Летний снег

      Наруто насвистывал застрявшую в голове мелодию, мерно отшагивая в центре формации.       Вот она! Настоящая, правильная миссия! Без внезапных культистов и трагедий!       Конечно, это был всего лишь С-ранг, но какой! Охрана и сопровождение целого Рокаге! Или правильней будет «Сокаге»?.. Почему их иероглифы были обязаны иметь несколько значений и произношений? Насколько жадными могут быть жалкие закорючки? Им вообще не стыдно?       Чуть подумав, он спросил у Сакуры-чан. Уж она-то, круглая отличница, наверняка знала ответ! Но девочка посмотрела на него, будто он ляпнул какую-то несусветную глупость.       — Только лидеры пяти Великих Скрытых Деревень имеют право носить титул Каге, Наруто, — ответила она после паузы, кинув косой взгляд на Шибуки. Шиноби Водопада — если его можно было назвать таким гордым званием — казалось, не слышал их разговора, с паникой в глазах что-то высматривая в кустах у дороги. Наруто надеялся, что парень найдёт то, что ищет.       Может, тогда он соберёт, наконец-то, яйца в кулак, и перестанет дёргаться, прыгая за спину Сакуре-чан по каждому пустяку.       Почему он вообще прятался за ней? Наруто прищурился, смерив взглядом Шибуки. И зачем он хватал её за плечи?       В следующий раз он встанет между ними и посмотрит за реакцией парня. А то у самого Наруто начинали сдавать нервы от прогулочного темпа и постоянных вскриков лидера Водопада.       …Весь запал в очередной раз куда-то испарился.       Наруто всю жизнь мечтал стать Хокаге. Чтобы его признали, чтобы не игнорировали, отворачиваясь, как от чего-то страшного и неудобного. Но для получения титула Хокаге ему надо было стать самым сильным шиноби в деревне. Ну, или как-то так, но Наруто нутром чуял, что самому сильному уж точно никто не откажет в какой-то там пыльной шляпе.       А тут этот Шибуки. Если Наруто и мог что-то сказать с уверенностью, так это то, что он не хотел походить на Шибуки ни на каплю. Слабый, трусливый, бесхарактерный, почти наверняка извращенец…       …Последнее, на самом деле, было единственным, что объединяло парня с Дедом Третьим. Ради святого рамена, Наруто пришлось подписывать какие-то бумажки о неразглашении после успешного теста дзюцу Соблазнения на Хокаге. Стыдоба-то какая…       — Не все мелкие деревни следуют этому правилу, — протянул Какаши, не отрываясь от своей книжонки. На этот раз красная. Приглядевшись, Наруто прочёл «Флирт: Насилие» на обложке. …Что эти две вещи имели общего? И почему все взрослые шиноби, что он знал, были такими извращенцами? — Для начала, далеко не каждая из них повязана союзом со своими большими соседями. Амегакуре тому пример.       — Родная деревня Ханзо «Саламандры»?       — Именно, Сакура. Их страна раз за разом становилась полем битвы между Камнем, Облаком и Листом, поэтому они не питают каких-то тёплых чувств ни к кому из них. Но это не значит, что Дождь такой один. В мире шиноби союзы зачастую оказываются неравными, — продолжил Какаши, перелистнув страничку. — И слабый партнёр всегда завидует более сильному. Кто знает, возможно и Шибуки-доно приказывает называть себя Каге в своей деревне.       — Хм? Вы что-то сказали? — рассеяно повернулся упомянутый Каге к Какаши.       На лице джонина на мгновение промелькнула боль.       …Возможно, Шибуки не так уж и плох, подумал Наруто злорадно. Правда, только в малых порциях.       Украдкой блондин бросил взгляд на последнего из их группы, Саске. Брюнет всё это время молчал, пытаясь взглядом прожечь зелёный листик у себя в ладони. В его случае, буквально прожечь.       У самого Наруто пока что шло туго. Да, листики надрезались, но самую малость. Какаши-сенсей, будь ему неладно, отказывался признавать его успех! Да всё там было отчётливо видно, кому он пытался лапшу на уши повесить! Глаза бы ему проверить!       …Возвращаясь к Саске.       Чёрт, его даже зазнайкой нынче обозвать язык не поворачивается, вздохнул Наруто мысленно. Ну он же не изверг какой-то? Бить лежачего — это не про Узумаки Наруто нувыпоняли!       Но он не мог и ума приложить, как теперь общаться с угрюмым напарником.       Представив себя на его месте, Наруто задумался, чего бы хотелось ему самому.       Ммм… Рамена? Нет, что-то не то… Ну с родителями блондин уж точно не мог помочь… Чтобы его кто-то обнял?       Уфф… От одной мысли мальчика передёрнуло всем телом, заставив вспомнить Инцидент, Которого Не Было. Нет уж, спасибо. Кого угодно, но только не Саске! Да и вообще, не по-пацански это! Наверное. Что-то такое он подслушал в Академии, по крайней мере.       Сакура-чан странно посмотрела на него. Наруто попытался скрыть эмоции, показав холодное, крутое лицо, как у профессионала. Судя по её хихиканью, вышло со скрипом. Ну, ничего, работа в процессе.       …Снова возвращаясь к Саске.       Наруто ничего не мог поделать со своими мыслями. Ему было даже трудновато спать, потому что после услышанного о Резне ему начали сниться сны о том, как его безликие (потому что он не знал, как они выглядели) родители умирают у него на глазах от руки дорогих ему людей. Позавчера это был Дед Третий, сегодня Ирука-сенсей…       Когда-то Наруто мечтал о братике или сестрёнке. Когда видел, как близки некоторые родственники в Академии, как им не нужно что-то доказывать друг другу или добиваться ответной симпатии. Он всей душой хотел что-то такое же.       Теперь, узнав о Итачи, как-то внезапно перехотелось. Ещё неделю назад скажи блондину кто-то, что он найдёт плюсы в бытие сиротой, и он бы решил, что его заменит злой двойник.       — Чего уставился? — раздражённо спросил Саске, в кои то веке оторвавшись от изрядно помятого листика.       — А? Чё? Я — ничё! — отмахнулся Наруто, искусно сделав вид, что не понимает, о чём говорит напарник.       — Лицо попроще сделай, — фыркнул Учиха. — А то у тебя на нём всё написано.       — Ничё там не написано! И вообще—       Шибуки в очередной раз дёрнулся, вскрикнув, и попытался спрятаться за Сакуру-чан, но внезапно обнаружил перед собой Наруто и, неожиданно, Саске.       — Я сама могу за себя постоять, ребята, — буркнула девочка, но на её губах играла улыбка.       Они оба переглянулись, и, не сговариваясь опустили по руке на каждое плечо вздрогнувшего Шибуки.       — А? А— Вы не так поняли, я просто испугался! — вспотел «лидер» Водопада.       — Шибуки-доно, — начал Саске, активировав свои жуткие красные глаза и пригвоздив ими парня. — Вы же шиноби, верно? Почему вы вдруг решили идти пешком?       — Вы всех своих клиентов допрашиваете? — вскинулся Шибуки. — Какаши-сан, скажите им!       — Хм? Вы что-то сказали? — безразлично промычал джонин, даже не подняв взгляда со страниц.       — «Дедуль… Я старался спасти его как мог, но тут внезапно десятки, сотни вражин окружили нас. Пока команда Семь героически отбивалась, мы с Сакурой уложили каждый по сотне, а Саске и Какаши-сенсей по полсотни. Но их было слишком много. В итоге Шибуки сломали ноги и руки. И нос. И отдавили ему причиндалы.», — монотонным голосом продекларировал Наруто, печально качая головой. — «Он был таким молодым… И таким извращённым…»       — Ты хочешь порушить союз Конохи и Такигакуре из-за какого-то недоразумения? — спросил позеленевший парень.       — Ребята, серьёзно, это того не стоит, — вздохнула Сакура-чан, и блондин даже на чуть-чуть замешкался.       Но потом стиснул зубы. Узумаки Наруто не отступает!       — В чём смысл союза с Водопадом, если его лидер боится генинов вроде нас? — поднял бровь Саске.       — Точно-точно! — поддакнул Наруто. — Прям с языка снял!       На Шибуки было жалко смотреть. Ссутуленный, дёрганный, с глазами побитого щенка. Наруто внезапно почувствовал себя забиякой, загнавшим в угол кого-то вроде Конохамару и требующим вывернуть карманы.       — Ладно, мои милые и кровожадные генины, хватит обижать клиента, — наконец-то решился вмешаться Какаши-сенсей.       Шибуки встрепенулся, бросив полный надежды взгляд на джонина.       — В конце концов, что вы будете делать, если он расплачется или начнёт звать маму? — продолжил Какаши невозмутимо. — Даже ваши чёрные сердечки не выдержат такого.       — Эй! Да я ни разу не плакал!       — А нытьё про опасность бега нам лишь послышалось? — тихо фыркнула Сакура-чан. Кажется, её тоже достал нытик-клиент.       — Да ну вас всех!.. Ладно! Бег так бег! — вскрикнул Шибуки, начав неумело разминаться. Наруто смотрел на это непотребство с кислым лицом. Так его со стороны видели одноклассники?       Уфф.       Надо срочно подкачаться!       — А как же опасность? — скучающим тоном спросил Какаши-сенсей. — Да и не надорвётесь? Путь не близкий, а ножки-то беречь надо.       Сакура прыснула в кулак, Саске с каким-то уважением глянул на джонина, а Наруто в голос заржал.       — Выдержу! — грозно заявил всё ещё лидер (?) Водопада. — Обязательно выдержу!              

***

             Не выдержал.       Однако даже несколько часов бега каждый день значительно ускорили их путешествие, а сам Шибуки слишком выматывался, чтобы чудить.       Вот. Вот она, полноценная миссия С-ранга! Первый кирпичик в славу будущего легендарного шиноби, Узумаки Наруто!       — Что значит, «будете убирать мусор»??? — возопил пока ещё не легендарный шиноби, схватившись за волосы. — А как же С-ранг???       — Так закончился он, — расслабленно пожал плечами Какаши-сенсей, улыбнувшись глазом. Как он это делал? — Отличная работа, ребята. Теперь пришло время налаживать дипломатические отношения…       — С помощью D-ранга, — закатил глаза Саске.       — С помощью D-ранга, — мудро кивнул джонин, вытащив из-за пазухи свою книжку.       Наруто заозирался по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход из отвратной ситуации, но тщетно. Шибуки делал вид, что кроме мелюзги (маленьких шебутных брата с сестрой) никого у берега водопада не существовало. Сакура лишь устало кивнула, закатив рукава, а Саске глупо уставился на пустой пакет, который ему всучили в руки дети. В любое другое время Наруто не постеснялся бы заржать, но сейчас он хотел лишь упасть на колени от отчаянья.       Он слышал много историй о коварных предательствах в работе шиноби — о ножах в спину, о ядах, подсыпанных в еду (с мыслями об отравленном рамене спать получилось из рук вон плохо), но теперь Наруто испытал его на себе.       — В последнее время ходят слухи, что возле Такигакуре часто видят шиноби из чужих деревень, — протянул Какаши как бы невзначай.       Наруто мигом прислушался. Может, этот отстой обернётся чем-то интересным?!       — Они здесь постоянно шастают, — цокнул языком Шибуки, кося глаз из-за плеча Какаши-сенсея на страницы его книжки. Когда он успел туда переместиться? — И будут шастать. Безрезультатно. Водопад им не найти.       — Хмм…. Разве не в бою с такими гуляками ваш отец?..       Парень отшатнулся, скривив лицо, но прежде, чем он приготовил ответ, его прервали.       Чёрный, как смоль, ворон спикировал на вытянутую руку Какаши-сенсея, заставив Шибуки всем телом сжаться. Отвязав небольшой свиток с ноги птицы, джонин скользнул глазами по посланию, почесал голову, и улыбнулся своей команде.       — Хмм. Какое неудачное стечение обстоятельств. Срочное послание из Конохи, экстренное собрание джонинов. У меня нет иного выхода, кроме как оставить завершение этой важной миссии на своих милых генинов. Шибуки-доно, присмотрите за ними.       — Ещё чего, — почти неслышно буркнул парень, но Наруто мог лишь бессильно хлопать ртом.       — П-подождите, какого х—!.. Нет, ну вы гляньте, как быстро ускакал! — вырвалось у блондина, когда их учитель смылся с места преступления быстрее, чем когда-либо делал при них.       — Наруто, Саске-кун, — позвала Сакура, прищурив глаза и уперев руки в боки. — Я не собираюсь убираться одна.       Что-то в её голосе заставило пробежать табун мурашек по коже блондина. Опасливо кивнув, он резво присоединился к уборке. Даже зазнайка Саске молча принялся помогать.       Где же моя заветная крутая миссия? — тяжело вздохнул про себя Наруто, создав с десяток клонов и подрядив их помогать. Дело сразу пошло быстрее. Обычно Какаши-сенсей запрещал использовать клонов для D-ранговых миссий, потому что, мол, им нужно «укреплять командный дух, разделять невзгоды и трудности, и не пугать гражданских». Но раз его тут нет, то кто может их запретить? Правильно, никто. К тому же, судя по восторженным крикам детей, их точно ничего не испугало.       Скрипение зубов Саске услаждало уши Наруто ещё какое-то время.              

***

             Миссия начала поворачивать куда-то не туда, когда к ним из леса вышла раненая мать мелюзги. На секунду у Наруто ёкнуло сердце и всплыли воспоминания о Хидане, но, к счастью, врагами оказались какие-то дядьки с незнакомым символом на протекторах.       — Ха! Началось! — радостно выкрикнул блондин, и его отряд клонов с улюлюканьем бросился навстречу неизвестным шиноби. Две стороны столкнулись и принялись махаться с переменным успехом, но, к вящей радости Наруто, силы были примерно равны!       Вот о чём я говорил! Стенка на стенку, нормальные, понятные враги!       А потом зазнайка Саске кинул свой сюрикен-переросток и каким-то образом достал троих из четырёх. Наруто тоже так смог бы! Наверное. Но он взял с собой на миссию лишь обычные сюрикены с кунаями! А так он бы ух как всем показал!       Всё начало складываться, как в историях! В крутых, по крайней мере.       Оставив Сакуру защищать мать с детьми, Наруто с Саске направились за Шибуки по секретному ходу в Водопад.       Саске, правда, явно захотел славы, спихнув блондина в воду и поручив охранять лидера Водопада, пока сам будет вовсю махаться!       Ну и домахался. В итоге его схватили.       Впрочем, история Воды Героев, рассказанная Шибуки, оказалась прикольная. Выпей из стрёмного сосуда и мгновенно стань Героем! Конечно, самому Наруто такие лёгкие пути не требовались! Он и сам вполне себе герой!       …Правда, его героическое появление немного сорвалось. Но жизнь девочки он спас, а это самое главное! Хоть потом уже спасали его, но то уже мелочи.       Шибуки наконец-то набрался мужества и пришёл на схватку с Суйеном, но… Почти сразу продул, даже выпив Воды Героев. …Есть хоть какое-то дно, что он не способен пробить?       Когда Наруто остался один на один с нахлеставшимся Воды Героев нукенином, у мальчика начали закрадываться подозрения, что миссия становилась слишком интересной. Как в прошлый раз.       Неужели все С-ранги такие? И шиноби поопытней просто молчат, стараясь не пугать салаг?       Да ну.       Не может быть.       Или всё-таки?..       Наруто успел ещё немного помахаться с джонином (абсолютно ничего не выходило, но мальчик был уверен, что наподдал бы супостату как следует, если бы бой продолжился), когда их прервало нечто плохо объяснимое.       Стук.       Стук.       Сердце блондина забилось прерывистой, тяжёлой поступью, отдаваясь по всему телу. Со стороны леса повеяло чем-то диким и неуловимо знакомым.       Стук-стук.       Стук-стук.       Почти сразу же ощущение удвоилось, У Наруто перехватило дыхание, и не только у него. Что дети, что взрослые, все с ужасом смотрели в сторону леса и тряслись, будто до смерти чего-то боялись. Чего-то конкретного, что снилось им в самых жутких кошмарах.       Их страх что-то ему напоминал, отчаянно скребясь на задворках сознания.       Сам Суйен вспотел, и вновь пригубил сосуд с Водой Героев. Разве он не знал о рисках для жизни? Джонин выглядел староватым, на взгляд Наруто. Или его страх перевесил всё остальное?       Стук-стук.       Стук-стук.       Стук-стук!       Чувство утроилось! Что-то потянуло из нутра, из центра живота, крюком доставая из глубины едко-кислотную, густую чакру. Она бурлила злорадостным весельем, словно случилось что-то чудовищно-чудесное. Наруто не устоял на ногах, обхватив себя руками. Где-то рядом плакали дети и о чём-то испуганно кричали взрослые.       Неожиданно его схватили за руку. С трудом подняв взгляд, блондин увидел Саске с дикими лицом и красными глазами. Когда он успел развязаться?       — Быстрее, нам нужно освободить Сакуру и остальных, пока есть шанс! — через силу процедил Учиха, таща блондина за собой. Наруто проморгался и начал неловко перебирать неожиданно вялыми ногами. Кое как они добрались до сетки с людьми, в центре которой сидела —       Точно. Сакура-чан. Он не хотел вновь увидеть, как её—       Резко, до одури резко похолодало. Мороз кусал кожу, сушил глаза и пробирал до самых костей. Поверхность озера на глазах покрылась толстой коркой.       — К-какого ч-ч-чёрта п-происходит?! — выдавил Наруто, онемевшими пальцами пытаясь достать кунай из подсумка, чтобы разрезать сеть на Сакуре-чан.       — Д-дзюцу Хаку-с-сама, — слабо ответила девочка, с силой прижав к себе двух маленьких детей. — Я с-слышала о н-нём от Ц-цунаде-сама…       — Откуда ему з-здесь б-быть?       — Если Семихвостый вырвался наружу, нет никакого смысла оставаться в обречённой деревне, — презрительно хмыкнул Суйен, о котором Наруто, честно говоря, успел забыть. Он стоял над лидером Водопада, смотря на того сверху вниз, гаденько усмехаясь. — Какая ирония, Шибуки. Тебе предстоит своими глазами увидеть, как Водопад сделает свой последний вздох!       — З-заткнись С-суйен! Ты ничего не—       Их прервали звуки взрывов.       Совсем рядом.       Чьи-то крики. Лязг металла.       — Что? — удивился джонин, вскинув голову. — Кто посмел—       Тень, молниеносно промелькнувшая у них перед глазами, со свистом смела Суйена с их глаз. Тут же раздался оглушительный треск и грохот.       Стук-стук.       Сердце вновь потянуло.       Заозиравшись, Наруто нашёл очевидную причину, впечатавшуюся в гигантское дерево посередине озера Такигакуре.       И правда Хаку! Знакомое кимоно, длинные волосы, немного девчачье (Наруто не судил) лицо и… Странная маска?       Парень пригвоздил своим телом Суйена к дереву. Почти сразу же Хаку отмахнулся от джонина, как от назойливой мухи, и его голова с удивлённым выражением лица покатилась вниз, будто ничем не прикрепленная к туловищу.       — Хаку-ниисан?! — невольно вырвалось у Наруто. — Что ты здесь делаешь нутыпонял—       — Наруто, двигай!       Стук-стук.       Стук-стук.       Рёв. Оглушающий рёв, отдалённо напоминающий ржание раненой лошади. Где-то на грани сознания Наруто послышался опьянённый безумием хохот.       Да что с ним сегодня не так?! Всё время чудится что-то непонятное!       Огромная красная фигура выстрелила из леса, почти сразу оказавшись рядом с Хаку, но у блондина не хватало времени убедиться, что со старшим товарищем всё в порядке, так как у них появились собственные проблемы.       Сразу с десяток ниндзя выскочили из леса, кинувшись к команде семь, раненому Шибуки и связанным людям.       Наруто был бы рад сказать, что он мгновенно среагировал, и показал себя как великий ниндзя, но, даже несмотря на то, что он уже попривык к низкой температуре, его скорость реакции плелась далеко позади нападавших.       Сердце ухнуло вниз. Джонины. Смотрят, как на будущие трупы. Быстрые. На уровне Какаши-сенсея.       Наруто на инстинкте создал толпу теневых клонов—       —и моргнул лишь раз, когда лезвие чьего-то клинка оказалось в считанных сантиметрах от его зрачка.       Мальчик отмер, заозиравшись. Клоны стояли с глупым видом. Троица шиноби перед ним застыли статуями, не в силах пошевелиться, и лишь их лица, скорченные в напряжении и злости, говорили о том, что шиноби всё ещё жили. Из их спин торчали кунаи на леске, что тянулась к…       …Мужчине в солнцезащитных очках? Чьи стёкла покрылись инеем?       Нет, сейчас это не важно. У него на лбу висел протектор Конохи! Союзники!       Какая-то сисястая тётка и парень с мечом (команда очкарика, судя по их аналогичному хитай-ате), проскочили мимо, окончив жизни врагов. Тёплая кровь брызнула на лицо Наруто, заставив его дёрнуться. Пусть он уже повидал вживую сцены и пострашней, но кровь он не любил. Как и смерть.       — Малышня, руки в ноги и отступайте! — рявкнула тётка, скрестив кунаи с куноичи в маске. — У нас нет времени с вами сюсюкаться!       Чей-то женский крик прервался бульканьем, после чего раздался протяжный, надрывный плач ребёнка.       Чёрт, точно, враги же кинулись и к жителям!       Его клоны последовали негласной команде и разбежались по сторонам, стремясь помочь как можно большему количеству людей.       Внезапно поле боя заполонила густая стая ворон. Они разлетелись повсюду, затмевая обзор.       — Мы не знаем, сколько шиноби Ивы сюда заявились, — вмешался мужчина в очках, повернувшись к команде Семь. — Они могут поджидать в резерве, и тогда ситуация с заложниками повториться снова. Какаши-сан уже должен был справиться со своими врагами. Найдите его и следуйте его инструкциям.       — Мы не можем бросить жителей—       Слова Наруто заглушило режущее барабанные перепонки шипение. Какая-то жидкость, похожая на кипящее молоко, полилась сверху, порой расходясь небольшими облачками тумана.       — Не дышите этой хренью! — донеслось издалека, и Наруто тут же задержал вздох, прежде чем получить тычок от Саске.       — Мы вне зоны поражения, — сказал громко Учиха, сверкая своими краснющими глазами. — Я проведу вас мимо!       — Но что насчёт—       Вспышка. Уши заложило.       Ударная волна раскинула их по сторонам. Красивые домики Такигакуре снесло, будто какую-то пыль.       Острый мороз, мучивший их, на секунду отступил, сменившись обжигающими красными всполохами. Кожу защипало. Со стоном приподнявшись на руки, Наруто с удивлением увидел красную чакру, что их покрывала. Энергия пузырилась, словно кипящая вода. Отчего-то это до жути бесило.       — Джинчуурики! Джинчуурики Конохи! Девятихвостый здесь! — раздалось откуда-то совсем рядом.       Откуда они знали о Лисе?!       Сверкнул металл, и лишь каким-то невероятным манёвром Наруто увёл своё горло от чужого клинка. Однако в следующее мгновение его повалили на спину, придавив весом. Шиноби Камня с перекошенным выражением лица и посиневшими губами заносил руку с кунаем для удара.       Но мелькнули крылья стрекозы и с воинственным криком ему на голову упала незнакомая девочка, коленом в затылок.       — Ты кто ещё такая?! — воззрился пытавшийся вылезти из-под тяжёлого тела мужчины Наруто.       — Моё имя — Фуу! — крикнула ему зеленоволосая девчонка его возраста. — Я — такая, как и ты!       Сначала мальчик хотел спросить, что она имела в виду, но почти сразу же понял. По похожей чакре, что окутывала её тело.       …Значит, всё это время он был не один такой?..       Грохот. Земля заходила ходуном и ухнула вниз из-под ног. Внезапно Наруто обнаружил себя в воздухе, на несколько метров над неожиданно прогнувшейся землёй. Воспользовавшись моментом, он вывернулся из-под бессознательного шиноби Камня, и оглянулся.       Фигура в центре кратера заставила его похолодеть, и совсем не от температуры или непонятно, когда начавшегося снега.       Огромный, чёрно-красный силуэт. Глаза — сияющие провалы в ничто. Энергия, такая знакомая энергия, родственная той, что окружала его и Фуу.       Голова болела. Хотелось завыть от стремительности событий.       Нет! Подумай о команде! Где Сакура-чан, где Саске?! Клоны полопались с первой ударной волной, какие же бесполезные— Где другие коноховцы, где Хаку-ниисан?! Где мелюзга и—       Фуу закричала от неожиданности. Блондин, только приземлившись на неровную, разрыхлённую, покрытую снегом землю, тут же подскочил вперёд, поймав упавшую девочку. Часть её крылышек опасно шипели и дымились.       — А моё — Наруто, — улыбнулся залихватски мальчик. Куноичи покраснела. — Давай дружить, Фуу!       Отчего у неё такое лицо? От мороза, что ли?       — Их двое! Не дайте им уйти! — послышалось неподалёку и Наруто побежал прочь.       Куда? Он сам не знал. Снег мешал видеть направление.       Топая по быстро твердевшей слякоти, ему то и дело приходилось перепрыгивать через чьи-то тела. Мальчик усердно старался не думать, кому те принадлежали. Некоторые из них были слишком маленькие.       Оружие летело мимо, и лишь каким-то шестым чувством блондин чувствовал, когда нужно уворачиваться, но даже так несколько кунаев процарапали лицо. Пару раз ему пришлось прыгать, выше, чем он когда-либо прыгал в прошлом, уворачиваясь от земляных копий и тисков.       Снегопад усиливался. Наруто пришлось отплёвываться, и он почувствовал странный привкус снежинок. Когда-то он уже ел снег, и ничего такого точно не испытывал. Потом он вспомнил о предупреждении Хаку.       Ну не может же оно быть опасней прокисшего с неделю молока? — подумал он бодро. Фуу в его руках прикрывала рот и глаза ладошкой, стараясь рассмотреть, куда они бежали.       Вдруг кинувшаяся ему наперерез куноичи остановилась в нескольких шагах, обёрнутая леской.       — Саске! — радостно выкрикнул Наруто. Его команда была в порядке! — Сакура-ча-н?!       Он чуть не проглотил свои слова, когда увидел взрывные печати на кинутых ею кунаях!       Взрыв. Что-то влажное и тяжёлое посыпалось с неба вместе со снегом.       На удивление Наруто устоял на ногах, словно чакра вокруг него впитала основной удар. Фуу он закрыл своей спиной, но не похоже, что девочке это требовалось, раз уж она была такой же, как и он. Однако её благодарная улыбка стоила того. Когда девочка протянула ладонь и вытерла красную грязь с его щеки, у него по какой-то причине перехватило дыхание. Он только сейчас заметил, какие у неё прикольные оранжевые глаза…       Момент прервался, когда к ним подскочили Саске и Сакура-чан. Девочка выглядела неважно, с замёрзшей грязью на лице и в волосах, притрушенных снегом, но глаза смотрели ровно и твёрдо. Учиха, смотревшийся не сильно лучше, окинул двоих Джинчуурики оценивающим взглядом.       — Кто она? — глухо спросил он. — И что это за чакра вокруг вас?       Наруто тяжело сглотнул. Конечно, он планировал рассказать своей команде о Лисе, но не так скоро—       — Я Фуу! А это — Хвостатые Звери в нас! — бодро пояснила девочка, по-видимому, не собиравшаяся слезать у него с рук. — Ой, это же секрет. Забудьте, что я вам сказала! Кроме моего имени.       …Или же она расскажет всё напрямую.       — Так вот откуда у тебя столько чакры, двоечник, — просверлил его взглядом Саске. — Становится интересно.       …Не та реакция, которой он опасался, но блондин был не совсем уверен, что эта — лучше.       — Похоже, ты нашёл кого-то близкого к себе по характеру, Наруто, — устало улыбнулась Сакура. Опять же, хорошо, что она не набросилась на него с криками, но ему хотелось бы какой-нибудь ревности или—        За спиной Сакуры сформировалась тень шиноби, но прежде, чем Наруто или Саске успели среагировать, следом, как чёрт из табакерки, выпрыгнул Какаши-сенсей, перерезав горло врагу.       — Команда Семь, — поприветствовал их командир хрипло, обводя их взглядом. Его глаза сузились, когда он увидел видимую чакру вокруг двоих Джинчуурики, но джонин никак её не прокомментировал. — Мы отступаем. Сейчас же.       — Но как же жители! — горячо возразил Наруто. — Шибуки, Кана-чан, Доро-кун, Санаде-сан! Что насчёт Водопада?!       Словно отвечая на его вопрос, мерные, раскатывающие звуки ударов приблизились. Глаза Какаши-сенсея расширились, он подхватил вяло сопротивлявшуюся Сакуру и метнулся к Саске, когда источник шума тяжело приземлился в паре метров от них, заставив генинов покачнуться на ногах.       Чудовищная фигура чёрно-красного монстра лишь скосила в их сторону взгляд, но у Наруто ушла душа в пятки.       Откуда-то он знал. Знал, что смотрит в своё кривое отражение.       Что он сам может стать таким.       Нет.       Хуже.       Надо лишь только—       Мощные хвосты, что вились за спиной у незнакомца, выстрелили прямо в него с Фуу.       Только чтобы с лязгом встретить широкое лезвие меча Хаку.       Блондин хотел что-то сказать, но слова отказывались формироваться. Рядом со старшим юношей холод казался абсурдным, почти что обжигающим. Лицо Хаку потеряло свою человечность, посинев и став будто выкованным изо льда, над его головой висел странный нимб, а глаза и грудь светились потусторонним светом. На фоне гигантского чудовища он выглядел совсем маленьким и незначительным, но рука, что держала меч, не дрожала.       А ещё. Пусть, в отличие от них с Фуу, никаких видимых признаков Хаку не показывал. От него шло знакомое чувство…       Да что твориться-то?! Наруто что, разыгрывали?! Все вокруг были секретными хранителями гигантских зверей, и только он один не знал?!       — О нет, — внезапно посерела Фуу, что-то заметив. — Хан собирается—       Чудовищная фигура, чьё имя Наруто узнал только сейчас, отскочила на приличное расстояние и присела. Внезапно под монстром глубоко просела земля.       В ушах мальчика застучала кровь, а его самого будто потянуло в сторону Хана, что направил на них всех свой рог. На его кончике начала собираться непроглядно чёрная воронка.       — В стороны! — крикнул Какаши-сенсей, метнувшись прочь. В своих руках он держал Сакуру и Саске. — За мной, Наруто, быстро! Пока не поздно!       Блондин собирался последовать приказу, но его ноги вдруг застыли. Зубы зачесались, начав отрастать в клыки. Глаза застелила красная пелена.       — Плохой лис! Плохой Курама! — закричала Фуу, залепив Наруто пощёчину. — Чоумей говорит, что не может поверить, насколько сильно его вредный братишка хочет помереть и прихватить его с собой!       То ли от шока, то ли отчего-то ещё, но внезапно стало легче думать.       Наруто очнулся от непонятного наваждения как раз вовремя, чтобы увидеть расширенные в паническом страхе глаза Какаши, чёрный луч, выстреливший из рога чудовища, снег, танцевавший в причудливых узорах…       Стоп, что?       Луч почти мгновенно замедлился, захлебнулся, истончаясь и расплёскиваясь, окрашивая непонятные, до умопомрачения сложные фигуры из снежинок, зависшие в воздухе, в чёрный цвет. Что-то в подсознании Наруто шептало, что он мог понимать эти узоры и символы, но ему просто не хватало слов, чтобы описать, что именно он осознал.       Чёрный снег вздрогнул, завился, собрался в огромный шар. Затем уплотнился в несколько раз, приземлившись в руку Хаку.       Другого Хаку. С всё ещё человеческим лицом. Непонятно, когда очутившегося рядом.       Теневой клон? Наруто поклялся при возможности спросить старшего юношу, как он их делает. Собственные копии мальчика показали себя куда хуже.       Однако оригинала Хаку и след простыл.       Чёрно-красная фигура Хана наклонила голову, словно в замешательстве.       Сфера в ладони клона медленно завертелась. Уменьшилась ещё раз, с хлопком. Холод, к которому Наруто, казалось, привык, вновь усилился. Дышать становилось больно, а мысли текли натужно.       — Вы попроблемней Ягуры будете, Хан-сан, — улыбнулся, как ни в чём не бывало клон. Снег не задерживался на его лице или волосах, аккуратно обходя. Он будто наслаждался происходящим. — Обычные печати вас почти не задерживают. Броня мешает как следует ранить. Разума осталось достаточно, чтобы целить атаки не в меня, а в других. …Я давал вам шанс. Уйти с миром. Вы им не воспользовались, решив сражаться до горького финала.       Зверь рыкнул, будто отвечая что-то. Судя по тону, что-то матерное. Его лапы и хвосты сковывали снежные цепи из символов, что постоянно разрывались и заменялись новыми. Метр за метром он неумолимо приближался.       — Какаши-сан, — сказал клон, повернувшись к пепельноволосому джонину. — Я знаю, что не имею права у вас что-то просить… Но вы можете помочь моей команде? Боюсь, что всё моё внимание будет занято.       — …Что вы планируете делать? — поинтересовался Какаши-сенсей с опаской.       — Нейтрализовать угрозу.       — Каким образом? — напрягся джонин.       — Я перезапечатаю Пятихвостого в себе, — невозмутимо улыбнулся клон. — Ну, точнее не в себе, а… Вы понимаете, о чём я.       — В вашем возрасте, впопыхах… Это закончится смертью, — серьёзно сказал Какаши. Сакура-чан у него под мышкой ахнула, а Фуу в руках Наруто замерла, сверля странным взглядом юношу.       — Хаку-ниисан, ты не можешь умереть! — воскликнул сам блондин. Его захлёстывала паника. Человек, что уже второй раз спасает их команде жизни, собирается пожертвовать собой—       — Я не планирую умирать, Наруто, — мягко улыбнулся ему Хаку прежде, чем вновь повернуться к Какаши-сенсею. — Моё мастерство печатей на достаточном уровне, чтобы пережить процесс, семпай.       — …Вы собрались как-то изолировать его от окружающего мира? — спросил устало джонин, вытирая настырный снег, лезший в лицо. — Тогда не лучше ли будет оставить его там, взаперти?       — Лишь ненадолго. На большее меня не хватит. Кроме того, за этот секрет я готов и убить, — радостно сообщил Хаку, отчего у Наруто ёкнуло сердце. — К сожалению, убить Хана, не задев вас, я смогу только вынув из него Биджу.       — Если бы я лично не знал, что это не так, то предположил бы, что вы готовились к этой ситуации с самого начала, — протянул джонин, на что юноша лишь засмеялся.       Их прервал раздражённый рык. Хан был уже совсем рядом, его чакра омывала их, чуть разгоняя холод. Пять хвостов веером танцевали у него за спиной.       — Ну, я пошёл, — игриво махнул им рукой клон прежде, чем провалиться в лёд под ногами.       Хан разом сбросил оставшиеся цепи и метнулся к ним на огромной скорости, но тут же оказался впечатан в землю клоном, появившимся у него за спиной в одно мгновенье, откуда-то сверху. Рука с чёрно-белой сферой энергии вошла в тело Хана без сопротивления.       Что-то отчётливо треснуло. Хан протяжно завыл. Его фигуру начала покрывать чёрная корка льда. Моментами спустя она уже расползалась и по земле вокруг.       Когда беспроглядный чёрный омут окружил их, из него неожиданно наполовину вынырнул оригинал Хаку, обхватив длинными, нечеловеческими руками монстра, и потащил вглубь. Хан задёргался, отчаянно пытаясь вырваться, но, по мере поглощения льдом, его движения становились всё медленней и медленней, вялыми и нерасторопными.       Клон продолжал держать руку на Джинчуурики, проваливаясь в омут вместе с ним. Прежде, чем скрыться из виду, он весело подмигнул им.       Стоило им исчезнуть из вида, как мороз сразу же отступил. Вся команда Семь с облегчением выдохнула, но их радость прервали резко возобновившиеся взрывы, крики и лязг оружия.       — Наруто, — обратился к нему Какаши-сенсей с предельно серьёзным видом. — У тебя ещё хватит чакры на толпу клонов?       — А то!       Их учитель сложил ручные печати и вокруг него из облачков дыма появилась стая псов. С настоящими протекторами Конохи!       — Создавай. Сакура… Поделись с ними своими взрывными печатями. Саске, Паккун будете указывать клонам их цели. — Джонин внезапно прищурился. — Мои милые, кровожадные генины… Я не собирался учить вас этому, но что тут поделаешь? Я покажу вам, как мы развлекались в Третьей Мировой. Мы называли это Охотой за Полезными Ископаемыми.       …Что-то подсказывало Наруто, что этот план ему не понравится.