Защитники человечества

      Постепенно сознание возвращалось к Регису. Медленно, тягуче, нехотя. Непозволительное излишество для космического десантника. Стоило осознать, что он просто валяется где-то, представляя собой уязвимую и заманчивую цель, как тут же Регис вскочил на ноги, сжимая в руках оружие и оглядываясь. Большего всего пейзаж до боли напоминал его родину, Фенрис. Промороженные скалы, укрытые льдом и снегом, бескрайний лес, начинающийся в предгорьях и уходящий до самого горизонта… Авточувства брони вывели на экран данные о составе воздуха и температуре. Вполне безопасно.       Но где он? Где его братья? На всякий случай, прочитав несколько литаний для защиты от варпа и его иллюзий, он еще раз огляделся. Он находился на каком-то горном перевале. Что ж, если это и вправду Фенрис, то воистину он самый везучий из сынов Русса. Хотя было бы глупо на это рассчитывать. В эфире царила абсолютная тишина. Вокс шлема не мог поймать ни одной частоты. Значит, не повезло.       Вдруг сверху послышалось хлопанье крыльев. Регис вскинул пистолет и обернулся лишь для того, чтобы увидеть как ворон сел на край выступа в скале. Птица смотрела на него. Смотрела и больше того – понимала. - Колдовство…       В ответ на рычание космического волка, ворон на несколько мгновений раскинул крылья в стороны и повернул голову налево, закрыв глаза, пародируя имперскую аквилу. А потом снова посмотрел на Региса внимательным, умным взглядом. Взгядом не ворона, но человека. Можно было испарить птицу одним выстрелом плазмы, но… Даже если это ловушка – это лучше чем ничего. Ангел Императора был уверен в своих силах. Поэтому когда ворон поднялся со своего места и полетел, Регис последовал за ним. Он найдет ответы, и никакой колдун не остановит сына Великого Волка.

***

Волки выли. Протяжно. С надрывом. Первой пришла мысль, что это очередная дурацкая шутка Региса. Но нет. Он лежал меж корней на берегу небольшого пруда. Чуть поодаль в землю воткнулся меч. Быстро подобрав его, Карл оглянулся, не видел ли кто его промаха. Немыслимо! Дать оружию выпасть из руки! Позор. Это означало как минимум строгую епитимью в ордене и месяц насмешек в обществе Космического Волка. Снова раздался вой. - Регис, клянусь честью, если это воешь ты, то я вызову тебя на дуэль. – тихо пробормотал Карл и не теряя времени направился прямо на звук. Окружающие эту рощу замковые стены отдаленно напомнили его родной мир. Император, сколько же лет назад это было? Пятьдесят? Небольшая тропинка привела его к небольшим деревянным воротам, около которых сидела пара собак. Нет. Он ошибся. Волков. Однозначно, эти животные больше всего напоминали волков, если судить по рассказам Региса. Они то выли, то вставали на задние лапы и отчаянно скребли ворота, оставляя на древесине внушительные царапины. А за воротами шел бой. Эти звуки нельзя было спутать ни с чем иным. Даже начавшийся дождь лишь немного глушил их, но не прятал. Особенно от его усиленных чувств. Звон стали, отрывистые команды, ругательства, одинокий женский крик…Они постепенно стихали. Оба волка синхронно обернулись к нему, стоило подойти ближе. Один, повыше и полохматее, отступил и зарычал, другой же настороженно наклонил голову и вильнул хвостом. В любом случае, сейчас ему нужна информация – где он, есть ли поблизости его товарищи и что происходит вокруг. Одно радовало точно – за стенами не были слышно ни залпов болтеров, ни шипения лучей лазганов. Тут же Карл мысленно себя одернул. «Это не повод расслабляться». И со всей силы пнул ногой дверь.

***

Внезапно со двора донесся крик, исполненный ярости, а следом еще несколько воплей. Последний был наполнен ужасом. Большая часть присутствующих в зале замерла. - Быстро! Наружу! – отрывисто скомандовал Теон и выхватил меч из ножен. Но он не успел больше ничего сделать. Никто не успел толком сообразить, что произошло, когда двери, ведущие во двор, разлетелись кучей щепок, калеча стоящих поблизости. Потому что следом оттуда вырвалось что-то страшное. Первым умер железнорожденный, бросившийся на огромного воина, замахиваясь топором. Видимо он решил, что под бежевым балахоном нет никаких доспехов. Вместо ожидаемой легкой победы его топор просто провалился в воздух, а странного рыцаря уже не было на том месте. Потому что он превратился в вихрь смерти, несущийся по залу. Глаза Брана просто не успевали понять, где находится это размытое бежевое пятно, как оно было уже в другом месте, оставляя после себя трупы островитян. Вот одного из воинов, лысого с копьем, просто размазало по стене. Другого поднял в воздух, пронзивший его грудь меч. Но что это был за меч! Он был больше отцовского Льда! А этот воин управлялся им одной рукой. Ему даже не приходилось ничего парировать – оружие пары самых умелых или везучих, это как посмотреть, просто отскочило при ударах. Бран зачарованно смотрел на это танец, поэтому рывок и внезапный холод лезвия у горла были для него совершенно неожиданными. - Стой там! Или я прирежу твоего лорда! – истерично взвизгнул Теон. Теперь, когда в зале остались только он, северяне да их внезапный спаситель, Бран смог внимательно разглядеть рыцаря, устроившего такую жестокую резню. Выше Ходора на две головы и вдвое его шире, закованный в огромные, массивные доспехи, в одной руке он сжимал щит, ростом с обычного человека, а в другой свой меч, с которого каплями стекала кровь лежащих на полу двадцати человек. Весь этот бой, наверное, не занял и минуты. Где то в углу, ошалев от такого зрелища, тихо блевал Микен, а другие либо плакали, либо молча дрожали. Дрожал и Теон и его клинок у шеи Брана, обещая при малейшем движении перерезать ему горло. Хладнокровие сохранял только мейстер Лювин да сидячий сиднем бородач, принесший Брана сюда. Он просто вытаращил глаза, и переводил взгляд с Теона на неизвестного, даже не пытаясь достать свое оружие. - А с чего ты решил, что он мой лорд? – голос незнакомца был ему подстать. Глубокий, властный, угрожающий. Голос человека, привыкшего отдавать приказы. Тут видимо Теон растерялся. Лезвие чуть дрогнуло и опустилось где-то на пол ладони от шеи Брана. Видимо эти слова просто не могли уложиться в голове Теона. Этого хватило, для того, чтобы бородатый вышел из ступора и быстро перехватил меч за его острие рукой в латной перчатке, отводя его от шеи Брана. Другой же он быстро влепил Грейджою удар в челюсть, заставив того рухнуть на пол. И почти сразу же он протянул меч к Брану, рукоятью вперед. - Принц Старк, мы сдаемся вам в плен, на вашу доброту и милосердие. Видимо, не все железнорожденные были от природы скудоумными пиратами, неспособными ни к чему кроме грабежа и разбоя.

***

Когда массивная решетка замковых ворот, звякнув, опустилась в пазы, первое, что увидел, сир Кортни Пенроз, это бегущего к нему мейстера Юрна в забавно развевающейся на бегу хламиде. Неужели хоть кто-то ответил на их письма? - Ворон? - Нет, ваша милость! – Юрн, непривыкший к бегу, остановился около лошади, отдуваясь и уперев руки в колени. Чуть погодя, дождавшись когда сир Кортни спешится, он продолжил. - Вы должны это видеть! Воин упал с неба! - Что? Ты с своем уме? - Может быть уже нет! Я был рядом с воронами, когда меня позвали стражники. Один из них заметил как кто-то упал в богорощу. Я спустился туда и увидел…- Тут он запнулся. - Сир Кортни, лучше бы вам увидеть это своими глазами. Впрочем, теперь, спустя несколько минут ходьбы, он понимал и мейстера и стражников. Прямо посреди корней, обломков веток и листьев чардрева лежала гигантская фигура, закованная в самые тяжелые и массивные латы, что он видел за всю свою жизнь. Ладно бы доспехи были просто огромными, но их цвет? Они были целиком глубокого черного цвета, не считая весьма искусных серебряных украшений. Нет, он ошибся. Один из наплечников неизвестного был окрашен в благородный серебрянный и нес герб в виде алого креста. Но вот то, что эти богато украшенные доспехи были совсем не парадными, было ясно с первого взгляда. Да, в Вестеросе хватало лордов, любящих хвастаться доспехами, украшенными дорогой чеканкой, но идти в таких в бой дураков не находилось. Здесь же доспех украшали многочисленные царапины, шрамы, выщерблины, показывающие, что их владелец попал сюда прямиком из битвы. - Это может быть колдовство этой ведьмы Станниса… - прошептал один из стражников за спиной. - Именно. Поэтому пусть арбалетчики целятся в него со стены. Но не стрелять, пока я не скажу. Или если он нападет. Вместе с мейстером они медленно приблизились к лежащему гиганту. Пенроз на всякий случай положил руку на рукоять меча. Так сразу нельзя было даже сказать, жив ли лежащий перед ними или нет. Да и как он вообще может быть живым, нося на себе такое количество металла? Но видимо, даже такого иногда не бывает достаточно, так как один наруч был прорезан от локтя до кисти и покрыт темной кровью, сочащейся из разреза. - Мейстер Юрн, я думаю, если он жив, то ему нужна помощь. - Безусловно. – развернувшись, Юрн тут же отправил пару оказавшихся слуг за материей для перевязки, водой и некоторыми снадобьями, а сам склонился над раной. И практически сразу же отшатнулся, увидев как опавшая листва задымилась от упавшей на нее капли крови. - У него огненная кровь! - Вы хотите сказать, это Таргариен? Не мог ли этот воин свалиться с дракона? Но тогда бы его, пролетающего над замком, заметили в войске Станниса… Мысли в голове Пенроза путались. Этот рыцарь представлял собой загадку, и чем быстрее он получит ответы, тем лучше. Ведь именно он как кастеллян замка отвечал за его безопасность. Тем временем, мейстер, получив все необходимое, начал лечение. Которое, весьма неожиданно, началось с аккуратного выливания на наручь ведра воды, смывшего кровь и грязь. Дальше Юнг начал колдовать со своими склянками, что-то капая в рану то из одной, то из другой. Закончилось все тем, что при помощи пары дюжих стражников, с усилием поднявших руку этого воина, он перевязал наручь, так как никто не понял, как его снять. Доспехи удивляли не только массивностью и украшениями, но и отсутствием любых креплений. Внезапно раздавшийся голос заставил мейстера подпрыгнуть, а сира Пенроза просто вздрогнуть. - Благодарю вас за помощь. – голос прозвучал весьма глубоко. Оба, и Пенроз и Юрн с ужасом уставились на зажегшиеся на шлеме глаза.

***

Этот ужин был одним из самых странных, что за всю свою жизнь повидал Кортни Пенроз. Сначала они испугались голоса и вида глазниц шлема, да так, что он чуть не отдал приказ арбалетчикам стрелять, если бы сир Титус не снял вовремя шлем. Сейчас же они оба находились в главной зале, вкушая нехитрый ужин. Конечно, сначала слуги сбились с ног, ища достойное гостя кресло или лавку, но так ничего и не нашли. Так что сир Титус восседал на штабеле досок, возвышаясь над столом, как гора над равниной. Впрочем, он не показывал неудовольствия. - Значит, вы находитесь в осаде? - Да. - Сир Пенроз, не сочтите за невежливость, но почему вы не сдали замок? Судя по тому, что я услышал, Станнис может вполне зваться законным королем. Кастеллян пригубил немного вина и немного помолчав, ответил. - Этому есть несколько причин. Во первых, достоверно неясно кто законный наследник. Есть только слово лорда Станниса против слова лорда Тайвина Ланнистера, чьим племянником является Джоффри, сидящий сейчас на Железном троне. Во вторых, я давал клятву верности Ренли Баратеону, который погиб при весьма загадочных обстоятельствах. В третьих, Станнис начал поклоняться чужому богу. И в четвертых – он требовал выдать бастарда Роберта Баратеона, Эдрика. – Кортни умолк и сделал еще пару глотков. - Я мог бы так долго рассуждать, но мне достаточно и последней причины. Про верующих в Рглора много говорят. Например, то, что они любят приносить жертвы. - Загадочные обстоятельства смерти? Жертвы для бога? Вы умеете заинтриговать. - Как и вы, сир Титус, как и вы. Когда я увидел вас в первый раз, я даже не знал, человеком ли вас считать. А ваши вопросы? Они просто повергнули меня в ступор. - Да, я понимаю. Тем не менее, они были необходимы. Я должен знать, где я оказался, и кто меня окружает – враги или друзья. - Что вы намерены делать теперь? - То же, что и всегда. Защищать человечество. Людей. Мои клятвы нельзя отбросить или игнорировать. - Защищать людей? От кого? От грамкинов? Снарков или иных? - От иных? Кого вы имеете в виду? Сейчас Кортни Пенроз мог сделать вывод, что сидящий перед ним рыцарь напрягся. Глаза зажглись хищным огнем, а черты лица заострились в свете факелов и свечей. - Иные? Это детские россказни. Я в них не верю. - Но все же. Иногда детские россказни и есть самая что есть правда. - По легендам это создания изо льда, приходящие вместе с зимами или приносящие зиму. Они ненавидят всех живых и хотят их убить. Тысячи лет назад им это почти удалось, но люди смогли их остановить с помощью детей леса и изгнать на север. Именно тогда была построена стена на севере и был организован Ночной дозор. - Ночной дозор? - Да. Я сначала подумал, что вы имеете к нему какое то отношение. Они носят черное, так же как и вы. И по легендам защищают человечество. Хотя сейчас это скорее просто место для ссылки всякого отребья и мятежных лордов. - Вы не так уж и далеки от правды. Мой орден называется Караул Смерти. И у нас абсолютно та же самая задача. Пенроз усмехнулся. - Пока что я видел, что больше всего опасности исходит от людей, а не от детских сказок. Сейчас за стенами этого замка стоят тысячи солдат, готовых в случае победы на любые гнусности, что только может выдумать человек. - Тем не менее, угроза существует. А значит я должен увидеть эту стену и этот дозор. - Как скажете. Только, боюсь, осада вам немного помешает. – на этих словах сир Пенроз крепко приложился к кубку, допивая все оставшееся вино и не заметил, как стремительно рука его гостя метнулась к висящему на поясе мечу. Но что он заметил, это то как со спины на него повеяло холодом. По телу забегали мурашки. «неужели иные это правда? Зачем я их помянул в ночи?» И следом его щеку обожгло холодом металла, когда меч Титуса прошелся буквально в волоске от головы сира Кортни. Не удержав равновесия, тот упал на пол со стула и в ужасе уставился на стену за собой. Потому что там танцевала, визжала, кривлялась от боли тень. Настоящая тень! Причем он мог отдать руку на отсечение, что узнает в ней Станниса. Проклятый богами безумец! - Колдовство! – рев Титуса заставил стоящую на столе посуду содрогнуться и раскатился эхом по залу. Тень же слабела на глазах, все медленнее дергаясь. Пара клочков тьмы потянулись к лезвию меча, но тут же истаяли при попытке его коснуться. Спустя пару хрипов, донесшихся от издыхающей твари, все было кончено за какие то мгновения. Наконец, кастеллян смог совладать с собой и когда двери залы распахнулись перед десятком солдат, он смог найти в себе волю рявкнуть: - Септона сюда! Быстро! Сейчас же! А рядом все так же держа меч упертым в стену острием, стоял космический десантник, брат Титус, из ордена Багровых Кулаков, всем своим видом выражая отвращение и гнев. - А теперь сир, вы как можно подробнее расскажете мне о мерзости под названием вера в Р'глора.

***

Первое, что сделал брат РаДин из ордена Саламандр, когда очнулся – проверил свой огнемет. Произошедшее было слишком непонятно, даже для его, более чем двухсотлетнего, опыта космодесантника. Отчасти это напоминало телепортацию, но телепортация без надлежащей защиты и оборудования? Их души просто обязаны были пожрать демоны из варпа. Но вместо этого он сейчас лежит на земле. Судя по звукам в лесу. Что ж, оружие было в порядке. Значит можно, наконец, выяснить, куда он попал. Первым, что он заметил, было лицо, вырезанное на коре белого дерева. Угрожающее, полное ненависти, со стекающими изо рта и уголков глаз потеками крови…нет, всего лишь древесного сока. Уже это одно заставило перехватить РаДина огнемет поудобнее. Люди, вырезающие подобное на деревьях, могут быть еретиками и демонопоклонниками. Хотя, зная слухи о Мунисториуме, могло оказаться, что это изображение Императора. Ладно, с этим можно разобраться позже. Спустя несколько минут ходьбы по лесу, он уткнулся в стену, увитую плющом. Значит не лес, а сад. Запущенный. Может быть место поклонения. Лица полные злобы так просто в лесу не вырезают. Развернувшись к югу, РаДин неспешно пошел вдоль стены. По пути провел рукой по каменной кладке. Достаточно примитивно. Спустя двести метров, слух его шлема зафиксировал первые признаки людей – потрескивание костра и гогот от пошлой шутки. Одно могло радовать – это точно люди и говорили они на низком готике. Чем ближе он подходил к воротам в стене, тем отчетливее становился разговор. Наконец, Саламандра остановился, скрытый створкой ворот и начал слушать. - Что б тебя неведомый задрал, нельзя так часто выигрывать! - Хех, видимо боги меня любят. Попробуй почаще заходить в септу, Вик. - Я там был! Когда мы искали гребанное братство без знамен. Тогда еще ополоумевший старик решил притвориться братом Ночного Дозора. Я как раз в септу факел и закинул…. - А теперь удивляешься, что в кости не везет? Поделом тебе! - следом последовал оглушительный гогот. Септа. Семеро. Ночной дозор? Ни упоминаний императора, что напрягало, ни упоминаний богов хаоса, что радовало. - Эх, сейчас бы свинины. Одна похлебка… - Я сегодня утром видел, как слуга потащил поднос с ветчиной в покои лорда. - Не положена свинина такой мерзкой харе как твоя, Эммет! - Это еще почему? - Родственников не едят! Еще один взрыв смеха. - Лучше радуйся похлебке. В прошлый раз мне пришлось отрезать пару пальцев у мельника, пока он не признался, куда запрятал зерно. Упрямая скотина оказался. - Ага. И дочка у него страшная оказалась. - Когда это тебе мешало? - Я, в отличие от тебя, люблю иметь девок покрасивее свиньи. - Все таки тут хорошо, в речных землях. Говорят на севере бабы чуть страшнее медведиц. - Тебе и медведица не даст. - Что, сам проверял? - Ладно, пойду отолью.       Вот этого РаДин не предусмотрел. В смысле – если это священная роща или лес, то кому придёт в голову здесь справлять нужду? Такого себе не позволяли даже культисты хаоса. Видимо место не такое уж и священное. Что ж, пока этого достаточно. Так же тихо ступая, как и идя сюда, он отступил в тень и развернувшись, пошел в обратную сторону. С такими размерами в этой стене обязательно найдется еще один выход.

***

Арья тихонько выскользнула сквозь дверь и как можно тише пошла в сторону кухни. С тех пор как Виз умер, за пленниками стал следить Кролик, а стражник он был никудышний. К вечеру каждого дня он на ногах не стоял от булькающего внутри него эля. Остальные не лучше. Здесь в темноте, между телегами ее практически никто не замечал. Наконец она достигла кухни и протиснувшись в щель между косяком и дверью, наконец-то оказалась в тепле.       Кухня никогда не спала. Тут постоянно разделывали мясо, месили тесто и резали овощи для похлебки. Именно этим и занимался Пирожок. Подкравшись к нему со спины, Арья хлопнула его по плечу, от чего поваренок вздрогнул. - А, это ты. Могла бы и не пугать меня так. - Так веселее. А у Кролика скучно. - Ты добегаешься, что тебя все-таки поймают и всыпят плетей. И мне тоже, заодно.       Следующие полчаса прошли в беззлобной перепалке и подслушивании замковых сплетен. Никто не любит поговорить, так как это любят кухарки. Здесь всегда можно было узнать свежие сплетни со всего замка, в каком настроении сир Амори и сколько сейчас солдат в карауле. Наконец, наговорившись и стянув кусок сдобного теста, Арья направилась обратно. Свежий воздух на улице немного взбодрил ее. Спать еще не хотелось, но и делать было нечего в том бараке, где они все ночевали. Тут до ее ушей долетел шелест листвы. Конечно же! Богороща. Она уже и забыла когда последний раз молилась Старым богам. Может они помогут ей? Вряд ли тут есть чардрево, да и не будет она заходить далеко вглубь. Для молитвы сойдет и просто быть в богороще.       Калитка в стене поддалась с трудом и скрипом, но здесь, в этом глухом углу Харренхолла, никто этого не услышал. Сделав десяток шагов вглубь, Арья выбрала старый массивный вяз и склонила перед ним колени. - Дансен, Полливер, Рафф-Красавчик, Щекотун и Пес, сир Грегор, сир Амори, сир Илин, сир Меррин, король Джоффри, королева Серсея. Старые боги, если вы слышите меня, молю вас, пусть они умрут. Дансен, Полливер, Рафф-Красавчик, Щекотун и Пес, сир Грегор, сир Амори, сир Илин, сир Меррин, король Джоффри, королева Серсея.       Внезапно ее рот и шею обхватила стальная латная перчатка, не давай закричать. Вторая рука же прижала ее плечо – не слишком сильно, но достаточно, чтобы она не могла сбежать. - Зачем такой маленькой девочке молить богов о смерти этих людей? Не многовато ли? Когда я тебя отпущу, ты не будешь кричать, если хочешь жить. Хорошо? Арья согласно промычала. Какая же она дура! Ланнистеры ее поймали! - Хорошо. Отпускаю. Не кричи. Не оборачивайся. Отвечай на мои вопросы. Захват исчез. Она все-таки подавила желание обернуться, злобно буравя глазами кору вяза. - Итак. Как называется это место? Да он что, издевается? - Харренхолл. - Где именно он расположен? Планета? - Плане..что? - Я ошибся. Континент? - Вестерос. - Кто им правит? - Сейчас? Сир Амори. - Кто такой сир Амори? - Он рыцарь лорда Тайвина Ланнистера. - А лорд Тайвин Ланнистер? - Хватит надо мной издеваться! Как будто ты не знаешь, кто он такой?!       На этих словах разозленная Арья все-таки обернулась. Как можно вообще задавать такие глупые вопросы? И тут же пожалела об этом. Потому что ей прямо в глаза смотрели горящие глазницы одного из самых страшных шлемов, что она видела. Именно страх удержал ее от крика. - Теперь ты ответишь? - Д-д-да… - ее голос предательски задрожал.