Ведьма

Болезненные темы больше не поднимались, и Ларри постепенно становился прежним: добрым и заботливым человеком. Пропасть между ними медленно растворялась, заставляя больше доверять друг другу. Салли понимал, что делать глупости не стоит, всё должно развиваться плавно и идти своим ходом. У него уже были догадки, которые с каждым днём подтверждались. И этого вполне достаточно для счастья. Однажды Ларри сам предложил принять участие в ритуале. По его словам, очень важном и нужном. Поздно ночью они собрались в комнате, расставили свечи, вынесли зачем-то картины. Всё вокруг медленно становилось мистическим и невероятным, опять расползался запах парафина, дурманя сознание. — Что мы будем делать? — Салли хотелось узнать хоть что-то. — Терпение. Всё будет. Ларри накинул на несколько картин полотно, задумчиво осмотрел комнату в поисках любых несоответствий. Он думал о чём-то своём, готовясь к ритуалу с удивительной усидчивостью. Никогда за ним не удавалось прежде замечать таких вещей. Но спешка ни к чему. На столе появились свечи, несколько листков бумаги и два альбома для рисования. Но начать так и не получилось. Прямо над головой послышался невероятный грохот. Он сразу же испортил всю атмосферу и прервал подготовку на самом важном этапе. — И что эта зараза там делает? — возмутился Ларри, пристально смотря в потолок. — Вот карга старая, никак не успокоится. Он с сожалением задул свечу и включил свет. Видно всё опять сорвалось. Но на этот раз из-за Гибсон. Она и в самом деле вела себя на удивление громко. Совсем не так, как обычно. Должно быть, нашла новый повод для того, чтобы портить соседям жизнь. — Может, попросить её быть тише? — Салли казалось, что он озвучил самый логичный вариант. — Ага, конечно. А кто к ней пойдёт? Ты? — Боишься её? — Нет, но она меня так ненавидит, что мечтает медленно и извращённо удушить. Мне дорога моя жизнь. — Подумаешь. Из-за одного кролика сойти с ума. Ты его что там, с особой жестокостью убивал? — Нет, говорил же, что это случайность. Ларри вздохнул и завалился на кровать. Ему уже не хотелось ничего делать. В какой-то степени он был прав: при таком шуме сложно даже думать. Но всё же Гибсон действительно вела себя странно. Совсем не так, как предыдущие дни. Может, в этом был какой-то смысл? Тут же будто кастрюлей по голове ударили: кролик? У этой тётки был белый кролик, которого Ларри случайно удавил. А что если он тот же, который был у ведьмы? Хотя, с другой стороны, эти животные долго не живут. Полнейший бред в голову пришёл. Надо отвлечься. — Может, в приставку? Было решено играть, пока Лиза не вернётся с возмущениями. Это весело, тем более вдвоём. Но странные мысли не давали покоя. Они уверенно лезли в голову, спутывая так хорошо выстроенную цепочку. Ещё вчера всё казалось предельно ясным и простым, а теперь сказка снова испортилась. Салли устало опёрся о край кровати, даже не обратив внимания на то, как руки скользнули в вечную темноту. Пальцы упёрлись во что-то мягкое, и любопытство выиграло в борьбе со здравым смыслом. Хотелось пощупать, вытащить на свет, покрутить в руках. Но сидящий рядом Ларри немного смущал. Должно быть, он будет не очень доволен такими действиями. Салли сжал находку в кулак и медленно потянул на свет лампы. Ещё немного. Совсем чуточку. Уже из-под кровати показались длинные голубые волоски. Но ведь это его волосы. — Ты когда успел? — даже не думая ничего скрывать, спросил он. — Что? Ларри положил джойстик на пол и придвинулся ближе, пытаясь понять, что именно смутило друга. Повисло напряжённое молчание. Несколько секунд никто не решался ничего сказать, пытаясь обдумать всё, что происходит. — Да чёрт с тобой, — воскликнул Ларри, наваливаясь всем телом на кровать, — отрезал, когда смотрели «Сказки с тёмной стороны». — И зачем? — Для ритуала. Думаешь, что тебе от кошмаров таблетки помогают? Наивно. Всё начало постепенно проясняться. Салли и до этого догадывался, что тут дело пахнет чем-то странным. Но если он решил говорить, то нужно пользоваться. Найти бы верный ответ. — Ларри, скажи честно, тебя не любят только из-за кролика? — Нет, не только. Там было ещё кое-что не очень приятное. — Апартаменты — это перевёрнутая бездна, ведь так? Где лестницы, о которых ты говорил? Роуз сказала, что они существуют. — А ты так и не понял? Сал, твои книжки о призраках — обыкновенная фигня. Ничего толкового в них нет. Та же Меган была тут всегда. Это место само притягивает её. Земля, на которой стоит дом, — это врата в другую сторону. И лестницы — это врата. Вверх, вниз, вверх, вниз. Как думаешь, зачем по ним скакать? — Допустим, я понял тебя. Но всё же. Выходит, ты ведьма? — Сдалась тебе та ведьма. Жить без неё не можешь. — Нет, постой. Сам смотри: проводишь странные ритуалы, общаешься с потусторонними силами, пользуешься алхимическими символами, хранишь в комнате волосы и ногти. Да кто ты после этого? — Хорошо, пусть будет так. Я ведьма. Но не совсем понимаю, чего ты этим добиваешься. Салли задумался. Чего? Он и сам не знал. Просто интерес брал своё, да и хотелось немного больше узнать о друге. Наверное, Ларри был слишком загадочным — это привлекает, несомненно. Только вот один вопрос всё так же остался без ответа. — Почему мы не можем спать? Кажется, такие слова задели Ларри. Он сразу же стушевался, замолчал, смущённо отвернулся. Салли обратил внимание на беспокойно постукивающие по какой-то книге пальцы, но не торопил. По спине расползался пронизывающий до костей холод, заставляя вздрагивать и кусать губы. — Я уже отвечал на этот вопрос. — Нет. — Ты просто не обратил внимания. Ладно, хорошо. Раз говорим по душам, то я расскажу всё. Но твоя ведьма тебя точно после такого утащит. Если мы поговорим об этом сейчас, будет очень много проблем. Впрочем, тебя это никогда не останавливало. Но у меня будет два условия. Первое: ты не станешь перебивать и задавать глупые вопросы. Всё, что я скажу — информация, которую ты знать не должен. Второе: в эту ночь ты не отойдёшь от меня ни на шаг. Салли оставалось только кивнуть в знак согласия. Он так долго копошился во всех этих странностях, что сейчас готов был на любые жертвы, только бы поговорить нормально. Ему хотелось всего лишь простого и понятного объяснения, ничего больше. — Видишь ли, с древних времён в мире существовали не совсем простые люди. Нас называют по-разному: монстры, чудовища, ведьмы, демоны. Мы были чем-то непонятным для других. Такой себе мистический народец. Мы все разные: каждый знается на своих вещах и в чужие дебри не лезет. Помогать людям, причинять им страдания, убивать или воскрешать — это умения, которые даются нам с рождения. После окончания эпохи инквизиции, нас осталось не так уж и много. Постепенно мы разбредались по миру. Ларри провёл чёрной гелиевой ручкой по белому листу бумаги, словно отмечал для себя что-то. — Мы селимся в местах, где та сторона плотно соприкасается с этой. Чаще всего, это даёт некоторые преимущества. Вроде общения с призраками и прочей странной фигни. Однако, рано или поздно всему приходит конец. Ведьмы, как ты нас называешь, постоянно проводят ритуалы. Некоторые из них очень опасны и не всегда заканчиваются благополучно. Всегда есть вероятность застрять между той и этой стороной. Когда происходит подобное, ведьмы теряют связь с реальностью, теряют свои человеческие черты и, отчасти, физическую оболочку. Они поглощаются самой сильной эмоцией и хотят только одного: крови и разрушений. Не живые и не мёртвые. Подвешенные, ирреальные. Подобная ерунда случилась и с Клэр. Она была хорошей ведьмой при жизни, но желание провести один из ритуалов, сделало её пустой. Салли уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но быстро вспомнил запрет и прикусил губу. Нужно молчать. Пусть всё звучит совсем уж странно, он должен терпеть и слушать дальше. Ларри прекрасно видел эти попытки и старался в меру возможностей всё объяснить, пока время не подошло к концу. — Это длинная, не очень приятная история. Я только скажу, что Клэр всегда грезила ритуалом и для него собирала крапиву возле свежих могил. Несмотря на стойкие моральные принципы, она готова была опустить их ради своей цели. Когда всё было готово, ведьма начала ритуал, но завершить его так и не смогла. Ей не хватило сил и воли для этого. С тех пор этот дом всё ещё внутри магического барьера. Если ты начинаешь что-то, то пока не завершишь это, не вернёшься в реальность. Желание закончить ритуал толкает пустую каждую неделю искать необходимые для этого силы, даже если добывать их приходится страшными путями. Ларри глубоко вдохнул, с сомнением посмотрел на стол, но нашёл в себе силы продолжить. Это действительно нужно. Салли необходимо знать. — Теперь то, что касается меня. Мама искала это место очень долго. Она испанка, но решила остаться здесь. Нашла себе мужа, родила меня, но апартаменты покидать не хотела. Тут прекрасная связь с той стороной. Такие вещи нельзя просто так упускать. Вот и получилось, что я живу тут. Мы проводим много разных ритуалов и те свечки, которые ты нашёл, нужны именно для них. Теперь тебе всё понятно? — Почему ты мне говоришь об этом? — Проблема в том, что ты влез в неприятности с этими свечками. Нельзя для создания зеркального коридора использовать свечи с алхимическими знаками. Так получилось, что именно тот знак, который ты выбрал, вступил в реакцию с незавершённым ритуалом ведьмы. Вот мне и приходится тебя защищать. Теперь ты знаешь всё. Ну, почти всё. Просто дай мне возможность помочь тебе. Сегодня ведьма снова выйдет на охоту. И ей теперь нужен именно ты. Короче говоря, у меня куча проблем и дел. Конец. Ларри уткнулся лицом в подушку, пришлось оставить его в покое. Видно, эти слова давались ему с большим трудом. Но теперь всё относительно понятно и просто. Салли решил промолчать. Он с трудом осознавал, во что пришлось ввязаться. Ларри — самая настоящая ведьма. Ну или колдун, тут зависит от слов, но содержание не меняется. И теперь у них очень много проблем из-за этого. — Понимаешь, мне просто не хотелось ввязывать тебя во всю эту ерунду. Это опасно. Но теперь у меня нет выбора. Ты сам влез. Это будет очень длинная и тяжёлая ночь. Пойдём. Надо подняться в квартиру Меган. Нам придётся сначала перейти на ту сторону. Только так есть шанс спасти тебя. На пятом этаже было совсем темно. Но Ларри даже не думал включать свет, просто уверенно направился в ванную. Только он открыл дверь, на глаза попался Трэвис. Тот мялся, смотрел с недовольством, но молчал. Салли отметил, что атмосфера накалилась. Ещё немного и тут всё взорвётся от скрытой агрессии. — Мы скоро выходим? — голос Трэвиса казался не самым дружелюбным. — Дождёмся Меган и можно начинать. Только без глупостей. Засунь своё мнение подальше и делай, что говорят. — Если бы не ситуация, набил бы тебе рожу. Лгун, служитель тьмы! — Как же с тобой тяжело, — вздохнул Ларри, пряча руки в карманы. — Просто заткнись, а. Давай, двигайся, вот и Меган. Салли не мог поверить своим ушам. Этот же разговор он уже слышал. Отчего-то появилось ощущение цикличности. Словно ему что-то не рассказали, утаили самое важное. Трэвис повернулся к ванне и осмотрел призрака с головы до ног. Салли последовал его примеру. Девочка сегодня казалась совсем другой. Какой-то более воздушной или прозрачной. И на шее у неё теперь красовался крестик. Забавно, но точно такой же был и у Ларри. Интересно, разве колдуны могут быть верующими? — Ведьма уже в коридорах. Она снова пытается закончить ритуал. Отправляемся по ту сторону? — Да, единственный способ прекратить это безумие — не дать ей завершить ритуал. Ну, вперёд. Салли послушно последовал за другом. Всё или ничего. Только так. Правда, не совсем понятно, для чего здесь увязался Трэвис, но это и неважно. Ларри выглядел так, словно прекрасно знал, что делать. Ему хотелось довериться.