась в том, что Баки способен позаботиться о себе. Ее можно было понять — последние месяцы она наблюдала, как он без конца попадал в самые неприятные ситуации. — Да, — Баки кивнул для пущей убедительности. — Согласно вашим данным, тут всего два поселения неподалеку от границы, и что начать нужно с них. Я готов попасть туда и выдать себя за покупателя вибраниума. Если Т'Чалла увидит меня, то обязательно попробует подать мне знак. — Хорошо, — наконец-то одобрила его затею Окойе. Баки выдали одежду, что-то совсем европейское — он, кажется, сто лет не надевал самых обычных джинсов. Небольшой рюкзак с типичным набором наемника: много оружия, походные принадлежности, бумажные карты местности, деньги, документы — кажется, все это подготовили прямо на Когте. Баки даже не удивился — он знал о том, что Коготь был приспособлен для разных ситуаций, вплоть до самых невероятных. — Мы настроили кимойо на создание визуальных помех, — объясняла Окойе, пока одна из дора милаже колдовала над браслетом Баки. — У каждого, кто вас увидит, будет складываться разное впечатление о вашей внешности. Баки натянул бусины повыше на предплечье, чтобы их не было видно. Заодно постарался незаметно проверить, на месте ли нож и ожерелье, взятые из спальни Т'Чаллы. Он все еще надеялся передать броню Т'Чалле, тем самым защитив его. Оружие, которое ему вручили дора милаже, не вызывало у Баки энтузиазма — он все еще не считал, что готов его использовать. — В воздушное пространство Ниганды мы запустим дрона, — произнесла Окойе. — Он поможет наладить работу кимойо. Если не выйдете на связь в течение двенадцати часов, мы будем считать, что ваша миссия провалилась. Баки кивнули, перехватив рюкзак поудобнее, направился вдоль реки, прямо на территорию Ниганды.

***

Т'Чалле несказанно повезло — вокруг было не так много людей, и ему удалось покинуть поселение незамеченным. Кимойо работали через раз, с трудом обновляя местоположение с каждой пройденной сотней метров. — Что за шум возле границы? — два нигандца стояли неподалеку. Т’Чалла их не видел, но зато прекрасно слышал и понимал каждое слово. — Ничего особенного. Военные всполошились, а там всего лишь очередной жадный до вибраниума белый. — Хорошо заплатит? — Судя по внешнему виду, он не богат, — засмеялся нигандец. — Если не принесет прибыли, ребята из оружейной быстро найдут, как извлечь выгоду. Ничего необычного в их словах не было — Т'Чалла был наслышан о том, что в Ниганде особенно сильно не жаловали белых, и сюда не стоило соваться безоружным и без денег. Поэтому многие наемники, переходящие границу Ваканды с юга, были вооружены до зубов. Солнце давно село, и Т'Чалла мог спокойно продолжить путь — направление он знал. Если он верно помнил карту этого района Ниганды, ему еще предстояло наткнуться на одно из поселений в паре километров от границы. Там находилась одна крупных баз контрабандистов — они с Окойе выяснили это в ходе недавнего визита. Оставалось надеяться, что получится добраться до Ваканды еще до рассвета, так как при свете солнца пройти мимо нигандцев и не привлечь внимания у него бы не получилось.

***

— Как я должен понять, что это действительно вибраниум? — Баки строил из себя сомневающегося во всем покупателя. Он провел в этом маленьком поселке уже несколько часов, обойдя всех продавцов вибраниума. — Посмотрите внимательнее, — очередной торговец-контрабандист говорил с жутким акцентом, и Баки приходилось напрягаться, чтобы что-то понять. Вакандцы его разбаловали — у Т'Чаллы тоже был акцент, но его Баки понимал прекрасно. — Я вижу, что он отличается цветом. Это все? Есть у вас тут кто-нибудь, кто разбирается? Кажется, продавец обиделся на эти слова, так как взгляд у него стал недовольным. — Мои партнеры могут познакомить вас с одним из вакандцев, он вам точно подтвердит. — Как? — Пройдемте и узнаете. Баки немного напрягся. Мало ли что его ждало там, куда звал продавец. Они вышли из дома и направились вдоль улицы. Баки мало знал о Ниганде и никогда не интересовался другими странами, граничащими с Вакандой, но контраст был просто невероятный. Как будто в один момент из сказочного места попадаешь в привычный реальный мир, наполненный доверху бедностью и злостью. Слишком знакомо. — Сюда, — показал продавец и отступил в сторону, предлагая Баки зайти первым. Тот послушался — в комнате все столы были завалены вибраниумом, его вряд ли можно было с чем-то спутать. Даже воздух отличался от уличного — он словно дребезжал от присутствия редкого металла. — Что именно вас интересует? — из соседней комнаты вышел человек, и Баки не поверил своим глазам. Это был Маяк. Лицо, рост, телосложение — все совпадало, кроме голоса. Вот Баки и нашел псевдо-гвардейца, который, возможно, приведет его к Т'Чалле. — Ты… — сказал Маяк-гвардеец, схватился за одно из вибраниумных копий и попытался проткнуть Баки. Непонятно только, как он узнал его — Окойе убеждала, что кимойо его замаскируют. Откуда-то появились еще двое нигандцев, и теперь Баки пришлось отбиваться от троих. — Не дайте ему уйти, — закричал один из них, когда Баки умудрился выскользнуть на улицу. Ему нужно было больше пространства — и когда все трое последовали за ним, он достал нож и атаковал одного… Нигандцы сдались быстро: скоро все они лежали на земле, держась за неглубокие раны на руках и ногах, и только Маяк-гвардеец, все еще угрожая копьем, держался на расстоянии. — Кто ты такой? — наконец-то решился спросить Баки, но вакандец молчал. — Ты работаешь на Линду Джонсон? Где Т'Чалла? — Прямо за тобой. Баки не поверил своим ушам. Он подумал, что это какой-то трюк, но, обернувшись на голос, в самом деле увидел Т’Чаллу чуть дальше по улице. Он медленно подошел ближе, не выпуская из вида на нигандцев. Т'Чалла встал слева от него и обратился к Маяку-гвардейцу: — Все кончено, сложите оружие. Вместо того, чтобы послушаться, тот просто отступил назад, а потом метнул копье и бросился прочь. Баки хотел догнать его, но Т'Чалла остановил. На соседних улицах поднялся шум — местные собирались в группы, чтобы добраться до Т'Чаллы и Баки. Находиться тут с каждой секундой становилось все опаснее. — Как ты меня нашел? — спросил Баки. — Не я тебя, а ты меня, — ответил Т'Чалла. — Я собирался обойти это поселение стороной, но услышал о драке однорукого белого с тремя нигандцами. Это не могло быть совпадением. Т'Чалла улыбнулся. — Как ты выбрался? — у Баки был миллион вопросов, которые хотелось задать именно сейчас. — Давай доберемся до Ваканды, а потом я расскажу тебе все, что пожелаешь. Баки кивнул. Т'Чалла посмотрел на него так, что захотелось обнять его и снова поцеловать, но тут было явно не место для проявления чувств. Они незамеченными выбрались за пределы поселения, и кимойо Баки четко показали дорогу обратно, в Ваканду.

***

— Слава Баст, ты в порядке! Шури и Окойе уже почти пять минут не отлипали от Т'Чаллы, словно пытались убедиться, что он действительно невредим и не обманывает их. — Что случилось? Как тебе удалось выбраться? — немного успокоившись, начала сыпать вопросами Шури. Т'Чалле стало немного смешно. Возможно, он просто слишком устал — голова все еще немного гудела после дурмана. — Шури, Окойе, — заговорил он, когда смог выбраться из объятий сестры. — Все ответы завтра. Сейчас я хочу только одного — добраться до своей постели. Они все вместе забрались в Коготь, и по дороге домой Окойе рассказывала о поисках, о беспорядках в столице… А Т'Чалла думал о том, чья вообще была идея пустить Баки на его поиски. Сам Баки сидел в противоположной стороне салона, словно не хотел вмешиваться в семейную идиллию и вклиниваться между Т'Чаллой и Шури. Но это не мешало Т'Чалле смотреть на него. Хотелось добраться до ванной и отдохнуть, а еще казалось очень необходимым поговорить с Баки или хотя бы просто побыть в его обществе — они давно не делали ничего такого, события последних дней совсем не располагали к этому. Что уж говорить, если даже их совместная прогулка превратилась в похищение. На посадочной площадке дворца ждала Рамонда. Она очень крепко обняла Т'Чаллу и поцеловала в лоб — он увидел слезы на глазах мачехи, и ему стало немного стыдно, что заставил ее так переживать. А потом они с Баки разошлись в разные стороны… В душе Т'Чаллы поселилось чувство незавершенности, которое бывает, когда хочешь сделать что-то, но обстоятельства все время создают препятствия. Добравшись до королевских покоев, Т'Чалла стянул с себя сломанный браслет, разделся и минут пятнадцать стоял под горячей водой, стараясь избавиться от травяного аромата, который, кажется, въелся в кожу. Он собирался сразу пойти спать, но в последний момент передумал и оделся. Возможно, перед сном стоило потратить минутку-другую на работу… В дверь постучали, и Т'Чалла замер на полпути из спальни в соседнюю комнату, которая заменяла ему кабинет, когда не хотелось далеко уходить от кровати. Открыл дверь, Т’Чалла нос к носу столкнулся с Баки. Тот тоже успел добраться до своих вещей и переодеться в одно из тех цветных платьев, которые так ему шли. — Я не вовремя? — спросил Баки, нервно теребя край темно-синего платка, повязанного на левое плечо. — Наоборот, — Т'Чалла отступил в сторону, позволяя Баки пройти внутрь, отпустил дверную ручку и подошел к Баки поближе. — Тебя что-то беспокоит? — Можно сказать так, — ответил тот. Т'Чалла помнил их последнюю беседу в кабинете, когда от Баки исходила сильная и осязаемая тревога. Сейчас он казался более спокойным. Баки запустил руку под синий платок и вытащил оттуда ожерелье Черной Пантеры. — Я не должен был брать его, но знал, что пойду искать тебя, поэтому решил, что оно может тебе пригодиться… — он говорил быстро и отчего-то не смотрел на Т'Чаллу, словно чувствовал себя виноватым. — Спасибо, — перебил Т'Чалла. Он подошел еще ближе и провел рукой по волосам Баки, убирая их от лица. — Я ценю все, что ты сделал. Наконец-то Баки поднял голову, их взгляды встретились, и теперь в его глазах Т'Чалла видел что угодно, только не вину или сомнения. — Можно я тебя поцелую? — Т'Чалла спросил то, о чем думал последние минуты. Он больше не желал прятать свои чувства, ими хотелось делиться, потому что сейчас это была не только благодарность… Вместо ответа Баки сам подался вперед — Т'Чалла ощутил его губы на своих, щетину, тяжелое дыхание, словно они не целовались, а марафон бежали. Он потянул Баки на себя, обнял, прижался так крепко, как мог, зарываясь руками Баки в волосы и гладя по спине, чувствуя, как сильно и быстро бьется его сердце под ладонью. Ожерелье Черной Пантеры со звоном упало на пол, ладонь Баки легла Т’Чалле между лопаток, его пальцы мяли ткань рубашки, вцепившись в нее как в спасательный круг. — Тебе нужно поспать, — сказал Баки, когда они наконец разорвали поцелуй и просто стояли в обнимку. — Я видел тебя уставшим, и сейчас ты уже на пределе. Т'Чалла не хотел отпускать Баки, он бы с удовольствием простоял так всю ночь, будто это был единственный способ действительно отдохнуть. — Останься со мной, — сам того не ожидая, попросил Т'Чалла и немного отстранился, чтобы посмотреть на Баки. Он был готов сказать, что кровать у него большая и места там хватит хоть на четверых, и у Баки будет столько свободного пространства, сколько нужно, чтобы чувствовать себя комфортно… Но он не успел даже рот открыть, как Баки взял его за руку и повел в спальню. Т'Чалла никак не ожидал, что через пару минут они просто уснут лицом друг к другу — и это был лучший из всех возможных вариантов.

***

Баки проснулся, когда за окном только-только начало светать. Несмотря на множество событий последних дней, он не чувствовал себя уставшим, и ему не требовалось много отдыха. Он попытался немного поменять положение, но не смог — Т'Чалла обнял его поперек туловища и уткнулся лицом куда-то в ключицу. Он дышал спокойно и, похоже, все еще спал. Казалось бы, близость Т'Чаллы должна была беспокоить Баки — он много времени провел в одиночестве, а за последние дни получил столько объятий, что хватило бы еще на семьдесят лет. Раньше он не смог бы вот так запросто заснуть рядом с другим человеком, постоянно ожидая подвоха. Но сейчас все было иначе — можно было просто слушать спокойное дыхание Т'Чаллы, ощущать тепло его тела, закрыть глаза и неторопливо погрузиться в свои мысли. На ум сразу пришло все, что случилось вчера. Похищение и работа под прикрытием в Ниганде. Маяк, который все-таки оказался настоящим человеком, хоть Баки никак не мог понять, где видел его раньше и почему его самая деятельная галлюцинация носила именно это лицо. А потом был вечер, когда Баки вроде бы собирался пойти отдыхать в свою хижину и вернуться во дворец только утром, чтобы отдать Т'Чалле ожерелье Черной Пантеры, но, едва успев переодеться, сразу же передумал. У него было сильное ощущение, что нельзя больше откладывать — он хотел быть рядом с Т'Чаллой, истосковавшись по его обществу. В итоге же все зашло гораздо дальше, чем он рассчитывал, и теперь у него словно еще один камень с души свалился. Стало легко и спокойно, потому что не нужно было больше сомневаться в том, приятны ли Т'Чалле его прикосновения. Вчерашние объятия оказались той самой точкой над i. — Ты слишком громко думаешь, — Т'Чалла не сдвинулся ни на дюйм, поэтому его голос звучал глухо, а дыхание щекотало Баки шею. — Солнце еще не встало, так что мы имеем полное право поваляться в кровати еще немного. Он поднял голову и посмотрел на Баки, а затем подался вперед и поцеловал. — Я почти забыл, каково это, — удивительно, но Баки совершенно не испытывал неловкости из-за того, что происходило между ним и Т'Чаллой. Будто все было так, как и должно быть. Возможно, стоило одернуть себя и сказать собственному отражению: «Это невозможно». Вместо этого у Баки появилось ощущение, что раз он практически начинал жизнь с чистого листа и заново познавал все ее положительные и отрицательные стороны, то не было никакого смысла в том, чтобы городить вокруг себя миллион ограничений и запретов. Особенно тех, что считались нормой в сороковых: он давно решил, что «норма» — это не для него. Т'Чалла уронил голову Баки на плечо, намереваясь спать дальше, даже глаза закрыл. — Жалеешь? — тихо спросил он, никак не изменив положения. Баки покосился на него, словно не был уверен, правда ли тот что-то спросил. — О чем? — отозвался он, хотя примерно представлял, о чем сейчас пойдет речь. — О том, что поцеловал меня тогда в больнице, — голос Т'Чаллы звучал сонно, и он прижался к Баки поближе, чтобы лежать на его плече было удобнее. — Что пришел вчера и остался. — А ты? — Баки немного занервничал. В своих чувствах он более-менее был уверен, но совсем не знал, что творилось в душе у Т'Чаллы. — Неа, — тот даже мотнул головой, насколько ему позволяло его положение. — Я в тебя влюблен, что тут думать. Баки выдохнул, возможно, слишком громко — он задержал дыхание, ожидая ответа Т'Чаллы. Слышать это признание было невероятно, и чувств было так много, что он не знал, что и сказать — в мыслях царил полный хаос. — Можно я еще раз тебя поцелую? — спросил он первое, что пришло на ум. Ему действительно нравилось целовать Т'Чаллу, и он был готов провести остаток жизни в Ваканде, если у него будет возможность каждое утро встречать так же, как сегодня. — Даже так? — Т'Чалла приподнялся на руках, чтобы снова видеть его лицо. — Я сказал это вслух?.. Т'Чалла утвердительно кивнул, улыбнулся и наклонился к Баки, чтобы поцеловать. Окно за его спиной окрасилось в оранжевый первыми лучами солнца, Баки едва успел заметить это, потому что закрыл глаза, едва почувствовав губы Т'Чаллы на своих… В следующий раз Баки разбудил тот характерный звук, с которым кимойо принимали вызов. Браслет Т'Чаллы явно был неисправен — значит, кто-то пытался связаться с Баки. Он сел на кровати и обнаружил, что Т'Чаллы рядом нет — видимо, тот давно уже встал и куда-то ушел. По крайней мере, из соседних комнат не доносилось ни звука. — Кто там? — Т'Чалла возник с другой стороны — там находилась дверь в ванную. Он вышел оттуда уже полностью одетый, разве что босиком. — Кажется, это Шури, — Баки дотянулся до кимойо и нажал на одну из бусин. Над браслетом сразу же появилась голографическая голова принцессы. — Окойе, он в порядке, — сразу же сказала она куда-то в сторону, а затем обратилась к Баки: — Мы тебя потеряли. Дора милаже нигде не могли тебя найти, на вызовы ты не отвечаешь... Баки немного удивился тому, что никто не проверил местоположение его кимойо, но тут Т'Чалла указал пальцем на потолок. Баки не понял этот жест, но, видимо, это значило что-то важное. — Я в порядке. Спасибо за беспокойство. — Слава Баст, — Шури улыбнулась. — После вчерашних приключений у меня уже нервный тик начинается от одной мысли, что кто-то снова пропал, а мне ведь еще и восемнадцати нет! Баки нравилось, что, несмотря на свой интеллект, Шури оставалась молодой девушкой с типичным для подростков юношеским максимализмом и гиперэмоциональностью. Хотя иногда после долго общения ее становилось «слишком много». — Вообще есть только пара мест в Ваканде, где я не смогла бы засечь сигнал твоего браслета, — начала рассуждать Шури. — Если мне не изменяет память… Т'Чалла замахал руками, явно сигнализируя, чтобы Баки прервал вызов. — Первое место — это… — на этих словах Шури Баки нажал на бусину снова, и голограмма исчезла. — Я сделал что-то не так? — спросил он. — Нет, все в порядке, — Т'Чалла подошел поближе и сел рядом на край кровати. — Она бы назвала дворец и Мена Нгаи, а потом по твоему лицу поняла бы, что ты точно не в ее лаборатории. — Вот как, — казалось странным, что Т'Чалла не хотел, чтобы Шури знала, где он находился. — А что такого плохого в том, что твоя сестра все поймет? Т'Чалла угадал настрой Баки — он повернулся всем телом, почти забравшись на кровать, и протянул ладонь, чтобы убрать с его лица волосы. — Я не собираюсь прятать от окружающих свои чувства к тебе, — произнес Т’Чалла так уверенно что Баки сразу поверил. — Просто мне хотелось продлить это утро, без возгласов моей сестры о подозрениях на наш счет. Баки успокоился. Если честно, он сейчас чувствовал себя таким счастливым, как никогда прежде — и это немного пугало. Будто сталкиваешься с чем-то большим и хорошим и боишься, что, как бы ты ни желал сохранить это, ты не сможешь удержать и не уронить. Особенно когда у тебя нет одной руки. — Значит так, — решительно начал Т'Чалла, вставая с кровати. — Я сейчас иду разбираться с накопившимися делами, а когда закончу, хочу пообедать с тобой. Идет? Баки кивнул. — Хорошо, — Т'Чалла улыбнулся, наклонился к нему и поцеловал — нежно, почти невесомо, словно боясь, что если позволит себе больше, то останется тут надолго. Баки ощущал это в его прикосновениях. Кажется, они оба разворошили свои чувства и теперь не могли загнать их обратно в рамки. — Пожалуйста, не отключай браслет, — попросил Т'Чалла, выпрямившись. — Не хочу искать тебя по всей стране. — Не буду. Т'Чалла скрылся за дверью, а Баки упал на спину. Боже, что же он делал? Неужели все это правда, а не какой-то странный сон, проснувшись после которого, он найдет себя где-нибудь в маленькой квартирке в Бухаресте? Он бы себя сейчас ущипнул, но разве этого достаточно, чтобы понять, что реальность его не обманывает?