Профессор, я хочу стать зельеваром!

1978 — … и на домашнее задание: подготовьтесь к контрольной работе. Я не собираюсь объяснять ещё раз правила превращения осьминогов в пуфики! — Минерва Макгонагалл еле успела закончить предложение, как громкий звон колокола оповестил об окончании урока.       Проследовав к рабочему столу, женщина налила в стакан воду из графина и тут же опустошила тару. Получив возможность безболезненно глотнуть, она благодарно выдохнула. Но дышалось всё так же тяжело. Сделав выводы, она поняла, что в классе слишком душно. В долю секунды оказавшись возле окна, женщина осмотрелась. Прежде чем открывать его, нужно убедится, что ученики покинули кабинет, ибо в октябре солнце уже не прогревает землю должным образом, и простудится в это время легко. — Мистер Снейп, вы ещё не ушли? — не увидев в классе никого кроме юного слизеринца, женщина не удивилась.       За два месяца работы в Хогвартсе, она успела привыкнуть к тому, что тот собирался намного дольше других. Предпочитая аккуратно сложить вещи в сумку, и внимательно проверить верно ли записано задание на самостоятельную обработку. Также, было несложно заметить, что юный слизеринец нелюдим. Обществу однокурсников он предпочитал книги, и его скорее можно было найти в библиотеке, чем, скажем, за обеденным столом. Впрочем, результатами юного волшебника Минерва довольна, хоть и не сказала бы, что трансфигурация давалась ему легко.       Встрепенувшийся от неожиданности, Северус попытался ускорится. Пренебрегая собственными правилами, слизеринец начал быстро запихивать оставшиеся вещи в сумку. Выходило у него не слишком хорошо, ибо учебник по трансфигурации выскользнул из рук. От громкого звука женщина подпрыгнула. — Не спешите. Я не призывала уходить!       Видимо, успокаивать других не было коньком Минервы, ибо юноша сильнее разнервничался и принялся собирать вещи ещё быстрее. Собрав сумку, он побежал к двери, но ему помешал уроненный минуту назад учебник. Споткнувшись о него, юноша полетел головою вперёд. Не поцеловаться с паркетом удалось благодаря реакции. Ухватившись рукой за ближайшую парту, слизеринец едва вернул тело в вертикальное положение. — Вы не ушиблись?! — взволнованная учительница подбежала к ученику. — Точно не ушиблись? — переспросила женщина, услышав отрицательный ответ.       Впрочем, будь женщина внимательнее, ей бы не составило труда заметить, как тщательно слизеринец прячет левую руку за спину, пытаясь при этом скрыть гримасу боли. Наклонившись, юноша поднял злосчастный учебник и не тратя время, двинулся к двери. — Извините, — уже возле выхода произнёс он.       Минерва удивленно уставилась на ученика. Уже в тот момент она понимала, что ей не разгадать тайн черноволосого юноши. Впрочем, Северус не заметил изучающего взгляда учительницы, благодаря спадающим на глаза волосам и голодающему от волнения сердцу. Женщина и моргнуть не успела, как дверь захлопнулась.       Скрывшись от любопытных глаз в первом попавшемся туалете, юноша прислонился к холодной, отрезвляющей стене и только в этот момент смог успокоится. Он понимал, что ведёт себя крайне странно, но не мог с этим ничего поделать.       От дальнейших размышлений отвлекла поступившая боль. Сбросив сумку с плеча на пол, он принялся осматривать степень повреждения. Порез тянулся от основания большого пальца до мизинца. Выругавшись, принялся решать, как будет легче залечить рану. Поскольку возвращаться в спальню за лечебными зельями, в качестве которых он уверен на сто процентов, не было времени, пришлось довольствоваться тем, что есть.       Вытащив из кармана брюк волшебную палочку, Снейп пару секунд решался, после чего произнёс заветное заклинание. Заклинаниями он владел куда хуже искусства зельеварения, поэтому не был до конца уверен, что залечить рану удастся без последствий. Но когда порез начал медленно затягиваться, довольный собой юноша успокоился.       В реальность вернул звон колокола, оповещающий о начале урока. Было слышно, как за дверью кабинки засуетились ученики, стремящиеся закончить дела побыстрее, дабы не опоздать. Северус и сам поднял сумку, и уже хотел было открыть дверь кабинки, как вдруг его остановил возникший из ниоткуда домовой эльф. — Добби, ты что здесь забыл? — шепотом произнёс Северус, дабы его не услышали не успевшие уйти ученики. — Хозяин, у меня послание! — эльф заговорчески осмотрелся. Складывалось впечатление, будто он видел сквозь стены и мог с точностью сказать, есть ли кто-то за пределами кабины.       Впрочем, Добби никого не увидел, ибо в следующую минуту подошел впритык к Северусу и зашептал. Слизеринцу пришлось наклонится, дабы случайно не прослушать информацию, но, благо, слова намертво въелись в сознание. — В полночь. За стадионом. Это важно.

***

      Октябрьские ночи в Хогвартсе отличались сильными ветрами. Простудится в такое время суток не составляло труда. Нужно постараться, чтобы этого не случилось. Предусмотрительный Северус, как раз недавно вычитавший заклинание, чувствовал себя будто возле камина. Всё потому, что мантия приобрела термоэффект, как магловские носки. Укутавшись в неё получше, чтобы уж наверняка, юноша двигался в сторону стадиона.       С каждым шагом строение приближалось. В какой-то момент Северус даже принялся бежать, в крови заиграл адреналин. Нет, он не боялся темноты. Давно перестал боятся подобных вещей. Жизнь с родителями многому научила. Слизеринца привлекло другое. Возможность быть нужным. Пусть даже для домового эльфа. И пусть «послание» — просьба украсть килограмм картошки с Хогвартской кухни.       Путь к стадиону предстоял не близкий, и за это время разыгравшаяся фантазия успела предоставить ещё много вариантов развития событий. Которые, впрочем, из-за абсурдности, были в тот же момент откинуты.       Стоило Северусу подойти, как объявился Добби. — Вы пришли! — на лице эльфа показалась искренняя улыбка. Добби в тот же момент подбежал к Северусу, и схватив того за руку, с ощутимым упорством потащил его в сторону. — Куда ты меня тащишь? — слизеринец не был готов доверять, пусть даже давно знакомому домовому эльфу, поэтому уперся ногами в землю, не давая сдвинуть себя с места. — Хозяин, я хоть раз сделал вам что-то плохое?       Не сумев утвердительно ответить на вопрос, Северус сдался. В конце концов любопытство взяло верх. — Ну хотя бы скажи, куд… — договорить слизеринец не успел. Уже в следующую секунду мир перед глазами закрутило. Они аппарировали.       Приземление оказалось неудачным. Юноша не смог удержать себя в вертикальном положении, поэтому каждая косточка в теле почувствовала столкновение с холодным каменным полом. Со стоном поднявшись на ноги, Северус первым делом убрал назад выбившиеся из-за уха волосы. Он вновь отметил надобность подстричься, но понимал, что не сделает этого.       Когда преграда в виде волос оказалась преодолена, наконец-то получилось осмотреться. Находился он в поражающих размерами зале. Спорить с тем, что зал в Хогвартсе — не приходилось. Украшения каменных стен выполнены либо в зелёных, либо в серых тонах. Обитель истинного слизеринца. Осталось понять, в какой части замка уместилась комната размером с Большой зал.       От атмосферы величия, которой дышит каждый камень, невольно перехватывало дух, поэтому Северус даже не заметил пропажу Добби. Когда волнение отступило, он ещё раз осмотрелся. Только на этот раз внимательно. В зале было пусто. Не считая одной единственной кафедры возле дальней стены, на которой лежала книга.       Отметив отсутствие дверей, Северус едва остановил приступ паники и попытался думать логически. «В принципе, чтобы выбраться, нужно использовать Бомбарду. Но скорее всего тот кому я понадобился предугадал такое развитие событий. Остается только один вариант. Книга».       Книга оказалась старой. Даже не так — книга древняя. Настолько, что одно неверное движение, и страницы превратятся в прах. Северусу приходилось иметь контакт со старой литературой, поэтому он со знанием дела принялся листать страницы. Девственно чистые страницы. В этот момент паника с новой силой принялась одолевать парня. Предполагалось, что ответы будут храниться в книге. Но книга пуста.       Злость затмила нарастающую панику. Впервые эмоция оказалась не интерпретацией отвращения к Поттеру и компании и не маской боли из-за того, что Лили избрала себе в друзья эту шайку. Это истинная, кипящая в теле злость. — Ну и что же ты от меня хочешь?! — крикнул Северус в пустоту. Не услышав никакого ответа, слизеринец резким движением схватил книгу и бросил её о ближайшую стену. Такое обращение с источником знаний было для него непозволительным и в другой ситуации книга не то чтобы не улетела в стену, даже на мягкую кровать не была бы брошена.       Юноша уже хотел поджечь разлетевшиеся страницы, и даже вытащил волшебную палочку из кармана мантии, как вдруг, одна страница привлекала внимание. На ней было что-то написано. На старом, потертом пергаменте, было выведено пару предложений почерком, не свойственным типичному человеку. Северусу считал, что такие идеальные буквы могут быть только у богов. Взгляд цеплялся за отдельные слова, и слизеринцу пришлось сильно постараться, дабы увидеть полный текст.

«      Дорогой Северус! Рад, что имею возможность пообщаться. Пока что сохраню собственное имя в секрете, и прежде чем раскрою его, попрошу дать клятву о неразглашении. Можешь отказаться, тогда в следующий момент окажешься у себя в спальне.       Наверное, не понимаешь, какова цель встречи? Спешу сообщить — у меня исключительно благие намерения. Ищу наследника, которому можно доверить часть имений. Если согласишься пройти испытания, дабы я смог удостоверится, что избрал правильную кандидатуру, пожалуйста, напиши пару строк на пергаменте».

      Руки Северуса задрожали. Что, впрочем, не обошло стороною лист бумаги. Северус разнервничался до такой степени, что буквы расплылись в стороны. Затуманенный взор отказывался соединять их в слова. Предстояло принять взвешенное решение. Сомневаться в правдивости прочитанного минутой раньше не приходилось, юноша понимал, что происходящее слишком продумано, чтобы быть шуткой.       На удивление, слизеринца правда заинтересовало предложение. Даже не как шанс получить абстрактное наследие, а как конкретная попытка ввязаться в авантюру. Как ни странно, он не жаловался на слишком скучную жизнь, но от приключений отказаться не мог.       К тому же, Северус желал проверить собственную выдержку. Доказать хотя бы себе, что что-то может. Побороть чувство ничтожности и слабохарактерности, которые на постоянной основе посещали ещё до начала учебы в Хогвартсе. Слизеринец подошел к кафедре. Поиски пера не увенчались успехом, поэтому юноша вытащил волшебную палочку. Если знать нужные заклинание, палочка может стать универсальным инструментом.       Спустя минуту, на помятой странице красовалась наспех выведенная фраза.

«Хорошо, согласен»

.       На листе в ту же секунду появился ответ.

«А клятва?»

.       Северус выдохнул. «Если идти, то до конца».       Кончик палочки во второй раз дотронулся к бумаге.

«Я клянусь держать в тайне вашу личность»

.       Как только кончик палочки вывел последнюю букву, Северус нутром почувствовал, что теперь в зале не один. В долю секунды обернувшись, юноша застыл на месте. Возле противоположной стены стоял привлекательный мужчина лет тридцати. Но слизеринцу показалось, что незнакомцу намного больше лет. Длинные, светлые волосы сочетались с зеленой мантией, украшенной драгоценными камнями. Северус ни секунды не сомневался в их подлинности. — Северус, — мужчина медленно, будто наслаждаясь, вымолвил имя слизеринца, — рад, что ты согласился. Мне пришлось потратить не один год на поиски кандидата. И, кажется, поиски увенчались успехом. Надеюсь, ты пройдешь предстоящие испытания.       С каждым словом расстояние между собеседниками сокращалось. В конце концов незнакомец остановился на расстоянии вытянутой руки. Юноша физически ощущал магию стоящего напротив. Дышать стало тяжело. — Могу я узнать ваше имя? — выдавил из себя испуганный давлением магии Северус. Он не мог предугадать подобное, ибо магов, способных доминировать одной только магией над противником в жизни не встречал. — Конечно, — мужчина встрепенулся, осознав, что забыл о правилах этикета, — Салазар Слизерин к вашим услугам, — будь у мужчины цилиндр, он бы без сомнений, приподнял головной убор в знак вежливости.       Удивлению Северуса не было предела. Живот скрутило спазмом. Пришлось сделать пару-тройку шагов к стене, ибо слизеринец понимал — стоять на ногах становиться сложнее. Переспрашивать он не считал нужным. Шутить такими вещами никто не будет, к тому же внешность мужчины идентична с портретом и описанием Салазара. Северус не раз видел портреты в книгах и на стенах Хогвартса. Он даже удивился тому, что не сразу понял, кто перед ним. — Почему вы до сих пор живы? — логичный вопрос сорвался с губ прежде, чем Северус смог его обдумать. — Не поверишь, но магия с каждым поколением слабеет. Я знаю минимум пять способов получить бессмертие. Но, увы, в нынешнее время, эти способы привести в действие намного сложнее, чем тысячу лет назад. А вот тогда было вполне реально.       Северус кивнул. Причин не верить не было. Кроме того, задумываться над полученной информацией у него не было времени, в голове крутилась вереница вопросов. «Почему я? Неужели это происходит на самом деле? Как бы не хотелось, но придется покинуть этот зал, спрашивается, как это сделать? И ещё одно. Почему ни на одном портрете Салазар не выглядит столь привлекательно, как в жизни?» — Мне нужно больше информации. Нужны ответы на вопросы. Почему я? Насколько сложные испытания и могу ли я отказаться от них, если пойму, что не осилю? — Северус знал и здраво оценивал собственные силы, поэтому не спешил радоваться. — Сколько кандидатов было передо мной? Если вы до сих пор ищите наследника, значит, никто из них не подошел. Могу я узнать почему?       Сомневаться в том, что логическое мышление у юного слизеринца было развито не приходилось. За одним выводом следовал другой. Северус словно распутывал шерстяной клубок. Салазар умел управлять собственными эмоциями. У него было много времени, дабы развить контроль над собственной мимикой, но скрыть улыбку после услышанного не получилось. Подобное пренебрежение правилами этикета в угоду логическим выводам привлекает. — Что же, как я полагаю, разговор предстоит длинный, — Салазар принялся проделывать магические манипуляции, дабы времяпрепровождение было комфортным. Спустя долю секунды, даже не прибегнув к помощи волшебной палочки, посреди зала красовался обитый в цветах слизеринского факультета, диван. — Присаживайся.       Стоять вправду было тяжело, особенно в полпервого ночи. Внутренние часы редко подводили юношу. Стеснительно преодолев расстояние в пару метров, Северус сел. Из-за движения непослушная прядь волос вновь выбилась из-за уха. Неосознанным жестом парень заправил волосы обратно.       Салазар внимательно следил за происходящим, наслаждаясь обществом человека. — А вы не присядете? — вывел из транса мужчину Северус.       Ответа не последовало, мужчина остался стоять на месте. Отстраненный взгляд напугал слизеринца. Он не обратил внимания, в какой момент расслабленная поза сменилась закрытой. Поразмыслив, пришёл к выводу, что чувствовал себя напугано ещё во время разговора с Добби в кабинке туалета. — Пожалуй, начнем. Предположу, что тема испытаний приоритетна. И в первую очередь хочешь узнать, хватит ли сил справится с заданиями?       Северус сглотнул. В горле пересохло, поэтому единственным ответом, на который он оказался способен был едва видный кивок. — Что же, спешу успокоить, испытания априори не могут быть слишком сложными, ибо создавались специально под тебя Да, некоторые повторяются, ибо предыдущие кандидаты похожи друг на друга, но и для них испытания были выполнимы. Жаль, что они не справились, но, надеюсь, тебя не постигнет подобная участь. Потому что твоя персона мне очень импонирует… Вернёмся к главной теме. Пройдёшь ли испытания или нет — зависит только собственных решений. Сможешь ли преодолеть некоторые барьеры? Захочешь ли?       Услышанное вихрем закружились в голове юного волшебника. Вопросов появилось только больше, но в этот раз Северус не решился их задать. По правде говоря, слизеринцу откровенно не хватало сил, чтобы сгенерировать хотя бы минимально логичное предложение. Конечно, он далеко не впервые отдаёт предпочтение бодрствованию ночью вместо столь нужного растущему организму сна, но впервые приходится осмыслить подобное количество информации. — Вижу, устал, и единственное, чего хочешь — спать. Поэтому не буду задерживать, только спрошу, согласен ли ты на испытания? Если справишься, вознаграждение будет стоящим, даже не сомневайся. Уж кто-кто, а я умею держать слово. — Согласен, — произнёс Северус на выдохе. Решение было принято незамедлительно. Положительные стороны перевесили. В первую очередь испытания, это способ доказать как минимум себе, что он чего-то да стоит. А ещё шанс пообщаться с основателем Хогвартса. Уверенность юноши в том, что даже Дамблдор не удостаивался чести пообщаться с самим Салазаром Слизерином, увеличивалась с каждой минутой. — Я рад, что ты согласился. А сейчас…       Северуса унесло. Случайно взгляд уснувшего юноши зацепился за тонкий язык Салазара, умело облизнувший пухлые губы. Дыхание перехватило, мозг окончательно отключился. Складывалось ощущение, что в мире остались только двое: тысячелетний маг и юный слизеринец.       По движению губ мужчины, можно было понять, что тот говорит, но Северус не запомнил ни слова. Салазар подметил заострённое внимание на собственных устах. Как бы не хотелось, отвлечь от размышлений пришлось. Нужно было возвращать слизеринца в спальню, как Салазар помнил, за дисциплиной следили нешуточно. В пару шагов преодолев расстояние, мужчина положил руку на плечо юноши. Метод оказался действенным — в следующую секунду послышался тяжёлый вздох. — Предположу, что ты пропустил, что было сказано минутой раньше, поэтому повторюсь. В этот раз слушай внимательнее, ещё раз повторять не собираюсь. Связью остаётся Добби. Инструкции будешь получать исключительно через него. Ты понял? — дождавшись еле различимого утвердительного кивка, Салазар продолжил. — А сейчас возвращайся, утром рано вставать.       Добби появился спустя секунду после вызова. Вставать с дивана не хотелось, и как бы Северус не старался, заставить себя не смог. Домовому эльфу пришлось смириться, и подготовиться к тому, что перемещать мага придётся в сидячем положении.       Оказавшись у себя на кровати в спальне слизеринских мальчиков, Северуса начали одолевать сомнения. Осмотревшись и поняв, что вокруг всё так, как и вчера, как и много ночей подряд, Северусу уже не казалось, что события произошедшие двумя минутами ранее — правда. Не осталось никакого следа, подтверждающего, что произошедшее — реально. Конечно, узнать правду можно у Добби и Северус уже было произнёс заветное имя, как вдруг рациональная мысль остановила его.       Разбудить однокурсников не составит труда. Накануне контрольной по Истории магии они все были на пределе. Нарушить сон мог даже тихий шорох. Голова тяжёлым камнем упала на подушку. Глаза в ту же секунду закрылись. Возбужденное, но уставшее сознание принялось генерировать мысли и теории, погружая слизеринца в сон.