Жажда хрупкой жизни.

      — Ещё один. — Голос парнишки дрогнул Николь потёрла подбородок       — Третья жертва,— уточнил Док       — На этот раз парень... — Вайнона замялась. — Интересно как он выглядел? Вэйверли тяжело выдохнула, опустошенно опускаясь на стул.       — Это просто невыносимо! Николь бросила взгляд на часы. Она возбужденно шагала по комнате. Вайнона посмотрела на отставленный костыль, потом на Хот. Потом снова на костыль. Глаза её распахнулись. Она хотела подбежать к Николь и зло всунуть его в руки, но поймала взгляд сестры и прочитала по губам тихое "нет". Вайнона окаменела.       — И без улик, — глупо добавил Док       — Именно... — Николь замерла, — Нет рук – нет отпечатков, нет головы – нет... — из её груди со свистом вырвался воздух. Глаза загорелись, а губы тут же расплылись в легкой улыбке. — Член! Все вокруг встрепенулись. Отхлебнувшая воды Тея, тут же выплюнула её обратно.       — Что? Николь рассмеялась.       — Это первая жертва парень. Он наверняка ходил в туалет сегодня.       — Его отпечатки могли остаться на...       — Оооо! Это гениально! — выкрикнул Джереми не дав договорить Вэйверли. — Я побежал в морг! Парень тут же выскочил, за ним менее возбужденно вышел Бакки, Николь удовлетворенно плюхнулась на диван.       — Он будет трогать пипиську трупа?       — Да, Вайнона, будет.       — Бррр, ужас!       — Чего только не сделаешь ради справедливости, — улыбнулась Вэйверли медленно пробираясь к Николь. Она уселась рядом с девушкой.       — Как ты вообще додумалась до такого?       — Не знаю, — Николь глупо улыбнулась,       — Опыт, наверное.       — Это очень… Умно.       — Вэйверли, — Николь обеспокоенно взглянула в лицо девушки. Она словно побелела, сидела как-то криво, казалось, что ещё чуть-чуть, и она завалится набок. Взгляд Вэйверли был поникшим. Волосы выбились из-под резинки, уголки губ опустились.       — М?       — Ты выглядишь уставшей.       — Да. Много впечатлений за один день.       — Ляг, отдохни минут двадцать. Раньше Джереми всё равно не закончит.       — Может быть ты и права. Она уложила голову на колени Николь и сжалась в калачик.       — Знаешь, — пробормотала Вэйверли,       — я лучше засыпаю под истории. Расскажи мне что-нибудь. О, это Николь могла! Мгновенно облизнувшись, она начала небольшой рассказ.       — Когда-то, Нэдли, — она помедлила, — ну, ты же знаешь Нэдли? Почувствовав, лишь почувствовав, как девушка кивнула, Николь продолжила.       — Так вот он наказал меня за очень бурную речь на одном из допросов. Он отправил меня в архивы. Целую неделю я копалась в бумажках, аккуратно их складывала… Николь заботливо и аккуратно стянула резинку, освобождая стянутые волосы Вэйверли.       — И наткнулась на одно, самое первое моё дело. Дело о Похитителе лиц. Мы искали молодую девушку, убившую свою школьную подругу или соседку, я уже и не помню. Она совершенно не замаскировала следы. Так, через пару часов у нас был её портрет, и мы расставили множество патрулей. Тогда нам пришло сообщение, о том, что девушка села в автобус и направляется на север. Автобус тот быстро перехватили, и я, молодой и пылкий детектив, почувствовавший, что добыча в лапах арестовала похожую девушку. Явно отличался лишь цвет глаз, но я, подумав, что найти линзы не проблема выволокла её из автобуса.       — Но не она, да? — сонно спросила Вэйверли       — Да. Девушка, которую мы искали, была за рулём. Она стащила с водителя его куртку и накинула на голову капюшон. Не знаю, совпадение или нет, то, что она везла очень похожую на себя пассажирку… Водитель автобуса подбежал к нам весь потёртый, растрёпанный и, указав на уезжающий автомобиль, кричал «Она за рулём! Она за рулём!» Поймали мы её в тот же вечер. Суд приговорил к 10 годам, а здесь на свободе остался её сын и муж. Я тогда думала, как мать могла оставить сына? Как она могла, — в голосе Николь послышалось раздражение, но она быстро успокоилась.       — Перечитав дело, что-то не давало мне покоя, и я втихаря забрала его из архива и всю ночь изучала. Девушка не была убийцей, им оказался её муж, отец мальчика и вдобавок водитель того автобуса. Мне удалось засадить его за решетку, но девушку вытащить не получилось. Её обвинили соучастницей и лишь немного сократили срок. Пару недель назад её выпустили. Их сыну сейчас чуть больше тридцати лет, я думаю.       Николь закончила свой рассказ, опустив глаза на уже спящую девушку. Дыхание её стало ровным и поверхностным, непослушные прядки волос при этом равномерно вздымались и опускались. Только потом Николь заметила, что всё это время аккуратно и медленно касалась волос Вэйверли.       Вбежавшие Джереми и Баки, как-то слишком громко хлопнули дверью. А может Николь так показалось.       — Не поверите, — почти в один голос выкрикнули парни. Антрополог взглянул на Джереми и кивнул, давая ему продолжить.       — Мы нашли пальчики! И знаете, чьи они?       — Мэри Попинс? — хохотнула Вайнона.       — Нет… Это отпечатки Карла. Карла Белленкса.       — Что?! — Выкрикнула Николь и тут же оборвала себя.       — Боже, — промямлил Док. — И что нам теперь делать? Единственный адекватный свидетель мертв!       — Откуда в базе его отпечатки? — спросила Розита       — Мелкие кражи, — Джереми отвел взгляд от бумаг протягивая их Николь, но та, вскинув руку, пробормотала       — Нет. Николь нехотя убрала голову девушки с колен и встала. Она обернулась, желая убедиться, что Вэйверли не проснулась.       — Мы где-то ошиблись. Не может быть, что всё так идеально. — Николь потёрла лоб, резко выдохнув. — Надо начинать сначала. В кабинет вошёл Доллс.       — Как прошел осмотр? — спросила Николь.       — Никак. Опять, — буркнул он, уставившись на спящую напарницу, — Почему она спит? У нас не одной зацепки, а она спит? — возмущенно воскликнул он, подходя к девушке, но его остановила Хот.       — Говори тише и не смей будить. От неё совершенно не будет толку, если она не отдохнет. Доллс замялся, смотря в уверенные глаза бывшей напарницы. Он нехотя кивнул. Николь прошлась по комнате и остановилась перед доской.       — Вайнона, напиши, пожалуйста, всё, что у нас есть. Время звонков и так называемые улики, я должна это увидеть, — попросила она. Вайнона быстро поднялась, а Джереми подскочив к ней, начал диктовать всё, что смог найти. Николь подошла к столу и, взяв ноутбук, включила его.       — Вы пока без меня подумайте. А я послушаю, что нам успел рассказать Карл. Николь надела наушники и усевшись за стол начала прослушивать записанные Доком показания. Она закрыла глаза стараясь представить, как менялась мимика, жесты и эмоции говоривших.       — Карл Белленкс, расскажите о Мэри, — попросил Док, и Николь почему-то представила, как мужчина снимает шляпу и поправляет волосы.       — Мы учились вместе, давно знакомы. Она уезжала, открывать новый филиал, а я ждал когда подвернётся удобный случай чтобы...       — Чтобы что? — тут же надавила Тея       — Чтобы заключить сделку! Я бы никогда её не тронул. Она мне нравилась. Очень спокойная и рассудительная. Если честно мне эта сделка и не нужна была. Я просто хотел узнать её поближе, подобраться, разрушить её неприступность. Я волновался за неё. Мужчина остановился, но видимо поймав взгляд Дока, снова продолжил говорить.       — Её родители погибли. Она осталась без поддержки в раннем возрасте. Будучи подростками, мы сдружились. У меня ведь родители были не очень теплые. — Николь отметила, что Карл сделал на этом акцент.       — Потом я влюбился в неё, долго ухаживал...       — Как она построила карьеру? — задала вопрос Тея.       — Она была очень умной, удерживала на своей стороне кучу народа не обаянием и короткой юбкой, она была предусмотрительной и расчетливой, знала всё на перёд, как хороший...       — Убийца?       — Банкир! Я не понимаю, к чему вы клоните?       — У неё были враги?       — Думаю, да, но я не могу это как то подтвердить. Разве что... кто-то же её убил? Николь раскрыла глаза.       Перед ней предстала интересная и немая картина. Доллс стоял возле доски, внимательно читая написанное, Док и Вайнона переглядывались позади мужчины, то и дело что-то обсуждая. Вайнона махала руками, то хохоча, то изображая кого-то. Джереми с Бакки отстраненно общались в углу кабинета то и дело норовя коснуться друг друга. Николь перевела взгляд на Вэйверли и вгляделась в безмятежное лицо, улыбнувшись. Хот стянула с себя наушники и поднялась на ноги, подходя к Доллсу.       — Что тут?       — Ничего интересного. Николь пробежалась по написанному глазами и тяжело вздохнула. Время близилось к вечеру.       — Что нам делать? Ждать ещё одну смерть? — спросил Док. Николь покачала головой, пятясь назад, к выходу.       — Ты куда?       — В морг. Хочу посмотреть на тело Карла.       — Ты хочешь что? – рассмеялась Вайнона вдогонку, — Клянусь, она говорит как натуралка.       Николь прошла дальше по коридору, и только дойдя до ступеней, заметила отсутствие костыля. Сердце её быстро заколотилось от счастья, но куда больше от страха. Сейчас, перед лестницей она чувствовала себя уязвимой как никогда. Она пялилась на свои ноги, мысленно пытаясь подсчитать время, проведенное без него. Очевидно это её рекорд. На ступень она встала нерешительно, замерев и цепляясь руками за перилы. Спускалась она медленно и не торопясь.       Добравшись, наконец, до морга Николь отыскала тело Карла и, сдернув пелёнку, смотрела на посиневшее тело. Она заметила крупный шрам на ключице. Глядя на отсутствующие кисти, в её голову забилась мысль о том, что убийца может быть врачом. Всё-таки работа выполнена аккуратно. Сзади послышались тихие шаги, Николь испуганно обернулась.       — Спокойно, это я. Вэйверли улыбнулась, приподняв ладонь в аккуратном жесте.       — Подумала, может тебе пригодится…— она отдала костыль.       — Да, эм. Я уже начала подумывать о том, что не поднимусь, — Николь улыбнулась и, не сумев выдержать взгляд Вэйверли, отвернулась к телу. — Как спалось?        Николь чертыхнулась. «Ещё глупее вопрос не могла придумать?» — прозвучал её внутренний голос       — Хорошо. А что ты хочешь тут найти? — Отстраненно спросила Вэйверли, подходя ближе.       — Я просто не могу понять. Зачем давать жертве спокойно умереть, а потом отрезать голову с кистями…       — Так трудней опознать тело. — Серьёзно отметила Вэйверли.       — Да, это верно. Но мы с этой проблемой не столкнулись. И посмотри как аккуратно… Девушки молча смотрели на руки. Сейчас Николь думала о том, что ей ужасно неловко. Тишину разрушала Вэйверли.       — Мне кажется любой бы так смог. Хоть топором.       — Нет. Посмотри. Отпилено ровно. Без явных зазубрин… Это бы не сделал любой прохожий и уж тем более топором.       — Эй… ты ломаешь мою теорию! — Девушка аккуратно хлопнула Хот по плечу. Николь слегка улыбнулась.       — Думаешь нам надо искать убийцу среди врачей? — Продолжила Вэйверли.       — Может и так. Давай вернёмся к остальным. Поднимаясь по ступеням, Вэйверли постоянно оборачивалась на Николь.       — Что? — спросила рыжеволосая       — Я не думала, что мы уговорим тебя так быстро.       Николь хотела ответить, но резко оборвала саму себя. Вэйверли поджала губы, решив, что не стоит задавать вопросов. Пройдя в кабинет девушки, уставились на собирающихся куда-то Розиту, Дока, Вайнону… в прочем всех.       — Это что? — голос Николь переполнился раздражением. Вокруг все замерли.       — Они домой, мы с Доком в кино или ещё куда. — Лишь Вайнона продолжила невозмутимо застёгивать куртку, — всем нужен отдых. И тебе, — она посмотрела на Николь, выпрямляясь, — ты и так весь день на ногах. Николь поймала на себе отрешенный и печальный взгляд Доллса сидевшего на краю стола.       — Что? Нет! Никто никуда не пойдет. Мы застряли на полпути. Послушайте, я думаю убийца врач.       — Пусть идут, Николь. Я останусь здесь. — Подал голос мужчина. — Мне не привыкать. Девушка внезапно вспомнила бессонные ночи в участке. Они с Доллсом часто ночевали в кабинетах. Вместе они не чувствовали себя одинокими. Николь сжала зубы. Все ждали её решения.       — Проваливайте, — грубо рявкнула она. Хот кинула быстрый взгляд на Доллса, словно змея на мангуста и резко развернулась, выходя первой. «Даже не думай, напарничек, с тобой я не останусь» — зло и гордость вперемешку с отчаяньем. За ней караваном вышли остальные. Вэйверли непонимающе посмотрела на Доллса,       — Я останусь с тобой. — Сказала она, но скрылась за дверью, оставив его одного.       — Врач… — пробубнил мужчина в пустой кабинет, соскочил со стола и подошел к доске. На ней появились аккуратные буквы.             Николь, не раздеваясь, прошла в свою комнату и плюхнулась в кровать, укрывшись одеялом. Нерешительно набирая сообщение, она снова и снова стирала написанные предложения. Не зная как подобрать слова, она написала три обычных и не забыла по знак завершения. Девушка тут же быстро отправила и, заблокировав телефон, откинула его в сторону. Из неё вырвался глубокий шумный выдох. Она спрятала нос под одеяло ожидая ответа, но звука оповещений не было и она резко повернулась на правый бок, зло распахнув глаза. Внезапно её внимание приковало зеркало, стоявшее перед кроватью и отражающее шкаф.       Всегда. Всегда она плотно закрывала дверцы независимо от ситуации. Она не может сказать зачем, то ли какой-то детский страх, то ли искушающее чувство перфекционизма. Николь села на кровать, не понимая, но уловила сладковатый запах.       Николь застыла. Дыхание вырвалось из ее груди со свистом. По коже прошлись холодные мурашки. Девушка как можно тише потянулась к тумбочке, в ящике которого лежал нож. Дверца шкафа скрипнула и Николь резко и быстро вскочила с кровати, но её подвили ноги. Оглушительно упав на колени, она потянулась к ножу, шаря рукой в, казалось, огромном ящике.        «Чёрт, чёрт! Чёрт!» выругалась она, но почувствовав под ладонью лезвие, ухватилась за него рукой и вскочила на ноги.        На нем была чёрная одежда, лыжная шапочка и чёрные блестящие перчатки. Не успев сориентироваться, она услышала, как что-то тяжёлое разрезает воздух. В глазах вспыхнули искры, и девушка повалилась на пол, нож вылетел из руки. Собравшись с силами Николь перекатилась на спину потянувшись к оружию.       Ухмыльнувшись преступник наступил ей на руку, пригвоздив к полу. Он подобрал нож, аккуратно покрутив его в руках. Но Николь не собиралась сдаваться. Прицелившись она оживленно ударила мужчину в подколенную ямку. Его нога подкосилась, освободив руку девушки, и Николь тут же приподнялась на четвереньки, но в ту же секунду нога преступника ударила её в живот, носик отполированного ботинка угодил прямо в солнечное сплетение. Судорожно ловя ртом воздух, Николь распласталась на полу. Запустив руку в волосы Хот, он оглушительно ударил голову девушки о пол. Николь затихла.       Очнулась она, лёжа в небольшой машине. Николь тряхнула головой стараясь убрать со лба пряди волос мешающие рассмотреть всё вокруг, но в конечном итоге сделала только хуже. Руки её были крепко завязаны за спиной самой обычной верёвкой, больно впиваясь в запястья, но подняться и сесть девушка, почему-то не могла. Николь крепко вцепилась в кресло автомобиля, старательно забивая под ногти хоть что-то, что поможет найти преступника. Вокруг было тихо. Хот приподнялась на локте стараясь понять, где он. В машине никого не было, Николь слегка улыбнулась. Резко перевернувшись на спину, она согнула ноги в коленях и прицелилась. Сделав пару глубоких вдохов, Николь с силой ударила ногами в боковое стекло, но оно не поддалось, в отличие от лодыжки девушки. Николь сдавленно застонала.       — Давай, милая, давай! — подбодрила себя девушка и снова обрушила сильный удар на стекло.       — Да что ж это за машина то такая. Тихо выругалась Николь. Но тут дверь открылась. Сильные руки ухватили её за ноги, и выволокли девушку из машины. Неприятно приземлившись на копчик, девушка заметила блеснувшее лезвие ножа. Она машинально втянула шею в себя. В голове промелькнула мысль о том, что умирать она не хочет совершенно. Но преступник освободил руки девушки от верёвки и, потащил к воде, волоча девушку за волосы. Николь старательно перебирала ногами. Увы, марку машины она так и не разглядела, но цвет запомнила. Девушка решительно ухватилась за руку преступника, выкручивая и воспользовавшись растерянностью, запрыгнула на спину мужчины, ногтями вцепившись в беззащитную шею. Мгновение и она, получив резкий удар локтем под ребра, слетела на землю.       — Как глупо получится, если я выживу... П-представь. — Николь рассмеялась. Мужчина небрежно ткнул пистолетом в лежащего детектива.       — Как банально, — пробормотала Николь, поднимаясь на ноги и поднимая руки над головой. — Куда идти? Ответом послужил грубый толчок в спину. Вэйверли, наконец, дозвонилась Вайноне начиная кричать в трубку:       — Когда ты научишься брать телефон сразу, как только я звоню?! Вайнона набрала воздух в грудь, стараясь успокоить колотящееся сердце.       — Что-то случилось?       — Нет... Мне одиноко можно я заеду? Вайнона уставилась на разводящего в разные стороны руки Дока.       — Ам, сестренка. Я хотела сегодня оторваться по полной. Ну, знаешь по-Эрповски       — А... Меня Доллс насильно выгнал домой. — Пробормотала Вэйверли, — ну ладно. Тогда напомни мне адрес Николь.       Подъезжая к большому дому, Вэйверли насторожилась. Входная дверь была широко распахнута. Заглушив мотор, девушка вышла из машины, аккуратно подбираясь к входу. В одной из комнат на втором этаже горел теплый свет. Вэйверли вытянула пистолет из кобуры и вошла в дом, коснувшись взломанного замка. Оказавшись внутри, она растерянно смотрела по сторонам, понятия не имея, где может находиться Николь. Взглянув на часы, Вэйверли подумала, что логичней всего искать девушку в спальне и что бы ни терять время снова набрала Вайнону. Дозвонилась она только со второго раза.       — Если она тебе не открывает, то это не мои проблемы! — Тут же затараторила девушка.       — Вайнона. Где спальня Николь?       — А. Так сразу?       — Все плохо. Её дверь взломана. Она буквально видела, как Вайнона окаменела.       — Иди прямо до лестницы. Поднимись на второй этаж. Комната будет слева от тебя. Мы с Доком скоро будем.       — Нет. Ждите моего звонка. А пока что обзвоните остальных, и предупредите. Все должны быть наготове. Вэйверли быстро бросила трубку и побежала вперед по коридору, по лестнице, цепляясь пальцами за перилы. Поднявшись, она резко завернула налево и замерла. Она убрала пистолет в кобуру и прошла чуть дальше в комнату.             Подведя Николь к водоканалу, мужчина толкнул её в воду, аккуратно ступая за ней, заводя девушку под пирс. Настил самого пирса располагался в нескольких футах над головой Николь. Вытащив из кармана наручники, преступник пристегнул детектива лицом к черной и скользкой свае. Холодная вода неприятно окутала тело девушки. Одежда моментально прилипла, становясь тяжелым грузом. Преступник вышел из воды и посмотрел на наручные часы.       — Кстати, прилив уже начался. Через 20 минут он достигнет наивысшей точки. — Грубо объявил он и развернулся. Николь окликнула его       — Эй! С-слушай. Ко мне домой придут гости... Они заметят, что меня нет. Они найдут меня, а я тебя. Николь знала, что запугивание совершенно бесполезно и бессмысленно.       "Ты либо убиваешь, Николь. Либо оставляешь в живых." Хот тряхнула головой избавляясь от назойливой фразы.       — Тебя бросила твоя мать, подружка, напарник, твоя сиделка. О тебе никто и не вспомнит. Николь бросило в дрожь.       — А если кто и вспомнит, ему нужно поторопиться. Николь смотрела вслед мужчины, теперь ей отчаянно захотелось расплакаться.       Окно было настежь распахнуто. Вэйверли осмотрелась. В стороне лежал нож, кровавые пятна были собраны в одном месте. Девушка подошла ближе, заметив откинутый телефон. Она взяла его в руки, молясь, чтобы он был без пароля. Аккуратно листая рабочий стол, она старалась найти иконку звонков и, найдя, охотно нажала на нее. Сегодня Николь никому не звонила.       — Ну ты ведь обычный человек. Должна же ты с кем-то переписываться по ночам! Вэйверли зашла в сообщения. Последнее было адресовано ей, но не отправлено из-за какой-то ошибки.       "Может, ты заедешь?" Вэйверли легонько улыбнулась.       — Со времени отправления сообщения прошло десять минут. — В слух рассуждала она. — Значит, Николь отсутствует не больше десяти минут. Ну, хоть что-то, — буркнула Вэйверли Она позвонила Вайноне и та, наконец, моментально взяла трубку.       — Скажи что она спит!       — Нет, её здесь нет. На полу лежит нож, окно и шкаф распахнуты, кровь.       — И где её искать?! Она взревела.       — Вайнона. Собери поисковый отряд. А я попробую сузить радиус поиска.       — Ладно, сестренка. Я в тебя верю. Вэйверли медленно кружила по комнате, но до её слуха донёсся одинокий хлопок автомобильной двери. Девушка машинально похлопала себя по карманам в поиске ключей, желая убедиться, что ее Ауди никто не угонит. Следующим что она услышала было шипение.       — Хороший дворик, и акустика хорошая. — Изумленно объявила Вэйверли. Она вышла из комнаты и прошла дальше по коридору, к окну. Взглянув, она увидела темную, небольшую машину. Через секунду послышались одинокие шаги. Вэйверли сощурила глаза, возвращаясь комнату Николь, и продумывая, кто бы это мог быть. Тот, кто идет, однозначно знает, куда нужно идти. Шагнув на лестницу, половица скрипнула.       Лицо Вэйверли вытянулось. Она слегка запуталась в занавеске, прежде чем шагнула на пологую крышу. Стоять она не решилась, поэтому приняла положение лежа. Кто-то прошёл в комнату. Вэйверли тяжело сглотнула. Аккуратно выглядывая, девушка никого не заметила и уже хотела выругать свою фантазию, как вдруг перед самым её носом выросла чёрная фигура. Вэйверли резко опустила голову и приглушила визг ладонью. Она несколько минут пролежала в оцепенении. Прислушиваясь к медленным шагам на первом этаже и непонятному звуку чего-то булькающего. А потом загудел заводящийся мотор и раздался лязг шин по шикарному асфальту. Подтянувшись на руках, Вэйверли ввалилась в комнату, оборвав занавески. Девушка заметила мокрые следы и запах гари. Быстро вынув телефон она сделала фото отпечатка подошвы, хотя сейчас он больше напоминал лужицу в форме следа. Она коснулась воды и, вдохнув, ощутила тухловатый запах. Вэйверли быстро набрала Вайнону       — У воды, Вайнона. Она где-то в воде.       — Хорошо. Мы отправим вертолёты. И катера! Но Нью-Йорк, Вэйверли! Он весь в воде.       — Это недалеко от её дома. Парк Ферри Поинт, авеню Шурц, авеню Пеннифилд. Вэйверли напряглась, вспоминая названия улиц.       — Индиан Трэйл?       — Да… Где-то в этом районе, я думаю.       — Хорошо. Бегом спускаясь по лестнице, Вэйверли оказалась в огненной ловушке. Звук булькающей воды…       — Он разливал керосин! Весь первый этаж полыхал. Резко развернувшись, она снова поднялась и громко выругалась. Она быстро набрала спасателей, называя имя и адрес.       — Вызов принят. Послышался в ответ шипящий голос с неразборчивым акцентом. Вэйверли бросила трубку, вбегая в комнату Николь и схватив телефон девушки, помедлила, впиваясь взглядом в костыль и нож.       — Вы можете пригодиться... — пробубнила она, засовывая нож в карман куртки и резко швыряя в окно костыль, следя, куда он упадет. В след за ним Вэйверли вылезла на пологую крышу и несколько секунд поколебавшись, спрыгнула.       Ноги у девушки тут же заныли. Сквозь прыснувшие слезы Эрп ухватилась за костыль и добралась до автомобиля, но колесо было спущено. Девушка застонала от обиды, злости и мучительной боли. Но, не сдаваясь, поковыляла к проезжей части, надеясь, что обойдется лишь растяжением голеностопа.       Очередная волна подкатила к подбородку Николь и девушка закашлялась, когда вода попала ей в нос. Николь попыталась вновь переместиться вверх по столбу, но наручники мешали ей. Она устало выдохнула, отметив про себя и то, что поиск с воздуха не даст результатов, если её вообще ищут. Боль острой стрелой пронзила ногу девушки и Николь взвыла. Это судорога, вызванная холодной водой. Отчего-то в её голове всплывали счастливые моменты жизни. Она вспомнила глаза отца учившего её стрелять, вспомнила школьный выпускной, первую любовь, обучение у Нэдли и расследования с Доллсом. Она вспомнила, как им бывало хорошо вместе, двум одиночкам.       — Я принесла новые карты! Хочешь, погадаю? — Спросила Николь однажды. Она охотно разорвала упаковку. Никогда не понимала, как открыть.       — Я не верю в эту чушь… Давай! — он словно ребёнок подскочил к ней, улыбаясь.       — Ой, — Николь протянула ему карты нахмурившись, — забыла, что на них должен посидеть девственник. Она тут же рассмеялась, поймав взгляд Доллса. Он, не понимая, свёл брови.       — Хочешь сказать, что я должен сидеть на картах?       — Так прогноз точнее, — буркнула она. Они вместе рассмеялись, решив, что лучше сыграть в дурака. Она вспомнила Вайнону, шутки, которые не давали ей унывать, вспомнила Вэйверли и тут же распахнула глаза.       — Нет... Нет! — взревела она, внезапно вспомнив последнее сообщение. "А если Вэйверли приехала? А что если преступник поедет ко мне домой!?"       — Что же я наделала! — причитала она и треснула себя головой о сваю, увидела перед глазами звездочки и потеряла сознание. Но, поперхнувшись соленой неприятной водой, быстро пришла в себя. Николь в ужасе заметила, что вода уже доставала ей до носа. Она вытянула голову. Силы быстро покидали девушку.       Быстро поймать авто не получилось, водители завидев полицейскую форму аккуратно проскакивали мимо девушки. Наконец перед Вэйверли остановился фургон. За рулем сидел седовласый старик, он, открыв окно, выглянул и спросил:       — Поздняя ночь, а вы машину ловите? Вэйверли опираясь на капот, подошла ближе. Он обеспокоенно взглянул в лицо девушки.       — Не могли бы вы подвести меня к ... Она недоговорила. Мужчина тут же закивал.       — Конечно! Вэйверли начала обходить машину и ступив на ногу, с болью шикнула.       — Я помогу! — старик с готовностью вылез из машины и помог девушке забраться в салон.       — Тяжелая ночка? - улыбнувшись, спросил он.       — Вы даже представить себе не можете... Старик захлопнул дверь и, обойдя авто, сел за руль. Вэйверли оглянулась, заметив в кузове рыболовные принадлежности.       — Вы рыбак?       — Балуюсь иногда...       — Скажите, а вы знаете, где не далеко можно поймать рыбу? Минут 5-7 езды...       — Нет. В 5-7 минутах отсюда во все стороны сплошная заводь. Тина и тухлятина... Хотя. Знаете, раньше не далеко отсюда был пирс, сейчас от него почти ничего не осталось. Гнилые доски, балки, сваи да арматуры.       — Пожалуйста, подвезите меня туда.       — Как пожелаете нужным.       Николь оттолкнулась ногами от дна, выпрыгивая и хватая ртом воздух, снова погружаясь в воду. Она устала, так невообразимо устала. Открыв глаза под водой, она видела оборванные водоросли, щепки и мусор. Казалось, ни один горящий огонёк не проникал сквозь грязную воду. Тут так темно и холодно. Само пребывание в этой воде вводило девушку в состояние ужаса и страха перед неизбежным. Снова высоко подпрыгнув, она хапнула воздух. Легкие разрывались, тело переставало слушаться. Про себя девушка понимала, что скоро подпрыгнув, вдохнет лишь воду, и это будет точкой отсчета. За этим последует самый первый, мучительный вдох через нос. Легкие наполнятся водой, их работа остановится. Начнет развиваться кислородное голодание и сердце остановится через 10-15 минут. Николь опять выпрыгнула, глотнув воды. Горло неприятно обожгло. Она устала. Закрыв глаза, она сдалась, сделав первый вдох через нос.       Может, чем раньше, тем лучше? "Прости Доллс, Вайнона, Вэйверли. Папа. Видимо я снова всё испортила... Простите..."       — Приехали, — заявил старик. Вэйверли открыла дверь машины. — Вам помочь? Но она уже стояла на земле.       — Нет, нет. Спасибо. Вы очень добры, можете ехать. Мужчина лишь улыбнулся и, вывернув руль, скрылся. Вэйверли опираясь на костыль, шагала вдоль обросшего травой берега. Взяв в руку телефон, она включила фонарик, но тот особо не помогал. Пару минут назад девушке звонила Вайнона, объявив, что поиск с вертолета не дал результата, а патрульные машины только закончили осмотр противоположного берега. Вэйверли без удовольствия посмотрела на старый пирс и подумала о том, что вертолеты не помогли лишь по двум причинам.       — Либо Николь уже утонула, — Эти мысли девушка тут же откинула подальше,       — Либо она под чем-то. Её взгляд упал на пирс. Вэйверли без сомнений стянула с себя тяжелую полицейскую куртку, ремень с кобурой. Однако как только дело дошло до больших зашнурованных ботинок, Вэйверли поняла, что стопа сильно распухла. Девушка неуверенно сняла с себя лишь один и решила написать Вайноне.       "Думаю, она под старым пирсом. Приезжайте, у меня не выйдет плыть!" Вэйверли напряженно кусала губы, время шло мучительно долго, а волны поднимались все выше.       «Однажды твоя медлительность погубит человека» Она широко распахнула глаза. В голове Вэйверли эти слова прогремели словно выстрел в поле. Быстро найдя в кармане куртки нож, она крепко ухватилась за него. Наплевав на боль, она сорвалась с места и нырнула. Плыть в мутной воде было тяжёлым испытанием, больная нога, словно груз, тянула на дно. Проплыв несколько футов, Вэйверли вынырнула и, набрав в грудь больше воздуха, снова погрузилась в воду. Наконец она заметила перед собой ослабшую, но знакомую фигуру. У девушки внутри что-то ухнуло и она, набравшись сил, поплыла ещё быстрее. Николь уже совершенно не боролась и была с головой под водой. Преодолев расстояние, Эрп ухватилась за талию девушки и потянула наверх. Николь, никак не отозвавшаяся на её появление, казалось, успела наглотаться воды. Вэйверли зацепилась за сваю и подтянулась чуть выше. Ухватив Николь за ворот рубашки, она держала её голову над водой. Мокрые, длинные волосы неприятно липли к лицу.       Она, аккуратно всунув кончик ножа в скважину, начала покручивать. Девушка знала, что полицейские наручники не самая надежная вещь и при желании их можно запросто открыть с помощью шпильки. С ножом же куда сложнее, ведь он расширяется, а таким хочешь, не хочешь, а маленький механизм вряд ли подцепишь. Но вот нож Николь отличался. Он был тонким и длинным, словно пилочка для ногтей, поэтому Вэйверли решила, что попытаться стоит. Но следующая волна сильно ударила девушку, и нож вылетел из руки, порезав Вэйверли. Теперь она не могла ничего поделать. Девушка устала держаться за сваю, ногу предательски ломило, а тяжелая, уже успевшая промокнуть до ниточки Николь выскальзывала из рук. Вэйверли плюхнулась в воду. Всё что она могла сделать для Николь это не дать наглотаться воды ещё больше, поэтому она снова прильнула к телу девушки выныривая наверх.       Наконец, Вэйверли услышала скрежет тормозов и через секунду увидела мощное тело Доллса нырнувшего в воду. На берегу было не меньше десяти человек. Казалось, что он плыл мучительно долго, но появившись, мужчина перерезал наручники кусачками и ухватил Николь за волосы. Он быстро плыл к берегу. Вэйверли смотрела ему вслед не торопясь гребя руками. Внезапно ногу пробила сильная судорога. Взвизгнув от боли, Вэйверли болезненно вдохнула носом воды и была отброшена волной на несколько футов назад. Оказавшись под водой, девушка забила рукой по ноге, но почувствовала, как её подхватили громко говоря.       — Тише! Тише! Всё хорошо, не пытайся плыть. Я сам тебя вытащу. Вэйверли расслабилась, позволяя сильным рукам Доллса ухватить её за подмышки. Выбравшись из воды, девушка откашлялась. Вайнона накинула на её плечи куртку и мягко улыбнулась.       — Сестренка, ты самая храбрая. Вэйверли молча закивала, глотая ртом воздух и немо указывая на ногу.       — Больно, — с трудом выдавила она.       — Не волнуйся, — буркнула старшая Эрп, — с ногами у меня опыт большой.       Вайнона распрямила ногу сестры, поджала стопу к колену и принялась массировать мышцы икр. Через пару мгновений боль отступила, Вэйверли облегчено вздохнула, но Вайнона продолжила. Она аккуратно расшнуровала ботинки и, взглянув на опухшую стопу, тихонько сняла обувь. Она коснулась, стараясь прощупать явные отклонения. Лицо её было сосредоточенным и серьёзным, Вэйверли сдерживала стоны, закусив палец. Вайнона остановилась, взглянув на младшую.       — Всё хорошо. Это всего лишь сильный ушиб. Не страшно, но лучше всё же сделать рентген.       — Спасибо…       Доллс нетерпеливо шагал возле скорой помощи. Он то и дело шептал себе что-то под нос.       — Она в порядке, — пробубнил выглянувший доктор. — До гипоксии было ещё долго. — Он вышел, стаскивая перчатки.       — Синяя или белая асфиксия? – спросил Доллс       — Синяя.       — Хорошо, — Доллс даже слегка улыбнулся. Врач непонимающе взглянул на мужчину.       Различают два вида утопления. Синий и Белый. Синий тип наблюдается чаще. Тонущий не сразу погружается в воду, а пытается удержаться на ее поверхности, затрачивая при этом энергию. При вдохе он заглатывает большое количество воды, которая переполняет желудок. Это затрудняет дыхание и увеличивает массу тела. После окончательного погружения в воду человек задерживает дыхание, а затем, не в силах сдерживать его, делает вдох, при этом вода попадает в легкие, дыхание прекращается. После остановки дыхания деятельность сердца продолжается до 15 минут. Развивается кислородное голодание — гипоксия.       Белый тип бывает у тех, кто не пытается бороться за свою жизнь и быстро идет ко дну.       — Она боролась за жизнь. Случилось бы это пару месяцев назад, она бы добровольно захлебнулась, — пояснил Доллс.       Дверь снова открылась и оттуда выглянула Николь. Взгляд её был пустой и стеклянный, плечи опущены. У Доллса разрывалось сердце. Он сел перед ней тут же начиная извиняться.       — Николь, пожалуйста. Прости я снова чуть не… Он остановился, потому что она кинулась ему на шею, всхлипнув.       — Нет, Ксавьер. Это ты меня прости. Я так винила тебя, не понимая, что ты не виноват, я позволила себе забыть всё хорошее, что было. Прости меня за это Доллс. Во всём виновата лишь я сама. Она спокойно выпустила его из объятий и, смотря в глаза, улыбнулась.       — Спасибо, что ты пришёл за мной после всего, что я говорила. Спасибо. Доллс не понимал.       — Я…я. Я ведь скрыл от тебя так много!       — Но стреляла я, — она повесила голову, но почувствовав легкий поцелуй на макушке, улыбнулась.       — Николь. – Начал он, — Вам с Вэйверли надо отдохнуть. Вайнона развезёт вас по домам, а я останусь и осмотрю тут всё.       — Вэйверли здесь? — Голос её дрогнул.       — Да Николь облегченно выпустила воздух между сжатыми губами.       — Это она спасла тебя, Николь. Девушка вскинула голову и её глаза заслезились, но она сказала лишь:       — Я наскребла ногтями кое-что. Собери и мы уедем. Доллс кивнул.       — Мне жаль, что так вышло, — Вэйверли открыла дверь, пропуская Николь в небольшую квартиру. Хот, перешагнув через порог, осмотрелась. Три комнаты соединены общим коридором. Она перемялась с ноги на ногу, неуверенно стаскивая чью-то куртку.       — Ничего страшного. Мне почти не жалко этот огромный и не живой дом. А у тебя тут уютно. Вэйверли приняла у Николь верхнюю одежду и аккуратно повесила.       — Да, тут мило. Спокойный район, хороший вид. Проходи на кухню, — рукой она указала налево. И Николь, поджав губы, прошла дальше. Она чувствовала себя неуютно из-за мокрой и холодной одежды. Вэйверли осталась где-то позади и как только Николь скрылась за поворотом, та быстро сорвалась с места, стягивая одежду и небрежно её откидывая. Она переоделась и, схватив что-то для Николь, побежала на кухню.       — Прости, я тут похозяйничала. — Хот виновато улыбнулась, услышав шаги позади. Кухню заполнил звук кипящего чайника и запах тостов. Вэйверли просияла.       — Ничего. Послушай, у меня нет одежды для тебя, но… Вэйверли отдала девушке махровый халат.       — Ванная комната самая последняя. Я закончу тут.       — Спасибо. Это то, что нужно. Вэйверли улыбнулась, провожая девушку взглядом и, принялась за готовку. Стоит признать, она не любила готовить для себя. Ей всегда хватало хлеба с сыром и чаем, но для других... Она словно становилась иным человеком, столовый нож, сковородка, специи. Всё под её руководством обращалось маленьким оркестром, и она в центре, словно дирижер. Готовить она любила под, например, музыку или свои собственные речи. Быстро найдя где-то малиновое варенье, она с охоткой открыла баночку. Николь появилась тихо, словно из ниоткуда.       — Надо же, он мне подошел, — громко объявила она и Вэйверли резко обернулась. Хот стояла в белом махровом халате, запустив руки в мокрые волосы. Затянутый пояс подчеркивал талию девушки. Вэйверли совладав с каким-то слишком назойливым чувством, аккуратно поставила на стол блюдце с вареньем.       — Главное не заболей, вода сегодня была очень холодной.       — Да… Неужели холодные обливания по утрам, которые мне прописала Вайнона, принесли пользу? Николь легонько улыбнулась. Вэйверли скользнула взглядом по стройным ногам девушки. Она остановилась на шраме и Николь, видимо заметив это, стеснительно отступила. Вэйверли тут же подняла взгляд и пораженно промямлила.       — Не думала что шрам такой большой.       — Да, это было куда серьезнее, чем просто ранение. Она развернулась к девушке спиной и слегка приподняла подол халата. Вэйверли вспомнила слова Пэрри о том, что пуля прошла на вылет.       — Расскажешь мне?       — Конечно. Но давай сначала поужинаем.       Девушки принялись за еду. Они молча поглядывали друг на друга, словно обе хотели спросить что-то, но не решались. Вэйверли закусила губу       — Может, ты хочешь выпить? — на выдохе спросила она.       — Нет, спасибо. И снова напрягающая тишина.       — Расскажи мне, Вэйверли.       — Что рассказать?       — Ну не знаю... Почему решила стать детективом? Кто твой лучший друг? А нравится работать с Доллсом? Вэйверли улыбнулась, отставив от себя чашку с чаем.       — Полиция, как по мне, сама меня выбрала. Отец всё детство рассказывал про погони и стрельбу. Про храбрость и героизм. Это так вбилось в эту маленькую черепушку, — Вэйверли постучала по голове указательным пальчиком, — что я просто не смогла сделать иной выбор! Но я никогда не жалела. Тут у меня появились друзья и очень близкие мне люди. Такие как Пэрри, например. Не знаю, чем мы сошлись, но стали почти неразлучны.       Николь заинтересованно слушала, вспоминая, как они с Доллсом боялись оставить друг друга хоть на пару дней. Хот улыбнулась.       — Он помог мне купить эту квартиру и даже наладить личную жизнь... В каком-то смысле. Вэйверли помедлила, задумавшись о чем-то.       — Вообще-то если бы не Пэрри я бы и не узнала о тебе. Николь свела брови.       — Неужели обо мне ничего не говорили?       — Говорли! Конечно, говорили! — Вэйверли прикусила губу, — просто я не слушала. Считала тебя легендой или... Ну, знаешь... выдумкой. А всё что произошло... с-сплетней?       Николь смотрела на неё внимательно, словно под микроскопом. Вэйверли боялась сказать что-то лишнее.       — Кстати. Если мне можно узнать... Что произошло?       — Произошло слишком много, Вэйверли.       Николь вымученно улыбнулась, опустив взгляд в чашку. Она замотала головой в разные стороны. Вэйверли подумала, что девушка не готова делиться чем-то очень личным с человеком, которого знает всего день. Эрп, решив не давить на Николь, молча поднялась на ноги. Но она была сбита с толку и удивленна услышав отчаянный восклик.       — Просто... просто! — Хот совладала с эмоциями. — Налей мне, — хрипло, словно девушка говорила через силу, выдавила Николь. Она подняла взгляд, стиснув зубы.        Только теперь Вэйверли поняла, что коснулась она чего-то действительно серьёзного и трагичного.