⚜ ⚜ ⚜
Правитель, выслушав ответ от гонца, затрясся от гнева: — Да как он смеет! У нас заключён договор! Он не может так просто отказаться от своих обязательств! На кону слишком богатая территория, чтобы упускать такой шанс. Этот маг необходим нам для победы! — Просто так мы его не уговорим, мой король. Ви крайне независим и угрозами мы ничего не добьёмся… — вкрадчиво начал советник. — Но есть один способ. Поверьте, он сам придёт к нам. — И что же ты предлагаешь? — заинтересованно спросил король. — Убить его родителей, обвинив в их гибели наших врагов, — невозмутимо озвучил свой план советник. — Звучит заманчиво… Займись этим, — правитель довольно улыбнулся. — Теперь он от нас никуда не денется. Их план полностью себя оправдал: Тэхен пришёл в ярость, узнав о гибели родителей. Желая отомстить, он сам пришёл во дворец и дал своё согласие.⚜ ⚜ ⚜
И вот настало время битвы. Войска выстроились в боевом порядке друг против друга. Тэхен стоял отдельно от остальных, да и немногие решились бы приблизиться к нему по собственной воле. Только Джихен и ещё пара магистров могли выдержать давящую ауру чародея, который недобро посматривал в сторону противника. Внезапно Тэ напрягся. Джихен, уловив перемену в Ви, тоже посмотрел в ту сторону, куда неотрывно смотрел чародей, и сам невольно нахмурился. Хосока он узнал сразу, хотя и давно ничего не слышал о нём. Видеть своего бывшего ученика на стороне врага — не лучшее чувство, которое может испытать его наставник. Тот тоже неотрывно смотрел в их сторону, поняв, что его заметили, он насмешливо поклонился и поднял руку в приветствии. Тэхен тоже улыбнулся ему в ответ. От этой улыбки даже невозмутимого Джихена пробрал озноб. — Хосок — мой, я сам убью его, — негромко произнёс Тэ. Его глаза стали почти чёрными, в которых изредка пробегали синие всполохи. Сказано это было тихо, но услышал каждый. Эта битва вошла в летописи как самая быстрая и самая кровавая. Ви стал Легендой с самой разрушительной силой. Прозвучал сигнал к атаке, и войска пришли в движение. Накинув защиту, Тэхен вышел вперёд, выбрав для своей атаки большую часть армии врага. Остальные маги тоже приготовились. Ещё раз бросив быстрый взгляд в сторону, где должен находиться Хосок, Тэ вновь ощутил прилив ярости. Желание мстить полностью захватило его, и для врагов наступил ад на земле. Под ногами вражеских воинов вместо твёрдой почвы образовывались зыбучие пески, куда они проваливались с криками и оказывались погребёнными заживо под толщей песка. Другие вязли в трясине, из которой стремительно вырывались гибкие лианы, и, найдя очередную жертву, утаскивали в топь; внезапно вырастающие растения, раскидывали ядовитые шипы, которые пронзали насквозь броню. Запустив веером сотни ледяных игл, разрывающих людей на куски, Ви следом вызвал сильный дождь и молнии. Электрические разряды почти непрерывно били в мокрую землю, убивая людей сотнями. В довершении всего чародей сотворил огненные смерчи, которые оставляли после себя лишь обугленные тела и выжженную землю. В считанные минуты от армии противника осталась лишь жалкая часть. Хаос и ужас, творившийся на поле битвы со стороны противника, невозможно было передать словами. На стороне Тэхена стояла мёртвая тишина, потрясённые люди смотрели на поверженных врагов и не могли пошевелиться. Лишь спустя некоторое время пришло осознание победы. Раздались радостные крики, которые переросли в дикий рёв, и воины ринулись добивать остатки чужой армии. Ви, приняв облик волка, огромными прыжками помчался в сторону, где находился Хоуп. Он должен был его найти и окончательно разобраться с их конфликтом. Не обращая внимания на стоны раненых, он искал Хосока и вскоре нашел его среди обугленных тел. Чона огонь не затронул: спасла магическая защита, зато от ледяной иглы не уберегла. Рваная рана на боку Хосока была смертельной. Он тяжело дышал, прикрыв глаза. Тэхен вновь принял человеческий облик и наклонился над бывшим другом. — Хосок! — позвал Тэхен требовательно. — Ты слышишь меня? Услышав голос Тэ, Чон собрался с силами и приоткрыл глаза. — Рад тебя видеть, Тэхен-и, — тихо прошептал он, попытавшись улыбнуться. — Давно не виделись… — Не скажу того же, — холодно ответил универсал. — Это ты убил моих родителей? Тебе было мало убийств, что решил опуститься до такого? Удивление, проступившее на лице Хосока, даже через маску боли поколебало уверенность Тэхена. — Я не убивал их, Тэ. Никогда бы этого не сделал и не позволил бы никому. Я убивал лишь чужих, которых ты подпустил к себе слишком близко. Подумай, зачем нам ещё больше злить своего врага? Ищи убийц среди тех, кому это было выгодно… Помолчав немного, он грустно улыбнулся и с видимым усилием продолжил: — Тебя бы я тоже не смог убить, как бы мне этого не хотелось. Ты всегда был слишком значим для меня, Тэхен-и. Зато ты смог выполнить свою клятву… Мне осталось немного, и знаешь, я решил напоследок сделать тебе сюрприз… Ты ведь помнишь, что такое предсмертное проклятие? Тэхен вздрогнул: предсмертное проклятие мага невозможно было снять. Оставалось лишь принять свою участь. Он уверенно посмотрел на Хосока и кивнул. — Убить я тебя не смогу, зато ты прочувствуешь всю душевную боль, что испытал я, — Хоуп медленно втянул воздух сквозь сжатые зубы, превозмогая боль. — Запоминай… Произнеся проклятие, Хосок обессилено прикрыл глаза, но снова открыл их и посмотрел на Тэхена, который молча стоял рядом. — Прошу тебя… — почти беззвучно прошептал Чон, из-за чего Тэ пришлось опуститься на колени и наклониться к самому его лицу, чтобы расслышать произносимые слова. — Не уходи, пока я ещё дышу… Хосок молча скользил взглядом по лицу Тэхена, словно лаская, любуясь совершенными чертами. Его чувства не остыли, он по-прежнему так же безумно любил Ви и желал быть с ним рядом. — Спасибо, Тэ, — только и успел произнести он, прежде чем провалиться в затягивающую холодную темноту. Тэхен смотрел на родное и любимое лицо своего друга, который был когда-то почти братом. Чувство опустошения навалилось тяжким грузом. Вспомнив слова Хосока, Ви признал правоту того: выгодно это было лишь его королю, а он, ослеплённый жаждой мести, не задумывался над этим. Тэ медленно поднялся на ноги и оглянулся вокруг. Тысячи убитых людей, и это всё дело его рук. И ради чего? Лишнего куска земли? Ненависть снова разгорелась внутри Тэхена. Сменив ипостась, он направился к шатру короля, где уже вовсю праздновали победу. Не меняя облик, он подошёл и в упор посмотрел на правителя. В голове короля отчётливо возник голос чародея, не предвещавший ничего хорошего: «Неужели этот кусок земли стоил жизни моих родителей и других людей? Что может мне сейчас помешать убить тебя, король?» Тот, побледнев, отшатнулся от огромного волка. Свита непонимающе смотрела на происходящее. Волк обвёл всех своим пронзительными ярко-синими глазами, словно выбирая, с кого начать, но затем презрительно качнул головой и вновь посмотрел на короля: «Меня тошнит от ваших рож, так что тебе повезло — убивать сегодня я больше не буду. Но запомни: с этого момента наш договор считается расторгнутым, и если ты наберешься наглости и потребуешь от меня услугу, я уничтожу не только тебя, но и весь твой род». Король, оцепеневший от мысли, насколько он сейчас близок к смерти, смог только кивнуть. Тэхен, выйдя из шатра, разыскал Джихена и, попрощавшись, покинул поле битвы.⚜ ⚜ ⚜
Уйдя далеко на север, он провёл отшельником несколько сотен лет. Люди не забывали его даже спустя годы, а особо отчаявшиеся находили замок чародея и просили помощи. Тэхен всегда принимал посетителей, выслушивал их и, если считал просьбу бескорыстной, помогал. Но всё же общение с людьми его порядком утомляло, и он решил отправиться в странствия. Особенно ему хотелось побывать в небольшом Южном Королевстве, где в своё время его отец встретил свою любовь — лесную нимфу, которая стала матерью Тэхена.