Феникс. Сиквел к Мемориз (Phoenix. Memories Sequel)

П/А: Спасибо всем за отзывы, я правда очень рада, что пока история вам нравится. После выхода прошлой главы мне задали очень много вопросов, сожалею, что не ответила на большую их часть. Если бы я это сделала, то проспойлерила бы саму суть истории. Через некоторое время все прояснится.

________________________

Глава 3 Черт подери, кухня Эйса была просто чудо. В ней могли спокойно, не сталкиваясь локтями, работать человек десять. Посреди помещения располагался кухонный остров со второй раковиной и фритюрницей, его рабочая поверхность была сделана из морёной древесины. Все здесь было выполнено в светлых тонах – персик, цвет яичной скорлупы, подсолнух. Окна же располагались так, чтобы, когда светило солнце, оно наполняло все пространство здоровым естественным светом. И так получилось, что сегодня как раз было солнечно. Положив чехол с ножами на стойку, Санджи поставил рядом огромный пакет с продуктами. Лук-порей, упаковка моркови, несколько баклажанов и две подложки грибов тут же привлекли внимание темноволосого, истекающего слюной молодого парня, находящегося по другую сторону острова. – Что ты будешь готовить, Санджи? – спросил Луффи. – Шашлыки, – улыбнулся Санджи, снимая пиджак. – Супер, – просиял и без того воодушевленный Луффи. – В них ведь есть мясо? – Конечно. – Надеюсь, ты принес чай со льдом, – раздался из-за спины мелодичный голос. Обернувшись, Санджи лучезарно улыбнулся рыжеволосой красавице, стоявшей в арке между кухней и гостиной. – Нами, любовь моя, мой прекрасный цветок! – воскликнул он, когда Нами подошла к нему, чтобы обнять. На ней была кожаная куртка с отороченным капюшоном, мех защекотал низ подбородка Санджи. – Мы не виделись уже несколько недель! Как прошла конференция? – Скучно, – ответила девушка, мягко сжав его в объятиях. – Появился какой-то парень, который «революционизирует» создание карт, пытаясь ввести стандарт по окрашиванию водоемов в розовый. – Что? – усмехнулся Санджи. – Это же бессмыслица. – Вот-вот. – Она отщипнула луковое перышко, торчащее из пакета с продуктами. – Большинство людей просто не обращали внимания на его стенд, но несколько сотен он все же собрал, так что, кто знает? – Эй, руки прочь, – низким, но едва ли угрожающим голосом произнес Зоро, входя на кухню с четырьмя огромными пакетами с овощами. – Я ни при чем, – фыркнула Нами, лишь сильнее прижимаясь к Санджи, – это он меня обнимает. – Я говорил про лук, – изогнулись в улыбке губы Зоро, сгружающего поклажу на стойку. Он был настолько красив, что это было просто возмутительно. – Привет! Тут еда! – присоединился к ним Эйс, несущий на плечах своего старшенького, Сабо. В три Сабо стал больше походить на Виви, нежели чем на Эйса. Его волосы были золотистого цвета, а глаза – темно-серого. Увидев Санджи, он расплылся в улыбке и протянул к нему ручки. – Санджи! – Привет, приятель! – Санджи подошел к ним ближе и стащил Сабо с плеч отца. – Как поживаешь? Вырастил новые зубы? – Мне поставили пломбу. – Сабо открыл рот пошире, чтобы Санджи смог увидеть. – Пломбу? – рассмеялся Санджи. – Это здорово! Ты теперь совсем большой, да? Сабо гордо кивнул. Он был таким милым, что сердце Санджи сладко сжалось. – Где Зоро? – Вон там, – развернувшись, указал Санджи на находящегося с другой стороны острова Зоро. – Привет, Зоро! – позвал Сабо. – Сабо! – отозвался тот. – Где мои обнимашки? Сабо протянул руки, как будто Зоро стоял совсем рядом с ним. – Думаю, мне придется бросить его тебе, – усмехнулся Санджи. – Я готов, – поднял руки Зоро. Сабо взвизгнул от смеха, когда Санджи притворился, что кидает его, но он остановился в последнюю секунду и закинул его на плечо. Когда же Зоро подошел достаточно близко, чтобы можно было передать малыша из рук в руки, они сыграли в небольшую игру «упс, я тебя уронил!». Наконец хихикающий, широко улыбающийся ребенок прижался к груди Зоро. – Привет, крепыш. – Зоро поцеловал Сабо в макушку, а по телу Санджи при виде этого разлилось приятное тепло. – Из вас вышли бы такие классные отцы, – тихо сказал сбоку от Санджи Эйс. – Ага, может, когда-нибудь, – кивнул Санджи, глядя на смеющегося Зоро – Сабо принялся играться с его волосами. Затем Санджи положил руки на бедра и повернулся к Эйсу. – А где моя принцесса? – Спит, – расплылся в улыбке Эйс. – Ее мама тоже. Она спустится перед тем, как народ начнет собираться. – Ты сказал, будет тридцать человек, кто именно? – Все, кто обычно, плюс Марко и моя команда, будем надеться, что и Далтон… – Далтон? – широко распахнув глаза, переспросил Санджи. – Он уже здесь? – Ага, приехал несколько дней назад. – Круто, – кивнул Санджи. Вернувшись к стойке, он продолжил распаковывать покупки – разговору это не мешало. Когда Зоро с Сабо и Луффи ушли в гостиную, в кухне стало гораздо тише. – Далтон приведет своего напарника, у которого очень странное имя, не могу его вспомнить, а напарник приведет друга. Похоже, оба откуда-то знают Ло. Я немного запутался, когда разговаривал с ним вчера. – Ты разговаривал с его напарником? – спросила Нами. – Нет, прости, – улыбнулся Эйс. – Я разговаривал с Ло. Вымыв руки, Санджи вытер их о висящее на вешалке полотенце, затем подошел к футляру с ножами и расстегнул ремешки. Ему предстояло нарезать на куски для шампуров несколько фунтов мяса, которому еще требовалось время, чтобы замариноваться. – Ло приведет Чоппера? – спросила Нами. – Он придет, – кивнул Санджи. – Если нет, то я поеду к нему и привезу его сам. – Ты уверен, что это хорошая идея, заставлять его прийти? – спросил Эйс. – Может, нам лучше оставить его в покое? – Ни за что, – отрезал вернувшийся в кухню Зоро. Черты его лица приобрели жесткое, решительное выражение. – Он уже несколько месяцев, как оставлен в покое. Ты его видел? Он страшно похудел, а его взгляд такой… неживой. – Ло делает все, что может, – кивнул Санджи, – но что-то произошло, и Чоппер отгородился от всех, чтобы не говорить об этом. – Ладно, – кивнул Эйс, – если присутствие здесь не спровоцирует чего и не ухудшит положение. – Никто не собирается на него давить, – мягко заметила Нами. – Когда он будет здесь, мы позволим ему делать то, что ему захочется. – Надеюсь, в конечном итоге он снова откроется, – вздохнул Зоро, – поэтому я просто стараюсь показать ему, что я… – Он умолк и обвел взглядом всех присутствующих, – что все мы все еще с ним. Санджи кивнул и указал на сумку с картофелем. – Детка, позаботишься об этом? – Конечно. Зоро вымыл руки и взял предложенный Санджи нож. С чисткой картошки никто не мог справиться быстрее него, даже сам Санджи. – А что с маленьким террористом? – с легкой улыбкой спросил Санджи. – Его взяла Робин, – улыбнулся в ответ Зоро. – О, Робин! – воскликнула Нами. – Скажи ей идти сюда! Мы сможем вместе начистить апельсины! – Уже иду, – отсалютовал Эйс. – Погоди-ка, давайте я сперва открою вам пиво. – Эйс, ты гений, – заметил Зоро. – А то! Двадцать минут спустя дом буквально кипел и был наполнен голосами друзей и членов семьи. Санджи распознал большую их часть, но несколько слышал впервые. Почищенный и нарезанный кубиками картофель вымачивался в воде, мясо мариновалась в закрытых контейнерах в холодильнике. Сидящие друг напротив друга за островом Нами и Робин болтали, перед ними стояла гигантская миска с очищенными апельсинами. Санджи собирался использовать фрукты для десерта, и сейчас мыл для него мяту. Зоро подошел к нему и легко провел губами по кромке уха, отчего по позвоночнику Санджи прокатилась волна приятной дрожи, и он прислонился к крепкому телу мужа. – Тебе что-то нужно? – поддразнил он. Зоро фыркнул от смеха и мягко поцеловал его в местечко под ухом. – Всегда. Повернув голову, Санджи поцеловал улыбку Зоро. – Ну, может быть, если ты сегодня будешь не слишком пьян… – А что если буду? – Зоро приподнял бровь. – Что если я буду совсем никакущий? – Это тоже может быть интересно, – признал Санджи. Он снова поцеловал Зоро, и тут услышал хихиканье с другой стороны острова. Подняв головы, они увидели ласковые улыбки наблюдающих за ними Нами и Робин. – Что? – спросил Зоро. Робин подняла руки в знак капитуляции, Нами же пожала плечами, а ее улыбка стала хулиганской. – Просто вы такие милые, только и всего.

***

Чоппер выполз из душа и насухо вытерся полотенцем. Конденсат на поверхности зеркала оказался прохладным под ладонью, когда он протирал участок, чтобы видеть себя, пока укладывает волосы. Под ложечкой неприятно сосало, отчего он чувствовал стыд. Он не должен был испытывать такой ужас из-за этой вечеринки, для этого совсем не было причин. Готовил Санджи. Чоппер уже очень давно не ел еду Санджи, и он соскучился по ней. Он и по Зоро соскучился, и по Усоппу, и по Робин, и по всем остальным. Он просто никак не мог избавиться от ощущения, что они начнут допытываться. Он понимал, что друзьям просто не все равно и они будут делать это из лучших побуждений, вот только они будут спрашивать о вещах, из-за которых он чувствовал себя неуютно. Они попытаются упросить его говорить о вещах, о которых он совершенно не хотел говорить, и это не закончится ничем хорошим. Он это знал. А еще была вся эта ситуация с Ло. Мысли о вечеринке, конечно, тревожили его куда сильнее, но и ситуация с Ло покоя не давала. Чоппер все еще не был уверен, что же произошло между ними прошлой ночью. Они уже далеко не в первый раз вот так вот проводили вечер вдвоем, но Ло впервые открылся ему. Он сознательно позволил Чопперу увидеть себя уязвимым, после чего они вместе заснули. Чоппер и в самом деле проснулся лежащим на груди Ло под ворохом одеял, словно героиня какого-то любовного романа. Если бы Ло не оказался столь взбудораженным от эмоций, закончился бы этот вечер иначе? Какими были первоначальные намерения Ло? Он хотел ненавязчиво сделать первый шаг к нему? Или он затеял все это только потому, что кто-то его об этом попросил? Или это был простой вечер в компании друга? Может быть, Ло просто нужна была компания и к Чопперу это не имело совершенно никакого отношения. Он знал, что Ло тоже одинок, может, Ло просто потянулся к нему? А может быть, это было свидание? От этой мысли что-то в груди Чоппера всколыхнулось. Как бы он себя чувствовал, если бы прошлой ночью Ло действительно попытался сделать первый шаг? Что, если бы это расценивалось как свидание? Хотел ли бы он этого? Чопперу в Ло нравилось очень многое. Он вдумчивый, заботливый и всегда ставит других превыше себя. Ло спас его и до сих пор, даже сейчас, защищает его. Он доверял Ло так же, как доверял Луффи, как доверял Зоро. Но было ли этого достаточно? Просто… что он на самом деле испытывал к Ло? Чоппер сделал глубокий вдох и схватил зубную щетку. В голове крутилось столько вопросов и столько переживаний, но он не мог получить ответ на большинство из них, пока не поговорит обо всем с Ло. Возможно, завтра, после вечеринки, после того, как Ло проведет время с братьями, Далтоном и остальными, Чоппер все с ним и обсудит. Но сейчас он будет придерживаться тех фактов, о которых знает наверняка. Ло ему на самом деле нравился, и он был не против начать с ним отношения, если, конечно, Ло хотел того же, но Чоппер также знал, что Ло все еще любит Кида. Это было так очевидно. Чоппер понимал, что глупо начинать что-то, если Ло делает это в попытке забыть о прошлом. Не то чтобы он и правда думал, что Ло использует его, но разбитые сердца заставляют людей делать всякие глупости. Это Чоппер знал не понаслышке. Надев джинсы и черную футболку с пестреющей спереди надписью «Swag» – очередной подарок от кого-то, – он спустился по лестнице и взял со спинки кресла темно-бордовый свитер. Услышав, что Ло на кухне, он направился в ту сторону. Прислонившись к дверному косяку, он принялся наблюдать, как Ло с улыбкой на губах набирает сообщение на телефоне. Он был красив, этого у него не отнять. Хотя не в классическом понимании – было в его внешности что-то хулиганское. Он был высоким и гибким, стройным, но сильным, во многом похожим на Санджи. Но если Санджи светленький, то Ло темненький. Чоппер не знал, какой Ло национальности, и был вполне уверен, что Ло и сам этого не знает, но была у него мыслишка, что кто-то из его предков был восточноевропейцем. – Тебя что-то заинтересовало? – спросил вдруг Ло, не отрывая взгляд от экрана телефона. – Ты когда-нибудь делал тест на свое происхождение? – спросил Чоппер. – Ты правда думал именно об этом? – приподняв бровь, повернулся к нему Ло. – Я пытался собрать твой анамнез, – пожал Чоппер плечами . Улыбка Ло стала шире, он сунул телефон в карман джинсов, развернулся к Чопперу лицом и, прислонившись к раковине, смерил его многозначительным взглядом. Белая рубашка с длинным рукавом совсем ничего не оставляла для воображения. – Я вроде как чех по материнской линии, но не знаю, насколько это правда. С чего ты вдруг заинтересовался моей родословной? – Не важно, – неопределенно махнул рукой Чоппер, снова пожав плечами. – Ты готов? Давай уже с этим покончим. – Оу, – скорчил мину Ло и оттолкнулся от раковины, – не будь таким. Мы едем лопать еду Санджи, пить пиво и пожирать глазами всех этих горячих пожарных-друзей Эйса. – Ладно, когда ты говоришь об этом так, то все звучит не так уж плохо, – немного оживился Чоппер. – Именно. Погнали. За руль сел Ло, по большей части потому, что у Чоппера не было машины, но они все равно поехали бы вместе, на случай, если Ло напьется в стельку и Чопперу придется везти его домой. От Квин Энн до Карлтон Парк* было всего пятнадцать минут езды, но к тому времени, как они оказались на месте, вокруг уже было припарковано около дюжины автомобилей. Из дома доносилась музыка, а со стороны заднего двора – смех и удивленные возгласы. Когда они приблизились к входной двери, Чоппер чуть приотстал – в области живота появилось очень странное ощущение. – Все в порядке, они твои друзья, – обернулся Ло и сунул руки в карманы пиджака. Чоппер медленно кивнул. Он знал это, правда. Но это и была одна из причин, почему он так боялся.

***

Ник: Мы в пути, ты уже там? Ник: Будет странно, если мы приедем, а тебя еще нет Ник: Серьезно, чувак, я начинаю нервничать Ник: Так, ладно, я говорю Далтону разворачиваться Ло: Фига себе, я здесь лол Ник: О, хорошо Ло: Шачи с тобой? Ник: Ага, уже плачет Ло: Омг Ник: Далтон хочет знать, что мы будем есть Ло: Лучшую, мать ее, еду из всей, какую вы когда-либо пробовали, вот что мы будем есть Ник: Лол! Да это понятно, но я к тому, что нам надо знать, чтобы выбрать вино Ло: Скажи ему, все нормально, ему необязательно что-то приносить с собой Ник: Не думаю, что смогу его отговорить, он старомодный и супервредный Ник: Праведный* Ник: Автоисправление на телефоне. Далтон совсем не вредный, ничуточки Ник: Вообще-то, я не знаю, может, и вредный Ник: Я еще не видел его пьяным Ло: Я видел, он не вредный, он становится еще добрее Ник: Я тебе не верю, это невозможно Ло: Санджи сказал красное Ло: Он озвучил целый список, почему именно его, но я отвлекся Ник: Принято Ник: Мы будем через пятнадцать минут Ло: Увидимся

***

Далтон оглядел кирпичный дом в тюдоровском стиле, который с легкостью можно было оценить в несколько миллионов. Вид был просто невероятный, а улица, на которой тот располагался, выглядела тихой и приветливой. Эйс, судя по всему, в деньгах просто купался, ну или по крайней мере его жена. Откуда-то изнутри раздавалась музыка, а позади дома слышался смех. – Боже правый, – присвистнул выбравшийся с заднего сидения Тахо Шачи, – кто, говоришь, тут живет? Далтон взглянул на друга Пенгвина. Тот был высоким и широкоплечим, совсем как Пенгвин, но немного полнее в талии. Милый. Пенгвин в отличие от него был красив в более классическом смысле. – Эйс Портгас и его жена, – ответил Далтон. – Он начальник пожарной охраны города. – Начальники пожарной охраны могут позволить себе такие дома? – спросил Шачи, его зеленые, оттененные ярко-рыжими волосами, глаза широко распахнулись. – Нет, – усмехнулся Далтон. – Но могут, если женятся на принцессе далекой крошечной страны. – Что?! Далтон рассмеялся и, пригласив жестом следовать за собой, направился к двери. Он постучал, и дверь почти тут же открылась, их встретила очаровательная женщина со светлыми волосами и красивыми серыми глазами. Ее улыбка стала шире, едва она осознала, что не может узнать гостей. – Вы, должно быть, Далтон! – воскликнула она. – Да, привет, – отозвался он, – вы, должно быть, Виви. – Да! – радостно пискнула она и, к удивлению Далтона, крепко его обняла. – Я так рада наконец-то с вами встретиться! У Далтона не было шанса ни ответить, ни вернуть объятие – Виви тут же отстранилась и обратилась к его спутникам. – Входите! Входите! Все так ждут возможности с вами познакомиться! Она провела их через красиво отделанный вестибюль, где забрала их пальто и указала направление в гостиную. – Ло и Эйс там, – пояснила она. – У меня такое чувство, что мы неподобающе одеты, – тихо заметил Пенгвин, идущий за спиной Далтона . – Оно пройдет через минуту, – заверил он. В гостиной находились несколько человек – стояли, выпивали, разговаривали и смеялись. Атмосфера царила настолько радостная и дружелюбная, что Далтон на мгновение полностью погрузился в нее. Прошло уже много времени с тех пор, когда ему, входя в помещение, удавалось почувствовать себя как дома. Затем он осознал, что слышит живую музыку, и еще успел подумать, что музыкант, скорее всего, Брук, как тут на весь дом раздался крик: – Далтон! Эйс! Далтон здесь! Обернувшись, Далтон увидел широко улыбающегося ему Ло – тот стоял у двери, выходящей на внутренний двор. Далтон уже хотел поднять руку для приветствия, но не успел – дом сотрясся от еще одного вопля: – ДАЛТОН! И еще одного: – ДАЛТОН! Тут в него со всего размаха влетело чье-то тело. Затем второе. Все это было просто ошеломительно, но Далтону хватило ума понять, что оба парня лишь обнимают его, а не атакуют. Высвободив одну руку, он смахнул с улыбающегося лица прядки непослушных черных волос и рассмеялся. – Луффи! Эйс – вторым оказался именно он – счастливо усмехнулся. – Не могу поверить, что ты здесь, наконец-то ! – Мы, наконец-то, встретились с тобой вживую! – Воскликнул Луффи. – И ты сможешь познакомиться со всеми остальными, и поесть стряпню Санджи, и… – …Ладно-ладно, – донесся от дверей еще один голос. Далтон поднял голову и увидел потрясающе красивую рыжеволосую девушку, стоявшую уперев руки в бока. – Дайте ему возможность выдохнуть, парни, ну же. Братья Портгас тут же отцепились от него, но Эйс приобнял его рукой за плечи. – Далтон, – сказал он, – это Нами, девушка Луффи. Нами, это Далтон. – Привет, – улыбнулась Нами. – Кто это с тобой? – Эм. – Пенгвин шагнул вперед и поднял руку в знак приветствия. – Привет, я Ник, но все зовут меня Пенгвин. – Вау! Пенгвин? – рассмеялся Луффи. – Мне нравится! – А это Шачи. – Голос Ло раздался совсем рядом, и, повернув голову, Далтон как раз успел увидеть, как тот обнимает рыжеволосого парня. Он также заметил, что Шачи снова расплакался, но ничего не сказал. – Что ж, – шире улыбнулась Нами. – Большинство из этих парней – пожарные, которых я не знаю, но если захочешь пойти со мной на кухню, то мы сможем отдать Санджи вино и представить тебя остальной банде. – Пойдем. Эйс, пересечемся чуть позже. – Далтон улыбнулся отсалютовавшему ему Луффи и пошел за Нами на кухню. Пенгвин и Шачи остались пообщаться с Ло. На кухне царил тщательно организованный хаос. На плите в кастрюльках что-то кипело, кухонный остров был завален аккуратно сложенными стопками контейнеров с мясом и овощами, а запах в помещении витал просто божественный. За столом в ряд сидели несколько человек, как на сборочном конвейере, и едва они с Нами переступили порог, как глаза всех присутствующих тут же обратились к нему. – Так, это Далтон, – радостно возвестила Нами. – Луффи с Эйсом уже успели поздороваться, так что я привела его сюда, чтобы познакомить с остальными. – Далтон! – помахала ему еще одна красивая женщина, на этот раз темноволосая. – Рада наконец-то встретиться лично. Я Робин. Мой молодой человек, Фрэнки, где-то здесь, скорее всего, болтает о работе на террасе. – Привет, – кивнул высокий мужчина с очень светлой кожей и светлыми волосами, – я Пелл, брат Виви. Мой партнер тоже где-то здесь, скорее всего, болтает о работе. У Пелла были подведены глаза, а на шее красовалась татуировка, но отчего-то при виде него единственная мысль, пришедшая Далтону в голову, была «царственный». Кивнув обоим, Далтон повернулся к следующему человеку, это был мужчина со смуглой кожей и пронзительными темными глазами. И пусть он и был крупнее, чем все японцы, которых Далтону приходилось встречать, японские корни в нем угадывались безошибочно. Он был внушительным и привлекательным. Один взгляд на его зеленые волосы, и у Далтона не осталось ни капли сомнения в том, кто перед ним. – Ты, должно быть, Зоро, – сказал он. Зоро кивнул и пожал ему руку. – Приятно познакомиться наконец-то. – Взаимно. – Санджи! – рыкнула Нами. – Я мою руки! Высокий блондин с поразительно голубыми глазами и завитыми бровями пересек кухню и тоже пожал Далтону руку. Вживую он был куда привлекательнее, чем по телевизору, и он словно заполнял собой все пространство вокруг, совершенно не прилагая для этого усилий. – Привет, Далтон. – Улыбка шеф-повара была настолько широкой и заразительной, что Далтон не смог сдержать ответную улыбку. – Привет, Санджи. Теперь Далтон мог понять, о чем говорил ему последние несколько лет Ло. Эти мужчины и женщины, особенно Луффи и Зоро, были сильными и опасными. Все были яркими, блистательными личностями, и находиться радом с ними было захватывающе. Но еще Далтон видел, что все они были добрыми. Все из них, до единого. Это было видно по их глазам. – Что это у тебя? – Санджи протянул руки, чтобы взять две бутылки вина, которые держал Далтон. – А, – передал он их, – одна – это просто Каберне Совиньон, но вторая – La Prohibición, это подарок. – Черт… – выдохнул Санджи, доставая бутылку из пакета и осматривая этикетку. – Это реально хорошая хрень. Ты разбираешься в винах? – вернулся вгзгляд к Далтону. – Так, балуюсь немного, – пожал он плечами. – Все началось с одного расследования, но в итоге я увлекся дегустациями. – Очень круто, – одобрительно кивнул Санджи. – Тогда я просто спрячу его пока. – Он направился в сторону кладовой, убирая бутылку обратно в пакет. – Усопп и Кайя тоже собирались прийти, – сказала Нами, – но Кайя на шестом месяце беременности, и у нее выдалась несколько тяжелая ночка. Далтон кивнул – он полностью понимал ситуацию. Когда его бывшая жена вынашивала их первенца, ее постоянно тошнило. – В следующий раз. – Чоппер тоже здесь, – заметил Зоро. – Он где-то играет с детьми. – О, хорошо, – кивнул Далтон, – третий раз алмаз? – Мм? – Нами вопросительно приподняла бровь. – У нас никак не получается увидеться. Я должен был познакомиться с Чоппером вчера. – А. – Как тебе Сиэтл, Далтон? – спросила Робин. Они с Пеллом вернулись к нанизыванию шашлыков на шампура, а Зоро продолжил нарезать яблоки идеально ровными ломтиками. – На самом деле я отсюда, – пояснил Далтон. – Моя семья дуамиши*. Я вырос в резервации в Мукилтео*. – Это прекрасно! – улыбнулась Робин. – Я курировала выставку, посвященную дуамишам, в Музее искусств Сиэтла несколько лет назад. Просто потрясающая резьба по дереву. – Спасибо, – улыбнулся Далтон. – Как долго ты жил вдали от Сиэтла? – спросила она. – Пятнадцать лет, – ответил Далтон и повернулся поблагодарить Санджи, который сунул ему в руку бутылку холодного пива. – Я переехал в Калифорнию, чтобы моя жена могла быть ближе к своей семье. – Перейти от работы с организованной преступностью Калифорнии к работе с ней здесь – разница, должно быть, колоссальная, – сказала Нами, моя руки. – О, я перевелся в другой отдел. – Далтон сделал глоток пива – оно оказалось отменным. – Сейчас я работаю с убийствами. Мы с Пенгвином ведем расследование вашего дела о Франкенштейне. Он снова ощутил на себе взгляды всех присутствующих, но на этот раз шокированные. – Ты, блядь, серьезно? – выдохнул Санджи. Далтон кивнул. – Ло вам не говорил? – Нет, он определенно упустил эту часть, – пробормотал Зоро. – Что я упустил? – спросил Ло, входя на кухню. – Далтон работает над делом о Франкенштейне, а ты ничего не сказал! – Нами стряхнула на него воду с рук . Ло пожал плечами и хлопнул Далтона по спине. – Вылетело из головы. – Затем он повернулся к Санджи и потряс вытащенной пачкой сигарет: – Перекур, Санджи. – Окей, уговорил. – Санджи вытер руки и повернулся к Нами. – Ты за главную. Не впускай сюда никого с фамилией Портгас. – Принято, – шутливо отдала честь Нами и снова принялась нанизывать овощи для вегетарианских шашлыков. – Я могу чем-то помочь? – спросил Далтон. – Да, – кивнула девушка. – Пелл занимается курицей, но он медленный. Давай, мой руки и приступай. Далтон расплылся в улыбке и принялся за работу.

***

Ло в компании Санджи вышел на террасу и спустился по каменным ступенькам в сад. Сюда гости еще пока не добрались, так что они спокойно могли подымить без свидетелей. Прикурив, они уселись вдвоем на деревянную скамейку, которую Фрэнки сделал Виви в подарок на Рождество несколько лет назад. Смакуя первые затяжки, оба просто сидели в молчании и наслаждались доносящейся через окна музыкой. – Ты ведь, вроде, пригласил кого-то? – спросил Санджи. – Они внутри с Луффи, – кивнул Ло. – Он уболтал их поиграть в ту игру с палочками для еды. Смокер едва не передушил их всех. – О боже, – запрокинув голову, рассмеялся весело Санджи, . – Ты должен представить нас, когда мы вернемся в дом. Они еще с минуту или около того провели в молчании – каждый наслаждался ощущениями, которые дарил никотин, – но затем Ло опасливо нарушил тишину. – Так, прежде чем ты спросишь, прошлым вечером я не стал ничего начинать с Чоппером. Я хотел, но не стал. – Я не собирался об этом спрашивать, – заметил Санджи. – Нет, собирался. Санджи улыбнулся ласково и нежно, Ло нравилось, когда Санджи улыбался ему так. – Прекрати. Ты знаешь, как на меня действует такой взгляд. Санджи хмыкнул и, сделав еще одну затяжку, медленно выдохнул дым. – Так почему ты не стал ничего делать? – Ты знаешь почему. – Ло отвел взгляд и подался вперед, опершись локтями на колени. – Все равно расскажи мне. – Чоппер мне нравится, – вздохнул Ло. – На самом деле нравится. Он чертовски милый и сладкий и ему нужно, чтобы его уже трахнули, но… – Он затих и помотал головой. – Я не могу так с ним поступить. Я мог бы быть с ним и, Богом клянусь, я бы позаботился о нем, но я постоянно думаю о ком-то другом, так что это будет нечестно. Санджи молчал некоторое время, когда же он заговорил, голос звучал чуть громче шепота. – Очень самоотверженно с твоей стороны. А как Чоппер относится к тебе? – Не уверен, – пожал Ло плечами. – Думаю, я ему нравлюсь. Настолько, что если в следующий раз, когда мы будем вместе смотреть фильм, я запущу руки ему в штаны, он не будет против продолжения, но… я уверен, в наших отношениях нет искры или чего-то такого. Я не хочу испоганить нашу дружбу из-за какого-то посредственного секса. – Ну, – отклонившись назад, Санджи положил руку на спинку скамейки, – ты же знаешь, он бы не был посредственным. Не обманывай себя. Да и не факт, что ваша дружба из-за этого разрушится. Наша же от этого не испортилась. Думаю, что благодаря этому, ты стал нравиться Зоро лишь сильнее. По позвоночнику Ло от этого воспоминания прокатилась волна приятной дрожи, но он отмахнулся от него, пока все не вышло из-под контроля. – Там совершенно другая ситуация, – тихо отозвался он. – Кроме того, это ведь Чоппер. Он не сможет с этим справиться. Он слишком… не знаю… – Невинный? – предложил вариант Санджи. – Ага, – кивнул Ло. – Сказать так о нем можно не во всех отношениях, но в этом конкретном… – Чоппер невинный, – кивнул Санджи, – тут я спорить не собираюсь, но его не назовешь хрупким. Не недооценивай его. – Я не недооцениваю. – Ло щелчком запустил окурок в жестяную банку с песком, которую Виви поставила здесь специально для них. Затем Ло откинулся на спинку и позволил себе прикрыть глаза, когда Санджи обнял его за плечи. Он глубоко вздохнул, прислоняясь ближе к теплому телу. Сердце ныло, и он вдруг ощутил себя совершенно вымотанным, словно только что прошел пешком тысячу миль. – Ненавижу всю эту хрень. Что мне делать? – Просто переживи сегодняшний день, – Санджи зарылся пальцами в его волосы, – а когда он закончится, переживи завтрашний. Ты знаешь, мы всегда готовы тебе помочь. Снова задрожав от прикосновения, Ло немного расслабился. – Эй, я вас потревожил? – раздался мягкий дразнящий голос Зоро. Подняв голову, Ло увидел спускающегося в сад по ступенькам мечника. На нем была надета кожаная куртка, а в руках он нес три бутылки пива. – Да. – Ло по голосу понял, что Санджи улыбается. – Но ты ведь знаешь, что всегда можешь к нам присоединиться. Зоро придвинул к скамейке огромную пустую терракотовую вазу и, перевернув ее, уселся на нее перед Санджи. Ло с благодарностью взял протянутую ему бутылку пива. – Ты охрененно крутой чувак, Зоро. Передав вторую бутылку Санджи, Зоро поднял собственную в знак признательности. – Так что там произошло с Чоппером? Ло с Санджи в ответ расхохотались. Прямолинейность Зоро – одна из тех вещей, которые нравились Ло в мечнике больше всего. – А ты не ходишь вокруг да около, а Зоро? – Ло вытер ладонь, на которую выплеснулось пиво. – А смысл? – пожал тот плечами. – И то верно. – Отсалютовав ему бутылкой, Ло сделал глоток. – Ладно, краткая версия: я ничего не сделал. Я хотел, но я не могу забыть Кида, так что это будет нечестно. Я уверен, что нравлюсь ему, но не настолько, чтобы рисковать и испоганить ему жизнь. Конец. – А что, если Чоппер сам сделает первый шаг? – спросил Зоро. Ло умолк и отвернулся. Он никогда не рассматривал ситуацию с этой точки зрения и даже не был уверен, как такое вообще могло бы получиться. Чоппер – принимающая сторона, он не инициатор, поэтому, насколько бы ни была привлекательной мысль о том, что тот сам делает первый шаг, это было настолько нереально, что почти смешно. Сделав еще один глоток, он перевел взгляд вниз, уставившись на свои ладони. – Если Чоппер придет ко мне сам, я сделаю все возможное, чтобы позаботиться о нем. Но он должен быть серьезен, я не стану начинать с ним какую-то туфту, основанную на физическом влечении. Он не сможет с этим справиться. Зоро хотел было уже что-то сказать, но Ло его прервал. – Я знаю, я уже слышал это от Санджи, но я считаю, что вы оба неправы. Нет, Чоппер не сможет справиться. Он почувствовал, как Санджи позади него пошевелился – скорее всего, чтобы выпить пива, а затем Зоро тихо вздохнул и кивнул. – На данный момент тебе лучше знать, чем нам. – Его голос был настолько грустным, что у Ло сдавило в груди. – Ты знаешь, что произошло? – спросил Санджи. – Почему он замкнулся в себе? Почему ни с кем не разговаривает? Обдумывая, что ответить, Ло несколько раз повернул бутылку в руках. Если он беззастенчиво соврет, они все поймут, но и рассказать все он не мог. – Да, – тихо произнес он, – я знаю, что произошло, но ничего не скажу. Он заставил меня пообещать. Он ощутил, как волоски на затылке становятся дыбом, но гнев мечника был направлен не на него. Он знал, что Зоро очень бережно относится к Чопперу, и тот факт, что Чоппер дистанцировался от всех, сильнее всего бил именно по мечнику. – Чем Чоппер занят сейчас? – спросил Санджи. – Думаю, все еще играет с детьми, – пробормотал Зоро. – Может, тебе тоже пойти с ними поиграть? – Ло подпихнул его ногу своей. – Нет смысла маячить рядом, – покачал головой Зоро. – Он в первые же пять секунд заметит, что я расстроен, отчего сам расстроится еще сильнее, а в итоге мне придется сдать назад. Ло кивнул – скорее всего, так все и выйдет. Интуиции Чоппера не было равных, когда речь шла о чувствах других людей. – Я просто… – Зоро умолк и поднял взгляд на Санджи. – Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Мне плевать, благодаря кому он снова откроется, я просто хочу, чтобы с ним все было хорошо. Санджи, ничего не сказав, серьезно кивнул. Они еще какое-то время посидели в дружеском молчании. Санджи и Ло выкурили еще по одной сигарете, а Зоро допил свое пиво. Затем Санджи вздохнул и сжал плечо Ло. – Как бы мне ни хотелось остаться здесь еще на какое-то время, мне, пожалуй, пора идти заняться готовкой. – Звучит чертовски круто. – Ло выпрямился. – Тебе еще надо познакомиться с Ником и Шачи. Когда они поднялись из сада по ступенькам, Зоро удивил Ло – замедлил шаг и положил ладонь ему на грудь. Санджи уже успел пересечь террасу и скрыться внутри дома, так что, когда Зоро перевел взгляд своих темных глаз на него, Ло оказался заинтригованным и, возможно, немного завелся, если уж быть с собой предельно откровенным. – Скажи мне одно, – тихо прорычал Зоро, его рука, скользнув вверх, вцепилась в воротник его куртки. – Если кто-то причинил ему боль, скажи мне, что ты прикончил этого парня нахрен. Колени Ло слегка ослабли от этой непреднамеренной демонстрации силы. Зоро даже пробовать не надо было, он доминировал по своей природе. Взяв себя в руки, Ло сжал его ладонь своей, в качестве заверения. Подавшись ближе, он провел большим пальцем по грубоватой, мозолистой от работы с мечами коже и выдохнул ему в подбородок: – Мы обо всем позаботились. Зоро, вероятно, разглядел что-то в его взгляде, поскольку уголок его губ приподнялся, и он коротко кивнул: – Хорошо. Ло вернулся на вечеринку. Теперь он чувствовал себя немного лучше.

***

– Шесть щенят играют с мячиками. Где мячики? Ты можешь показать мячики? Чоппер сидел в гостиной в манеже с Сабо и малышкой Руж. Девочка, одетая в пижамку-комбинезончик в виде белого медведя, сидела у него на коленях с мягкой плюшевой совой в руках. Сабо, похоже, принес им все до последней книги в доме, и последние двадцать минут они втроем проводили время, читая рассказы, считая предметы и рассматривая раскрывающиеся панорамные картинки. Светлые волосы упали Сабо на глаза, он отбросил их назад и ткнул в один из мячиков на странице. – Видишь, Руж? Мяч, вот это мяч. Руж захихикала и ткнула в страницу – может, поняла, а может, и нет, значения это не имело. Она просто копировала брата, и это было очаровательно. – Бии! – счастливо воскликнула она. – Бии да! Чоппер перевернул страницу и прочитал: – Девять зайчат играют с кубиками. Где кубики? Руж снова ткнула в страницу, не то чтобы она на самом деле указывала на что-то конкретное, но сделала это с энтузиазмом. Сабо засмеялся и аккуратно взял ее за пальчик. – Здесь, – сказал он, двигая ее пальчик и указывая им на кубики, – здесь и здесь. – Ладно, ребята, пора спать! – сказала Виви, входя в манеж и протягивая руки Руж. – Мама! – пискнула девочка. – Спасибо тебе огромное, Чоппер, – поблагодарила его Виви, усаживая Руж себе на бедро. – Давненько мне не удавалось ни с кем пообщаться. Я перед тобой в долгу. – Я не против, – покачал головой Чоппер. – С ними очень весело. – Мама, – позвал трущий глазки Сабо, – можно Чоппер подоткнет мне одеяло, пожалуйста? – Ох, дорогой, Чопперу нужно вернуться на… – Нет, все нормально. – Чоппер поднялся на ноги и одернул штанины. – Я с удовольствием. Иди сюда, крепыш. Сабо потянулся к нему, и Чоппер взял его на руки. – Я очень это ценю, – произнесла Виви. Когда Сабо оказался в кроватке, до подбородка укрытый одеялом с капитаном Америкой и вцепившийся в слоненка, с которым спал, он поднял на Чоппера вопросительный взгляд: – Чоппер, почему Усопп не здесь? Чоппер мягко улыбнулся. – Ты помнишь, что Кайя ждет ребеночка? – У нее живот такой большой, как будто она съела мнооооого еды, – кивнул Сабо. – Точно, – усмехнулся Чоппер. – Ну, иногда, из-за малыша у нее в животике, она чувствует себя плохо. – Почему? – широко распахнулись глаза Сабо от беспокойства. – Такое иногда случается, когда у мамочек в животиках находятся детки. Сегодня ей стало плохо, поэтому они не пришли. Но она выпьет много воды, пораньше ляжет спать, и завтра с ней все будет хорошо. – Когда ребеночек будет здесь? – Эм, в июне. Через четыре месяца. – Сколько это дней? – Больше ста. Сабо выпятил губу. – Это до или после Рождества? – Это гораздо раньше Рождества, – снова засмеялся Чоппер. – Кажется, что это много времени, но это не так. Он будет с нами уже совсем скоро, не переживай. Сабо вздохнул, так тяжело, как только дети это умеют, и затем кивнул. – Ладно. Спасибо, что поиграл со мной, Чоппер. – Без проблем, приятель. Сладких снов, хорошо? – Хорошо. Чоппер наклонился, чтобы поцеловать Сабо в лоб, но следующие слова ребенка застали его врасплох. – Люблю тебя. Глядя на лицо, в котором столь чудесно переплелись черты лиц Эйса и Виви, Чоппер ощутил, как из-за нахлынувших эмоций щеки начали гореть, а в горле перехватило. От столь простых, но столь невинных и чистых слов каждую частичку Чоппера – даже ту, что была спрятана глубоко внутри, и которой уже давно никто не касался – окутали легкость и тепло. – Я тоже тебя люблю, – прошептал он, после чего улыбнулся и поцеловал Сабо в лоб. Выходя из комнаты, он выключил свет и оставил дверь лишь слегка приоткрытой. Внизу лестницы Чоппер остановился и уселся на ступеньку. Он уже успел урвать несколько кусочков шашлыка и картофельный салат, так что на самом деле необходимости храбриться и окунаться в суматоху, царящую на кухне, не было. Если, конечно он не собирался взять пива, но пива ему не хотелось. Стоит ему прийти в гостиную, как придется играть в игру с палочками для еды – он неохотно в этом признавался, но она ему нравилась, – вот только сейчас он был не в настроении. Чуть ранее он видел Ло, который разговаривал с Пенгвином и каким-то рыжим парнем, Шачи, скорее всего. Ло казался таким счастливым, таким расслабленным, что Чоппер пока не мог себе позволить попросить его вернуться домой. Так что из имеющихся у него вариантов актуальными были два: или остаться тут, на лестнице, или проскользнуть на улицу. Сад на заднем дворе был очень красивым. Возможно, вишневые деревья уже начали цвести, да и сейчас, вроде, было не слишком холодно. Встав и преодолев последнюю ступеньку, Чоппер схватил из шкафа свою куртку и стоящие у двери туфли. Затем он двинулся дальше по коридору. Он знал, что может избежать встречи с большинством гостей, если пройдет через уголок для завтрака. Столы сервировали в полноценной столовой, так что большинство людей сейчас находилось в другой части дома. Наружу выбраться удалось без лишнего шума, как и спуститься по каменным ступенькам в сад. Солнце уже начало садиться, поэтому свет был включен. Виви когда-то развесила здесь гирлянды с небольшими фонариками и старинного вида лампочками и несколько гирлянд, которые они с Эйсом соорудили из цветных бутылок. Гирлянды тянулись от крыши террасы к расставленным по всему саду столбикам. Получилось просто волшебно, как будто в центре карнавала. Когда Чоппер впервые шел ночью по мощеной дорожке, ему казалось, что он идет по дороге в каком-то сказочном королевстве. Свет фонариков и легкое покачивание деревьев на ветру настолько заворожили Чоппера, что он не заметил, что на тропинке есть кто-то еще. Пока шел, он, наслаждаясь видом того, как ветви вишневых деревьев ласкают поверхность воды, смотрел в сторону пруда, поэтому налетел прямо на этого человека. Чоппер вскинул руки, чтобы не упасть, и тут же замер, сгорая от стыда. Как он вообще умудрился врезаться в кого-то, кто стоял прямо перед ним? – Ты в порядке? – раздался глубокий голос. Чоппер вскинул взгляд, он хотел извиниться, но вдруг понял, что не может этого сделать. Слова застряли в горле. В груди все сдавило, он не мог вздохнуть. Все тело вдруг стало таким легким, совершенно невесомым, а еще стало так тепло. Мужчина был высоким, выше Эйса, а его плечи – безумно широкими. Огромный – вот подходящее для него слово. Массивный волевой подбородок, темные кожа и волосы, а глаза, о боже, его глаза… – Эй, – снова позвал мужчина, на лице которого проступило беспокойство, – ты в порядке? Чопперу удалось кивнуть. Он все еще был не в состоянии говорить. Этого мужчину запросто можно было назвать самым красивым из всех, кого ему доводилось встречать. Вообще-то, даже просто смотреть на него было физически больно. А затем мужчина мягко улыбнулся, и Чопперу показалось, что он сейчас умрет. – Ты, должно быть, Чоппер. – Эм… да? – умудрился все же он вымолвить. Остальные бурлящие внутри чувства тут же притупились, уступая дорогу растерянности. – Откуда вы меня знаете? – Ты единственный человек на вечеринке, с которым меня еще не знакомили, – объяснил мужчина. – Это первое, и второе… мм, я знаю, что ты ненавидишь, когда тебя называют милым, так что давай будем считать, что Пенгвин описал мне твою внешность и я высказал обоснованное предположение. Черт возьми, он еще и остроумный! Вот только Чоппер был слишком занят попытками сложить кусочки паззла, чтобы смеяться. – Пенгвин? – все еще не совсем понимая, что происходит, переспросил он. И тут до него дошло. – Далтон! – выдохнул он. – Ты Далтон! – Далтон Драм, западный участок. – Далтон заулыбался еще шире. – Мы должны были познакомиться еще вчера, но когда я вернулся в морг, ты был занят, и мне не хотелось тебя беспокоить. Оу, все в порядке, я бы с радостью бросил все дела. – Что ж, очень приятно наконец-то с тобой познакомиться, – тихо произнес Чоппер. К его ужасу, он и в самом деле застеснялся немного. – Я, эм, я рад, что ты здесь. Для ведения этого дела, я имею в виду. Ло меня тоже привлек, так что… Я… Мы, вероятно, будем видеться довольно часто. Далтон окинул его коротким задумчивым взглядом - с головы до пят - и снова вернулся к лицу. – Жду с нетерпением. Колени Чоппера подогнулись - чтобы не упасть, пришлось вцепиться в ограждающие пруд перила. Изучающий взгляд Далтона, казалось, пронзал его насквозь, но не ощущался настырным или агрессивным. А его ровный глубокий голос звучал очень ласково. Такой голос Чоппер мог бы слушать часами напролет. Из-за всего этого внутри, там, где Чоппер уже долгое время ничего не чувствовал, вдруг заныло. – Ты, эм, – Чоппер нервно облизнул губы, – осматриваешь сад? Идиот! Конечно же, он осматривает сад! Что ему еще тут делать?! К счастью, Далтону, кажется, не было дела до того, насколько очевиден ответ на вопрос, он просто кивнул. – Эйс и Виви проделали с этим местом просто потрясающую работу. – Какая… какая, эм… – Черт подери, ты позабыл, как пользоваться словами? – Какая его часть тебе нравится больше всего? – Вишневые деревья. Время, по всей видимости, замедлилось, потому что когда Чоппер вскинул взгляд на лицо Далтона, все вокруг словно замерло. Темные глаза мужчины смотрели в сторону пруда, туда, где над водой плакали роняющие лепестки цветы, именно туда, откуда Чоппер не мог оторвать взгляд всего лишь несколько минут назад. Чоппер знал, что это один из тех моментов, которые он будет помнить очень и очень долго. Это еще одна из тех точек его жизни, когда сердце его предает, влюбляется в кого-то, совершенно не думая о последствиях. Это происходило с ним столько раз, что чувство уже стало знакомым. Вот только на этот раз все будет гораздо хуже, потому что в этот раз это чувство сильнее и интенсивнее, чем он когда-либо испытывал к кому-либо. Когда время снова ускорило свой бег и Далтон вновь посмотрел на него, Чоппер с трудом сглотнул – беспокоился, что опять не сможет выговорить ни слова. – У тебя точно все хорошо? – снова спросил Далтон. – У тебя такое выражение лица... – Вообще-то, я просто немного… у меня просто немного… закружилась голова. – Он даже не солгал. – Слишком много выпивки, м? Хочешь воды? Помотав головой, Чоппер отцепился от перил и сунул руки в карманы. – Я… наверное... Пойдем на кухню? – Нет-нет-нет, что ты творишь? – Конечно, – улыбнулся Далтон. Блядь, ему крышка. Обратная дорога в дом была одновременно и чудесной и ужасной. Далтон держался рядом с ним, и ощущать его присутствие, пока они поднимались по ступенькам, минуя полупьяных людей, было умиротворяюще. Чоппер старался не думать о том, насколько непринужденно Далтону удавалось маневрировать в толпе, следя при этом, чтобы Чоппера случайно не толкнули и он не налетел на выставленный кем-то ненароком локоть. До этого вечера Чоппер и не понимал никогда, насколько сильно ему хочется, чтобы рядом был человек, который мог бы играть роль этакого барьера между ним и остальным миром. И что это о нем говорит? Он эгоистичен? Наивен? Когда они добрались до кухни, Чоппер приостановился в дверном проеме, Далтон же пошел взять для него стакан воды. Изначально это был всего лишь предлог, чтобы Далтон пошел в дом вместе с ним, но сейчас Чоппер понял, что во рту у него действительно пересохло. – Спасибо, – тихо поблагодарил он, беря из рук Далтона стакан. – Не за что. – Чоппер по голосу понял, что Далтон улыбается, но не смог заставить себя посмотреть ему в лицо. – Мне нужно в уборную, – продолжил Далтон, – но я вернусь через минуту, если тебе понадобится что-то еще. Чоппер кивнул и сделал несколько больших глотков, чтобы чем-то себя занять. Далтон ушел, и он прислонился спиной к стене, разделяющей кухню и коридор. Он слышал, как засмеялся над чьими-то словами Санджи, беседующий с Нами и Робин. В гостиной Эйс разговаривал со своими друзьями-пожарными забавно заплетающимся от алкоголя языком. Откуда-то со стороны столовой донесся смех Ло – ему что-то рассказывал Луффи. Все отлично проводили время, это было замечательно. Может быть, идея прийти сюда сегодня была неплоха. Никто его не доставал, и было здорово слышать, что друзья счастливы. Внезапно Чоппер ощутил присутствие другого человека. Оно не было враждебным, и от него не веяло угрозой, но ощущалось оно очень отчетливо и остро. Переведя взгляд на пол, Чоппер увидел тень, знакомый силуэт прислонившегося к противоположной стороне стены за его спиной человека. Он вздохнул, уголки губ тронула улыбка. – Я знаю, что ты там, – тихо произнес он. – Прости, я не… – пробурчал с той стороны Зоро. – Я просто хотел поздороваться. При этих словах сердце Чоппера слегка сжалось от боли. Допив воду, он поставил стакан на ближайшую полку, после чего сунул руку в дверной проем и, нашарив руку Зоро, потянул его из кухни в коридор, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Но взгляд на него он так и не поднял, вместо этого сосредоточив все внимание на обуви Зоро. – Привет… – тихо сказал он. – Привет… – ответил Зоро сдавленным голосом . Чоппер понимал – вот он, тот момент, когда он должен начать плакать. Должен начать плакать, броситься к Зоро и извиняться за то, что закрылся ото всех. Но он не мог пошевелиться. Не мог начать просить прощения, потому что не заслуживал его. Он был отвратительным другом, он все еще отвратительный друг. Вечеринка завершится, наступит новый день, но ничего не изменится. Его друзья по-прежнему будут переживать за него, а Чоппер по-прежнему будет в растерянности из-за того, что не знает, как с ними разговаривать, потому что страх, стыд и все эти ужасные чувства, которые уже несколько месяцев лежат грузом у него на сердце, никуда не исчезнут. Но может быть… всего лишь на мгновение… Закрыв глаза, Чоппер качнулся вперед. Он уперся лбом Зоро в грудь, отчего у того на секунду перехватило дыхание. Но уже в следующую он обнял Чоппера своими сильными руками, и – на крошечный, кратчайший миг – Чопперу показалось, что все будет хорошо. Зоро обнимал его достаточно долго, ну или Чопперу просто казалось, что прошло много времени. Чоппер расслабился, растворился в теплых объятиях одного из своих самых старых и близких друзей. Зоро молчал – интуитивно понимал, что никакие слова не скажут сейчас за него лучше, чем действия. Но вскоре момент был разрушен – к ним кто-то подошел. Нехотя отстранившись, Чоппер увидел Ло, тот выглядел несколько потрясенным. Он положил ладонь на плечо Зоро. – Мне жаль, мне правда очень жаль, но Смокер ищет Далтона. Вы его видели? – Он пошел в ванную, – ответил Чоппер. – Я получил сообщение, – твердо, тоном профессионала, сказал появившийся в коридоре из-за угла Далтон. – Где Пенгвин? Чоппер сгорал от стыда – даже в разгар того, что сейчас творилось, чем бы ужасным оно ни обернулось, он все же бросил взгляд на приближающегося Далтона и тут же ощутил прошившее тело желание. Это было так глупо. Так инфантильно. Он все еще такой, черт подери, ребенок. – Пенгвин со Смокером, – отозвался Ло. – Я схожу за ним. – Что происходит? – помрачнел лицом Зоро. – Нам надо ехать. – Далтон снова взглянул на телефон. – Нашли еще одно тело. На самом деле подсознательно Чоппер этого и ожидал. Из-за того, как вел себя Ло, и серьезности, пришедшей на смену добродушному выражению лица Далтона. Кровь в жилах застыла, а те приятные чувства, которые наполняли Чоппера всего секунду назад, испарились без следа. – О нет… Далтон одарил его сочувственным взглядом, отчего профессионализм на миг в нем угас. – Полагаю, поработать вместе нам доведется скорее раньше, чем позже. – Ага, – прошептал Чоппер. – Я здесь! – появился в холле Пенгвин, прыгающий на одной ноге в попытках натянуть кроссовок. – Информация у Смокера. Ло может поехать с нами? – Конечно, – ответил Далтон. Затем он снова повернулся к Чопперу и Зоро. – Пожалуйста, кто-нибудь позаботьтесь, чтобы Шачи подвезли до дома. – Обязательно, – кивнул Чоппер. – Удачи, – мрачно бросил Зоро. Далтон кивнул и, взяв свое пальто у Пенгвина, вместе с ним и Ло покинул дом.