***
Было слегка туманно, поэтому глаза Иккинга трансформировались в две узкие щели, из которых виднелись яркие изумруды. Глаза Беззубика обрели такую же форму, холодные рассеянные дымки парили в округе, прохладное утро давало свои плоды. Они ночевали на небольшом клочке земли, затерянном во всём Океане в световом дне лёта от Олуха, набрались новых сил только-только отправились в путь. Карта, прихваченная Хеддоком в дорогу, твердила: до островов Южного Залива оставалась ещё примерно половина пути, то есть где-то чуть больше, чем половина светового дня. — Осталось не так много, брат. Он очень надеялся, что очертания острова на карте совпадают с реальностью, ведь юный вождь племени Лохматых Хулиганов никогда ещё не видел островов Южного Залива своими глазами.***
— Так, тихо. Спокойно. — Не говори это мне, Забияка. Не мой брат чуть не сбил глиняную вазу по пути сюда. — А что? Кто вообще ставит вазы на улице? Блондинка шла чуть впереди, а брат с сестрой с двух сторон от неё. — И с каких пор это «предоставленный случай» в вашем понимании предоставляет не судьба, а вы сами? Мы уже обсуждали это? — Три раза, Астрид, — выдохнул Задирака. — Не нервничай. — Я и не нервничаю! — запротестовала девушка. — Я просто не уверена в том, что мы делаем. — Ладно тебе, это мы тоже обсуждали. За деревней есть кому присмотреть, а мы пока… Его голос прервал звук распахивающееся двери, а глазам вдруг предстал русоволосый юноша. Он появился словно из неоткуда, хотя на самом деле из двери лазарета, к которому как раз направлялась троица, и чей разговор он сам того не зная прервал. — Стейн? — прямо-таки изумилась Астрид, глаза которой распахнулись столь широко, что стали походить на две большие монеты. Она замерла в полуметре от него. — Эээ, да. А ты-Астрид? — девушка кивнула, и он немного странно, но широко улыбнулся. — Астрид и… — парень перевёл взгляд на близнецов. Те представились, и Забияка смерила его презрительным взглядом. — Как спалось, Стейн? Тот слегка опешил. — Нууу, неплохо, а что? — он устремил растерянный взгляд светло-карих глаз на Астрид, ища в её глазах поддержку. Та неосознанно приняла его просьбу. — Она хотела спросить, всё ли у тебя в порядке. — Астрид недобро покосилась на Забияку, а затем перевела уже приветливый взгляд на стоящего перед ней парня. — Почему ты вообще не в постели? — Ну, мне стало лучше, — ответил он не совсем сразу, — и Хельга… — Ханна, — сверля парня взглядом, поправил Задирака. -… Да, Ханна, отпустила меня подышать свежим воздухом. — сказал он, а затем добавил. — Простите, после того кораблекрушения у меня не очень хорошо с памятью. — Всё в порядке, — как можно более естественно улыбнулась Астрид, всё ещё косясь на близняшек и их презрительные взгляды. — Кораблекрушение? Что за кораблекрушение? Что там произошло? Забияка так напористо задавала эти вопросы, с каждым из которых чуть приближалась к нему с таким взглядом, будто он покушался на всю её семью, что парень явно растерялся. Голос вновь подала Астрид, всеми силами старающаяся смягчить ситуацию. Она выступила чуть вперёд. — Она хотела спросить… — Я хотела спросить то, что спросила, Астрид! — вспыхнула Забияка, и девушке пришлось отступить и замолчать, мысленно вонзая в блондинку кусочки, нет, огромные глыбы такта и осторожности в словах, будто бы те были реальны и могли помочь не загубить всю их «миссию». — Что произошло? Как ты оказался на Олухе? Он вновь смутился и замялся, глянул на Хофферсон, но та не говорила ни слова. Ей и самой хотелось всё разузнать, и раз уж Забияка уже сделала первый шаг к этому… — Если честно, я плохо помню. — сказал он наконец. — Помню только корабль… Море… Шторм… И это всё. Задирака закатил глаза, а его сестра открыла рот, чтобы выплеснуть на него волну своего негодования, но он не дал её планам превратиться в жизнь. — Если честно, у меня не так много времени… Я пойду прогуляюсь, с вашего позволения. — Да ты… — Конечно, не смееем тебя задерживать! — она чуть ли не рукой захлопнула рот Торстон и посмотрела на Стейна с таким видом, будто ничего необычного не происходит. Русый с улыбкой сделал шаг в сторону и сказал, глядя лишь на Астрид. — Буду рад вашей компании. До девушки не сразу дошёл смысл сказанных слов и интонация, с которой они были произнесены, а когда это всё-таки случилось, осознание захлестнуло её и её слова. — Аааа, — протянула девушка. — Да мы бы с удовольствием, но, знаешь, дела… — Понимаю. Тогда, в следующий раз. Он с лёгкой улыбкой, играющей на губах, зашагал прочь, в сторону синей полоски лазурного моря. — Обязательно! — сама не зная, зачем, крикнула Астрид ему вслед и тут же оказалась жертвой негодования близнецов. — Что ты наделала, Астрид? — Зачем ты отпустила его одного шастать по острову? — А если он что-то украдёт? — Или на кого-то нападёт? — Или попробует сбежать? — Тогда вы будете только рады его побегу, разве не так? — усмехнулась блондинка. — Ладно вам, на кого он может напасть, что ему красть на неизвестном острове и куда бежать? Задирака опустил взгляд, обдумывая её словесные аргументы, а его сестра не сводила глаз с драконьей всадницы. — Всё равно. Это может быть опасно… — Чем опасно, Забияка? — Не надо перебивать меня, — она прямо-таки сожгла Хофферсон взглядом. — Не стоит его недооценивать. — Астрид хотела что-то ответить, но блондинка продолжила, голос её чуть смягчился. — Мы не знаем его, Астрид. И мы не можем не доверять даже своему зрению. Она была права, но Астрид очень не хотелось верить, что всех людей вокруг вечно надо проверять. Что вокруг летают лишь недоверие и злоба, ей хотелось верить, что-то кораблекрушение, было оно или нет, выбросило на берег их соратника, а не врага. Однако Астрид пережила множество обстоятельств, подтверждающих истину слов Забияки. Всадница Злобного Змеевика вздохнула и кинула долгий взгляд на синеву горизонта. — Ты права, — сказала она, получив в ответ легкую улыбку. — Не буду и заикаться, что я всегда права — это и так всем известная истина. Всем, кроме разве что моего братца. — добавила она, заметив изумлённый взгляд Задираки. Астрид захохотала, а за ней этим делом занялись и близняшки. Три их тонких фигуры виднелись на возвышении, рядом с лазаретом, на фоне заваленных зеленью гор и остроносых скал, коими Олух был богат, до тех пор, пока Задирака не сказал голосом, приправленным хитринкой о том, что пойдёт спросить у Ханны, не замечала ли она чего-то странного со стороны Стейна, а смирившаяся со своим незнанием ситуациии его сестра, сдерживаемая лишь Астрид, не направились навестить Злобного Змеевика, пострадавшего недавно при падении.***
Они сопротивлялись потокам ветра уже которых час, оба уставшие, но не сломленные манящими чарами Морфея. Остановки на каком-нибудь острове не было, ведь карта гласила: меньше половины градуса, и они на месте. Туман уже прошёл, его сменило солнце, а затем и предсумеречное время, время, когда всевозможные феи, водяные, русалки, нимфы, тролли и прочие прочие просыпаются от дневного сна, и их загадочная магия вступает в действие. У Беззубика ещё были силы на полёт, прохладный воздух насыщал его бодростью, хотя в мыслях он был явно не тут, в облаках. Иккинга посещали разные мысли, но тем не менее, какая-то его часть следила за полётом. Как там Мама, Астрид и ребята? Как Олух и все его обитатели? Конечно, вряд ли что-то могло произойти за столь короткое время его отсутствия, но всё же ростки волнения по чуть-чуть закрадывались в его голову. Да и что там с этим морским пришельцем? Всё-таки, он неизвестно кто. К тому же, предстоящий совет: он никогда ещё не бывал на таких событиях один. Без отца. Иккинг старался не сомневаться в своих ораторских способностях и способности к быстрой генерации идей, правильном выражении своих мыслей. И хоть со стороны парень никогда не подал и не подаст виду о том, что его одолевают сомнения, он всё же являлся человеком. Эти многочисленные раздумьям прервало лицезрение суши там, под прослойкой облаков, и на границе с морем и завитками его пены, сахарной пудрой окутавших волны. Очертания острова показались впереди, и, слава Одину, они чуть ли не точь в точь совпадали с линиями на карте. Не пройдёт и получаса, когда дракон и его всадник уже окажутся на земле, перед потрясёнными людьми. Людей будет много, и все они будут удивляться тому, каким способом вождь Олуха явился на совет. Но самый опытный в бою и в управлении народом, вождь островов Бурных Ключей Агмунд, лично хорошо знакомый когда-то со Стоиком и наслышаный о деяниях его сына, которого видел лишь один раз в жизни, выйдет вперёд и успокоит народ. И когда все, задохнувшись от потрясения и вглядываясь в чёрное порождение ночи и самой смерти, замолчат в ожидании чего-то, Агмунд, собравшись с духом, улыбнётся новому вождю Племени Лохматых Хулиганов и громко, торжественно произнесёт голосом, смешанным с басом: — Рады приветствовать тебя, юный вождь, на островах Южного Залива!