Ведьма

Ларри умудрился подхватить какую-то заразу и теперь увлечённо корчил из себя больного. Кутался в плед, лениво переключал каналы и со вкусом жаловался на жизнь, время от времени чихая. Выглядел он действительно неважно: растрёпанные волосы, побледневшее лицо, круги под глазами, казалось, стали больше, потресканные губы и охрипший голос. Не самый приятный вид. Лиза ни на минуту не оставляла его в покое, постоянно ходила где-то рядом. Она словно не могла найти себе места и мерила температуру каждые полчаса, раздражая Ларри своей навязчивостью. Но он упорно молчал, корча страдальческие рожи. — И так всегда, — с сожалением сказала Лиза, ставя на стол кучу лекарств. — Только приходят дожди, и ты тут же лежишь с гриппом. — Не каждый раз. — Каждый, с пяти лет начиная. Салли не мог понять: его друг краснеет от смущения или бледнеет от вируса. Он казался совсем уж несчастным, словно не хотел, чтобы это слышали. — Не переживай ты так, — вздохнул Ларри, — это не заразно. — Как так? Ещё как заразно! — со знанием дела перебила его Лиза. — Прости Салли, тебе лучше пока что не подходить близко. Не хочу, чтобы и ты заболел. Перечить не было смысла. Сказали уходить, значит, нужно разворачиваться и искать другое занятие. Ларри заскулил, жалобно смотря на маму. Ему до ужаса не хотелось оставаться одному. Это худшее, что можно было придумать. — Ладно, ещё пять минут, но потом чтобы вас вместе больше не видела. Лиза забрала баночки и поспешно вышла из комнаты. Ей нужно было выключить суп и разобраться ещё с несколькими делами. Салли мог только пожалеть друга. Болеть неприятно, особенно если оставляют совсем одного на целый день. Ещё и по телевизору, как назло, ничего интересного. Бедняга. — Приходи ко мне после пяти, — прошептал Ларри, как можно тише, — Лиза пойдёт убирать на втором этаже. Можно будет приставку достать. И историю дальше тебе расскажу. — Ты так и хочешь получить нагоняй. — Я не хочу умереть в гордом одиночестве. — Не преувеличивай, это всего лишь грипп. Салли поднялся, с сожалением посмотрел на друга и вышел из комнаты. Надо придумать себе занятие, пока нет никаких альтернатив. Лиза что-то увлечённо мешала, и это что-то пахло, откровенно говоря, отвратительно. Она только мило улыбнулась, продолжая возиться на кухне. — Прости, что так вышло. Ларри в это время года постоянно болеет. Вот, лечу его. — А что это? — Салли с интересом и отвращением изучал содержимое миски. — Лекарство. Его только таким можно на ноги поднять. Я так рада, что вы нашли общий язык. Ты хорошо на него влияешь, а то я уже начала переживать. — Почему? — Видишь ли, Ларри немного отличается от других, он… — Лиза запнулась, смущённо посмотрела себе под ноги, подбирая слова, — в силу определённых обстоятельств, тяжело сходится с людьми. Поэтому мне нравится то, что вы теперь так много времени проводите вместе. — Чем он отличается? — Салли прекрасно знал ответ на свой вопрос, но всё равно пытался понять ход мыслей Лизы. — Да так, ничем. Неважно. Иди, наверное. Пришлось вернуться в свою квартиру, оставив Ларри наедине с болезнью. Сразу же вспомнилась книга, которую дал Тодд. Пока нет других дел, можно заняться общением с духами. Неплохая идея, осталось найти место. Отец сегодня был дома и устраивать спиритические сеансы у него на глазах — не лучшая идея. Наверное, он не будет рад таким гостям. — Может, сходим куда-нибудь на выходных? — Генри даже оторвался от телевизора, заметив сына. — Давно же мы с тобой вместе не отдыхали. — Да, можно. Поговорим об этом вечером? — Конечно, ты опять к Ларри? — Ага, он болеет. Наверное, скучает там один. — Вы так легко нашли общий язык, — отец опустил голову, с сомнением посмотрел на стопку журналов, — не ожидал, если честно. Если верить словам Лизы, Ларри близко людей не подпускает. Всегда с ними на расстоянии. — Ничего подобного, он очень много времени проводит с друзьями. Разговор оставил неприятный осадок. Теперь Салли совсем ничего не мог понять. С одной стороны он осознавал, что друг действительно иногда ведёт себя странно, но с другой не хотелось даже думать об этом. Где-то в глубине души Ларри вызывал только положительные эмоции и узнавать о нём что-то странное или пугающее не очень хотелось. На этот раз Салли выбрал для эксперимента 504 квартиру. Шестое чувство подсказывало, что именно там лучше всего применить знания, полученные из книги. Правда пришлось основательно подготовиться: найти свечи, несколько зеркал и конфеты. Последнее в книге не было указано, но разбираться с духами на пустой желудок не хотелось. Салли оглянулся, задумался. Много комнат, где же провести этот ритуал? Может, в ванной? Там темно и сыро, как раз то, что нужно духам. Ну или крысам, неважно. Хорошо, что рядом не было Ларри, он никогда не любил заходить в эту квартиру и делать это не советовал. Только вот причин не объяснял, только отказывался к ней приближаться. Когда все приготовления были закончены, Салли плюхнулся на пол, раскрыл книгу и начал монотонно читать призыв. Странные слова сплелись в один непонятный текст. Казалось, что читаешь полную фигню, но дух захватывало от происходящего. Сразу появилось чувство важности и исключительности. Только вот ничего не произошло в конце. Это немного расстраивало. Салли поставил свечу на пол, ещё раз внимательно перечитал последние строчки, но привидения не желали высовываться. Вздохнув, он уже хотел уйти, как возле ванной в красном свечении показалась девочка. Она посмотрела на него огромными фиалковыми глазами и вздохнула. — Тебя я не знаю, прости. — Что ты? — Салли с ужасом наблюдал за её плавными движениями. — Меня зовут Меган. Я мало с кем могу говорить, обычно люди от меня убегают. — Ты умерла? — Наверное. Не могу точно сказать. Папочка считает, что мне нужно меньше общаться с людьми по Ту Сторону. Салли вздрогнул. Он понимал, что нужно убрать свечи, иначе можно здесь что-то ненароком поджечь, но руки не слушались. В голове совсем пусто, хотелось понять, что тут творится, но девочка не давала этого сделать. Она говорила и говорила, словно не собиралась останавливаться. Только с улыбкой смотрела на него, долго же ей пришлось ждать слушателя. — Знаешь, я так рада, что ты пришёл. Люди боятся нас, но я ведь никого не обижаю, вот. — Послушай, Меган, может, ты знаешь что-то о ведьме? Она одна из вас? — Одна из нас? Если ты говоришь о Клэр, то она всё ещё здесь, но назвать её призраком сложно. — Выходит, проклятие работает? — Конечно, Клэр не любит людей и дважды в неделю выходит на охоту. Но разве это то, о чём тебе хочется поговорить? Салли задумался. Нет, ещё два дня назад он не стал бы спрашивать о ведьме. Его больше интересовала мама, но теперь, когда Ларри рассказывает полную историю, становится страшновато. Однако говорить о таком с семилетней девочкой — дело бесполезное. Надо придумать что-то получше. — Как ты умерла? — Я не помню. Помню только то, что папочка стал страшным, но он не всегда таким был. И его очень печалило поведение мамочки. Больше ничего. Прости, мальчик, мне нужно возвращаться, папочка будет злиться. Но ты приходи ещё. С тобой весело. Призрак растворился в красноватом тумане, унося с собой всё самое важное. Салли всё ещё не мог поверить, что книга оказалась настоящим путеводителем в мир мёртвых. А если попробовать то же самое, но думая о маме? Она появится? Было бы так здорово. Сердце закололо от воспоминаний. Да, нужно повторить, но не сейчас. Путь в подвал казался невыносимо долгим и нудным. Так хотелось скорее поделиться с Ларри своими открытиями, может быть, тогда он поверит в призраков и будет лучше относиться к этим историям? Салли не знал, почему так сильно хотелось одобрения лучшего друга, но был готов сделать всё ради него. В комнате темно. Ларри валялся в куче одеял и даже не выглянул на зов. Стало не по себе. А если с ним что-то случилось? Если, пока Лизы не было, друг совсем потерял связь с реальностью? Но протяжный стон вывел из задумчивости и заставил размотать кокон. Ларри казался совсем бледным и несчастным, даже глаза покраснели. Он отобрал назад одеяло, накрываясь с головой. — Тебе совсем плохо? — Салли снова развернул кокон, не позволяя другу засыпать. — Нет, всё нормально. Это мелочи. Пройдёт. — Ты даже встать не можешь… — Нормально, у меня всегда так. Ты за историей пришёл? — Да какая история? Ты и говоришь с трудом, давай хоть чай сделаю. Салли старался, как мог, чтобы хоть немного улучшить самочувствие Ларри. Отчего-то сердце болезненно сжималось, когда тот постанывал, сильнее укутываясь в одеяло. Бедняга, как же он умудрился? Неужели это происходит каждый год? Тяжело, наверное, так жить. Никогда за ним не замечали слабого здоровья. Салли рыскал по кухне, пытаясь найти если не чай, то хотя бы лекарства. В маленькой шуфлядке лежали тонкие и длинные свечи. На них иглой нацарапаны какие-то символы. На ощупь они казались едва тёплыми, или это из-за температуры Ларри теперь всё будто огнём горит? Салли провёл пальцем по неровным знакам. Такие же, как и в нотной тетради. Меркурий, Юпитер, Венера, Марс. Ещё какие-то треугольники с чёрточками. Что-то подсказывало, что трогать такие вещи явно не стоит. Пришлось вернуться в комнату. Чашка неприятно обжигала пальцы, но Салли старался игнорировать это. Он уверенно развернул кокон, заставляя Ларри сесть на постели, вручил ему напиток. Другу явно не нравились такие кулинарные изыски: чай получился слишком крепкий, но и отказаться он не решился. Несколько минут они сидели в тишине. Никто не собирался говорить. Салли просто не знал, как себя вести, когда рядом кому-то настолько плохо, а Ларри отчаянно перекатывал во рту жидкость, которую так и не решился глотнуть. — Ты прости, видно, сегодня не будем играть, — Салли старался говорить мягко, чтобы не раздражать слух. — Угу. Я совсем не в форме. Никогда ещё такого не было. Ларри вздохнул, уткнулся лбом в плечо друга, думая о чём-то своём. Выглядит ужасно, да и горячий, словно его в печь засунули. Лучше дождаться Лизу и пойти домой. Тут явно нужна помощь врача. — Сал, хочешь загадку? — Чего это тебя на загадки потянуло? Совсем в бред ударился? — Типа того. Мне просто кое-что хочется проверить. — Ну давай свою загадку. — Лестница вверх, лестница вниз — перевёрнутая бездна. Как думаешь, что это? — Понятия не имею. — Тогда забудь. Ларри закашлялся, с трудом глотнул воздух, согнулся, болезненно постанывая. Такое чувство, что у него болел живот, а не горло. Внезапно стало тихо, даже хриплого голоса не слышно. Только ускоренное сердцебиение разнеслось волной по всей комнате. Друг мелко задрожал, накинул на плечи одеяло. — А что значит круг с точкой внутри? — Салли внезапно вспомнились знаки на свечах. — Солнце. — Знаешь, я, кажется, приведение сегодня увидел. Ну, как-то так. Ларри тяжело вздохнул, выбрался из-под груды одеял. Совсем мятая футболка и растрёпанные волосы, ему бы расчесаться. Салли потянулся за гребешком, дёрнул за локоть, заставляя сесть поближе. Расчёсывать его волосы приятно. Они, в самом деле, мягкие и шелковистые, тонкими струйками рассыпаются между пальцев и довольно быстро возвращают себе приличный вид. Салли не совсем понимал, что на него нашло, но продолжал приводить друга в божеский вид. Если Лиза увидит это измученное лицо и помятость, начнёт переживать ещё больше, а ей нельзя: здоровье очень плохое. — Чел, как же с тобой тяжело, — Ларри наклонил голову, позволяя вычёсывать себя. — Ничего не понимаешь. Вот совсем. Никаких намёков. — О чём ты? Салли не вспоминались никакие намёки. Или это очередной бред? Обращать внимание на слова не стоит. — Неважно. Я пытаюсь быть тактичным, между прочим, — как-то совсем уж обиженно потянул Ларри, закрыв глаза. Он горячий, совсем горячий. Руки, лоб, даже плечи. Видно, снова поднялась температура, вот и бредит. Очень тяжёлый грипп. И почему Лиза не вызвала врача? С такими симптомами страшно оставлять Ларри одного. Салли старался игнорировать поток несвязного бреда, продолжая делать из друга хотя бы подобие человека. В комнате отчего-то стало очень душно. Захотелось выйти на улицу, проветриться. Словно воздух прогревался от тела. Ларри успокоился только после того, как его вернули под одеяло, завернулся в свой кокон и больше не издал ни звука, будто растворился в груде одеял. — Ой, не ожидала тебя здесь увидеть, — Лиза поспешно спрятала руки за спину, — ему очень плохо, пусть отдыхает. — Может, нужен врач? — Нет, не переживай, всё в полном порядке. Это абсолютно нормально, через два дня Ларри снова станет прежним, вот увидишь. Пришлось согласиться с этим утверждением и вернуться домой. Но на душе остался неприятный осадок, словно Лиза что-то недоговаривала. И с чего бы в бреду просить разгадывать загадки? Салли взял в руки протез, с сомнением посмотрел на него. Лестница вверх, лестница вниз — перевёрнутая бездна. Что за глупость? Засыпать в одиночестве тяжело. Волнение охватило с головой. Всё же не каждый день приходится сталкиваться с такими серьёзными последствиями простого гриппа. Это пугает. Салли действительно не хотел, чтобы друг так долго и мучительно страдал. Отчего-то вспомнились волосы. Мягкие и шелковистые, такие приятные. Они даже после целого дня в полусонном бреду казались чистыми. Всё же интересно, чем Ларри их моет?