Летний снег

      Вернулся в мир живых я с протяжным кашлем и пронзающей череп головной болью.       Несмотря на это я поспешил сесть, оценивая окружающую обстановку. Почувствовав аккуратную, мягкую хватку рук на своих плечах, я немного успокоился. Подняв взгляд, я встретил своё отражение.       Теневой клон коротко кивнул. На его лице не было паники или излишней напряжённости. Лишь беспокойство за меня.       Я расслабился. Похоже, что здесь справились и без моей помощи.       Теневые клоны поистине оправдывали затраты на своё использование. Автономная копия, способная рассуждать, принимать собственные решения, влиять на мир, даже использовать дзюцу. И всё это оставаясь абсолютно лояльным создателю?       Мои ледяные клоны давали фору почти всем остальным стихийным вариациям по своим возможностям, кроме, быть может, древесных, но их польза ограничивалась сугубо боевой силой.       Конечно, существовал и аспект тренировок. Благодаря Исобу, моих резервов хватит для брутфорса изучения техник, вот только… У меня и раньше не было с этим особых проблем. Контроль и форму, достаточные для моих нужд, я освоил давным-давно, иначе не смог бы и близко подобраться к своему варианту стихийного Расенгана. Такой способ тренировок лучше всего подходил для тех, кому тяжело давалось изучение нового и непонятного. Кто учил новые техники долгими неделями, месяцами, годами       Меня же куда больше интересовала возможность быть сразу в нескольких местах. Одновременно наблюдать за десятком локаций, читать разные отчёты и книги, разговаривать с несколькими людьми… Хотя я и следил за тем, чтобы не посылать клонов, когда это было моветоном — например, на свидания.       Впрочем, что Цуна с Шизуне, что Коюки были совсем не против использования техники для… «экспериментов» интимного плана. По словам блондинки, это не являлось чем-то из ряда вон выходящим, по крайней мере в Конохе, по сплетням, которых она наслушалась годы назад. Коюки же просто не хотела отставать, отважно потребовав своей доли. Поскольку сил и выносливости куноичи у неё не было, разгромное поражение не заставило себя долго ждать. Однако, похоже, что она осталась настолько довольна опытом, что я не услышал ни слова жалобы.       Теневые клоны были чем-то большим, чем конструктом из чакры. Они являлись продолжением тебя самого. Если прислушаться к чувствам во время использования техники, они ощущались так естественно, будто были частью тела, пусть сигналы команд и проходили с заметным запозданием.       Ты мог доверять им, как самому себе, потому что они и были тобой. Твоей волей, твоими руками. Кем-то, кто никогда не предаст. Не может предать в принципе. В мире шиноби нет почти ничего более ценного.       — Хаку! Ты очнулся! — воскликнул Наруто, тут же подбежав. — С тобой всё в порядке?! У тебя шла кровь из глаз, тебя трясло и всё такое! Жуть просто!       Протагонист и ниндзя-Иисус продолжал без устали тараторить, чуть подпрыгивая на месте из-за переполнявшей его энергии. Я по привычке считал движения тела, мимику лица, очевидные колебания чакры. Взъерошенные, запотевшие, грязные волосы липли ему ко лбу. Его пальцы периодически нервно сжимались и разжимались, словно он пытался отогнать непрошенные мысли. Глаза порой метались в сторону, ожидая внезапного нападения. Но, при этом, его энтузиазм и беспокойство за меня были искренними.       …Как необычно. Черты характера, совсем неподходящие для загнобленного изгоя в собственной деревне. Было ли это влиянием реинкарнации воли сына Хагоромо?       За его спиной стояла его противоположность, Саске. Он был расслаблен, но в пределах нормы для шиноби. В его усталых глазах я заметил уважение и лёгкий интерес ко мне. Шаринган, которым он светил в начале боя, сейчас был потушен. То, что он им овладел, было прекрасной новостью, учитывая, что я не хотел замедлять траекторию его роста сил. Как и не особо желал экспериментировать с искусственным псевдо-пробуждением глаз последнего Учихи. Слишком рискованное занятие, особенно учитывая, что он уже это сделал давным-давно. Я не знал, как его глаза взаимодействовали с тяжёлой ментальной травмой, что отрезала их от своего владельца на долгие годы. Поэтому я облегчённо выдохнул, узнав, что ситуация разрешилась без моего прямого участия.       Пусть цена и оказалась немаленькой.       Я посмотрел на Шизуне, продолжавшей корпеть над телом Сакуры.       …Нехорошо с девочкой вышло.       И ведь вина лежала, по большей части, на мне. Я мог пресечь всю ситуацию на корню, не дав тупицам Гато установить связь с Акацуки.       Но я был жадным, эгоистичным человеком. Когда я узнал, какую пару мне подкинула судьба, я тут же принял решение.       За которое за меня сполна заплатила Сакура.       Мысленно я пообещал себе отплатить этот долг. Я подведу её Цуне. С потенциалом девочки, даже если мы по какой-то причине не сможем нивелировать весь урон, она рано или поздно сделает этом сама.       Мой взгляд зацепился за сплавившиеся пальцы её руки и вздохнул.       Возможно, я только что нашёл своего нового пациента.       В конце концов, Цуна хотела, чтобы я работал в госпитале рядом с ней. Её серьёзно увлекла идея о том, чтобы углубить наши познания в психиатрии и привести её в массы. Это устраивало мои планы, так как я сомневался, что мне ещё скоро дадут доступ к стандартным миссиям, а статус работающего человека, особенно на такой позиции, мог открыть многие двери и повысить мою репутацию на ранних стадиях. Единственным моим опасением было то, что я видел множество Яманак на роли своих коллег и подчинённых в будущем. Не самая радужная перспектива в моей ситуации.       Возвращаясь к Сакуре, ей наверняка потребуется помощь после такого опыта. Слишком резко её беззаботное детство оборвал Хидан. У меня не имелось на неё каких-то планов, но мне ничего не стоит включить девочку в них, ради неё же самой.       Да и тому же Саске продвинуть идею о терапии не помешает. Хоть я и чувствовал, что уговаривать его нужно будет долго, и процесс окажется болезненным. Не говоря о туманных последствиях от Саске со здоровой головой.       Я подал знак клону и тот развеялся, передав мне свои воспоминания.       Я кинул незаметный взгляд вглубь чащи, заметив проблеск знакомого меха. Отлично, им не пришлось вмешиваться в бой. Я хотел, чтобы моя первая встреча с Наруто и Саске оказалась достаточно опасной. Чтобы ставки были высоки, а цена провала ужасной и очевидной. Всё-таки лёгкие победы ценятся гораздо дешевле трудных.       Клон справился неплохо. Он плавно втёрся в доверие, установил свой статус, как старшего товарища, показал отверженность и заботу. Что и ожидалось от мудрого и коварного меня.       Сам себя не похвалишь — уменьшишь бурную реку похвалы в свою сторону.       — Со мной всё хорошо… будет, — ответил я Наруто с вымученной улыбкой. Меня нехило потрепало откатом, грубо прерванным ритуалом и мимолётной встречей с Иным, но я уже чувствовал, как энергия Исобу разгоняет ресурсы моего тела, излечивая физический урон. — Я получил память клона, так что я в курсе основных событий.       — А? А что так, можно было что ли?! — возопил Наруто. — Почему я никогда этого не замечал?!       — С твоими запасами чакры ты наверняка каждый раз создавал не меньше десятка копий, — ответил я, посмеиваясь. Саске, как и ожидалось, насупился, уставившись в затылок блондина, который слегка покраснел. — В таком количестве воспоминания могут смешиваться в неразборчивую кашу, вызывающую одну головную боль. А если ты ещё и пользовался ими только в бою…       — Хе-хе-хе… — смущённо почесал голову Наруто, отвернувшись.       — …То ты и не смог бы заметить, что что-то не так. Как-никак, Теневые клоны создавались в первую очередь для разведки. Но сейчас не время для уроков. Шизуне, — позвал я сосредоточенную девушку. — Что с девочкой? Мы можем её двигать?       — Ни в коем случае, — напряжённо ответила она, кинув мне предупреждающий взгляд. — Я не для того её с того света вытаскивала, чтобы она умерла по такой глупой причине!       Наруто дёрнулся, как от пощёчины, а Саске сжал зубы, однако, в отличие от блондина, не посмотрел на Сакуру. Будто чего-то боялся. Кажется, её близкая встреча со смертью со всего размаху ударила по травме мальчика, и сейчас он испытывал несоразмерное чувство вины. Что ж, это лучше, чем привычные ему злость и ярость. Сильнее отрезвляет.       — Тогда вы, парни, посторожите девушек, а я проверю Цунаде и вашего сенсея, ладно? — устало спросил я, улыбнувшись им.       Память от клона говорила о далёких взрывах и эхе ударов, которые, однако, вот уже какое-то время, как остановились.       Я бы переживал, если бы не рассказал всё о паре «бессмертных» Акацуки Цуне. Мы распределили их между собой заранее, и блондинка была необычно воодушевлена, когда мы планировали её предстоящий бой. Полагаю, что ей не терпелось изучить трупы нукенинов, чтобы изучить их секреты вблизи.       Цуна была сильней, чем когда-либо в своей жизни. Она не просто приняла от меня сдерживающие Истории, тренирующие её тело, она постоянно подстраивала свой организм и подстёгивала его развитие. По физическим показателям я мог соперничать с ней лишь благодаря усилениям от Исобу, и то, это было довольно спорно.       Так что я не особо беспокоился за её благополучие. Поэтому я послал присматривать за ней одного лишь Усагина. С наказом вмешаться, если ей грозила настоящая опасность.       Только ей.       Да простит меня Какаши, я ценил его жизнь несоразмерно ниже. К тому же, вряд ли девушка дала бы ему умереть.       На лице Наруто бушевала борьба, что было забавно наблюдать со стороны. Он явно хотел побежать спасать Какаши и Тазуну, но в то же время и не мог покинуть Сакуру. В отличие от него, Саске сделал свой выбор почти мгновенно, явно не собираясь никуда спешить.       Блондин подал было голос, чтобы ответить, когда его прервали.       — Не стоит, Хаку, я закончила, — ответил мне знакомый голос.       Я повернул голову, застыв.       Цунаде мягко приземлилась на траву рядом со мной, аккуратно положив тело седого джонина рядом. Я слышал его прерывистое, слабое дыхание, но, похоже, что Какаши просто отрубился от чакроистощения, повторив знакомую мне судьбу. С другого плеча девушка сбросила старика в соломенной шляпе, и сделала это куда как небрежней. Дед закряхтел, но приземлился на обе ноги, лишь немного покачнувшись, после чего медленно отошёл от Цуны на несколько метров, будто она была гадюкой, что вот-вот его укусит. Вид у него был помятый и он заметно хромал, но сам факт, что он пережил встречу с Какузу говорил о том, что особых проблем с ним не возникло.       Куда больше меня нервировала засохшая кровь на блузке Цунаде, сконцентрированная напротив её сердца. Зачем ей понадобилось так близко подпускать к себе нукенина? Я предупредил её обо всём, что знал сам, лишив его тузов в рукаве. У неё не было надобности играться с ним.       По крайней мере, выглядела она в полном здравии. Я отметил её поступь — Цуна чуть ли не подпрыгивала от переполнявшей её энергии.       Что там произошло?       — Сенсей! Дяденька-пьяница! — вскрикнул Наруто, подбежав поближе. — Что с ними?!       — Жить будут, — ответила Цунаде, взъерошив волосы блондину, отчего тот завертелся, с неохотой пытаясь уйти от её руки. Жест был немного покровительственным, но в то же время явно заботливым, что мальчик чувствовал. Она явно увидела тень своего брата в нём. — Какаши надо будет отлежаться с недельку, пока я залатаю его переломы. А «дяденька» и правда ваш, я полагаю?       — Тазуна, строитель. Нас наняли для его охраны, — подал голос Саске. Его взгляд был цепким, оценивающим. Почти наверняка он гадал, как девушка, не выглядевшая сильно старше их команды, справилась с угрозой, что чуть не убила Какаши. Видимо, он не до конца поверил в мои слова о её личности. Или её облик слишком его запутал.       — Хех, тогда я не зря его несла, — ответила Цуна, быстрым шагом подойдя к работавшей Шизуне и оперативно присевшей рядом на колени, активировав диагностирующую технику. Её ученица тихо зашептала свой отчёт. — …У вас, я гляжу, тоже всё прошло не совсем гладко. Ваша сокомандница?       — …Сакура-чан, — тихо ответил Наруто.       — Не переживай, шкет, всё будет путём!       — Кто тут ещё шкет?!       — Ты, конечно, — усмехнулась Цунаде, по-быстрому отмыв свои руки от грязи. Игнорируя возмущённые протесты блондина, она приложила руку к наспех зашитой ране.       Ни Наруто, ни Саске не заметили, как из её ладони выскочили несколько белых нитей, заставив меня поперхнуться. Цуна мельком повернулась ко мне с самодовольной ухмылкой, после чего вернулась к лечению.       …Вот, значит, как.       Конечно, я сам указал ей на Какузу, как на полезный ресурс для исследований, но я не ожидал… Такой инициативы с её стороны.       Теперь мне было очевидно, что она заманила нукенина, открывшись специально. Каким образом — не очень важно. После чего украла хиден прямиком из всё ещё дёргающегося тела.       Ещё год назад такая мысль не пришла бы ей в голову. Я плохо на неё влияю. Или хорошо?       Одно я знал точно.       …Это меня возбуждало.       Разумеется, живые нити не могли укрыться от Шизуне, которая быстро сместила свой фокус на диагностику и тихие расспросы наставницы.       По правде говоря, я сам с нетерпением ждал своей очереди разузнать детали.              

***

             — Отец!       У порога дома на сваях, стоявшего над мерно покачивающимися волнами, нас встретила миловидная женщина лет тридцати. Она сразу же бросилась в объятья Тазуне, заворчавшему что-то успокаивающим тоном. Цунами, понял я. Саске дёрнулся, увидев её, но сразу успокоился, отвернувшись. Кажется, она и правда напоминала своей внешностью Учиху Микото.       Плотник представил нас, в том числе и прятавшегося за углом Инари. Цунами, явно переживавшая за судьбу отца, помрачнела ещё больше, заметив, что тот хромал и держался за бок. Присутствие двух раненных с нами не подняло ей настроения.       — Проходите, пожалуйста. Ох, вы, наверное, голодны? — спросила она, замешкавшись, посчитав нас. — Я…       — Прошу, не переживайте, — мягко прервал я Цунами. — Мы поможем с едой. Мы и так обременяем вас таким количеством внезапных гостей, поэтому позвольте нам помочь.       Женщина ещё немного посопротивлялась из вежливости, но я видел, как её плечи чуть расслабились. Пусть семья Тазуны и выглядела куда получше жителей деревни вокруг, но я сомневался, что они могли полноценно прокормить себя, не говоря уж о семи лишних ртах. Не считая Тонтон.       Мы расположили Какаши и Сакуру на футоны, укрыв одеялом от прохладного морского бриза. Благодаря Цунаде и Шизуне, основные угрозы их жизни были нейтрализованы, и теперь по большей части им требовался лишь отдых. А в случае Сакуры, ещё и косметическое вмешательство, чем пообещала лично заняться Цуна. Скорость, с которой легендарная медик залечила их раны, поражала воображение, и даже Шизуне, казалось, не могла сдержать восторга наставницей, забрасывая ту различными вопросами, суть которых ускользала даже от меня, не говоря уж о Наруто с Саске, которые смотрели на них, будто на иностранцев, болтавших на чужом языке.       Первым из раненных очнулся Какаши.       Он дёрнулся в сидячее положение, заозирался, найдя взглядом двух генинов, замер, наткнувшись на бессознательную, с изуродованной кожей Сакуру.       — С ней всё будет в порядке, Какаши, — мягко положила ему руку на плечо Цуна, настойчиво заставив его лечь обратно. — Ничего непоправимого. В Конохе есть всё необходимое для полноценного восстановления эпидермиса. Вот увидишь, через пару недель она будет как новенькая, бегать за парнями и трепать тебе нервы!       Какаши и внимательно слушавший Наруто облегчённо выдохнули, и даже Саске, делавший вид, что его это не волнует, чуть расслабился, ссутулившись.       Джонин перевёл взгляд открытого глаза на нас с Шизуне. Точнее, именно на меня.       — Юки… Хаку-сан, верно? — спросил он.       — Мою листовку вернули, если что, — ответил я ворчливо. Показушно. Кто-кто, а только-только покинувший АНБУ шиноби должен был знать Книжку Наград назубок. Время каких-либо секретов моей личности подходило к финалу.       Какаши улыбнулся своим глазом.       — Я не имел в виду ничего такого. Тем более, я у вас в долгу. Вы помогли моим милым генинам, не так ли?       — Всего немного, — улыбнулся я скромно. — Они и сами справились весьма неплохо. Если уж кого-то и благодарить, то это Шизуне.       — Хаку принижает себя, — вмешалась упомянутая девушка, тыкнув мне пальцем под ребро. — Без его печати боюсь, что был весьма серьёзный риск… неудачного исхода.       — Хаку здорово нас выручил! — бойко вступился за меня Наруто, но джонин мягко остановил его, подняв ладонь.       — Я благодарен вам обоим, — подал голос Какаши, обратившись к нам с Шизуне. В его тоне слышалась неподдельная признательность.       К обеду джонин уже мог стоять на ногах, пусть и опираясь на одолженный Цунами костыль. Что бы ни сделала с ним Цуна, он восстанавливался семимильными шагами.       За едой Какаши расспрашивал Наруто с Саске об их бое, отвечая встречные вопросы односложными ответами, к недовольству генинов. Блондин наперебой тарахтел о своём участии в окончательной нейтрализации Хидана, когда Инари прервал его.       — Всё это бесполезно. Гато убьёт вас, — пробубнил маленький мальчик, угрюмо зыркая из-под своей шляпы. Он почти не прикоснулся к своей еде.       — Чё ты там вякнул?! — возмущённо вскочил из-за стола Наруто, но Какаши придержал его за плечо, мягко опустив пышущего эмоциями блондина на место. — Датыхотьзнаешь!..       — Прошу, простите Инари— — начала было говорить посеревшая лицом Цунами, но я прервал её:       — Право, не стоит, Цунами-сан. Никто из нас не затаит обиду из-за слов травмированного ребёнка, — успокоил я женщину.       — Раз уж об этом зашёл разговор, сколько длиться ваш контракт, Какаши? — поинтересовалась Цунаде, бросив короткий, но насмешливый взгляд на надувшегося Инари, явно рассчитывавшего на большее внимание к себе.       — До окончания постройки моста, — лениво ответил джонин, ковыряя свою тарелку. — Как думаете, сколько это займёт, Тазуна-сан?       — Кхм-кхм… Не супер долго, думаю, — скомкано ответил дед, откашлявшись. Его взгляд был настороженным. — Две… Три недели? При условии, что ничего не изменится, вы понимаете.       Шиноби за столом переглянулись. Никому из нас не хотелось прозябать здесь дольше нужного, особенно после боя с S-ранговыми нукенинами.       — Вы что, не понимаете?! Гато вас убьёт! — пискнул Инари, но его уже никто не слушал.       — Что, если мы устраним проблему на корню? — предложил я невинно. Весь стол повернулся ко мне. — По Гато просто плачет несчастный случай.       — …Гато то, Гато сё, кто он такой?! — не выдержал Наруто.       Тазуна напрягся, запотев. Его глаза забегали. Цунами непонимающе посмотрела на своего отца.       …Неужели дед так и не рассказал команде Семь о Гато? Он в своём уме?       Даже Цуна с Шизуне глядели на старика, как на мусор.       — Хмм… — промычал Какаши нейтрально. — Кажется, Хаку-сан, вы знаете даже больше нашего о нашей миссии. Не расскажете поподробней?       — Отец… — застонала Цунами, устало приложив ладонь к лицу.       — Богатый владелец компании, заправляющей морской торговлей. Выгнал из страны Волн местного даймё, хочет занять его место. Отрезал страну от внешнего мира. Мост открывает альтернативный путь для коммерции и туристов, но я думаю, что его главная цель — морально уничтожить любую оппозицию, — кратко суммировал я проблему. — Его имя довольно широко известно в стране Воды и стране Огня. Эта операция началась совсем не вчера, а года два-три назад. Я удивлён, что Коноха ещё не вмешалась, учитывая, что это ваши соседи.       — Пфф. Учитель всегда избегал вмешиваться в разборки гражданских, не будь на то миссии или прямого приказа даймё — ответила мне Цуна. — Так что не удивительно.       — Цунаде-сама права, — кивнул Какаши. — Что же касается Гато, разумеется, я слышал о нём раньше… Пусть и не от Тазуны-сана. По какой-то необъяснимой причине, — улыбнулся джонин глазом. — Мы не можем атаковать такого видного человека без веского на то повода, Хаку-сан. По крайней мере, пока он сам не решит напасть на нас.       — Найм нукенинов S-ранга не считается? — спросил я, скептически подняв бровь.       Во взгляде Какаши я увидел медленно тлевшие угли гнева.       — К моему великому сожалению, нет, — ответил он сухо, неохотно. — В конце концов, их целью был Тазуна, а не мы. То, что они решили поохотиться на нас, было их собственной инициативой.       Я цокнул языком. Я знал, о чём он говорил. Негласное правило всех шиноби, не мстить клиентам без серьёзного на то повода. Если после каждой проблемной миссии шиноби будут истреблять клиентов, рано или поздно люди начнут бояться нанимать шиноби. Вообще любых шиноби. Это было никому не нужно.       — Всё это бесполезно, потому что Гато вас убьёт, — пробубнил Инари в очередной раз. В очередной раз все его проигнорировали, хоть бровь у Наруто и задёргалась.       — Мы можем его спровоцировать, — предложил я.       — Это будет слишком очевидно, учитывая обстоятельства, — покачал головой Какаши. Его язык тела кричал, что возражал он из последних сил. Не у одного меня чесались руки.       — Мне кажется, что вы забыли важный момент, — внезапно вмешалась в разговор Шизуне. — Хидан — Дзясинист, и не скрывал этого. Гато знал, и всё равно нанял его       Цунами ахнула, прижав руки ко рту, а Тазуна мертвенно побледнел, схватившись за сердце. Дети непонимающе переглядывались, явно не зная страшную славу культа.       — Культ смерти, — спокойно пояснил для них Какаши. — Все считали, что они вымерли, но, видимо, их не смогли добить. Двадцать лет назад, ещё до вашего рождения, они устроили массовый теракт, принеся в жертву сотни невинных людей в каждой из столиц пяти Элементальных Наций, после чего попытались сбежать и скрыться среди населения. Даймё пострадавших стран объединились и издали указ, что каждый, кто причисляет себя к культу Дзясина лишается всех человеческих прав и за него объявляется награда. Миллион рё, если мне не изменяет память.       — Самое бредовое решение, которое только можно было придумать, — скривилась Цунаде. — Каждый деревенский олух принял указ как знак, что настало время свести личные счета или поживиться за счёт соседа. Десятки тысяч убитых, массовая паника и хаос. До идиотов дошло отменить общую награду и нанять вместо этого шиноби лишь через неделю.       — Из-за всеобщей суматохи и хаоса это лишь окончательно смутило обычных крестьян, — продолжил Какаши. — Со временем указ перерос в суеверие и негласное правило. Убивать любого, кто зовёт себя Дзясинистом, как бы они не выглядели. А поскольку никто не стремился защищать последователей Дзясинизма, попыток исправить положение никто не делал.       Наруто с Инари, и даже Саске слушали историю с расширенными глазами. Сам я знал подробности инцидента от Мадоки, пусть тогда мне ещё было неведомо о подноготной этой мерзости.       — Это весомый предлог, разве нет? — спросил я, ухмыльнувшись. — Не говоря уж о его амбициях стать даймё Волн.       Цуна кивнула, но молча, посмотрев на Какаши. В данной ситуации он был главным представителем Листа, и окончательное решение лежало за ним.       Джонин чуть помедлил, раздумывая, но в конце концов тоже кивнул.       Я заулыбался, Цунаде с Шизуне оживились, явно обрадовавшись, что не придётся ждать завершения моста. Цунами неверящим взглядом смотрела на нас, будто боясь проснуться, а Тазуна заметно повеселел.       — …Гато вас убьёт, — буркнул Инари упрямо, злостно жуя свой рис.       На этот раз даже Наруто его полностью проигнорировал.              

***

            — То есть, ты хочешь сказать, что для подобного эффекта требуются сразу несколько уникальных факторов, — заинтересованно произнёс я, проводя тактильное исследование невероятного феномена.       — Мхмм… Можешь сжать сильнее, а-ах! — ответила мне сладким стоном субъект моих манипуляций.       — Хаку, Цунаде-сама! — зашипела возмущённо Шизуне, ухватив меня за руку. — Ну не при посторонних же!       — Кхм-кхм, у-успокойся, Шизуне, зависть тебе не к лицу, — сказала Цуна с чуть порозовевшими щёчками.       — А? Чего, простите? — переспросила её ученица тоном пониже. Её голос не предвещал ничего хорошего. Кажется, она достигла предела своих нервов на сегодня.       — Нас никто не видит и не слышит, — успокоил я её, положив свою ладонь на её. Девушка хмыкнула, но ничего не ответила, отвернувшись. Впрочем, и руку мою она не сбросила.       Мы сидели на пирсе за маленьким столиком, наслаждаясь шумом и солёным запахом моря. Тазуна отправился на мост, собирать свою команду строителей и возобновлять работы. Какаши отправил на его охрану обоих Наруто и Саске, решив, что с учётом присутствия всех нас экономить на шиноби не было смысла.       Устранение Гато мы оставили на ночь. Чтобы не искать его бандитов по деревням и увеселительным местам, и чтобы не пугать гражданских массовыми казнями.       Поэтому нам не оставалось ничего, кроме как ждать и отдыхать.       — О чём мы?.. — прошептала Цуна, собираясь с мыслями. — Ах да. Так вот. Печать Сотни для деления клеток, и как страховка на случай проблем. Естественно, филигранный контроль. Без него никак. Доскональное знание своей анатомии, включая чакро-каналы и тенкецу. Шаблон ДНК с минимумом повреждений и мутаций. Шаблон вообще всего организма, который ты должен быть способен записать и воспроизвести до самой последней клетки. Базовые познания в программировании… Знаешь, что это? Тогда не буду объяснять в подробностях. Если это всё у тебя имеется, то ты готов. Живые нити будут слушаться, как собственные пальцы.       — Контроль, фуиндзюцу, теория, отточенные диагностирующие техники… — перечислил я задумчиво. — Основной барьер ко всему перечисленному — это контроль чакры, да? Скажи, Шизуне, ты ведь из-за него не смогла перенять Печать Сотни?       — В том числе, — вздохнула девушка, опустив плечи. Тема была явно больной для неё. — Пока я не перестану терять чакру, как бы не были микроскопичны потери, Кацую-сама на признает меня.       — То есть, для печати нужен призыв слизней? — спросил я удивлённо.       — Не совсем. Я уверена, ты можешь скопировать её хоть сейчас, — покачала головой Цуна. — Она просто окажется малоэффективной. Почти бесполезной. Но, будь у тебя идеальный контроль, и Кацую тебе не понадобится, лишь копия фуин. Кацую просто знала о ней с боги весть знает каких времён, и умеет пользоваться её преимуществами.       — Хм. А мои Истории? Они помогают? — спросил я у Шизуне. Та воспряла лицом.       — Ох, ещё как! Я даже не думала, что хоть когда-нибудь смогу вновь увидеть прогресс, но благодаря тебе я довольно близка!       — Ещё месяц-другой, и я наконец-то смогу начать передавать ей свои основные секреты, — тепло улыбнулась Цуна, погладив покрасневшую девушку по голове. — После чего поделюсь Живыми нитями. К тому моменту она должна справиться.       — А в моём случае? — не удержался я от вопроса.       Вместо ответа Цунаде мягко поцеловала меня, погладив по щеке. Отчего-то в тот момент я как никогда ярче чувствовал аромат листьев фиалки, которым она любила пользоваться. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она прервала поцелуй.       — Я никогда тебя не брошу, — прошептала она мне. В её глазах плескалась какие-то дикие эмоции, которым я боялся дать название.       — …Потому что я хороший? — спросил я, заставив Цуну прыснуть и нарушить момент. Я бросил взгляд на Шизуне, но та лишь чуть завистливо улыбалась, наблюдая за наставницей.       — В том числе, — улыбнулась блондинка. — …Я позабочусь о тебе, Хаку. Для отката возраста не требуется делать всё самому. Когда ты почувствуешь, что время пришло, тебе нужно будет лишь спросить. Я помогу, не бойся.       Я хотел было пошутить про завуалированное оскорбление моих умственных способностей, но я мог трезво посмотреть правде в глаза. Пусть медицина и давалась мне больше, чем простому обывателю, мои таланты её не покрывали.       К тому же, даже глухой и слепой могли почувствовать, что момент для подобных шуток был не совсем неподходящим.       Чем-чем, а тактом я владел.       — Спасибо, Цуна, — ответил я почему-то хриплым голосом. Её счастливое выражение лица чуть меня не ослепило. — …Стоит ли нам ожидать помолодевшую старую гвардию?       — Ха! Обойдутся, пердуны, — засмеялась девушка, проигнорировав возмущённый вздох Шизуне. — Слишком долго, слишком муторно. Да и пошли они—!       — Цунаде-сама!       — Шиноби-сан? — прервал нас неуверенный голос Цунами. Обернувшись, я заметил, как она слегка взволнованно мяла руки. — Простите, что отвлекаю, но Какаши-сан просил сообщить, что Сакура-чан очнулась.       Когда мы вошли обратно в дом, девочка сидела почти неподвижно, глядя на свои ладони. Её учитель стоял рядом, держа её за плечо, но она, казалось, этого не замечала.       Судя по тому, что я услышал от девушек, Сакура могла вернуться к почти нормальной жизни хоть сейчас, пусть активности шиноби и были ей на время противопоказаны.       Но для девочки-подростка, как бы та не сомневалась в своей привлекательности, как бы её самооценка ни падала… Потеря своей внешности, пусть и временная, была сравни концу света.       Сакура задрожала всем телом, судорожно всхлипнула. Попыталась разодрать один из сплавленных участков, прежде чем её твёрдо, но мягко остановила рука Какаши.       — Сакура-чан, верно? — подал я голос, подойдя поближе. Девочка подняла мутный взгляд на меня, её глаза на мгновение расширились в узнавании.       — Ш-широ-сама?! Актёр, игравший Така, из «Вознесения на вершину»?! — почти что пискнула она, закрыв лицо руками. Какаши ошарашенно моргнул, а сзади меня я услышал смешок Цуны — Что вы здесь… Нет, пожалуйста… Не смотрите на-на…       Её голос снизился до беззвучного шёпота.       — «Широ» — мой псевдоним, моё настоящее имя — Хаку, — представился я тепло, подсев поближе. Я нежно перехватил её запястья, слегка поглаживая их, и отвёл её ладони от лица. Она смотрела на меня испуганным взглядом кролика перед хищником, явно ожидая реакции омерзения или отвращения. Она зря боялась. Нынче, чтобы меня потрясти, требовалось что-то посерьёзней, чем ожоги средней тяжести. — Не прячь своё лицо, красавица. Тебе нечего стыдиться.       — Но я… Но я!..       — Какому-то ожогу не испортить твоё милое личико, Сакура-чан, — улыбнулся я. — Ты будешь в полном порядке. Мы быстро закончим с вашей миссией, вернёмся в Коноху, и Цунаде займётся тобой.       — Ц-цунаде-сама? — спросила девочка заикающимся тоном. Она не могла отвести от меня глаз.       — Я тут, девочка.       — Что значит тут?! — воскликнула Сакура, приглядевшись к блондинке. — А-аа!       О, похоже, к ней начали возвращаться силы.       После ряда вопросов и коротких объяснений, Сакура чуть успокоилась, и даже немного взбодрилась, узнав, что её состояние было лишь временным. Но по какой-то причине она мёртвой хваткой ухватилась рукав моего кимоно и не желала его отпускать, что бы мы не делали.       Я думал, что Какаши попытается этому как-то помешать, но он лишь посмотрел на добела сжатые пальцы своего генина, и не проронил ни слова, опустив взгляд.       Кажется, психотерапевт теперь требовался всей команде Семь.       Может, мне стоит сделать им командную скидку в будущем?       Когда, под вечер, Саске с Наруто вернулись в жилище Тазуны вместе с плотником, настроение Сакуры, переживавшей за реакцию мальчиков, было тревожным       Но её страхи не подтвердились. Не могли подтвердиться, честно говоря, ведь худшие реакции она пропустила, будучи на грани жизни и смерти. Наруто трещал без умолку, рассказывая о последних событиях, а Саске сидел рядом, не сводя пристального взгляда с Сакуры, чем явно смущал и нервировал девочку.       Какаши решил показать им тренировку, судя по всему, давно запланированную для их первого С-ранга, чем обрадовал подопечных, явно соскучившихся по «крутым» штучкам шиноби от скупого на те учителя.       Сакура, как и предполагалось, справилась с первой попытки, заинтересовав наблюдавшую Цунаде.       — Тц, в моё время хождению по вертикальным поверхностям учили с самого раннего детства, — проворчала она, глядя за неудачными забегами мальчиков.       — Во сколько лет ваша команда выпустилась, если не секрет? — спросил я заинтересованно. Моя память давала смутные ответы на этот вопрос.       — В шесть, — ответила Цуна с немалой толикой гордости. — Но мы были особенным случаем, и перепрыгнули несколько лет. Наши одногодки выпускались в девять, если не изменяет память.       — Мой поток тоже стали генинами в девять лет, — произнесла Шизуне, рассеянно поглаживая Тонтон в руках. — …Но нас тоже учили хождению по деревьям довольно рано. Может, стандарты Академии поменялись?       — Или кто-то играет в тупые игры, — скривилась Цуна. — Подумать только, сцепление чакрой в двенадцать…       — Ты можешь расспросить Сакуру поподробней, — сказал я с улыбкой. — Как я понял, она отличница. Наверняка она сможет рассказать всё, что тебя интересует.       — Хочешь мне ещё одну ученицу подкинуть? — спросила она, подняв бровь. Кажется, меня мгновенно раскусили. — Как думаешь, Шизуне, у неё есть потенциал?       — Её контроль получше моего в те годы, — задумчиво ответила девушка. — И, кажется, она не тренировала его специально. Но решать вам, Цунаде-сама.       Закончив своё восхождение по дереву, Сакура вернулась к нам, подсев рядом и молча схватив меня за рукав под вопросительными взглядами окружающих.       …Как бы это не стало проблемой.             

***

             Под покровом ночи наша троица проникла в особняк Гато. Нас сопровождал отряд зайцев в полном обмундировании шиноби. Ещё в мой первый визит я попытался составить список целей на устранение, где различные ронины и головорезы стояли на первом месте, но быстро пришёл к выводу, что организация Гато больше походила на клан якудза, чем на торговую компанию. Все её члены были так или иначе повязаны в тёмных делишках, невинных овечек или простых работяг, по сути, не существовало.       Нам предстояло ликвидировать всех их членов, что присутствовали на этом острове. Как минимум треть от всего клана.       А это человек двести-триста.       Муторная, грязная работа, тяжёлая больше для разума, чем тела.       Поэтому я призвал отряд Усагодина. С их нюхом у них не возникнет проблем найти всех причастных, многие из которых жили в самой деревне или неподалёку.       Нам же выпал сам особняк.       Девушки действовали чисто, используя какую-то особую технику. Просто поднося светящуюся зелёным руку сначала к голове, затем к сердцу жертвы.       Я же просто резал глотки.       Гато умер, так и не поняв, что случилось.       Вся операция заняла меньше получаса. Куда дольше мы потратили, грабя особняк. Важные документы, контакты, переписки, компромат на самых различных людей, в том числе при дворе даймё страны Огня. Всё это пригодится в будущем.       На утро мы обрадовали Тазуну хорошими новостями, отчего-то заставив плотника побледнеть. Впрочем, тот быстро оправился, упав на колени и принявшись нас благодарить, после чего вскочил и побежал в деревню, чтобы обрадовать других.       Заметив Инари, прятавшегося за углом здания, Наруто скорчил ему глумящуюся рожу, будто сам победил Гато, в дуэли. Инари стоял с потерянным видом, и не отреагировал даже на объятья радостно плачущей матери, не промолвив ни слова, когда наша группа собрала вещи, и попрощалась.       Позже я узнал, что мост назвали «Великим Мостом Листа».