Однажды я убил любовь. Теперь она вернулась и медленно убивает меня.

Сентябрь 1970 год. Лестрейндж-Холл, графство Йоркшир, Норд Райдинг.        Я сидел во главе огромного стола и смотрел на своё отражение в полированной поверхности. Тишина стояла гробовая. Только большие часы с маятником тикали в углу зала. Никто не решался заговорить. Пожиратели ежились и потирали раны, полученные на задании или нанесенные мною. - Итак, мы собрались здесь, чтобы обдумать план действий, - начал я непривычно тихим, если не слабым, голосом. Потом прокашлялся и заговорил как обычно, разве что слегка более высоко, как бывало в минуты волнения: - Передо мной стоит непростое решение. Предварительно выяснив много о жизни сопротивленцев, убить потенциального министра, который в будущем принесёт нам немало бед, или же спасти своего человека, которому грозят пытки и смерть. Каждому из вас, когда давал Метку, я обещал защиту. Не только вы, мои Пожиратели Смерти, давали клятвы перед принятием Тёмной Метки, но и я.        Случайно поймав взгляд Яксли я прочитал в его мыслях следующее: «Когда старика Уилкиса пытали авроры, он не особо-то вспоминал о своих клятвах…» И хотелось бы наказать наглеца за это, но ведь его мысли - правда. - Я знаю, о чём вы думаете. Будь на месте Беллатрикс Лестрейндж кто угодно другой, я бы и не вспомнил о нём.        В глазах Пожирателей я увидел полное согласие с этими словами. Все они считали, что проливали кровь и рисковали собой не для того, чтобы я поменял Фаджа на девчонку. Белла и в лучшие времена была моим людям как кость в горле, а уж теперь-то… Как бы мне поставить Пожирателей перед фактом, что я выбираю Беллатрикс, но при этом не подорвать уважение ко мне слишком сильно?        Но, в конце концов, я слизеринец до мозга костей, да ещё и потомок Салазара. Уж кто-кто, а я-то всегда знаю, что сказать. - Белла не простой Пожиратель Смерти, - заявил я.        Тут же по пронеслись мысли некоторых моих слуг типа «Да, ваша любовница!», «Конечно, простой Пожиратель Смерти перед вами ноги не раздвигает!», «Ага, потому что вы ездите на ней чаще, чем ловец квиддичной команды - на метле». - Потому что она знает о моих планах, стратегиях и тайнах больше, чем весь Ближний Круг вместе взятый, - гневно произнёс я, испепеляя Треверса взглядом. - Милорд, Беллатрикс никогда не расколется и под Круциатусом, - заметил Яксли. - Безусловно, но кроме пыточных есть ещё сыворотка правды и множество подобных вещей, - Блэк быстро сориентировался и сказал то, что я сам собирался озвучить. - Вот именно! Мы не можем допустить того, чтобы важная информация досталась старику Дамблдору! - воскликнул Розье. - Я думаю о том же, друзья мои, - негромко сказал я, заставив слуг умолкнуть. - Но, Мой Лорд, операция по захвату Фаджа готовилась больше месяца, другого шанса его получить не будет… - робко начал Треверс. - Другого шанса? Ты сказал, другого шанса? Если Беллатрикс расскажет хотя бы половину того, что знает, шансов выиграть войну не будет вообще! - я готовил почву. - Тогда у нас нет выбора, - глухо промолвил Кребб. - Остаётся вопрос, как не попасться аврорам во время обмена и как потом уйти вместе с леди Лестрейндж, - негромко добавил Кэрроу. - Верно мыслишь, Артуриус. В идеале надо бы и Фаджа оставить и Лестрейндж вернуть, да ещё не похоронить с десяток бойцов при этом… - тяжело вздохнул я. - Мой Лорд... - слабым голосом простонал Рудольфус. - Что? - раздраженно отозвался я.        Мальчишка и всегда меня изрядно бесил, а уж когда в который раз доказал, что не в состоянии защитить Беллатрикс… Метку у него с предплечья и Аваду в лоб. - Я думаю, что нельзя рисковать… - начал юноша. - Да, я уже понял, что ты так думаешь. Понял примерно в тот момент, когда узнал, что пока твоя жена в авангарде билась до последнего, ты решил не рисковать и сбежал, - едко напомнил я.        На Лестрейнджа жалко было смотреть - сопляк аж дёрнулся, как от удара Лайтусом. - Ладно, что ты там ещё думаешь? - смилостивился я. - Нельзя пытаться обмануть Дамблдора трансфигурацией кого-нибудь или чего-нибудь в Фаджа. Если обман раскроется, а мы не успеем получить Беллу… Я даже не хочу думать о том, что её ждёт. Это слишком рискованно. - Лестрейндж, давай мы тебя трансфигурируем, а? - воодушевлённо предложил Долохов.        Треверс заржал над шуткой друга, но я быстро пресёк это недолгим ударом легким пыточным. - Заманчивая идея, - хмыкнул я. - Но Рудольфус прав, как это не прискорбно… Проклятый старик одним движением палочки сможет снять чары. И тогда мало того, что мы не вернём Беллатрикс, так ещё и многие из нас погибнут в схватке. - А как нам понять, что Беллатрикс - это не трансфигурированный табурет? - тупо спросил Гойл. - Мне очень лестно, что ты оцениваешь мои способности куда ниже Дамблдоровских, - отозвался я. - Если уж старик может распознать обман, наверно, я-то справлюсь?        Кретин. Уж я-то Беллу узнаю из тысячи трасфигурированных предметов… Однако, эти подробности я опустил. - Итак, нам нужен план, - строго сказал я, пристально глядя на Антонина Долохова, который после Беллы и меня был лучшим в подготовке хитрых и осторожных операций.        Вечером следующего дня я с огромным отрядом Пожирателей, связанным Фаджем и Андромедой, которую я от души приложил Круциатусом, аппарировал на условленное место - на пустошь недалеко от Годриковой впадины.        В другое время я бы, возможно, гордо думал бы о том, как эффектно смотрится мой отряд, выходящий, казалось бы, из самой тьмы. Несколько десятков теней в мантиях и масках, окутанных дымками, длинной растянутой полосой шли к центу поляны. Впереди почти парил я, представляющий собой фигуру в чёрной мантии в сгустке мрака. Эх, всё-таки моя склонность к шику никуда не девается. К тому же, одним нашим видом нужно вселить в сердца авроров страх. - Где они? Почему я их не вижу? - зашептал Рудольфус Люциусу так, что я услышал.        Я вполне допускал возможность засады, поэтому помимо моего отряда, по лесу были рассредоточены небольшие группы, готовые прикрыть нас. Где же старик? Он же всё время твердит о своей честности и доблести, вряд ли обманет… Хотя, гриндилоу его знает. Проклятый Дамблдор, где же ты и где моя девочка!?        К моему облегчению, с другой стороны пустоши появилось с несколько десятков фигур. Впереди шёл волшебник в дикой лиловой мантии со звёздами и огромной фиолетовой шляпе с острым верхом. Не узнать Дамблдора по этой безвкусице было сложно. Кингсли Шеклболт, Аластор Грюм, Джонатан Сэвидж, ещё парочка старых знакомых… Я бешено стрелял глазами по отряду Дамблдора в поисках Беллы.        Когда я увидел её, сердце пропустило несколько ударов. Кажется, Беллатрикс была без сознания. Её леветировал какой-то сопляк в серой мантии. Лица девушки я не видел за копной свалявшихся кудрей, но почему-то сразу бросилась в глаза бессильно болтающаяся тонкая рука, светящаяся своей белизной в сумерках. - Белла… - простонал за моей спиной Рудольфус. - Замолчи, - кинул я через плечо. - Долохов, Треверс, возьмите по пять человек и прикройте меня.        Слушаясь приказа, Пожиратели встали с двух сторон от меня, и я неспешно пошёл навстречу врагу, давая остальным знак оставаться. Я горделиво и медленно приближался к Дамблдору. Ненормальный старик пошёл мне на встречу один… Мерлин, какое унижение! Теперь я выгляжу так, будто трясусь от страха, а он у нас - благородный и бесстрашный гриффиндорец! Всегда ненавидел директора… - Том, какая чудесная встреча этим прекрасным вечером! - с ходу заявил профессор.        Помогите мне Мерлин и Моргана! - Ты совсем выжил из ума, старик? Ты бы ещё один пришёл, - громко произнёс я. - Ах, Том, мы же с тобой оба знаем, что когда-когда, а сегодня ты точно не рискнёшь нападать. Даже если ты привёл с собой всю свою охрану, - мягко сказал Дамблдор, улыбаясь и глядя на меня так, будто знает всё на свете. - Старик, это моя армия, и далеко не вся, - едва держа себя в руках произнёс я. - Мне не требуется охрана. - Тогда что тут делают твои друзья, Том? - продолжал выедать мне мозг профессор.        Дамблдор всегда был исключением из всех моих правил. Обычная выдержка изменяла мне, когда я разговаривал со стариком. Меня начинало трясти от его дурацких суждений, я хотел затолкать ему рог взрывопотама в глотку, когда профессор открывал рот. В наших словесных баталиях (которые, к слову, занимали куда больше времени, чем наши дуэли) я чувствовал себя сопливым мальчишкой рядом с умным профессором. Как тогда, более тридцати лет назад в маггловском приюте… Как несколько десятилетий назад у доски в классе трансфигурации… Как в кабинете директора Диппета, когда я впервые просил о месте в школе… Волевым усилием я напомнил себе о том, кто я теперь. - Мои друзья просто горели желанием повидаться с тобой, - язвительно ответил я. - Мне надоели твои пустые речи, старик. Я пришёл сюда, чтобы вернуть своего лучшего бойца и отдать тебе тех, кого ты просил. - Том, сперва я хочу убедиться, что с Корнелиусом и Андромедой всё хорошо, - настойчиво, но вежливо заявил Дамблдор.        Ох, бросить бы сейчас к твоим ногам куски их тел… - Какое совпадение, старик! Я тоже хочу убедиться в том, что Лестрейндж жива и вменяема. Зачем иначе мне производить обмен?        Дамблдор обернулся к своей пёстрой компании в безумных мантиях и кивнул. Человечек в серой мантии пошёл к нам, изрядно дрожа, но вся же леветируя бесчувственную Беллу. Ага, Эдгар Боунс… Ох, я тебе ещё припомню то, как неаккуратно ты мою Беллатрикс несёшь… - Приведите заложников, - громко сказал я Пожирателям.        Человек семь отделились от основного отряда, чтобы подтащить ко мне помятого Фаджа и заплаканную Андромеду, на щеке которой кровоточил свежий порез моего Секо. - Том… - с укоризной пробормотал Дамблдор. - Ты нехорошо обращался с ними. - Какая проницательность, - хмыкнул я. - Да ты тоже, как я посмотрю, не особо любезничал со своей пленницей. - Я постарался максимально небрежно кивнуть в сторону Беллы. - Ох, мало я ей всыпал… - донёсся до меня голос Грюма.        В душе запылал такой гнев, что клубы тёмной магии вокруг меня стали ещё больше. Я заставил себя спокойно поднять палочку и показно-неаккуратным взмахом перевернуть Беллу на спину в воздухе. Тёмные волосы упали с лица, а стройное тело безжизненно выгнулось, как у тряпичной куклы… Несколько секунд я думал о самом худшем, пока девушка не застонала и не шевельнулась.        Я сделал жест, призывая тело в воздухе подплыть к моим людям, но Дамблдор пресёк это, и Лестрейндж только дёрнулась в мою сторону, после чего опять зависла в воздухе.        Раздражённо сверкнув глазами в сторону профессора, я рявкнул на своих: - Отдать пленников.        Фаджа беспрепятственно швырнули мимо меня в объятья Дамблдора, от чего по моим рядам пронёсся смешок. Зато Андромеду я ловко поймал за волосы, девчонка заскулила, а сопляк Тонкс вздрогнул и весь подобрался. Дамблдор напрягся и в миг сделался абсолютно серьёзным. - Том, не делай глупостей, - осторожно произнёс он.        Я взглянул сверху вниз на девку Блэков. Поразительная схожесть с моей Беллой. Ростом пониже, кожа потемнее, глаза и волосы светлее, но лицо - практически копия Беллатрикс. Неудавшаяся копия. Побольнее натянув каштановые космы, я властно махнул рукой в сторону Беллатрикс. - Лестрейндж, - приказал я, глядя на старика.        Тот, тяжело вздохнув, отлеветировал Пожирательницу ко мне, одновременно с этим я со всей силы швырнул в сторону авроров Меду. Белла же, посланная небрежным взмахом моей палочки Рудольфусу, уже оказалась на руках мужа. Через несколько мгновений он с нею аппарировал, как и было обговорено.        Я вместе со своим небольшим отрядом сделал несколько больших шагов к остальным Пожирателям Смерти. Дамблдор пристально следил за мной. Я же взглянул на обнимающихся Тонкса и Андромеду, окинул взглядом остальных людей старика… В моих глазах, видимо, что-то полыхнуло, так как профессор крикнул: - Осторожно! - одновременно вскидывая палочку.        В эту же секунду вся поляна озарилась зелёным заревом - все Пожиратели одновременно выпалили Авадами в горстку авроров. Прежде, чем вспышки ударили в цель, мои люди аппарировали во главе со мной, бросив Дамблдора под перекрёстным огнём с трёх сторон - из моего авангарда, и из леса справа и слева от него.        Слегка отведя душу, я очутился в Лестрейндж-холле. Первым мне бросился на глаза Сильвий Лестрейндж. - Где твой сын с невесткой? - грозно спросил я. - В спальне Беллы с целителем, - только и вставил мужчина. - А вот теперь я разберусь с тобой, Беллатрикс Лестрейндж… - прошипел я, крепко сжимая в руке палочку и быстрым шагом поднимаясь наверх.