Ведьма

День начался с неприятностей: Тодд никак не мог найти детали для своего нового изобретения и теперь ходил по квартирам друзей, пытаясь восстановить справедливость. Салли пришлось отчаянно защищать свою приставку, потом антенны телевизора и единственную кастрюлю, которую отец взял с собой из старого дома. Почему-то именно эти вещи заинтересовали друга больше всего. После нескольких минут препираний они всё же пришли к мнению, что это чертовски важные элементы быта. Отчего-то совсем не хотелось делиться успехом в общении с призраками. За эти дни так и не выпала возможность ещё раз испытать метод, предложенный книгой. В голове постоянно крутился Ларри и его странные загадки. Салли не припоминал, чтобы друг хоть раз за всё время знакомства предлагал что-то подобное. От него интеллектуальных вещей не услышать, если специально не просить, а тут такое. — Знаешь, мне тут недавно загадку загадали, но никак не могу разобрать что к чему. — Загадку? — Тодд даже перестал рыться в шкафу. — И кто же? — Это не так важно. Просто послушай: лестница вверх, лестница вниз — перевёрнутая бездна. Как думаешь, что это? На несколько минут в комнате повисла тишина, только Гизмо продолжал увлеченно грызть кеды под кроватью. Тодд нахмурился, сел на пол, размышляя. Салли уже успел пожалеть, что спросил об этом. Теперь будет неделю ждать, пока друг оттает и наконец-то выйдет на связь с людьми. — Странная загадка, — Тодд всё же оставил попытки докопаться до истины. — В ней будто чего-то недостаёт. Вроде цельная сама по себе, а ответа нет. Не знаю. Это не загадка даже. Салли понимал, что идея была откровенно глупой. Никто на такие вопросы отвечать не будет. Да и что могло прийти человеку в голову в бреду? Хотя слова не напоминали бред, Ларри говорил спокойно, ровно и уверенно. Прогнозы Лизы подтвердились. Он действительно вернулся в норму через два дня без медицинской помощи. Наверное, за столько лет выработалась определённая система действий. Салли решил ещё раз зайти к Ларри, теперь, когда ему лучше, можно повеселиться. В подвале снова кипела жизнь, несмотря на все проблемы. В комнате тепло и приятно: недавняя уборка ещё сохранила относительный порядок. На столе опять куча тетрадей и листов с рисунками, возле мольберта разбросаны краски. Ларри ценил продуманный беспорядок. Салли внимательнее присмотрелся к картинам на стенах. Дерево. Он помнит это дерево, и эту собаку тоже. По спине пробежал холодок. И как такое понимать? Да, эта печальная история не была большой тайной, и друг её знал. Но только в общих чертах. А пейзажи на картинах точь-в-точь повторяют те воспоминания и ночные кошмары. Руки вспотели, стало трудно дышать. Только бы не видеть эту собаку. От одной мысли о ней становится плохо. В комнату с улыбкой вошёл Ларри, потянул друга за собой к телевизору. — Не смотри туда, там ничего интересного. Салли только кивнул. Ему не хотелось отрывать взгляд от стены, но такой настойчивости сложно не подчиниться. На несколько минут повисло молчание. Ларри остановил свой выбор на рекламе хлопьев. Довольно странной рекламе, больше похожей на очередной эпизод ужасов. — Как твои кошмары? — спросил он как бы между прочим. — Последнее время почти не снятся. — Вот и хорошо. Я рад. Ларри мягко улыбнулся, потрепал волосы на макушке и полностью повернулся к телевизору. Выплыло название, и в комнате повисла тишина. Салли знал, что друг обожает этот фильм, едва ли не молится на него. И теперь наконец-то им выпала возможность посмотреть его вместе. «Сказки с тёмной стороны» — высветилось на экране, и тут же появился милый американский городок. Машины, красивая девушка, цветы. Салли затаил дыхание. До этого дня он ни разу не видел фильм, только слышал рассказы о нём от друга. Он знал, что будет дальше, но начало обманывало ожидания. Красная машина, милый разговор со священником. Неправильно. В это сложно поверить. Ларри смотрел с едва различимой улыбкой. Он знал сюжет наизусть, но всё равно погружался в атмосферу тёмных сказок. Наконец-то девушка вернулась домой, мило поздоровавшись со всеми знакомыми, закончила разговор по телефону и вот он — кардинальный поворот, который раз и навсегда перевернул милую историю в тёмное русло. Она открывает дверь, за которой бушует её жертва, она каннибалка и хочет устроить настоящий пир. Только три сказки из её любимой книги помогают оттянуть момент гибели. Салли не замечал больше ничего вокруг, с интересом и страхом наблюдал за тем, как неудачная шутка превращает простого милого студента в заложника древних знаний. Ларри копошился где-то возле стола, но на него не было времени обращать внимание. Тут вещи поинтереснее. Он подкрался сзади, нежно провёл рукой по волосам, сжал одну прядь в руке. — Салли, ты веришь в призраков? — его голос мягко разлетелся по комнате, заставляя вздрагивать. — Верю. Ларри несильно натянул прядь голубых волос, с интересом посмотрел на экран, чувствуя лёгкую дрожь охватившую тело друга. Да, тот самый любимый момент. Он поднёс ножницы к манящей прядке и прислушался. — Обрети душу вновь, открой глаза, — монотонно читал студент с экрана, почти пошатнувший мир по Ту Сторону. Ларри уверенно отрезал её как раз в тот момент, когда у героя заискрился щиток. Отбросил ножницы подальше, сунул прядь в карман и сел рядом, словно ничего и не было. Салли не видел, что творилось сзади, только слышал возню. Он терялся в невероятном интересе: привлекал и экран, и махинации друга за его спиной. — Что ты там делал? — тихо прошептал, стараясь не перебивать разговоры с экрана. — Ничего интересного. — Не дёргай за волосы, тем более в такие моменты. Салли задержал дыхание, ему казалось, что вот-вот оно выйдет на свет. На несколько минут повисла тишина, все прислушивались и следили за сюжетом. И вот первая сказка заканчивается, каннибалка хочет начать готовку, и мальчик переходит ко второй. Она мрачная, пугающая, жестокая. Ларри держал руку в кармане джинс, с интересом вспоминая сюжет этой истории. И наконец-то третья, самая лучшая, по мнению людоедки. Салли широко распахнул глаза, боясь пропустить развязку. Больше, ещё больше волнения. Фильм медленно близится к своему завершению, показывая напоследок жестокие и довольно болезненные сцены. Несколько секунд не получалось прийти в себя. Салли раздирали противоречивые мысли, он и понять не мог, чем всё закончилось и где таилось настоящее зло. Титры на чёрном фоне завораживали, да позволяли переключить канал. — И как тебе? — шёпотом спросил Ларри. — Не знаю, странно. Друг придвинулся ближе, вновь коснулся рукой волос. Его глаза блестели, а шелковистые волосы мягко касались кожи. Салли с замиранием сердца смотрел на эту картину, отмечая, что именно в такие моменты от Ларри веет таинственностью. — Боишься? — ему шепчут тихо и нежно. — Наверное. Салли действительно было страшно. Но не от ужастика. Пугала обстановка: подвал в странном доме, непонятный парень со странными увлечениями, ногти в шкафчиках, картины, странные загадки. Ещё и в свете от телевизора Ларри превращался в прекрасное мистическое видение. Его волосы манили, притягивали взгляд. — Не бойся, моя принцесса, — этот безумно сладкий и нежный голос сводит с ума, — я тебя не съем. На экране закончились титры и вылезла противная весёлая реклама, окрашивая темноту подвала в яркие цвета, разбрасывая всюду весёлые песенки, разрывая мистическую атмосферу. Ларри тут же потерял половину своей таинственности и снова показался обычным человеком, который тащится по ужасам. Салли словно вывели из транса. Теперь он прекрасно понимал, что вокруг происходит и мог анализировать, только по телу всё ещё отдавалась вспышками волна расслабленности. Фильм ввёл его в какое-то странное ленивое состояние, сейчас толком не получалось вспомнить даже то, что он делал во время просмотра. — Ты неправильный людоед, это я сказки рассказывать должен, а у нас всё наоборот. — Тьфу, всю атмосферу испортили. Ларри с недовольством выключил телевизор, потянулся к лампе, чтобы не сидеть в полной темноте. Он шумно выдохнул и раскинул руки в разные стороны, с удовольствием прижимаясь к подушке. — Кстати, давно хотел спросить: почему ты живёшь в подвале? — Салли постепенно выходил из странного состояния. — Я ведь уже рассказывал эту историю. Мама убирает, вот Эддисон и выделил ей эту квартиру. Так мы тут живём. — Да, слышал, но апартаменты-то у вас шикарные. — Планировка у всех квартир одинаковая, наша выглядит точно так же, как и все. — Не скажи, тут тебе и вход только по карточкам, и личный выход на улицу прямо из комнаты. Классно. — Ну, это такое. Случайность. Никто не знал, что так получится. Салли задумался. Совпадение? Он бы и сам от такого не отказался. Несмотря на то, что жить в подвале явно не очень приятно, тут очень даже неплохо. Особенно в комнате у Ларри. — А когда вам давали квартиру, все другие были заняты? — А?.. Да. — Странно, все жильцы разъехались так внезапно. Ларри только кивнул, но поддерживать тему не стал, увлекая разговор в другое русло. Фильмы, игры, книги, художники — темы менялись очень быстро, полностью отбирая желание продолжать допытываться. Салли хотелось ещё поговорить о призраке с верхнего этажа, но отчего-то язык не поворачивался. После фильма вообще появилась странная усталость и апатия ко всему, словно это над ним опыты проводили, а не над несчастными героями. Попрощались весело, обговорив время и место следующей встречи. Салли твёрдо решил, что в следующий раз поговорит о призраке. Неважно как отреагирует Ларри, но он скажет правду. А теперь нужно вручить Тодду антенну от старого радио, чтобы он наконец-то отстал со своими изобретениями. В комнате опять бардак и куча книг. Если бы Салли предложили выбрать самую приятную грязную комнату, он бы вернулся в подвал. Там хотя бы запахи приятные, да и найти что-то интересное можно. А тут всюду книги, журналы с познавательными вещами и газеты. Тодд с радостью принял находку, вернулся к изучению своей новой модели. Салли уже хотел уходить, как заметил в одной из книг знакомые символы. Круг с точкой внутри, зеркало Венеры, копьё Марса — абсолютно те же символы, что и на свечах в кухне. — А что они означают? — Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Так-то это обычные символы планет. — А если не так? — А если не так, то раньше эти символы использовали в алхимии. Солнце означало золото, — Тодд ткнул пальцем в круг. — Венера — медь, Марс — железо. Такие обозначения были приняты. О, одним из основных символов был Меркурий — ртуть. Так что всё зависит только от того, с какой стороны смотреть на эти символы и чего от них хотеть. Салли задумался. А в каком смысле рисовал Ларри? Наверное, проще у него спросить, а то так много чего придумать можно. На следующий день появилось слишком много планов. Теперь отступать уже некуда, нужно выпытывать информацию. В конце концов, они же друзья и должны доверять друг другу. Салли чувствовал, что делает глупости. Наверное, ответ прозаичный и простой: я художник, мне нужно много чего знать, чтобы наделять картины нужным смыслом. Это было логично и правильно. Даже его любимая «Смысловая Фальсификация» не раз проворачивала что-то подобное, создавая миксы идей и значений. Но спросить всё равно хотелось. Внезапно появилась ещё одна идея. Салли поспешил на пятый этаж в ванную, где впервые увидел Меган. С тех пор они начали довольно часто разговаривать. Несмотря на то, что она почти ничего не помнила о своей прошлой жизни, её истории всегда были интересными. Только вот про ведьму она не хотела рассказывать. И появлялась без помощи каких-то ритуалов. — Привет, мальчик Салли, я так рада, что ты зашёл сегодня. — Я ненадолго, мне только спросить кое-что захотелось. — Спросить? Что же? — Ты случайно не знаешь такую загадку: лестница вверх, лестница вниз — перевёрнутая бездна. Меган улыбнулась, поправила лиловые волосы и внезапно засмеялась. — Конечно, знаю. Не ожидала, что ты знаешь загадки с Той Стороны. Салли побледнел. С Той Стороны? Это как такое может быть? — И что она означает? — Перевёрнутая бездна — это апартаменты Эддисона. Только узнать ответ недостаточно. Если разгадываешь наши загадки, то должен не просто найти нужное слово. Загадка считается разгаданной, если ты её понимаешь. А ты не похож на того, кто может полноценно объяснить, что этим пытаются сказать. Думай, Салли. Думай. Слова Меган ещё очень долго не давали покоя. Даже перед сном они крутились в голове, заставляя задумываться о смысле вещей. Сознание медленно погружалось в очередной кошмар. До боли знакомый и чертовски понятный сон. Салли и так знал, чем всё это закончится, но переживал с каждой секундой всё больше и больше. Вот он перед деревом, сейчас будут похороны и собака. Вот прямо сейчас. Только ничего не происходило, время будто остановилось. На душе стало тревожно. Сон не заканчивался, он только начинался. Внезапно сзади Салли схватили за плечи и томно прошептали в ухо: — В этой книге нет сказок со счастливым концом. Проснулся он в холодном поту, с ужасом рассматривая свою комнату. Ничего не изменилось, но неприятные ощущения остались. Кошмар стал совсем другим.