Летний снег

      Блондинистый парень с красной чёлкой лежал на простой кровати, путь к которой вёл через две сломанные стены. Не обращая внимания на следы разрушения, Цунаде быстрым шагом приблизилась к своему новому пациенту. Даже полный неуч мог бы с первого взгляда сказать, что с шиноби было что-то не так.       Громкие стоны, вызванные сильной болью, повышенное потоотделение, нездоровая бледнота кожи. Всё это, конечно, намекало на ранение в бою, но куда очевидней была форма гигантского насекомого, гротескным бугром выпиравшего из-под кожи груди.       Не теряя времени, блондинка использовала диагностирующую технику.       — Секретная техника Кедра, хм? — возобновила она разговор, начатый по дороге сюда. — А не слишком ли ты обнаглел, даже для Каге Облака? Красть у союзной Конохе Скрытой Деревни, а затем просить помощи у меня. Губы не слипнутся-то, от сладкого?       Амай дёрнулся, покраснев, но Райкаге никак не отреагировал, молча стоя в стороне. Видимо, уже привык к её подначкам. Краем глаза Цунаде отметила стратегически расположившихся рядом Хаку с Шизуне. Вот уж кого не нужно упрекать в беспечности.       — Но всё же, не могу поверить, что в Кедре водятся шиноби, способные на такое, — продолжила девушка, прищурившись. — Больше всего напоминает модифицированные техники Абураме, но это просто невозможно. Из их клана нельзя сбежать. Свои же обнаружат и найдут за считанные минуты. Были ли у них связи с Кедром в прошлом?..       — Это ранение не связано с Кедром, — сплюнул Райкаге, скрестив руки на широкой груди. — …Не напрямую. Кедр нанял Нокизару.       — Ах, «коллекционеры»? — спросила Цунаде, чуть покопавшись в памяти. Её предупреждали о них, где-то несколько лет назад. Шизуне выглядела шокированной, Хаку не в теме. — Охотники за головами без своей деревни, работают на сателлиты Великих. Коллекционируют редкие техники, включая хиден, из-за чего нажили себе кучу врагов, но, несмотря на это, до сих пор живы и процветают. Лично не сталкивалась, но, очевидно, они насолили многим, включая клан Абураме, — пояснила она для парня, получив благодарный кивок в ответ. — Расскажите подробней, что случилось. В деталях, пожалуйста.       — Уроды подкрались под сложным гендзюцу, — начал вспоминать Эй. — Всё началось со вспышки. Думаю, это был триггер для иллюзии. Именно тогда Карай попытался использовать технику стихии Молнии, но тут же упал от дикой боли, не в силах поддерживать дзюцу. Я попытался выудить их, сбросить иллюзию всеми известными мне методами, бесполезно. Нигай… Глупо получилось. Его спровоцировали, и он повёлся, попытавшись задеть врагов сюрикенами из молнии. Его живот уже в прыжке вспучило в несколько раз, после чего он… Взорвался. Тогда я отбросил осторожность, вызвав свой Покров… Но к тому моменту от Нокизару не осталось и следа. Они испугались и сбежали, словно крысы.       — Зачем им бежать почти сразу после нападения? — спросила задумчиво Шизуне. — Кроме того. Карай-сан вовремя остановил свою технику, и избежал взрыва, но не мог действовать из-за скопления вражеской чакры в груди. Нигай-сан погиб, завершив своё дзюцу. Но Райкаге-сама остался в порядке? В чём разница?       — В порядке? Как бы не так. Разве ты не заметила? В нём тоже засело насекомое-паразит, — вздохнула Цунаде. Она подозревала, что ученица просто сочла диагностику Каге без его ведома «невежливым» поступком.       — О чём ты? Я чувствую себя в полном порядке, — нахмурился Эй.       — Техника, что ты использовал, отличилась от стандартных, верно? Без ручных печатей, усиливающая, мгновенная? Что-то связанное со скоростью, думаю. Это бы объяснило пару моментов.       — Как ты—       — Паразит в твоей груди не успел напитаться чакрой, потому что банально не поспевал за скоростью твоей техники, — пояснила девушка. На самом деле, требуемая скорость поражала воображение, но она не собиралась озвучивать свои мысли. — Однако абсолютно каждый человек использует чакру для поддержания жизни, и ты не исключение. Если не хочешь бесславной смерти, изображай из себя обычного смертного, пока мы не решим проблему.       — …Ты, случаем, не накидываешь себе цену? — скривился Райкаге, посмотрев на неё сверху вниз.       — Ты уже и сам понял, громила. Насекомых вам внедрили одновременно с той вспышкой, — покачала головой Цунаде. — Но если ты мне не веришь, то флаг тебе в руки. Давай, дерзай. Повтори дзюцу подчинённого. Советую того, что выжил, но тебе, конечно, виднее.       Шиноби Облака на её слова дёрнулись, но промолчали. Жаль, их было весело задирать, пока они не привыкли к её подначкам.       — Каковой будет твоя цена, Цунаде? — рыкнул нетерпеливо Райкаге.       — Ммм… Хиден Кедра звучит заманчиво, — протянула она, следя за реакцией кумовцев. Карай из-за боли слушал в пол-уха, Эй продолжал скрежетать зубами, но глаза Амай забегали. Ох, они явно не хотели расставаться с техникой. Обладали ей меньше недели и уже так привязались. В духе Облака, что скажешь. — Как думаешь, Хаку?       Её любовник хищно улыбнулся.       — Ах, Цуна, приглядись к «сладенькому» получше. Ничего не замечаешь?       Уловив его намёк налету, девушка запустила свою вариацию диагностирующей техники. Удары сердца, потоотделение, адреналин, и многое, многое другое рассказывали историю, отличавшуюся от эмоций на лице шиноби. Он был напряжён, но спокоен, уверен в своих действиях.       …Вот как. Значит, этот пресловутый хиден был ничем иным, как приманкой для главного приза.       Конечно. Райкаге ведь не был отрезан от подкреплений или коммуникаций. Отсюда до Кумогакуре было рукой подать. Он мог позвать подмогу в любой момент, но не стал этого делать.       Цунаде цокнула языком. Даже зная, что мужчина не мог быть так прост, как хотел казаться, она всё равно подсознательно начала смотреть на него свысока. Если бы не Хаку, она бы и не заметила.       — Вижу, ты догадалась. Как и вы поняли, что мы поняли, Райкаге-доно. Так что, как насчёт такого: в обмен на лечение вас и вашего подопечного вы оставите нам свою… Добычу, — подытожил Хаку. В ответ на поднятые брови слушавших, он легонько щёлкнул себя по уху.       Их подслушивали?       Как? И откуда?       Чуть наклонив голову, Цунаде прислушалась. В следующее мгновение рассечённый воздух от её выпада встряхнул волосы Райкаге. К его чести, мужчина даже не дёрнулся, сразу поняв её цель. Вернув вытянутую руку обратно, девушка раскрыла кулак. На её ладони лежало необычно крупное насекомое.       — Ну точно трюки Абураме, — подтвердила она досадливо. Это дело начинало серьёзно попахивать клановой политикой. С другой стороны, вскоре от неё будет просто не отвертеться, а добиться благодарности Абураме дорогого стоило.       — Кто ты ей, малец? — спросил внезапно Эй, не отрывая взгляда от Хаку. — Ты же знаешь, что она древняя, как дерьмо мамонта? И по уши в долгах. Как насчёт того, чтобы пойти к нам? Я подгоню тебе таких красоток, что ты не захочешь вылезать из койки до старости. Мы бережём таланты, в отличие от некоторых.       Шизуне ахнула, а сама Цунаде не удержала убийственное намерение, от чего Карай, лежавший совсем рядом, чуть не захлебнулся собственной слюной, а Амай с расширенными глазами побледнел.       Но Райкаге продолжал неотрывно смотреть в глаза Хаку.       Юноша лишь улыбнулся.       — Вы делаете мне честь своим предложением, Райкаге-доно, но нет. Компания любящих женщин для меня всяко предпочтительней милых, но сугубо профессиональных куноичи. К тому же, уверяю вас, Цуна юна и телом и душой. Я досконально изучил и то и другое, уж поверьте на слово.       Со вздохом Цунаде взяла себя и своё лицо в руки, застонав. Слова Хаку были несказанно приятны, но одинаково смущали. Вся её ярость от оскорбления и наглой вербовки испарилась, оставив лишь неприятное послевкусие.       — Тц. Предложение остаётся в силе, — раздражённо цокнул языком Эй, но мгновением спустя беспечно пожал плечами. — Зачем тебе эта шайка? Уверяю, ты не вытащишь их них секреты украденных хиденов. Как и твои новые друзья. Такое уже пытались делать, на высшем уровне. У них есть методы против пыток и интрузивных техник для добычи информации напрямую. Они бесполезны для вас.       — При всём уважении, Райкаге-доно, это уже наша забота, — спокойно ответил юноша. — Тем более, Нокизару явно используют секретные техники Конохи. Цуне будет спокойней на душе, если мы это исправим.       — Значит, она тебя уже сманила, да? — хмыкнул мужчина. — Делай, как знаешь. Головы Нокизару за наше лечение. Таков договор?       — Если ты не пойдёшь на попятный в последнюю минуту, громила, — процедила Цунаде.       — Моё слово — закон. Только не ждите помощи в бою против коллекционеров. Все, кого завалите, ваши. А меня, боюсь, покидают силы, — сказал бугай с нейтральным выражением лица.       Выглядел он совершенно здоровым. Личинка ещё не начала негативно влиять на него.       Впрочем, его посыл был понятен без лишних слов. Он не собирался помогать их группе ловить драгоценных пленников.       — Не волнуйся, бедненький, каким бы хиляком ты не был, я смогу тебя вылечить, — не удержалась от сарказма Цунаде, похлопав Райкаге по щеке, от чего у того заметно дёрнулась бровь.       — Райкаге-сама! Прошу вас… Моя жизнь этого не стоит! Не соглашайтесь на эти условия! — прохрипел Карай, корчась от боли.       — Замолчи, Карай! Не позорь Райкаге-сама! Он уже принял решение! — прикрикнул на напарника Амай. — Или ты хочешь, чтобы он пошёл против своего слова?!       Блондинистый пациент стыдливо замолк.       — Шизуне, — позвала Цунаде, — приготовь всё для операции. Закончим по-быстрому, пока нам не помешали. И пока эти хлюпики не подорвались вместе с нами за компанию.       — Поняла, — кивнула ученица, начав быстро распечатывать столик и инструменты из печатей хранения.       — Могу ли я чем-то помочь? — взволнованно подал голос Амай.       — Умеешь контролировать кровь пациента?       — Да, конечно.       — Тогда это будет на тебе, — подытожила Цунаде, надевая хирургические перчатки и подходя к кровати. В помощи Амая не было какой-либо необходимости, вдвоём с Шизуне у них не возникло бы никаких проблем, но вопрос стоял в доверии. Кумовцам было явно не по себе оставлять их один на один с внутренностями товарища. Что ж, их право.       Подождав, пока ученица введёт анестезию и та подействует, блондинка достала скальпель, и сделала первый надрез. Кровь с неожиданной силой брызнула ей на щёку, но она почти не обратила на это внимание, лишь чуть поморщившись. Она наспех диагностировала жидкость — никаких интересных примесей, безопасная. Цунаде тут же вернулась к груди пациента с разожравшимся насекомым.       Она чувствовала себя, как сапёр. С одной стороны, Нокизару явно не собирались преждевременно взрывать свои жертвы. Выкуп, обмен, не важно, Райкаге они убивать не хотели. Но насколько точно они контролировали насекомых? Решат ли те взорваться, стоит им почувствовать опасность? Может, триггером послужит отрез от чакроканалов?       Немного поразмышляв, она сделала решение.       — Хаку, подстрахуй.       Парень кивнул и молча подошёл поближе, прикоснувшись к Караю.       В идеале ему не придётся ничего делать, но, если бомба таки рванёт, его печати станут основной преградой между ними и взрывом.       — Я слежу за тобой, пацан. У нас есть и свои мастера фуин, — мрачно сказал Райкаге, оставшись единственным шиноби, стоявшим в стороне.       Парень не ответил, прикрыв глаза.       Цунаде продолжила резать.       Вскоре настал момент истины. Первая нить чакры, что вела напрямую из тела к насекомому. Чёрная, угольная лапка, покрытая пушком, торчала из разреза, слегка подёргиваясь. Карай, краем глаза заметив неестественное движение у себя в груди, не выдержал картины и потерял сознание.       Наконец-то. Так гораздо проще для всех.       Шиноби напряглись. Все четверо понимали риск.       Цунаде заострила скальпель и резанула по нити.       Вспышка.       — Не дышите! — рявкнул Хаку. Своей ладонью он намертво схватил торчавшую лапку насекомого, сейчас превратившуюся в сосульку. — Вытаскивайте эту штуку, сейчас же! Пока он не обморозился!       За секунды Цунаде вместе с Шизуне расширили разрез, и блондинка резким движением выкинула уродливую ледяную фигуру наружу, после чего раздался взрыв. Не теряя времени, она принялась зашивать Карая, уделяя особое внимание порванным каналам чакры.       Чёрт, тут в пару минут не уложишься.       — Закончи начатое, Цуна. Я выйду, развлеку наших гостей, — проскрежетал Хаку из-под кислородной маски. Когда он только успел её нацепить? Не важно, у неё была задача.       Температура начала резко падать.                    

***

             У этих ребят явно сдали нервы, подумал я, разглядывая пятеро мужчин, веером окруживших меня. Видимо, с появлением Цунаде и потерей возможности слежки, они решили действовать наверняка.       Моя броня оповестила меня импульсом чакры о попытке захватить меня в иллюзию, и начала пинговать каждые несколько секунд. Какие настырные.        Чуть позади меня стоял Райкаге, вышедший на крышу следом. Я знал, что он не упустит шанса вмешаться. Месть или попытка взять своё, на самом деле не так важно.       Однако могучий шиноби мог лишь бессильно стоять, яростно вращая глазами. То ли гендзюцу Нокизару оказалось настолько коварным, то ли Райкаге был слаб к сложным иллюзиям. Так и так, это играло мне на руку.       — Юки Хаку… Мы ещё не пробовали украсть улучшенный геном… Но ты станешь первым… — заговорил беловолосый лидер, подстраивая тон голоса под предполагаемую иллюзию, пока сам подходил ближе. Это выглядело довольно забавно.       Но какая ирония! Они пришли красть у меня, ха-ха!       Словно завёрнутые в праздничную упаковку подарки, которые отрастили ножки и сами к тебе пришли.       Мне не терпелось их развернуть.       Отключив давление Истории, я проскользнул к крайнему шиноби, полоснув того по горлу Обезглавливателем. Ответом мне был всплеск воды, и мгновенно вернувшаяся в изначальную форму шея.       …Серьёзно? Каковы шансы?       Не став обрывать движение, я воткнул клинок, превратившийся в кинжал, в сердце шиноби слева. Из-за моей скорости тот только разворачивался, и никак не поспевал за мной.       Вместо чувства рассекаемой плоти я ощутил лишь жар, и моя рука провалилась сквозь фигуру, мгновенно окутавшуюся пламенем.       …Очень смешно. Просто обхохочешься.       Однако, к несчастью для обоих элементалистов из Нокизару, лёд отлично противодействовал обоим стихиям.       Водяной силуэт замерзает, стоит мне только коснуться его, вбухав приличное количество чакры.       Шиноби, что использовал Гидри… Пирификацию, сопротивлялся долгие две секунды, прежде чем я выпустил немного потустороннего холода, приоткрыв измерение Ада. Температура вокруг ухнула до минус пятидесяти. Я резко остановил нарастающий мороз — ещё чуть-чуть, и жизнь союзников оказалась бы в опасности. Огонь, из которого состояло тело парня, мгновенно потух, но сам шиноби сумел в последний момент отменить трансформацию, и упал на покрывшейся инеем крышей. Я прервал его жизнь точным выпадом в спину, и на этот раз мне ничто не помешало.       Невидимая для остальных людей нить протянулась сквозь убитых мной людей. То, чего я ожидал, начав переговоры за жизни коллекционеров. Я послал мысленную команду, потянув за нить, и две бездомных души потекли в моё царство, ожидая моего суда.       Их хиден меня мало интересовал, по очевидной причине, но я смогу найти им применение.       Как только я это подумал, моё тело застыло, не в силах пошевелиться.       Как?..       Хиден Нара, тут же понял я.       Как иронично, что опознал я его по знакомому ощущению.       У меня существовало сразу несколько ответов на теневую технику, но я не спешил ими воспользоваться.       Из любопытства я дёрнулся несколько раз, позволив чакре Исобу заструится по телу.       — Х-химуши! Я его долго не удержу! Он слишком силён! — крикнул отчаянно Нокизару в чёрно-жёлтом.       — Правда? — спросил я глухим из-за маски голосом. — И что же вы планируете делать с таким беспомощным мной?       — Накормим специальным подарочком, — мрачно заявил подскочивший ко мне Химуши. Вблизи было особенно хорошо заметно, как его губы посинели, а сам он дышал с трудом. Ещё бы. При минус пятьдесят по цельсию, незащищённое дыхание будет вызывать боль. Им бы приодеться. — Выкуси, урод, — прошипел шиноби, потянувшись к моей кислородной маске, но его руку остановила фиолетовая плёнка барьера. — Что за?..       — Тебе помочь? — спросил я участливо.       — К чёрту, кроме носа и рта в теле есть полно других потенциальных отверстий!       — Очень интригующий выход из проблемы, но… Твои насекомые и правда способны выжить в экстремальном холоде?       Химуши дёрнулся, побледнев. Закричав, он обнажил танто и сделал выпад мне в глаз, но клинок бессильно отскочил от вновь проявившегося барьера.       — Выглядишь неважно… Вы не носите с собой одежду посолидней? Я уже вижу признаки обморожения…       — Заткнись, заткнись, заткнись! Мы не сдохнем так глупо!       — Х-химуши! Ханатаро и Мигому уже должны были вернуться! — прохрипел псевдо-Нара, тяжело дыша. — Пора валить, пока есть время, если ты не хочешь составить им компанию!       — Я тебя запомнил, мразь, — прошипел беловолосый лидер мне в лицо. — Я доберусь до тебя даже в Аду!       — Это можно устроить, — согласился я спокойно. — Прямо сейчас.       Моё тело вернулось под мой контроль, и я тут же ударил Кубикирибочо наотмашь. На полпути кинжал трансформировался в более известный тесак. Глаза шиноби расширились, и он начал было уклоняться, но слишком поздно заметил примороженные к полу ноги и онемевшее тело. Его голова с глупым выражением лица завертелась в воздухе, пока я не поймал её за волосы.       — Тц. Хиден на ветер, — сплюнул ледышкой Райкаге, держа в руках бессознательного псевдо-Нара. — Ты хоть в курсе, пацан, что Нокизару живыми стоят в пять раз дороже, чем мёртвыми?       Я не стал отвечать, расторопно закидывая трупы в своё Демоническое Зеркало под пристальным взглядом лидера Облака. Ещё одна душа присоединилась к моей собственной коллекции. Запихнув статую с пользователем Гидрификации в проём, я повернулся к Райкаге, протянув руки.       — Хм? Ты что-то хочешь, парень? — посмотрел на меня снисходительно Эй. — Наглость — второе счастье, но надо и меру знать. Я тебя спас, где моя благодарность?       Я тяжело вздохнул. Райкаге явно было не в первой продавливать свою позицию в переговорах. Не признавай неправоты или слабости, действуй с позиции силы, подчёркивай свои плюсы, и дави, дави, дави. В таких разговорах логические аргументы теряют свой вес.       Вот только он просчитался.       — Хаку, — кивнула мне вышедшая из дыры в здании Цунаде. Выглядела она спокойно, не смотря на минус пятьдесят, в отличие от Райкаге, который терпел за счёт стойкости своего абсурдного тела. В обеих руках она держала незнакомые тела. Из них тянулась знакомая нить, которую я тут же ухватил. Ещё двое. — Операция закончена. Я прибралась немного, как видишь.       — Цунаде, — встревоженно повернулся к ней Эй. — Как Карай?       — Жив и здоров, вопреки вашим стараниям, — хмыкнула девушка. — Но я, кажется, вам помешала? О чём вы тут щебетали между собой?       — О долгах и благодарностях, — ответил я посмеиваясь. — Как, например, нижайшую признательность Райкаге за то, что ты вырубила шиноби с хидэном иллюзий, что с такой лёгкостью смог его нейтрализовать. Кто знает, возможно, он всё ещё стоял бы истуканом, если бы не ты, Цуна.       Эй помрачнел. Его хватка на псевдо-Нара усилилась. Ему нечем было крыть. Хиден или нет, но он оказался бы в реальной опасности, оставшись один против Нокизару.       — Наши подкрепления ждут в часе отсюда, — наконец сказал он, сжав зубы. — Выбирайте свои слова осторожно.       Я подошёл к блондинке и взял у неё двоих шиноби. У одного, я заметил, была сломана шея, и судя по следам от пальцев на коже, я мог представить, как всё кончилось.       — Иллюзии тебя не зацепили? — спросил я, осматривая девушку на признаки боя, но она выглядела нетронутой.       — Слишком очевидная техника, — ответила Цунаде, покачав головой. — Я модифицировала свой слух, обоняние и зрение, после чего она перестала на меня работать. Второй оказался… Резиновым. Не спрашивай.       — Как прикажете, госпожа, — улыбнулся я, закидывая тела следом за остальными. — Как Шизуне и другой тип?       — Присматривают за пациентом. Шизуне умеет защищаться от холода, а вот для кумовцев такой опыт впервой, — ответила девушка, упёршись руками себе в бока. — Тебе всё ещё нужен мороз? Становится опасно для окружения.       Покачав головой, я отпустил технику, и воздух стал медленно теплеть.       — Возвращаясь к нашему разговору… Настала ваша очередь на операцию, Райкаге-сама, — напомнил я мужчине с вежливой улыбкой.       — Хмф. Я предупредил вас. Этот дохляк — мой, и только мой, — скривился мужчина.       — Не знала, что в Облаке такие вкусы в ходу, — передёрнулась Цунаде. — Но, если ты воспылал чувствами к мертвецу, совет вам да любовь.       — Чего? — спросил Эй ошарашенно, прежде чем быстро проверить пульс пленника. — Твою!.. Ты заболтал мне язык, гадёныш!       — Увольте, откуда мне было знать, что у него сердце не выдержит? — пожал я плечами.       Я надеялся, конечно, но строил планы по устранению. Скорее всего, псевдо-Нара тупо перенапрягся, пытаясь удержать меня на месте, поэтому экстремальный холод и атака Райкаге ненароком добили его.       Шестая душа в копилку.       Я вновь протянул руки.       — Если вы не хотите стать основной причиной войны, украв труп владельца хидена Нара, пожалуйста, оставьте его нам, — попросил я вежливо. Цунаде, подняв бровь, резко повернулась к Райкаге, нахмурившись.       — С чего бы? Коноха и не такое затерпит, пацан, — легкомысленно пожал плечами Эй. — К тому же… Насколько мне известно, у Цунаде с Конохой всё ещё натянутые отношения. Пока они узнают, пока решат ничего не делать… Станет слишком поздно рыпаться.       Цунаде поморщилась, но согласно хмыкнула. Её мнение о родной деревне никогда не отличалось особым великодушием, учитывая, что ей была известна нелицеприятная подноготная многих мутных делишек своего учителя и его советников.       Я сам не мог не признать, что Райкаге был прав. Если Хирузен затерпел Инцидент с Хьюга, то такую мелочь, как труп чужого шиноби, он не станет даже рассматривать.       Ну, не больно и хотелось.       Вернувшись в комнату, мы застали следы короткого боя. Пара выбоин в стене и на полу, прилично сдвинутая кровать. Цунаде расправилась с вторженцами быстро.       Карай выглядел чуть поживее без паразита в груди, и сидел у стены, прислонившись и опасливо смотря по сторонам. Шизуне касалась обеими руками него и Амая, похоже, поддерживая температуру их тел. «Сладенький» усердно записывал что-то себе в свиток.       — Ложись, громила, — кивнула Цунаде Райкаге, надевая новую пару перчаток. — Твой паразит как раз успел покушать, и его не придётся искать с микроскопом. Ты уже чувствуешь его движения, не так ли?       — Райкаге-сама! — хором закричали шиноби Облака, заметив знакомую выпуклость на груди своего лидера. Пусть, пока что, она была лишь размером с монету…       Мужчина передал тело Нокизару Карай, после чего решительно улёгся на кровать.       — Помните, о чём я говорил, — проронил он, устраиваясь поудобней.       — Если бы мы желали тебе смерти, то просто отказались бы лечить, — произнесла скучающим тоном Цунаде, вкалывая мужчине анестезию. — А теперь попробуй помолчать.       Повторная операция прошла гораздо проще. Насекомое было изъято и тела Райкаге с минимум проблем, и я тут же запечатал его, успев прежде, чем то взорвалось, под пристальными взглядами шиноби Облака.        А затем мы как можно быстрей распрощались и попрыгали прочь.       Всё это время я спиной чувствовал изучающий, задумчивый взгляд Райкаге.              

***

             — Райкаге-сама, вы уверены? Они были целиком в нашей власти, — нарушил тишину Амай, почтительно встав за спиной своего лидера.       Сам Эй продолжал смотреть вдаль, словно ещё мог разглядеть неожиданных знакомых. Моргнув, он хмыкнул, поведя плечом.       — Наивный глупец. Я не для того боролся за жизнь подчинённого, чтобы рисковать вами по такой идиотской причине.       — Но как же наша миссия? Недели планировки, потраченные жизни… С силой Райкаге-сама, мы могли принудить их подчиниться!       — Поэтому ты «Амай», Амай, — покачал головой Эй. — Миссия пошла наперекосяк ещё тогда, когда нас застали врасплох и подселили паразитов. Лучше скажи мне вот что: ты ничего не заметил, когда наблюдал за Палачом?       Парень застыл, призадумавшись.       — …Я не ожидал, что он будет говорить от лица Цунаде-сама, — признал Амай. — Но, учитывая, что он состоял в отношениях с ней, это не кажется мне из ряда вон выходящим. Как бывшая член клана Сенджу, Цунаде-сама наверняка обучали правилам этикета, и тому, что жена должна уступать право голоса мужу. …Хоть я и не уверен, что они обручены.       — Возможно, я слишком рано повысил тебя до специального джонина, — разочарованно вздохнул Эй. — Ты плохо понимаешь людей и что ими движет. Цунаде и правда уступила право голоса Палачу… Но совсем не потому, что они трахаются. О нет. Она уступила сильнейшему в их паре.       — Что?! — вскинулся Амай, расширив глаза. — Но… Вся доступная информация… Ему сейчас должно быть, от силы, четырнадцать! Цунаде-сама одна из Легендарной Троицы, что выстояли в бою против самого Ханзо-сама!       — Он знал обо мне, — произнёс Эй, вспоминая прошедшие сутки. — Не удивился моей скорости, не удивился при упоминании Покрова. Он знает, кто я такой, и на что способен. И он ни разу не показал страха. Ни разу.       Разумеется, у этого могли быть и другие объяснения. Порой рождались люди, неспособные испытывать страх. Некоторых шиноби подвергали тренировкам, уничтожающим способность бояться на корню.       Но Райкаге знал таких не понаслышке. И шаблон их поведения не подходил под ситуацию.       Вкупе с реакциями Цунаде…       — Коноху ждут большие потрясения, — пришёл к выводу Эй, предвкушающе усмехнувшись. — Ослабшая после нескольких потрясений деревня, и два шиноби ранга S, ведомые непонятными амбициями. Разве тебе не интересно, что из этого выйдет?       Хаос в стане врага означал новые возможности.       И Облако не упустит своей выгоды, пока он стоял у руля.       — Это не моё место, прогнозировать, — склонился Амай, поморщившись. Его всё ещё не отпускало чувство собственной слепоты. Как он мог упустить такую опасность рядом с собой? — …Я приношу свои глубочайшие извинения, Райкаге-сама. Если бы не мои жалкие умения, мы бы не оказались в таком незавидном положении.       — Подними голову, Амай, — приказал Эй, на что парень тут же вскочил, послушавшись. — Ты выполнил свою роль отлично, учитывая обстоятельства. Не вини себя. К тому же, не всё ещё потеряно.       — Райкаге-сама?       — Ты же не думал, что неуловимые Нокизару, что нагло крали секретные техники кланов Великих Скрытых Деревень, действовали всего лишь вшестером? Пошли за Би. Пришло время и ему поработать.       Их миссия всё ещё продолжалась, а хидены ждали новых хозяев.       Облако продолжало готовится к следующей войне.