Летний снег

      Неторопливо шлёпая сандалиями по клинкерной брусчатке, я наслаждался видами утренней Конохи.       Чуть вдали от центра деревни прятались тихие, уютные улочки, с яркими заборами и атмосферой уединённости. Откуда-то неподалёку доносился запах жаренного мяса и чей-то громкий смех.       Порой тут встречались одинокие гуляки, но, как я подозревал, большинство жителей давно привыкло к здешним видам и местам, поэтому не могли в полной мере оценить уникальный стиль Листа. Отдыхать они предпочитали в многочисленных парках, которых здесь было пруд пруди.       Жаркий июньский воздух донимал бы меня своей сухостью, но я держал вокруг себя сферу прохладной влажности, и почти не испытывал неудобств. Сейчас я уже мог не отвлекаться на поддержание подобной мелочи, и игнорировать затраты на чакру. Вода слушалась моих команд настолько охотно, что порой опережала формирование мысли.       Повернув за угол заборчика, я встретил неожиданную сцену.       Лохматый парень лет двадцати, с протектором, стилизованным под бандану, из-под которого торчала неаккуратная чёлка, успокаивающим тоном что-то втолковывал девушке с длинными фиолетовыми волосами. На её лице без проблем читалось беспокойство.       Картина «девушка провожает возлюбленного на войну». Гекко Хаяте и Узуки Югао, полагаю. В отличие от своего парня, она оделась во всё гражданское, тёмные женские брюки и кардиган. Лишь мелкие детали, вроде стойки и чуть выпиравшего из-под ткани оружия говорили о её профессии. Вкупе с распущенными волосами и лёгким макияжем, она оставляла какое-то домашнее впечатление. Хаяте повезло.       Мельком я отметил, что сам он выглядел здоровым. Никаких теней под глазами, спина выпрямлена, на губах играет лёгкая, мальчишеская улыбка. Цунаде работала быстро.       — …в надёжных руках. В самом деле, Югао, что может пойти не так? — вздохнул Хаяте.       …А ещё он мерзкий колдун, пытающийся сглазить нашу миссию ещё до её начала.       — Ради всего святого, Хаяте-сан, не говорите подобного перед работой. Это дурной знак, — подал я голос, заставив парочку резко обернуться на звук. Первым опомнился парень.       — Ах… Юки Хаку, верно? Гекко Хаяте, специальный джонин, — поклонился он учтиво. В его глазах я заметил каплю заинтересованности.       — Узуки Югао, джонин, — поприветствовала девушка чуть прохладней, окидывая меня цепким взглядом. — Я уже несколько раз говорила балбесу, чтобы следил за словами, но он напрочь отказывается прислушиваться, — добавила она, с недовольным видом повернувшись к парню.       — Опасаясь суеверий, мы даём им силу над собой, — ответил он тихо. — Эта мысль, что что-то должно пойти не так, червячком вгрызается в голову, заставляя отвлекаться в важные моменты. Предсказание становится самовыполняющимся.       — Мне кажется, гораздо проще не испытывать судьбу. Или, по крайней мере, не волновать необдуманными словами вашу… Жену? — закончил я на вопросительной нотке. Парочка покраснела.       — Всё ещё нет, — фыркнула Югао, заставив парня воззриться на неё расширенными глазами. Отлично, теперь её градус подозрительности хоть немного, но упадёт под напором других эмоций. Интересно, участвовала ли она в слежке за мной? Или просто не доверяла?       — Ю-югао, не при посторонних, пожалуйста, — попросил паникующий Хаяте, неловко протянув руку, но девушка не ответила на жест, чуть отодвинувшись.       — Прошу прощения за поспешные слова, — извинился я с улыбкой. — Я не хотел доставить проблем. Вы специализируетесь на искусстве владения мечом, верно? — кивнул я подбородком на его катану, висевшую в ножнах на поясе.       Глаза Хаяте тут же загорелись, тогда как Югао лишь посмотрела на него с лёгким весельем, забавляясь его реакцией.       — Точно, совсем забыл! Это большая честь — лично познакомиться с владельцем одного из Семи Мечей Тумана! — низко поклонился он.       — Право дело, я не заслуживаю таких почестей, Хаяте-сан, — неловко поднял руки я. — Обезглавливатель в своей оригинальной форме не особо пригоден к фехтованию. Я, как и многие другие до меня, использую его скорее как инструмент, чем меч. Пусть моё кендзюцу и нельзя назвать никаким, я далёк от мастерства. Недавний спарринг с Гай-саном наглядно это продемонстрировал.       — Сравнивать себя с кем-то вроде Гая весьма опрометчиво, — возразил Хаяте удивлённым тоном. — Я сам стараюсь этого не делать, чтобы не падать духом. К тому же, вы ещё совсем молоды. В вашем возрасте я—       — Уже удивлял своих инструкторов, — перебила Югао с тёплой улыбкой, прежде чем повернуться ко мне. — «В оригинальной форме»? Не расскажите поподробней? Я не слышала, что Кубикирибочо имеет такие способности.       В ответ на это я распечатал меч, и под любопытными взглядами несколько раз трансформировал.       — Я увлекаюсь фуиндзюцу, и решил немного расширить функционал Обезглавливателя.       — В-вы?!-- — поперхнулся Хаяте, пока Югао поражённо воззрилась на непримечательный кунай у меня в руке. — Вы способны модифицировать их способности?!       — Конечно, — улыбнулся я чуть самодовольно. — Это довольно просто. Как и создать новый. Заинтриговал?       — Такой заказ просто не может быть дешёвым, — вмешалась Югао, смерив меня подозрительным взглядом. — Мечей, подобных вашему, меньше пары десятков на всём континенте.       — У меня нет потребности в рё, — пожал я спокойно плечами. — Но вы правы, что подобная работа не проста. Это отняло бы у меня много времени, что я ценю сильнее денег.       Плечи Хаяте разочарованно опустились. Я словно наяву видел, как его мечты обращались в пыль.       — Что вы хотите взамен? — Югао, наоборот, лишь пуще насторожилась. Она уже поняла, что я куда-то вёл. Интересно, какие ужасные или пошлые вещи она себе представила? Я просто хотел расширить свой социальный круг и нового спарринг партнёра, честное слово!       — Немного времени Хаяте-сана в неделю, — улыбнулся я безоружно. — Для тренировок с мечом. Глупо было бы упускать такую возможность.       — Я согласен! — выпалил парень прежде, чем его девушка успела что-либо сказать. Со стоном Югао приложила ладонь к лицу.       Мы подстраивали наши расписания, когда к нам подошёл ещё один шиноби. Брюнет со встопорщенной причёской и в солнцезащитный очках тихо встал рядом, не привлекая к себе внимания, но и особо не скрывался.       — Ямаширо Аоба, специальный джонин, — кивнул он мне с серьёзным видом. Чуть повернув голову, он обратился к девушке: — Югао-сан, вы?..       — Ох, я просто провожала Хаяте, — смущённо улыбнулась она. — Хаку-сан, позаботьтесь о них, ладно?       Неприязни в её голосе заметно поубавилось.       — Обязательно, — пообещал я.       Мы с Аобой некоторое время терпеливо наблюдали, как Хаяте щенячьим взглядом провожал постепенно удаляющуюся фигуру девушки. Я кинул вопросительный взгляд старшему мужчине, мол, он так всегда? Аоба тяжело выдохнул, что само по себе являлось ответом.       — Красавчик, вот уж кого не ожидала увидеть тут! — раздалось позади. Обернувшись, я встретился взглядом с Анко, предвкушающе улыбавшейся мне. На плече у неё висела походная сумка. — Совсем недавно я тебя допрашивала, а теперь ты уже мой босс! Я читала эротику, начинавшуюся точно так же!       — Спешу огорчить, но я не собираюсь пользоваться служебным положением ради сексуальных домогательств, — сказал я ей со всей серьёзностью.       — Как так-то? — ошарашенно спросила Анко. К своему удивлению, я уловил неподдельные нотки разочарования в её голосе. Девушка любила жить опасно, судя по всему. — Совсем-совсем?       — Совсем-совсем.       — А если я буду плохой девочкой? Отшлёпаешь меня? — оскалилась она.       — Начну говорить о чувствах, — погрозил я ей пальцем, на что Анко притворно содрогнулась.       Поздоровавшись с Аобой и Хаяте, мы переместились в чуть более уединённое место, на крыше соседнего башенного здания. Анко, что-то почувствовав, бочком перемещалась всё ближе и ближе ко мне, игнорируя обречённость на лицах коллег. Добравшись до эпицентра моей сферы холода, меня самого, она с довольным стоном приложилась щекой к моему плечу.       — …Чтобы немного разрядить обстановку, для начала уточню: я не испытываю каких-то предвзятых чувств по поводу вашего ранга и происхождения, Хаку-сан, — сказал мне Аоба, нахмурившись, и поправил очки, изо всех сил стараясь игнорировать неловкую ситуацию. — Однако, я должен спросить — командовали ли вы раньше полноценным отрядом?       — Мой учитель давал мне подобный опыт, — кивнул я. Забуза не любил слушаться чьих-то приказов, но несколько раз подбирал простенькие контракты, где оставлял лидерство на меня, лишь указывая в процессе выполнения заданий на очевидные ошибки и уловки, взятые из собственного опыта. Каким-то особым талантом к этому я не владел, но что делать, а что лучше не надо, знал. Этого должно хватить на первых порах.       — Я плевать хотела на твою репутацию, красавчик, — протянула Анко расслабленно. — У меня самой она не очень. Пока ты не предаёшь нас — между нами мир и гармония.       — У нас всех имелся выбор отказаться от данной миссии, — добавил Хаяте, — но мы всё равно здесь.       — Я глубоко признателен за ваше доверие, — поклонился я уважительно. Что-то другое вполне могло показаться оскорбительным в такой ситуации. — И мне очень жаль, что вам пришлось столкнуться с подобным, Анко-сан.       — Зови меня просто Анко, разрешаю, — поморщилась девушка, натянув сахарную улыбку. — Оплети меня своими сладкими речами, красавчик. Разбереди моё зачерствевшее от одиночества сердечко, согрей своей горячей любовью. Я готова!       — Отлично. В моём гнусном плане по перевороту и захвату власти в деревне я первым делом завербую тебя, одинокую и уязвимую куноичи, — подыграл я, приобняв её за плечи, но тут же получил увесистый удар в бок.       — Я те покажу «уязвимую»! — зашипела почти как змейка девушка.       — Анко-сан… — неуверенно подал голос Хаяте. — Вам… Лучше отодвинуться. Мы всё-таки на работе.       — А? С чего это вдруг я должна отодвигаться? — спросила она недовольно.       Я не твой личный кондиционер, женщина.       — Вы же слышали, что Хаку-сан с Цунаде-сан…       — Ааа. Ну так я ж несерьёзно, — отмахнулась Анко легкомысленно, вновь заелозив щекой по моему плечу. — Да ты сам попробуй!       Она внезапно подскочила и ухватила Хаяте за рукав, притянув поближе. Ошарашенный парень хотел сначала что-то сказать, но замер, прислушался к ощущениям, и слегка расслабился, благодарно посмотрев на меня с Анко.       — …Да в чём дело-то?! — не сдержался Аоба, подорвав свой образ невозмутимого ветерана..       Вздохнув, я расширил сферу прохлады, включив и его.       Теперь вся команда стояла и наслаждалась спасением от жары.       Я представлял своё начало официальной карьеры в Листе немного не так.       Спустя некоторое время, мы в кои-то веке приступили к обсуждению миссии.       — Сегодня, в одиннадцать утра, мы отправимся на север. В дневном переходе от деревни мы остановимся на ночлег, и я раскрою наши основные задачи, — поведал я, сложив руки перед собой в замок.       — К чему такая секретность? — удивился Хаяте.       — Это довольно деликатная миссия, о которой не должен узнать никто посторонний, — ответил я. — Приказ Хокаге.       — А за красавчиком всё ещё присматривают, — пояснила Анко, насмешливо взглянув на меня. — Мы всю миссию с хвостом ходить будем?       — Нет, только лишь в самой Конохе, — пояснил я. — Это задание — жест доверия со стороны Третьего Хокаге, поэтому чем лучше и чище мы закончим, тем больше свободы действий мне предоставят в дальнейшем. Как видите, я максимально заинтересован в успешном выполнении миссии.       По разным причинам.       Каждое моё решение будет рассматриваться под микроскопом. Я до сих пор не мог поверить, что Хирузен пошёл на подобный риск. Доверять кому-то настолько непроверенному, как я, такое поручение? Лист, должно быть, находился в отчаянном положении, заставив Хокаге форсировать события. Тем более, что он впутал команду Семь.       У меня не было причин не доверять словам Какаши о том, что АНБУ не последуют за нами. О любых моих подозрительных действиях сообщит в отчётах моя команда. Масочников было не так много, чтобы разбрасываться ими без веского повода.       Это означало, что нам и Какаши предстояло жонглировать двумя Джинчуурики и последним Учихой.       Что ж, по крайней мере, убедить Фуу пойти с нами не должно составить труда. Если мне не изменяла память, то её отношения с Водопадом оставляли желать лучшего. Никто ей не помог, когда пришли Акацуки, жители только радовались её похищению. Получается, что я исполню их заветное желание.       Я лишь надеялся, что нам удастся провернуть всё бесшумно. Как бы там не относились к Фуу, мысль потребовать что-то с Листа за «ущерб» вполне может посетить их, или что-то похуже. Мне не хотелось объяснять Третьему Хокаге, как я собственноручно разорвал союз Конохи с Такигакуре.       — Мы постараемся не подвести вас, Хаку-сан, — кивнул мне Аоба с серьёзным лицом. Даже Анко повторила его жест, не став шутить. Кажется, для неё эта тема была больной. Я припоминал что-то о том, как ей препятствовали в получении ранга полноценного джонина, но знал слишком мало, чтобы опираться на полузабытые факты. Я знал лишь только то, что клеймо ученицы Орочимару так просто не смыть.       Думаю, в какой-то мере она симпатизировала мне и моему положению, проводя параллели со своей собственной ситуацией. Впрочем, не настолько, чтобы не попытаться прицепить к моему кимоно подслушивающие печати, пока лапала меня.       Я не возражал. Ведь мои слова про вербовку несли в себе долю правды. Ни к чему не обязывающий шпионаж между двумя будущими друзьями — что может быть лучше?       У ворот деревни нас встретил неожиданный человек.       Цуна подошла уверенным шагом и чмокнула меня в щёку, не обращая внимания на удивлённо-смущённые реакции окружающих, после чего по-хозяйски поправила мой воротник.       — Первая миссия, хм? — спросила она с усмешкой, смотря мне в глаза. Я почувствовал себя немного первоклассником, которого первый раз отправляют в школу родители. — Постарайся вернуться пораньше. Без тебя мне становится скучно и начинают чесаться руки. Кто знает, что я могу учудить без присмотра?       — Я верю в способность Шизуне остановить твои худшие порывы, — улыбнулся я.       — Цунаде-сама, — низко поклонилась моя команда, заставив блондинку повернуться к ним.       — О, Хаяте-кун! Как самочувствие? Возвращался ли кашель? Намёки на боль?       — Я чувствую себя превосходно, Цунаде-сама. Вашими стараниями, — снова поклонился Хаяте.       — Анко-чан, — перевела Цуна взгляд на вздрогнувшую девушку. — Я настолько страшная?       — Н-никак нет, Цунаде-сама!       — Тогда почему ты меня избегаешь? Я же сказала, что не обижу, — цокнула языком блондинка, сложив руки под грудью. — Я могу помочь. Я хочу помочь. Или ты мне не веришь?       — …Я подумаю об этом, — неловко пробормотала девушка, пряча взгляд.       Цуна повторяла свой предложения неспроста. Я рассказал ей о том, как почувствовал проклятую печать на шее Анко, и нам обоим стало интересно, что мы сможем узнать из творения Орочимару.       …Конечно, я знал чуть больше, и даже имел кое-какие планы. Но всё упиралось в доверие и секретность. Абы кому свою метку Анко не покажет, да и изучать её под присмотром моей группы наблюдения я не собирался.       Всё в своё время.       Попрощавшись и отметившись в регистрационной, мы попрыгали на север.       Вся троица специальных джонинов поддерживала отличную форму, и мне даже не пришлось слишком сильно замедлять свой темп.       Уже под вечер мы вышли к самому краю Леса Хаширамы, и остановились на привал в огромном дупле, уже давно кем-то организованным под временную стоянку.       Шиноби молча наблюдали за моими Историями, активно расползавшимися по коре. Хаяте терпеливо ждал, а лица Анко и Аобы посерьёзнели. Они осознали масштаб надвигающихся неприятностей. Простые миссии не начинают давить на секретность ещё до своего начала.       Я покопался во внутреннем кармашке кимоно и выудил фото, передав его Аобе. Мужчина внимательно осмотрел запечатлённую девочку, затем передал изображение следующему.       — Фуу — наша цель, — пояснил я. — Генин Такигакуре… Официально.       — А не официально? — спросила Анко, разглядывая тринадцатилетнюю куноичи на фотографии. Изображение засняли относительно недавно, но Фуу выглядела младше своего возраста, сидя на краю обрыва и куда-то меланхолично смотря. Зелёные волосы, аналога которых я ещё в этой жизни не видел, и странно открытая одежда создавали впечатления неправильности, цеплявшей сознание. Может, она копировала кого-то из старших куноичи, и никто не захотел сделать ей замечание?       — Джинчуурики Семихвостого, — огорошил я их.       Троица шиноби подобралась. Хаяте выглядел встревоженно, а Аоба и Анко внимательно смотрели на меня, будто что-то искали.       Ещё бы. Ведь я не должен был знать о истинной сути Фуу. Какаши лишь рассказал о её важности, ничего более. Довольно рискованное решение, как по мне.       Кто-то из моей новой команды знал детали миссии получше меня, и находился здесь в качестве наблюдателя, почти наверняка. Я ожидал этого.       Забавно, что они не могут сходу задать так и просящиеся наружу вопросы, не выдав своей роли.       — …Хаку-сан, вам необязательно делиться с нами подобными секретами, — сказал Аоба, нервно проведя рукой по волосам. — Личность сосудов Биджу — строжайшая тайна. Нам не совсем по рангу знать об этом…       — Ты любишь втягивать других в свои проблемы, не так ли, красавчик? — ехидно усмехнулась Анко, но её веко раздражённо подёргивалось.       — Вы должны знать, с кем и чем имеете дело, — улыбнулся я обезоруживающе. — В конце концов, Джинчуурики — это не шутки. Я знаю это не понаслышке.       Воцарилось поражённое молчание.       — В-вы встречали их раньше, Хаку-сан? — спросил Хаяте после паузы.       — Сражался, — поправил я. — Каратачи Ягура, Джинчуурики Трёххвостого.       Мужчины сбледнули, а Анко поперхнулась, закашляв       — Твою мать, Хаку, предупреждать надо! — зашипела она на меня. — Какого чёрта?! Ты с грёбанным Мизукаге схлестнулся?! Почему я слышу об этом в первый раз?!       — Я упоминал о том, что помогал революционерам, разве нет?       — Ты упустил кое-какие «незначительные» подробности!       — Возвращаясь к предмету разговора, — прервал я потерявшую дар речи от возмущения девушку, — Джинчуурики способны многократно усиливать свои физические возможности. Даже одного хвоста достаточно, чтобы рядовой генин смог выйти на ваш уровень, приблизительно. Вам троим с головой хватит и двух. Фуу может вырастить семь.       Джонины стояли молча, переваривая услышанное. Они не выглядели сильно удивлёнными. Полагаю, они могли слышать что-то похожее на случай, если Наруто сорвёт с катушек.       — Поэтому говорить с ней буду я. Наедине, — добавил я.       — Погоди-погоди, с чего это? — взвилась Анко, сощурив глаза. — Ты понимаешь, как это выглядит со стороны?       — Конечно. Но подумай сама — наша миссия провалена, стоит Фуу повесить на нас ярлык врагов, что пришли ей навредить. Любое её усиление или попытки отбиться тут же порушат всю секретность, так как чакру Биджу сложно не заметить, даже если постараться. А теперь представь — четверо взрослых шиноби украдкой приближаются к мелкой пигалице… Чтобы что? Как бы ты сама отреагировала в похожей ситуации?       — Ну так пошли меня! Я прекрасно знаю, как убалтывать! Кем, по-твоему, я работаю?! — зашипела Анко.       — Даже если бы я был уверен, что твои шансы выше, чем мои, то не согласился бы, — покачал я головой. — Потому что Джинчуурики по своей природе эмоционально нестабильны. И если она таки начнёт буйствовать, остановить её смогу лишь я. Так как у меня уже есть подобный опыт.       — Я лишь рад, что мне не придётся говорить. Я не особо лажу с детьми, — почесал смущённо затылок Хаяте.       — Тц. Она лишь на пару лет младше Хаку, — закатила глаза Анко.       — Мне кажется, это не самое уместное сравнение…       — Я поддерживаю план Хаку-сана, — подал голос Аоба. — Тем более, что, чисто внешне, он действительно выглядит моложе всех нас. Девочке будет проще говорить с ним.       Хаяте и Анко окинули меня оценивающим взглядом, и кивнули, пусть девушка сделала это и с неохотой.       Я почувствовал укол раздражения. Не так уж я молодо и выглядел. Да, я уступал ростом Аобе и Хаяте, но на несколько сантиметров обходил Анко. Для моих пятнадцати лет вполне себе достойный результат.       — Лицо у лидера располагающее, — добавил совсем не нужный комментарий Хаяте.       — Девчачье, ты хотел сказать, — ехидно вставила Анко.       — Располагающее, — с нажимом повторил чуть вспотевший Хаяте, бросая на меня взгляд. Кажется, он боялся меня обидеть? Почему… Ах да. Обещанный меч.       — Если у меня такое девчачье лицо, то почему ты ко мне так ластишься? — раздражённо спросил я.       — А самому подумать? — показала мне язык девушка.       — Если мы разобрались с этим, — вмешался Аоба, игнорируя нашу перепалку, — То остаётся одна небольшая проблема. Как мы найдём Такигакуре?       Хороший вопрос, на самом деле. Насколько мне удалось узнать, Водопад, в отличие от Конохи и многих других, действительно скрывал своё местонахождение, причём настолько хорошо, что за всё прошедшее время на них так и не смогли успешно напасть. Какузу, в оригинале, смог их без проблем найти, потому что сам был родом оттуда.       Меня одолевали некоторые сомнения. Вполне возможно, что Водопад попросту никому не был нужен, учитывая их нынешнее печальное положение и секретность обладания Джинчуурики. Как мне сообщили, изначально решение доверить Такигакуре Фуу было связано с высокой концентрацией умелых джонинов в деревне, но куда они все подевались? Или давнее предательство Какузу настолько их подкосило?       Ещё одним интересным моментом стало то, что мне в команду не выдали никого из кланов сенсоров. Для усыпления бдительности или в качестве жеста доверия? Вполне вероятно, что и то и другое. Тем более, что технически у меня уже имелось решение.       — Лидер Водопада, Шибуки-доно, нанял команду номер Семь, под предводительством Хатаке Какаши, для сопровождения до дома, — пояснил я. — Мы проследуем за ними, и найдём вход на месте, либо проследив за клиентом, либо сами.       — Какаши и его детишки, значит? — задумчиво постучала пальцем по губе Анко. — Они в курсе?       — Генины — нет. Семпай — да. На нём будет лежать отвлекающий манёвр.       — Я удивлён, что Хатаке-сан согласился втянуть своих подопечных в это дело, — поправил очки Аоба.       — Ха, и правда. Может, он просто настолько уверен в Хаку? — усмехнулась девушка, хлопнув мне по плечу.       — Я уверен, что для волнений нет причин, — улыбнулся Хаяте. — В конце концов, что может случиться?       Аоба дёрнулся всем телом, как от сильной боли.       — Хаяте, ты… — угрожающе начала Анко, сжав кулак. — Ты бы слова выбирал, а? Если не хочешь объяснять Югао, где член потерял.       Парень побледнел и отодвинулся на пару шагов от девушки.       — Каковы наши роли? — вновь вмешался Аоба, вернув разговор в прежнее русло.       — За Хаяте и призывами Анко — стелс и поиск, — ответил я. — Аоба-сан, как у вас с иллюзиями?       — Я владею парочкой на хорошем уровне, — уверенно сказал мужчина.       — Значит, на вас отвлечение внимания охраны, если такая будет. Если у вас есть какие-то предложения или дополнения, я буду рад их выслушать.       — Моя секретная техника способна обездвижить противника, если я смогу провести к нему свою чакру, — вновь заговорил Аоба. Точно, я что-то такое припоминал. Но…       — Ни в коем случае не пробуйте использовать её на Фуу, — твёрдо сказал я. — После подобного будет невероятно сложно убедить девочку, что мы не желаем ей вреда. К тому же, с чакрой Биджу, бурной рекой текущей по их телу, подобные дзюцу практически бесполезны.       Аоба нахмурился, но кивнул.       — Что, если всё всё-таки выльется в сражение? — спросил невинно Хаяте, тут же подняв руки в знак капитуляции, поймав раздражённые взгляды. — На всякий случай! Это важный момент!       — В зависимости от того, с кем произошёл конфликт. Если с Фуу — немедленно отступайте и оставьте бой на меня. Постарайтесь найти Какаши и увести с поля боя генинов. С шиноби Водопада — обычная формация. Я в центре и на защите, Аоба-сан и Анко в поддержке, мы будет пытаться обезвредить противников нелетально. В случае, если этого не выйдет… Хаяте-сан, вы послужите нашим клинком против особо опасных целей.       — Это меня вполне устраивает, — улыбнулся парень.       — Ух ты, и даже не заикнулся о том, чтобы сделать всё самому, — присвистнула насмешливо Анко, сложив руки на груди. — Тяжело было?       — Очень, — признался я. — Честно говоря, я бы и сам отлично спра—       — Когда нам Какаши с детсадом ждать? — бессовестно перебила меня девушка.       — Завтра. Их маршрут пройдёт недалеко от нас, и призывы семпая подадут сигнал.       Потянулись долгие часы ожидания. Ночью мы спали парами и поочерёдно. Аоба рассказывал мне о разных мелочах и порядках на типичной миссии, Анко шутила и переругивалась, а Хаяте выспрашивал о Забузе и Ягуре.       Утро встретило нас коротким лаем.       Мелкий мопс с завязанным на голове хитай-ате Листа приветственно поднял лапу. От него пахло откуда-то знакомым шампунем.       — Хмм, да, вы — те, кто мне нужен. Меня зовут Паккун. Я отведу к лидеру. За мной, — сказал он голосом, напоминавшим прокуренного дядюшку за сорок, после чего шмыгнул из дупла. Мы быстро вскочили и впопыхах собрались, устремившись следом.       Команда Семь оказалась совсем недалеко и, по какой-то странной причине, шла пешком. Шибуки, неофициальный Каге Водопада, плёлся в конце процессии.       Резко взлетевшая птица потревожила крону дерева над их головами, и парень панически вскрикнул, неуклюже зашатался на одной ноге, после чего резво спрятался за спиной ничего не понимающей Сакуры, судорожно оглядываясь.       — …Это не подмена, верно? — неуверенно спросил я, оглядываясь на Аобу, как на самого опытного. — Не какой-то левый генин, назвавшийся лидером деревни ради бахвальства?       Анко и Хаяте тоже не знали, что и сказать.       Аоба же тяжело вздохнул.       — Да, это Шибуки-доно. Мы встречались, когда его отец только-только умер и бремя власти упало на его плечи, заставив часто посещать Коноху для встреч с Хокаге-сама. Потеря самого близкого человека серьезно подкосила Шибуки-доно… Я вижу, что он до сих пор не оправился.       Провожая взглядом непутёвого шиноби, от которого я не ощущал ни капли опасности, мне вдруг стало ясно, почему Фуу решили забрать.       Этот Шибуки с трудом мог позаботиться сам о себе, не говоря уже о деревне и Джинчуурики. Почему только этого не сделали в каноне?       — Но почему по земле-то? — прошептала Анко раздражённо.       — Просьба клиента, — равнодушно махнул ушами Паккун, всё это время молча сидевший рядом. — Так, по его словам, безопаснее.       Ответом ему было наше поражённое молчание.       Путь до Водопада оказался далёким, особенно в таком темпе, и занял почти целую неделю. Могло выйти и больше, но вскипятившийся Наруто каким-то чудом уболтал Шибуки начать бежать.       Чем дальше мы прыгали, тем гуще становилась атмосфера напряжения. Такигакуре, судя по всему, находилась вплотную к границе со страной Земли. Встреть мы шиноби из Камня и простым разговором вряд ли обойтись.       Спрятавшись в густой листве, мы наблюдали за тем, как Шибуки подрядил команду Семь на уборку мусора из реки.       — Пфф, вот умора! — заржала тихо Анко. — Генинчики думали, что сбежали из D-рангового ада, а оно вон как обернулось! Из огня да в полымя!       — Есть многие вещи, что я способен простить, — сказал с совершенно серьёзным видом Хаяте, смотря на меня остекленевшим взглядом, — Но то, что вы, Хаку-сан, полностью избежали D-рангов, разбуждает в моей душе чёрную ненависть…       — Такие мелкие поручения не только помогают экономике деревни, но и укрепляют отношения между шиноби и обычными людьми, — нахмурился Аоба. — Они — важная часть аппарата Конохи, без которой—       — Аоба-сан, раз вы так любите D-ранги, как насчёт парочки, как только вернёмся? Для укрепления наших товарищеских отношений, разумеется, — прервал мужчину Хаяте.       — …Пожалуй, я воздержусь.       — То-то же, — с умудрённым опытом лицом кивнула Анко. — Не недооценивай врага, если хочешь выжить в этом жестоком мире.       Я не встревал в разговор, наблюдая за Шибуки. Здесь, почти у порога Водопада он преобразился. Появилась уверенность в движениях, на лицо выплыла покровительственная улыбка. То, как он общался с маленькими детьми, говорило о богатом опыте воспитания.       Жаль, что этого всё ещё не хватало, чтобы руководить Скрытой Деревней. Парня сожрут живьём, стоит ему высунуть нос из-под крыла Хокаге.       — Чёрт! — внезапно выдернул меня из мыслей тихий возглас Анко. — У нас компания!       Оглянувшись, я заметил меленькую змейку на её плече, что-то шипящую в ухо девушке.       — Кто и сколько? — быстро спросил я, напрягая органы чувств.       — Не ясно, больше двух команд. Близко!       — Аоба-сан, — позвал я, заставив мужчину обернуться. — Дайте сигнал Какаши. План придётся немного поменять.       Мужчина кивнул и сложил ручную печать. В облачке дыма на его плече появился ворон.       Интересно. Он не походил на призыв. Что-то родственное теневым клонам?       Аоба привязал маленький листочек к ноге птицы. Взмахнув крыльями, ворон устремился прочь, сделав круг, чтобы не сделать свой маршрут слишком очевидным.       Буквально через минуту Какаши стоял рядом, слушая новости.       — Мы можем использовать их, верно? — спросил я, вызвав удивлённый взгляд Хаяте.       Какаши кивнул.       — Шанс слишком хорош, чтобы его упускать.       — Но нам нужно больше информации, — добавил Аоба задумчиво. — Не хотелось бы начать Четвёртую Мировую поспешным решением.       — Но… Что насчёт гражданских? И ваших генинов? — спросил Хаяте чуть неуверенно.       — Я присмотрю за ними, — твёрдо сказал Какаши, опустив взгляд на реку, где его команда всё ещё убирала мусор. — Хаку-сан… Запах доносится с вершины водопада. Металл и люди.       — Понял, — кивнул я, уловив посыл. Импульс ледяной чакры, и в моей руке разрастается маленькое Зеркало, пока другие появляются в указанном Какаши направлении.       С воздуха я увидел лишь зелёный покров листвы.       Ещё одно Зеркало показывало одни лишь ветки и стволы.       Ещё и ещё. Одно за другим.       Внезапно я остановился. Поведя рукой, я расширил ледяную поверхность, повернув Зеркало так, чтобы его видели коллеги.       — Ты посмотри, да это ж получше всяких камер, — зашептала Анко с диковатой улыбкой, подвинувшись поближе. — Что за придурки там собрались?       — Протекторы Дождя, — заметил Аоба. — Что они здесь забыли? До Амегакуре не близко… Да и не настолько у них хорошо дела идут, чтобы нападать на другие деревни.       — Насколько нам известно, — подкорректировал Какаши, скребя пальцем маску. Чуть подумав, он показал на мужчину с бородкой, не носившего хитай-ате. — Я знаю его. Суйен. Нукенин Водопада, джонин.       — Набрал подсосов и решил триумфально вернуться на родину? — фыркнула Анко.       — Ему как никому другому должно быть известно о печальном положении деревни, — кивнул Какаши. — Это играет нам на руку.       — Потому что этот Суйен не будет рубить с плеча, — кивнул я, мысленно корректируя план. — Вам известно что-либо ещё, семпай?       Какаши ещё какое-то время смотрел вглубь Зеркала, что-то считая в уме, прежде чем повернуться ко мне.       — Что вам известно о Воде Героев, Хаку-сан?       — Ах… Не много, — признался я. — Мифический напиток, на короткое время десятикратно увеличивающий объёмы чакры взамен на годы жизни?       Мне, боявшемуся смерти как ничего другого, такой размен казался идиотским. Тем более, что я всегда держал в уме вариант становления Джинчуурики.       — Именно. В Водопаде существует дерево, каждые сто лет производящее эту самую воду, как сок.       Это звучало довольно любопытно. Сначала я подумал на Хашираму, но дерево явно было куда старше. Может, прикарманить?..       —. Стойте… Так вот из-за чего у них кончились джонины? — ошарашенно спросил я. — Они все наглотались этой водички один за другим?       — Даже отец Шибуки-доно, Хисен-доно, умер как раз после её использования, — кивнул невозмутимо Какаши. — Чем старше человек, тем выше риски. В его возрасте это оказался смертный приговор.       Уму не постижимо. Как можно так глупо растратить силы—       Нет, подумалось мне. Это имело смысл. С тем, как обычно накачивали патриотизмом шиноби, водичка, что позволяет стать «героем» и спасать своих товарищей и близких наверняка звучала влажной мечтой для многих.       Неожиданно я припомнил идиому из прошлого мира. «Стать героем» там подразумевало суицид. Тут это подходило как никогда кстати.       — Хотите сказать, что Суйен, скорее всего, охотится именно за Водой? — спросил я, разглядывая обсуждаемого нукенина через Зеркало. — Может, дать ему выпить? Он выглядит довольно старым.       — Кохай, судить людей по внешнему виду невежливо, — пожурил меня джонин. — Вы молодые, шутливые, вам всё легко. Вот стукнет тридцатник — поймёте, как страшна старость.       Аоба согласно закивал, прежде чем дёрнуться.       — Вам разве не двадцать шесть, Какаши-сан?!       — Опустим мелочи, — отмахнулся джонин, обведя нас взглядом. — Если Суйену нужна Вода Героев, ему потребуется Шибуки.       — Мальчишка расколется за две секунды, — сплюнула Анко.       — Я бы не был так уверен, — покачал я головой. — В любом случае, самым логичным будет подавить сопротивление и взять заложников, чтобы надавить.       — Значит, мы можем позволить ему действовать, чтобы открыть путь в Водопад? — спросил Хаяте.       — Мы не можем рассчитывать, что нукенины будут сдерживаться в своих методах, — покачал головой Аоба. — Появятся жертвы.       — Почему бы не сократить их поголовье? — предложил я с улыбкой.       — Ты говоришь на моём языке, красавчик! — облизнулась Анко. Не самая лучшая привычка, чтобы получить от Орочимару…       — Тогда решено, — подытожил Какаши. — Я присмотрю за своими милыми генинами, а вы — за Суйеном и его отрядом.       — Всё пройдёт как по маслу, — радостно улыбнулся Хаяте.       Нет, ну он точно напрашивался!