Связаны быть вместе

      Как Катара и предполагала, Сокка с Суюки одобрили идею отдохнуть на Угольном острове. Правда, для того, чтобы сообщить это, ей пришлось обыскать практически весь дворец. Она уже начала нервничать: на улице давно стемнело, и никто из слуг и охранников не видел их с самого утра. Сколько можно было плавать? Тем более, как бы её брат не бахвалился своим умением управлять судами, корабль, на котором они уплыли, принадлежал народу огня, а значит, досконально он не мог его знать. Когда она уже решила идти организовать их поиски, Сокка и Суюки, смеясь, ввалились в коридор, где она стояла.       – О, Катара, привет! – как и в чём не бывало, окликнул её брат.       – Где вы пропали? – раздражённо ответила она, – я уже собиралась поднимать на уши дворцовую стражу, чтобы вас найти.       – Ну, мы немного не рассчитали время, – пожал плечами Сокка, – я думал корабли народа огня гораздо быстрее. А нам дали какую-то тихоходную черепаху.       – Ага, – заметила Суюки, – просто признайся, что ты поплыл не в ту сторону, когда решил, что приборы навигации для тебя – ненужные детали.       – Эй, – повернулся к ней Сокка, – мужчине из племени воды не нужны никакие приборы, мы ориентируемся в море своими методами!       – И поэтому ты ждал звёздное небо, чтобы найти дорогу назад? – скептически покосилась на него Катара.       – Нет, просто он упорно стоял на своём, пока уже я не поняла, что мы плывём не туда, – ответила ей воительница Киоши.       – Да это я тебя проверял, – обиделся парень, – сможешь ли ты сама догадаться, куда нам возвращаться.       – В отличие от тебя, я не игнорирую компас, чтобы покрасоваться своими «супер умениями», – скорчила мину его девушка.       – Ладно, – махнула рукой Катара, – с ним всё понятно. Я вот для чего вас искала: Зуко предложил поехать завтра на Угольный остров, и остаться там до отъезда в Царство Земли.       – Что, и он поедет на целую неделю? Или это тоже рабочая поездка? – удивилась Суюки.       – Нет, он сказал, что сам поедет дня на три, больше у него вряд ли получится, а мы можем остаться там подольше.       – Хм… Угольный остров звучит неплохо, – Сокка удовлетворённо почесал подбородок, – и мы будем на курорте Страны Огня как почётные гости, а не как военные преступники. Мне определённо нравится эта идея. Только опять этот мрачный пыльный дворец, – он схватился за голову в притворном ужасе, – скрипучие двери и пустота…       – Ой, перестань, Сокка, правильно Тоф говорила: ты неженка и нытик, – закатила глаза его сестра. – Зуко сказал, что он велел привести дом в порядок. И уж как Лорд Огня, он, наверняка, поедет в сопровождении свиты. Одиночество и голодная смерть тебе не грозит.       – Ну, тогда я спокоен.       – Эх, что ж ты будешь делать, когда мы всё-таки покинем Страну Огня? – покачала она головой, – Вряд ли тебе выделят парочку слуг.       – Эй, ну не совсем же я безнадёжен. Не забывай, я отвечал за целое племя и за тебя, в том числе!       – Ага, а ничего, что готовила и следила за домом я? – Катара опешила от такого заявления.       – На мне были важные стратегические решения, я не мог заниматься такой ерундой, – Сокка демонстративно задрал нос, – к тому же ты – девчонка!       – Ах так! – рассердилась Катара, озираясь в поисках воды: как назло рядом не было ни капли, – впредь будешь сам заниматься этой "ерундой", раз тебе больше не надо заботиться о племени. Так что и не подходи ко мне больше со своей рваной одеждой, – бросила она, глядя на его тунику, которую он опять умудрился где-то зацепить.       Лицо Сокки исказилось в притворном ужасе, и он перевёл взгляд на Суюки.       – Даже не смотри на меня, – покачала головой девушка, – я предводитель воинов Киоши, а не швея.       – Женщины, вы разбиваете мне сердце! – он закрыл лицо руками и картинно застонал, – вы самые жестокие создания на земле.       Суюки и Катара переглянулись и закатили глаза.       – Ты смешон, Сокка, – заключила Катара, – мне иногда не верится, что из нас двоих старший – ты. В любом случае, завтра отплываем после обеда. Потрудись собрать свои вещи.       – Мы поедем вчетвером? – спросил он.       – Ты что, разучился считать? Впятером, – удивилась его сестра.       – Мисс Угрюмость тоже едет?       – Сокка! – возмутилась Суюки, – ты, по-моему, подзабыл, что она спасла твою шкуру в Кипящей скале?       – Ничего я не забыл, просто я до сих пор чувствую себя неловко в её присутствии. Как будто общаешься с мраморной статуей: прекрасной, но холодной.       – Да у тебя душа поэта, – покачала головой Катара. – Я думаю, что Мэй просто ещё не привыкла к нам. Зуко поэтому и хочет, чтобы мы поехали все вместе и расслабились. В конце концов, она его девушка, а он наш друг, мы должны постараться поладить с ней.       – Да, да, ты права. Да, и вообще, мне-то какая разница: главное, что Зуко с ней хорошо, а нашего обожания, думаю, ей и не требуется. А мне есть, кому показать свою любовь, – он повернулся к Суюки и обхватил её так крепко, что у неё даже дыхание перехватило.       – Полегче, Сокка, ты мне рёбра сломаешь, – рассмеялась она, откашливаясь.       – А! – махнула рукой Катара, – мы знаем, что ты непревзойдённый мастер выражения своих чувств, Мистер "Король розовых лепестков" и "Мастер песчаных скульптур".       – Да ты нарываешься, сестрёнка! По крайней мере, я не боюсь показать свои чувства, в отличие от тебя! – он нахмурил брови и ткнул пальцем ей в грудь.       – О, ребята, по-моему, мы все устали, и нам уже пора идти спать, – Суюки испуганно переводила взгляд с одного на другого, почувствовав, что лёгкая перебранка грозит перерасти в серьёзную ссору.       Но брат с сестрой, похоже, даже не заметили её слов, уставившись друг на друга.       – Что ты имеешь в виду? – с вызовом спросила Катара, сложив руки на груди.       – Ты знаешь, что я имею в виду, не надо изображать непонимание. И если ты боишься признаться в этом хотя бы себе самой, то нечего обвинять меня в излишней экспрессивности.       – Ничего я не боюсь, – поджала она губы, пытаясь не выдать, как задели её слова брата.       – Катара, я не слепой, я вижу твоё состояние последнюю неделю, не говори мне, что с тобой всё в порядке, когда это не так. Ты места себе не находишь с тех пор, как Аанг улетел, но пытаешься делать вид, что всё нормально. Ну, давай, скажи, что я не прав!       В череде последних событий и разговоров это стало для неё финальной каплей. Она только и успела заметить, что Суюки дергает Сокку за рукав, делая страшные глаза, перед тем, как развернуться и практически убежать от них. Она понимала, что поступив так, она собственноручно расписалась в его правоте. Но после того как она вывернула сегодня душу в разговоре с Зуко, она была не в состоянии сделать это ещё раз. Она даже не заметила, как добралась до своей комнаты, и только закрыв за собой дверь, позволила напряжению последних дней вырваться наружу. Она сползла по стене на пол и, наконец, дала волю эмоциям. Слёзы, до этого стоявшие в горле, теперь ручьями текли по лицу, и она не делала ни единой попытки остановить их. Катара не помнила, когда последний раз так рыдала. И ведь она думала, что после беседы с Зуко стало легче. А оказалось, что её нервы настолько разболтаны, что любая мелочь подводит её к краю. Слова Сокки, конечно, не были мелочью. И, учитывая, что обычно он не отвечал так резко на иронию в свой адрес, он был прав. Во всём. Двумя простыми фразами он смог точно описать всё её внутреннее состояние. Её бестолковый саркастичный брат сумел найти её болевые точки и вскрыть их. Да, она боится, и да, она врёт сама себе.       Катара подтянула к себе колени и, обхватив их, прижалась к ним лбом. Глупо, как глупо она себя ведёт. Зачем она мучает и себя, и Аанга. Если бы она не была такой дурой, сейчас она была бы рядом с ним. Она боялась признаться себе в том, что любит его, во время войны, перед битвой с Озаем, чтобы не было так больно, если он погибнет. Но разве не было всё понятно уже тогда в Ба Синг Се, когда её сердце чуть не разорвалось, пока она сжимала в руках его бездыханное тело. И если бы он не вернулся в день кометы, её притворство бы ничего не изменило: потеряв его, она точно не смогла бы залечить себе дыру в душе. И не важно, как бы она называла его: другом или любимым. Она чувствовала себя лицемеркой, но признав это, словно смогла найти внутри точку опоры.       Она глубоко вздохнула и откинула голову назад. Слезы всё так же текли по щекам, но дышать стало легче. Она надеялась, что завтрашняя поездка поможет, и Угольный остров действительно успокоит ее мечущееся сердце. Раздумывая над этим, она услышала стук в дверь.       – Катара, – раздался тихий голос Сокки, – можно я войду?       Секунду она сомневалась, не отправить ли его туда, откуда он пришёл, но потом решила, что это будет слишком мелочно. Вытерев слезы рукавом, она разрешила ему войти. Открыв дверь, он не сразу заметил её на полу возле входа, видимо, рассчитывая найти её на кровати.       – Оу, – он неловко отступил на шаг назад, почесав затылок, – не думал увидеть тебя в таком месте.       – Я полна неожиданностей, – буркнула Катара. – Чего тебе?       – Ну, ты так быстро убежала от нас, – замялся он. – Слушай, прости за то, что я сказал, я не хотел грубить или обидеть тебя.       – Расслабься, Сокка, ты тут ни при чём, я не сержусь на тебя – выдохнула она, отворачиваясь, чтобы он не заметил её опухшие от слёз глаза.       Поколебавшись немного, он сел на пол рядом с ней. Он знал свою сестру достаточно, чтобы ничего не говорить какое-то время, пока она не успокоится. Сколько бы они не подтрунивали друг над другом, он никогда не хотел сделать ей больно. И никогда не позволил бы кому-то другому причинить ей боль. Но ещё он понимал, что сейчас она делает больно сама себе, и он вряд ли может ей помочь, пока она сама не разберётся в этом.       – Всё равно, я не должен был говорить так, – произнёс он спустя пару минут. – Но я переживаю за тебя. Не думай, что я настолько погрузился в отношения с Суюки, что не вижу, что с тобой происходит.       – Да нет, ты прав, – тихо сказала Катара, не поворачиваясь к нему, – во всём прав, я действительно словно не в себе последние дни, – она замерла на мгновение, чувствуя, что в горле опять появляется комок из-за вновь подступивших слёз. – Я такая дура, Сокка, – вдруг всхлипнула она и уткнулась ему в плечо.       Он слегка развернулся к ней и обнял крепко, но нежно. Он не стал ничего говорить или спрашивать: он понимал, что она сама все расскажет, если захочет. Всё, что ей сейчас было нужно – безмолвная поддержка и сочувствие. Она положила голову ему на грудь и потихоньку начала успокаиваться, слушая мирный стук его сердца. Её брат, её опора, её семья. Она всё так же не была уверена, стоит ли обсуждать с ним свои переживания, но была благодарна ему за то, что он просто рядом и ничего не выпытывает. Она вспомнила их дом на Южном полюсе, когда мама умерла, а отец уплыл на войну. Когда они остались одни: двое детей против всего мира. И они научились заботиться друг о друге, научились поддерживать и понимать. И как бы они не иронизировали друг над другом, как бы ни спорили и ругались иногда, у неё никогда не будет никого ближе него.       Катара приподняла голову: его туника была мокрой от её слёз, а рука всё ещё лежала у неё на плече, тихонько поглаживая его. Она ощущала мышцы, окрепшие после многочисленных тренировок, но его прикосновения были такими же лёгкими, как и годы назад, когда он утешал её там, в их маленькой палатке посреди вечных льдов. И, как и тогда, этого было достаточно, чтобы почувствовать себя лучше.       – Спасибо, Сокка, – прошептала она, – за то, что ты рядом.       – Всегда пожалуйста, – усмехнулся он. – Ты знаешь, я всегда буду рядом, если ты захочешь поговорить или будешь нуждаться в поддержке. Просто помни об этом, прежде чем доведешь себя до истерики.       Она улыбнулась и сильнее прижалась к нему.       – Но, я так понимаю, обсуждать это ты сейчас не хочешь, – заключил он.       Катара немного отстранилась от него и помотала головой:       – Нет, прости. Сегодня у меня уже был душераздирающий разговор с Зуко, я больше не потяну.       – Ага, значит, с ним ты делишься своими проблемами, а мне не доверяешь? – Сокка возмущённо посмотрел на неё и сделал вид, что обиделся.       – Не в этом дело, – Катара тяжело вздохнула: придётся сейчас ещё перед ним оправдываться, – так случайно вышло. Мы устроили спарринг, который потом перерос в беседу о жизни. И вообще, тебя сегодня целый день не было, как я могла с тобой поговорить?       – Хорошая попытка, – отметил он, – но это же не сегодня началось? Ты уже несколько дней в таком состоянии, – он повернулся к ней и увидел, что она опустила глаза вниз в молчаливом согласии. – Ладно, не буду настаивать. Сама найдёшь меня, если захочешь. Я всегда на твоей стороне, не забывай это, – он поднялся на ноги и сделал шаг к двери.       – Я знаю, Сокка,спасибо, – она подняла голову и благодарно посмотрела на него. – Спокойной ночи.       – Спокойной ночи, сестрёнка.       Когда он ушел, Катара ещё несколько минут провела на полу, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Спать не хотелось, и почему-то ей было комфортно сидеть так, на жестком прохладном паркете напротив открытого окна. Лёгкие занавески едва покачивались от слабого ветра, и сквозь них был виден кусок звёздного неба. Катара встала и подошла ближе. Над высокими каменными стенами дворца висела тонкая полоска луны. Девушка вздохнула: могущественная покровительница всех покорителей воды была еле видна. Может, Зуко прав, и отсутствие полноценной луны тоже отнимает у неё силы, особенно когда они так нужны. И это не про физическую силу: недостаток моральных сейчас был гораздо ощутимее и важнее.       Она подняла голову на сверкающий серп и прошептала: «Ах, Юи, если бы я была такой же смелой, как ты». На секунду ей показалось, что она увидела сияющий образ духа луны, но сразу же поняла, что это всего лишь усталость и богатое воображение. Пора было ложиться спать.              На следующий день во дворце царила суета. Складывалось ощущение, что королевский двор отправляет своего правителя не на три дня и не на Угольный остров, а на месяц и, как минимум, на другой конец Земли. Даже на завтраке к нему без конца подходили с всевозможными бумагами, а уж после Зуко и носа из своего кабинета не показывал, пока не разобрался со всеми неотложными делами.       Корабль был подготовлен ещё с утра, поэтому они отплыли сразу же, как только Лорд Огня освободился. Выйдя, наконец, в море, все почувствовали облегчение, настолько сияющее открытое пространство контрастировало с мрачноватыми помещениями дворца. Перед отплытием Зуко немного попрепирался со своими советниками, сократив количество сопровождающих слуг до пары человек, да и тех почти сразу отправил в подсобные помещения, так что до прибытия на Угольный остров друзьям никто не мешал.       – Ого, – воскликнул Сокка, когда они уже подплывали к острову, и показалась знакомая бухта, – а они хорошо подготовились – даже пристань отремонтировали.        Пляж, который они помнили, действительно разительно отличался от того, который они увидели сейчас. Остатки старого помоста превратились в полноценный хороший причал, от которого до самого дворца шла отличная вымощенная дорога, вместо песчаной тропинки, бывшей здесь до этого. По обе стороны от нее были расставлены фонари и высажены цветы. В дальней части пляжа была выстроена симпатичная беседка для отдыха и даже сделан небольшой фонтан с пресной водой.       – Ничего себе, – сказала Катара, спускаясь с корабля на пристань и оглядывая изменения, – когда ты сказал, то велел отремонтировать дворец, я не думала, что будет так глобально уже на подходе к нему, – повернувшись к Зуко.       – Ну, ремонт контролировал дядя, он любит подобные вещи, – пожал плечами Лорд Огня, – боюсь представить, что же он сделал в самом дворце.       И дворец не разочаровал их. От запустения и мрачности не осталось и следа. Все полы были заново выкрашены, темно-бордовые панели на стенах поменяли на светлые, и нигде не было ни пылинки.       – Здесь гораздо лучше, чем в домике Ло и Ли, – произнесла Мэй, когда они шли по коридорам, – и, что не может не радовать, совершенно не пахнет старухами.       – В прошлый раз мы жили у них во время отдыха на Угольном острове. Это было… довольно удручающе, – объяснил Зуко на вытянувшиеся лица остальных, – весь дом в цветных ковриках и ракушках. Ну, и да – запах старух повсюду.       – Оу, – хорошо, что они остались в столице, и нам не придётся идти к ним в гости, пока мы здесь, – с ужасом на лице почесал голову Сокка.       – К ним не придётся, – вздохнул Зуко, – но несколько визитов нам всё-таки нужно будет нанести. Как только местная знать узнала, что мы приедем сюда, они чуть не переругались, кто будет устраивать званый ужин для Лорда Огня и его гостей. Мне уже успели передать приглашение на завтра от адмирала Чана, – он многозначительно посмотрел на Мэй.       – Думаю, его сын будет просто счастлив нас увидеть. Не хватает только Азулы и Тай Ли для полного комплекта, – она закатила глаза в ответ на это. – Интересно, а он сам успел отремонтировать дом после нашего последнего визита?       – Видно вы, ребята, неплохо там повеселились? – с усмешкой спросила Суюки.       – Ну, если вкратце, то да. Зуко приревновал меня к одному парню, психанул и сбежал с вечеринки. После этого мы вчетвером вели душещипательные беседы здесь на пляже и закончили вечер, разгромив особняк адмирала. Скукота! – ответила Мэй, притворно зевая.       – А вот это в духе Зуко, которого мы знаем! – с довольной улыбкой закричал Сокка. – Злобный и нервный парень, которому невозможно слово сказать, не то он взорвётся.       В ответ на это Зуко застонал, хлопнув себя по лбу.       – Ну, сколько вы ещё будете припоминать мне моё прошлое?       – Вечно, смирись! Это слишком весело, чтобы отказаться от такой темы, – Сокка похлопал его по плечу и пошёл по коридору в сторону кухни. – Эй, я надеюсь, твои слуги приготовили не только цветочки вдоль дорожек, но и что-нибудь поесть. Я проголодался!       – Ты всегда голодный, – пробормотала Катара, – куда только всё девается?       – У меня растущий организм воина!       Остальные переглянулись между собой, закатывая глаза. Что бы ни случалось, любовь Сокки к еде останется неизменной.       – Пойдём в гостиную, я распоряжусь, чтобы принесли что-нибудь перекусить, – позвал всех маг огня.       – Зуко, я сама могу посмотреть что-нибудь на кухне, – попыталась возразить Катара.       – Не надо, Катара, – покачал он головой, – я хоть и сократил количество слуг, но я не могу позволить тебе самой делать подобную работу. Это могут неправильно понять, и пойдут ненужные разговоры. Лорд Огня и его гости не должны заниматься такими вещами. Это может подорвать мой авторитет среди народа, – извиняясь, ответил он, увидев, что его подруга изменилась в лице после его слов, явно расстроившись. – Не волнуйся, мы придумаем, чем тебя занять, – он неловко улыбнулся ей, понимая, что она опять почувствовала себя бесполезной: он не забыл их вчерашний разговор и сожалел, что не может разрешить ей даже элементарной помощи на кухне.       – Не переживай, Зуко, всё нормально, – она не хотела, чтобы его расстраивало её чувство неприкаянности.       Они ещё раз улыбнулись друг другу, после этого Зуко подозвал одного из слуг, следовавших за ними на почтительном расстоянии, и распорядился подать в гостиную фрукты и закуски.       – Не верится, что мы выбрались просто на отдых без этих бесконечных собраний, – блаженно выдохнул Лорд Огня, когда они все расположились на диванах, – без Аанга они стали ещё невыносимее, он хотя бы перетягивал на себя часть внимания.       – А этот званый ужин, про который ты говорил, считается неформальным мероприятием? – спросила Катара.       – Ну, не совсем, конечно, – Зуко не стал обманывать их, – там будет довольно много официальных лиц и знати народа огня, но, по крайней мере, мне не будут постоянно приносить документы на подпись.       – Подозреваю, что это будет что-то типа бала в Ба Синг Се, на который мы проникли, – начал размышлять Сокка, глядя на сестру, – только вместо царского медведя будет Лорд Огня.       – Отличное, сравнение, Сокка, – закатила глаза Катара.       – Ну, а что? Готов поспорить, местная знать будет любыми правдами и неправдами пытаться оказаться поближе к Зуко. Всё как там, – пожал плечами воин племени воды.       Зуко, Мэй и Суюки переглянулись в недоумении.       – Не берите в голову, – ответила Катара на их замешательство, – это было довольно дурацкое мероприятие, куда мы тайно заявились без приглашений, чтобы увидеть Царя Земли, когда жили в Ба Синг Се. Эта затея всё равно провалилась: Аанг почти сразу выдал себя, и мы оказались в лапах Лонг Фенга, – она скривилась при упоминании начальника Дай Ли.       – Да уж, Аватар не умеет не привлекать к себе внимание, – почесал голову маг огня, а здесь мне придётся одному отдуваться без него.       – То есть нас ты списываешь со счетов? – подняла бровь Мэй.       – О, Мэй, ну ты-то понимаешь, что я имею в виду? – застонал Зуко, глядя на свою девушку.       – Расслабься, я пошутила, – ответила она, – но я надеюсь, ты будешь вести себя не так, как на прошлой вечеринке?       – Если я буду вести себя так же, думаю, меня упекут в психушку к Азуле. Хватит с народа огня и одного сумасшедшего правителя.       – А она всё-таки была Хозяйкой Огня или нет? Её ведь так и не короновали? – произнёс Сокка в задумчивости.       – Ну, фактически, она правила страной те дни, когда мой отец отказался от титула Лорд Огня в пользу неё, чтобы называться Королём Фениксом, хоть и да – принять корону она не успела: мы с Катарой заявились раньше, – улыбнулся Зуко.       – Лучше и не вспоминай этот кошмар. У меня до сих пор в голове её истерический смех стоит, – поморщилась маг воды.       – Вот уж точно. Если мы будем говорить о твоей сестре, у меня аппетит испортится, – пробормотал Сокка с набитым ртом.       – Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – покачала головой Суюки, – чтобы испортить тебе аппетит нужна причина посерьёзнее. Кстати, что мы сегодня собираемся делать?       – Можно прогуляться до города, – предложила Катара, – правда, я не знаю, Зуко, ты планировал показываться народу?       – Честно говоря, я пока не решил, – вздохнул Лорд Огня, – меня немногие здесь знают в лицо, но что у нынешнего правителя огромный шрам, известно, думаю, уже почти всем. Мне, конечно, не хочется лишний раз светиться, но слухи, что мы здесь, завтра точно уже расползутся, и будет неуважением не появиться в городе. Но не сегодня, пожалуйста, – взмолился он, глядя на своих друзей, – может, мы проведем этот вечер на пляже? Разведём костёр, отдохнем? Сегодняшнее утро высосало из меня все силы.       – Ха-ха, Зуко, не ты ли гонял нас с пляжа под предлогом, что нам нужно усерднее тренироваться? – съехидничал Сокка. – А теперь ты сам собрался тюленить там?       Суюки отвесила ему подзатыльник в ответ на это заявление, когда все остальные лишь шумно вздохнули.       – Думаю, пока мы можем разделиться, и провести время кто как хочет, в конце концов, нам не обязательно делать одно и то же. А на закате собраться и поужинать всем вместе, мне приглянулась та беседка на пляже, если разведём костер, будет здорово. Что скажете? – нашла вариант воин Киоши.       – Полагаю, это будет оптимальный вариант, – ответил Зуко, – а то в город мне сегодня точно не хочется, а вам сидеть здесь будет скучно, тем более, когда не надо больше прятаться.       – Вот этот факт мне нравится больше всего, – блаженно прикрыл глаза Сокка. – Что теперь нас если и узнают, то не для того, чтобы сдать стражникам, – он повернулся к Суюки и спросил, – Ну, что, мы пойдём в город? В прошлый раз я обошёл не все местные магазинчики, а на вид они были очень даже привлекательными. Катара ты с нами?       Она на минуту задумалась: ей не очень хотелось торчать в доме, но при этом не хотелось чувствовать себя пятым колесом рядом с братом и его девушкой. Она хорошо ладила с Суюки, могла даже назвать её подругой, но она понимала, что в их компании она явно будет лишней. К тому же, неизвестно, что будет после поездки в Ба Синг Се, куда потом они двинутся: все вместе или разойдутся каждый своими дорогами. Поэтому она предпочла бы оставить их вдвоём на максимально возможное время.       – Нет, вы идите, я вас найду, если решу пойти в город, – сказала она. – А пока я, пожалуй, прогуляюсь по побережью.       – Ты уверена? – Сокка скептически посмотрел на сестру: после того, что она выдала ему вчера вечером, он опасался оставлять её в одиночестве, мало ли, что она опять себе в голове накрутит.       – Со мной всё в порядке, Сокка! – с некоторым раздражением ответила она ему. – Если что, я смогу себя защитить.       – Я не за это беспокоюсь, знаешь ли, – скорчил он мину, глядя на неё.       – Ой, идите уже, – закатила глаза Катара, – всё нормально.       И всё ещё не переставая подозрительно смотреть на неё, он направился к выходу, подгоняемый Суюки. Когда они, наконец, ушли, Катара тоже встала, чтобы мешать уже другой паре.       – Ты точно не хочешь ещё посидеть с нами? – вдруг спросила у неё Мэй.       Катара с удивлением посмотрела на неё: девушка редко обращалась к ней, и вообще предпочитала общаться, по большей части с Зуко, а их словно не замечала. Лорд огня, казалось, тоже был несколько обескуражен, но посмотрел на мага воды с тем же немым вопросом.       – Нет, ребята, отдыхайте, я лучше пройдусь, – улыбнулась она.       Выйдя во двор, она ещё раз осмотрелась: по сравнению с их прошлым визитом, тут было практически неузнаваемо. И дело было даже не в том, что всё отремонтировали и почистили. Было ощущение, что дворец будто сбросил с себя своё темное наследие, и дышать стало легче. Предыдущие Лорды Огня словно специально создавали обстановку мрачности и угнетения. Катара поёжилась, вспоминая пустынный дворик и мрачные коридоры: как они вообще могли жить здесь? А ведь этот дом был предназначен для отдыха, но как можно было расслабиться, живя в такой атмосфере, она не понимала. Хотя потом она подумала, что в стране огня многие здания имеют схожий вид, особенно принадлежащие знати. «Поэтому Аанг и улизнул отсюда, при его-то любви к свободе», – грустно улыбнулась она сама себе.       Побережье встретило её солёными брызгами и лёгким бризом, дневная жара уже спала, но было всё ещё очень тепло: идеальная погода для прогулки у моря. Она пошла вдоль линии прибоя, вдыхая свежесть ветра и ощущая силу волн. Как ни странно, в отличие от предыдущих дней, сейчас она не чувствовала себя одиноко. Возможно, эта была та самая магическая атмосфера Угольного острова, а может быть ей стало легче после вчерашнего взрыва эмоций. Тем не менее, что бы это ни было, Катара ощущала себя гораздо более спокойной и даже умиротворённой, словно впереди не было никаких вопросов и забот. Бродя по берегу, она почти потеряла счет времени, когда заметила, что солнце уже начало касаться линии горизонта. Нужно было возвращаться, пока Сокка не начал её искать: он с таким подозрением смотрел на неё, когда она отказалась идти с ними в город, что лучше его лишний раз не провоцировать. Когда она добралась до дома, уже стемнело, и, как она и ожидала, брат встретил её с не слишком довольным лицом. Опережая его возмущённую тираду, она спросила, как можно более непринуждённо:       – Вы уже вернулись? Зуко с Мэй тоже тут? Я видела, что беседку для нас подготовили, можно идти ужинать.       – Вот именно! – размахивая руками, закричал Сокка. – Всё давно готово, я умираю с голода, а ты где-то шатаешься!       – Ой, ни за что не поверю, что ты не перехватил ничего в городе. Насколько я помню, ты был в большом восторге от местных лавочек с едой в прошлый раз, – парировала Катара.       – Это не имеет значения! Я подготавливался к ужину. А, ладно, что с тебя возьмёшь, – махнул он рукой, но тут же скептически посмотрел на неё, – А с тобой-то точно всё нормально?       – Со мной всё отлично! – рассердилась Катара, – Ты теперь так и будешь подозревать меня в истериках на ровном месте?       – Не на ровном месте, – не согласился он, – Но ты права, забудь. Пошли за остальными, я обещал позвать их, когда ты вернёшься.       – Сходи сам, я вас тут подожду, – ответила она, демонстративно отворачиваясь.       – Девчонки… – пробурчал себе под нос Сокка, поднимаясь по лестнице, ведущей в дом.       Спустя пятнадцать минут они уже сидели в пляжной беседке, пока слуги расставляли подносы с едой. Лёгкий морской ветер, зажжённые фонари и мягкие подушки окончательно расслабили их напряжение. Ребята весело переговаривались между собой, когда вдруг Сокка хлопнул себя по лбу, и вытащил из кармана свернутый пергамент.       – Совсем забыл! Ни за что не догадаетесь, с кем мы сегодня познакомились в городе, – радостно воскликнул он, разворачивая свиток: на нём была до боли знакомая афиша спектакля «Мальчик из айсберга».       – Нет, Сокка, не говори, что они до сих пор показывают это, – застонал Зуко.       – Мы встретили режиссёра местного театра, и он узнал нас с Суюки, представляете! – воин племени воды излучал неподдельный восторг. – И знаете, что? Они отредактировали пьесу! Он сказал, что они полностью переписали финал, ну, как он должен быть, и основательно поработали над персонажами. И даже заменили некоторых актёров!       – Боюсь даже представить, каких и на кого, – покачала головой Катара.       – Ну, во-первых, конечно, Аанга, – отмахнулся от неё брат, – Всемогущий Аватар, победивший Лорда Огня, в исполнении девчонки как-то не комильфо. Тоф тоже заменили для большей достоверности, хотя я сказал режиссёру, что она была в восторге от своего образа. Он обещал подумать.       – А я, видимо, так и осталась там невозможной плаксой и занудой, – поморщилась маг воды.       – Это мы и проверим! Нас позвали на премьеру обновлённой пьесы, она будет послезавтра! Естественно в королевскую ложу, официальные приглашения пришлют завтра, круто, правда? Спецэффекты в прошлой версии были на высоте, а если они и сюжет поправят, должно получиться недурно, – Сокка был необычайно взбудоражен этим событием, в то время как остальные не проявляли ни капли восторга.       – Я смотрю, вы не особые любители театра, – оглядев их, сказала Мэй.       – Просто ты не видела оригинальную версию этого «шедевра», – схватился за переносицу Зуко, – я думал, что невозможно поставить пьесу, которая будет хуже, чем «Любовь среди драконов», но им это удалось. Вы с Тай Ли, кстати, тоже были там хороши, – добавил он, глядя на свою девушку. – И отказаться мы, конечно, не можем.       – Думаю, что нет, – покачала головой Суюки, – полгорода говорит о том, что ты на Угольном Острове, а театральная премьера пьесы с Лордом Огня – практически светское мероприятие, так что тебе точно придётся там быть. Этот режиссёр, когда нас узнал чуть в обморок не упал от восторга, наверное, если бы он тебя встретил, его бы вообще инфаркт хватил от счастья.       – Это меня инфаркт хватит, если этот спектакль будет такой же "великолепный", как предыдущий,- пробурчала Катара.        – Эй, ну мы даже не знаем, как они его отредактировали, а вы уже возмущаетесь, – не сдержался Сокка, – в конце концов, теперь мы герои войны, а не враги народа огня. Они должны сделать нас положительными персонажами! Жаль, Аанга и Тоф нет: их-то больше всех изменили, если верить директору театра, а они этого не увидят.        – Если и можно найти хороший момент в том, что Аанга здесь нет, то это как раз то, что ему не придётся тащиться на эту постановку. В прошлый раз она его просто убила: гораздо больше, чем нас всех, – отметила Катара, вздыхая.        – Так, ребята, мне кажется, мы слишком увлеклись обсуждением пьесы, которую даже ещё не видели, – Суюки решила сменить тему разговора. – Зуко, во сколько завтра начало этого ужина в твою честь?        – В приглашении указано, что на закате, но он вряд ли начнется раньше позднего вечера. В прошлый раз Азула притащила нас на вечеринку Чана, едва солнце начало садиться, а потом мы там слонялись, пока не пришли остальные. Хотя, с другой стороны, не думаю, что кто-нибудь позволит себе прийти после Лорда Огня. Этикет у знати превыше всего, – с нажимом сказал Зуко, поворачиваясь к воину племени воды.        – А что я-то сразу? – наигранно возмутился он, – можно подумать я один не умею вести себя в обществе.       – А кто ещё? – пристально посмотрела на него сестра.       – Тоф тоже может выкинуть какую-нибудь глупость.        – Ну, во-первых, её сейчас нет. Во-вторых, она делает это нарочно, и только когда ей хочется, а не как ты: в принципе и не задумываясь. Когда надо, она умеет себя держать. Она урождённая аристократка, не забывай, – напомнила ему Катара.        – Да, да, это только я простой невоспитанный парень среди таких гуру этикета, как вы, – закатил глаза Сокка.        Пообсуждав ещё немного планы на эти выходные, ребята закончили ужин и решили пойти спать: как ни крути, сегодняшний день выдался достаточно напряжённым, учитывая утренние дела и переезд. Завтра они собирались только отдыхать и ничего не делать, и для всех это было ничем не проще тотальной занятости, за последнее время бездельничать они окончательно разучились. Но тёплое море и жаркий песок пляжа обещали всё исправить. Их ждал новый день