♢♢♢
Гарри был опустошен, раздавлен, сломлен. Лерой умудрился выжить в первый раз, но теперь-то точно всё кончено. Волан-де-Морт не промахивается. И зачем Гарри втянул его во всё это. Могли бы честно сразиться, кубок взял бы кто-то один, а второй остался бы жить. Из-за его излишнего альтруизма они оба умрут здесь. А Волан-де-Морт, этот монстр, опять будет терроризировать магическую Британию, а может и весь мир. Гарри преисполнился отвращения к самому себе. Он не умеет бороться, не хочет становиться лучше всех и побеждать. Оставаясь пассивным с самого начала, он был обречен умереть на каком-нибудь старом кладбище. Спаситель Британии. Ха. Ему просто повезло. Кто-то другой защитил его в детстве, покрыв незаслуженной славой. Пока Гарри предавался самобичеванию, буквально переживая вторую смерть своего однокурсника, на поляне перед ним разворачивалось действо: Волан-де-Морта окружили Пожиратели смерти — все как один в масках и плащах. Они бы даже выглядели устрашающе, если б не были перемазаны землей. Каждый из них, прибывая, падал на колени и полз к их Темному Лорду, и целовал край его мантии. Кого-то Волан-де-Морт награждал круциатусом, а кто-то просто вынужден был оправдываться в ответ на обвинения. — А вот и самый верный мой слуга, — произнес Волан-де-Морт. — Благодаря ему сюда прибыл наш юный друг… Что ты делаешь здесь, Барти? Не ты ли всегда уверял меня, что планам нужно следовать неукоснительно?.. Барти Крауч был в плаще, но без маски. Гарри видел его молодое лицо. Он будто хотел что-то сказать и уже раскрыл рот, но не произнес ни звука, а потом закрыл его и поклонился, вперив взгляд в землю. — Хозяин, мы жаждем узнать… умоляем вас рассказать нам… как вы добились этого… этого чуда… как вам удалось вернуться к нам… — донесся голос Люциуса Малфоя из-под маски. — Это удивительная история, Люциус, — произнес Волан-де-Морт. — И она начинается… и заканчивается… моим юным присутствующим здесь другом. В этот момент Гарри понял, что Пожиратели Смерти образовали вокруг них с Волан-де-Мортом круг. У подножия статуи, к которой был привязан Гарри, лениво перебирала кольцами гигантская змея. — Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения? — тихо произнес Волан-де-Морт. Он перевел свои красные глаза на Гарри, и шрам пронзила такая боль, что Гарри едва не вскрикнул. — Вам известно, что в ночь, когда я потерял свою силу и свое тело, я хотел убить его. Его мать погибла, пытаясь спасти его… и невольно дала ему защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел… Я не мог дотронуться до него. Волан-де-Морт поднял длинный белый палец и поднес его к щеке Гарри. — Его мать оставила на нем след своей жертвы… Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить… глупо было не подумать об этом… но это неважно, теперь я могу прикоснуться к нему. Гарри почувствовал прикосновение холодного пальца, и голова его едва не разлетелась на куски от вспыхнувшей боли. Волан-де-Морт тихо рассмеялся ему прямо в ухо, а потом убрал палец и продолжил свой рассказ. — Должен признаться, друзья мои, я просчитался. Мое заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и попало в меня самого. О-о… это запредельная боль, друзья мои, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение… но все-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже, я… Я, который дальше кого-либо прошел по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель — победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал… потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь… потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовались манипуляции волшебной палочкой… Помню только, что секунду за секундой, бесконечно долго, я заставлял себя существовать… Я обосновался в далекой глуши, в лесу, и я ждал… я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня… кто-нибудь придет и осуществит волшебство, которое я сам не могу осуществить, и поможет мне вернуться в мое тело… но я ждал напрасно… По безмолвному кругу Пожирателей смерти пробежала дрожь. Волан-де-Морт замолчал. Напряжение нарастало. Внезапно все услышали всхлип. Всхлип перерос в стенания. Барти Крауч рыдал, по лицу его катились крупные слезы, а нос распух. Можно было подумать, будто его до слез тронула история его хозяина, который напрасно ждал помощи где-то в глухом лесу. Но нет. Он вскинул свою волшебную палочку, направил её на Волан-де-Морта и воскликнул: — Авада Кедавра Темный Лорд получил звание сильнейшего темного волшебника Британии не просто так. Он поймал «аваду» Барти своей палочкой и отразил её точно в своего противника. Внимание всех Пожирателей было приковано к «самому верному слуге Волан-де-Морта», в одно мгновение ставшему сначала предателем, а потом мертвецом. Тело Барти ещё секунду держалось в вертикальном состоянии, а потом рухнуло на землю. Никто, а тем более скованный Гарри, не заметил, как это получилось. Их обретенный хозяин, их Темный лорд, великий Волан-де-Морт покачнулся и упал на землю точно так же, как его самый верный слуга. И оба они были мертвы. Гарри понял это сразу, но не сразу смог поверить. Его шрам, который горел огнем все это время, причиняя невероятную головную боль, успокоился. Круг Пожирателей смерти распался. Один подошел к упавшему Волан-де-Морту и аккуратно перевернул его. Большинство сразу сбежали, аппарировали прочь, но остались трое. — Метка уснула, — в наступившей тишине проговорил один из них. — Больше не жжёт огнём. Он снова умер? Гарри неожиданно понял, что вокруг Волан-де-Морта их держала в основном метка. Или может было что-то ещё? Через долгую томительную минуту пожиратели решились, и один из них ощупал недавно воскресшего Тёмного лорда. Даже веки ему поднял. — Это определенно мертвое тело, — прокомментировал он свои действия, и все трое замолчали в раздумьях. Для Гарри эти пожиратели выглядели одинаково: темные плащи, страшные маски, различал он их только по голосам. Первый говорил спокойным размеренным тоном, отдаленно напоминая врача или судью, речь второго была быстрой, в ней чувствовалась нервозность. А третий будто пытался походить на самого Волан-де-морта, добавляя в речь шипящие нотки. — Что будем делать с мальчишкой? — глухо произнес второй. — А, Нотт? — Заткись, — прошипел в ответ третий, — не произноси здесь имён. Этот Поттер приносит смерть и несчастье, лучше его не трогать. — Предлагаю оставить его так, — мерзким голосом предложил третий и рассмеялся. — Выпутается, будет жить. А сдохнет, так нам проблем меньше. — Согласен. Один из Пожирателей бережно забрал палочку из рук Темного Лорда, и все трое аппарировали прочь. Хвост, у которого теперь была новая рука, будто отлитая из металла, подполз к своему мертвому хозяину и заскулил.♢♢♢
Кажется, он начинает к этому привыкать. Цикл смерти и воскрешения в его случае занимает примерно двадцать минут. Ничего критичного, если подумать. Большинство-то людей умирают раз и навсегда. Но из-за этого в происходящих событиях пришлось ориентироваться быстро. Ему было не впервой. Шпиона Волан-де-Морта в Хогвартсе он вычислил заранее. Это было несложно. Последний месяц Лелуш ежедневно обновлял на нем империус. Заклинание, в сравнении с гиассом, было слабоватым. Обезумевший разум Барти то и дело пытался побороть заклинание, но терпел неудачи. Дело усложнялось тем, что шпион Волан-де-Морта даже не знал, кто наложил на него подчиняющее. Лелуш колдовал незаметно: из-за спины, из-за угла, прикрываясь рукавом мантии. В планы бывшего императора не входил воскресший Темный лорд, так что он приказал Барти только одно: убить Волан-де-Морта при первой же попавшейся возможности, что тот и выполнил, правда, максимально себя раскрыв. Этого Лелуш тоже ожидал. Пришлось добавить «авады» от себя. Пока всё внимание было приковано к предателю, никто и не заметил его атаки: всё же фокусы с отвлечением внимания ему всегда удавались превосходно. Он успел буквально в последний момент, только-только оклемавшись от своей внеочередной смерти. План был с многочисленными изъянами, Лелуш оценивал шанс на успех в районе десяти процентов. Всё же в планировании ему теперь приходилось учитывать такую причудливую переменную как «волшебство». Это было невероятной головной болью. «Волшебство» могло буквально что угодно. Хорошо что волшебники с их эмоциями и реакциями оставались обычными людьми, иначе планирование было бы вовсе невозможно. Он осмотрел картину, представшую перед ним: Гарри был всё ещё прикован к надгробию, а карлик рыдал и выл над телом хозяина. Последний, кажется, совсем повредился умом, потому что обнял тело и начал причитать и бормотать что-то, будто мать над умершим ребенком. Змея. Он сделал себе зарубку на память «никогда не забывать про змею». Темный Лорд, оказывается, может говорить со змеями, и это чуть не разрушило хлипкий план окончательно. Он посмотрел на поляну ещё раз. «И ещё никогда нельзя исключать, что твой враг возьмёт и воскреснет, — добавил он про себя, — Волан-де-Морта уже убивали, и, по слухам, делал это Гарри. Пока Лелуш лежал и лениво размышлял, события стали развиваться дальше сами. Карлик взвыл на тонкой ноте особо отчаянно и с хлопком переместился куда-то вместе с мертвым телом. Они остались с Гарри вдвоём. О, и где-то ещё была змея. — Где змея? — крикнул он. Гарри от его крика дернулся, но ответил: — Я не вижу её и не слышу. Думаю, она уползла. Куда уползла? Почему? С какой скоростью вообще может ползать змея такого размера? Знал бы Лелуш пару лет назад, какими вопросами ему придется задаваться, ни за что бы не поверил сам себе. Он медленно встал, отряхнулся, осмотрелся. Признался себе, что высматривать змею на старом кладбище посреди ночи бесполезная затея. Если она где-то затаилась, то ее и днем было б проблематично найти. Гарри висел в объятиях кладбищенской статуи, а его ноги болтались в воздухе в метре над землёй. Очки где-то потерялись, волосы растрепались, а на лбу была кровь. Лелуш с сомнением посмотрел на свою палочку. — Кто-то занимался тут трансфигурацией. Я могу разнести статую на кусочки бомбардой, но тебя это тоже заденет, — сказал он Поттеру. — Я просто рад, что ты жив, — ответил тот. — Как ты думаешь, Волан-де-Морт, он это… как бы сказать… действительно умер? Мне всегда говорили, что его нельзя просто взять и убить. А тут так просто, взял и упал. Да и Барти Крауч, он же не попал? Я же видел, что его аваду отразили?.. — Может, кто-то из Пожирателей добавил, — ответил Лелуш, делая вид, что ему всё равно, и вообще, он решает задачу, как вытащить Гарри из каменного плена. — Вряд ли все были довольны его появлением, да и круциатусов он своим союзничкам раздал немало. Я прятался за могильными плитами и старался, чтобы меня не заметили. Ладно, я не знаю, как преобразовать часть памятника, так что он пострадает весь. — С этими словами Лелуш взмахнул палочкой и превратил каменную статую в гору опавших листьев, в которую Гарри и упал. — У тебя есть примерно пятнадцать минут, прежде чем всё это превратится обратно в камень. Всё же, трансфигурация не чары. — Спасибо, — от души поблагодарил Гарри, когда вылез из кучи листьев. — О, надо найти кубок, он же портал. Может, нас выбросит обратно в Хогвартс. Они поискали кубок возле могил, поискали его на поляне, но нигде его не было. — Примани его акцио, — предложил Гарри. — А сам? — Мою палочку забрал Волан-де-Морт еще в самом начале, — признался Поттер. — Акцио кубок, — сказал Лелуш, но ничего не произошло. — Акцио кубок, акцио, кубок акцио. — Он повторил заклинания в разные стороны, но кубка нигде не было. — Есть ещё идеи? — спросил Гарри. — Скоро рассвет, — Лелуш задумчиво посмотрел на небо. — Мы можем пойти в сторону ближайшей дороги, поймать попутную машину и добраться до города, сесть на поезд, доехать до Лондона. Оттуда пошлем сову в Хогвартс с описанием всего произошедшего. «Ну, или не всего», — добавил он про себя. Это была больше шутка, но Гарри неожиданно серьезно задумался над его словами. — Мы выглядим, ну… — он развел руками, намекая, на мантии, — как сумасшедшие. А колдовать вне Хогвартса нельзя. — Делов-то, — Лелуш снял мантию, перекинул её через локоть, будто это был обычный плащ и остался в спортивном костюме. Они оба были в спортивных костюмах и кроссовках, чтобы удобнее было бегать в лабиринте и сражаться с монстрами, а мантии надели для красивой картинки, в случае, если кто-то из них выиграет. Несмотря на начало лета, ночи оставались прохладные, особенно в сельской местности. Ребята выбрались с кладбища на проселочную дорогу, по которой добрели до деревушки Литтл Хэнглтон. Возможно, когда-то давно здесь кипела жизнь и бегали дети, но сейчас приличных домов в Литтл Хэнглтоне почти не осталось, а целыми из них выглядели всего пять — два слева и три справа от проселочной дороги. Автобусная остановка, впрочем, в деревушке была, даже с расписанием. Здесь же ребята узнали неприятную новость: автобус в деревушке появляется всего два раза в неделю, по вторникам и пятницам проездом. Третье испытание началось в субботу вечером, так что сейчас было утро воскресенья, а значит, до появления автобуса еще почти три дня.