hold tight, hold tight

      Джон задержал на нем свой взгляд. Одет он был в пару свободных брюк и облегающую белую рубашку, выглядя весьма отлично от того, каким он явился на благотворительный вечер. Одетый в потертые туфли и подтяжки, окидывая все вокруг прищуренным взглядом из-за линз маленьких круглых очков, на их культурном вечере женоподобных юношей и прилизанных мужчин он выделялся, будто бельмо на глазу.       «Ну привет», — протянул он низким важным голосом.       «Ты пришел», — ляпнул Пол, и когда Джон улыбнулся в ответ, по коже пробежались мурашки.       «Как видишь, матрос». Из-под челки он внимательно осмотрел толпу людей. Большинство гостей уже расселось по местам, ведя какие-то светские беседы под аккомпанемент несколько подслащенного исполнения Холидей*.       Когда они вновь пересеклись взглядами, что-то робкое проскользнуло в глазах Джона. «Не найдется чего-нибудь выпить?»       «Найдется, конечно», — Пол жестом позвал Джона за собой в сторону кухни, идя через толкучку. В толпе людей обоим приходилось идти близко рядом, и на какое-то мгновение Пол мог ощутить запах осеннего дождя, что накрепко пристал к коже Джона и что-то еще, чем был, кажется, американский табак. Впотьмах они оба прошли в узкий коридор.       Когда Пол вошел в кухню, музыка звучала много тише, смешиваясь с болтовней, смехом и клацаньем бокалов друг о друга после очередного искрометного анекдота Моники.       Двигаясь немного неуклюже, Пол наконец нашел на кухне миску с намешанным в ней мятным джулепом. Взяв два первых попавшихся бокала, тот щедро налил алкоголя в оба из них. Когда Пол обернулся, чтобы протянуть Джону его часть, его сердце забилось сильнее от осознания того, что тот наблюдал за ним все это время.       «Спасибо», — монотонно протянул Джон, принимая напиток. Пол выгнул бровь, подняв бокал в шуточном тосте: «Ну, за войну».       Джон сжал зубы. Он поглядел на Пола с малопонятным выражением, но потом, зашедшись громким смехом, поднял и свой бокал чтобы чокнуться с Полом. В последний момент, он притянул свой напиток обратно к себе и по-мефистофелевски улыбнулся: «За воздержание».       Пол сделал вид, будто хмурится: «Какое сложное-то слово, мистер Леннон».       «Джон, — мгновенно поправил тот, — я уже и забыл, что вы все там в своем флоте слишком хорошенькие, чтобы учится читать».       «Да уж, эти две черты весьма противоречивы», — согласился Пол.       «Вот как. А как ты тогда между ними выбираешь?»       «Когда как. Обычно подбрасываю монетку».       Джон широко оскалился. От этого его томное выражение лица заметно повеселело, а в глазах появилась игривая искорка. От этого зрелища Пол низко усмехнулся и взглянул вниз в свой бокал. Когда он обернул глаза обратно, улыбка Джона уже превратилась в ухмылку.       Тот нескромно много отхлебнул из бокала, и почти сразу же закашлялся. «О Господи, — Джон поглядел на мятно-зеленое содержимое под светом кухонной лампы, — это еще что за чёрт?»       Пол оценил взглядом собственный напиток, а после выдал: «Честно? Сам не знаю».       «На вкус как газ из зажигалки», — констатировал Джон, слегка близоруко прищурясь, на что Пол ответил: «А что, ты по вкусу их различаешь?»       «Меня до этого газеты довели, — печально ответил Джон, — раньше я предпочитал бензин».       Понимающе кивая, Пол оперся бедром о тумбу: «Ну тогда это объяснило бы…»       Джон быстро облизнул губу. Он немного подвинулся, зеркально дублируя позу Пола, и взгляд его затеняла его длинная челка. В тусклом свете кухни его орлиный нос придавал его внешности довольно занимательное качество; в чертах его лица виднелся отголосок чего-то сдержанно-аристократического. Тот поднял свой бокал, чтобы отпить из него, оставляя свой взгляд прикованным к Полу, и шутка так и вертелась на кончике языка.       «Пташка откусила твой язык, МакКартни?», — невзначай поинтересовался Джон.       «Пол. И если у пташки белые перышки, то, пожалуй, да».       «Забавно, — ответил Джон. Он отклонился назад, опираясь обоими локтями о тумбу позади себя, держа меж пальцев свой бокал. Наклонив голову, чтобы взглянуть на Пола, тот улыбнулся, что было лишь слегка дразняще, но в то же время будто выражало собою нечто более настойчивое, — образно, однако».       «Иносказательно», — сухо отметил Пол.       «Ну, все мы знаем, что у флота есть репутация, — добавил Джон, — ну в смысле, у тебя ведь наверняка есть дружок или подружка. Кто-нибудь такой, чтоб согревать по ночам, подносить там чаи да тапки».       Пол приподнял бровь: «Сколько мне по-твоему лет?»       «Достаточно, — ляпнул Джон, — я надеюсь».       Залившись краской, Пол прикусил губу. «Ну так уж вышло, что никого у меня нет. Ну, кое-кто был, но не срослось».       «Какой ужас», — сказал Джон в характерно деловом тоне.       Пол рассмеялся: «Да замолчи. Вообще-то она была неплохой девчонкой, еще и учитывая, что я постоянно был на учениях. Как ты понимаешь, парень по соседству ей приглянулся больше».       «Дай-ка угадаю. У его отца есть ключик к местной лавке, который скоро достанется ему?»       Тот пожал плечами: «Ну, а какая девушка упустит хороший источник дохода на будущее».       «Ну, не скажу что я сильно огорчен её выбором», — прежде чем Пол успел что-то сказать, Джон поставил свой бокал на стол и начал рыскать по карманам, чтобы выудить мятую пачку сигарет. От вида его длинных тонких пальцев в животе Пола что-то ёкнуло. Они взглянули друг на друга.       «Сигаретку?»       «Не откажусь», — Пол взял предложенную сигарету и шагнул вперед, дабы Джон зажёг её. Тот придержал Пола за запястье, щелкая зажигалкой единожды, дважды, пока между ними двоими не заклубился серый сигаретный дым. Пол сделал длинную затяжку. Когда тот отклонился назад, чтобы выдохнуть струйку дыма, Джон облизнул губы. «Американские?», — спросил Пол, слегка разгоряченный джином.       «Мне американцы нравятся», — ответил Джон. Он зажег и свою сигарету, задумчиво поднося ее ко рту, а свободную руку положил в карман брюк. В отличие от их предыдущей встречи, когда тот курил с какой-то раздраженной торопливостью, будто у него выдернут сигарету изо рта, сегодня Джон делал это вальяжно и совершенно расслабленно.       Чем дольше Джон за ним наблюдал, тем лихорадочнее ощущал себя Пол. Как-то размыто он понимал, что Джон, скорее всего, уже был немного пьян, и, вероятно, попросту выпил чего-то еще перед своим визитом.       «Это как так?», — заставил себя спросить Пол.       Джон дернул плечом, а потом смахнул пепел с кончика сигареты. «Ну как сказать, — он выдохнул дым через нос, — они ведь свободны. Им вообще плевать на все. По ту сторону океана можешь хоть задницу флагом вытирать — все просто посмеются. А тут что? Приходится следить за каждым словом, чтоб не оскорбить чьих-нибудь нежных патриотических чувств».       Как по заклятью, фигура Брайана промелькнула в проеме, и тот приостановился у косяка, чтобы шепнуть что-то на ухо Джо.       «Его, например, — отметил Джон, — тоже мне денди с пустыми претензиями на здравый смысл».       «Да нет, — сказал Пол, задумчиво затянувшись, — не с такими уж и пустыми».       «Вот оно как, — Джон наградил его ехидным взглядом со стороны, — значит, никто не свободен от твоих емких наблюдений?»       «Что, правда? , — невинно отозвался Пол, — я и не замечал».       Из гостиной послышался протяжный зов Моники: «Пол!»       «Боже», — рассмеялся Джон, на что Пол ухмыльнулся: «Нет, серьезно, она просто прелесть».       «Пол!», — Моника явилась в конце коридора и двинулась в сторону двоих, сияя зелеными пайетками своего платья в полумраке. Когда она пришла на кухню, стало видно, что ее щеки ощутимо порозовели после пары бокалов джулепа.       «Что ж», — начала она, глядя на Джона. «Ну привет. Пол, — улыбнувшись, она обошла стол кругом, — не познакомишь нас?»       Малозаинтересованное выражение лица Джона, как занавес в театре, вернулось на свое место. Тот упорно пыхтел дымом от сигареты, что свисала из его рта, и преднамеренно пристально разглядывал Монику с ног то до головы.       «Ну и кто это тут у нас?»       «Моника, — представил Пол, — Джон. Джон, это Моника».       «Очаровательно», — промурчала та. К удивлению Пола, Джон взял ее протянутую ладонь и поцеловал её тыльную сторону. Но только лишь Моника выговорила «какой вы шустрый», Джон мгновенно ответил: «Да просто сиськи у вас роскошные».       Когда та отдернула руку, Пол с трудом сдержал смех. Джон только лишь оскалился, будто кот, которому досталась сметана.       «Ну, он не соврал», — сказал Пол, похлопав ее ладонью по спине. Моника уперлась руками в бока, оценивая взглядом свою средней степени правдоподобности грудь. «Уверен, сынок?», — вопрошала та, говоря своим грубым городским акцентом.       «Ага, конечно, — сказал Джон, затянувшись сигаретой, — лучшие бидоны в моей жизни, истинно говорю».       «Если захочешь, можешь на меня и без них поглядеть», — совершенно плоско заявила она. Пол лишь поднял глаза к потолку в поисках помощи свыше, на что Джон глухо рассмеялся.       «Поверь, солнце, я бы согласился, но сегодня я не в том положении, чтобы сказать "да"», — глядя через плечо Моники, он поймал взгляд Пола, задержавшись на нем дольше обычного. Любые попытки Пола что-то сказать встали тому поперек горла.       Понимающе хмыкнув, Моника постучала пальцем по краешку своего носа: «Я сразу замечаю, если пташка не нужна. Ну, если тебе интересно, конечно, — добавила она с каким-то двояким смыслом, — у нас тут открылось симпатичное местечко на Королевской площади. Довольно приватное по своей сути, самое то для, ну…», — она дернула бровями и слегка присвистнула.       «Да неужто», — Джон переглянулся с Полом. Дьявольская искорка живо промелькнула в его глазах. «Можно взглянуть. А, Поли?»       Его сердце внезапно забилось сильнее. «Поли?», — выдавил он вместо ответа.       Моника щелкнула того по руке: «Как будто тебе не нравится, засранец. Ну-ка, мальчики». Та повела длинными наманикюренными пальцами. Подыгрывая, Джон и Пол сделали вид, будто повинуются мановению ее рук. Когда они оба застряли в проеме, Пол толкнул Джона перед собой, на что тот ухмыльнулся: «Я вижу, ты у нас любишь по-грубому. Интересно, однако». В ответ Пол лишь сказал: «Только не с тобой, Джонни».       Взгляд Джона заметно потемнел. Он следовал близко позади Пола, пока они пробирались обратно в гостиную. Пока Моника была втянута в беседу со стайкой своих почитателей, Пол привлек к себе внимание Брайана. Тот ютился на подлокотнике дивана, где сидел улыбавшийся каждому его слову Джо.       Проговорив какое-то прощание, Пол указал на дверь в намерении уходить. Брайану, в свою очередь, хватило ума не кидать в его с Джоном сторону сомнительных взглядов, хотя и на лице его проскользнуло довольно озадаченное выражение. Наконец, тот кивнул головой и пожелал доброй ночи в ответ, а Джо же приподнял свою руку с сигаретой, в шутку отдавая честь.