Волчья звезда

      Когда Ван Со и Кан Су покинули склон утеса, направляясь к усадьбе рода Кан, солнце начало свой медленный путь к закату. Су шла за принцем, удостоенная великой чести тащить свою корзину с пустой посудой, что очень злило ее, особенно сейчас, когда она видела впереди себя ровную спину Его Высочества. О, сейчас он неторопливо шествовал, как настоящий принц, хоть и был одет довольно просто (удивительно, даже обычные дворяне одевались более богато, как она успела заметить). Она же, еле ковыляя с путающейся поклажей в руках и покрасневшим от натуги лицом, верно, выглядела со стороны неуклюжей служанкой.       Учитывая ее характер, ни к чему хорошему это точно не могло привести. Особенно тогда, когда девушка начала измышлять план мести. Ничего придумывать даже не пришлось - девушка в очередной раз черпанула мыском какую-то кочку или корень и, споткнувшись, налетела прямо на гордо ступающего впереди нее на пару шагов принца. Он остановился и возмущенно (ну, ей так показалось, по крайней мере) оглянулся на нее. Но прежде чем он открыл рот, она сделала жалобное лицо, а-ля "не виноватая я, оно само под ноги прыгнуло" и пискнула: "Простите!". Принц просверлил ее сердитым взглядом, потом отвернулся и молча продолжил свой путь. И Су ничего не оставалось, как снова брести за ним, удрученно вздыхая.       Но хитро улыбнувшись при этом. Всю дорогу, пока они спускались, она периодически натыкалась на него, когда умышленно, а когда действительно случайно. Правда, к ее огромному возмущению, он больше никак не реагировал на ее действия. Вообще. Нет, ну, вот, что за толстокожий человек, а!       Когда они спустились на ровную твердь городских улиц, девушка ускорила шаг, обгоняя принца. Она устремилась к усадьбе Кан, предвкушая теплую мягкую постель - так она уморилась от "пикника". Как же ей сейчас не хватало привычных благ цивилизации - такси, например, и приходилось тащиться на своих двоих.       Но вот, среди надвигающихся сумерек она разглядела знакомые ворота. Которые были ярко освещены и распахнуты, а вокруг толпились гомонящие люди. Су недоуменно нахмурилась и подошла ближе. Когда она приблизилась к воротам, ее заметили и загалдели еще громче. И кажется, это были крики радости.       - Вот, она! Это госпожа! Слава Богам!       - Что случилось? - робко спросила Су, ни к кому конкретно не обращаясь. Одна из женщин, одетых побогаче, в которых Су признала старших родственниц, вздохнула и подошла к ней.       - Где ты была? - строго спросила старшая дама.       - О, ну, я... - девушка быстро оглянулась, чтобы указать на причину своего отсутствия, но принц, как оказалось, растворился в сгущающихся тенях, словно его тут и не было. И когда успел? Она потеряно заозиралась, не в силах поверить, что он бросил ее вот так, не знающей, как объяснять свое долгое отсутствие. Получается, что ее искали, а она не представляет, что и сказать... Но ее спасла Чжи Кван.       Женщина пробралась сквозь толпу слуг и бросилась к Су.       - Госпожа Соль Чжу, - поклонилась она даме, отбирая корзинку своей хозяйки. - Прошу, не ругайте мою госпожу. Поглядите на нее, она же на ногах еле держится. Главное ведь, что вернулась.       - Что ж... Отведи ее отдохнуть и хорошенько позаботься о ней. И больше не допускай такого - благородная барышня гуляет невесть где. Хорошо, что ничего с ней не случилось, - отчитала дама служанку и резко отвернувшись, прошла в дом. За нею, постоянно оглядываясь на "потеряшку" потянулись и все остальные.       - Госпожа! - отвлекла Су от разглядывания их спин Чжи Кван своим ворчанием. - Не стойте так, ночь на дворе. Боже, вы хоть знаете, как я перепугалась? Опять вы гулять ушли, слова никому не сказавши. Совсем меня не жалеете - только я отвернусь, вас как и не бывало...       И так, подталкивая девушку в спину, направила ту к ее ханоку. Где все уже давно было готово к появлению хозяйки. Барышня блаженно вздохнула, когда служанка споро помогла ей вымыться и одеть чистую одежду. И теперь, удобно расположившись на мягком матрасе, Су лениво наблюдала за перемещениями своей служанки. Пока та не поставила перед ней столик, полный горячей ароматной снеди.       - Вот, прямо сейчас приготовили, - довольно заключила Чжи Кван, уперев руки в бока. И перевела взгляд на госпожу. - Целый день где-то бегали, даже не пообедав. Быстро все съешьте, а посуду я потом заберу.       И подхватив дневной наряд своей госпожи и ее испорченные лесной прогулкой шелковые туфельки, скрылась за дверью. Су же удивленно уставилась на трапезу. Съесть это все? Она была сыта. Она плотно пообедала. С принцем. Который запихивал ей в рот кусок каждый раз, когда она открывала свой рот. Видимо, боялся, что она еще что-то странное или неудобное ляпнет, обиженно надулась девушка на своего совершенно негалантного кавалера. Ха, сам себя наказал, ведь таким образом весь его обед достался ей.       Но после этой мысли ей стало стыдно. Наверное, еще больше стыд нагнетали все эти замечательные яства, которые были щедро разложены перед ней. Девушка нахмурилась, вспоминая, каким образом принц должен был получать свой обед и застонала. Это значило, что ей нужно было найти его, чтобы накормить, хотя и очень не хотелось, но совесть не позволяла и дальше наслаждаться ленивой негой. Поэтому барышня, громко вздыхая, сползла с кровати и принялась собирать блюда в давешнюю корзинку, которую Чжи Кван оставила в углу. И пока смелость не оставила ее, она, снова глубоко вздохнув, решительно взялась за кольцо входной двери. Где она будет разыскивать блудного мужа, она решила разбираться на месте, так сказать, то есть, поймать первую попавшуюся служанку. Но точно не полезет на какую-нибудь гору. Так и знайте!       Со задумчиво теребил в руках полотенце. Он быстро сбежал, разглядев целое паломничество всех домочадцев усадьбы к воротам, пока его не заметили. И прокрался в свои комнаты. Ну, как, свои. Его они стали не так уж и давно. Большую часть своей жизни здесь своим жильем он мог назвать старый дровяной сарай на заднем дворе, куда его отправляли, когда наложница Кан вспоминала, что он не ее сын или потому что ее брат, глава клана, считал, что Со мешается... Причин было достаточно. Зимой хлипкие стены не спасали ни от ветра, ни от дождя, летом там негде было спрятаться от крыс и насекомых. Что уж говорить о еде и воде...       Со зажмурился и перевел воспоминания на то время, когда он, достигнув десятилетнего возраста, впервые решил взбунтовать против подобного отношения. Однажды летней душной ночью он, крадучись, притащил склянку с маслом и лампу. Даже трухлявая солома может прекрасно полыхать, как полыхала тогда его ненависть к этому месту. И будь его воля (и возможности) он бы всю усадьбу превратил в тлеющие головешки. И с тех пор он стал жить в развалинах древнего храма, которые он нашел в лесу недалеко от города. Так было лучше, да и удобнее. Так он мог незаметно практиковаться в боевых искусствах под надзором генерала Пака. И только гораздо позже обосновался в этих комнатах, которые ему выделили, как принцу.       Но сегодня его не волновали призраки прежних лет. Сегодня он пытался разобраться в том, что случилось. Эта девчонка... его жена... Странное, непонятное создание. Она была робка в самом начале, но после будто забыла, с кем говорит. По-хозяйски уселась с ним рядом, болтала без умолку, не стесняясь, ела, что дают... Со покачал головой, но успокоения это не принесло. Нет, так он не заснет. Тогда он решил последовать совету своего строгого наставника, считавшего, что от лишних (и дурных) мыслей всегда спасают воинские упражнения. Чем принц и занялся, пока на улице было хоть что-то видно.       Он подхватил деревянную палку, которую использовал как ученический меч, и отправился в сад. За его ханоком была замечательная лужайка, скрытая от чужих глаз густой растительностью. Это вкупе с его жуткой славой было гарантией того, что никто не захочет прийти проверять, что он делает. И пока последние солнечные лучи могли осветить хотя бы кусочек его сада, Со старательно упражнялся, изображая выдуманный бой на мечах, не обращая внимание на привычную усталость в мышцах.       Но даже этот, хорошо проверенный и давно зарекомендовавший себя в армейских поколениях еще со времен древних государств метод не смог помочь ему. Даже стало хуже. Навалилась тоска, воспоминания о семье превратились в жестких преследователей, которые сейчас терзали его душу. Теперь, когда он отведал мед обычного человеческого отношения, пусть всего немного, пусть от той, что считалась безумной, он все больше не мог понять, почему его семья, все те, кто знал его всю жизнь, считают его проклятьем. Разве он причинил кому-то вред или обидел? В чем он так провинился, что император столь холоден к нему, что отдал в заложники, а матушка - вообще ненавидит. И братья... Только кронпринц Му не был против его компании, но даже он не стал бы рисковать расположением Его Величества, добиваясь справедливости для опального брата.       И тут Со устыдился своих мыслей. Как можно быть столь неблагодарным? Ведь брат Му никогда не отталкивал его, не смотрел как на зверя или грешника, достойного только смерти. Но почему же этого было так мало???       Принц оперся руками о стол и с отвращением взглянул на свое отражение в тазу для умывания. Как бы ему хотелось спрятать проклятое увечье, чтобы никто никогда не видел его. Маска, призванная исполнять роль щита, оказалась штандартом, издалека возвещавшим всем о том, что это он. И даже ее приходилось хоть иногда снимать, как сейчас, когда ему требовалось умыться.       ...Возможно, ему следует смириться со своим положением, как учат священники, но для него это было равносильно признанию вины, которой он не совершал. Он не мог смириться с тем, что его родители отказались от него, что ему придется провести всю оставшуюся жизнь в этой ссылке.       Вдруг натренированный слух отметил странные звуки в тишине, которая нарушалась лишь слабым потрескиванием пары горящих свечей, тускло светивших в углу. Словно кто-то крался за дверью. Неужто, любимый дядюшка взялся за старое? Если это так, то смертника, который вздумал поживиться денежками клана, Со лично оттащит главе в спальню. Убитого, естественно.       Но вот, дверь тихонько скрипнула, и насторожившийся принц, замерший перед атакой, выпрямился, услышав невозможное:       - Ваше Высочество, вы здесь? - Этот голосок, он ни с чем его не перепутает, слишком много он его слышал за сегодня. Но как же неудачно она зашла, и уж точно ей не следует видеть того, что никому нельзя.       - Зачем пришла? Убирайся! - рявкнул он, стараясь придать голосу злость, которой не ощущал сейчас, слишком испуганный тем, что может оказаться перед ней без маски. Хотя сердце сжалось от осознания, что она сейчас поймет, наконец, кто он такой.       За спиной охнули, зашебуршали, но он не услышал убегающих шагов. Это снова привело его в замешательство, теперь он даже не понимал, чего желал больше - чтобы она боялась его или наоборот. Но через минуту снова послышались странные звуки. Дверь скрипнула сильнее, что-то зашуршало, потом знакомо звякнуло, и раздался ее торопливый голос, интонацию которого он не понял:       - Я только... только... Вы же даже не поели как следует. Ну, вот, ужин. Я здесь оставлю, ладно? Я не буду вас больше беспокоить, только поешьте, ладно? - и только тогда он осознал, что она уходит. Вцепившись обеими руками в край стола, он заставил себя дождаться полной тишины. И только тогда обернулся.       У самой двери в комнату стояла корзинка. Кажется, тоже знакомая. Со неуверенно подошел к ней, и присев на корточки, озадаченно оглядел. Осторожно протянул руку, словно там было спрятана змея, или все это исчезнет. Но пальцы наткнулись на грубую твердую поверхность крышки, доказывая ему реальность. Он подцепил крышку и, подняв ее, выронил. Как она и говорила, внутри была еда, еще теплая, судя по всему. А что она сказала в конце?