Часть 4: Лицом к лицу
4 февраля 2019 г., 19:56
Рычание чудищ отдавалось эхом в бескрайнем потоке деревьев и кустарников. Внезапно дьяволу в голову пришла одна безрассудная мысль. Легким взмахом руки Вольтер материализовал огромный лук с прозрачными стрелами. Раньше он никогда их не использовал, поскольку они были строго запрещены. Но ведь никто не отменял того, что именно ему посчастливилось стать их обладателем.
На самом деле это довольно долгая история одного из приключений дьявола. Но рассказ о ней на данный момент совсем не вязался с быстро развивающимися событиями. Стрелять с одного колена было проблематично, но другого выбора не было. Находящегося в стоячем положении, его бы непременно заметили в кустах.
Цербер резко повернулся на приближающиеся звуки и встал, как вкопанный, дико скалясь. Он не мог нападать на своих, отчего был неимоверно разъярен. Казалось, каждая его косточка и мышца были напряжены в ожидании команды Вольтера. Несмотря на то, что пес связан с дворцом навечно, его искренняя преданность к демону заставляла делать много безрассудных вещей. Только он один мог заставить пса почувствовать что-то кроме боли.
Мантикоры уже ощутимо начали мелькать сквозь серые деревья, изредка отталкиваясь от веток, чтобы продолжить движение. Лес хоть и был нагой, но густотой не уступал любому другому, принуждая всех, так или иначе, пораниться об шипастые ветви.
«Вот, один из стражей уже совсем близко, не более ста шагов. Нужно стрелять сейчас!» — скомандовал внутренний голос, и, набрав в легкие побольше воздуха и выпрямив спину, Вольтер прицелился.
Натягивая тетиву до самого подбородка и прикрыв один глаз, Вольтер отпустил нить орудия, давая стреле взвизгнуть и угодить Мантикоре прямехонько в грудную клетку. Второй стражник, не успев замедлить скорость, словил вторую шальную в бок. Третья зверюга скрылась за стволами, растворяясь, словно тень от взошедшего солнца. Глаза демона бегали из стороны в сторону, а тело не сдвинулось и на миллиметр, все также поддерживая стрелковое состояние.
«Где же эта сволочь?!» — мысли были кратки, а слух навострился.
Легкое дуновение ветра с запада. Быстрое дыхание дьявольского пса. Стук собственного сердца. Хруст ветки за спиной. Поворот, выстрел, промах…
Группируясь и выставляя руки вперед для защиты, Вольтер инстинктивно закрыл глаза, чуть отворачивая голову. Но ничего не произошло. Когда ступор исчез, веки осторожно приоткрылись, а глаза застали не самый лучший расклад событий.
В сжатых зубах Цербера красовалась поникшая туша Мантикоры. Челюсти пса сжали ее настолько плотно, что Вольтер мог поклясться, что отчетливо слышал звук хруста. Хруста костей. Капли крови падали на черную почву, иногда меняя частоту и превращаясь в легкие красные струи. Морда зверя была вымазана и создавала впечатление боевого раскраса, говорившего о чьей-то смерти.
Вольтер бросил лук наземь и подбежал к первому подстреленному стражу. Не самым аккуратным образом, а точнее толчком ноги, демон развернул чудище с бока на спину, предоставляя обзору торчащую стрелу.
Стрела чуть мерцала голубым светом, как и свойственно «призрачной». Красноволосый крепко ухватился за ее середину одной рукой, а ладонью второй накрыл конец с перьями. Затем присел на корточки и забормотал слова: «Увиденное развидь, узнанное забудь, вернись к истокам и будь свободен».
Одновременно с произносимой репликой Вольтер вгонял острие оружия глубже в грудь до тех пор, пока оно полностью не скрылось. Ту же самую махинацию он проделал и со вторым.
Демон развернулся к своему псу, который давно уже выплюнул безжизненный труп и наблюдал за действиями напарника в побеге.
— И что нам с ним делать? — почесал лоб Вольтер, словно обсуждал не чью-то гибель, а потерю вещи.
Хотя, это свойственно жителям здешних мест, и в особенности таким, как дьявол.
Умирают как Высшие, так и «низшие существа», но и те, и другие не выбирают, где им оказаться после. Они перерождаются в новое тело темного или светлого, в зависимости от того, кем оно было до этого. Проще говоря, чудище из ада не могло стать птицей, парящей в облаках рая, и наоборот.
Цербер, не имея ни малейшего понятия о том, как поступить, чуть пригнул головы.
— Знаешь, что я тебе скажу, надо вернуться, — пес оскалился. — А что ты предлагаешь? Идти дальше и ждать новой порции преследователей?! Только с этими разобрались, не успеешь и зубами щелкнуть — набегут другие. Кстати, надо делать ноги, пока те двое не очухались. Не нужно, чтобы они нас больше видели.
Зверь лишь ударил лапой оземь и нагнул голову, приглашая залезть на загривок.
— Вот ни за что не поверю, что ты отвезешь нас обратно, — прищурился демон.
Пес согласно моргнул, но отступать не стал. Вздохнув, Вольтер приказал Церберу съесть тело Мантикоры, чтобы избавиться от улик.
Спустя минуту раздумий под громкое чавканье дьявол огласил свое решение:
— Если нас поймают, пеняй на себя! — резвым прыжком Вольтер уже восседал на черном чудище, которое только и успело, что облизнуться после законченной трапезы.
Отдалясь на приличное расстояние от места происшествия, ребята не могли проконтролировать возрождение оставшихся Мантикор. Несмотря на это, оба безоговорочно знали, что у стражников помутнеет в памяти, и они вернутся с пустыми руками, утверждая, что никого не поймали.
***
Зеленые глаза смотрели на огромную арку, парящую на отдельном острове из облаков. Врата были сделаны из белого пошарпанного камня и обвиты железными цветами. Казалось, это проход в никуда, ведь тысячелетняя скульптура представляла собой лишь пустую дугу. Внешность обманчива. На Вратах симметрично располагались четыре камня: красный, зелёный, голубой и черный. Блисс подлетел к изумруду, который находился намного выше его роста, и дотронулся до него. Затем, стоило ноге юноши переступить границу сооружения, как он тут же оказался в совершенно другом месте. Пролетая сквозь Звездные врата, Блиссу ничего не было видно. Темнота да и только, которую блондин пересекал до этого не один раз. Вот, ангел сумел почувствовать землю под ногами. Открыл глаза. Он оказался на оживленной улице. Гул жизни окутал его с ног до головы. Люди проходили сквозь него, не замечая. Это было весьма своеобразно, и Блисс ощущал некую щекотку изнутри. Паренек совсем не знал, в какой части мира он находится, но для него это не важно, главное, что он вырвался. Ранее он всегда отправлялся туда, куда ему было велено, но теперь же он оказался здесь неведомо по каким причинам. Скорее всего, он был приведен сюда своим духом или же судьбой-шутницей. Только кто знает, зачем? Энтерия велика, но найти Блисса могли довольно быстро, останься он в божественном обличии. В теле человека его будет найти гораздо труднее, поскольку часть силы отнималась, а вместе с ней и сила внутреннего голоса, по которому его можно было обнаружить. На саму землю могли попасть только Высшие, и, соответственно, его искать будут именно они. Другим же существам, «низшим», нельзя было проникнуть в этот мир. Если бы такое было возможно, баланс и спокойствие нарушились бы безвозвратно. Не теряя драгоценного времени, Блисс заскочил в один из переулков между высотными домами. Место оказалось темное и неприметное. То, что нужно. Нельзя, чтобы его заметили при перевоплощении, ведь обычному человеку покажется, что блондин появился из воздуха. Еще раз посмотрев по сторонам, парень распустил крылья, которых не было секунду назад, и закрылся ими в небольшой кокон. В таком положении он отдаленно напоминал бабочку. Раскрыв их вновь, Блисс предстал уже обычным человеком, а два крыла рассыпались, испаряясь. «Вот так-то лучше», — поправил Блисс челку. Всего несколько шагов к выходу из переулка расщепили его уверенность. Тот совсем позабыл про свой внешний вид, оставшись в белой, чуть запачканной от падения тунике. Все бы ничего, он бы вернулся в прежний облик и материализовал более подходящую одежду, но приближающиеся шаги заставили ангела остановиться. Повернувшись, Блисс увидел проходящего мимо старичка с седой бородой и скверным запахом. По всей видимости, это был местный бомж, который возвращался на свое место неопределенного жительства. — Че вылупилась? — «вежливо» обратился старикан. — Прошу прощения, я парень. — А выглядишь, как баба, даже юбку напялил. — А вы не подскажете… — Путь к черту? С удовольствием, — прокряхтел тот, расстегивая ширинку для того, чтобы облагородить стену здания. Понимая, что последующий диалог будет бесполезным, Блисс вышел из переулка и направился просто вперед. На улице было людно, но блондина мало кто замечал, все были заняты своими мыслями и проблемами. За короткий промежуток времени в мире произошли большие изменения, и каждый человек старался выжить, как мог, в этой новой политике. Возможно, люди и стали гуманнее по сравнению с прошлым, но они по-прежнему оставались людьми… Все они одинаковы по своей природе, как тысячу лет назад, так и сейчас. Блисс отыскал глазами вывеску магазина одежды и ускорил свой шаг по направлению к ней. Дверь магазинчика открылась, задевая маленький колокольчик и оповещая о приходе клиента. Продавщица, которая стояла за кассой, приветливо улыбнулась, предлагая помощь. Блисс вежливо отказался и побрел на поиски подходящих вещей. Полчаса ходьбы не прошли даром. Парень набрал с десяток вешалок и направился в примерочную. Каждый образ, который он выбрал, смотрелся более чем нелепо. До этого он никогда не собирал себе наряды, будучи безразличным к этому делу, и предоставлял выбор Нимфам. Теперь же он пытался сочетать несочетаемое. По чистой случайности продавщица отдернула шторку его примерочной, застав того врасплох, а точнее с оранжевым галстуком поверх зеленой футболки. — Может, вам всё-таки помочь? — с доброй ухмылкой обратилась девушка. — Пожалуй, да. Спасите меня от самого себя, — снимая дурацкую удавку с шеи, промямлил Блисс. — Позвольте, — протянула та руки, чтобы развязать мешавшую вещь. — Вот. — Меня зовут Блисс. — Меня Нэнси, приятно познакомиться. Ребята вместе подбирали гардероб блондину, что заняло у них не так много времени напополам с приятной беседой. — А люди и не такие уж и плохие. — Что? — Я говорю, люди в этом городе не такие уж и плохие. Блисс посмотрел в зеркало. И впрямь красавчик, каких поискать надо. Черные джинсы подчеркивали длинные ноги. Белая футболка, на которую был надет темный пиджак с закатанными рукавами, что смотрелся солидно и был удобен. Черные кеды с частой шнуровкой добавляли молодежности в этот образ. Блисс был несказанно рад новому знакомству и собирался поблагодарить девушку щедрыми чаевыми. Быстро перевоплотившись в свой настоящий облик, с легкостью материализовал пару зеленых купюр. Высшие могли многое, в том числе и создавать вещи из воздуха, но отнюдь не все. У каждого был личный предел, сопоставимый с собственными силами. Только создание живых существ таким способом им было неподвластно. Подойдя к кассе уже в обновках, Блисс оплатил покупки, отказавшись от сдачи. Затем он попрощался, говоря, что непременно хотел бы снова встретиться, и вышел на улицу. Каково же было его удивление, когда на противоположной стороне дороги он увидел своего отца в облике человека.
