***
Рассмотрев притихшую соседку, я констатировал, что успокоить её не удалось. Чуть шелестя листочками под светом потолочных ламп, мне оставалось попытаться придумать хороший ход, который вытащит нас отсюда. Основная проблема это даже не исаламири. Хотя ящерка и мешает мне использовать Силу, но мне кажется, что с помощью одной только Силы, на моем уровне ей владения, отсюда убежать не выйдет. Даже если я выломаю телекинезом эмиттеры, формирующие силовое поле на входе в келью, камеры слежения это не отключит. А на любую подозрительную активность пленников или повреждение камеры сюда наверняка сбегутся дроиды охранники. В моем сознании роились идеи хорошие и не очень. Скажем, было бы совсем не плохо, если бы, Нана могла бы осознать, что происходит вокруг, добраться введенного в меня объекта и сломать его. Вот только Нана, при всей её разумности, пока очень слабо представляет окружающий мир. Она не смотрит моими глазами, она не считывает образы с моего сознания, хотя, в будущем возможно сможет и это. По большей части она спит и ест, меня. Мне кажется, что она могла не сообразить пока, что именно происходит. Да как-либо взаимодействовать с чипом, если он конечно введен, не прямо в неё, она вряд ли станет. Конечно она могла бы, теоретически, выбраться наружу и пугнуть осевшую на мне ящерицу, но полагаю пока она разберется, что именно мешает ей общаться со мной, пока раскачается, чтобы, что-то сделать, меня уже давно обрежут и продадут, а вещички с аукциона разлетятся по галактике. В который раз я пожалел, что не предложил вживить мне какой-нибудь чип заранее. Конечно, ещё на этапе инструктирования, мне намекали, что подобные модификации, в том случае, если покупатель возьмется меня сканировать, только насторожат его, и могут сорвать всю операцию. Но получить какой-нибудь мультитул с инструментами, было бы куда как полезно сейчас. Хотя, тот же чип слежения, работающий на галактических масштабах вставить не получится, если не демаскировать себя антенной за спиной, максимум микрокомпьютер, который может попробовать использовать открытые сети. Мысль, о возможной кибернизации, посещавшая меня не первый раз, на некоторое время завладела моим сознанием и мне пришлось сосредоточиться чтобы продолжить перебор вариантов. Самым надежным способом была бы попытка договориться с кем-то из покупателей. Но и тут, была известная проблема, дело было даже не в том, что мне нечего предложить, а в том, что те, кто прибыл сюда, прекрасно понимают, что здесь состоится аукцион на котором будут продавать джедая. А участие в торговли членами Ордена, это хороший способ заработать к себе внимание джедаев, которые ничего не забывают. Может пройти десятки лет, но ниточки всё равно найдутся. Никакой мстительности, просто правосудие. Это же, к сожалению означало, что каждый из тех, кто прибыл сюда, допускал возможность конфронтации с могущественной организацией одаренных и бросаться им на шею, каясь во всех грехах, никогда бы не стал. Впрочем, наверное, если бы я смог опознать кого-то из представителей высшего света, присутствующих на торгах, и угрожая им раскрытием, уговорить их помочь мне, несмотря на этическую сомнительность этого предприятия, может быть план и сработал бы. Но, к сожалению, опознать никого из гостей, скрывающих свои лица за голомасками, мне так и не получилось. Уз Силы не у меня, не у Эльдры нет, впрочем, как я понимаю запасной вариант с поисками меня через представителей моего клана по прежнему возможен. Вот только его реализация займет прилично времени, и меня в лучшем случае, вытащат из какой нибудь теплицы, когда и падаван, и древние артефакты разлетятся по галактике. Мне кажется, что я слишком щедро раздаю обещания всех спасти и помочь, не соотнося их как-то с собственными возможностями. Вздохнув я попытался посмотреть на проблему с другой стороны. Что мне мешает. Ну в первую очередь конечно исаламири. Что я знаю про исаламири? Достаточно много, режимы кормежки, сна, ухода и всё вот это. А ещё, что это ленивые задницы, которые вряд ли слезут с меня самостоятельно. Хорошо, попробуем взглянуть на проблему рационально: для чего исаламири создают свое поле — для того чтобы их не нашли хищники, охотящиеся с помощью Силы. Могут ли они нуллифицировать Силу как таковую? Сомнительно, все же насколько я понимаю Сила течет через все объекты в этой галактике. Что у меня на руках из фактов? Они мешают другим пользоваться силой, и в их поле техники рассеиваются. Если бы не второй фактор, я бы мог утверждать, что они просто уверенно хитро, вкручивают всем мозги, не давая пользоваться Силой. Но тут скорее на лицо, некая форма помех, вероятно основанная на той же Силе. Ещё раз вдохнув и отметив, что мои, почти панические, рассуждения далеки от логики, я вернулся к размышлениям. Два с половиной года, я пытаюсь приспособиться к их способу мешать использовать Силу и так и не понял, что именно я делаю не так. Пробуя разные подходы, к примеру самоубеждение, что на самом деле, милые ящерки, не мешают, но помогают мне, или, что войдя в медитацию, я смогу синхронизироваться с их помехами, и продолжить использовать Силу просто чуть на другой волне, я так и не добился каких-либо результатов. Ладно, ладно, я твердо знаю, что интеллектуальный уровень этих созданий, не далеко ушёл от табуретки, я знаю что их поле не пропадает когда они спят и исчезает только когда они мертвы, следовательно, поддерживают они его скорее всего на каком-то очень глубоком уровне и вряд ли сознательно. Я даже могу припомнить одну из гипотез, что дело в банальном желании жить, животном аналоге самоубежденности, попытки скрыться с помощью наброшенного на голову одеяла: «я в домике», «я невидим». Может ли мне как-то помочь это знание? Пока непонятно. Что вообще может мне помочь в моей ситуации? Усердное развитие моих навыков фехтования и рукопашного боя не поможет мне ничем, пока я в этой форме, с растянутыми тканями, которые едва развивают мускульные усилия, вызывая медленные движения моих веточек и без возможности изменить форму, пока я в поле исаламири. Техники? Мне конечно далеко до могущества отдельных мастеров, но я успел выучить пару трюков, к сожалению так же бесполезных в проклятом поле. Медицина? Ну, я знаю где у этого пресмыкающегося сердце, и будь у меня доступ к Силе, возможно, мог бы сосредоточившись и посидев минут десять, вызывать перебои в его работе, а лучше просто, без изуверств, заставив мышцы расслабиться и отвалится от моего ствола, вот только медицинские техники, как и телепатия, основаны на Силе, и сейчас мне совершенно не доступны. Всё что мне нужно — просто добраться до любого передатчика и тогда, прибудет космическая кавалерия в лице мастеров, но что-то, мне без всякой Силы, подсказывало, что никто не даст мне этого сделать. Иногда, мне отчаянно хотелось, чтобы меня тоже коснулась какая-нибудь воля Силы. Несмотря на смертельные, головокружительные приключения, которым подвергались проклятые подобным касанием, у них у всех было одно важное качество — им невероятно везло. Счастливые случайности, неестественные совпадения и обязательное спасение в последний момент. Может быть воля Силы, это просто огромный запас удачи изменяющий ход истории в их пользу? Мои размышления были прерваны, ощущением вибрации, доносящимся до моих корней. Точнее не самой вибрации, на космических объектах, всё время, что-то шумит, вибрирует, передавая на железные полы и стены мельчайшие колебания, незаметные большей части гуманоидов, однако хорошо заметные мне, особенно пока я нахожусь в своей древесной форме. Меня привлекла одна из таких вибраций, достаточно сложных и долгих, а главное повторяющихся. Сосредоточившись, прикрыв глаза, вслушиваюсь в этот шум. — Повторяю, если вы меня слышите стукните сначала два раза потом три раза, — сообщение проходило раз за разом, повторяясь и начинаясь снова и снова. Кто бы это ни был, он явно желал общения. Медленно, с противоположной стороны от камер ,опускаю ветвь и неспешно стучу по краю моего горшка. На некоторое время передача прерывается, заставив меня замереть в томительном ожидании. Через примерно половину минуты она возобновляется, уже в виде прямой речи. — Отлично. Итак мистер нети, у меня к вам небольшое, деловое предложение. Но сначала договоримся о коммуникации. Один удар это да, два это нет. Вы меня поняли? Стук. Я нетерпеливо стукнул по краю кадки. — Прекрасно. Итак, вы желаете покинуть это мрачное место? Стук. — В этом наши желания совпадают, в смысле, мне тоже бы хотелось, чтобы вы его покинули. Но не в моих правилах заниматься благотворительностью. Я хотел бы, чтобы вы выполнили для меня одну работу, в обмен на мою помощь, понимаете? Стук, стук. — Ох, хорошо, буду более конкретен. Мне необходимо, что бы вы взяли и переместили одну, хм, нехорошую, злую вещь, в глубокий подземный комплекс. По ряду причин я вынужден, поместить её туда, но у меня нет не малейшего желания, лезть туда самостоятельно. Поэтому я предлагаю вам Сделку. Стук, стук. — Что тебя не устраивает? Ох, дай догадаюсь, пленники верно? Стук. — Всё куда проще. Тебя не будут выкупать, эта станция лишится основного и запасного реакторов, а также аварийных аккумуляторов. Небольшая диверсия и они превратятся в шлак, надежно оставляя объект без электричества, защитных полей закрывающих входы в темницы и камер слежения. Конечно останутся дроиды, но тут уж ничего не поделаешь, думаю ваша боевая подруга, сможет с ними справиться, когда достанет свой меч. Я пошлю вам дроида сферу который приведет к нему. После этого юный падаван может выбрать любой космолет, для побега. Тут их много припарковано, правда боюсь, что с началом диверсии всякие пугливые твилеки, бросятся в рассыпную. Стук. — Ах да, чуть не забыл. На тот случай, если вы решите действовать не как честный джедай, а скажем просто свалить с этой станции. Я очень не люблю когда деловые партнеры пытаются меня обмануть. Поэтому, небольшой сюрприз. Я знаю коды активации от ваших маленьких бомб в шеях. Эксрексус, завязала их на передатчики станции, вместо, того чтобы сделать нормальный пульт. Как много можно узнать, если немного заплатить обиженному наемнику да? Маленький дружеский совет, Всегда платите наемникам. Стук. — Да, да. Так вот, всё просто, эта девушка может валить куда угодно, а тебя я приглашаю на мою яхту. Она на четвертой палубе, док два. Потом короткий визит в одно место, относишь одну штучку, убирая её поглубже, с жадных глаз галактики, и двигаешь сам куда угодно. Ну как согласен? Ветка занесенная над краем вазы замерла, пока меня охватили раздумья. Не нужно обладать сверхъестественными чувствами чтобы понять всю глубину будущих проблем, проистекающих из этого предложения. Даже, если мне удастся сбежать и вытащить всех по дороге… Даже, если удасться сделать то, ради чего всё это затевалось — не дать расползтись темным артефактам по галактике… Я явно не смогу отказаться от своей части сделки. Приоткрыв глаза я посмотрел на Кэйтис прикорнувшую на своей койке. Сейчас, когда она успокоившись дремала, а мышцы расслабились, её облик приобрел куда более детские черты, хрупкая подростковая угловатость скрадывалась миром грез в котором она прибывала. Поступать правильно и будь что будет, решил я.***
Тело бита дернулось поднимаясь с койки. Второй ученик, нарушение правила двух, неудачник. Ему можно было бы дать множество имен, но имена остались в прошлом. Прошлом, которое он потерял вместе с почти всей памятью и вместе со всей личностью. Обучаясь путям темного владыки ситхов, нужно было помнить главное: Всех ситхов ждет смерть. Кого-то как ученика, на миссии или в жесточайшей тренировке, кого-то как мастера, от рук собственного ученика. Это тело умерло как претендент, так и не достигнув желаемого. Умерло, чтобы испытать величайшее чудо, которого алкали многие из темных повелителей прошлого, чудо возвращения к жизни. И умереть снова. И снова, и снова, и снова. Безумный, бесконечный цикл оживления и смерти. Внутренние органы отказывали, одни за другими заменяемые кибернетикой, сознание давным давно покинуло огромный мозг, но злая, абсолютная воля навязывала вселенной поддержание этого тела живым. Сейчас тело было не более чем марионеткой. Сложная система чипов, датчиков, промежуточных станций связи голонета обеспечивала телу связь с Хозяином. Однако, определенной долей свободы воли тело обладало, точнее набором директив для действий в чрезвычайных ситуациях, подкрепленных ошметками памяти. Ситуация, предусмотренная директивой наступила только что, ответа от Хозяина пока не было и тело должно было действовать само. Безжизненные черные глаза холодно осмотрели комнату. Отсутствие освещения не волновало тело. Маленький датчик инфракрасной подсветки расположенный рядом с левой височной долей, давал достаточно света для подвергнутых изменениям глаз. Куда большей проблемой стала обесточенная дверь в каюту для гостей. Быстрое, почти неуловимое взглядом движение и кулак врезается в стену, проламывая стальную переборку. Пальцы шевелятся внутри дыры нащупывая систему автоматической разблокировки. К ней можно было бы получить доступ куда проще, сняв замаскированную под панель крышку, но это тело не способно делать сложные выборы. Остатки памяти помнят: насилие, кровь и ярость, естественным кажется выбирать простые решения. Любую проблему можно решить, если свести её к насилию и разрушениям. Наконец то дверь с лязгом отходит в стену — пусть свободен. Из коридора слышатся испуганные крики, лязг железных ног дроидов и далекие взрывы. Тело выполняет последний отданный хозяином приказ — приоритетную директиву. Необходимо получить книгу. Купить не получилось, кто-то атакует, значит надо забрать силой. Всех кто мешает, устранить. Простые, понятные решения, киборг открывает оружейные порты, скрытые в теле и выходит наружу. Он идет убивать.***
Мне почти не пришлось объяснять нечего, Кэйтис, когда погас свет зашевелилась мгновенно проснувшись и начиная действовать. — Быстрее. Нам надо снять с меня эту милую зверушку, и, не забыв забрать артефакты и пленников, бежать. — Как? — её явно интересовало, кто именно произвел диверсию. — Я заключил соглашение, — в темноте слышен шум, падаван приближается на ощупь, в поисках ящерицы, — за которое мне придется заплатить. Ты возьмешь один из кораблей и сделав прыжок выйдешь на связь с Храмом. Мне придется рискнуть и отправиться с нашими спасителями. Альтернатива — взрыв бомб. — И ты согласился? — почти зашипела Кэйтис, отрывая от меня пресмыкающееся, к счастью не успевшее глубоко врасти своими когтями и начиная толкать мою кадку в коридор, подальше от полей исаламири. — Хорошего выбора у нас нет. Надо вытащить тебя, надо вытащить других пленников, надо вытащить артефакты. Я нужен живым, чтобы что-то куда-то отнести. Это приемлемый размен. — Нет не приемлемый! Тебе ещё слишком мало лет, чтобы принимать такие решения. Ты юнлинг! — Давай не будем впадать в философский спор кому сколько лет? Семя моего вида прорастает обычно около тысячелетия, а до взросления мне примерно пятьдесят один год ещё по моим прикидкам. Взрослое поведение — это принятие решений и ответственность за них. Я принял решение и теперь мне нести за него ответственность. Даже если потом мастера сочтут, что я не должен был делать этого… — именно в этот момент мы покинули поле ящериц, мне показалось, что горячая волна охватывает всё моё естество. Как же здорово снова ощущать Силу! Тело казалось пело, а в сознание стучались малейшие нюансы, окружающей действительности. С восторгом и без каких-либо проблем обретаю свою гуманоидную форму. Чувствительность к Силе, обостренная долгой депривацией, позволила ощутить, что вокруг нас нарастает паника и беспокойство. Множество разумов в пределах станции сейчас недоумевает, паникует или пугается. Потянувшись и широко улыбнувшись я даже озорно подпрыгнул, покидая кадку. Тело наполнялось энергией, Сила внутри пела и подталкивала к безумствам. Пережидая эту бурю, я сделал глубокий вздох и снова улыбнулся. — Так, теперь живем. К нам должен прибыть дроид сфера, а пока надо найти других пленников. Кэйтис, тихо бурчала под нос, распекая один слишком много о себе думающий куст, пока мы пробирались по темным коридорам ориентируясь на Силу и звук собственных шагов. Сейчас, после длительного пребывания вне силы особенно остро ощущались малейшие нюансы. Блоки тюрьмы пустовали, зияя провалами камер, Сила вела нас к небольшой искорке разума, затерявшейся в этой темноте. Не враждебных, не дружественных дроидов мы пока так и не встретили. В темноте, раздавались глухие, отдаленные звуки, лязги и даже взрывы, но они были ещё далеко. Найдя нужную камеру, руки нащупали контейнер, одиноко стоящий на тюремной койке. — Вейра ты здесь? — Кто здесь? — Друзья, — решив не вступать в интеллектуальный обмен репликами, перешел сразу к сути, — мы устраиваем побег. Сейчас я попытаюсь вскрыть твое узилище, постарайся быть подальше от дверцы. Кто бы не проектировал, этот носимый контейнер, он явно не рассчитывал на то, что его дверцу будет выдирать растительный джедай, помогающий себе Силой. Я вряд ли смог бы, разорвать металл, но вот крепления, крепления в виде простейших петелек, явно делали не из расчета на подобное. Со скрипом, дверца отогнулась, отлетая в сторону, и я ощутил, как по моей руке, кто-то ловко карабкается. Подсадив, я помог устроиться таинственному патититу в моих волосах-ветвях. — Держись крепче и пойдем, — мое внимание привлек свет в коридоре. Небольшая, не более десяти сантиметров в диаметре, сферка уверенно, подсвечивая себе крохотным фонариком, летела, поблескивая маленьким окуляром камеры. Подавив внутренние сомнения в том, что это может быть дроид хозяев станции, я сделал шаг вставая на её пути. — Мистер таинственный незнакомец? — уточнил я смотря прямо в объектив. — Да мистер нети. Поторопитесь. Времени мало. — Мистер таинственный незнакомец, до того, как я составлю вам компанию, мне необходимо посетить местный выставочный зал и собрать остальные, опасные вещи. — Вы решили всё же пересмотреть наше соглашение? — даже сквозь связь, мне удалось ощутить взрыв раздражения, тщательно замаскированного ровным тоном. — Отнюдь. Мы не обговаривали этот момент, но попадание этих вещей не в те руки, проблема куда более серьезная чем наша смерть. После того как мы соберем вещи, моя подруга с ними покинет это негостеприимное место, а я отправлюсь с вами, — упрямо смотря в чёрный зрачок камеры, чуть наклоняю голову вперед. — Ох, какие же вы джедаи всё же упертые… я провожу вас к залу, всё равно меч там, только быстрее. Подхватив с собой, бывшее узилище Вейры мы побежали. Сейчас, в отблесках тусклого света, даваемого маленьким дроидом, я видел, выражение лица Кэйтис, бросавшей на меня выразительные взгляды. Лабиринт темных коридоров, узкие, явно рассчитанные на дроидов служебные вертикальные тонели, к счастью со скобами—лестницами и снова коридоры. Лифты не работают, напомнил я себе, электричества нет и это наш шанс, если мы будем действовать быстро. Ощущение, темных, холодных, кажется уснувших вещей в Силе, всё ближе и ближе, мы вывернули из-за поворота и рванули вперед по длинному коридору, который кажется должен был привести нас в зал под куполом, как впереди что-то громко взорвалось, и расцвело яростной перестрелкой, бросающей разноцветные блики в коридор. Добежав до входа в зал, осторожно и быстро выглянув, стараясь оценить диспозицию. Внутри шёл бой. Зрелище, которое заставило меня на секунду пораженно замереть. С одной стороны в зал вливались вооруженные отряды дроидов, окутанные шариками силовых полей, грузно шагающие дройдеки, вооруженные винтовками гуманоидные модели, кажется что-то из продукции лаборатории Холован. Вся эта толпа палила в одну единственную фигуру, с другой стороны зала. Гибкая, неестественно быстрая, с непропорционально огромной головой, взрывающаяся ответным огнем из самых неожиданных мест, она всё время перемещалась, ускользая от смертоносных сгустков бластерной стрельбы и заставляя то одного, то другого дроида падать пораженных метким выстрелом. В силе, я почти не ощущал этого странного, кибернизированного бита. Что-то темное, страшное, но как будто бы, уснувшее. Пепел, холодный, остывший, но явственно желающий смерти всем вокруг, но скорее как-то по привычке. Быстро втянув голову назад я обернулся на внимательно смотрящего на меня падавана и маленький зрачок камеры. — У нас проблемы, — озвучив банальность, я постарался сосредоточится и родить жизнеспособный план, — туда мы не полезем, Кэйтис, я верю, ты наверняка можешь, всех дроидов одной левой, но сейчас наша задача, притянуть к себе телекинезом опасные вещички и по возможности не касаясь их уложить сюда. Поставив контейнер на пол, распределяю обязанности: — Ты тащишь дальние, я тащу ближние вещи. У меня плохо с дальнобойным телекинезом. Чего не отнять, у одаренных, это возможность действовать быстро и слаженно чувствуя друг друга. Выглянув, и протянув руку, сосредоточился, стараясь не думать о том, что как только обе стороны поймут что вещи ускользают от них, огонь будет сосредоточен на нашем проеме. Первым, мимо скользнул в руку твилечки ребристый цилиндр её меча. Я тихо левитировал над самым полом амулет, стараясь не отвлекаться на проносящиеся через весь зал туда и обратно выстрелы и редкие росчерки микроракет, каждая из которых уносила одну-две дройдеки. Следом за амулетом, мне с трудом удалось дотянуться до книги. Далеко, но подстегнутый опасной авантюрой разум, напрягся, ощущая увесистый том и потянул к себе. Скованная цепями, она казалось заворочалась в Силе, когда её коснулся мой телекинез. Медленно проплывая и она заняла свое место в контейнере. В зале тем временем наступил перелом в сражении. Новых дроидов уже не подходило, тело бита, в которое все же попадали некоторые из залпов, искрило, и поблескивало металлом из-под обуглившейся плоти и обгоревшей одежды. Темп его движений снизился, но всё ещё оставался по прежнему опасно смертоносным. В моем радиусе доступа, оставалась последняя вещь. Клинок. Сосредоточившись тянусь к нему в Силе, и меч отзывается едва ли не с радостью. Холодная металлическая рукоять соскальзывает ко мне в ладонь, и на миг мне кажется, как будто бы мою руку снова окунают в карбонит. Мощь. Уверенность. Сила. Нет, меч не вызывает во мне желания отрубить всем головы. Он поддерживает меня. В мое сознание врываются образы, что теперь у нас всё будет хорошо. Побег пройдет гладко. Враги — падут, друзья будут защищены. Чувство, как будто бы с тобой, давний, верный друг. Он поможет, он защитит, он не даст в обиду. Спокойствие и вера в будущее затопляют мое сознание. С огромным трудом разжимаю пальцы позволяя мечу упасть в контейнер. Приваливаюсь спиной к стене, смотря на такую соблазнительную и такую опасную вещь, разжимая и сжимая пальцы. Меч не управлял, он просто дарил уверенность, без всяких условий делясь силой и убежденностью в правильности всех действий. Мои барьеры самоконтроля он казалось бы не заметил даже. Стараясь отвлечься от столь притягательного и опасного подарка, выглядываю в зал, отмечая как последняя из вещей, какая-то брошь, скользит к нашему входу, и в этот момент ловлю на себе мертвенный взгляд правого, единственно уцелевшего, глаза бита. Мысли заметались испуганными птицами, истерзанное выстрелами тело, не прекращая огня, по оставшимся дроидам, начало двигаться к нам. Это выглядело жутко, это выглядело неестественно. Тело, казалось двигалось против собственной воли, чуть припадая на левую, простреленную ногу, добивая огнем из правой руки, остатки дроидов, шаг за шагом неумолимо сокращая дистанцию. Не на простреленном лице, не в Силе я не ощущал внутренние желания этого существа. Просто, неумолимая и, как мне на миг показалось, неостановимая угроза которая надвигалась на нас. Подхватив контейнер, в который мимо моего лица пролевитировала брошь, прижав его к груди, схватив твилечку за руку, я позволил себе немного попаниковать: — Если мы всё забрали то бежим. У меня нет желания, выяснять что именно, произойдет с нами когда эта штука дойдет. И мы побежали. Никакой сверхскорости основанной на Силе, так легкое воздействие, позволяющие делать нам шаг чуть шире, и чуть меньше уставать. Снова паутина коридоров, бег за путеводной сферой и холодная опасность, дышащая в затылок. Как не странно, по мере приближения к причальным палубам ощущение опасности не становилось меньше, а только нарастало. Меч звал, достать его, воспользоваться им. Почти физически ощущалось, что взяв его снова в ладонь я с легкостью смогу решить все мои проблемы. Убить преследователя, достать Эксрексус и отплатить ей за пытку огнем которой она подвергла меня, доказать всем, что я силен, что я достоин. К счастью именно против такого, прямого, откровенного искушения, мой рациональный разум настроен сопротивлялся лучше всего. На каждый посыл, о бесплатной силе, я знал соответствующий аргумент, что не сила в этой галактике главное. На каждое предложение о сокрушении моих врагов, был ответ, что у меня нет врагов. Даже дышащий в спину ужас, не мог поколебать моих убеждений. Пока не мог. Я вполне отдавал себе отчет, что будь у меча время, он бы подточил мои убеждения, заставив сомневаться и искать его силы. И одновременно я понимал, что скорее всего против меня выступает сейчас не чья-то воля, не заключенная в меч душа или злой разум. Нет, это всего лишь, «стоячая волна», устойчивый отголосок в Силе, резонанс наложения воли множества прошлых владельцев. Все аргументы, возникающие в моем сознании и ответы на них, это моя собственная борьба, реакция моего сознания на близость к этому мечу. Несмотря на мои подсознательные ожидания, что местная главная злодейка встретит нас перед самым отлетом, Ксев так и не показалась на глаза. Наверное не желала встретиться с раздосадованной своим похищением вооруженной твилечкой. Впрочем, почти добравшись до кораблей, мы ощутили в Силе возросшую угрозу, и остановившись, смогли почувствовать поблизости пару вооруженных, затаившихся дроидов. Не сговариваясь, снова действуя как слитный механизм, мы рационально разделили обязанности: пока я прятался за углом, Кэйтис, уверенно разобралась с вооруженными платформами. Два взмаха синего клинка, два разрезанных дроида, вот, что значит подготовленный боевой падаван. Простились мы на четвертой палубе, перед ведущими к кораблям стыковочными коридорами, прямо над обломками боевых дроидов. Поддаваясь какому-то, своему внутреннему импульсу, Кэйтис неожиданно заключила меня в объятия. — Не передумаешь? — я внутренне поперхнулся. — Нет, Эльдра. Обещания стоит выполнять, а твоя голова мне видится более уместной на твоих плечах, а не по отдельности. Я постараюсь немедленно связаться с Храмом, когда случится такая оказия, — подавив продолжающие вопить чувство опасности, я улыбнулся. — Не смей там... заканчиваться. Мастера тебя найдут! — Конечно. Но, я полагаю, что вряд ли мои услуги потребуются надолго. Как мне сказали, надо поработать немного курьером, — осторожно ссадив с моих волос, хрупкую фигурку маленького гуманоида, которого я так не успел толком рассмотреть, я устроил патитита на плечо Эльдры, заглянул в голубые глаза и ободряюще улыбнулся, — иди, а то ещё это догонит. Тебе ещё убеждать владельца яхты взять тебя на борт и выйти на связь с Храмом. Со мной всё будет хорошо. Меня ещё раз обняли на прощание. Вручил ящик с артефактами, Кэйтис я уверенно направился в туннель номер два. Побег, прошедший, подозрительно гладко, не оставляющие меня ощущение стремительно надвигающейся катастрофы, чудовищный преследователь, всё это держало меня в напряжении, которого я старался не показать падавану. Так что, когда за диафрагмой люка оказался уже знакомый мне красноглазый дурос, я непроизвольно удивленно скрипнул. Окинув меня внимательным взглядом, из-под низко надвинутой шляпы, наемник приложил пару пальцев к широким полям, приветствуя, и легко шевельнул бластером в другой руке, недвусмысленно предлагая следовать за ним. Легкий толчок, возникший как только за мной закрылся люк свидетельствовал, что мы отчалили. Золото — первое что бросалось в глаза в коридорах яхты. Легкое золочение стен и потолка, слегка золотистый свет, золочённые рамки голокартин, толстый белый ковер, более напоминающий шкуру дикой вампы, но застилающий каждый сантиметр пола, всё буквально кричало о роскоши, безвкусице и больших деньгах. Немного пройдя по коридору, и оценив размеры элитной яхты, мы оказались в обзорной галерее. Мимо, слева по борту проплывала луна, ярко освещенная, серая, огромная, на орбите которой, мы вероятно и находились. По центру галереи высилось черное кресло, скорее напоминающее трон, сейчас развернутое ко мне спинкой. Пока я сосредотачивался на ощущении в Силе от сидящего, в моем сознании успели пролететь мысли, что злодеи всегда встречают посетителей спиной, и, что наверняка в галактике есть производитель элитной мебели для мегаломаньяков, и наверное он неплохо зарабатывает. В силе мой таинственный незнакомец не ощущался как-то особо, не более чем любой другой неодаренный, что заставляло меня только сильнее напрягаться и думать скорее о распространенности приемов сокрытия в Силе. Кресло медленно повернулось, на меня смотрел всё тот же модник, не старше тридцати лет, в коррелианских штанах и голографической маске. — Рад видеть вас. Я же говорил, что это наша не последняя встреча? — короткий смешок, — Простите, за некоторый символизм. Но в место, куда мне необходимо совершить доставку, к сожалению может войти только одаренный. — Я могу узнать, что это за вещь? — Конечно! — движение кистью и левый подлокотник кресла открылся, из него на свет показалась алая с золотом пирамидка, — вот этот источник знаний необходимо скрыть, от жадных взоров. Конечно, от вас джедаи могут узнать о нем, но джедаи вряд ли полезут за ним… и я уверен, что они благополучно похоронят знание о таких опасных вещах, подальше от всех, в глубине архивов. — Это ситский голокрон? — мой голос был ровен. — Да. Если быть точным, это хранилище знаний, принадлежащие бессмертному богу-королю Пракита. От удивления, я зашелестел ветвями. — Ага. Он оставил о себе долгую память. Но, что важнее в этой штучке, кроятся его тайные, мерзкие секреты. Увы владеть этой вещью становится небезопасно, для скромного коллекционера. В галактике развелось слишком много искателей секретов вечной жизни. Но существуют определенные правила, я не могу просто так, выбросить её в какое-нибудь болото, гигантским слизням на съедение. Нужно место, где темная сторона сильна, и хорошо скрывает от предвидения. К счастью, есть такое место, что удовлетворяет всем критериям… но ах, именно туда мне нельзя. Местные… по ряду причин не слишком любят меня. — Что же это за место? — мое тело замерло в предчувствии, что ответ мне не понравится. — Гробницы Владык в долине спящих королей. Величественный лабиринт, полный ловушек, тайн и загадок. Сводящие с ума переплетение усыпальниц, пещер, тайных ходов и катакомб разных эпох, тысячелетиями пожирающий не чувствительных к Силе сброд осмелившийся нарушить покой спящих Владык. Однако, существуют древние правила, правила заложенные в эру, задолго до того как изгнанники из Ордена вступили на бурые пески планеты, которые гласят: одаренный Силой, может пройти испытание войдя в гробницы, и, если он достаточно силен, выйти. В твоем случае оставив внутри эту вещь, похоронив её от жадных взглядов в темных, древних глубинах. Поражённый догадкой, мне оставалось прошептать страшное слово: — Коррибан.